Полиция Кармы

XIII

Что такое свобода? Однозначно ответить на этот вопрос не сможет никто. Особенно я, ведь у меня ее никогда и не было. Всю свою сознательную жизнь я был лишь заложником обстоятельств, неспособным свернуть с выбранного пути. Кто-то говорил, что обрести свободу мы можем лишь, утратив все, чем дорожим. Для меня эта цена оказалась слишком высока. В конце концов, настолько жадный человек вроде меня никогда не сможет сделать что-то подобное. Два дня назад я присоединился к Первому Лондонскому Отряду в миссии по устранению Сумеречных Теней. С большими усилиями я доказал им свою верность и добился прямого приглашения на вступление в состав их группы от самого Артура Рояла. Однако, все конечно же не могло оказаться настолько просто. Для полноценного вступления в Первый Отряд я должен был выполнить два условия. О первом я уже слышал от Кея, перед тем как его убил Эрик. Мне нужно было изучить технику "Зеркала Души". Второе условие было выдвинуто лично Артуром, сразу после его приглашения. Звучало оно довольно просто: "Александр Рейль должен быть введен в состояние искусственной амнезии." Что это значило? Точно ничего хорошего. Я впервые услышал о том, чтобы амнезию провоцировали искусственно, поэтому сразу обратился за помощью к Эрику. По его словам, данная процедура применяется Первым Отрядом лишь в крайних случаях. Агравейн, владеющий даром управления электричеством, точечно воздействует на определенные зоны головного мозга, вызывая у человека искусственную ретроградную амнезию. Все воспоминания человека о собственной жизни и пережитых событиях стираются. При этом все теоретические знания, опыт и способности остаются нетронутыми. Проще говоря, моя личность, развитая за долгую жизнь, стирается вместе со всеми воспоминания, оставляя чистый лист, на который Артур сможет записать все, что пожелает. Потеряв память обо всем, что происходило со мной, я больше не смогу отомстить ему и защитить то, что мне было дорого. Меня, в привычном понимании, больше не будет. Можно сказать, нынешний "Я" умру. Только узнав о том, что мне предстояло пройти, я впал в длительный ступор. Первой и единственной мыслью, что пришла мне в голову, был отказ от данной операции. Я не мог позволить себе пойти на такой риск, пусть даже и ради вступления в Первый Лондонский Отряд. Однако Эрик смог быстро меня переубедить. Он понимал, что мой отказ вызовет сильные подозрения у Артура и весь наш план провалится. Кроме того, у него был и другой "аргумент", куда более весомый для меня. В конце концов, у меня вновь не было никакого выбора. Мне ничего не оставалось кроме как дать согласие на проведение операции. Артур был очень рад этому и сразу же назначил день для проведения всех требуемых процедур. У меня было время чтобы попрощаться со всеми, кто мне был близок, но я не стал. Проведя весь оставшийся день в осознании собственной беспомощности, я так ничего и не предпринял. Лишь отчасти смог смириться с тем, что скоро потеряю все. В любом случае это пойдет на благо остальным. Мне очень хотелось в это верить. Утром следующего дня я уже был в назначенном месте. Там меня уже ждал Агравейн вместе с несколькими своими помощниками, ожидавшими меня в полном обмундировании. В своих боевых костюмах они выглядели довольно сурово, в отличии от самого Рыцаря Электричества, одетого в повседневную одежду с медицинским халатом поверх нее. Этот молодой парень с седыми, стоящими дыбом, волосами расслабленно улыбался, докуривая сигарету. — О, вот и ты. Минута в минуту, что и следовало ожидать от будущего Рыцаря Времени. Как самочувствие, выспался? — Я в порядке. Давай сразу перейдем к делу. — Да, конечно. Следуй за мной. Агравейн небрежно затушил сигарету об урну и зашел внутрь здания, в то время как трое его подчиненных обступили меня. Я, не желая оттягивать неизбежное, сразу