***
Течка прошла как в тумане. Будто Фео нырнула в колодец, и не найдя ни дна, ни стен, так и дрейфовала в нём, толком ничего не слыша, ни на что не обращая внимания, кроме разлитой кругом магии, запаха и любви. Такой настоящей, но совершенно недоказуемой, какой она ещё ни разу не встречала. Немного похожей на ту, что приходила ей в обществе Кая и Лев, но всё же совсем другой. Только к третьим суткам, Фео постепенно начала реагировать на внешние раздражители, которые ей не нравились. Нет, сперва таинство единения со своей омегой напоминало ритуальную аскезу – уединиться в дальней пещере, подальше ото всех и обрести просветление. Но ближе к концу процесса Фео была вынуждена признать, что ей совершенно не нравится лежать на «кровати», собранной из остатков короба, подстилки и плаща. Да и привести себя и партнёра в порядок было бы весьма недурно! ---Следующую течку ты проведёшь у меня. – Эльфийка вспомнила какие условия готовила для брата в это священное время цикла. – Ни полежать нормально, ни поесть, ни помыться. ---О, а я уж подумал, что ты скучаешь по своим верёвкам и хлысту. – Усмехнулся гном. ---Хлысту? Ты такой нежный и чувствительный, что мои игрушки лучше держать от тебя подальше. Кто вообще придумал запирать ваших омег в короба на время течки?! ---Потерпеть небольшой дискомфорт ради безопасности – не проблема. ---Небольшой?! Прости, но в течку я предпочитаю иметь возможность организовать для тебя тёплую купальню и мягкую постель, и это безотносительно всех тех приспособлений и эликсиров, которые могли бы сделать этот процесс не просто приятным, а действительно незабываемым. Так что обсуждать тут нечего – следующая твоя течка пройдёт на моей территории. ---Я не смею спорить с тобой. – Засмеялся Тэсс. – Но, думаю, будет лучше, если мы на время расстанемся. Мне придётся вернуться в родные пещеры, иначе моё необычное пристрастие к дворцам дроу вызовет подозрения. ---К сожалению это так. – Нехотя признала Фео. – Я плохо продумала своё отсутствие, да и тебя прикрыть пока что не смогу. ---Не терзайся, огненное сердце. – Тэсс положил голову ей на бедро и погладил ноги. – Я же знаю как много у тебя дел. Ты и так даришь мне куда больше внимания, чем я ожидал. Иди, если тебя зовут дела, а я загляну к твоему брату, мы ведь с ним, вроде как «друзья». Будет правильно, если я попрощаюсь с ним перед отъездом. ---Да, так будет лучше – вас должны видеть вместе. И чем чаще – тем лучше.***
Мать-матрона Красных капюшонов сделала то, что могла. Освободить одну из старших сестёр – не представлялось возможным. Штурмовать дворец чародеев – самоубийство. Её агенты внутри не так сильны. Одно дело передать весть о том, что Красную сестру, посланную за локонами мужа князя-омеги Да Рино передали в подвалы, а совсем другое получить доступ хотя бы к тем, кто ведёт дознания. Матрона Кисан знала, что сестру ордена не пытают – у чародеев свои методы. Но сам факт того, что Феоэра посмела умолчать об этом инциденте, не стала торговаться, а просто забрала одного из старших агентов себе на растерзание – вывел старшую мать из себя. Наглая альфа должна была поплатиться. Вредить Левите или Каю – самоубийство и верный путь навсегда лишиться милости Богини. Саму Феоэору трогать тоже весьма чревато. Поэтому расплатой стала Кира. Вызвав Фео, через род Вайтессу, которому она не смогла бы отказать, на встречу, Кисан приказала загнать верную соратницу в ловушку. Всё должно было выглядеть как несчастный случай. Расследование либо не покажет ничего, либо убедит всех в том, что бета по неосторожности стала жертвой хищных многоножек, обитавших в разломах, за кристаллическими садами. И план, казалось бы, имел все шансы – око за