Бумажная волокита никогда не нравилась Мадаре, но из-за титула главы клана ему приходилось мириться с всем этим и покорно вчитываться в очередной документ, в котором говорилось что-то о торговле и закупке продовольственных продуктов. Рис подорожал…Нахмурившись мужчина потер руками виски и тяжело вздохнул. Ему в битву, в самое пекло сражения бы! А он тут… С бумажками. Как же хотелось сбежать от всего этого, но на его плечи давила ответственность за клан, за кучи жизней, и он просто не мог все это просто оставить. Совесть не позволяла ему скинуть свои обязанности на того же Хикаку, что числился в его помощниках. Но от бумаг его все же отвлек робкий стук в окно. Кого это принесло? И почему не заходят в двери? Что за баловство? Встав из-за стола и мысленно благодаря негодника за минутный перерыв, подошел к окну и распахнул его, выглядывая наружу в поисках нарушителя его спокойствия. У окошка он заметил взъерошенную черную макушку, а потом и огромные черные глазенки, которые с небольшим страхом и нескрываемым интересом смотрели на него.
- Саске, что ты тут делаешь? От Микото опять убежал? – большая и грубая ладонь аккуратно накрыла маленькую головенку и поерошила и без того торчащие волосы.
Мальчик зажмурился от тяжелой, но такой ласковой руки, а потом сдержанно кивнул и уставился на мужчину, молчаливо ожидая момента, когда его пригласят зайти. В руках он мял маленького плюшевого динозаврика, который был слегка темным от того, что мальчик похоже решил искупать свою игрушку перед тем, как прийти к главе.
- Заходи внутрь, чего тут топчешься, молчаливый шалун, - Мадара распахнул окно побольше и пропустил внутрь мальчика, что явно оживился от приглашения.
Саске почти что по-хозяйски прошел в кабинет и устроился на низком стульчике для посетителей, подогнув под него ноги.
- Мадара-сама, - мальчик почти мяукнул чужое имя и, заметив, что на него вновь обратили внимание, жалобно уставился на тарелочку с мандзю.
Мадара лишь усмехнулся на это и поднес мальчику тарелку с угощением.
- Держи, я все равно их не очень люблю, - мужчина не удержался и вновь потрепал по чуть влажным волосам мальчика, когда тот довольно радостно принялся за сладости, что очень быстро исчезли с тарелки.
- Уже все? Вот маленький екай! Ты сегодня ел хоть что-то? Или сразу после того, как проснулся, удрал от матушки своей и брата? – с удивлением Мадара заметил то, как быстро Саске управился со всей тарелкой, облизнул губы и заозирался в поисках еще чего-нибудь съестного. – Ладно, маленький проглот, сейчас попрошу еще что-нибудь принести. Чего-нибудь хочешь, Саске?
- Да! Хочу большую тарелку сукияки, онигири и еще пирожков мандзю! Пожалуйста, Мадара-сама! – новость о том, что его еще угостят, явно порадовала - мальчик совсем оживился и заулыбался; а мужчина лишь с сомнением глянул на худощавого мальчика, сомневаясь, что в него все это влезет.
Пока Мадара просил своего помощника сходить за едой и ожидал его возвращения, заполняя бумаги, мальчик тихо играл со своей игрушкой, иногда поглядывая с интересом на главу. Они почти до самого вечера просидели вместе, прерываясь на частые перекусы. Под конец дня мальчик все же сыто облизнулся, огладил полный живот и лениво пошел вразвалочку к окну.
- Пока, Мадара-сама! Я еще как-нибудь загляну, чтобы ты не скучал, - махнув на прощание маленькой ладошкой, Саске, кряхтя, словно старый дедок, вылез из окна под смешок Мадары и скрылся.
- Пока- пока, Саске, буду ждать, - проговорил уже в пустоту кабинета мужчина.
Вскоре и он покинул кабинет, оставляя за дверью стопки заполненных документов. В кармане лежал маленький динозаврик, которого забыл Саске. На улицах же уже горели праздничные огни, что разгоняли наступающий сумрак сумерек. Точно! В своем кабинете он совсем забыл про наступающий летний фестиваль! Учиха с удовольствием осматривал украшенные улицы и счастливые лица своих соклановцев, но вот взгляд зацепился за темную женскую фигуру. Он поспешил подойти к знакомой женщине и справиться о ее самочувствие. Уж больно бледна и понура она была в этот праздник. И эти скорбные одеяния…
- Микото-сан, чего это ваш младший сынок голодный по всему селению носится? – мужчина попытался начать непринужденный разговор, но женщина отчего-то вздрогнул и явно долго сдерживаемые слезы хлынули из глаз.
Мадара, удивленный такой реакцией, невольно отшагнул назад от женщины, совсем ничего не понимая. Чего он такого сказал? Почему улыбчивая и ласковая Микото вдруг открыто рыдает перед ним? Неужели что-то случилось с Саске? Но он же совсем недавно видел малыша здоровым и вполне счастливым.