же последовал за ним. Оказавшись внутри исследовательского комплекса, мы прошли несколько проверок и верификаций, после чего спустились на лифте и наконец пришли к нужному помещению. Внутри чистой белой комнаты стоял лишь футуристичного вида операционный стол, предназначенный, судя по всему, для меня. Люди Агравейна заняли позиции в разных частях помещения, в то время как сам парень подошел к столу. — Можешь ложиться. Раздеваться не обязательно, но если так тебе будет удобнее, то никто не запрещает. — Пожалуй останусь так. — Ответил я, занимая назначенное место на столе. — Перед тем как мы начнем, я проведу небольшой инструктаж. Прошу слушать меня внимательно и задавать вопросы если что-то непонятно. — Ну пока что мне ничего не понятно. — Для этого и нужен инструктаж. Итак, начнем с главного. Сейчас тебе нужно будет пробудить зеркало души. Вдаваться в подробности что это такое и как его использовать я не буду, этим займется уже сам Артур. В первую очередь стоит уточнить, что я лишь помогаю в пробуждении, поэтому большая часть этой операции все еще лежит на тебе. Для начала возьми в руку эти два шарика. Агравейн протянул мне мешочек со стальными шариками, из которого я взял две штуки и сжал в руке. — Не бойся, бить тебя током я пока что не буду. Они нужны для того чтобы ты активировал свой дар. Заморозь их во времени и держи в таком состоянии пока я не скажу прекратить. Я поступил так, как и было сказано, применив свой дар сразу на оба шарика. Чтобы убедиться в этом парень осмотрел оба моих глаза, после чего удовлетворенно кивнул. — Полежи так, а я пока продолжу. Для того чтобы пробудить зеркало души тебе потребуется попасть в эту самую "душу". Мы применяем этот термин для описания некоторого участка подсознания, отвечающего за дар. У каждого он выглядит по-своему, но ты сразу поймешь, о чем я говорю, как только окажешься там. Для того чтобы получить полную силу и контроль над своим даром тебе придется полностью подчинить эту "душу" себе. Напротив, если твое подсознание получит контроль над сознанием, ты сойдешь с ума. Однако это происходит лишь с неподготовленными людьми, так что можешь особо не волноваться. — И как именно я должен получить контроль над душой? — Не знаю, у каждого все происходит по-разному. Главное не давай своим глубинным чувствам взять верх над разумом. — Ясно. Тогда у меня больше нет вопросов. Можно начинать. — Как скажешь. Намеренно попасть в подсознание довольно тяжело, но благодаря исследованиям Полиции Кармы я нашел один гарантированный метод. Я просто вырублю тебя разрядом электричества в то время, как ты используешь свой дар. Можешь не волновать, это полностью безопасно. — Я понял. Можешь приступать. — Раз, два... Три! Сжав шарики в своей руке, я вздохнул и закрыл глаза. Через секунду по всему моему телу пронесся слабый электрический разряд и реальность начала угасать. Ощущения были далеко не из приятных, но вскоре все стихло. Я перестал ощущать свое тело и наконец погрузился во бесконечную тьму. Когда я снова пришел в сознание, если его можно таковым назвать, я оказался в уже до боли знакомом месте. Передо мной стоял мрачный, давно заброшенный собор с часовой башней. Раньше я уже догадывался о том, что он был как-то связан с моим даром, но на более глубокие рассуждения у меня просто не было времени. Хотя возможно, я просто боялся думать о том, что это разрушенное, мрачное место является "душой" моего дара. Однако теперь настало время взглянуть всем моим страхам в глаза. Не теряя времени, я прошел к центральным дверям собора и не задумываясь распахнул их. Из непроглядной тьмы главного зала на меня смотрела пара сияющих янтарных глаз. — Вот мы наконец и встретились. Как ощущения? Разочарован? — Произнес обладатель этих глаз. Его подростковый, насмешливый голос разнесся эхом в этом пустом и мрачном