Конкуренция

Утро Эмити Блайт началось не с той ноги. Голову разрывала мигрень, тяжёлая сонливость заговорщически шептала, что можно вернуться в кровать. Она хотела побыть в одиночестве, поваляться в постели, но чрезмерная ответственность приучила её не тратить время в попусту. Эмити надеялась, что позавтракает наедине с собой, пока брат и сестра спят, а родители на работе. Но они не уехали. Они меланхолично и неспеша завтракали на кухне, словно началась праздничная неделя и все дела отложены на её конец. Эмити решила не завтракать. Она собралась быстро прошмыгнуть мимо матери, как шустрая мышка прямо за спиной кошки. Весь план расстроили проснувшиеся близнецы. – Доброе утро, сестричка! С этой фразы утро перестало быть добрым. Эмити уже забыла, чем опять попрекала её мать, зато обида и гнев опустошили весь запас энергии. По дороге она услышала свист Короля – забавного питомца Иды и Луз. Этот несмышлёный и слишком наивный демон иногда провожал Луз до школы. Эмити слегка улыбнулась, представила, как любимая Луз приобнимет её и потрётся тёплой, как луч солнца, щекой о холодную щеку Эмити. И она тут же согреется, ведь Луз согревала всех присутствующих одним своим видом. Звонок на уроки отзывался эхом по коридорам школы, пока Эмити в спешке искала учебники в шкафчике. Громко хлопнув дверцей, она побежала в кабинет. До цели оставалось немного, и тут взгляд отличницы и дисциплинированной ученицы упал на башенку учебников в её руках. Не хватало учебника-практикум. Чертыхнувшись, Эмити бегом вернулась к шкафчику, но резко затормозила, чуть не уронив учебники, и спряталась за углом. Рядом с директором стоял беловолосый парень. Эту непослушную прядь, выглядывающую из чёлки, нельзя было спутать ни с какой другой прядью. Да и эта скользкая улыбка оппортуниста…С дыркой в зубах, который так подходила озорным весёлым детям, а никак этому коварному и лживому змею. В груди Эмити вспыхнула ярость и ударила по всем костям. Она сдержала дрожь, но заостренные края ушек полыхали. Она помнила то, что произошло на «Озере». Чтобы он не сказал ей напоследок, она уже не верила его лживым речам. – Эмити! – Обняла её со спину Луз. Холодная щекотка пробежалась по пояснице. Эмити была поймана врасплох, и предчувствовала эйфорию. Ведьма чуть не пискнула, но сдержалась и цыкнула на свою девушку. Она высунула голову из-за угла. Тот парень и директор удалились в неизвестном направлении. – Эмити, что случилось? – Удивилась такому поведению Луз. Затем она ахнула и осторожно погладила её по щечкам. – Ты не выспалась! Эй, ты же обещала, что не будешь без меня копаться в книгах по проекту! Мы обещали друг другу, что вместе пойдём в библиотеку! Луз была дурашкой, подумала Эмити. Такой очаровательной дурашкой, что она не сдержалась и чмокнула её в лоб. Луз промурлыкала. – Ох, я забыла свой практикум! – Вспомнила Эмити и неловко посмотрела на часы, а потом на свой шкафчик вдалеке. – О нет, Эмити Блайт! – Стала шире улыбка Луз, она сощурила глаза. – Ты опоздаешь, если пойдёшь за ней. – Мы уже опаздываем. – Посмотрела в пол Эмити и поджала тонкие губы. – Не-а. Учительница задерживается. Только…Если ты пойдёшь за практикумом, то точно опоздаешь! – И что же мне делать? – Улыбнулась в ответ на намёк Луз раскрасневшаяся ведьма. – Придётся подсесть к тебе и поделиться своим! – Ты идёшь на невероятные жертвы! Девушки тихо рассмеялись. Луз наслаждалась её тихим, сдержанным смехом, который пока ещё не успел расцвести. Она не удержалась и подарила Эмити осторожный поцелуй в щёчку, затем взяла часть учебников. В благодарность Эмити обняла её за плечо. Они вместе дошли до класса. Внутри стоял гам. Ученики наслаждались дополнительными минутами свободы и хулиганства. За несерьёзными драками мальчишек, болтовней девочек, Луз и Эмити незаметно сели за одну парту. Их плечи слегка касались друг друга, и сердце