Вода камень точит

      Лилит стояла посреди гостиной и старалась глубоко дышать. Она была очень – очень – раздражена. Столько медитировать вместе с Джеймсом, восстанавливаться после всего, что произошло… Чтобы вернуться домой, вытащить детей из горящей преисподней, в которую они влезли по собственной глупости… И обнаружить криво вспоротый диван, который был её настоящей любовью.       Помилуйте, он ведь был идеален, никогда не орал на неё под вспышками гнева, не замыкался в себе, был мягок, удобен и прекрасен!.. И тут такой вот удар в спину. Катастрофа. — Значит, Эврика, солнышко моё агрессивное, забралась внутрь дивана… — Глубоко и медленно вздохнув, старшая Блэк подошла к дивану, с болью осматривая расползшуюся во все стороны отвратительную дыру в обивке. — …и вы не нашли ничего более гениального, чем вспороть его кухонным ножом, правильно? — Ну, нам же надо было её спасать! — Кажется, чувство самосохранения у Роксаны было отбито со времён младенчества. — Мы почти два часа ходили вокруг него, но даже Питер ничего не придумал другого!       В этот момент и без того бледный и шатающийся Паркер, кажется, приобрёл нежно-салатовый оттенок лица и смотрел на сестёр широко распахнутыми глазами. Впрочем, он тут же собрался и мужественно кивнул, подтверждая слова девушки. Лилит лишь обречённо закатила глаза. — Знаете, иногда я забываю, что вы всё ещё бунтующие подростки. — Не обращая внимания на возмущение, отлично сейчас читаемое на лицах детей, она позволила ладони мягко засветиться. — И что вы слишком привыкли, что ответственность за ваши поступки всегда несём мы…я. С другой стороны, мне хочется верить, что это даёт вам чувство опоры и принадлежности семье.       Подростки виновато опустили глаза. Старшая Блэк лишь горько усмехнулась, проведя ладонью по разрезанной обшивке, внимательно наблюдая, как нити вновь стягиваются в единый плетёный узор. Рокси же изо всех сил сдерживала самодовольство. Ну, её сестра – ведьма. Она знала, что та более чем в состоянии восстановить свой любимый диван. — И, да, милая, мне было бы приятно, если бы ты чуть больше ценила чужие вещи. — Лилит склонила голову к плечу и приподняла уголок губ. — Даже учитывая, что их можно легко починить. — Лилс, я просто растерялась!.. — Роксана изобразила сожаление на лице, явно стараясь добиться прощения сестры.       Впрочем, драму прервало тихое мяуканье, которое раздалось из…дивана. Очевидно, Эврика не вышла их встречать как раз по той причине, что снова забилась внутрь мебели. Рокси победоносно сложила руки на груди, с ожиданием глядя на старшую сестру. Весь её вид демонстрировал ожидание следующих действий. — Я так понимаю, я пошла на кухню за ножом?.. — Усмехнувшись, Роксана уже хотела было развернуться, как была остановлена внезапным вопросом. — Зачем? — Лилит с усмешкой приподняла левую бровь.       Девушка обошла целый диван, подойдя к нему со стороны сидений. Осторожно запустив руку в провал между подушками, она нащупала пуговицу и легко её расстегнула. Подняв часть сиденья, отложила его в сторону и чуть расширила отверстие между каркасом, улыбаясь показавшейся оттуда кошачьей мордочки. — Ну, малышка, совсем тебя эти детки замучили, да? — Осторожно достав кошку, Лилит привычно проигнорировала её шипение и нежно почесала за ушком. — Могу тебя понять, они могут быть довольно…шебутными. — Диван всё это время можно было разобрать, расстегнув всего одну пуговицу? — Пошатывающийся Питер опустился на ковёр перед диваном, не обращая внимания на то, что был немного перепачкан кровью. — Но… — Откуда мы вообще могли об этом знать? — Возмущённо всплеснув руками, Роксана недовольно посмотрела на сестру. — Вас в Гугле забанили, гении? — К одной вздёрнутой красной брови добавилась вторая. — Ну, могли бы тогда попросить у Севера поискать в сети инструкцию к дивану. — Но… Он молчал всё время, пока мы медитировали вокруг