Из любви к Лоре

Грейс Шоукросс выругалась как извозчик, когда книги, которые она пыталась красиво расставить на полке, накренились и упали кучей на стол. - Вау, это был настоящий поток красноречия! - В голосе ее помощницы, Джейми Портер, слышался смех. Грейс обернулась и одарила ее застенчивой улыбкой. - Прости. Сегодня утром я вся на нервах. - Она подняла книгу, которая соскользнула со стола на пол. - Я заметила. Что случилось? - Джейми присоединилась к ней у стола и начала приводить книги в порядок. Грейс поморщилась, ее голос дрогнул. - Сегодня я впервые встречаюсь со свекровью. Джейми нахмурилась. - Я думала, что родители Лоры умерли? - Это так, но Сара - крестная Лоры, она ее вырастила. Сара настолько мать, насколько это возможно. Лора ее обожает, - тихо добавила она.        - И ты беспокоишься, что не оправдаешь ожиданий? - предположила Джейми. Грейс вздохнула, ее плечи опустились, желудок неприятно сжался, и она смогла только кивнуть. Такими темпами она заработает язву еще до того, как встретится с этой женщиной. - Так почему же ты знакомишься с ней только сейчас? Вы с Лорой вместе почти год. - Закончив расставлять книги, Джейми подошла к стойке и запрыгнула на нее. Грейс повернулась лицом к Джейми, спиной опираясь на стол. - Сара - фотограф и путешественница. Она проводит много времени в разъездах. - Опустив глаза, она внимательно рассматривала носки своих туфель. - Что, если я ей не понравлюсь? Лора очень дорожит ее мнением... Джейми спрыгнула со стойки и подошла к ней, без колебаний заключив ее в крепкие объятия. - Да что ж тут может не понравиться? - спросила она, легонько целуя волосы Грейс. Та рассмеялась и обняла Джейми в ответ.        - А ну-ка убери руки от моей женщины! - Грейс и Джейми обернулись, одновременно услышав окрик и звон колокольчика над дверью. Грейс просияла, потому что беспокойство внутри сменилось гораздо более знакомым и приятным трепетом, который она испытывала всегда, стоило ей увидеть свою возлюбленную. Выпустив Грейс из объятий и резко отступив назад, Джейми рассмеялась. - Тебе не понадобится дробовик, твоя женщина не в моем вкусе. Начнем с того, что у нее нет некоторых нужных приспособлений. Стремительно ворвавшись в магазин, Лора победно ухмыльнулась. Грейс стала замечать особую легкость, появившуюся в походке Лоры с тех пор, как та узнала, что Сара приедет на ее тридцатилетие. - Тем лучше для тебя. Ножницы в моих руках могут быть смертоносны! Джейми захихикала, а Лора притянула Грейс в объятия. Та вскрикнула от удивления, когда Лора низко опустила голову и прорычала: - Я очень ревниво отношусь к тому, что принадлежит мне! Задыхаясь от смеха, Грейс игриво шлепнула подругу по руке. - Мне нравится, когда ты ведешь себя как пещерная женщина, но не перед детьми же! Лора вернула Грейс в устойчивое положение и театрально прошептала: “Позже!” Джейми сымитировала приступ рвоты и обернулась к только что вошедшему клиенту, который смотрел на девушек с нескрываемым интересом. Лора закатила глаза. - Могу я сказать тебе пару слов наедине? Грейс взяла ее за руку и повела в кабинет. Когда дверь за ними закрылась, Грейс с любопытством посмотрела на возлюбленную. На ее лице отразилось удивление, когда Лора с решительным выражением лица сократила расстояние между ними. Добравшись до Грейс, Лора повела ее спиной вперед, пока та не не уперлась задницей в стол. Грейс была вынуждена вцепиться в плечи Лоры, чтобы не упасть. Внезапно ее осенило. - О, я поняла. У тебя “особенное” настроение? Лора прижалась к своей девушке бедрами. - Если и так, это станет проблемой? Тепло затопило Грейс. - Черт возьми, разумеется нет! - Она обвила руками талию Лоры и скользнула вниз по обтянутым джинсами бедрам. Увидев, как расширились зрачки Лоры, Грейс не смогла сдержать победной улыбки. Лора была на несколько дюймов выше и тонкая, как рельс, по сравнению с фигуристой Грейс, но у нее не возникло никаких проблем с тем, чтобы, подхватив подругу, усадить ее на край стола. Опустив руку, она нашарила подол длинной юбки Грейс и медленно потянула его, скользя по обтянутой чулком ноге. Грейс ахнула в предвкушении и раздвинула ноги, чтобы Лора смогла устроиться между ними. Наклонившись, Лора прикусила зубами шею Грейс, в то время как ее пальцы дразнили бедро, поглаживая кружевную резинку чулка. Грейс выгнула тело навстречу Лоре, впившись пальцами в упругие мышцы задницы, прекрасно ощущавшиеся через простые хлопчатобумажные трусики, которые та предпочитала. Гул удовольствия зазвучал в голове Грейс, когда Лора передвинула руку. Обхватив нежное местечко, ее большой палец гипнотически двигался маленькими кругами по шелковым трусикам. Грейс застонала, когда тепло и влага собрались у нее между ног. Она вытащила руки из джинсов Лоры и скользнула под рубашку. Ее пальцы заплясали по спине Лоры, расстегнули лифчик, а затем переместились, обхватив маленькую высокую грудь. У Лоры перехватило дыхание, когда Грейс слегка провела ногтем по быстро твердеющему соску. Экстаз на лице подруги заставил Грейс улыбнуться. Грудь у Лоры была маленькая, но очень чувствительная. Грейс с дрожью вспомнила тот раз, когда она довела извивающуюся Лору до оргазма, просто исследуя языком ее грудь. - Боже, это так хорошо! - голос Лоры был хриплым от желания, глаза закрыты, приоткрытые губы влажно блестели. Она была прекрасна. Снова кинув взгляд на губы Лоры, Грейс почувствовала, как ее рот наполняется слюной. Она наклонилась, рот Лоры приоткрылся и Грейс просунула в него язык. Язык Лоры поднялся ему навстречу, и они сплелись в общем танце. Грейс продолжала ласкать сосок Лоры, пока ее возлюбленная не начала извиваться и стонать ей в рот. Но Лора не была настолько занята, чтобы забыть о Грейс - по крайней мере надолго. Ее подрагивающие пальцы пробрались в трусики Грейс и скользнули в ее влажную расщелину. Бедра Грейс двигались в такт уверенным пальцам Лоры. Она почувствовала приближение оргазма, ее живот сжался, а дыхание стало прерывистым. - Лора, я… я... О дьявол, дьявол! Будто издалека она услышала тихий смех Лоры. - Мне нравится твой маленький ротик! Грейс не смогла ответить, так как ее тело задрожало в ожидании кульминации. Каждый мускул напрягся, и на долгие секунды она вовсе перестала дышать. И лишь придя в себя, обнаружила, что Лора наблюдает за ней с мягкой улыбкой. - Мне нравится смотреть, как ты кончаешь. Чертовски горячо! - Она заправила выбившуюся прядь волос Грейс за ухо. Чувствуя себя пресыщенной и довольной, Грейс убрала руку с груди Лоры, чтобы опустить ее между сжатых ног своей возлюбленной. Даже сквозь джинсы Грейс чувствовала жар ее тела. Она поглаживала пальцами грубую ткань, пока Лора не принялась тереться о ее руку, и прикусила нижнюю губу, когда ее захлестнул долгожданный оргазм. Лора всем телом прижалась к Грейс и та обняла ее за плечи, запустив пальцы