Наследник

Утро нового дня началось для Криса почти так же, как и предыдущее. Артур традиционно погнал сонного парня на тренировку. Не то, чтобы король был в ярости, что тот опять проспал, но кричал он сильно, чем поднял на уши весь дом, хотя планировал растормошить только юношу. Тренировка для Артура была святым делом, вместо зарядки и завтрака, и не таким уж бесполезным, даже наоборот. Он испытывал потребность передавать свой опыт более молодому поколению, даже если его об этом так прямо и не просили. Кристиана, выбранного в качестве подопытного кролика, тоже особо не спрашивали. Артур часто вспоминал прежние времена, когда он жил в Камелоте. Хоть внешне он был все так же молод, в глубине души он осознавал, как далеко ушли те счастливые деньки его правления, когда его окружали его верные рыцари, друзья и любимая жена. Вообще-то, ностальгировать он не любил, но все равно чувствовал, как в груди периодически щемит сожаление, что этих дней уже не вернуть, а иногда что-то вставало комком в горле, затрудняя дыхание. И именно это он и не любил. После двух часов упражнений Артур умыл взмокшее лицо колодезной водой и присел на бревенчатую скамейку рядом с Кристианом, который затачивал свой меч. Клинок был не в лучшем состоянии и вряд ли мечтал еще когда-либо побывать в настоящем деле, но жесткий наждак ловко сглаживал его старые боевые раны, будто обещая вторую, полную приключений, жизнь и делая его таким же смертоносным, как раньше. - Ты делаешь успехи, парень, - с толикой гордости за ученика похвалил король. – Еще немного, и смог бы участвовать в королевском турнире. - Победил бы я в нем? – равнодушно поинтересовался юноша. - Вряд ли, но участие – тоже немалая честь, делая скидку на твой опыт, вернее, на его отсутствие. - Скоро мне представится возможность это исправить, не сомневайся. - Что ты имеешь в виду? - Нас ждет славная битва, дядя, - усмехнулся брюнет и повернул лезвие клинка, чтобы наточить его с другой стороны. Немного фамильярное, но от того не менее справедливое обращение к себе Артур пропустил мимо ушей, потому что его заинтересовало другое. Он недоуменно посмотрел на парня. - Битва? Какая битва? - А ты не знаешь, что Элейн выступила в Лотиан с целой армией? Вот это будет отличная возможность для меня применить новые навыки, а для тебя – вспомнить старые. Может оказаться так, что эти тренировки так же полезны тебе, как и мне. - Элейн собирается напасть? – король снова выдернул из сказанного главное, что было для него нетипично. От досады он даже всплеснул руками. – Я так и знал, что она не оставит нас в покое! Теперь, когда я вернулся, я представляю угрозу для нее и ее власти в Камелоте, и проклятая ведьма ни перед чем не остановится, чтобы убрать меня. Брюнет снова усмехнулся, но уже как-то устало, и завел глаза. - Ты серьезно? Считаешь, она вывела тысячи рыцарей на тропу войны, чтобы добраться до тебя? Извини, дядя, но для нее на тебе свет клином не сошелся, и этот поход она планировала уже давно. Артур ненадолго замолк, о чем-то размышляя. Его глаза бегали по занятому своим делом парню, будто пытаясь найти что-то особенное. Он вдруг спросил: - Послушай, почему ты называешь меня дядей? - Потому что это так и есть, - пожал плечами Крис. - Ты – брат моей матери, а значит, мой дядя. Тебе это не нравится? - Нет, дело не в этом, просто… Как-то непривычно для меня, иметь племянника. У меня никогда не было племянника, да мне и рано еще иметь… - король почесал затылок, а на его лице показалась какая-то кривая неуверенная улыбка. - В общем, не обращай внимания. Я совсем не против, чтобы ты меня так называл. Если подумать, мне даже нравится. А тебе нравится иметь такого дядю? - Почему нет? Долгие годы у меня не было никого, кроме Марианны, и вдруг появился и отец, и бабушка, и дядя, да еще какой! Ты – великий король, благородный и сильный, тобою восхищаются все. Мне даже немного льстит мысль о родстве с тобой. Артур, заулыбавшись еще шире, почти родительским жестом похлопал Кристиана по плечу. «Иметь племянника – это здорово,» - подумал он. Жаль, что они не встретились раньше, и мальчик вырос один, без отца и даже дяди. Артур хотел бы заменить ему отца, но теперь это не требуется. А еще Артур вдруг подумал, что Крис вполне может быть достоин трона. В нем нет того слепого безумия, той жажды власти, что у его матери. Возможно, в один прекрасный день он сможет стать преемником короля – настоящим наследным принцем Камелота. - Знаешь, ты совсем не похож на Моргану. И меня это вполне устраивает, - добродушно сказал блондин. – Может, ты и не ее сын вовсе? - Тебе