***
*за неделю до событий на Титане*
И снова тот же самый деревянный дом. Мрачная комната. Тлеющие в камине угли. И мужчина, как и сотни раз до этого стоявший в тени напротив. Смирение и усталость разлились по телу. Это была бесконечная гонка по одному и тому же кругу. Как белка бегает в колесе, сбивая дыхание, но продолжая оставаться на месте. Быть может, пришло время разрушить привычный сценарий?.. — Перед тем, как ты снова убьёшь меня… — Ведьма тяжело вздохнула, успокаивая и без того шалящие от предчувствия скорой решающей битвы нервы. Тяжесть давила на плечи, хотелось как можно скорее распахнуть глаза, оказываясь в таких родных и утешающих объятиях. — Мы ведь можем поговорить…мой милый Хведрунг? Мгновение тишины. И наконец – довольный и ласковый смех, острыми лезвиями порхнувший по сердцу. И новая волна смирения. Это всегда был он… И надо было умереть от родных рук бесчисленное количество раз – чтобы понять это. — Наконец-то ты начинаешь прозревать… — По тонким мужским губам скользнула ласковая улыбка. — Но ты ещё не в конце своего пути. — Что это значит? Для чего это всё?.. — Ты боишься, моя милая Лилиан… — Локи подошёл ближе, сверкая своими колдовскими зелёными глазами и заставляя ведьму вздрогнуть. — Но… Боишься ты не меня, не так ли? Загляни в своё сердце. И скажи, что ты видишь там... На самом деле. Подняв руку, бог коснулся кончиком длинного указательного пальца закрытой лишь тонкой льняной тканью груди, что ходила сейчас ходуном. Кровь по её венам побежала быстрее, разгоняя адреналин. Желание потянуться к магии за защитой и опорой было задушено в зародыше. Она знала… Выучила этот урок и знала, к чему всё приведёт. — Хведрунг, я… — Голос ведьмы невольно дрогнул, выдавая её состояние. Впрочем, оно для брата по крови и магии не было секретом. — Нет же, Лилит! Смотри! Посмотри глубже!.. — Голос бога стал в этот момент всеобъемлюще глубоким и громким. Он словно воплощал собой всё пространство вокруг, не ограничиваясь одним лишь источником. — Скажи, чего ты на самом деле так боишься! Лилит с силой зажмурилась. По щекам против воли потекли слёзы. Её трясло крупной дрожью от накатывающих эмоций. Говорить…не хотелось. Словно… Произнести это вслух означало смириться с поражением. — Я боюсь… Я боюсь потерять их… Потерять всех, кого я люблю. Боюсь, что с Роксаной что-то произойдёт. Что однажды я проснусь и пойму, что Джеймса больше нет в этом мире. Что я больше никогда не смогу обнять родителей… — Ещё глубже. Иди ещё дальше… Не обманывай себя! — Голос, который вёл её в глубины подсознания, потерял какую-либо принадлежность, набатом стуча в ушах. — Я… Я… Я боюсь стать причиной того, что они погибнут… — Признание ведьмы, произнесённое едва слышимым шёпотом, было пропитано отчаянием. — Я боюсь…себя. Стоило прозвучать этим словам, как накал эмоций и давления атмосферы, создаваемой голосом, спал. Казалось, стихли абсолютно все звуки. В душе воцарился покой, граничащий с пустотой. Девушка медленно открыла глаза. Деревянного дома и камина больше не было. Вокруг неё простиралось огромное, чёрное, бесконечное Ничто. Не было верха или низа. Не было ощущения времени и пространства. Не было ничего. Не было и Локи. Напротив неё стоял и мягко улыбался, склонив голову к плечу, её самый худший кошмар, поселившийся в сердце ещё в глубоком детстве, когда она впервые увидела страх перед своими силами на лицах родителей. Она сама. — Лилиан… — Голос больше походил на хрип, едва различимый из-за перехватившего горло ужаса. Девушка стоящая напротив ведьмы… Была ей – и в то же время не была. Старинное платье, точно такое же, как она находила в своих старых, закрытых на замок в памяти воспоминаниях. Убранные в причёску красные волнистые локоны. Амулет с взлетающим вороном на шее и мешочек с травами, привязанный на поясе. И глаза. Карий цвет почти не было видно за изумрудным сиянием магии. Её прошлое смотрело прямо на неё. — Леди Лилиан. — Скользя внимательным взглядом по гостье из прошлого, Лилит чувствовала, как эмоции, срываясь с поводка, скручиваются в тугой узел внизу живота. — Моя милая маленькая девочка… — Глубокий, почти потусторонний голос молодой женщины проникал в самое нутро и цеплял что-то особенное. — Ты так страшишься… Но ты не можешь изменить собственное «Я». — Я не… Я не могу… У меня