в темные волосы, коротко и стильно подстриженные. - Я когда-нибудь говорила тебе, как мне нравятся эти твои маленькие визиты? - спросила Грейс с мягким смехом. Лора подняла голову с плеча Грейс. - Теперь ты чувствуешь себя более расслабленной? - В ответ на вопросительный взгляд Грейс Лора лениво усмехнулась. - С самого утра ты натянута как струна, которая вот-вот порвется. Грейс попыталась - и не смогла - принять раздраженный вид. - Так это был акт милосердия? - Уголки ее губ дрогнули. Серые глаза загадочно блеснули. - Нет никого другого, ради кого я готова пожертвовать собой. Решительно неподобающее для леди фырканье вырвалось у Грейс. - Когда мы встречаемся с Сарой? - как ни странно, теперь это имя вызвало лишь легчайший трепет в животе Грейс. Лора посмотрела на часы на стене. - Примерно через полчаса. Вспышка паники, должно быть, отразилась на лице Грейс, потому что Лора наклонилась и нежно погладила ее по щеке. - Она не кусается. - Затем тихим, интимным шепотом добавила: - Это запрещено всем, кроме меня. Несмотря на испытанный пару несколько минут назад оргазм, Грейс почувствовала, как прилив возбуждения бросил в жар ее тело. Лора рассмеялась. - Идем, нам уже пора! Прихватив пальто и сумку, Грейс последовала за Лорой, не в силах оторвать взгляда от гипнотического покачивания ее попки. Когда они проходили через торговый зал, Джейми, согласившаяся присмотреть за магазином, бросила на них понимающий взгляд и помахала рукой, отчего Грейс покраснела. Они прибыли на вокзал за десять минут до прибытия поезда, и за это время Грейс сумела привести себя в довольно приличное состояние. Лора все время обнимала подругу за талию, и, хотя Грейс находила некоторое утешение в этом прикосновении, на душе у нее по-прежнему было неспокойно. Когда показался поезд, Лора практически дрожала от возбуждения. Грейс заулыбалась. Она почувствовала, как ее беспокойство немного уменьшилось на фоне счастья партнерши. - О, смотри, вон она! - Лора подпрыгивала и махала руками как гиперактивный ребенок. Грейс удивилась. Обычно Лора была довольно сдержанной. Не совсем образец хладнокровия, но ей редко случалось вести себя с энтузиазмом пятилетней девочки. Еще больше эмоций у Грейс вызвала немолодая женщина, мчавшаяся по платформе в их направлении, отчаянно размахивая руками и волоча за собой чемодан на колесиках. Лора бросилась вперед, и уже через секунду они обнимались и визжали от радости, совершенно не обращая внимания на взгляды, которые к себе привлекли. Не желая мешать, Грейс отстала и наблюдала за воссоединением издали. Когда женщины выпустили друг друга из объятий, Лора обернулась и, казалось, слегка удивилась, не обнаружив Грейс рядом. Она жестом пригласила ее присоединиться. Грейс мгновение поколебалась, глубоко вздохнула и подошла. Лора немедленно обняла Грейс за талию и сказала с такой гордостью в голосе, что Грейс покраснела: - Это Грейс, разве она не прекрасна? Сара, миниатюрная женщина лет пятидесяти с коротко остриженными седыми волосами и глубокими голубыми глазами, оглядывала ее несколько мучительно долгих секунд, словно оценивая. Грейс чопорно стояла рядом с Лаурой. Наконец Грейс смущенно протянула руку. - Рада познакомиться с вами, Сара, - сказала она очень официальным тоном. Уголки губ Сары медленно приподнялись. - Я надеюсь, она не всегда такая застенчивая? - подмигивание Сары было комично непристойным, но все равно вызвало глубокий румянец на щеках Грейс. Сара рассмеялась и заключила Грейс в объятия. - Не волнуйся, милая, если ты достаточно хороша для моей девочки, ты достаточно хороша и для меня. С чувством облегчения Грейс обняла ее в ответ, хотя и с чуть меньшим энтузиазмом. Лора погладила Грейс по спине. Выскользнув из объятий Сары, Грейс тут же угодила в кольцо рук Лоры. - Пойдем же, отвезем тебя домой, - сказала Лора, забирая чемодан из рук Сары. Широко улыбаясь, она вывела маленькую группу на стоянку. - Что значит “не планировала отмечать”? Это твой тридцатый день рождения. Ты должна устроить вечеринку, таков закон! Грейс и Лора дружно рассмеялись. Они сидели, скрестив ноги, на полу вокруг журнального столика, заваленного коробками из-под китайской еды на вынос. - На самом деле, я уверена в обратном. - Лора потянулась за своим бокалом и, заметив, что он пуст, взяла бутылку и перевернула ее над бокалом. Явно озадаченная тем, что ничего не происходит, она нахмурилась. Грейс забрала у нее пустую бутылку и заменила ее полной - уже четвертой за вечер. Лора криво улыбнулась ей и снова наполнила три бокала. - Так должно быть, - сказала Сара, чокаясь своим бокалом о бокал Грейс. Грейс моргнула. - Что именно? - Закон. - Сара для выразительности ткнула пальцем в стол. - Обязательно нужно устроить вечеринку по случаю тридцатого дня рождения. - Но у нас не зал... залп… запланировано веч-ринки. - Лора опять выглядела озадаченной. Грейс снисходительно улыбнулась. Ее возлюбленная абсолютно не умела пить. - Разве мы не собри… соби-рались просто поужинать с друзьями? - спросила Лора, глядя на Грейс пристальным взглядом очень пьяного человека. Грейс наклонилась к Лоре, и толкнула ее плечом. - Ты можешь планировать на свой день рождения все, что захочешь, - хотя сама она чувствовала себя немного растерянной. Сара хихикнула. - О да, ты защитница! Обняв Грейс, Лора покачалась туда-сюда. - Да, это моя малышка! - Ты такая пьяная! - хихикнула Грейс. - Тебе действительно нужно устроить вечеринку, - повторила Сара. - Пригласить, по крайней мере, по одному человеку за каждый год из твоих тридцати. Глаза Грейс расширились. - О, это отличная идея! Мне нравится. - Она повернулась к Лоре. - А тебе нравится, детка? Но Лора, прислонившись к плечу Грейс, в ответ тихонько всхрапнула. Грейс, мягко улыбнувшись, погладила Лору по щеке, когда та рефлекторно прижалась к руке в ответ на ласку. Она повернулась к Саре, которая тоже выглядела измученной. - Может обсудим это завтра за ланчем? Сара улыбнулась. - Похоже на план. Я бы хотела сделать для нее что-то особенное. Довольная Грейс кивнула. За последние несколько часов ее беспокойство улетучилось, особенно когда она узнала Сару поближе. Тот факт, что они обе обожали Лору, был довольно прочной основой для построения отношений. Грейс погладила Лору по спине. - Давай, Спящая красавица, пора в постельку. Лора открыла мутные глаза. - Хмм? В постельку? Ты хочешь немножечко… удовольствия? Грейс рассмеялась, отчаянно краснея. - Почему бы для начала нам не убедиться, что ты можешь ходить? Лора торжественно кивнула. - Ладно. - С помощью Грейс она поднялась на ноги, ее слегка шатало, но она вполне сносно держалась на ногах. Неуверенно она подошла к Саре и крепко ее обняла. - Как хорошо, что ты здесь! Сара ответила на объятие, похлопав Лору по спине. - Хорошо оказаться здесь, милая. А теперь, марш в постель, пока ты не упала, где стоишь. - Она с улыбкой подмигнула через плечо Лоры. Высвободившись из объятий, Лора повернулась к Грейс. - Да, пора в постельку. В постель с моей крш… крошкой! Грейс улыбнулась и, повинуясь порыву, обняла Сару. Сара без колебаний обняла ее в ответ. - Ты справишься, - тихо сказала Сара, так, что услышала только Грейс, и та почувствовала, как в груди расцветает удовольствие. Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Грейс повела Лору в спальню, в то время как Сара направилась в другую. Когда дверь за ними закрылась, Лора повернулась к Грейс. Она развязной походкой, в соблазнительной, как ей казалось манере, подошла к подруге, но споткнулась о собственные ноги, несколько испортив впечатление. Смеясь, Грейс удержала Лору от падения. - О, детка, ты действительно в хлам? Вздохнув, Лора уткнулась носом в шею Грейс. - Ты же знаешь, что… аах… я люблю тебя, верно? Грейс кивнула, расстегивая пуговицы на рубашке Лоры. - Знаю, детка, и тоже тебя люблю. Выпрямившись, насколько смогла, Лора взяла лицо Грейс в ладони. - Нет, я имею в виду, что я… действительно люблю тебя! Правда, правда! Сдержав улыбку, Грейс сняла с Лоры рубашку и принялась за джинсы. - Я тоже очень, очень люблю тебя, - она спустила джинсы и помогла Лоре выйти из них. Теперь, когда Лора стояла в одних трусах, ее маленькая, упругая грудь, не требующая лифчика, притягивала к себе взгляд Грейс, и та почувствовала, как дрожь возбуждения пробежала по телу. Даже в таком состоянии Лора, должно быть, заметила реакцию Грейс. Она подошла ближе, и обхватила ладонью большую грудь возлюбленной. - Хочешь трахнуться? Грейс фыркнула. - Ты и мертвую уговоришь! Ложись-ка в кровать, я присоединюсь к тебе через минуту. Кивнув, Лора быстро поцеловала Грейс в губы и забралась в постель. Раздеваясь, Грейс с нежной улыбкой наблюдала, как у Лоры закрылись глаза. К тому времени, как Грейс опустилась рядом с ней, дыхание Лоры перешло в тихий храп. Она обняла Лору за талию и улыбнулась, когда та прижалась к ней. Грейс почувствовала, как ее собственные веки отяжелели, и вскоре она тоже провалилась в сон. Грейс вздрогнула и проснулась. Она лежала неподвижно, едва дыша, прислушиваясь к тому, что ее разбудило. Когда сон снова начал брать верх, какой-то шум заставил ее сесть. Она прислушалась, только для того чтобы поморщиться, когда расслышала, что кого-то тошнит. Грейс откинула одеяло, схватила халат и направилась к двери. - Боже мой, Лора! Из-за спины донеслось невнятное бормотание. Обернувшись, девушка обнаружила под одеялом мирно спящую Лору. Нахмурившись, Грейс открыла дверь. Ориентируясь на звуки она двинулась в сторону ванной. - Сара? Ты в порядке? - Легонько постучав в дверь, спросила она. Через мгновение послышался звук спускаемой воды, затем дверь открылась, и на пороге появилась немного зеленоватая Сара. - Ты в порядке? - повторила Грейс. Сара пренебрежительно махнула рукой. - Немного перебрала. - Она застенчиво улыбнулась. - Похоже, не только Лора не умеет пить. Грейс улыбнулась. - Ложись, я принесу тебе воды. Сара похлопала ее по руке. - Спасибо, милая. - Она прошаркала через холл в комнату для гостей, внезапно показавшись гораздо старше своих лет. . На кухне Грейс наполнила стакан водой и взяла упаковку “Тайленола”. Сара откинулась на подушки, закрыв глаза. Грейс поставила воду и таблетки на столик у кровати и повернулась, намереваясь потихоньку уйти. - Ты очень ее любишь, не так ли? - Грейс удивленно обернулась, услышав Сару. - Очень, - тихо ответила она. Сара кивнула, уголки ее губ приподнялись, а глаза снова закрылись. Грейс закрыла за собой дверь и вернулась в постель. Когда она проснулась в следующий раз, солнце уже заглядывало в щель между занавесками. Грейс нежно поцеловала Лору в щеку и встала. Она направилась вниз, с намерением заварить кофе, но еще на лестнице, до нее донесся дивный запах вожделенного напитка. На кухне обнаружилась Сара. Прислонившись к раковине она запивала таблетки апельсиновым соком. - Как ты себя чувствуешь? - Грейс налила себе кофе. Сара небрежно махнула рукой. - О, не обращай внимания. Никогда не могла рассчитать силы! - Она улыбалась, но в ее глазах читалось беспокойство. - Лучше поведай, как тебе удается выглядеть такой бодрой этим утром? Если не ошибаюсь, вчера ты пила наравне с нами, но тебя не пришлось нести в постель и ты не провела ночь, склонившись над унитазом. Грейс улыбнулась. - Похоже мой организм крайне устойчив к ядам, - она добавила в кружку сахар и села у окна. - Не слушай ее. Она происходит из рода потомственных алкоголиков. У них есть обряд инициации, который все члены семьи проходят по достижении тринадцатилетнего возраста. Тот, кто не может выпить столько виски, сколько весит сам, навсегда изгоняется из клана. При этих словах Грейс захихикала, одновременно поднимая голову, чтобы встретить губами губы Лоры. - Доброе утро, дорогая! - Одетая в майку и спортивные штаны, Лора примостилась на коленях у Грейс, оправдывая ее ожидания насчет поцелуя. - Как ты могла позволить мне так напиться? Ты же знаешь, к чему это приводит. - Она склонила голову на плечо Грейс. - Черт, я чувствую себя как хомячок в блендере. Грейс успокаивающе погладила Лору по спине, все еще посмеиваясь. Сара протянула Лоре стакан воды. Та пробормотала слова благодарности и сделала несколько жадных глотков. - Итак, какие у тебя планы? - спросила Грейс. На время визита Сары Лора взяла небольшой отпуск. Лора застонала. - Мне снова нужно прилечь! - Ну уж нет. - Сара, на лицо которой постепенно возвращался румянец, залпом допила свой сок. - Мы с тобой отправимся на восхитительную долгую прогулку, потом где-нибудь позавтракаем, и вернемся домой - разумеется тоже пешком. После этого ты сможешь немного вздремнуть, пока я буду обедать с твоей лучшей половиной. Лора подняла голову с плеча Грейс. - Вы обедаете вместе? Когда это было решено? - Когда ты пьяная уснула и пускала слюни мне на плечо, - сказала Грейс. Лора кивнула. - Ладно. - Она снова положила голову на плечо Грейс, но сразу опять вскинулась. - Подожди, а меня разве не пригласили? Сара причмокнула. - Мы вряд ли сможем делиться по-настоящему скандальными подробностями, если ты будешь сидеть с нами, не так ли? Бросив на Грейс пристальный взгляд, Лора пожала плечами. - Хорошо, при условии, что ты ни слова не скажешь про наручники и шоколадный крем. В ответ на недоуменно приподнятую бровь Сары Грейс фыркнула и не слишком осторожно сняла Лору с колен. - Кстати, в отличие от вас двоих, мне нужно на работу. - Она направилась в душ, отчаянно желая пригласить Лору присоединиться, однако мысль о сексе, в то время как бодрствующая и способная услышать каждый звук Сара находится в доме, была не особенно привлекательной. Быстро приняв душ, Грейс высушила голову и облачилась в серые брюки и шелковую блузку перламутрового цвета. Она поцеловала