око! Старшая сестра за верную помощницу и любовницу – полноценный обмен потерями. Но мать-матрона Красных капюшонов забыла, что имеет дело с настоящей семьёй. Списывать Кая, имевшего, интерес в этой истории, было весьма опрометчиво. Да, младший князь теперь интересовался своим животом больше всего на свете, но его омеги не дремали. Первыми неладное заподозрили Рахэ и Тэо – их проворный ум всегда выручал Теней. Известие застигло юного князя во дворце, когда доступа к основным силам и сестре он не имел, однако, Кая это вовсе не смутило, равно, как и его «интересное» положение. ---Тупая тварь! – Зашипел Да Рино. – Ей мало что ли?! Она не поняла, что взбесила не Фео, а меня? ---На кого ругаешься? – Пришедший попрощаться Тэсс ощутил присутствие ещё нескольких Дроу, помимо Кая. ---О! Ты-то мне и поможешь! – Обрадовался Кай. ---Я вообще-то собирался с посольством обратно в шахты… - Рассеяно признался гном. Кай окинул его оценивающим взглядом: ---О, так ты в полной боевой готовности – это очень кстати. А с отъездом повременишь. Гном только рассеяно кивнул. Толку спорить с этой семейкой – никакого! ---Мой князь, поторопитесь! Кира думает, что уводит лазутчиков подальше от дворца! Она не догадывается, что это дело рук Капюшонов. ---Мы спасём её. – Пообещал Кай. – Мой паук домчит нас с гномом к провалу Межи в мгновенье ока! А вы прикройте нас и сделайте так, чтобы нахалкам Капюшонов не сошла с рук эта выходка. ---Мне кажется, что сёстры ордена и без того были крайне неосмотрительны. – Заметил Рахэ. – Двое из них провели много времени в засаде, выслеживая госпожу Киру, они надышались пылью белой руды. Достаточно заставить их отступить через кристаллический сад, и пыльца густоцвета сделает всё за нас – вступив в реакцию эти два состава вызывают весьма неприятное отравление, сильнейшие головные боли до временной потери зрения и сознания, которые нельзя снять лекарствами. ---Тэо, делайте, мы с Тэссом за Кирой! Я не позволю, чтобы они навредили сестре из-за меня! Золотоногий арахнид, вопреки привычкам Кая, ворвался в пещеру, наделав много шума. Огромный ездовой паук распугал не только мелкую живность, но и хищников крупнее, заставив их уйти глубже в проломы, в которых они и обитали. Помощницы сестры не было видно на плато, и Тэсс на мгновенье поверил, что они опоздали, но спрыгнув с паука и прислонив ладонь к камню, он безошибочно указал левее от выхода, в сторону отдалённого разлома. ---Там! Кай оставил паука у входа – мимо его верного «скакуна» никто не пройдёт – а сам, оглядываясь, направился за гномом. Эльфийка действительно была внутри. Она ютилась на узком уступе и, судя по всему, своим появлением на пауке Кай отпугнул от неё ядовитую жилицу, обитавшую в проломе. Эти крупные хищные многоножки, покрытые бронёй, частенько выходили на охоту. Им нравилось нежное мясо эльфов и гномов. Не брезговали и зеленокожими, но сторонились пауков, против которых не могли выстоять, прячась от них в узких проёмах треснувшей породы, куда арахниды не совались. Спасаясь от преследователей, Кира была вынуждена укрыться в одном из таких проломов, понадеявшись, что не привлечёт обитавшую там многоножку, но ей не дали такого шанса. Похоже, что хищник всё же ранил её – Киру качнуло вперёд, и она чуть не упала в карстовый пролом, но успела вернуть себе баланс, схватившись за торчащий камень. Гном, не теряя времени, сноровисто закрепил толстый прочный канат к выступам, приладил его крюками – на таком можно было акризуру повесить – не лопнет. ---Прикрой меня! – Бросил он Каю. Тэсс скинул вниз «несущий» канат, а сам зацепил под свод тонкую верёвку и сиганул в узкую пропасть, быстро просунув второй конец в крепления на поясе. Качнувшись