***
— Рокси, Пит, что вы задумали?.. — Лиззи, конечно, без особого сопротивления позволила друзьям затащить себя в парк, но это не мешало ей с подозрением смотреть на них. — И даже не отрицайте, я вас слишком хорошо знаю. — Эм… Мы просто… — Пит в растерянности взъерошил волосы и в отчаянии посмотрел на Блэк. — Так, ладно. Я – Швейцария. Ничего не вижу, никому ничего не говорю. Иду, не отсвечиваю, на солнышке греюсь. — Паркер! — Роксана, до глубины возмущённая предательством парня и тем, что её просто так бросили под танк, уперла руки в бока. — Ладно, у меня был план на этот случай… — У тебя? — Питер слишком по-блэковски вздёрнул бровь и насмешливо усмехнулся. — Хорошо! Ладно! Вернёмся – поблагодарю Баки. — Глубоко вздохнув, Блэк крайне дружелюбно улыбнулась и повернулась к Беккет. — Лиззи, милая, я хочу тебе только счастья. Вы с М-Джей… — Рокс, ты ведь знаешь, что мы сами можем… — Подруга нахмурилась и скрестила руки на груди. — Я знаю! Но вы всегда мирились очень быстро! — Блэк затараторила, спеша донести своё мнение. — Но мы же видели, что вы обе мучились из-за ерунды. И мы ничего не пытались за вас решать. Просто поговорите уже наконец, хорошо?.. — Я… Мы… Ладно. — Лиззи тяжело вздохнула и посмотрела на чистое небо. — Но не буду ничего обещать. — Просто поговорите друг с другом, Лиз. — Наконец-то в разговор включился Паркер, до этого упорно и старательно молчавший. — Мы вас очень любим. И даже если вы решите, что это окончательно – мы всё равно останемся той же сумасбродной компанией неудачников. — Вы же наши Радужки, Лиззи. Не важно – вместе или нет. — Мягко улыбнувшись, Роксана осторожно обняла подругу и потрепала по волосам. — Хотя я, конечно же, предпочла бы вместе… — Окси! — Рассмеявшись, Питер оттянул на себя девушку. — Да я же шучу! О, Богиня, Пит, ты можешь быть таким занудой! — Покачав головой, Роксана мягко подтолкнула подругу в спину. Стоило Лиззи поднять взгляд… Она увидела расстеленный на солнечной поляне плед. На нём был приготовлено всё для отличного пикника. И там же сидела, подставив смуглое лицо ярким лучам, М-Джей. Те самые широкие джинсовые шорты, которые она вечно измазывала то в земле, то в краске. Широкая цветастая футболка, которую девушка носила не потому, что модно, а просто из личных предпочтений. И дурацкие кеды с вытянутыми язычками, которые Лиззи ей постоянно поправляла, чтобы она нигде не споткнулась. Шаг. Ещё шаг. Беккет поняла, что соскучилась. То ли из-за невозможности отвести взгляд от блестящих на солнце кудряшек… То ли из-за ёкнувшего сердца. И она даже не заметила, что за их воссоединением следят уже не две, а три пары глаз. Как и не видела, что присоединившейся к парочке подростков Нед отбил пять с Роксаной рядом с закатившим в очередной раз глаза Паркер. Стоило Лиззи приблизиться, как М-Джей молча протянула ей свой скетчбук. Открыв сразу же нужную страницу, которая была отогнута больше всего – очевидно, её открывали несчётное количество раз – девушка замерла. Там был её портрет. Она сидела в школьном дворе и что-то внимательно изучала в телефоне. На лице блуждала мягкая и чуть печальная улыбка. И каждый штрих на рисунке был пропитан…эмоциями. — Мы точно должны поблагодарить мистера Барнса, когда вернёмся. — Паркер тихонько хмыкнул и утащил довольных друзей в сторону ближайшего ларька с едой.***
Они зачищали какое-то здание. Казалось, ещё немного – и его точно можно было бы признать старьём под снос. Пока всё было без неожиданностей. Их «противники» в плотных чёрных костюмах без опознавательных знаков действовали чётко и профессионально. И без лишнего энтузиазма. Укладывать их «спать» было не так уж сложно для такой выдающейся команды. — Ну, вот, а вы нас пугали! — Голос Ванды по каналу общей связи звучал крайне воодушевлённо. Очевидно, на их этаже тоже всё проходило без заминок. — Наконец-то хоть можно выпустить пар! — Ванда, солнышко, ты только будь осторожна. — Усмехнувшись, Лилит точным ударом в шею уложила на пол очередного «плохого парня».