этой…мебели! — Казалось, ещё немного – и младшая сестра лопнет от переполнявшего её возмущения. — Север! — А что «Север»? — В гостиной соткался такой знакомый всем силуэт в белой рубашке и свободных джинсах. — Вы сами вопили – и били себя пятками в грудь – утверждая, что вы взрослые и вам не нужна электронная нянечка. Если вы не заметили, я не вмешиваюсь в дела Лилит, если от неё не поступило запроса на это. — Но… — Но вы слишком «взрослые». — Лилит изобразила пальцами кавычки, не допуская никаких эмоций на лице. — Даже для того, чтобы попросить помощи у искусственного интеллекта, буквально созданного для того, чтобы помогать, имея неограниченный доступ ко всем возможным сетям мира. — Лилит, мы просто… — А вот теперь Роксана действительно почувствовала приступ вины, искренне опуская глаза в пол. — Мы виноваты. И мне жаль. Правда жаль. И за диван – тоже. Мы звонили Старку, когда столкнулись с оружием первый раз, но он довольно скупо отреагировал. Вот мы и поняли, что от него помощи не стоит ждать… А в итоге накосячили ещё больше. — Да, я знаю. Я планирую навестить Тони завтра. — Вежливо улыбнувшись, Лилит покачала головой. — Если бы я была чуть более сентиментальна, то решила бы, что это всё исключительно моя вина. Что я не уделяла вам достаточно внимания… Но я знаю, что никогда не бросала вас на произвол судьбы.       Посадив шипящую кошку на диван, старшая Блэк ненадолго замерла, глядя в пространство, но тут же тряхнула головой. Внимательный взгляд прошёлся сначала по покрытой пылью сестре, а после переместился на Паркера, заставляя девушку нахмуриться. — Роксана, ты сейчас идёшь в душ. А я пока подлатаю твоего рыцаря. Иди и не спорь. — Проводив сестру взглядом, Блэк спустилась на ковёр, осторожно прикасаясь к рёбрам изо всех сил старавшегося не морщиться парня. — Пит, что именно произошло? — На нас немного падало здание. — Заметив, как дёрнулась Лилит, Паркер тут же схватил её за руку. — Нет! Не переживай, она не пострадала. Я успел… Я бы не простил себе… В общем, я успел её оттолкнуть. Но, думаю, её спину всё равно стоит осмотреть. — Я… Спасибо, Пит. — С нежностью улыбнувшись, она легонько потрепала парня по голове. — Я не сомневалась, что могу тебе доверить её. А сейчас давай-ка я посмотрю твои косточки. Не сомневаюсь в твоей регенерации, но давай ей немного поможем, хорошо? — Хорошо. И прости нас. Мы правда хотели…как лучше. — Даже не скрывая покрасневшие уши, Паркер смотрел на девушку, ставшую и ему настоящей старшей сестрой, взглядом побитой собаки. — Но мы действительно виноваты. Много ошибок, сами пострадали… — И это единственное, что меня действительно злит, Паучок. — Но… — Я боюсь вас потерять, ребёнок. Вы молодцы, настоящие герои, чётко понимающие…принципы чести и морали. — Ладони девушки привычно засветились и опустились на рёбра вздрогнувшего парня. — Но мир полон ублюдков, которым на это наплевать. И я хочу, чтобы вы научились оценивать вероятный ущерб и научились просить о помощи. В конце концов, даже Мстители, работающие попарно, встают плечом к плечу всей командой перед большой угрозой. — Я… Я понимаю. — Послушно перенося лечение, Питер тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Думаю, нам действительно пока рановато соваться в серьёзные заварушки. И стоит больше тренироваться. — Ты умница, Пит. — Довольно улыбнувшись, Лилит закончила лечение и растрепала грязные кудряшки.       