Эмити трепетало. Благодаря Луз её день стал значительно светлее. Эмити не могла дождаться, когда закончатся уроки, и они вместе с Луз пойдут в библиотеку. Ведьма представляла, как они спрячутся в уголке, за двумя большими шкафами, где обитали самые скучные книги. Никто не подходит к этим книгам, обрекая их на вечное одиночество. Если бы книги могли говорить, они бы ничуть не обиделись. Ведь они знали, что они помогали влюбленным скрываться от неудобных лишних глаз. Никто, кроме пыльных фолиантов, не увидит, как девочки соединяют свои руки в прочном замке. Как они шутят про цветочный и сладкий запах волос, а затем заплетают косички. Наверное, Луз опять сделает ошибку в заклинании и вместо длинных волос наколдует пышную бороду или лохматые бакенбарды. Эмити снимет заклятие, но сначала она их заплетет, а Луз заберёт заколки и будет хранить у себя, называя это коллекцией "100 причин любить Эмити Блайт". Было неловко знать об этом. И умилятся с этого каждый раз, вспоминая об этом. В кабинет вошёл директор, затем учительница. Все увидели, как нахмурились её чёрные брови. Угроза была всем отчётливо ясна: вернуться на свои места, поздороваться со взрослыми и молчать, пока директор не закончит свой монолог. – Прошу любить и жаловать новичка! В основном, любить и не донимать. Класс ахнул. От первой парты до последней разошёлся шёпот. – Ооо, так многие аниме начинаются! – Засверкали от предвкушения глаза Луз. – Новенький переходит в новую школу, и после этого начинаются приключения! Надо обязательно с ним подружиться! Эмити слегка усмехнулся и хотела бы расспросить Луз о земной причуде под название «аниме», но она замерла, когда в класс вошёл тот самый новенький. Мальчик, который был облачён в чистенькую школьную форму, держался аристократично и притворно робко, чтобы расположить к себе ровесников. Он выглядел прилежно и чопорно с причесанными назад волосами, но упрямая прядь не соглашалась прогибаться под слоем лака, что выдавало в нём того, кто прятался за золотой маской «молодого вундеркинда». И эта хитрая улыбка, почти как у талантливого и многообещающего ученика злодея, теряла свой эффект из-за выбитого переднего зуба. – Ого! – Воскликнула радостно Луз. – Я его знаю! – Я тоже... – Если бы Эмити была кошкой, её шерсть поднялась бы дыбом. Схожие ауры, но настроенные друг против друга, смешивались, как химические реактивы, и происходила странная реакция, которую наблюдал весь класс. Новенький вымученно улыбался и смотрел на Блайт. Отличница и пример для подражания всей школы могла сорваться и прыгнуть на него, как львица на гиену. – Вижу, что всё идёт своим чередом. – Поспешил скрыться за дверью директор. – Оставляю это на вас! Учительница вздохнула и прервала противостояние гляделок мерзким звуком скольжения мела по доске. Дети закрыли уши и послушно уставились на учительницу. Она прочистила горло кашлем и жестом попросила новенького подойти в центр. – Его зовут Хантер. Теперь вы с ним в одном классе. Хантер поспешил к свободной парте, но учительница поймала его за плечо и спросила: – Хантер, а где твои школьные принадлежности? – Оу, эм, мэм. – Растерял свой образ холодного и собранного пижона Хантер и протараторил. – Я не готов к уроку! Меня вызвали в школу, а мне ещё даже не прислали расписание! – Ничего. – Поправила она очки, чтобы он не увидел, как она закатывает глаза. – Сегодня тебе точно понадобится практикум. Ты взял его из библиотеки? – Нет, мэм, мне не успели её показать. – Тогда подсядь к Эмити. Она у нас отличница. Эмити презрительно посмотрела на Хантера и выдала: – Если бы я взяла практикум сегодня, то не стала бы садится за одну парту с ним! Хантер и Эмити мысленно насылали проклятья друг на друга. – Оу, тогда...