Наследник

Останься, Рассекая тонкой линией свои мысли, Каждый момент позади. Не уходи! TLatT – Останься

Сегодня к вечеру впервые за последние дни вышло солнце, еще робкое и как будто только проснувшееся. Оно слегка касалось лучами крыш и стен домов, освещало дворы, по которым разгуливали занятые куры, грело свиней, подставивших под него свое брюхо, радовало всех своим внезапным появлением. Деревенька сразу немного оживилась, на лицах местных жителей прибавилось энтузиазма, и они стали делать свои дела с большей охотой и с приподнятым настроением. Черноволосая девушка, закончив помогать своему отцу в таверне, торопливо шла привычной дорогой к старушке Хунит. Даже теперь, когда она была не одна, Лана не хотела ничего менять, и все так же каждый день прибегала, чтобы помочь бабушке и ее внуку с хозяйством. К тому же, Кристиана надо было еще многому научить - жизнь в деревне оказалась так не похожа на его прошлую жизнь в лесу. Например, они с Марианной никогда не держали домашний скот, только лошадей, и тех уже давно у них не было. Ему никогда не приходилось выращивать сельскохозяйственные растения, в лесу все как-то само по себе росло. Парень привык существовать охотой и собирательством, как наши далекие предки, а иногда они ходили на рынок в ближайшую деревню и обменивали дары леса на что-нибудь нужное. Они вели такую жизнь, будто всегда были готовы сорваться с места и пуститься в путешествие в неведомые земли. Кристиан подозревал, что они теперь и не вернутся в свою лесную лачугу. Лана нашла его, склонившимся над корытом с водой для лошадей. Лошадей он любил и еще помнил, как заботиться о них, хотя эти старые клячи оказались совсем неприхотливыми. Наполнив поилку, юноша собирался использовать оставшуюся воду, чтобы помыть хотя бы одну из них, когда заметил девушку. Он на время оторвался от своего занятия, чтобы поприветствовать ее, заключить в объятия и хоть на пару секунд прильнуть к ее губам в поцелуе, на который она всегда охотно отвечала. Отпрянув, но все так же обвивая руками шею парня, Лана оглядела его фронт работ. - Весь день сегодня трудишься, не покладая рук. Не пора ли отдохнуть? - Но ведь еще столько нужно сделать. Не могу поверить, неужели раньше ты все это делала одна? Черт, если бы я знал, то не просиживал штаны у себя в лесу. - Ничего, я не была одна. Бабушка тоже любит заниматься хозяйством, да и Мерлин, когда приходил… Тут Лана осеклась, вглядываясь в лицо Кристиана. Его реакцию было невозможно понять, и это даже испугало ее, и девушка убрала руки. - Прости, я снова напомнила тебе… - Ничего страшного, - чуть придя в себя, отмахнулся он. – Я живу в доме, где когда-то жил он, я уже почти привык, что везде натыкаюсь на его следы. Уже не так больно, я смирился, иначе просто не смог бы здесь находиться. Кристиан чуть отвернулся от нее, возвращаясь к своей работе. Но, на самом деле, он скрывал свои потускневшие глаза. Он пытается обмануть ее или самого себя? Не так просто было жить здесь, и не так просто смириться. Но он хотел остаться, ради всех, кто нуждается в нем, хотел быть здесь. Пусть сулят ему все подземные сокровища Камелота, они не будут для него ценнее этого места – первого места, которое он смог назвать своим домом. - Хорошо. Мне бы очень хотелось, чтобы ты остался, - улыбнулась Лана. - Да. Я тоже хочу этого, - проговорил юноша, отвечая на ее улыбку. Незаметно и блеск его глаз вернулся. Или он всегда появлялся сам собой, когда в них отражалась она? Робкая тишина длилась с секунду, пока ее не прервал гул местной детворы. Спотыкаясь и крича наперебой, они стремительно приближались к двору старой Хунит. - Сэр, сэр! – обратился к Кристиану самый высокий и, видимо, самый старший из всей компании. - Что случилось, Кайл? – отозвалась вместо юноши Лана; по-видимому, она знала каждого из этих ребятишек по имени. - Там люди, на конях, в латах, страшные такие. Они ищут вас! – не успел паренек закончить, как на полдеревни