В этот момент в гостиную вернулась Роксана, вытирающая волосы полотенцем. Заметив, что парень сидит расслабленно и широко улыбается, она облегчённо выдохнула. Но старшая сестра встретила её ехидным выражением лица, заставляя напрячься. — Мне не нравится твой взгляд. Очень не нравится. — Встав, девочка закинула полотенце на плечо и скрестила руки на груди. — И ты пропустила наш выпускной бал в этом году. — Обычную выпускную вечеринку. Я на неё и так не собиралась. — Закатив глаза, Лилит скопировала позу сестры. — И вы, кажется, её тоже пропустили. — Эм, но это не считается. — Да, конечно. Кстати, дай посмотрю твою спину. Давай, не смотри так грозно на своего рыцаря. — Дождавшись, когда девушка сядет рядом с ней, она приложила светящиеся руки к спине, чувствуя, как она напряглась. — Тем более, вам стоит провести сегодняшний вечер и завтрашний день вместе. Мы скоро улетим. — Что?! — Паркер подорвался на месте, с испугом глядя на старшую Блэк. — Но… Лилит… Мы не можем… — Не менее испуганно глядя на сестру, Роксана невольно схватила парня за руку. — Он может помочь собрать тебе вещи. — Закончив со спиной девочки, ведьма убедилась, что регенерация справилась с остальной мелочью, и легко встала на ноги. — Завтра мы летим домой.       И, не обращая на тихие возражения, Лилит пожала плечами и ушла в свою комнату. Закатив глаза на происходящую драму, Север хмыкнул и рассыпался маленькими изумрудными искорками. Проводившие её взглядом подростки вздрогнули от звука хлопнувшей двери и бросились в объятия друг друга, сжимая крепко. Так, что не хотелось отпускать. Никогда.

***

— Сенатор Келли, к вам мисс Блэк. — Голос секретарши из телефона на столе застал политика за наливанием в бокал виски из минибара. — У неё назначено? — Ослабив галстук, сенатор нервно вздохнул. Он чертовски ненавидел общаться с этими наглыми канадцами. Хватало Старка. — Кажется, её не беспокоят подобные формальности. — Кто бы сомневался… — Думаю, что никто, сенатор Келли. — С улыбкой впорхнувшая в кабинет девушка в строгом чёрном платье до колена, закрыла за собой дверь, скрывая от политика виноватое личико его миловидной секретарши. — Мисс Блэк, какая радость. — С тоской закрыв минибар, оставляя в нём наполненный стакан, Роберт тяжело опустился на свой кожаный и явно дорогой стул. — Опять пришли пытать мне мозг? — Ох, что вы! Я сегодня по национальному вопросу, Роберт. — Очаровательно и широко улыбнувшись, Лилит достала из сумки серую папку и положила на стол перед сенатором, элегантно садясь на стул для посетителей.       Политик осторожно, словно это была ядовитая змея, подвинул к себе документы и осторожно открыл её, быстро просматривая содержимое. Где-то на середине первого листа его глаза потрясённо распахнулись. — Вы издеваетесь, мисс Блэк?! — Что-то не так? — Невозмутимо улыбнувшись уголками губ, девушка сложила руки в замок на коленях. — Не так?! — Кажется, ослабленного галстука было мало, потому что политик нервно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Вы просите выдать полную амнистию и признать национальным героем преступника, состоявшего в опаснейшей фашистской тайной организации – и убившего более ста учёных и политиков прошлого столетия! — Насколько мне известно, мистер Барнс и так признан национальным героем, чьё имя присутствует на нескольких мемориалах, а также упоминается в каждом музее, посвящённом временам Второй Мировой войны. — Сохраняя вежливую улыбку, Блэк старательно сдерживала своё раздражение и желание встряхнуть мужчину за лацканы пиджака. — Но с момента своего героического падения мистер Барнс… — Почитайте вторую страницу. Там всё более чем подробно изложено.       Поперхнувшись собственными словами, сенатор снова открыл папку, которую захлопнул в гневе, так и не дочитав. Пока он читал вторую страницу, его глаза становились всё шире, а лицо пошло красными пятнами. — Вы смеетесь надо мной, мисс Блэк? — Ни в коем случае, сенатор Келли. — Здесь написана какая-то ерунда! Промытые мозги?.. — Я постаралась изложить все факты максимально доступным языком. — Чуть высокомерно приподняв подбородок, Лилит раздвинула губы в ещё более широкой улыбке. — Знаете, даже для вас это должно быть понятно. В целом. — Мисс Блэк, вы забываетесь! — Лицо сенатора уже не просто пошло пятнами, а было полностью бордовым. — Ничуть, Роберт. Я лишь доношу до вас точную информацию о том, что необходимо сделать. — Я