не хватит сил, чтобы контролировать свою мощь… — Отчаянно качая головой, Лилит с болью смотрела на своё отражение. — Теперь… Когда силы самой Вселенной влились в моё тело, я постоянно чувствую… Что они вот-вот готовы сорваться. Я боюсь… — Ты боишься, что они растворят тебя в себе, уничтожат личность. — Голос Лилиан приобрёл мягкие оттенки, обволакивая и даря покой. — Что ты станешь монстром, который своими руками уничтожит всё, что тебе дорого. — Да… — Слёзы по щекам катились уже градом, выпуская самые затаённые чувства наружу. — Юное дитя… — Холодная рука, прикоснувшаяся к щеке Лилит так нежно и осторожно, забирала затапливающее отчаяние. — Так много боли… Позволь мне показать тебе… Полыхнула ослепительная изумрудная вспышка. Пространство вокруг изменилось, приобретая давно забытые, но такие знакомые очертания. Мрачный дубовый лес с деревьями, стремящимися в ночное небо. Они стояли на небольшой поляне, в центе которой полыхал костёр. — Не бойся, милая… Выйди на свет… Лилиан, стоящая у костра, была окутана мягким сиянием. Казалось, что само её платье было соткано из сверкающих нитей магии. Глаза сверкали пугающе и потусторонне. Лилит невольно вздрогнула, опасаясь сделать шаг, пересекая границу света. — Ты стоишь во тьме, милая. Сделай шаг и выйди на свет. Голос завораживал. Он звучал так же, как её собственный голос в голове. И ему так хотелось доверять… Судорожный вздох. Удар сердца. И решительный шаг вперёд. По телу хлынул поток. Мощный, сильный, неудержимый. Как горная река – он бурлил, подчинял себе окружающий мир и заглушал всё вокруг. И даже мысль о том, чтобы попытаться его контролировать… Была самоубийственно нелепой. Паника подняла свою голову в груди. — Нет… Я не хочу… Я не могу потерять свою душу… — Девушка почти сделала шаг назад, стремясь снова скрыться в тени. — Милая… — Мягкий голос остановил её, заставляя поднять взгляд. — У тебя нет души. — Ч…что? — Лилит замерла, в ужасе распахнув глаза. — Но… Но я же… — Ты ведь дитя магии… Прямое порождение сил нашего милого Хведрунга. — Продолжая мягко говорить, Лилиан вновь склонила голову к плечу, приглашающе протягивая руку. — В тот момент, когда наш брат провёл ритуал… Мы умерли, милая. После этого никто не выживал. Но лишь мы втроём…смогли вернуться. — Мы… Мы не живые люди?.. — Воспоминания всплывали в голове нехотя, принося с собой головную боль. — Я… Я помню… — Ну… Мы люди, милая… — Мягко усмехнувшись, средневековая ведьма посмотрела в огонь сияющим взглядом. — Просто немного доработанные. Неуверенно посмотрев на свою прародительницу, Лилит вздохнула, чувствуя, как потоки магии ощущаются всё сильнее в теле. Неуверенно встряхнув дрожащим запястьем, она приняла протянутую руку и приблизилась к костру. Напор потока сил в теле стал почти болезненным. Мысли стали ускользать. И лишь только собственный голос, звучащий из чужих уст, удерживал её связь с реальностью. Если можно так выражаться, когда ты находишься во власти сна. — Расслабься… Позволь магии скользить по венам… Отпусти контроль. Он только мешает, только сковывает тебя. — Голос снова обволакивал, служил маяком в тёмном море бушующих чувств и страхов, дарил опору. — Она – часть тебя. И мы – одно целое. И вместе – мы часть Вселенной. — Часть… Вселенной… — Губы Лилит шептали, бездумно повторяя услышанное. Глаза девушки светились теперь точно так же, как и у её отражения из прошлого. Эта энергия… Она никогда раньше не чувствовала себя такой всемогущей. Словно сливаясь со всей Вселенной разом, становясь её дыханием, видя её перед своими глазами сразу всю, по-прежнему бесконечную. И самое удивительное… Силы Камня Пространства в это мгновение покорно спали в её теле. Это всё, вся эта мощь… Это была она. Пугливая, бесконечно крошечная ведьма, которая боялась своего отражения. И она сейчас ощущала себя равной, находясь на этом полотнище Вселенной. — Одно целое, моя милая… — Голос, вновь ворвавшийся в сознание, выдернул из тех ощущений, в которые погрузилась Блэк. — Не отрицай больше меня в себе…. И никогда не бойся. Твой страх приведёт к разрушительным последствиям… И тогда… Ты уже никого не сможешь спасти. Никакой ценой. Никогда. После этого Лилит больше не преследовал этот кошмар. Лишь пару раз снился ярко полыхающий огонь в камине.***
и снова где-то на Титане...