Луз? – мысленно молила учительница человека о помощи. – Я бы не против, но я уже сижу с Эмити. Учительница устало вздохнула. – Эмити отлично знает эту тему, судя по её последним работам. Ничего страшного не произойдет, если один раз она посидит без практикума. – Затем она добавила с радостным тоном. – О, а ещё я разрешаю иногда заглядывать в мой. Потому что я уверена в её честности. Такая ответственная ученица не стала бы подглядывать в раздел с ответами. Класс разочарованно охнул, понимая, что им никогда не выпадет такой удачный случай. Луз походила на растерянную зверушку, которой предлагали вкусняшки из двух рук. Одна была хозяйская, родная и любимая. Другой было как-то неловко отказать и обделить вниманием. Ещё Луз казалось, что она должна приглядывать за Хантером. Ведь она знала его настоящую личность. А что он знал о ней? Замешан ли здесь Император Белос? – Вы уже минуту стоите как вкопанные. – Волосы учительницы начинали жить своей жизнью и подниматься к потолку. Это значило, что она начинала злиться. – Мисс Блайт, будьте.так.любезны. Пересядьте. Поражение было очевидным, растягивать шах было бы издевательством для всех. Особенно для Эмити. Она не собиралась и дальше унижаться и поставила мат, когда пересела. Проигравшей она себя не чувствовала, но весь урок посматривала на Хантера и Луз. Парень поворачивался к ней при удобной возможности и передавал ей враждебные взгляды. Провоцирующий блеск глаз злил и выводил из себя Эмити. Однако её решительность была сильней. Такова натура Блайт: хочешь быть выше всех, не поддавайся, планируй месть и выжидай. Коварные помыслы и картинки в голове о кровавой расправе улетучивались от разноцветных записок Луз. Она подкидывала их на парту любимой ведьме, когда учительница отворачивалась к доске. Это немного поднимало настроение Эмити и наполняло её сердце согревающей добротой. В конце урока Эмити быстро собрала вещи и потянулась к Луз. Мигом её парту окружили любопытные одноклассники. Они расспрашивали Хантера обо всём, что обычно спрашивают у новеньких. Дерзкая улыбка сменилась на притворно неловкую, Хантер смотрел на Луз и намекал, что ему необходимо её воображение, которое подскажет, что сказать. И человек попался на удочку. – О, я познакомилась с ним ещё... – Да, да, он всегда такой стеснительный! – Не хочет ли он вступить в спортивный клуб? Эм, слушайте, он же такой бледный не потому, что вампир... Эмити делала вид, что готовится к следующему уроку. Большим пальцем она ломала карандаш, когда замечала, как Хантер с благодарностью кивал Луз. И обольстительно улыбался. Он неправильно улыбался, когда смотрел в её сторону. И он сидел к ней слишком близко. Один нечаянный толчок, его плечи и плечи Луз столкнутся… Хруст древесины и грифеля не доходил до его ушей, а зря. Ведь Эмити была уверена, что именно так запоёт его позвоночник, когда она его подкараулит и... – Фух! – Подползла под партами и вылезла перед хмурым лицом Эмити запачканная пылью Луз. – Эй, кажется, мы ещё успеваем вместе перекусить! Подошёл Хантер. Так близко он приблизился к Луз, что его непослушная прядь коснулась её волос. – А ты успеешь мне всё показать? Из Луз вышло вопросительное "эм". Растянутое "эм", которое можно было распевать на уроках музыкальной магии. – Попроси кого-нибудь другого. – Громко фыркнула Эмити и встала с места. Скольжение ножек стула звучало так агрессивно и угрожающе, что все повернулись в их сторону. Блайт было всё равно. Новенький слишком много дерзил. Он был из тех героев мифов и легенд, кто проникал в логово дракона и покушался на самый драгоценное сокровище, а потом жаловался бардам в тавернах, какой же дракон злой и опасный. – Прошу прощения, мисс Блайт. – Держался стойко и самоуверенно Хантер. Будто у него всё было под контролем. – Я ничего не знаю об этом месте, и я крайне нуждаюсь в экскурсоводе по школе. Луз, как моя хорошая знакомая, отлично подходит для этой роли. Она могла бы мне всё показать. – Найди себе другого