не позволю давить на себя! — Политик хлопнул ладонью по столу, что, впрочем, не произвело на арктически вежливую Блэк никакого впечатления. — О, так вы не поняли, сенатор… Как это печально. — С видимым сожалением цокнув языком, Лилит пожала плечами. — Мне нет нужды давить на вас. Потому что всё, что вы можете сделать… Это добиться подписания полной амнистии для мистера Барнса. И воздать ему все почести, которых он достоин. Все необходимые доказательства, заключения и подтверждения имеются в папке. — И это не давление, вы считаете? — О, вы даже не представляете себе… — Сменив перекрёст ног, девушка склонила голову к плечу. — …как именно я могу давить. — А сейчас вы мне угрожаете, бессовестная наглая девчонка! — Вспылив однажды, политик уже не мог взять себя в руки, несмотря на огромный рабочий опыт в подобных делах. — Даже не начинала. — Демонстративно тяжело вздохнув, Блэк покачала головой, глядя на политика как на неразумного ребёнка. — Но я вас услышала. И сейчас вам объясню, чем вам обернётся подобная недальновидность. — Что?.. — Сержант Джеймс Барнс – признанный национальный герой. Америка обожает его лишь немногим меньше, чем его друга – своего Капитана. По всей стране, как я уже говорила, его имя считается синонимом отваги и героизма… — Блэк сейчас напоминала удава, перед которым хватающий ртом воздух сенатор застыл, подобно кролику. — И я добьюсь того, что его признают почётным гражданином Канады. — И что мне с того? — О-о-о-о, мой PR-отдел – настоящие волшебники… Вы даже не представляете, на что они способны. — По-кошачьи улыбнувшись, Блэк встала и оправила платье. — Буквально через несколько дней по всему миру…все СМИ будут трубить о том, как Америка отвернулась от своего героя, безвинно пострадавшего ради своей страны, а после выкинутого на обочину жизни, подобно ненужному котёнку. — Но, мисс Блэк… — И я – возможно, совершенно случайно –где-то да оброню, что мистер Барнс пытался добиться справедливости у некого сенатора… Но он сказал, что это бесполезно… А так же сыпал настоящими презрительными комментариями в адрес героя, отдавшего жизнь за простых граждан… — Но я же…       Девушка лишь хмыкнула и, пожав плечами, плавно развернулась в сторону выхода из кабинета. Впрочем, она успела сделать лишь пару шагов. Её остановил тихий смирённый голос. — Хорошо, мисс Блэк. Я согласен сделать мистера Бранса полноправным гражданином США. — О… Знаете, я забыла вам сказать… Это были условия, актуальные до того, как я встала с этого кресла. — Обернувшись, Лилит с улыбкой склонила голову к плечу. — Но стоило мне подняться…как ставки выросли. — Чего вы хотите? — Политик выглядел усталым. Он совершенно точно угадал, когда услышал о приходе этой девушки, что его душу сегодня вывернут наизнанку. — У мистера Барнса в любом случае будет двойное гражданство. — Девушка дружелюбно развела руки в стороны, словно она сама бы и рада решить всё полюбовно. — Знаете, для страховки. Политики вашей страны такие ненадёжные и переменчивые ребята… Ни капли доверия. Поэтому я предпочту иметь запасной вариант. — Уверены, что вам это по зубам? — Возможно, я покажусь вам несколько излишне самоуверенной… Но да, более чем. Более того, помимо двойного гражданства он получит необходимое признание. И вам решать – от какой именно страны.       Широко улыбнувшись, Лилит подмигнула политику и снова сделала шаг в сторону выхода. Уже когда она взялась за дверную ручку, ей в спину прилетело обречённое… — Мы согласны на все ваши условия, мисс Блэк. — Я нисколько не сомневалась в вашем профессионализме, сенатор Келли.       Стоило двери за посетительницей закрыться, как в неё врезалась та самая папка, принесённая девушкой. Откинувшись на спинку стула, Роберт достал из кармана пиджака платок и промокнул им выступившую испарину на лбу. Сделав тяжёлый вздох, он грузно встал и вернулся к минибару, залпом выпивая налитый ранее виски.