месте. Тон, с которым он говорил сразу же вызвал у меня чувство неприязни. Я не ответил ему, продолжая стоять в дверях собора. Когда, наконец, мое зрение привыкло к окружающей темноте, я смог рассмотреть фигуру, восседающую на разбитом алтаре. Это был подросток пятнадцати лет с короткими черными волосами, довольно худым телом и яркими горящими глазами. Мне даже не пришлось задумываться о том, где я мог его видеть, ответ сразу же возник у меня в голове. Именно так выглядел Я в момент пробуждения своего дара. — Можешь не отвечать. Я и так знаю все, даже больше чем хотел бы знать Ты. — И кто же ты такой? — Я – Александр Рейль. И ты тоже Александр Рейль. Мы оба просто разные части его психики, которые наконец смогли встретиться. Сознание и Бессознательное, Эго и его Тень. — Раз ты так рад нашей встрече, значит этому есть причины. Я не собираюсь долго возиться с тобой, но перед тем как закончить все это, позволю тебе выговориться, если конечно хочешь. — Какая самоуверенность! Ты действительно думаешь, что можешь так просто подчинить меня? Да и зачем тебе это вообще, так торопишься умереть? — Умереть? О чем ты говоришь? — Не притворяйся что не понимаешь меня. Я говорю о смерти "сознания". Стоит Александру овладеть зеркалом души, как ему тут же сотрут память, а от его бывшей личности не останется и следа. Я, как понимаешь, тоже не рад такому исходу. — Я уже все решил. Другого выхода нет. Мне остается только доверится Эрику. — Всю твою жизнь у тебя не было другого выхода. Ты просто плыл по течению, пока другие управляли твоей судьбой. Родители, воспитывающие тебя с пеленок, сестра, спасшая тебя от верной смерти, Артур Роял, позволивший стать тебе полицейским, Эрик Эллен, использующий тебя как еще одну фигуру в собственном плане. Ты неосознанно следовал чужой воле, пока тебе давали надежду на счастливую жизнь. И вот куда тебя это привело. — У меня не было выбора. — Выбор есть всегда. Просто ты не хотел выбирать, давал другим сделать выбор за тебя. И каждый раз он был не в твою пользу. Взять к примеру Эрика, он ведь справедливый человек, открыл тебе глаза на истину, спас от Артура твою сестру, потребовав взамен лишь твою помощь. Но чем он сейчас отличается от этого самого Артура? Он точно так же манипулирует тобой, держа Шерил как заложницу. Если бы не этот факт, ты бы никогда не согласился на добровольную амнезию. — Я лишь хочу спасти ее. Сейчас это все, что я могу. — Ты должен прекрасно понимать, что это просто самообман. Да, ты можешь обмануть себя, чем постоянно и занимаешься. Но меня ты не обманешь. У тебя всегда был другой выход, но он был слишком сложным, неоднозначным, пугающим. Тебе нужно лишь было сделать все самому, а не полагаться на чужую помощь. В этом мире есть множество людей с даром исцеления, которых ты мог использовать сам. Но ты решил пойти по легкому пути, который навязал тебе Артур. Эту ошибку ты повторил и во второй раз, заключив соглашение с Эриком. Но несмотря на это, у тебя все еще есть возможность свернуть с этого пути и проложить новый. — Почему я должен верить тебе? Ты всего лишь моя тень, олицетворение порочного подсознания. — Тогда почему бы мне не продемонстрировать то, что ты отвергал все это время? — Меня уже предупреждали об этом, ты просто хочешь свести меня с ума. — Не верь всему, что говорят окружающие. Я гарантирую, что ты не сойдешь с ума. Скорее наоборот, ты наконец откроешь глаза и сможешь разрушить оковы, сдерживавшие тебя все это время. — Я все еще не доверяю тебе. — Это нормально, для Эго свойственно отвергать свою тень. Однако мы оба лишь часть единой личности. Отвергая часть себя, ты и дальше будешь жить в неведении и страхе. — Даже если я соглашусь, что мне это даст? — Ты поймешь истинную природу собственной силы. Сломаешь все ограничители, не дающие тебе выйти за пределы. В этом и кроется