Чёрт не возьми, а забери!

— Сестра… Он, кажется, следует за нами! — обратился Хон к своей сестре. — Да, я тоже так думаю! — подтвердила слова брата Он. — Значит, у нас появился младший братишка? — спросила Он у меня. — Ха-ха. Какая же чушь. — Подумайте сами! Драконы — существа свободолюбивые. Этот инстинкт никогда не позволит им привязаться к человеку. А этого малыша ещё и пытали, так что людей он просто ненавидит. — Тогда, видимо, у нас не будет младшего братишки… — огорчилась Он. — Угу, — огорчился также Хон. Сегодня Чхве Хан и Рон впервые кого-то спасли. — Вы хорошо постарались, — обратился я к ним. — Молодой господин, спасибо, — поблагодарил меня Рон. — Спасибо, Кейл…-ним…? — сказал с опаской Чхве Хан. Все удивлённо уставились на Чхве Хан. «Что он только что сказал?!» — удивился я, — «ха… наверное послышалось». — Молодой господин, как вы поступите, если дракон пожелает следовать за вами? — спросил Рон. — Этого не произойдёт, — отвертелся я. — А вдруг! — воскликнул Чхве Хан. «Вдруг… Даже думать не хочется, что появится ещё одна головная боль» — Я не хочу думать о прошедшем и не хочу тратить время на такие бредовые предположения, — произносил я это, уже уходя. «Хах… Да не-е-е…», — почувствовал присутствие дракона я. Вернувшись, я сразу лёг спать. Но перед этим избавился от всех. Рона и Чхве Хана отправил по комнатам, а котят оставил на попечение Ганса. В постели я услышал, как окно открылось, и из-за того, что подоконник был деревянным мне послышался скрип, будто кто-то сел на него. Это был дракон. На следующий день Рон мне рассказал, что здание кто-то подорвал. Я предположил, что это был дракон. Я спустился, Ганс разговаривал с охранником того здания. Я немного выпил и решил притвориться пьяным, чтобы спугнуть того «рыцаря». У меня успешно это получилось. «Даже если пойдут по оставленному нами следу — ничего не найдут. Где-то в это время Венион, скорее всего, просто вне себя от ярости», — подумал я с ухмылкой злодея на лице. Тейлор Стен. Хотя в роду маркиза он и славился острым умом, стоило ему парализовать нижнюю часть тела, не без помощи его братца — Вениона, как на нём тут же поставили крест. Бедняга проштудировал всевозможные книги, лишь бы заполучить способность, которая помогла бы ему исцелиться, но о подобной силе записей нигде не было. Неужели дело совсем гиблое? И тогда, в момент отчаяния, в одной книжной лавке Тейлору удалось найти небольшую подсказку. Возрождение. Каменный обелиск. Лишь эти два слова ему удалось расшифровать из текста древней книги. Они едва ли походила на подсказку, но Тейлор тут же направился в то место, на которое эти слова указывали. — Сегодня привал? — спросил Хон. — Ага. С сегодняшнего дня перебежками будем устраивать привалы, — ответил я. «Мне обязательно нужно посетить этот город», — подумал я, — «Там спрятана древняя сила, схожая с моим нерушимым щитом — Энергия сердца. Сила, которую сейчас упорно ищет Тейлор. Если удастся её прибрать к рукам, мой щит станет сильнее». «Неприятно лишать Тейлора последней надежды, но мне эта сила нужнее, раз поездки