Ведьма решительно тряхнула головой, возвращаясь из пелены последнего видения. Та реальность, в которой не было того самого последнего сна… Где она осталось той глупой, сломленной девчонкой, что боялась собственной тени. Что не могла допустить даже в мыслях, что она сильнее любого… Что она – и есть Вселенная. По полным красивым губам скользнула хищная усмешка. Взгляд, вернувший себе осознанность, скользнул по сияющему изумрудному Камню в тонких пальцах. Свободная рука вытянулась в сторону детей и поманила пальцем Роксану, которая стояла сейчас, кутаясь в отеческие объятия Солдата. Девочка послушно двинулась к сестре. — Только один, значит… — Хоть ведьма говорила тихо, её голос отчётливо слышал каждый на этой безжизненной площади некогда прекрасного Титана. — Напыщенный самовлюблённый недоучка! — Позвольте, я… — Ошарашенный подобным выпадом Стрэндж хотел было защитить свою честь, но был прерван резким взмахом запястья. Лилит криво усмехнулась, бросая на мага взгляд, который заставил ещё парочку тонких седых нитей появиться на его висках. Ведьма отметила, как довольная искорка скользнула в этот момент во взгляде подошедшей младшей сестры. — Лилс?.. — Чуть неуверенно прикусив нижнюю губу, девочка мимолётно обернулась на замершего рядом с Барнсом Питера и вернула внимание сестре, решительно вскидывая подбородок. — Пора? — Да, Бэмби. — Лилит чуть сильнее сжала пальцы на Камне, отмечая, как его структура мгновенно начала разрушаться, превращаясь в клубящуюся сияющую пыль. — Время пришло. И, дождавшись решительного кивка младшей сестры, ведьма поднесла ладонь с замершим над ней изумрудным эфиром ко лбу напрягшейся девушки. Субстанция плавно начала впитываться в бледную кожу. Роксана чуть выгнулась, продолжая твёрдо стоять на ногах. Она знала, чего ждать. Они говорили об этом, они…были готовы. А значит, время действительно пришло. Тихий стон боли сорвался с губ девочки, но рука Лилит не дрогнула ни на секунду. Больше – нет. Она знает, что делает. И она не отступит. Слишком уж красочно ей показали, какова цена её малодушия и слабости. И что будет, если она продолжит взваливать всю ответственность на свои плечи. Наконец Камень Времени полностью слился с телом юной Блэк. Глаза её закатились – и она мягко начала оседать на землю. Старшая сестра её тут же подхватила, нежно касаясь тыльной стороной кисти её мягкой холодной щеки. Её маленький оленёнок только что резко повзрослел… Но лучше так, чем то, что она увидела. Паркер, в мгновение ока оказавшийся рядом, уже переминался с ноги на ногу и смотрел на Лилит своими огромными карими глазами, в которых плескалось волнение. Мягко улыбнувшись, ведьма осторожно передала сестру парню и на мгновение закрыла глаза. Когда она вновь их открыла – в них полыхало пламя. Резко развернувшись, она встала в стойку и со всей злостью, что накопилась в её сердце, впечатала кулак в острую скулу Стрэнджа. Не ожидавший этого маг вскинул руку к лицу, кубарем скатываясь с камня, на котором сидел. — Йи-ха! — Неприлично счастливый возглас Старка отлично разрядил обстановку. — И всё-таки я не устану повторять, что мне намного больше нравится смотреть на это со стороны, чем самостоятельно получать по лицу! Со всех сторон послышался неуверенный смех. Лилит же абсолютно невозмутимо отвернулась от мага, что с кряхтением поднимался с Земли. Чуть повернув голову к плечу, она дёрнула уголком губ. Правда, в этот раз это больше походило на оскал, чем на улыбку. — Это аванс, Фея Крёстная. — Голос ведьмы чётко содержал в себе угрозу. — Сейчас не время для внутренних раздоров. Но после… И, не договорив, она подошла к сестре и изящно провела над ней сияющей ладонью. По лицу заметно скользнуло облегчение, мгновенно успокоившее трясущегося как осиновый лист от беспокойства за девочку Паркера. — Не переживай, Пит. Она справится. Слияние почти закончилось. — Блэк привычным жестом растрепала кудряшки. И этот знакомый жест ощущался совсем иначе, он приобрёл столько глубинного смысла