Лору и договорившись с Сарой о встрече, отправилась открывать магазин. В обеденный перерыв Грейс встретилась с Сарой в “Малберри”, небольшом ресторанчике недалеко от работы. Когда она вошла, Сара уже сидела за столиком у окна, на этот раз запивая таблетки имбирным элем. Грейс с понимающей улыбкой скользнула на сиденье напротив Сары. - Все еще похмелье? - спросила она, вешая сумку на спинку стула. Сара закатила глаза. - Один из многих недостатков старости. Они привлекли внимание официанта и заказали еду. Грейс выбрала курицу с лимоном и диким рисом, в то время как Сара заказала овощной салат без заправки. - Итак, ты считаешь, что мы должны устроить вечеринку для Лоры? - Грейс запила кусочек курицы глотком содовой. Сара без энтузиазма ковыряла салат. - Мне бы не хотелось мешать твоим планам. - Голос Сары был тихим и искренним, однако в нем ясно слышалось невысказанное “но”. - Я думаю, это отличная идея. - Грейс улыбнулась, когда лицо Сары озарилось удовольствием. - Не слишком ли поздно менять планы? - Брови Сары слегка нахмурились. - Осталось всего два дня. Грейс покачала головой и проглотила полный рот риса. - Об этом не беспокойся, я сделаю несколько звонков и соберу подкрепления. Без поддержки мы не останемся. Взгляд Сары смягчился. - У Лоры много друзей? Повинуясь импульсу, Грейс потянулась через стол и сжала руку Сары, чувствуя необъяснимую потребность успокоить ее. - Много верных друзей. Казалось, Сара обрадовалась этому и сжала руку Грейс в ответ. Они было вернулись к еде, но вместо того, чтобы есть, Сара спросила: - А что насчет тебя? Расскажи о себе. Грейс отложила вилку и широко улыбнулась. - Наконец-то традиционный допрос! Тебя интересуют мои намерения? - Это будет проблемой? - Сара пыталась выглядеть строгой и серьезной, но лукавый огонек в глазах выдал ее с головой. - Что ты хочешь знать? - Забыв о еде, Грейс откинулась на спинку стула, скрестив ноги, и опустив руки на стол. Сара задумалась, гоняя еду по тарелке. - Расскажи мне о своей семье. - Я поздний ребенок - моим родителям говорили, что у них не может быть детей. Моя мама забеременела, когда ей было сорок три, - она засмеялась. - Это стало для них полной неожиданностью. - Очевидно, приятной, учитывая что они дали тебе имя, означающее “Благодать”. На лице Грейс отразилось удивление тем фактом, что Саре известно значение ее имени. Затем она застенчиво улыбнулась. - Да, я была ужасно избалована. - И что твои родители? Где они сейчас? Улыбка Грейс дрогнула. - Папа умер пять лет назад. - Уголки ее губы снова поднялись. - А мама живет в коммуне пенсионеров. Она там неофициальный директор по связям с общественностью. Сара зеркально отразила улыбку Грейс. - Что она думает о вас с Лорой? И опять Грейс почувствовала необходимость успокоить Сару. - Мама любит Лору. Все местные жители ее любят. Пару раз в месяц она ездит туда делать дамам прическу и макияж, а мужчинам бритье и стрижку, - она усмехнулась. - Несколько старичков по уши в нее втрескались. Глаза Сары потеплели. - Похоже, жизнь у нее сложилась. - В ее голосе было что-то странное. Вместо того, чтобы задуматься об этом, Грейс ответила: - Да, это так. Ее все любят. - По какой-то неизвестной причине Грейс было важно, чтобы Сара знала об этом. Сара кивнула. - Почему бы нам не съесть что-нибудь вредное на десерт и подробнее обсудить вечеринку? Грейс сделала знак официанту, но улыбка на ее губах постепенно увяла, а в животе образовался узел тревоги. Остаток дня она провела, обзванивая друзей и организуя вечеринку. Как она и говорила Саре, все, кому она звонила, были счастливы внести свой вклад. К тому времени, когда она в последний раз положила трубку, Грейс не только пригласила всех, кого хотела, но и позаботилась о еде и напитках. Она чувствовала себя славно потрудившейся, когда они с Джейми закрыли магазин и отправились домой. - Застегни мне, пожалуйста, молнию. - Грейс повернулась спиной к Лоре. Ожидая, пока та займется молнией, Грейс оглядела в зеркале прическу и макияж и провела руками по мягкой ткани темно-синего с открытыми плечами платья. Лора подошла сзади, взялась за язычок молнии и медленно потянула его вверх, ее теплые пальцы скользнули по спине Грейс. - Ты выглядишь великолепно. - Лора поцеловала Грейс в плечо. Грейс задрожала, легкое прикосновение и низкий тон голоса Лоры вызвали жар у нее между ног. Она прижалась спиной к Лоре. - Ты тоже выглядишь чертовски сексуально, - ответила Грейс, глядя на их совместное отражение в зеркале. Лора, которая никогда не носила платьев, была одета в широкие черные брюки и черный топ на бретелях, который демонстрировал соблазнительную гладь ее сливочной кожи. Ее волосы были стильно взъерошены, а макияж таким легким, что его почти не было видно - если не считать подводки, подчеркивающей дымчато-серый цвет ее глаз. - Знаешь, сегодня мой день рождения, - пробормотала Лора, покусывая шею Грейс. Та прикрыла глаза и закусила губу. - Так вот почему все эти люди придут сюда сегодня? Одна рука Лоры скользнула на грудь Грейс, а другая а вниз по ее бедру, чтобы ухватиться за подол юбки. Очень медленно юбка поползла вверх, обнажая резинку чулка. Лора издала тихий стон. - Черт, мне так нравится, что ты носишь чулки. - Она просунула пальцы под резинку и погладила кожу под ней. Грейс вздрогнула и сжала бедра. Волна удовольствия плеснула внизу живота, и она почувствовала, что становится влажной. - У тебя есть время вручить мне подарок? - Рука Лоры скользнула по бедру Грейс и легла поверх трусиков. Грейс ахнула. - Р-разве я уже не сделала тебе подарок?- Она указала на браслет в кельтском стиле, украшающий запястье Лоры. - Другой подарок, - ответила Лора, царапая ногтем тугой сосок сквозь ткань платья. - Такой, которым я не смогу хвастаться перед всеми. - Какой еще другой подарок? - Грейс вжалась бедрами в руку Лоры. Лора проникла пальцем в Грейс и обратно. - Он включает тебя, меня и пару латексных перчаток. Момент был упущен, Грейс фыркнула и оттолкнула подругу. Она легонько шлепнула Лору по руке. - Ты такая извращенка! В этот момент раздался звонок в дверь, и Лора многозначительно подняла брови. - Итак, отложим это до подходящего времени? Проходя мимо Лоры Грейс толкнула ее бедром. - Продолжай мечтать, именинница! В течение следующих трех часов Грейс едва удавалось выкроить минутку наедине с Лорой. Она наблюдала, как ее возлюбленная, сияя, пробирается сквозь толпу их друзей, с гордостью представляя Сару окружающим. Ближе к ночи вечеринка переместилась в сад. Горели фонари, из динамиков, установленных на заднем крыльце, доносилась тихая музыка. Грейс с улыбкой наблюдала за парами на танцполе, в том числе за Джейми с Ником, ее бойфрендом, которые двигались, тесно прижавшись друг к другу. Они только недавно воссоединились после долгой разлуки и были счастливы проводить время в мире, принадлежащем