так быстро надоело быть моим дядей? – рассмеялся юноша. - Нет, пожалуй, еще на недельку меня хватит, - поддержал шутку Артур. Затем его лицо вновь стало серьезным и немного мрачным. – А вот твоя тетя совсем, похоже, с катушек слетела. Зачем ей понадобилось нападать на королевство Лота, если она не охотится за нами? - Элейн самонадеянна и властолюбива. Говорят, что она поссорилась со всеми соседями, но никто не смеет ей возразить – все боятся ее силы. Кто знает, что она хочет от Лота. Может, завоевать его земли, а его самого взять в рабство? - И ты хочешь участвовать в этой битве? - А ты нет? Не хочешь покарать ведьму, убившую твою жену, погубившую твоих друзей и лишившую тебя твоего законного положения? Глаза Артура потемнели, когда он вспомнил о Гвиневре и Леоне, которых потерял по вине новой королевы Камелота. Приглушенный голос парня пробуждал в нем затаившуюся ненависть, которую не было смысла сдерживать. Лицо короля искривилось, выражая все его чувства. - Конечно. Я убью ее за все, что она сделала, я не успокоюсь, пока не отомщу. Никакая магия меня не остановит. Кристиан незаметно улыбнулся. Разгневанный король – это как раз то, что ему сейчас надо для победы над Элейн. Но это не все, дело Артуром не заканчивалось. Ему нужна была поддержка всего его маленького, да удаленького отряда. - Ты ведь поможешь мне? – уже спокойнее спросил Артур. – Я заметил, что ты к Элейн тоже особой симпатии не испытываешь. Вдвоем нам будет легче – твоя магия и мой клинок будут куда эффективнее. - Можешь на меня рассчитывать. Мне и не за что ее любить, меня с ней ничто не связывает. - Но она - твоя тетя, разве нет? - Только на словах. Я вырос без тети, без дяди, без отца, без матери, в одиночестве и неведении, что у меня есть семья. Моей семьей была Марианна, а ни один из других так называемых "родственников" за всю жизнь даже не объявил мне о своем существовании. От досады Кристиан перестал натачивать клинок и воткнул его в землю. Он невидящим взглядом смотрел куда-то сквозь дома и улочки, уйдя в свои мысли. Потом парень очнулся и произнес: - А вообще, мне ведь никто и не нужен. Я был куда более счастлив, живя в лесу, в покое и тишине. И у меня нет совершенно никакого желания становиться Мессией и кого-то там спасать. - Тебе надо кого-то спасти? - с легкой иронией в голосе поинтересовался Артур. - Помнишь, Элейн говорила, что они искали того, кто должен был занять трон Камелота? Они искали меня, но не нашли, и королевой стала она. - Значит, плохо искали. Черт, выходит, объявись ты вовремя, таких проблем можно было бы избежать! - Не знаю, но сейчас наши проблемы только начинаются. Я должен был победить одного врага, а вместо этого придется сразиться с двумя, один из которых - моя собственная тетя. - А кто второй? - Эмрис. Ну вот, он снова это сделал, снова произнес ненавистное ему имя. Хоть голос парня был довольно ровным, оно эхом ударило ему в виски. Юноша подумал о том, что так и не знает, где искать его злейшего врага. Король нахмурил брови, где-то он слышал это имя. Только это было так давно, он, наверное, и не вспомнит теперь. Но он напрягал память, как только мог. - Эмрис, что-то знакомое, - протянул Артур, будто пробуя имя на вкус. - Он друид, помог тебе с саксами. - А... А-а-а, вспомнил! Противный старикашка с хлипкой бороденкой и в красном балахоне, - заливаясь смехом, описывал Артур. - В самом деле? - Да. Немало проблем он мне доставил, а я ведь... Но подожди, он же... - король осекся, вдруг осознав, что собирается сказать. Что Эмрис - это Мерлин. Тайна, которая не должна попасть в плохие руки. Он не считал Кристиана плохим, но не стоит забывать, что он - сын Морганы. Один неосторожный шаг, и в нем может проснуться ее наследие, и тогда все об этом очень пожалеют. Что он сделает, когда узнает, что его злейший враг и его собственный отец - одно лицо? Артур боялся непредсказуемости парня, что заставило его сжать губы, чтобы не проговориться. - Что он, Артур? Ты что-нибудь о нем знаешь? - оживился юноша, не заметив замешательства во взгляде короля. - Нет, откуда? - сразу ретировался тот, еле сдерживая волнение. - Я же был на том свете. Я хотел сказать, что Эмрис, он же старик, верно? Прошло двадцать лет, наверняка он уже умер. - Я знаю, что он жив, иначе мать не пришла бы ко мне и не просила о возмездии. Черт, опять эта Моргана влезла, куда не следует! Парня не так легко обмануть. Хорошо, что Артур не продолжил и не начал лгать, что видел мага в лучшем мире, а то Крис стал бы подозревать, что любимый дядя просто вешает ему лапшу на уши. В этот момент на крыльце