- Мой мальчик… Мой сынок… Этот дурацкий змей! – сквозь всхлипы до мужчины доходили лишь отдельные слова, смысл которых не доходил до него.
Вскоре к женщине поспешил подойти старший ее сын и прижал к себе вздрагивающую в рыданиях женщину, стараясь так успокоить ее.
- Извините ее, Мадара-сама. Она потеряла себя от горя, я все объясню чуть позже сам. Сами видите, я не могу при ней говорить об этом, хотя мне и самому очень больно, но матушка ведь чувствительная очень, тихо проговорил подросток, поглаживая медленно свою плачущую мать по мягким волосам, которые перехватывала на затылке черная лента.
Мужчина лишь понимающе кивнул и пошел следом за ними, когда мать и сын пошли не спеша к дому. Когда женщина была уложена на мягкий футон, а потом забылась беспокойным сном, Итачи кивнул в сторону кухни, приглашая мужчину пройти туда для разговора.
- Мне и самому тяжело говорить об этом, я виню себя в этом, но попытаюсь вам рассказать, - Итачи слегка нервозно потеребил лезшую в глаза прядку. – Я вернулся сегодня с миссии днем, если бы вернулся на пару часов раньше, то мать бы не лежала сейчас там, и мы бы все гуляли бы на фестивале… Саске любил этот праздник.
Паренек мягко улыбнулся и расфокусировал взгляд, будто бы находясь сейчас где-то далеко…
- Саске… Он сегодня рано утром убежал, как только проснулся. Даже не позавтракал. Схватил воздушного змея и умчался, мама даже крикнуть ничего вслед не успела. Вы же знаете, что мы с отцом на миссиях были? – парень дождался кивка от Мадары, а потом продолжил. – Я вернулся раньше отца, но недостаточно рано. Мой брат… Он убежал запускать змея на полянку рядом с рекой. Даже не позавтракал, представляете? Его змей… Его подхватил ветер и вырвал из рук Саске, а потом занес на дерево, что росло над самой рекой. А вы же знаете, что рядом с селением самое бурное место? Саске полез за змеем на дерево, но… Простите, я не могу. Если бы я только пришел раньше и нашел его… Я бы не пустил его на то дерево… Оставьте меня, пожалуйста…
Парень, пошатываясь, развернулся и пошел в сторону жилых комнат, на секунд останавливаясь напротив входа в одну из них. Мадара же стоял, как пораженный молнией, рука в кармане сжимала маленькую игрушку.
- Он сейчас в святилище, если вы хотите с ним… Попрощаться, - донесся голос Итачи, словно издалека… Из-под воды.
Ноги сами несли мужчину к указанному месту.
- Он рассказал, да? – обиженный голос застал врасплох одного из величайших шиноби.
На улицах уже была ночь, все разошлись по домам, на лунный свет вышел мальчик, что хмуро смотрел исподлобья на него.
- Да, - хрипло ответил мужчина и сделал оставшиеся несколько шагов в святилище.
На каменной плите там вытянулось маленькое бледное тельце ребенка. Мать и брат настолько были убиты горем, что не смогли оставить тело малыша в доме. Мадара несмело огладил холодную меловую щечку, а потом неверяще оглянулся на Саске, что остановился около ступеней. Это был он. Точно он. Но как такое было возможно? Голова мужчины буквально взрывалась от тучи вопросов, что теснилась в его черепе.
- Я просто хотел достать змея, но упал с ветки, а анидзя не успел меня научить плавать! Мне было холодно, страшно и больно! Я не хотел этого! – в надрывном крике мальчика были нотки совсем детской обиды на такую несправедливость жизни.
Старший Учиха лишь тяжело вздохнул и осторожно подошел… К Саске? Руки аккуратно обняли хрупкое тельце, что едва заметно вздрагивало от всхлипов. Мальчик пытался утереть лицо от слез кулаками, но те все продолжали и продолжали литься из покрасневших глаз, а аккуратный рот некрасиво кривился от рыданий. Забыв уже обо всем, мужчина поднял ребенка на руки, позволяя уткнуться раскрасневшимся лицом в свою одежду.
- Саске, - ласково позвал мужской голос, когда всхлипы все же полностью утихли. – Саске, кто ты?
Удивленно оторвав лицо от чужой мокрой одежды, мальчик некоторое время внимательно вглядывался в глаза напротив, а потом понятливо вскрикнул и завозился на чужих руках, желая вновь встать на пол. Уже стоя на своих двух мальчишка сосредоточенно что-то забормотал себе под нос и скинул свою легкую кофточку. За спиной показались еще слабые, но довольно большие черные крылья.
- Тенгу… - восхищенно выдохнул мужчина, а мальчик лишь горделиво покрутился и пару раз взмахнул крыльями, красуясь. – Но разве тенгу становятся не монахи, нарушившие заветы?
Пожав плечами, Саске скрыл крылья и вновь натянул кофтенку. Вскоре им пришлось разойтись, хоть мальчик долго упрямился и хотел увязаться за Мадарой.