только им двоим. Грейс чувствовала, что ее бедра помимо воли двигаются под музыку. Она едва не подпрыгнула, почувствовав руки на заднице, но даже не оборачиваясь могла сказать, что это Лора. - Как насчет танца с именинницей? - Лора обвила руками талию Грейс и тесно прижалась к ней бедрами. - Я уж и не надеялась, - ответила Грейс и, взяв Лору за руку, повела на траву. Они станцевали пару медленных песен, затем сбросили туфли и дали жару под несколько задорных мелодий. Немного запыхавшись, Грейс извинилась и отправилась на кухню за огромным шоколадным праздничным тортом. Она украсила его тремя десятками свечей и попросила Джейми и Ника отнести произведение кулинарного искусства в сад. Лора покраснела, когда их друзья запели “С днем рождения тебя!” Грейс с воодушевлением пела вместе со всеми, но ее голос затих, когда она заметила Сару. Сара сидела на скамейке в уголке сада. Даже в неверном свете бумажных фонариков, было видно, что женщина очень бледна. Ее плечи были опущены, а грудь вздымалась, будто она дышит с трудом. Когда Грейс двинулась к ней, Сара подняла голову и взглянула ей прямо в глаза. Затем она кинула быстрый взгляд на Лору, а потом, снова посмотрев на Грейс, отрицательно покачала головой. Поколебавшись, Грейс кивнула в ответ. Грейс стояла рядом с Лаурой, пока та резала торт, улыбалась и шутила вместе со всеми, но улучив момент направилась к Саре. Кожа Сары выглядела серой, морщинки вокруг губ указывали на то, что она испытывает боль. - Так дело было не в вине, не правда ли? На самом деле ты больна. - Грейс пристально посмотрела на Сару. Сары прикрыла глаза и вдруг стала выглядеть на десять лет старше. - Не сегодня, пожалуйста. Поговорим завтра. - Она бросила на Грейс умоляющий взгляд. - Пусть у нее останутся хорошие воспоминания об этом дне. Грейс была вынуждена согласиться. -Тебе следует зайти в дом и прилечь. Если Лора увидит тебя в таком состоянии, она все поймет. Кивнув, Сара начала подниматься. - Грейс, помоги пожалуйста... Грейс осторожно проводила Сару в дом, помогла подняться в гостевую спальню и уложила на кровать. - Тебе нужно что-нибудь? - спросила Грейс, не желая оставлять Сару в таком состоянии. - Стакан воды, пожалуйста. - Сара полезла в ящик ночного столика и достала таблетки. На языке Грейс вертелись десятки вопросов, но она понимала, что сейчас не время. Выйдя из спальни, она набрала стакан воды и вернулась. Затем Грейс подождала, пока Сара примет таблетки и поставит стакан на тумбочку. - Возвращайся на вечеринку, милая. Лора скоро начнет скучать по тебе. - Сара улыбнулась, и Грейс увидела, что ее глаза снова зажглись. Она кивнула и неохотно направилась к двери, но остановилась и оглянулась на Сару. - Мы обязательно поговорим об этом, - ее голос был тверд. - Как только окажемся одни. Насколько я помню, принцесса любит поздно вставать по воскресеньям. - Сара попыталась улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу боли. Грейс вновь повернулась к ней, но Сара отмахнулась. - Пожалуйста, возвращайся на вечеринку! Это сейчас пройдет. Грейс отчаянно захотелось узнать, что такое “это”, но она придержала язык. Она закрыла за собой дверь и спустилась вниз. Стоя у задней двери, Грейс смотрела, как слегка подвыпившая Лора босиком танцует на траве, и улыбалась, хотя внутри вся сжалась от страха. Вечеринка закончилась около трех часов утра. Грейс и Лора проводили гостей и вернулись, чтобы оценить катастрофу, которая постигла их сад. Джейми и Ник остались, чтобы помочь, но вместо этого затеяли соревнование “кто глубже засунет язык в горло партнера”, лапая друг друга как пара возбужденных подростков. Лора хихикнула. - Эй, народ, перенесите свои игры куда-нибудь еще, хорошо? Они вызывают у меня легкую тошноту. Ухмыляясь, Джейми потянула со скамейки Ника, не пытавшегося скрыть заметную выпуклость на джинсах. Лора сымитировала рвоту. - Ты можешь демонстрировать ЭТО в другом месте. Ник хихикнул и пожав плечами взглянул на Джейми. - Зависть к пенису - отличительная черта лесбиянок. Несмотря на бурлящие эмоции, Грейс рассмеялась, услышав сдавленный звук, который издала Лора. Джейми взяла Ника за руку и потащила к двери. - Давай линять отсюда, пока у нас еще есть чему завидовать. Она виртуозно работает ножницами! Когда они двинулись к выходу, Лора бросила им вслед: - Только два слова, крошки: “Множественные оргазмы”! Звуки смеха стихли лишь тогда, когда Джейми и Ник вышли наружу. Когда за друзьями закрылась входная дверь, Лора с лукавой улыбкой повернулась к Грейс. - Наконец-то мы одни, милочка! - Это худший британский акцент, который я когда-либо слышала. Лора притянула подругу к себе. - Я проигнорирую это оскорбление моего актерского мастерства, потому что ты все еще должна мне подарок. Прищурив глаза, Грейс бросила предупреждающий взгляд на возлюбленную. - Попробуй подойти ко мне в резиновых перчатках и отправишься спать на диван, и не важно, что это твой день рождения. Лора изобразила на лице крайнюю степень разочарования. - Хорошо, никаких резиновых перчаток. - Она опустила голову и коснулась губами губ Грейс. - Отложим это до Рождества. Грейс закатила глаза. - Боже милостивый, ты невозможна! - Пойдем наверх и я покажу тебе действительно невозможное! - Взяв Грейс за руку, Лора повела ее в дом. Качая головой, Грейс последовала за Лорой. Когда они проходили мимо гостевой спальни, она снова почувствовала приступ безотчетного страха, но решительно прогнала его. Этот вечер принадлежал Лоре, и ничто не могло его испортить. Лора на самом деле любила поспать подольше в выходной. В воскресенье утром, после шумной вечеринки и вдобавок их собственного довольно восторженного частного празднования, Лора все еще была неподвижным телом, укрытым одеялом с головой, когда Грейс вышла из спальни и спустилась вниз. Из окна кухни она увидела Сару, бродящую по саду с мешком для мусора, пытающуюся убрать кавардак, оставленный гостями. Грейс поставила кофейник и вышла на крыльцо. - Сара, не желаешь ли сделать перерыв на кофе? Сара с тревогой посмотрела на Грейс. Она выглядела намного лучше, чем накануне. - Пожалуйста, - тихо добавила Грейс. Кивнув, Сара уронила мешок на траву. Она последовала за Грейс на кухню и расположилась за столом, пока Грейс наливала кофе, а затем присоединилась к ней. Сара обхватила кружку, ее пальцы рассеянно барабанили по столу. - Насколько серьезно ты больна?