показался Мерлин, и король невольно вздрогнул. Он украдкой посмотрел на юношу, но тот был спокоен и даже заулыбался, завидев отца. Что ж, по крайней мере, пока ему ничего не известно. Тем временем мужчина подошел к ним. - Привет, - только начал он, как король тут же бесцеремонно его перебил. - Мерлин, ты в курсе, который час? Ты же проспал все на свете! - Кажется, вы запамятовали, милорд, что более я не состою на королевской службе и волен спать столько, сколько хочу, - парировал маг. - Кто тебе сказал такую глупость? - А кто сказал обратное? Старые друзья посмеялись. Такие словесные перебранки всегда веселили их и окружающих. Король и его слуга были те еще комедианты, от которых когда-то покатывался весь замок. Успокоившись, Мерлин присел рядом с ними. - Ну как, выспались? - поинтересовался мужчина, украдкой поглядывая на юношу. - Лично я - нет, - ответил Кристиан. - А я вполне, - довольно отозвался король. - А все потому, что не надо было шататься полночи неизвестно где и вовремя ложиться. - Я шатался? Да тебе приснилось, - приподняв бровь, отговаривался парень. - Да неужели? И разбудил меня в три часа ночи барабашка? - Наверняка так и было. - Я, вообще-то, серьезно. Где тебя носило ночью? - Да я... - Он ездил к Лоту. Кстати, мне и самому интересно, зачем? - Мерлин уставился на Кристиана строгим испытующим взглядом, просто насквозь его сверлил. Артур тоже присоединился к нему. - Я просто сказал ему о предстоящей битве, - сдался юноша. - Какой еще битве? - А ты не знаешь? Дьявол, Мерлин, в какой глуши ты живешь? - недовольно воскликнул король, видимо, позабыв, что сам узнал об этом лишь полчаса назад. - Королева Элейн собирается напасть на Лотиан. - Откуда ты это знаешь? - Я видел это в ее записях, когда был в Камелоте. Они вышли сегодня на рассвете, а значит, будут на границе королевства завтра к полудню, если ничего не изменится. - Вот так поворот! - вскинул руки мужчина. - Скажу честно: Лот попал. - Я обещал ему свою помощь. Против магии Элейн у него нет ни единого шанса. - Ты что, с ума сошел? - почти сердито сказал Мерлин. Какая жертвенность, вы только посмотрите! Он кем себя возомнил, супергероем, мстителем без маски? Его прищучат в первой же атаке, а Элейн будет смотреть и наслаждаться. У молодого друида самонадеянности выше крыши, какое жестокое разочарование его ждет. Элейн пристукнет и его, и Лота, и всю его армию, этому ее учить не надо. Мысли проносились в голове мага как сумасшедшие. О том, что парень не справится, и что ждет тогда его и весь Лотиан. Его одолевали эмоции, но из них он уловил одно, но самое важное - беспокойство. Он беспокоился за сына. И тут Мерлин осознал, что это было совершенно нормально. Так же серьезно, но уже более проникновенно, он произнес: - Ты понимаешь, что у тебя нет шансов? - Понимаю, - вдруг спокойно ответил Кристиан. - Поэтому мне нужна помощь. Твоя помощь, отец. Мерлина передернуло от неожиданности. Мерзкие мурашки пробежали по его спине, и он выпрямился, чтобы согнать их. Идиотская затея, честно. Неужели малыш решил, что его папа - Великий Мерлин? Мужчина встал, пытаясь успокоиться. - Нет, ты действительно сумасшедший, прям как твоя мать. Не вздумай, понял? - Что... - Ни в какой битве ни я, ни ты участвовать не будем, - внезапно повысил голос маг. Успокоиться ему так и не удалось. - Мерлин! - протестующе воскликнул Артур. Кристиан вскочил и оказался лицом к лицу с мужчиной. Он закипал от гнева. - Ты не можешь!.. - Я - твой отец! И я тебе запрещаю! Парень весь сжался внутри и неосознанно сделал шаг назад. С одной стороны, его приятно удивил внезапный порыв отцовской заботы со стороны Мерлина, но с другой, он что, не понимает, как ему нужна его поддержка? Неприятный комок подбирался к горлу юного друида. Видя это замешательство, мужчина умерил свой пыл, но не сводил с сына строгого взгляда. - Мы все останемся здесь и сумеем себя защитить, но в самое пекло мы не полезем. Довольно этой вражды на пустом месте, Элейн ничего тебе не сделала, и своей злобой ты ее не уничтожишь. Мерлин развернулся, давая понять, что разговор закончен, и пошел прочь. Он собирался сегодня возвращаться в свое лесное убежище, но теперь, похоже, ему придется остаться и присмотреть за строптивым пареньком. - Ну, что будем делать? - спросил Артур, встав рядом с Кристианом. - Я еще не сдаюсь. Без него нам не победить ведьму. Так же, как и Эмриса. - Почему ты ненавидишь Эмриса? - перевел разговор король. - Он убил мою мать. Исчерпывающе. Артур взглянул на дверь, за которой скрылся маг. Больше он не задавал вопросов. Если бы Крис знал...