послышалось конское ржание и приближающийся топот копыт, и из-за поворота появились три всадника. Это были те самые приятели принца Гарета, что сопровождали его во время прошлого визита в Эалдор. Логично, что сейчас он послал снова их же, что бы ему вдруг не потребовалось. Они знали дорогу. Одеты они были в стальные латы поверх все тех же темных кожаных костюмов, как будто их вырвали из кавалерийского строя, собравшегося в поход. Мечи в ножнах грозно постукивали о наколенники. Всадники были экипированы по полной. - Вот и ты, - прогремел один из них – бородатый мужчина средних лет со шрамом у виска, который придавал ему более суровый вид, чем требовалось. Детвора разбежалась в разные стороны, чтобы не попасть ненароком под копыта, а Кристиан вышел вперед, инстинктивно заслоняя собой Лану, будто ей грозила какая-то опасность. Они пришли за ним, и втягивать в это девушку было бы скверным делом. - Зачем вы пришли? – спросил он на редкость твердым голосом. - Король желает видеть тебя, парень. - И что Лоту от меня понадобилось? Я уже сделал все, что обещал. - Не Лоту, Гарету. Сегодня он был коронован как наследный принц Лотиана в связи со смертью своего отца. Вздох изумления пронесся в воздухе. Все, кто слышал воина в этот момент, оставили свои дела и внимали. Кто-то снял головные уборы, кто-то зашептал молитвы за упокой короля Лота, кто-то стал осенять себя крестным знамением. Почему они все узнали о смене власти только сейчас, никого не интересовало. Кристиан простоял в ступоре с секунду, но за это время напряжение спало с его лица. Гарет теперь король. Хорошо это или плохо? Юный принц не любит магию, а теперь, когда их отцы мертвы, позволит ли он остаться в его землях странствующему друиду? И что ему могло вдруг понадобиться? К сожалению, сердце нового короля было закрыто для Кристиана, и очень жаль. Друид видел в нем что-то похожее на него, родственную душу, разделившую с ним одну боль, но Гарет был слишком упрям, как-то по-детски уперт, чтобы отбросить свои глупые принципы. Так почему он вспомнил о нем именно сейчас? - Я… Мне очень жаль, - сочувственно проговорил юный друид. – Передайте его величеству мои искренние соболезнования. - Он, в свою очередь, передает тебе свои. Да, он знает и о твоем несчастье тоже. - Откуда же? - От твоих друзей, короля-оборванца и лесной колдуньи. Марианна и Артур в Дин-Эйдине? Что им там понадобилось? Да, они же должны были принести Лоту воду из Чаши Жизни. Размышляя так, Кристиан нахмурился, вспомнив вдруг, что сам пролил всю воду из Чаши. В том состоянии, в котором он был тогда, подобные мелочи не сразу всплывают в памяти. Что ж, значит, Лота было не спасти. Но они все равно потащились туда. Зачем же? - В таком случае, что король Гарет хочет от меня? - А что ты хочешь от него? – ответил вопросом на вопрос мужчина. – Разве не ты жаждал сесть на трон Камелота? Не знаю, как они уговорили его, но его величество собирается завтра выступить с армией против королевы Элейн. - Что? Выступить против Элейн? – почти рассмеялся друид, хотя все было очень грустно. - Я знаю. По мне, так это абсолютно тупая затея, но наш долг – повиноваться. Слушай, друид. Король прислал нас объявить, что завтра они выходят на войну. Присоединишься ли ты к войску Лотиана? Юноша не ответил сразу, лишь направил взгляд куда-то мимо послов Гарета. Он не думал, что скажет, но что-то заставило его в последний раз обернуться и посмотреть на тот путь, которым он шел до этого. - Значит, Гарет идет на Камелот войной, чтобы свергнуть узурпаторшу? - Да. - Он решил выполнить свою часть сделки, которую я заключил с его отцом? - Да. - И кто его об этом просил, если я здесь? Если я освободил его от его обязательств? - Вероятно, твои друзья взяли на себя такую смелость. Конечно же! Артуру больше всех нужна эта война. Никто и ничто не смогло бы сбить его с этого пути, ведь речь шла о мести и о его дорогом Камелоте. И Гарет, тот еще умник, подался на