- тихо спросила Грейс. Она была благодарна Саре за то, что та не пыталась ничего отрицать. - Примерно настолько, как выгляжу. Доктор говорит, что у меня остался, возможно, месяц. - Ее голос был сух, как будто у нее было уже достаточно времени, чтобы смириться с новостью. Грейс в шоке откинулась на спинку стула. - Месяц? Но как... что? - Первой ее мыслью было, что это сокрушит Лору. Сара сделала глоток кофе. - Рак. С лечением могу протянуть два или три месяца. Не то чтобы это была хорошая новость, но Грейс с жаром ухватилась за нее. - Когда ты начинаешь лечение? Сара потянулась через стол, чтобы коснуться руки Грейс. - Не знаю. Я провела последний год на химиотерапии, и единственное, чем она помогла, на некоторое время остановила распространение этой… штуки. Больше никаких больниц. Никаких процедур. Я не хочу все оставшееся мне время быть подключенной к машинам, гоняющим по моим венам яд. - Год? - Грейс наклонилась вперед. -Ты лечишься целый год и ничего не сказала Лоре? Почему? Сара лишь мягко улыбнулась. - Потому что я не хотела, чтобы она узнала. И я все еще не хочу, чтобы она узнала, - многозначительно закончила она. Грейс яростно замотала головой. - Ты не можешь скрывать это от нее. Она должна знать. - Зачем? - Сара приподняла бровь. - Чтобы начать горевать прямо сейчас? У нее будет достаточно времени для слез; я не заставлю ее проливать больше, чем нужно. Осознание поразило Грейс. - Ты хочешь, чтобы я скрыла это от нее. Ты хочешь, чтобы я солгала ей. - Не надо лгать, просто не говори.- Сара посмотрела на Грейс умоляющими глазами. - Пожалуйста! Пусть она будет счастлива как можно дольше. Запустив пальцы в волосы Грейс встала из-за стола и прошла в другой конец кухни. - Это нечестно, Сара! Ты не имеешь права просить меня скрывать подобные вещи от Лоры. Как я смогу жить с ней, храня такую тайну? - Но, произнеся на эти слова, Грейс уже знала, что сопротивление бесполезно. Эта новость могла убить Лору. Могла ли Сара ошибаться, желая скрывать это от нее как можно дольше? С другой стороны - как Грейс сможет каждый день смотреть Лоре в глаза, зная... Внезапно Сара оказалась перед ней. Грейс даже не слышала, как она двигалась. - Пожалуйста, Грейс! Грейс вздохнула и закрыла глаза. Она неохотно кивнула в знак согласия, чувствуя себя так, словно только что заключила сделку с дьяволом. В понедельник днем Грейс стояла на вокзале и смотрела, как Лора прощается с Сарой. Оставшуюся после генеральной уборки часть воскресенья они провели, слоняясь по дому, болтая, слушая музыку и с аппетитом поглощая остатки еды с вечеринки. Грейс узнала больше о Саре: о ее работе, о путешествиях, о том, как она забросила все это на долгие годы. когда стала опекуном Лоры и занялась преподаванием, и чем больше она слышала, тем больше ей нравилась Сара. Но в тот момент, наблюдая, как Лора, вероятно, в последний раз обнимает свою крестную, Грейс чувствовала, что вполне может возненавидеть эту женщину. Умом Грейс понимала, что это, возможно, один из самых тяжелых и печальных моментов в жизни Сары, но ей трудно было быть рациональной, зная, что всего через несколько недель ее возлюбленная будет страдать, узнав, что единственная мать, которую она когда-либо знала, умерла в одиночестве в каком-то хосписе - и зная, что через несколько недель им с Лаурой придется столкнуться с ужасной тайной между ними. Обняв Грейс Сара прошептала ей на ухо: - Лучшего для моей девочки я и желать не могла. Позаботься о ней ради меня. Грейс обняла ее в ответ и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. - Спасибо тебе за благословение и за то, что ты сделала ее такой, как она есть. Сара в последний раз крепко сжала Грейс в объятиях и отступила. Она взяла чемодан и, коротко обняв Лору, направилась по платформе к поезду. Они стояли, пока поезд не скрылся из виду. Грейс услышала, как Лора вздохнула. Она взяла возлюбленную за руку и крепко сжала ее. - Пойдем домой, детка. Лора удивленно посмотрела на Грейс. - Тебе не нужно в магазин? - Джейми справится, - она взяла Лору под руку и повела ее на стоянку. Когда они сели в машину, Грейс повернулась к Лоре и улыбнулась. - Дом в нашем полном распоряжении. Улыбка Лоры была откровенно развратной. - И нам не нужно соблюдать тишину. - Ну, я не знаю, было довольно эротично заниматься любовью в тишине. - Произнося это, Грейс почувствовала, как ее тело начало покалывать. - Так чего же мы ждем? - Лора указала на кнопку зажигания. - Заводи, женщина! Дни превращались в недели и беспокойство Грейс все возрастало. Каждая доставка почты или телефонный звонок действовали ей на нервы. Она стала гораздо более заботливой, чем обычно: отправляла Лоре на работу цветы, находила время пригласить ее на обед, задаривала шоколадными конфетами и любимой музыкой. Она даже подумывала зайти в турагентство и забронировать неделю на Багамских островах, но ее останавливал страх пропустить телефонный звонок. Такое внимание Грейс возбудило любопытство Лоры, которое она удовлетворила, спросив, плохо ли баловать свою любимую. Грейс, разумеется, знала, что каждый подарок и каждый сюрприз был попыткой загладить вину. А еще она знала, что никаким количеством шоколада этого не сделать, однако это ее не останавливало. Теперь в их занятия любовью проникло что-то вроде отчаяния. Грейс была так полна решимости сделать Лоре хорошо, что практически игнорировала собственные потребности. Лора, хотя и не знала причин, отказалась это допустить, и устроила что-то вроде битвы за инициативу. Это добавило остроты в их сексуальную жизнь - и остроты не слишком приятной. Нервы Грейс были натянуты так туго, что в иные моменты ей казалось, что она вот-вот сорвется. Необходимость открыться хоть кому-то ощущалась как физическая боль, но Грейс обнаружила, что не может этого сделать. Ей казалось, что это будет величайшим предательством по отношению к Лоре. Когда наконец, через три долгих недели после отъезда Сары, раздался звонок, Грейс почувствовала что-то вроде облегчения. Но это ощущение исчезло в мгновение ока, когда она увидела, как Лора, ответившая на звонок, сползла на пол, побледнела как смерть и, замолчав, уставилась в пространство. Грейс забрала у нее телефон, закончила разговор с медсестрой, а затем, сев на пол рядом с Лорой, крепко обняла ее. Только поздно вечером, когда они лежали в постели, Лора наконец не выдержала. Грейс оставалось лишь обнимать ее, когда рыдания сотрясали стройное тело, а ее собственная боль ледяной дланью сжимала сердце. Так ли неправа была Сара, желая как можно дольше откладывать ужасное горе Лоры? Грейс убрала волосы Лоры с залитого слезами лица. - Мне так жаль, детка, - прошептала она, чувствуя себя бесполезной перед лицом такой боли. - П-почему она не сказала мне? Она знала. Она должна была это сделать! Чувство вины терзало Грейс. - Она не хотела, чтобы ты страдала. Лора плотнее прижалась к Грейс, ее рыдания затихали, пока не превратились в негромкую икоту. - Она так сильно любила тебя… Должно быть, что-то в голосе Грейс насторожило Лору. Ее тело внезапно стало твердым и неподвижным; казалось, она перестала дышать. Подняв голову она посмотрела в глаза Грейс, и то, что она увидела, подтвердило ее зарождающиеся подозрения. - Ты знала, - ее голос был тихим и невыразительным. - Лора… - Но больше Грейс ничего