***

— Тони, нам нужно, чтобы ты подписал эти документы! — Пеппер старалась отстранить от себя липнувшего угрём Старка и направить его энергию в деловое русло. — Да, ладно тебе, зануда офисная… — Гений старательно пытался добраться до шеи женщины, несмотря на её упорное сопротивление. — Ты даже дома ходишь в этих ужасных и неприступных костюмах. Я тебе запрещаю. Могу я подписать такой указ?       Их прервал звук прибывшего на этаж лифта. Поттс повернулась в его сторону, по-прежнему стараясь удерживать его голову подальше от себя. В гостиную зашла невозмутимая старшая Блэк, светя загорелыми ногами сквозь дырки в джинсах. К которым мгновенно прикипел взгляд Старка. — Железяка, у меня к тебе серьёзный разговор. — Поправив перекрутившуюся свободную майку, под которой, очевидно, ничего не было, Лилит звонко поцеловала воздух в районе уха Поттс и приветливо хлопнула миллиардера по плечу, падая в свободное кресло рядом с диваном. — Вообще-то, Ведьмочка, мы тут немного заняты. — Демонстративно положив широкую ладонь на затянутое в кремовый трикотаж бедро Пеппер, Тони поиграл бровями. — Не думаю, что тебе стоит вламываться сюда, как к себе домой.       Поттс шокировано ахнула, прикрывая рот ладонью. Она возмущённо посмотрела на мужчину, скидывая со своей ноги его руку. — Тони! Эта башня такое же детище Лилит, как и твоё! — Она чуть отодвинулась от мужчины, поворачиваясь в его сторону и скрещивая руки на груди, сминая свою белую шёлковую блузку. — И несмотря на твою гордую фамилию на фасаде, душа этой башни, её сердце – это заслуга Лилит! — Не говоря уже о том, что оснащение и безопасность башни завязаны, в том числе, и на моём искине. — Довольная реакцией женщины, Блэк невозмутимо закинула ногу на ногу, демонстрируя смуглое колено, и сложила на них руки, сопоставляя кончики пальцев друг с другом. — И, Энтони, меня совершенно не беспокоит, в каких позах ты занимаешься сексом. Как минимум, по той причине, что я знаю каждую из них. И даже больше, учитывая, что я моложе и намного гибче. Но это так, лирическое отступление.       Старк осоловело моргал, переваривая отповедь с высоко поднятыми бровями. Поттс же лишь хихикала, глядя на эту пантомиму. Что и говорить, она сама не могла так легко спускать мужчину с небес на землю. Не то, чтобы ей этого хотелось, но… Наслаждаться никто не мог помешать. — Блэк! — О, ожил, Оловянный Солдатик. — Закатив глаза, Лилит выпрямила спину и плечи – и вежливо улыбнулась. — Итак… Объясни мне, пожалуйста, как так вышло, что мои дети оказались без костюмов в воздухе на твоём самолёте? Который, к слову, пытался угнать отлетевший псих с железными крыльями и оружием читаури? Ах, да, при этом у Питера были переломаны кости, потому что этот вышеупомянутый псих обрушил здание. На моих. Детей. — Ну, я просто… Погоди, что?! — Старк даже подался вперёд, ощущая разливающийся по телу ужас. Пеппер же просто в страхе прикрыла рот уже двумя руками. — Что именно тебе повторить? — Невозмутимо вздёрнув бровь, Лилит чуть склонила голову к плечу, старательно держа себя в руках. — Ах, полагаю, это та часть, где на них обрушились тонны бетона. — Дети в порядке?.. — Нахмурившись, Старк передёрнул плечами и отвёл глаза в сторону, не выдерживая прямого взгляда карих глаз. — О, так тебя это волнует? — Лилит! — Никогда не повышай на меня голос, Энтони. — А ты не называй меня «Энтони», чёрт тебя дери!.. Я словно с искусственным интеллектом разговариваю. — Рада, что хоть у кого-то из нас двоих всё ещё функционирует интеллект. — Чёрт возьми, Лилит! Рокси и Пит в порядке?! — Уже – да. Ты же не думаешь, что я из вредности оставила их валяться с переломами? — Вздохнув, Блэк покачала головой, демонстрируя негодование. — Но они были в очень плохом состоянии, когда мне