сейчас…стоило лишь пережить собственную смерть особенно реально. — Береги её… И держи подальше от всего…пока она не придёт в себя, хорошо? Решительно сжав губы, Паркер кивнул, прижимая Роксану к себе ещё сильнее. И, пока она не пришла в себя, начав возмущаться, прицельно выпустил паутину в сторону одного из высоких выступов неподалёку. Вскоре пара подростков, провожаемая внимательным взглядом старшей сестры, скрылась в ближайших развалинах. Лилит глубоко вздохнула. Резко развернувшись, она нашла взглядом стоящего всего в нескольких шагах Джеймса. Такого родного, такого близкого, такого… Живого. Судорожно вздохнув, она преодолела это расстояние в мгновение ока. — Куколка… — Снова этот голос. В реальности. Снова эти руки, одна из которых была горячей, словно кипяток, а другая – так привычно холодила кожу даже сквозь плотный костюм. — Джеймс… — Скользнув руками по его широкой груди, она подняла голову, заглядывая в его глаза. — Ты – моя Вселенная. И только это имеет значение. До тех пор, пока ты есть… Я всегда буду возвращаться. — Лилит… — Его взгляд скользил по её лицу так внимательно, словно заглядывал в самое нутро. — Что… Что такого ты увидела, пока держала Камень? — Я покажу… Позже. Но сейчас… У нас на пороге война. — По губам ведьмы снова скользнула жёсткая, граничащая с жестокостью, ухмылка. — И я знаю, что нужно делать. — Я рядом. И всегда буду. — Тёплый шершавый палец скользнул по её щеке, обжигая кожу. — Вместе, Куколка. — До самого конца, Волчонок… — Перед её глазами всплыло воспоминание из видения. Джеймс. Рассыпающийся, но наполненный смирением и облегчением. — И конец этот наступит ещё не скоро. — Это всё, конечно, очень мило. — Голос наконец подал пришедший в себя после того, как получил по лицу, Стрэндж. — Но у нас тут намечается заварушка с кровожадным и безумным титаном. И, если я не ошибаюсь, у нас нет никакого плана! Квилл, хлопнув в ладоши, согласно закивал, как болванчик. Остальные Стражи одобрительно загудели. И только Старк, слишком хорошо знающий ведьму, предвкушающе потёр руки. Он видел, как горят её глаза. Кажется, кому-то скоро надерут его сморщенный фиолетовый зад. Барнс же привычно замер за её спиной, готовый идти куда угодно. Лилит лишь широко улыбнулась. Взгляд скользнул по развалинам, убеждаясь, что дети надёжно спрятались. В небе показалась гигантская тень. Корабль Таноса прибыл на Титан. Блэк прикрыла глаза, воскрешая в памяти то самое ощущение безграничной мощи, текущей по венам. Больше не было никаких ограничений. Никаких страхов. Монстр в её груди, которого она так боялась… Оказался фениксом, возрождающим её из пепла. Глубокий вдох гармонировал с пульсацией Вселенной. Она сливалась с ней, позволяя силе купаться в самом космосе, питаться и наполняться, разрастаясь. Из-за спины послышался восхищённый выдох. Плавно обернувшись, она увидела Джеймса. И то, какой она была сейчас в его отражении его глаз… Поражало воображение. Она сияла. Буквально сияла – вся. Объятая изумрудным пламенем, она походила на живое воплощение легендарного феникса. Словно само пространство вокруг неё плыло и искрилось, готовое беспрекословно подчиняться её воле. И от мощи, которая исходила сейчас от ведьмы, замирало всё живое вокруг. — Ты прекрасна… — Кажется, Барнс – противореча собственным постулатам – забыл как дышать. — Смертельно прекрасна. — А я теперь понимаю, чего всё её так ждали. — Невозмутимый Ракета постарался незаметно пригладить вставшую дыбом от плещущейся мощи шерсть и поправил винтовку на плече. — Она и правда сможет надрать ему зад, да?.. Расхохотавшийся Старк показал ведьме сразу два больших пальца. Обернувшись на приземляющийся корабль, он скрыл довольное лицо под шлемом. Лилит лишь расправила плечи, разводя объятые полыхающим пламенем руки в стороны. — Чтобы восстать из пепла… — Даже голос Блэк сейчас звучал потусторонне. И она знала, что так и должно быть. — Феникс должен умереть. — О чём ты, Куколка?.. — У меня есть сюрприз для нашего фиолетового гостя…