суть "зеркала". — Ладно, терять мне уже нечего. Показывай уже, что хотел. — Тогда приготовься, сейчас будет больно. — Тень щелкнула пальцами. — Начинаем погружение. Достаточно приготовиться я так и не успел. Уже через секунду мое сознание начало буквально разрываться от внезапно нахлынувших эмоций и неприятных воспоминаний, через которые я уже когда-то проходил. Каждый плохой поступок, который я давно успел забыть, возвращался из подсознания, вызывая во мне невероятную боль и отвращение. Все отрицательные эмоции что я когда-либо переживал собрались в одно целое и впились в мое естество, заставляя меня кричать и рыдать в чудовищной агонии. Однако никто уже не мог услышать меня. Я остался наедине со всем тем, что предпочел скрыть в темных уголках своего подсознания. Каждая секунда пережитых воспоминаний тянулась как вечность, позволяя мне в полной мере понаблюдать за этим хаотичным представлением обратной стороны собственной жизни. В конце концов, я вновь оказался в том самом моменте, который разделил всю мою жизнь на до и после. Я видел и чувствовал все настолько отчетливо и реалистично, будто бы находился там вживую. Я оказался в том самом дне, когда получил свой дар и потерял все остальное. Чувство отчаянья и безысходности поглотило меня с головой, пока я мог лишь смотреть на пистолет, нацеленный прямо на мою голову. Но в этом воспоминании ничего не изменилось, от выстрела я так и не умер. Шерил вновь спасла меня, оттолкнув в последнюю секунду. Пуля вошла прямо ей в грудь, она упала в нескольких шагах от меня, крича от боли. Именно этот душераздирающий крик словно вернул меня в реальность. От чувства безысходности не осталось и следа. Я наконец смог понять, что натворил своим бездействием. Она не должна была умереть. Внутри меня словно что-то щелкнуло, я больше не мог лежать в стороне и безучастно наблюдать за тем, что происходит со мной и моими близкими. Одним рывком я оказался прямо у сестры, лежащей в луже крови. Стоило мне только коснуться ее тела, как она оказалась в стазисе. Мой правый глаз загорелся уже привычном золотистым светом. Когда я повернулся, я увидел лишь две застывшие фигуры. Лица наемников выражали полное недоумение и страх. Наши роли поменялись, теперь уже они боялись меня, одаренного, не в силах сдвинуться с места. Убить их не составило для меня труда, ведь в моих руках оказалась сила, о которой я не мог и мечтать. Сила бороться с несправедливостью жизни и жестокостью судьбы. Сразу за окончанием этого момента, кончились и все мои страдания. Я вновь стоял перед собственной тенью, но уже намного уверенней. Теперь я смог осознать свою силу и чего я действительно хочу добиться с ее помощью. Я медленно подошел к алтарю и вновь взглянул на восседающую фигуру. Тень выглядела довольной. Я больше не испытывал к ней неприязни. — С возвращением. Не сошел с ума. — Нет, все как ты и говорил. Это было больно, но я многое понял. — И что ты будешь делать дальше? — Я буду бороться до конца. У меня все еще есть то, что я хочу защитить любой ценой. — Мы будем бороться вместе. — Ты ведь тоже не знаешь, на что способно мое зеркало души? — Нет. Но сейчас самое лучшее время, для того чтобы это проверить. Мы одновременно протянули друг другу руки, уже догадываясь что нужно делать. Стоило им соединиться, как из разбитых окон собора засиял яркий золотистый свет. Спустя мгновение он залил собой все помещение, не оставляя от былого мрака и следа. Сразу за этим мое сознание начало угасать, и я стал ощущать, как выхожу из этого странного сна. Чувства постепенно возвращались ко мне. Холодный металл в моих сжатых руках, запах наэлектризованного воздуха, звук собственного сердцебиения, седые волосы, закрывающие мои глаза. Я вновь оказался в помещении исследовательского комплекса Полиции Кармы. Пришло время действовать. Не было никаких