не успела сказать. Лора вскочила с кровати с почти сверхъестественной скоростью. Она посмотрела на Грейс широко раскрытыми глазами. - О боже! Ты знала! Грейс откинула одеяло и встала с кровати. - Лора... - попыталась она снова, протягивая руки к своей возлюбленной. Но Лора уклонилась, ярость полыхала в ее глазах, ее почти трясло. - Не прикасайся ко мне, - вымолвила Лора. - Я не могу поверить, что ты скрывала от меня... Я просто... ну как? - Грейс казалось, что слезы Лоры скорей от гнева, чем от горя. - Она практически умоляла меня, детка! Пожалуйста, попытайся понять! - взмолилась Грейс, снова пытаясь приблизиться к Лоре, но та снова отступила за пределы ее досягаемости. - Понять? Понять что, детка? - Она практически выплюнула это слово, и Грейс вздрогнула. - Хочешь знать, что именно я поняла? Я поняла, что ты отняла у меня последние три недели жизни моей матери. Ты лишила меня настоящего прощания. Я должна была быть с ней в ее последние дни! Но из-за тебя меня там не было! Из-за тебя она умерла в одиночестве! - Речь Лоры закончилась рваным всхлипом. Грейс хотела оправдаться, сказав Лоре, что если кто-то и виноват, то это Сара, но она знала, что возлагать вину на умершую было бы совершенно неправильно. И абсолютно глупо. - Я не думаю, что она хотела, чтобы ты увидела ее такой, запомнила такой, - тихо заметила Грейс. Лора резко отвернулась. - Тебе не следовало так поступать, Грейс. - Ее голос смягчился, давая Грейс некоторую надежду, что она немного отошла. Но когда она снова повернулась, ее серые глаза были холодны. - Я… никогда не прощу тебя за это, - это прозвучало более зловеще, чем если бы Лора выкрикнула эти слова. Грейс с нарастающей паникой наблюдала, как Лора натянула джинсы и свитер, сунула босые ноги в кроссовки и, достав сумку из шкафа, начала беспорядочно запихивать в нее одежду. - Что ты делаешь? - спросила Грейс. Она подошла к Лоре, но та продолжала собирать вещи, отказываясь смотреть на нее. - Пожалуйста, Лора, не уходи, нам нужно поговорить… - Прямо сейчас я не могу даже находиться в одном пространстве с тобой, не говоря уже о том, чтобы разговаривать! - Лора перекинула сумку через плечо и направилась к двери. Грейс ни разу в жизни не чувствовала себя более беспомощной. - Постой, куда ты идешь? Остановившись и оглянувшись через плечо, Лора сказала: - Мне нужно организовать похороны. Я забираю машину. Грейс оставалось только следить, как Лора уходит. Она услышала звон ключей, хлопанье входной двери, а затем... ничего. Почувствовав внезапное оцепенение, она села на край кровати и стала ждать боли, которая обязательно придет. Телефон опять стал ее врагом. Каждый раз, когда он звонил, Грейс замирала, ее сердце останавливалось, а дыхание застревало в горле, пока у нее не начинала кружиться голова от нехватки кислорода, тогда она выходила из ступора и хватала трубку. Каждый раз это была не Лора, и Грейс начинала ненавидеть аппарат еще сильней. Вторник она провела, расхаживая взад и вперед по гостиной, постоянно переводя взгляд с телефона на входную дверь и прислушиваясь к двигателю каждого автомобиля, проезжающего по улице. Джейми снова хозяйничала в магазине. Где-то в подсознании Грейс чувствовала вину за это, но это чувство было полностью подавлено растущим беспокойством, которое заставляло ее руки дрожать, а сердце неровно биться. Паника, как бомба замедленного действия, угрожала в любую секунду взорваться внутри нее. Грейс отчаянно пыталась взять себя в руки, повторяя себе как мантру или молитву, что Лора вернется. Но каждый раз, когда она шептала эти слова, внутренний голос вступал в диалог: - Конечно, она вернется. Она же должна забрать вещи, не так ли? Джейми пришла в среду вечером, после того как Грейс снова позвонила, чтобы сообщить ей, что не придет на работу. Увидев Грейс, она не смогла скрыть неодобрения. Та могла только представить, как она выглядит: с нечесаными волосами, темными кругами под глазами, одетая в пижаму, которую не снимала двое суток подряд. Не говоря ни слова, Джейми заключила ее в объятия прямо там, на крыльце. Следующие два часа Джейми слушала ее рассказ, испытывая то злость на Сару, то чувство вины за это. Она приготовила поесть и сидела напротив Грейс за столом, пока та не съела, по крайней мере, половину еды - позже Грейс так и не смогла вспомнить, что именно было в тарелке, которую Джейми поставила перед ней. - Итак, теперь ты ждешь? - спросила Джейми, потягивая кофе из кружки. - Тихо сходишь с ума, ожидая, когда ключ повернется в замке? Грейс отодвинула тарелку. - Я не вижу особого выбора. Джейми вздохнула. - Ну, ты могла бы, например, перестать жалеть себя, оторвать задницу от дивана и пойти к ней. Убедиться, что ей не придется справляться с похоронами в одиночку. Ярость охватила Грейс в мгновение ока. Она поднялась из-за стола и уставилась на Джейми. - Жалеть себя? Вот что ты думаешь? - Она отвернулась и принялась нервно расхаживать по кухне, ломая руки. - Ты была здесь? Видела ее? Нет. Не видела. - Она провела рукой по и без того растрепанным волосам. - Возможно, я потеряла единственную женщину, которую когда-либо любила по-настоящему. Возможно, я начинаю ненавидеть женщину, которая умерла. Так что да, может быть, я немного, блядь, жалею себя! - Ее грудь быстро поднималась и опускалась в тщетных попытках сделать глубокий вдох. Джейми просто смотрела на нее, пока она не выдохлась и не опустилась на стул напротив. Когда Грейс, наконец, взглянула на нее, Джейми спросила: - Не хочешь одолжить мою машину? Со слабой улыбкой Грейс кивнула. Грейс шла по коридору отеля, ее ноги, казалось, слабели с каждым шагом, который она делала. Ее бросало в жар, в груди все сжималось. Она остановилась у номера 602 и подняла руку, чтобы постучать, но испугалась и опустила руку, чтобы вытереть вспотевшую ладонь о юбку. Глубоко вздохнув, она снова подняла руку. На этот раз она заставила себя постучать костяшками пальцев в дверь и замерла в ожидании ответа. Она ощутила, как капелька пота стекает по виску, и почувствовала нестерпимое желание убежать. Что, если Лора прогонит ее, сказав, что все кончено? Об этом было больно даже думать. Она услышала за дверью приглушенные шаги и судорожно сглотнула, одергивая подол куртки, расправляя его, будто шла на свое первое в жизни собеседование. Когда дверь открылась, Грейс едва смогла подавить вздох, перехвативший горло. Лора выглядела больной. Ее глаза были темными и запавшими, а сама она - ужасно бледной. Могло ли быть, чтобы она похудела всего за три дня? Грейс больше всего на свете хотела схватить в объятия любимую и обнимать ее до тех пор, пока в нее не вернется хотя бы часть жизни. Лора непонимающе посмотрела на нее, затем отступила в сторону и сделала неопределенный жест рукой, приглашая Грейс войти. Грейс тосковала по ней. Если ее неделя была отстойной, то что можно