— Не увлекайся там и будь на чеку. — Как скажешь, мамочка Блэк! — Голос Максимофф практически сразу заглушил грохот, заставивший Блэк только закатить глаза. Блэк заметила летящий в её сторону металлический кулак и тут же замерла на мгновение, позволяя Барнсу отключить стоявшего за её спиной агента. По губам мужчины скользнула мягкая улыбка. Он в развороте невесомо поцеловал Лилит в висок и встал спиной к её спине. Они действовали как единый организм с четырьмя руками и ногами. Даже Старк, с которым они пересеклись возле лестничного пролёта, вздрогнул, когда они прошли мимо, зачищая этаж. Он раньше никогда не видел Блэк такой. Холодный взгляд, ровное дыхание. Эти двое словно читали мысли друг друга, заканчивая друг за другом удары, действуя синхронно и в едином темпе. Словно тренировались вместе целые столетия. Тем временем Лилит легко скользнула по полу и, поднырнув под нападавшего, толкнула его ногой прямо на Солдата, легко поймавшего бедолагу бионикой. Уложив агента, он отсалютовал девушке, которая тут же послала ему воздушный поцелуй. В этот же момент зашуршала общая связь. — Приём, приём, мои котики! — Бодрый голос Старка, в котором всё же можно было чётко различить лёгкую отдышку, слышался по всем каналам. — В принципе, мы почти закончили. Но мне тут пташка одноглазая донесла на хвосте, что остался чердак. — Железяка, ты бы не пропускал тренировки, а то скоро даже по лестнице не сможешь подняться без сбитого дыхания. — Слова Лилит поддержала прокатившаяся по связи волна смеха. — Вот видишь, я не одна такая! — Ведьмочка, просто живые смертные не в состоянии угнаться за вашей сумасшедшей парочкой! — По голосу Тони почти нельзя было сказать, что мужчина удивлён. Почти. — Старк, мы ближе всех к чердаку. — Барнс, не привыкший к переговорам Железного Человека с Чародейкой во время миссий, прекратил дружескую перепалку. — Идём вдвоём, если будут проблемы, будь начеку. — Само собой, Эльза, папочка Тони всегда рядышком. — Пролетевший мимо окна Марк шутливо им отсалютовал и рванул наверх. — Идём, Волчонок, нас ждёт последний этаж. — Усмехнувшись, Блэк рванула в сторону лестницы, ведущей на чердак. — Не отставай! — Ехидна мелкая… — Покачав головой, Барнс рванул следом, но, перед дверью почти налетел на спину остановившейся девушки. — Ты чего? — Джей… У меня плохое предчувствие… — Медленно обернувшись, Лилит посмотрела на него таким глубоким взглядом, что у Солдата дрогнуло сердце. — Очень плохое. — Что именно? — Резко посерьёзнев, Барнс нахмурился, внимательно окидывая взглядом косяк двери. — Чёрт… — Я права? — Я никогда не относился без должного внимания к твоим предчувствиям. — Баки бросил мимолётный взгляд на девушку, дёрнув уголком губ, и вернул всё внимание к стене. — Вот тут. Подсвети. Лилит зажгла на ладони небольшой огонёк и поднесла руку к тому месту, на которое указал Барнс. В подрагивающем свете едва различимо переливалась леска. Они медленно переглянулись, и Джеймс тут же на мгновение прижал к себе девушку, судорожно прикасаясь губами к её виску. — Куколка… — Растяжка, Джеймс… — На мгновение прикрыв глаза, Блэк глубоко вдохнула запах своего мужчины, богатый сейчас ароматами пыли, металла и оружейной смазки. Он всегда успокаивал. — Это не муляж. — Ты едва не… — Всегда ровный голос Солдата чуть дрогнул. — Ты едва не вошла туда. — Зато мы теперь точно можем сказать, что целью является кто-то из нас. — Чуть нервно хмыкнув, Лилит позволила магии потоком заструиться с кончиков пальцев. Джеймс внимательно смотрел, как лазурный поток потихоньку распространяется по полу, подсвечивая невидимую для глаз леску. Стены дрогнули, становясь прозрачными на глазах. И Барнс, наконец, смог разглядеть сразу две гранаты. — Двойная… — Стиснув зубы, Баки посмотрел на девушку глубоким внимательным взглядом. — Не волнуйся, Волчонок, ты хорошо меня обучил. — Глубоко и медленно вздохнув, Блэк протянула руку к гранате без чеки. — Ты обрежешь, а я уничтожу эту. — Но… — Ш-ш-ш… Джеймс, ты