гарантий, что я смогу с первого раза активировать свое зеркало души, однако второго шанса у меня не было. Я собрался с силами и резко вскочил с операционного стола, выбрасывая на пол металлические шарики. Звон от их удара о бетонный пол разнесся по всей комнате. Полностью сконцентрировавшись, я доверился интуиции и собрал всю силу своего дара в ладонях, соединяя их с громким хлопком. В помещении наступила гробовая тишина. Отскочившие от пола шарики повисли в воздухе, так и не ударившись во второй раз. У меня получилось. Все окружавшие меня предметы и люди оказались в стазисе, даже не успев понять, что произошло. Не теряя времени, я подошел к одному из подчиненных Агравейна и взял в руку пистолет, висящий на его поясе. Без особых усилий я смог снять с него эффект заморозки во времени, не затронув остальные объекты в радиусе действия зеркала. Уже с оружием я направился к выходу из комнаты. Из-за больших нагрузок от массового использования дара меня начало шатать, однако мне оставалось совсем немного. Но только добравшись до двери, я услышал позади себя странный шум. Кто-то определенно сдвинулся с места, хотя эффекта стазиса я точно не отменял. Обернувшись на звук, я застыл. Один из подчиненных Агравейна спокойно снял с себя шлем и повернулся ко мне. Это лицо я узнал мгновенно, сзади меня стоял сам Артур Роял, окутанный сияющей аурой собственного дара. — Браво. Ты действительно сильнейший одаренный из всех, кого я знаю, Александр. И конечно же самый непредсказуемый. У меня были сомнения на твой счет, поэтому я решил лично поприсутствовать здесь. И как видишь не зря. У меня перехватило дыхание, в глазах помутнело, а ноги подкосились. Не в силах удержать равновесие, я упал на пол. По комнате разнесся металлический звон от шариков, ударяющихся об пол. У меня больше не было контроля над собственным даром. Двое оставшихся подчиненных тут же взяли меня на прицел, пока Рыцарь Электричества неспешно приближался ко мне. — Не стрелять без моей команды. Он нам нужен живым. — Приказал Артур солдатам. — Агравейн, действуй согласно плану. — Расслабься, я тебе не враг. — Спокойно произнес Агравейн, глядя на меня. Между его рук уже проскакивали молнии. Сказать что-то в ответ я уже не успел. По моему мозгу прошлась мощная волна электричества и сознание вновь покинуло мое бесчувственное тело.

XIV

От лица Эрика

Прошло два дня с того момента, как Александр отправился в исследовательский центр Полиции Кармы. Связи с ним у меня больше не было, поэтому все новости приходилось узнавать из СМИ. "Сегодняшней главной новостью как для Лондона, так и для всей Великобритании, стало пополнение в рядах Первого Лондонского Отряда Полиции Кармы. Главным героем нашего репортажа стал Александр Рейль, повторивший рекорд нынешнего главы Первого Отряда, Артура Рояла. Только вступив на службу в возрасте девятнадцати лет, Александр смог добиться невероятных успехов. Всего за три недели он вышел на самую крупную преступную группировку в стране и помог в ее устранении. Его старания были высоко оценены и сразу после завершения миссии, он был повышен до звания Рыцаря Лондона. Мордред, Рыцарь Времени, как теперь его будут звать, смог удивить публику в первый же день прямо на поздравительной церемонии, продемонстрировав свои невероятные способности. Он начал идти прямо по воздуху, не демонстрируя при этом никаких затруднений... " Я резко ударил по пульту, заставляя телевизор, висящий над барной стойкой, замолчать. Прошло всего несколько часов с момента церемонии, как все новостные каналы буквально разорвало. Из каждого угла доносилось знакомое имя. Все твердили только об Александре и нахваливали его, называя гением. Создавалось впечатление, будто бы он сам придумал внедриться в ряды Сумеречных Теней. Хотя, чего еще я мог ожидать. Никому нет дела до какого-то безымянного