Боевое крещение

Клэри была расстроена. Нет, она была зла. Снова обманули, на этот раз не взяв с собой в Идрис. Хотели защитить, уберечь, но нужно ли ей это? Не нужно. Она взрослая, совершеннолетняя, и никто не может помешать разбудить мать. Нельзя в Идрис? Её просто не захотели с собой брать. Полезет куда не надо, будет создавать лишние проблемы? Но право принимать участие в событиях скрытой жизни никто не отнимал! Да, дочь предателя, но не нежить, принадлежащая к Нижнему Миру. К сожалению, родителей не выбирают. Вдох — выдох. Успокоиться. Взять себя в руки. Клэри вышла из здания, намереваясь всё осмыслить, продумать дальнейшие действия, но решение пришло само, вспыхнув в сознании яркой искоркой. В голове возник образ руны. Портал. Именно он и нужен. Внезапная возможность если не принимать участие, то хотя бы быть в курсе того, что происходит вокруг, обрадовала. Клэри достала стило и принялась рисовать на стене знак. Рука двигалась быстро, уверенно, несмотря на волнение внутри. Наконец нарисованный символ вспыхнул, превращаясь в светящееся расширяющееся пятно. Фрэй без колебаний шагнула в бурлящее энергией пространство, предвкушая реакцию Джейса — по его милости ей пришлось думать, как добраться самостоятельно, но… Когда перемещение закончилось, она обо что-то споткнулась и ударилась, упала на колени. Встав на ноги, осмотрелась. Вместо Идриса вокруг был лес. Лучи заходящего солнца падали на тёмно-зелёную траву, рядом лежала какая-то коряга. Видимо, заросший с течением времени пень срубленного когда- то дерева. Перешагнув через него, дочь Джослин и Валентина пошла по лесной тропинке, надеясь найти кого-то, кто бы ей разъяснил, куда её занесло. «Это явно не родина сумеречного мира», — раздосадованно подумала Клэри, внимательно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь. Незнакомая местность начинала пугать. Что-то в создании руны пошло не так. Вопрос — что? Злость, раздражительность и волнение подвели, помешали сконцентрироваться? Фрэй вздохнула. Поздно об этом думать, нужно найти хотя бы место для ночлега, если не удастся никого встретить. Полное отсутствие цивилизации для девушки, привыкшей к жизни шумного города, казалось дикостью, но иного выбора не было. Пробовать рисовать знак снова она была не готова. «Возьми себя в руки. Не будь тряпкой», — Клэри мысленно отвесила себе подзатыльник, когда душа совсем начала уходить в пятки. Совершенно одна в незнакомом месте. Стемнело. Пришлось ориентироваться на ощущения и идти наугад. Правда, пошарив во внутреннем кармане куртки, девушка обнаружила ведьмин огонь. Небольшой светящийся камешек если не облегчил путь, то позволил остановиться и нарисовать, насколько это возможно, руну ночного видения. Кожу начало немного покалывать от прикосновения стила, перед глазами всё приобрело очертания. Блуждания наугад привели Клэри на небольшую возвышенность, напоминавшую холм. Деревья, высокие и тощие, сомкнулись вокруг кольцом, которое оказалось разорванным и резко превращало холм в крутой склон. Бесшумно ступая, Клэри приблизилась к краю, глянула вниз. Там расстилалась низина, горели огни. Не раздумывая, охотница решила спуститься, наступила, но не удержавшись, сорвалась и кубарем скатилась по склону вниз. Из лёгких вышибло воздух. Поднявшись на ноги так быстро, как только смогла, Клэри огляделась и задумалась. Рискнуть пойти к кострам? Всё же лучше, чем ночевать в этом недружелюбном месте. Прохлада прокралась под одежду, короткие ботинки промокли. Стараясь не обращать внимание на ноющую боль во всём теле, Кларисса продолжила путь, держась настороже. Возле огней, разгонявших тьму в лощине яркими языками пламени, устремлявшимися в тёмное небо, могла быть охрана. Внимательность не подвела. Пройдя совсем немного, путешественница уловила вибрацию воздуха, следом — увидела летящий в её сторону нож, но не позволила ему поразить себя, поймав на лету. Усмехнулась. Она едва не превратилась в труп. Следом за этим ножом прилетел следующий, но и его Клэри поймала. Метатель бросал точно в цель. — Кто бы ты ни был, покажись. — крикнула охотница, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Послышались шаги, в темноте сверкнуло ещё одно лезвие, но броска не последовало. «Взял нож наизготовку…» — обречённо промелькнуло в мыслях у недавней мишени. — Кто ты и что делаешь в наших землях? — голос принадлежал молодому человеку. В одной