по инерции, перелетел к уступу, на котором из последних сил ютилась Кира, в одно движение закинул её себе на плечи, не слушая благодарность и бормотание и, оттолкнувшись, перебрался к толстому канату. Крошащийся камень посыпался вниз, переводя внимание многоножки к этой точке. Тэсс игнорировал телодвижения хищника. Пока жилица решит, чего ей хочется больше: полакомиться блюдом из эльфийки и дуэргара или отсидеться в присутствии паука, гном спасёт глупую дроу, попавшую в такую очевидную ловушку. В самом крайнем случае, Кай прикроет. Упираясь в стену ногами, гном на одних руках вытянул и себя, и раненую дроу. Такая силища не снилась ни одному эльфу. Стоило проворному гному оказаться на краю, он бережно снял Киру с себя, передавая князю, а сам, зарядил переносную пушку крюками и прицелился в рыщущую многоножку. ---Зачем? – Не понял Кай. ---Что б не свалилась. – Перед выстрелом пояснил Тэсс. – Не хочу спускаться за этой тварью вниз. – Гном вновь перехватил тонкую верёвку, намереваясь ещё раз совершить прыжок над пропастью. – Подождите меня – я быстро. Только прибью эту гадину. Ещё один выстрел в уже пронзённого хищника, оглушивший его, и ловкий дуэргар, выхватив секиру ринулся к своей жертве. Всё тело многоножки ему было не нужно – только голова с образованием, напоминавшим воротник или капюшон. Пролетая мимо, Тэсс рассёк воздух широким лезвием топора, отсекая желанный трофей, и вернулся на исходную позицию, сбросив ненужную тушу обратно в узкий разлом, зиявший непроглядной бездонной чернотой. ---Ну ты даёшь! – Восхитился Кай. ---У них ценные зубы и головные пластины. Из челюсти получится дюжины две отличных дротиков для моего арбалета. – Подтаскивая к себе голову многоножки, пояснил гном. – Тем более, не мог же я оставить в живых тварь, которая посмела ранить одну из чародеек моей альфы. ---Эй, это я мщу за своих сестёр и их войско! ---Тебе рожать скоро. – Рассмеялся Тэсс. ---Не скоро. Но если мой альфа и сёстры узнают, что мы с тобой гуляем не по каменному саду, у нас будут проблемы. ---Я закончил. Возвращаемся. ---Надо связаться с храмом и доставить Киру туда, но без свидетелей. – Предупредил Кай, полагая, что лучше никому не знать, что помощница сестры жива, иначе могут предпринять вторую попытку от неё избавиться. ---Не переживай. Прикрой меня, чтобы никто не заметил, а я заброшу её в лазарет в мгновение ока! Вы – эльфы – вообще ничего не весите. ---Это тебе не гнома в полном доспехе из шахты поднимать. – Усмехнулся Кай. ---Даже не сравнивай! Познакомиться с омегой своей госпожи Кира, конечно, планировала при иных обстоятельствах, и, предсказуемо, была невероятно удивлена тем, кто в итоге её спас. Но, будучи крайне благоразумной дроу, она признала, что Фео несказанно повезло с партнёром, во всех смыслах, кроме, пожалуй, внешней эстетики, хотя и тут отрицать привлекательность Тэсса было бы странно и неправильно. К тому моменту, как разъярённая Фео ворвалась в лазарет и готова была рвать и метать, Кире уже нейтрализовали яд и оказали всю необходимую помощь. Сменив гнев на милость, альфа Да Рино срочно эвакуировала всю честную шайку, во главе с братом, в храм, где они были в безопасности и могли восстановить последовательность событий и оценить взаимный ущерб от позиционной войны. По всем статьям выходило, что семья Да Рино вела с разгромным счётом в противостоянии с Красными капюшонами. Но, если мать-матрона разведчиков захочет взять реванш, следовало как минимум предупредить Левиту, а также проинструктировать чародеек. Из соседней комнаты слышались разговоры и смех двух женщин. ---Тебя обсуждают. – Между делом произнёс Кай, после очередного мелодичного перезвона голосов, донесшегося