действительно очень хорошо меня обучил. — Мягко улыбнувшись, Лилит осторожно, но крепко сжала свою гранату, блокируя спусковой рычаг. — Да что б тебя… Чертыхнувшись, Барнс ловким движением достал нож и положил на пол. Протянув руки, он осторожно наклонил вторую гранату в сторону проволоки, ослабляя натяжение. Под ободряющим взглядом карих глаз он медленно развёл усики шплинта, удерживающего чеку. Тихонько выдохнув, он поднял с пола нож и легко перерезал леску. Осталась лишь одна. Та, что была готова вот-вот сдетонировать в руках Блэк. Девушка лишь мягко улыбнулась, позволяя взять себя за свободную руку и мягко сжать пальцы. Рука, державшая гранату, лишь ещё сильнее сжалась в засветившемся кулаке… И граната исчезла. Джеймс наконец-то спокойно выдохнул. — Ещё раз так меня напугаешь, хватая взрывчатку голыми руками без разрешения – выпорю. — Позволив дыханию снова выровняться, Барнс нахмурился и достал из кобуры Глок. — Ведьма обезбашенная. — Фи, как грубо… И не то чтобы меня напугала эта вот твоя угроза, Волчонок. — Прикусив губу, Лилит таким же лёгким движением достала свой пистолет. Такой же, как и у Солдата. — И благодарю за комплимент. Закатив глаза, Барнс поднялся и задвинул попытавшуюся возразить девушку себе за спину. Та же, закатив глаза, послушно заняла позицию и вскинула пистолет. Лёгкий взмах запястья растворил дверь, и они вошли в помещение, мягко пружиня на ногах. Канал общей связи шипел, показывая отключение от команды. Рискнув, Лилит попробовала подключиться к старой волне, что когда-то они использовали со Старком. Раздался перепуганный крик мужчины. — Лилит! Чёрт, нужно их проверить, они молчат слишком долго! Тут внеплановый взрыв в гражданской зоне неподалёку! Я не могу! — Тони! Хвала Богине, ты не отключил канал! — Облегчённо выдохнув, Блэк тут же начала выдавать информацию. — Это ловушка. Чердак – ловушка. Мы почти определились, кто именно был целью. — Ведьмочка, не вздумайте ходить туда! — Старк не находил себе места от беспокойства…за них обоих. — Нас всех связали происшествиями. Тут снаружи чертовщина. Взрывы, авария… Вас специально заманили туда одних и… — Поздно, мы уже идём. — Блэк хмыкнула и переглянулась с кивнувшим Солдатом. — Мы сможем друг друга защитить, не волнуйся. К сожалению, надежды не оправдались. Начался настоящий ад. Кровавый ад. Их было пятеро. И выстрелы полились градом, едва они прошли вглубь помещения. — Джей, боевые! — Магия послушно подняла голову, окутывая плёнкой брони сперва Барнса, а после и саму ведьму. — Осторожно! Баки раздражённо рыкнул и, резко развернувшись, снял одного из стрелков точным выстрелом. Скользнув ему за спину, Лилит сняла ещё одного. Оставалось ещё трое. — Джеймс, один из них – левша, учитывай траекторию. — Отстреливаясь, Лилит заметила, что один из них выпустил полный магазин, и рванула вперёд. — Один из твоих! — Вижу! — Уходя с перекатом с линии огня, Барнс чётким движением снял ещё одного и пошёл на сближение с упомянутым девушкой левшой. Тем временем Блэк отчаянно дралась с наёмником, вознося благодарности Вселенной и безустанно тренирующему её Солдату. Нож нападавшего лишь слегка скользнул по плечу, повредив костюм и разрезая кожу. Ерунда. Мощный удар по голени – и крик боли агента заглушил хруст кости. Резким разворотом оказавшись у того за спиной, Лилит отточенным движением положила ладони на дальний висок и затылок мужчины. Сильный рывок – и труп со сломанной шеей безвольно осел у её ног. Вскинув взгляд, она заметила, что противник Джеймса словно знает, с кем имеет дело. Он постоянно заходил с правого плеча Солдата, не позволяя дотянуться до себя бионикой. Скользнув мимо трупа, она присоединилась к драке, оттягивая на себя часть внимания. Барнс лишь дёрнул щекой, позволяя ей изменить расстановку сил. — Джеймс, я его знаю! — Шальная догадка озарила сознание. Девушка, на мгновение нахмурившись, извернулась и сдёрнула с агента маску. — Нет! Под маской было скрыто лицо, которое она не хотела бы видеть больше никогда