руке он держал фонарик, в другой — нож. Полоска света высветила длинные рыжие локоны, которые Клэри прекрасно видела как, впрочем, и самого обладателя. Тот не представлял из себя ничего необычного — средний рост, широкие плечи, спортивное телосложение. На этом факте Кларисса не стала заострять внимание. Внешность её не интересовала. — Человек. Заблудилась в лесу и вышла сюда, — соврала путешественница. Говорить правду она не собиралась, применять свои силы тоже. Опасно, да и Кодекс запрещает. — Твой анклав пал? — последовал вопрос. «Анклав, анклав, анклав…» — она лихорадочно соображала и, наконец, отрицательно покачала головой. Это слово если и было знакомо ей, то из истории и географии. Но стоп… Стоп, стоп, стоп. Внутри вспыхнула паника. В её мире нет анклавов. Нью-Йорк — часть Соединённых Штатов Америки, а Америка — страна с президентом во главе. Неужели она при помощи руны попала в альтернативную реальность? Если так, то должен быть способ вернуться. Должен. Она не может здесь торчать — это раз. Два — рано или поздно её хватятся и будут искать, а когда найдут, придётся объяснять своё своеволие. Если не перед Конклавом, то перед Магнусом и Джейсом точно. Бейна Фрэй боялась. Как-никак верховный маг и ласковое «бисквитик» запросто могут обернуться чем-нибудь нелицеприятным. Джейс, наоборот, ее забавлял, но при мысли о золотых сердитых глазах по телу пробежала дрожь. «Интересно, ты обнаружил мою пропажу или у тебя в постели очередная пассия?» — промелькнуло в голове. — Ты оглохла? — голос парня безжалостно вернул Клэри в реальность, на миг заставив себя почувствовать рыбой, выброшенной из воды на песок. — А? — Клэри растерянно огляделась по сторонам, словно вспоминая, что вокруг в данный момент никаких признаков жизни, а напротив неё неизвестный, пытавшийся убить. Незнакомец повторил вопрос. — Я просто заблудилась. — терпение подходило к концу, хотя она и понимала что не права. Её брат по цвету волос имел право задавать вопросы. — Я не враг. — А мне откуда знать? — насмешливо поинтересовался он. — Тот же вопрос могу задать и я, — огрызнулась Клэри, сверкнула глазами. — Не я первая пыталась убить. Я вообще поиском ночлега занята! — И где ты собираешься ночевать? — насмешливо поинтересовался собеседник. — У подножия холма. — ответила Клэри первое, что ударило в голову. — Где сухо и нет луж. Вот, осматриваю местность на наличие угроз, прежде чем лечь. — Ума палата, — незнакомец фыркнул в ответ. — В округе полно тварей. Утром рискуешь не проснуться. "Твари?" Клэри не стала спорить, хотя ее охватило смятение. Идти к кострам в компании этого наглого самоуверенного местного обитателя окончательно расхотелось, но разум твердил об опасности. В памяти по-прежнему жили воспоминания о первой напавшей твари, о клубе и о том чувстве, когда тебя, казалось, все предали. И незримо по-прежнему сжималось от ужаса при мысли о похищенной матери. — Идём, Умакс решит, что с тобой делать. — бросил парень. Не просьба — приказ, и тон, не терпящий возражений. Поразмыслив и решив, что идти лучше, чем сидеть и ждать смерти, Клэри последовала за молодым человеком с явными командирскими замашками. Туман, застилающий всё вокруг, расползающийся подобно множеству змей, сделал очертания фигуры более мутными и размытыми, и Клэри поймала себя на мысли, что незнакомец однозначно меньше Джейса или Алека, но развитее долговязого Саймона. Сколько они шли, никто не засекал, но вскоре остановились перед воротами. Деревянными, похожими на те, что когда-то рисовали на картинках в учебниках по искусству. Их охраняли. Завидев соратника, стоявшие на карауле охранники незамедлительно их отворили. Сказали что-то своим товарищам, подошедшим к ним, обратились к спутнику Клэри. Рауксан, так, оказывается звали её сопровождающего, кратко ответил на вопросы, объяснив ситуацию, и провёл девушку внутрь, миновав и вторые ворота. Она с интересом осматривалась по сторонам, стараясь не обращать внимания взгляды, норовящие просверлить в спине дыры. В поселении вместо домов стояли хижины. Самая крепкая на вид находилась в центре, окружённая маленькими подобными себе. Именно к центральной палатке, как решила её про себя называть Клэри, Рауксан и направился. — Разговаривай шёпотом. Здесь спят женщины и дети, — предупредил он, отодвигая полог. Он пропустил её вперёд и зашел следом. Внутри стоял сумрак. В углу горела лампа. Тусклый