было сказать про неделю Лоры? Она вошла в комнату и встала посреди, наблюдая, как Лора закрывает дверь. Та повернулась к Грейс и с тем же ужасающе пустым выражением лица спросила: - Как ты узнала, где я? - И ее голос был ровным, практически бесстрастным. Грейс до боли сжала ручки сумки в кулаке и почувствовала, как пальцы ее ног сжимаются, от страстного желания подойти к Лоре. - Медсестра в хосписе сказала мне. Я... Я знаю, ты не хотела, чтобы я пришла, но я должна была... Мне так жаль, детка ... - Она резко замолчала, когда нежное слово так естественно сорвалось с ее губ. Но гнева, которого она ожидала от Лоры, не последовало. Вместо этого Лора повернулась к кровати и взяла несколько сложенных листов бумаги. Она молча протянула их Грейс. Когда Грейс взяла их, Лора отвернулась и подошла к окну. Свет, льющийся из окна, обрисовал ее стройную фигуру, и Грейс увидела, что ее джинсы висят на бедрах немного ниже, чем обычно. Она перевела взгляд на лист бумаги, чтобы не видеть поникших плеч Лоры, и обнаружила, что это письмо. С первых же слов она поняла, что письмо от Сары. “Моя Дорогая Девочка, ты хоть представляешь, сколько радости и счастья принесла в мою жизнь с тех пор, как появилась у меня? Мое сердце разрывается при мысли о том, что, читая это письмо, ты будешь плакать по мне. Я не хотела такого для тебя, и поэтому не рассказывала тебе о болезни. Я хотела, чтобы наши последние дни вместе были счастливыми, а не полными слез. Я знаю, вероятно, ты сейчас злишься на меня за то, что я тебе не сказала, но мне хотелось как можно дольше оттянуть твою боль…” Письмо было на четырех страницах, но Грейс больше не могла читать, так как слова расплылись от слез, навернувшихся на глаза. Она подняла голову, опять взглянула на Лору и поняла, что больше не в состоянии этого выносить. Бросив сумку и письмо на кровать, Грейс стремительно двинулась к Лоре. Не давая себе времени передумать, она обняла Лору со спины и крепко прижалась к ней. Лора не протестовала, наоборот, она прислонилась спиной к Грейс и повернула голову так, что их лица соприкоснулись. - Я скучала по тебе. - Голос Лоры был хриплым, будто она давно им не пользовалась. Грейс обняла еще крепче и нежно прикоснулась губами к шее Лоры. - О, детка! Ты не представляешь, как я была напугана! Пожалуйста, пожалуйста, прости меня... У Лоры вырвался прерывистый всхлип. Она развернулась в объятиях Грейс. - Я так скучала по тебе… - прошептала Лора, ища губами губы Грейс. Она взяла в руки ее лицо и впилась ей в губы отчаянным поцелуем. Грейс почувствовала, как ее собственные зубы царапают нежную плоть во рту, но не сделала попытки разорвать контакт. Вместо этого она сильней обняла стройное тело Лоры и просто замерла, старательно открывая рот, пока лорин язык хозяйничал внутри. Часто дыша носом, Лора и не думала прерывать поцелуй. Она потянула куртку с плеч Грейс, позволив ей упасть на пол, затем скользнула рукой в вырез рубашки. Грейс услышала как что-то рвется, но если она и хотела что-то сказать, мгновение было упущено, когда рука Лоры обхватила ее грудь. Она немилосердно мяла ее, но боль отступила, когда ногти царапнули сосок Грейс. Грейс оторвалась от Лоры, чтобы глотнуть воздуха, но через секунду губы Лоры снова перекрыли кислород. Лора отодвинулась ровно настолько, чтобы стащить рубашку Грейс через голову. Она потянулась к застежке на лифчике, и, когда та не поддалась, разорвала ее. Грейс ахнула, когда ее грудь упала в жадные руки Лоры. Желание на лице девушки граничило с отчаянием. Глаза горели огнем, который был не знаком Грейс - даже в их самые страстные моменты она никогда не видела Лору такой. - Лора, детка, притормози, у нас вся ночь впереди... - Грейс пыталась говорить мягко, но Лора только покачала головой. - Сейчас. Я хочу тебя сейчас. - Развернув Грейс, она не слишком мягко толкнула ее на кровать, так что от неожиданного падения у той перехватило дыхание. Лора мгновенно оказалась сверху, оседлав Грейс и опустив голову, приняла ее сосок в теплый жар рта. Грейс застонала и выгнула спину, ее руки обхватили бедра Лоры, когда возлюбленная провела языком по чувствительному соску. Рука Лоры скользнула по телу Грейс и задрала юбку. Без предисловий она отодвинула трусики и вошла в Грейс длинным твердым пальцем. Грейс почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Лора не причинила боли, но в ее прикосновениях не было ничего нежного. Это была не та партнерша, которую знала Грейс. Отпустив грудь Грейс, Лора снова поднялась по ее телу и завладела ртом в еще одном жестком, наказывающем поцелуе. Ее пальцы решительно двигались между ног Грейс, грубо раздвигая складки. - Лора, Лора, пожалуйста, детка, пожалуйста, прекрати, - взмолилась Грейс, когда смогла разорвать поцелуй. Она почувствовала, как непрошенная слеза скатилась по щеке. Лора окаменела. Одна ее рука все еще лежала на груди Грейс, другая была в трусиках, но движение прекратилось - и даже прерывистое дыхание казалось стихло. Грейс медленно повернула голову и посмотрела на Лору. Глаза ее возлюбленной были широко открыты, на лице застыло испуганное выражение. Она поднесла руку к лицу Грейс и коснулась влаги на щеке. В комнате было так тихо, что Грейс была уверена, будто слышит биение их сердец. Затем к Лоре вернулась способность двигаться. Она отшатнулась от Грейс как ошпаренная, попятилась назад и остановилась только налетев на комод. Грейс видела, как Лору начала бить дрожь, как она усиливается, как лицо Лоры превращается в маску ужаса, и как в конце концов ее ноги подкашиваются и она падает на пол. Грейс вскочила с кровати и, не обращая внимания на собственную наготу, бросилась через комнату и упала на колени перед Лорой. Та отпрянула, когда Грейс потянулась к ней. - Прости меня! Прости... - Слова невнятно слетали с губ Лоры, она повторяла их снова и снова. - Прости... Грейс притянула свою возлюбленную в объятия, зарывшись лицом в ее волосы. - Ш-ш-ш, детка. Все хорошо. - Она раскачивалась взад и вперед, будто укачивая ребенка. Вцепившись в Грейс как в спасательный круг, Лора потихоньку начала успокаиваться. - Я бы не причинила тебе вреда! Клянусь, я никогда бы... - Я знаю, знаю. - Грейс нежно поцеловала волосы Лоры и почувствовала, как та расслабилась в ее объятиях. Наконец, выглядя очень юной и уязвимой, Лора подняла голову и встретилась взглядом с Грейс. - Отвези меня домой, Грейси. Я хочу домой, в нашу с тобой постель. Я не желаю быть где-то еще! Грейс чувствовала, что по ее лицу текут слезы, однако не смогла сдержать смешка. - Я думаю, что смогу с этим жить. Она прижала Лору к себе, вознося благодарственную молитву любому божеству, которое могло ее услышать, за то, что ей дан этот второй шанс. Какое-то время Лоре будет непросто, но Грейс будет рядом, не отступая ни на шаг. Потому что нет другого места, где она хотела бы быть.