***
В следующий раз они встретились только на похоронах Саске. Фугаку к тому моменту только вернулся в поселение, и всхлипывающая Микото прижималась к пыльной и окровавленной форме мужа, не желая наблюдать затем, как ее маленького мальчика заколачивают в гробу, а потом и вовсе принимаются закапывать. Сам отец семейства лишь плотно стискивал челюсти, не позволяя себе такой вольности, как слезы. Он должен стать опорой для жены и теперь единственного сына. В стороне же от всех стоял Итачи, опустив голову. Его волосы были непривычно короткими и торчащими, и Мадара понимал его. Глава же клана, что был другом этого семейства и довольно близким родственником, часто оборачивался на дерево, что росло за его спиной. На толстой ветке стоял сам Саске, не моргая, наблюдавший за всем происходящим. Уже находясь в своем кабинете, мужчина распахнул окно и без слов стиснул в объятиях налетевшего на него ребенка. В тот день Мадара не прочел ни единого свитка и договора.
***
С тех пор прошло уже порядка десяти лет. Многое изменилось в селении клана Учиха: Итачи заменил Хикаку на посту помощника главы и вполне претендовал на роль следующего главы клана, Микото спустя пару лет все же сменила траурные одеяния на свою старую одежду, Фугаку перестал ходить на миссии и участвовать в сражениях из-за потери зрения. Он не проронил слез из-за сына, но в битвах он будто выпускал всю свою тоску и боль, бился яростно, во всю свою мощь. Только лишь Саске не менялся. Пусть сознание его взрослело, но тело будто замерло в своем развитии. Он вместе с Мадарой все также проводил время в кабинете, прогуливался по лесам, поселению, показывал мужчине тайные, но прекрасные места и раскрывал некоторые секреты мира духов. Порой в голове Саске проскальзывали мысли о том, что мужчина вскоре увянет или погибнет, но старался гнать подобные мысли.
- Сенджу подошли слишком близко к границе, нужно бы их проучить. Ты не представляешь то, как мне действует на нервы их глава и… Саске, ты тут вообще? – Мадара, воодушевленно возмущавшийся, сидя за своим столом, с недовольством заметил, что Саске явно не разделяет его запала и разгорающегося гнева и витает в своих мыслях.
- На тебе печать, Мадара, - с тоскливой улыбкой проговорил тенгу, а потом подошел к мужчине и ткнул пальцами в чужую грудь, а потом в лоб, где тут же показались морщинки.
- Что же за печать? Или это какой-то секрет, который нельзя открываться простым смертным? – усмехнувшись, он потрепал мальчишку за по-детски пухлые щечки, на что морщится уже Саске.
- Не делай так! Я же взрослый! – возмущается, было, мальчик, но потом заливается смехом, обнимая Мадару.
***
Через несколько дней Мадара Учиха уже собрал войско и возле главных ворот селения сотрясал воздух своими воодушевляющими речами, чтобы подбодрить воинов, а в небе гордо развевалось знамя клана Учиха, что держал в своей руке мужчина. В толпе было видно Итачи, который прощался со своей невестой, обещая вернуться. Видел Мадара и Микото, что со слезами на глазах вешала какой-то талисман на шею сына, и Фугаку, что быстро и молчаливо обнял своего единственного сына, а потом притянул к себе плачущих женщин. Также в толпе он видел Саске, чьи губы безмолвно прошептали прощание. Мадара серьезно кивнул в ответ и обнадеживающе улыбнулся тенгу, который вскоре отвернулся, чтобы скрыть слезы. Он не мог смотреть на верящего мужчину, на котором была печать смерти.
В сражении Мадара был подобен льву, прикрывая соклановцев, что зазевались, и нанося налево и направо смертельные удары. Но несмотря на все старания, он пропустил самый главный удар от своего извечного соперника и старого друга. Перед самой смертью мужчина печально улыбнулся, заметив перед глазами знакомое детское лицо, что с волнением, что-то говорило о том, чтобы Мадара поднимался и не смел закрывать глаза.
- Так вот… Что за печать… – Мадара улыбнулся устало и испустил последний вздох.
***
Прошло много лет с тех пор, много воды и крови утекло. Хаширама Сенджу все же смог заключить мирный договор с новым рациональным главой клана Учиха. И хоть неохотно, но два клана стали жить сообща. Эпоха войн будто бы ушла из мира смертных вместе с Мадарой. Никто старался не вспоминать о кровавом прошлом, но все же легенды о храбром и сильном Мадаре Учихе, что был любимцем самих Ками, продолжали жить в народе, а вскоре пополнились новым мифом о том, что если усталый путник или ребенок случайно забредет в запретный лес, то там он встретит двух тенгу: взрослого, статного мужчину и маленького мальчика с чересчур серьезным взглядом и маленькой и потрепанной игрушкой в руках. Они могут явиться людям просто мирно разговаривающими или же забавляющимися с воздушным змеем, но, несмотря на свои занятия, они обязательно выведут заплутавшего человека и наградят спелыми ягодами, напоят свежей ключевой водой, постоянно лучезарно улыбаясь друг другу.