в столицу не избежать. Тейлор знает, что это сила восстановления и жизненной энергии, но он не знает, что она не поможет с травмами, полученными до её приобретения» И в итоге, после получения силы, Тейлор впадёт в отчаяние, когда выяснит всю правду. А приобретённая с таким трудом сила, в свою очередь, не поможет ему спастись от Вениона. — Ганс недавно говорил, что если загадать желание у каменного обелиска — оно обязательно сбудется! — воодушевлённо произнесла Он. — И что обелиски красивые! — таким же тоном произнёс Хон. — Конечно, ничего, если не захотите идти. Но нам бы так хотелось сходить. — произнесла Он с умоляющими глазками. — Ничего не поделать, если это слишком затруднительно, но мы очень хотим пойти с вами~ — повторил за сестрой Хон. — Какое желание собираетесь загадать? — спросил котят я. — Чтобы наш младший братишка был с нами! — воодушевлённо воскликнули котята. — Ни за что… У Хона была грустная мордочка, а Он начала его успокаивать. — Сегодня привал, — сказал я, выходя из кареты. Утром обнаружилось, что кто-то убил оленя и нарисовал рядом вилку с ножом. Естественно, это был дракон! Так продолжалось пару дней. «Не будет же он за нами до самого дворца следовать?», — уже отчаялся я. — Ну разве это не мило? Судя по всему, он ещё не растерял свою детскую чистоту, — уже более открыто начал говорить со мной Чхве Хан. «Увидь он, как этот «милый» дракон разносит в пыль целую гору, так говорить не стал бы», — подумал я, — «Он же утверждал, что ненавидит людей, что на него нашло? Я думал, он нарастит силу и уничтожит маркизовство Стен. Так бы в землях Хенитьюз покой сохранился подольше». Мы приехали в нужный мне город. — У каждого дома есть каменный обелиск! — воскликнул Хон. — Невероятно! — воскликнула Он. — Потому что это город каменных обелисков, — сказал я. Мы остановились в гостинице. Ганс с какого-то хрена решил, что мне хочется услышать историю, но он назвал это легендой города: от этого места отвернулся бог, и люди начали строить каменные обелиски, чтобы он услышал мольбы и исполнил их. Считается, если человек разрушает свой обелиск, то он исполнил свою мечту/цель. Меня всё же уговорили сходить к фонтану, где стоят обелиски и загадывали желания богу. Вся компания загадала желание или поставила цели. Я удивился, даже Рон поставил какую-то цель. — Вы не будете загадывать желание? — спросил Чхве Хан. — Всякие загадывания желаний меня не привлекают — Почему? — Желания завышают ожидания. — ответил я, — Без них намного проще жить. «Например, когда трёшь лотерейный билет… если ты ожидаешь выиграть сто вон, а выигрываешь пятьсот, настроение тут же улучшается. Но если ты надеешься на главный приз, а получаешь те же сто вон — тут и до депрессии недалеко» — подумал я. — Молодой господин~ вы у нас мудрый! В мире нет места ни мечтам, ни надеждами — сказал Ганс, не подумав. Сейчас все, кто загадал желания, чувствуют себя неловко. Даже до Рона только, что дошло, что он сделал. «Что это со мной?» — подумал дворецкий. Котята просто поникли, ведь Ганс сам говорил, что желание исполниться.