уговоры. Раньше он казался друиду менее сговорчивым. Но зачем в эту аферу ввязалась Марианна? Уж она-то должна понимать, что им не выйти живыми из схватки с Элейн. - Что ж, я так понимаю, что с вами идет истинный король Камелота, он вправе требовать от короля Лотиана выполнения соглашения от моего имени, и он же займет трон, как только вы расправитесь с королевой-ведьмой. Посему я не считаю свое присутствие в ваших рядах необходимым. - Его величество будет не в восторге от твоего отказа, друид. - Меня это не волнует. Но передайте Гарету мой бесплатный дружеский совет: если ему дорога жизнь и жизнь его людей - пусть не лезет к Элейн, пусть лучше бежит как можно дальше и никогда даже не думает о том, чтобы воевать с ней. Кристиан сжал кулаки. Он прекрасно понимал, что юный король никогда не послушает мага, хотя это были его первые слова Гарету, сказанные от чистого сердца. Тот не считал Кристиана другом, и вряд ли когда-нибудь это произойдет, но сам колдун чувствовал, что обязан предупредить короля Лотиана. С тех пор, как он сам избавился от ненависти к Элейн, которую сам себе и навязал, и которой, оказывается, никогда и не было, мир стал для него проще, понятней, и теперь он желал показать это Гарету. Но жизнь юноши, на плечах которого лежит ответственность за целое королевство, сильно отличается от жизни простого деревенского парнишки, чьими заботами являются лишь хозяйство и старушка на лавочке. - Иди и сам скажи ему это, колдун. Вряд ли мы окажемся убедительней тебя. Заодно сам увидишь, как ему наплевать на твои слова, - мужчина со шрамом вскинул голову и натянул поводья, поворачивая коня. – Нам было приказано спросить тебя один раз, и мы спросили. Король Гарет не собирается давить на тебя или упрашивать, но и ты тоже не сможешь изменить его решения. А трус ты или мудрец, мы узнаем после битвы. С этими словами и несколько горделивым взглядом, посланник Гарета направился прочь от дома Хунит. Его спутники тоже повернули коней и последовали за ним, оставляя парня раздумывать над судьбой Гарета и его королевства. Его не оставляла тревога за юного короля, какое-то чувство, что он снова поступает не так, как должен, хотя раньше казалось, что парень избавился от всех сомнений. Он ведь сошел с того пути, который вел его к гибели, разве теперь все не должно быть хорошо? Это Гарет совершает ошибку, ему и расплачиваться. И все же, в глубине души Кристиан бунтовал против той судьбы, которую он обрел сейчас. Ничему его жизнь не учит. - Что-то не так, Крис? – поинтересовалась Лана, заметив его смятение. - Нет, все нормально, - отрешенно произнес он. Не хватало еще ее заставлять волноваться. - Правда? Извини, я, наверное, вмешиваюсь не в свое дело, но я вижу, что их известия задели тебя. Ты хочешь пойти с ними? - О чем ты говоришь? Я же сказал, что не хочу участвовать в их авантюре! - Я знаю, ты говорил, что хочешь остаться, что тебе хорошо здесь, но так ли ты думаешь на самом деле? Внутри тебя неспокойно, и как бы ты не пытался это скрыть, у тебя не получается. Хуже всего то, что ты пытаешься обмануть самого себя, - Лана встала напротив юноши и серьезно взглянула ему прямо в глаза. В их уголках даже блеснуло что-то влажное. – Загляни в свою душу, прекрати врать себе и окружающим. Ты пытаешься выглядеть сильным и безразличным, но чем яростней ты притворяешься, тем яснее проступают твои истинные чувства. Я хочу знать, какое место занимаю в твоей жизни, и с чем делю твое сердце, так что хватит убегать от своей сути. Прими ее. - И кем же я, по-твоему, являюсь? – спросил Кристиан, не выдержав ее осуждающего взгляда. Тут же с его лица спала эта ненавистная маска, поддерживать которую больше не было сил. - Я не знаю. И никому не дано знать это, кроме тебя самого. - О, я думаю, кое-кто знает… Ты как всегда права, Лана. Я должен понять, каково мое предназначение в этой жизни, должен найти себе новую цель для существования. И, кажется, я знаю, как это сделать.