свет слабо освещал пространство и мраком собирался в углах. Мирное сопение и возня заполняли шатёр. В хижине на складном стуле сидел мужчина с аккуратно подстриженной бородой и волосами до плеч. Увидев вошедших, он встал. Кларисса обречённо выдохнула. Придётся заново рассказывать свою историю. Врать. Хотя что ложь для того, кому лгали до восемнадцати лет? Взрослого человека звали Умакс. Он перевёл на Клэри взгляд, когда Рауксан вкратце изложил, что произошло. Хотел заговорить, но сигнал тревоги изменил планы. Умакс выбежал на улицу, Рауксан последовал за ним. На гостью уже никто не обращал внимания, оставив со спящими. Ей оставалось только гадать, что произошло, но шум и крики снаружи свидетельствовали явно о чём-то нехорошем. Она на цыпочках прошла к пологу, выглянула. На улице всё смешалось в какофонию звуков: приказы, свист оружия, шум схватки. Клэри обрадовалась, что есть где отсидеться, попробовать нарисовать символ, но в следующий миг за спиной раздался истошный крик и… звуки битвы. Выхватив клинок, вспыхнувший ослепительным светом, Клэри молниеносно развернулась. Существо с головой размером с яйцо с яростью напало на женщину. Та закрыла собой ребенка и пыталась сопротивляться из последних сил, но резкий укус, крик — и незадачливая жертва кулем упала на пол. Клэри медленно глубоко дышала, стараясь успокоиться. Тварь переключилась на ребёнка. Думать, бить или позволить убить, времени не было. Выход имелся только один — вспомнить, чему она сумела обучиться за короткий срок. Какое-то время охотница и жертва кружили друг напротив друга. Монстр пытался достать Клэри, Клэри — монстра. Наконец клинок нашёл свою цель, заставив урода рассыпаться пеплом. Наступило затишье. Судя по звукам, временное. Клэри выдохнула, осмотрелась. Обтерла о штаны клинок. В стене хижины зияла пробоина. Снаружи по-прежнему шёл бой. Это значило, что нападение будет снова. Нужно было что-то предпринять, но что? В подобной ситуации, в одиночку Клэри оказалась в первый раз. Положение было для неё своеобразным боевым крещением. Она растерялась, посмотрела на оружие в руках, на лужи крови на полу, на испуганных, плачущих, жавшихся к матерям детей. Спасать их никто не торопился. Может, это её шанс попытаться защитить несчастных? Им неважно, своя она или чужая. Главное — спасти жизни. Только как вывести всех, когда на улице бойня? Внезапно в бреши с обеих сторон ворвались твари, оборвали поток мыслей, неся за собой безысходность и смерть. Завязалась драка. Время сложилось в миг. Удары сыпались градом, запах крови дурманил мозг, тела падали одно за другим, плач и крики смешались с агонией битвы. Вместо хижины — развалины, следом — улица. Казалось, кошмару не будет конца. Стараясь одной рукой отбиться от голодных чудовищ, другой прижимая к себе ребёнка, Кларисса пробиралась к дыре в воротах. На неё на ходу указало несколько человек. Всходило солнце, пробиваясь сквозь тяжёлые низкие тучи. Резко наступила оглушительная тишина. Всё исчезло. Клэри замерла. Больше никто не старался напасть. Лучи солнца пробивались к следам чудовищного побоища. Кровь. Развалины. Тихая и неумолимая поступь смерти, которую принесла с собой ночь. Похищение Джослин, нападение демона и Отреченного казались пустяком по сравнению с пережитым. По венам свинцом разливалась усталость, мышцы от нагрузки ныли, раны болели. Нанести исцеляющую руну не было ни сил, ни возможности. На руках у охотницы по-прежнему сидел ребенок. Одна спасённая жизнь. Когда вырастет, возможно, даст продолжение роду, если доживёт. — Тё, — малыш подал голос, привлекая к себе внимание, нарушая тишину. Схватил Клэри за воротник грязной джинсовой рубашки и указал пальчиком вдаль. Девушка посмотрела в указанном направлении. К ним шли ещё четверо выживших. Умакс и Рауксан, а с ними — двое светловолосых девушек. Одна из них, конечно, больше походила на девочку чуть старше мальчика, которого спасла Фрэй. Предводитель в знак благодарности кивнул Клэри, забрал ношу с рук. На разговоры ни у кого не было ни сил, ни желания. Клэри снова посмотрела на то, что осталось от некогда старательно выстроенных хижин. Было поселение — сгинуло. Жили люди — погибли. Чудовищный страшный мир. Альтернативная версия настоящего. Отражение действительности, грязи. Той самой грязи, подстерегающей нефилима на каждом шагу, доказывающей, что всё живое в мире — песчинки в водовороте опасностей.