***

На следующий день я решил отправиться за древней силой. — Я возьму с собой только Рона и Чхве Хана, Ганс присмотри за котятами — приказал я. — Да, Молодой господин, я позабочусь о детях! — с этими словами Ганс скрылся за переулком. Чхве Хана я взял из-за того, что от него легко избавиться, а Рона… от этого старика невозможно избавиться.

***

Чхве Хана мы оставили у подножия горы, а сами пошли дальше. Дырка в пещеру была очень маленькой и находилась низко, поэтому пришлось ползти по земле. Я и Рон оказались полностью в грязи. В пещере дул очень сильный ветер. Он мог сдуть любого. Дракон всё это время следовал за мной. Он показался, а до этого использовал магию невидимости. — Н-нельзя! Опасно! Ты слишком слабый! — выкрикнул дракон. Я активировал нерушимый щит. — Я-я… я просто мимо проходил! — пытался выкрутиться тот. «Он всё же пошёл за мной. Но сейчас мне не до дракона» — подумал я. Я начал слышать голос прошлого владельца древней силы: — Я помню! Я помню эту силу! «О какой силе он говорит? О нерушимом щите?» Но следующие слова опровергли мои догадки: — Сила, что даёт человеку небывалое преимущество! Благодаря этой силе, человек не чувствует сильной боли, но шрамы остаются, а сердце болит ещё сильнее! Это можно назвать как и силой, так и проклятьем! «Что?! Это из-за неё я не чувствовал боли от шрама, который оставил Чхве Хан?!» — Расскажи! Расскажи мне про эту силу! — бурно отреагировал я. Дракон и Рон уставились на меня. — Я не знаю много об этой силе. Зато я могу помочь тебе вспомнить о её получении, но для этого ты должен пройти это испытание! — галдел голос в моей голове. — Я сделаю это! — уверенно произнёс я. «Хотя я не Кейл Хенитьюз, но любопытство иногда берёт верх» После этого я не слышал голос. Когда ветер стих, я увидел каменный обелиск. — О! Ты дошёл! — выкрикнул голос. — Знаешь, ты похож на хорошего человека. ха — начал кажется всхлипывать тот. — Я не хороший — твёрдо ответил я. — Ты напомнил мне моих друзей. Они тоже были храбрыми и добрыми — продолжал голос. — Я не смог их защитить, эта сила, будто проклятье! — громко выкрикнул тот, что у меня аж уши заложило. — Ты напоминаешь мне мою сестру, она была тоже немного эгоистична: на тебя сейчас немного похожа — ныл голос. — Все люди по природе эгоистичные существа — не меняя тон, произнёс я. — Ладно. Чтобы ты увидел «своё» прошлое тебе надо сломать этот обелиск и получишь мою силу — успокаивался бывший владелец. Я сломал обелиск. Последние, что я услышал от него было: — Спасибо, ты мне помог. Я пробыл здесь более сотни лет, если бы не ты… я бы тут ещё долго мучался в одиночестве. Теперь смогу отправиться за своими друзьями. Спасибо, и прощай! Мне кажется в тот момент, он улыбнулся самой тёплой улыбкой на свете. Мне стало его жаль. Я понимаю его боль… понимаю боль утраты. Будучи Ким Рок Су я тоже это испытал на своей шкуре. Мне впервые стало кого-то настолько жаль. — Прощай — тихо произнёс я. Сломавшийся обелиск начал светиться и свет окутал глаза всех присутствующих, только, в отличии от Рона и дракона, я переместился в другое место. — Мама-мама! — радовался ребёнок. Я открыл глаза. Передо мной предстали две расплывчатые фигуры людей. «Это и есть воспоминания?» — задал самому себе очевидный вопрос. Присмотревшись я разглядел мальчика и женщину с красными волосами. «Неужели, это… Кейл Хенитьюз и его мать?! На вид Кейлу не больше семи — восьми лет!» — удивился я. — Сынок, можешь закрыть свои красивые глазки и открой ротик — сказала с ангельской улыбкой женщина. Мальчик беспрекословно подчинился. Женщина вложила в его рот маленькую… таблетку? — А теперь проглоти — сказала она. Кейл проглотил и погрузился в сон. «Неужели, он так тупо получил эту силу?! И знал ли он вообще о ней?.. Столько много вопросов, и нет ответов» — был озадачен я. — Спи крепко, сынок. Мама тебя очень сильно любит, не забывай об этом — сказала с грустной улыбкой мама Кейла. «Точно, его мать умерла когда ему было восемь лет. Неужели, это последний раз, когда он её увидел?!» — возмутился я. Я снова погрузился в свет и открыв глаза я снова был в пещере. Только на этот раз я лежал на холодном камне. Рядом со мной стояли Рон и дракон, они были обеспокоены, но как только они заметили, что я открыл глаза, обрадовались. Даже на лицо Рона пришла не очень заметная, но улыбка, а дракон вообще посветлел и чуть ли не начал светиться от счастья. Рядом со мной летал клубок света. Привстав, я дотронулся до шара, и он стрелой врезался мне в сердце. Рон и дракон разволновались, но быстро пришли в себя, увидев на моём лице улыбку. «Я чувствую её, стало намного лучше. Хотя боли я не чувствую, мне нужна эта сила! Если я порежусь, я не почувствую боли, зато я увижу кровь и шрам, мне нужна эта сила для быстрой регенерации!» Энергия сердца сделает щит ещё сильнее. Теперь, моя регенерация будет значительно быстрее, чем у обычных людей.