пришлось сорваться из Ваканды и спасать их задницы. — Мне жаль, Лилс. Я забрал у них костюмы не из вредности или ещё чего-то такого… — Старк сжал переносицу под полным неодобрения взглядом Пеппер, не замечая довольного блеска в карих глазах напротив. — Они правда начали лезть в пекло, забывая о себе… Я решил забрать костюмы… Я надеялся, что это утихомирит их до твоего возвращения! — Ты забыл, с чьими детьми ты имеешь дело? — И снова вздёрнутая в недоумении красная бровь. — Этих троглодитов не остановит даже чёртов танк. — Об этом я не подумал. — Я так и поняла, да. — На мгновение прикусив под внимательным взглядом Тони нижнюю губу, Лилит приподняла вторую бровь. — Почему ты не отреагировал на их сообщение о краже оружия? — Я отреагировал… — Ты сплавил дело, которое находилось в твоей прямой юрисдикции, на ФБР. Они же кретины, Тони, о чём ты думал? — Ну, у меня был переезд… — И бурная личная жизнь, я понимаю. — Чуть нахмурив брови, Блэк бросила быстрый взгляд на потупившуюся Пеппер и понятливо кивнула. — И тем не менее, что тебе мешало сказать им чётко, что ты не пропустил их сообщения мимо ушей, а намерен хотя бы что-то предпринять? — Но почему я должен оправдываться… — Идиот. Ты настоящий идиот, Тони Старк. — Передёрнув плечами, девушка посмотрела на мужчину с таким разочарованием, что тому стало не по себе. — Это не обычные дети! Богиня Матерь, ты ведь сам участвовал в её взрослении! Они с Питером – маленькие герои, привыкшие лезть в самое пекло! Как и ты сам! Только у них нет того опыта, который есть у любого взрослого Мстителя – и они не могут корректно рассчитать возможные последствия!       К концу речи девушка даже наклонилась чуть вперёд, буквально сшибая сидящую напротив парочку, невольно отклонившуюся назад к спинке дивана, своей энергией и напором. И никакой магии. Лишь уверенность в своих силах. И готовность убивать за своих детей. Но это уже детали. — Костюмы… — Тони неловко прокашлялся, поднимая взгляд на Блэк. — Перенаправь их на новую Базу. Там же должна быть моя комната? И лаборатория, надеюсь. — И снова вежливая улыбка, от которой Старку – почему-то – резко захотелось вымаливать у девушки прощения. Причём, даже не особо понимая – за что именно. — Конечно! Всё в лучшем виде… Но… — Вот и отлично. В ближайшее время им костюмы не понадобятся. — Легко встав, Лилит оправила джинсы, свободно сидящие на талии, и направилась к лифтам. — Сегодня у меня была встреча с сенатором Келли. А вечером мы улетаем в Канаду. — Вы…улетаете? Надолго? — В Поттс включилась деловая женщина, которая тут же потянулась к своему старкфону, чтобы свериться с расписанием. — Ну, полагаю, Роксана считает, что навсегда. — По губам девушки скользнула довольная улыбка. — Неплохой стимул к тому, чтобы раскаиваться, не находишь?.. — Коварная женщина… — Тони довольно покачал головой и тут же самодовольно усмехнулся. — Когда мы с Пепс решимся завести ребёнка, станешь крёстной? — Если только магической, Старк. Я верю в совсем другие высшие силы. — Усмехнувшись, Блэк перевела взгляд на чуть заалевшую Пеппер. — Ты, кажется, тоже, но я прекрасно понимаю, откуда дует ветер. — Погоди, ты встречалась с сенатором? — Проигнорировав предыдущие слова девушки, гений недоумённо нахмурился. — Конечно. — Невозмутимо пожав плечами, Лилит снова вежливо улыбнулась. — Моя команда занималась возможностью реабилитации Барнса. Сенатор – один из ключевых винтиков в машине правосудия.       И, не слушая никаких дальнейших вопросов и возражений, девушка довольно улыбнулась и зашла в лифт. Уже в спину ей прилетел вопрос от Старка. — У тебя получилось?       Зайдя в кабину лифта, Блэк развернулась и, посмотрев прямо в глаза гению, усмехнулась, произнеся одними губами. — У меня всегда всё получается.