из покоев Фео. Тэсс выдавил из себя улыбку, но она получилась какой-то печальной, а с Каем такие номера во время беременности не проходили. Он тут же навострил длинные уши и придвинулся к гному. ---Эй, ты чего? – Погладив дуэргара по запястью, встревожился дроу. ---Да просто… Кай придвинулся совсем близко и наклонился, чтобы Тэсс не мог отвезти от него глаз. Даже животу стало неудобно. ---Просто… никогда не думал, что стану обузой для своего альфы. – Не стал лукавить гном. – Не думал, что мой альфа будет меня стыдиться. Кай не мог понять смысла того, что ему говорили. Слова все были знакомые, однако в содержание они не складывались. Стыдиться?! Обузой?! Тэсс?! Вот этот вот, который тут сидит прямо перед ним?! Который стал спасением для их семьи, закрыв остальным противоборствующим родам доступ к одной из правящих альф?! Тот, который обожает его сестру, и с которым она стабилизировала свою магию?! Тот самый Тэсс, который, в конце концов, спас Киру – обуза?! Бред какой-то! Но Гном продолжал: ---У нас ведь всё иначе, и я всегда считал, что смогу быть хотя бы равным своему альфе. Меня ценят, я занят важным делом, со мной нельзя так просто не считаться… и тут она. Всё… всё стало совсем не так, как я думал. Альфа должен был быть мужчиной, гномом и воином. Он должен быть суров, непроходимо туп, вонюч и груб. А мне в насмешку досталась чародейка эльфов, прекрасная как месторождение авэлитов, хитрая как владыки демонов, да ещё и из правящего рода. И вот зачем я ей такой нужен?! Как она объяснит своим колдуньям кто я такой и по какому праву ношу её метку? Кай от напряжения даже дышать перестал, но быстро опомнился и сел ровнее. ---Ох. – Поглаживая живот крякнул Дроу. – Заткнись-ка ты на минуточку, пока я тебя не вырубил. Тише, маленький мой. – Обратился Кай к будущему наследнику. – Я тоже, мягко говоря, охренел, но это не повод тебе проситься наружу раньше срока. Оххххх. Ладно. Я постараюсь не придушить тебя. – Кай проморгался и придвинулся совсем на небезопасное расстояние. – А теперь послушай-ка меня! Я, конечно, не ожидал, что ты настолько глуп, но факты налицо! Фео ценит тебя как величайшее благо, дарованное богиней. Тебе придётся смириться с этим и принять как данность! И если уж разговор зашёл о репутации, то кроме меня и Лев сестре не перед кем «отчитываться». Мы примем любой её выбор. Тэсс вздохнул. ---Мне приятно. Правда приятно слышать твои слова, но они не изменят действительности. ---Слушай… ---Не надо. Я не хочу тебя беспокоить. Мне пора идти – ребята ждут меня, а я и так задержал их. Проводи меня, пожалуйста. ---К сестре не пойдёшь? – Удивился Кай. ---Так мы с ней уже простились, я не ожидал встретить её ещё раз до отъезда. Да и дела у неё – сам видишь. Не дойдя до тяжёлой повозки, нагруженной дарами, картами и прочим добром, положенным при взаимных «реверансах» обоих народов, Тэсс остановился, словно хотел проститься с Каем, не привлекая лишнего внимания. ---Твой заказ уже начали собирать – я отправил письмо сразу после нашей беседы. – Гном знал, что омега действительно заинтересовался оружием и крюками. – Если будет что-то нужно срочно – пиши, присылай летучих мышей, или кто там у вас носит почту. ---Договорились. – Ухмыльнулся дроу. Тэсс опустил голову, но всё же произнёс: ---Послушай, мне не хватило сил сказать этого Ей, но я могу сказать тебе: если Она захочет всё прекратить – я её пойму и признаю это право. ---Если я воткну тебе сонную иглу прямо здесь и похищу на глазах у этих гномов, все дипломатические успехи вашего посольства сойдут на нет – не провоцируй. Тэсс рассмеялся, пожал Каю руку и направился к своим, подгоняемый ворчанием дуэргаров из серии «где тебя носит?!».