***

Выйдя из пещеры, я всё же решил спросить дракона: — Пойдёшь за мной? — Ты слаб настолько, что тебе нужна защита. Но… я ненавижу людей! — растерянно произнёс тот и использовал магию скрытности. «Какой он переменчивый» Рона, кажется, забавляла эта ситуация, он опять жутко улыбался. Придя туда, где оставили Чхве Хана: — Эй — позвал его я. Чхве Хан спокойно стоял под деревом с закрытыми глазами. — Кейл-ним. Вы скатились с горы? — спросил Чхве Хан, когда открыл глаза. — Нет, Молодой мастер свалился в канаву, два раза: туда и обратно — влез в разговор Рон и опозорил меня. «Чёрт! Этот старик!» — выругался мысленно я. — А вы тоже свалились в канаву? — жутко спросил Чхве Хан, чтобы тоже подставить Рона, как это он сделал со мной. — Признаю, упал в канаву, но уж точно не сидел без дела под деревом — начал огрызаться Рон. Повисла жуткая тишина. Я решил разбавить это словами: — Нам надо идти. —Хорошо, Кейл-ним — согласился Чхве Хан. — Да, Молодой мастер — повиновался дворецкий. Ночью того же дня. Где-то в Посыле. — Чёрт! — выкрикнула Кейдж. — Что с тобой, Кейдж? — вопросительно произнёс Тейлор. — Аргх… Погоди! — раздражённо сказала она, — Дай мне время! — Ы-ы-ы-ы-ы — выла, как волк, храмовница. — Что? Что опять сказал Бог? — спросил Стен. — А-а! Бесит! — пнула воздух Кейдж. «Неужели кто-то решил напасть?» — предположил Тейлор. — Оставь нас — приказал он дворецкому. — Понял — повиновался тот. — Кейдж! Что с тобой? — Погоди — раздражалась девушка. Они вышли на террасу. — Ха! С ума сойти! — удивилась храмовница, — Так это правда! На перилах была надпись. А рядом, на перилах, стоял каменный обелиск. — Хм… Если хочешь, чтобы желание сбылось — разрушь — прочитал Тейлор предложение, — Так тут написано. — Я предлагаю разрушить — озвучила слова Бога жрица. — Нет! С ума сойти просто! Бог велит разрушить! — продолжила та. — Что? — переспросил Стен. — Раньше он такого бреда не нёс. И раньше я едва ли слышала его чаще раза в год — повествовала Кейдж. — Из-за чего у него такой интерес к каменному обелиску? — «Это поворотный момент нашей жизни» — так Бог сказал, — разъяснила жрица. — И… выбор должен делать ты — продолжила она, — Он добавил, что если хочешь мирной жизни — не ломай. — Погоди. Тебе, наверное, не видно, но под обелиском письмо. Судя по всему, ради письма он и был воздвигнут — пояснила храмовница. — И всё же я не чувствую никакой опасной энергии. Что решишь делать? — Рушь! — с ангельской улыбкой сказал Тейлор. Сейчас он был похож на Бога… солнца? Кейдж успешно разрушила обелиск. «Мирная жизнь? Я не знаю, что такое «мирная жизнь». Мне она и не нужна. Я излечусь и продолжу двигаться вперёд» — подумал старший. «Я обязан перевернуть вверх дном это чёртово маркизовство» — было заключающей мыслью Стена. Тейлор открыл сложенное письмо и начал читать:

Наследный принц владеет древней силой, которая самому ему не нужна. Исцеляющая звезда может излечить любую травму, но сила эта одноразовая. Принцу же нужны связи и средства, с помощью которых он сможет сдерживать второго и третьего принцев.