экскурсовода. – Нахмурила брови Эмити. – Давай спросим у Луз. Думаю, она мне не откажет. Мы очень хорошие знакомые. – Незаметно подмигнул он. Луз заволновалась. Всё ли в порядке с Идой? Вернулся ли Кинг домой? Что вообще задумал Император Белос? Она поджала губы и виновато вздохнула. – Прости, Эми. Эмити хмыкнула и отвернулась к окну. Она надела маску безразличия: холодная, неприступная, гордая. Ей плевать, пусть Луз делает то, что хочет. Она вовсе не обиделась. Совсем. Луз испугалась реакции Эмити и рискнула слегка погладить белую ладонь своей девушки. Эмити попыталась убрать её, но Луз положила вторую руку и осторожно держала, как хрупкий флакон со взрывчатым веществом. – Только сегодня! И только эта перемена! А потом, после уроков, я куплю тебе твоё любимое пирожное. И кофе с тем обалденно вкусным сиропом. И с красивой радужной посыпкой. Мы весь вечер будем заниматься нашим проектом. Только мы вдвоем. Обещаю! Мордочка Луз была как у щенка, который разодрал красивые и дорогие подушки, но виновато скулил и ложился у ног хозяина. Эмити по своей натуре напоминала кошку. Как бы нелепо это не звучало, но собаки своей открытостью и искренностью добивались их расположения. Эмити верила Луз. В глазах человека было сожаление, вместе с ней была и неловкость, и даже страх. Она не умела притворятся виноватой и не умела забивать на это чувство, поэтому оно могло сожрать Носеду, довести её до жалкого состояния и разбить. Возможно, Эмити хотела бы посмотреть на это. Только это был мимолётный порыв, который бы оборвался в ту же секунду, как только Эмити заметила, что Луз было страшно и неприятно расстраивать ту, кого она любила. – У тебя мало времени. – Повернулась Эмити. – После этого урока я тебя никуда не отпущу. Луз обняла Эмити и прижала к себе, чтобы незаметно поцеловать ведьму в висок. Эмити залилась краской и зарылась в плечо Луз, чтобы никто не заметил, как ей сложно прятать такие смущающие эмоции. Учительница вошла в класс. Луз и Хантер опоздали на десять минут. Учительница проигнорировала их, будто её предупредили, что эти двое могли опоздать. Эмити забеспокоилась, но отбросила тревогу и решила погрузиться в учёбу. Это и раньше помогало ей держаться на плаву и избегать зов своих чувств. Урок прошёл непривычно нормально. Время тянулось медленно, как натянутая старая жвачка. Эмити записывала конспект и пыталась сосредоточиться на теме урока. Когда она украдкой смотрела в сторону Луз, та тоже пыталась уловить, что говорит учительница. Но иногда она отвлекалась на записки Хантера. По её забавной напряжённой мордочке Эмити понимала, что та вместо слов отвечает каракулями. Это пробуждало ревность, Эмити оторвала страницу из тетради. Поднесла ручку к бумаге. И остановилась. Она не знала, что написать. И вновь приняла поражение. Урок закончился. Эмити быстро закинула вещи в сумку, и тут учительница сказала: – Не забудьте подготовить доклады к следующему уроку! Класс хором утвердительно ответил. Хантер поднял руку: – Прошу прощения, а что за доклад? Учительница тяжко вздохнула от потока проблем с новым учеником и скороговоркой проговорила, что нужно сделать. – Простите. – Виновато посмотрел Хантер. – У меня нет пары. Из очков учительницы исходил пугающий блик. Затем она вновь вздохнула. Очень тяжко. – Все уже разбиты на пары, Хантер. И это задание нельзя оставить в стороне. Останься, я сейчас посмотрю свои записи и скажу, что с тобой делать. Из задних парт донёсся общий томный вздох. Девочки театрально подносили руки к лицам и уговаривали учительницу поменяться, чтобы "из благородных побуждений" помочь новенькому. Их заткнуло заклинание немоты. Через некоторое время, когда Луз и Эмити собирались пойти в библиотеку, преподаватель остановила их и собрала вокруг своего рабочего стола. – Эмити, стань парой для Хантера. Ты лучшая ученица и сможешь ему многое объяснить. Я же возьму Луз. – Лицо её сделалось страдальческим. – Нет. – Скрестила на груди руки Эмити. – Я в паре с Луз. – Эм, я согласна. Мы с Эмити кое-что уже начали... – Но пока не закончили. Значит, не страшно начать сначала. С другим напарником. – Это проблемы Хантера. – Продолжала гнуть линию Блайт. – Не наши с Луз. В классе есть другие, кто хочет к нему прилизаться. Учительница сняла очки и сурово оглянула Эмити. От злости у той растрепались крашенные фиолетовые волосы. – Понимаю, мисс Блайт. Ваши отношения с Хантером...