в жизни. Рябое, тяжёлое, искривлённое сейчас ненавистью и маской презрения. — Ну, что, зайка, не ожидала? — Сплюнув кровь из разбитой Барнсом челюсти на пол, он резким движением пнул замешкавшуюся ведьму в живот тяжёлым ботинком. Отлетев на несколько метров, она приземлилась весьма неудачно. Почувствовав жёсткое соприкосновение своего затылка с бетонной балкой, она тихонько застонала от боли. Но, к сожалению, недостаточно тихо. Солдат услышал. И словно перемкнуло переключатель в его сознании. Если раньше он дрался, то теперь он уничтожал угрозу. Словно машина он сломал по очереди руки наёмника. И чуть позже – под мутным, но более чем одобрительным взглядом ведьмы – кованный железом тяжёлый ботинок сломал ту ногу, которой этот ублюдок посмел ударить его женщину. Щелчок приставленного почти вплотную Глока. И лишь одна фраза, сказанная напоследок мужчиной, которого Блэк ненавидела даже больше, чем умела. — Это того стоило, зайка. — Выстрел – и водянистые бледно-голубые глаза безжизненно уставились в потолок. Барнс метнулся к всё ещё лежащей на полу девушке, осторожно приподнимая её голову. Лилит лишь мягко улыбнулась, даже не пытаясь унять дрожь и утыкаясь в широкую грудь. Он здесь. Её Солдат здесь, рядом с ней. А значит, она в безопасности. Какое бы прошлое ни пыталось её настичь. — Куколка… Лилит… Маленькая… — Баки судорожно шептал, гладя её по волосам и уткнувшись своим лбом в её. — Всё… Всё в порядке, Джеймс… Всё хорошо, я цела. Такой ерундой меня не зацепить. — Ты вся дрожишь. — Это нервное. — Чуть судорожно хмыкнув, Блэк вцепилась в плечи Барнса мёртвой хваткой. — Ты здесь… Ты со мной, это главное. — Но кто это?.. — Прошлое, которое я надеялась больше никогда не видеть. Но… Главное, что теперь я не одна. Больше нет. — Ты никогда не будешь одна, Куколка… — Чуть отстранившись, Джеймс внимательно посмотрел в её карие глаза и дёрнул уголком губ. — Расскажешь, когда будешь готова. – Я обещаю. Коротко покачав головой, Барнс впился в находящиеся так близко сейчас любимые губы. Живая. Рядом с ним. А значит, они смогут со всем справиться. Главное, что сейчас она была в его руках и так отзывчиво льнула к его груди. Неожиданно со стороны лестницы раздался шум и топот. — Кажется, ребята наконец-то освободились и бегут нас спасать. — В полумраке чердака её лицо – даже всё в пыли – казалось самым милым на свете. В помещение ворвалась оперативная группа во главе с Фьюри. С оружием наперевес. Окинув взглядом своего глаза разгромленный чердак и разбросанные по нему трупы, он уставился на сидящую на полу пару. Уголок его рта досадливо дёрнулся. Расправив плечи в своём так раздражающем Блэк плаще, он прочистил горло. — Сержант Барнс, вы арестованы за убийство пятерых агентов государственной службы безопасности на мирной правительственной операции. — Ник взял драматическую паузу и, глядя прямо в глаза Лилит, продолжил. — Просьба сложить оружие и отойти от девушки. Отказ будет расценен как оказание сопротивления при аресте. — Ты с ума сошёл, Фьюри?! — Попытавшись подорваться, Блэк почувствовала тяжёлую металлическую руку на плече, крепко её удерживая. — Ш-ш-ш… Куколка, милая, не надо. — Барнс дёрнул уголком губ и едва заметно покачал головой. — Я пойду с ними. Не поддавайся на провокацию. Я справлюсь. А от тебя со Старком будет больше пользы на свободе. Ты всё сделаешь правильно. Я знаю. — Но… — Прикрыв глаза, Лилит медленно вздохнула и кивнула. — Хорошо. Но не забывай, что ты ещё и гражданин Канады. Я клянусь, я не оставлю даже пепла от каждого, кто в этом замешан. — Я знаю, Куколка. — На мгновение сжав её в объятиях, Баки плавно встал и под прицелом снял снаряжение. И, на мгновение обернувшись, с улыбкой прошептал одними губами. — Люблю тебя. — Люблю. — Прошептав в ответ, Лилит чувствовала, как в ней поднимается волна первозданного гнева и ненависти. Она знала это чувство. Теперь её никто не остановит. Подняв взгляд, она посмотрела прямо в глаз Фьюри. — Ты выпустил чудовище на свободу, Ник.