У Тейлора затряслись руки. — Ха! Это уж точно поворотный момент! — воскликнул он от приятного удивления. — Дай мне тоже глянуть! — вытянула из рук мужчины письмо Кейдж.

Ноги твои, может, и неподвижны, но руки и голова вполне функционируют. И ты всё ещё жив. Решение за тобой, Тейлор Стен. Старший сын маркиза Стена.

— Кейдж — обратился к храмовнице Стен — Оставим здесь дворецкого, а сами отправимся в столицу. — Хорошо. Знаю, ты обо всём позаботишься — согласилась та. — Верно. Так и есть. — подтвердил слова девушки Тейлор. «Нужно было позаботиться обо всём ещё тогда. Не следовало мне терять бдительности до инвалидности» — про себя добавил Тейлор. — Нужно поспешить, чтобы успеть к приёму в королевском дворце — Хорошо! Тогда отправляемся! — вскрикнула храмовница. На это всё с верху в низ взирали котята. — Сестрёнка. Теперь нам тоже можно домой? — спросил Хон. — Да! Задание мы выполнили, так что пойдём поедим! — подтвердила слова брата Он. — Ура, ночной перекус! — хором выкрикнули котята. Утро следующего дня. Чхве Хан отправляется становиться сильнее. Но мы встретим его ещё, потом, в столице. — И это… всё, что ты берёшь? — спросил я Чхве Хана, смотря на небольшую коричневую походную сумку. — Да! — ответил он. — Н-да. Возьми хотя бы это — кинул маленький мешочек ему. Он его поймал. Открыл. — Кейл-ним… это… — начал Хан с удивлённой миной. В мешочке лежали пару цветков, исцеляющих травмы, бинты, компас, пару золотых монет. — А? Что? Что это за взгляд? — спросил раздражённо я, — Не нравится — выброси. — Удачной дороги — попрощался я, развернувшись. «Это не так уж и грандиозно, но я по-своему его проводил» Чхве Хан сжал мешочек в руках. — Я пошёл, — сообщил с радостным лицом Чхве Хан. Дворецкие с ним попрощались. Не очень конечно хорошо, но попрощались. А Рон и Бикрокс были рады, что эта собачонка свалит наконец, но были разочарованы, что через пару дней им снова придётся пересечься. — Увидимся в столице — произнёс на прощание Чхве Хан. «Я до сих пор не могу доверять ему… Сейчас мне стало, действительно, стыдно за то избиение… Надо будет спросить его потом о самочувствии» Через день после ухода Чхве Хана, мы тоже покинули Посыль — Город каменных обелисков и направились в столицу. — Молодой господин, солнце уже садится, так что устроим привал здесь — оповестил меня Ганс. — Ага — устало произнёс я. Я посмотрел вниз. Котята вели себя больно тихо. — Что? — напугал их я, — Вы дракона встретили, да? — Ой! — воскликнул Хон. — Ох! — воскликнула Он. «Чхве Хан ушёл, и теперь за мной тащится дракон. Он сам этого хочет, так что и прогнать его сейчас не выйдет» К нам подъехала какая-то простенькая карета. Ганс и Рон пошли узнать, кто приехал. — Если вы не возражаете, можем мы расположиться на привал по соседству? — спросил их рыцарь с небольшим поклоном. — Кто вы? — задал вопрос Рон. — Том. Рыцарь маркизовства Стен. И тут меня осенило. «Чёрт! Карета выглядит скромно, на ней нет ни герба, ни знамени, так что я даже не подумал!..» — мысленно воскликнул я. — Мы увидели герб графства Хенитьюз и решили дерзнуть обратиться к вам с этой просьбой. — сказал человек сидящий в карете. Шторка кареты отодвинулась. — Меня зовут Тейлор Стен — представился сидящий в карете