Не задались с первых секунд знакомства. – Затем она посмотрела на Луз. – Возможно, мисс Носеда захочет помочь Хантеру? За всё это время вам удалось найти общий язык. – Ну да? – Луз была растеряна. Луз замешкалась. Она смотрела то на учительницу, то на Эмити. И Эмити уже злилась от того, что Луз выбирает. – Хей, а почему бы вам не взять Хантера в пару? – попыталась провернуть хитрый трюк Луз, но учительница и бровью не повела. – Потому что я ещё могу объяснить дирекции, почему я решила вас взять под свой надзор. А вот не-человека – уже нет. Луз поняла, что она попала. Эмити поняла, что это оскорбительно, когда её девушка выбирает между ней и таким парнем, как Хантер. Она выбежала из кабинета. Никто не видел её плачущей и задыхающейся от истерики. Она выбежала на улицу, свернула за угол и перепрыгнула куст. За красными цветущими цветами и жёлтой пыльцой, светящейся и окружённой небольшим туманом, Эмити собиралась исчезнуть. Если бы ей сказали, что можно умереть на один день, то эта мысль заинтересовала бы её. Потому что ей не хотелось существовать и чувствовать боль. И ещё ей хотелось жестоко отомстить и при этом не обидеть Луз. Ей бы именно хотелось, чтобы Луз нашла её мёртвой и считала себя главной причиной трагедии. Тем не менее, Эмити не умирала, а оставалась сидеть в кругу красных цветов и острых шипов. – Эмити!! Кричала вдалеке Луз. Эмити затихла и судорожно уговаривала её уйти. Словно они умели читать мысли друг друга. Луз, как назло, нашла её. Она пролезала через кусты, собирая на себе все шипы разных размеров и видов. Маленькие шрамы и покрасившая в жёлтый цвет одежда придавали ей жутко неопрятный вид, но её неловкая улыбка и заколка Эмити в левой руке, который искрился остатками магии, делали её милой. – Что ты творишь, Луз?! – Не выдержала Эмити и громко воскликнула. – Ищу тебя? Эм...Смотри! Я научилась пользоваться заклинанием поиска! Эмити хотела похвалить её, только обида была сильней. Она не изменилась в лице и отвернулась от Луз. – Эми. – Подсела рядом Носеда и стряхнула листья, прилипшие к футболке. – Прости меня. Я просто не знала, как отказать. – Зато мне запросто отказала. – Поджала к себе коленки Эмити. – Нет! Я чувствовала себя предательницей, что поступаю так, ведь мы обещали друг другу, что будем сидеть вместе за одной партой. И вместе будем заниматься этим проектом. – Да. И ты не сдержала слово. – Да, я знаю. – Луз рискнула взять Эмити за руку. Та не убрала её. – Но я думала, что ты поймёшь, что я не могла по-другому. – Ты не знаешь того парня. – Повернулась Эмити, лицо её сделалось серьёзнее. – Он скользкий тип и будет делать всё возможное, чтобы разлучить нас. – Пфф, зачем ему это делать? – почти рассмеялась Луз, но поймала недовольный взгляд своей девушки. – Ну или пусть попробует. Его будет ждать облом. – Не похоже. – Нет, я серьёзно. Я просто его проЛУЗамлю. – Про–Луз–что? Это рассмешило Эмити. – У тебя ужасные каламбуры. – Всё ради тебя. – И Луз поцеловала её в щёчку. Эмити прижалась к Луз и обняла её за руку. Она обвилась вокруг её руки, как лозы цветов в этом саду. Они прячутся здесь и скрывают за своими красными магическими бутонами всех влюблённых. Эмити положила голову на плечо Луз, та ласково гладила её по волосам. – Луз, ты обещаешь всегда быть со мной? Луз улыбнулась и клюнула её в макушку. – Обещаю.