мужчина. «Чёрт побери!» — проскользнуло у меня в голове, — «Один ушёл, а трое пришли. И не просто трое»: ~Один — глупый дракон. ~Вторая — сумасшедшая жрица, желающая отлучиться от церкви. ~И третий — человек из маркизовства Стен. — Ха-а — выдохнул я, смирившись. — Простите за столь неожиданную просьбу. Если мы доставляем вам неудобства, то сейчас же уедем отсюда — виновато сказал Тейлор. Когда нижнюю часть его тела парализовало, для окружающих он стал обузой, и его начали избегать. Другими словами, все его попросту бросили. «Даже если графство Хенитьюз сохраняет нейтралитет, ему может быть неудобно связываться со мной» — подумал Тейлор. — Откуда «отсюда»? — спросил я. Я решил подойти. — Эта территория мне не принадлежит. А мы оба в дороге. Я не стал бы поступать настолько бескультурно — сказал я и протянул ему руку — Кейл Хенитьюз из графства Хенитьюз. — Увы, из-за моих ног я не могу соблюсти приличия и выйти для приветствия — с сожалением сказал Стен. — Я знаю — безэмоционально сказал я. Тейлор пожал мне руку… двумя руками. — Рад встрече с вами, юный граф Кейл. Это моя спутница — жрица — Кейдж, — представил девушку Тейлор. — Рада познакомиться, молодой граф Кейл. Меня зовут Кейдж — на этот раз она сама представилась, — Пусть мир ночи всегда сопутствует вам. «Мир ночи… ну и чушь. Притворяться доброй святошей ей противно, поэтому она и хочет отлучиться от церкви» — А…Я не верю в Бога — с ехидной улыбкой сказал я. Режим ублюдка: включён. Я смог их смутить. Я приказал слугам помочь им и относиться так же, как и ко мне. Это просто для того, чтобы меньше с ними пересекаться. Наутро люди собрались в кучке. Мне показалось это странным. Обычное недопонимание, как мне объяснил Ганс. Я подошёл к ним. — Что случилось? — спросил я. — А. Молодой господин Кейл, мне искренне жаль — обрывисто, с руками в замке и с наклоном, говорил Тейлор, — Похоже меня смогли выследить. Мда. Это опять еда от дракона. — Мы ведь тайно выбрались! Как это-? — выкрикнула храмовница, — Даже я не смогла распознать силу этого существа. Это невозможно! «Идиоты…» — подумал я. — Молодой господин, произошедшее… — начал Тейлор. — Бикрокс — перебил его я. — Да, Молодой господин — отозвался тот. — Приготовь стейк на завтрак. — Значит, нас в очередной раз ждёт прекрасное мясо — сказал он с ножом в руках, который кажется сверкнул. — В очередной? — недоумевал Стен. — Кое-кто поставляет нам еду в нашем путешествии — объяснил я. — Кто же? — спросил Тейлор. — По этому мальцу не скажешь, но он очень застенчивый. Так что он не попадается вам на глаза — сказал я с улыбкой. — Кхм. Значит произошло недопонимание — застенчиво произнёс Тейлор. — Кстати, Молодой господин Кейл, я слышал, вы отправляетесь в столицу. Вы не против, если мы поедем следом? — спросил тот. Я знал что к этому придёт. — Как вам удобно — гордо сказал я. Они не могут знать, что это я оставил им то сообщение, а мои спутники не могли сказать. Раз уж так вышло, вполне можно оставить на них должок, проводив их до столицы. «У меня всё больше потенциальных инструментов» — подумал я с ухмылкой на лице. Через пару дней эта сумасшедшая парочка смогла выклянчить у меня деньги. Мы поговорили и выпили. На следующий день мы уже будем в столице.