детектива. Я сделал несколько крупных глотков из чашки, стоящей передо мной. Горячий кофе приятно обжигал горло, оставляя после себя сладкое сливочное послевкусие. Чувствуя, как кофеиновая бодрость наполняет меня изнутри и разливается по моим венам, я не сдержался и потянулся к кобуре, висящей у меня на поясе. В ней лежал мой новенький черный револьвер, сверкающий глянцем и чистотой. Это была единственная достойная награда от начальства, которую я получил за помощь в устранении Сумеречных Теней. Вдоволь налюбовавшись этим прекрасным оружием, я занес ствол за спину и нажал на спусковой крючок. По пустому бару разнесся грохот от выстрела, а сразу за ним прозвучал голос бармена: — Может хватит? Я каждый раз подскакиваю от выстрела. — Джесс, тебе нужно стать посмелее. Ты же все-таки работаешь в баре семьи Бэлроуз, одной из самых влиятельных среди мафии. — Да, я стараюсь. Но тебе все равно следует прекратить. Улыбнувшись своей старой знакомой, я повернулся назад, чтобы разглядеть мишень, висящую на задней стене бара. На ней уже красовалось три свежих отверстия от выстрелов, одно из которых все еще дымилось. Все три пули попали точно в центр. Идеальная меткость, которой позавидуют даже самые лучшие стрелки в мире. Я довольно улыбнулся и вернулся к разговору с Джессикой. — Налей мне еще кофе. — Обычно ты не пьешь его настолько много. У тебя будет тяжелая ночь? — Можно сказать и так. Придется повозиться, вырезая буквы из журналов и газет. — Если тебе нужно скрыть свой почерк, то ты мог бы просто распечатать текст на принтере. — Нет нет нет. От обычных напечатанных слов не будет такого же впечатления. Я же все-таки безумный злодей, мне нужно соответствовать образу. — Не называй себя злодеем, ты ведь борешься за справедливость. — Все злодеи преследуют собственные цели. К тому же мои методы никто не одобрит, даже если моя конечная цель – это восстановление справедливости. А когда я все же добьюсь своего, люди этого просто не примут. — Тогда зачем тебе все это? — Скоро ты узнаешь. Мой спектакль подходит к завершению, остается лишь закончить приготовления к финальной сцене. В ответ на мои слова Джессика лишь пожала плечами и налила в кружку еще одну порцию кофе со сливками. Сделав еще несколько глотков, я продолжил: — Передай Марии, чтобы она подготовила оружие для Теней к вечеру пятницы. Я возьму с собой троих и еще две группы из трех человек отправятся на другие точки. — Это ведь будет последний выход Сумеречных Теней? — Да. Поэтому все должно быть идеально. — Пообещай мне, что ты не умрешь. — Мои обещания не стоят и ломаного гроша. Но могу заверить тебя, что в мои планы не входит собственная смерть. — Тогда мне не о чем переживать. Твои планы всегда срабатывают, в этом я убедилась еще в училище. — Да, веселое было время. Хотя мне пришлось сильно постараться, чтобы исключить оттуда всех недостойных. — Тогда почему ты оставил меня? Мой дар был самым бесполезным. — Все просто, ты единственная не хотела использовать его для достижения собственных корыстных целей. В конце концов, ты сама ушла, когда в последнем семестре остались лишь мы вдвоем. — Я просто решила, что не хочу вступать в Полицию Кармы. Меня полностью устраивает нынешняя работа. Хотя и с ней ты мне тоже очень помог. Спасибо тебе. — Всегда пожалуйста. — Я ободряюще улыбнулся и похлопал девушку по плечу. В баре вновь повисла неловкая тишина, которую я так не люблю. Времени уже оставалось не так много, но нам еще было о чем поговорить, поэтому я продолжил: — Как себя чувствует Шерил? Я не навещал ее уже два дня. — Физически она уже в норме, ее жизни ничего не угрожает. Однако морально… Думаю она чувствует себя потерянной. Хотя после всего, что с ней произошло это нормально. — Она провела в стазисе пять лет. Естественно ей тяжело смириться с этим. Тем более Александр уже не с ней. — И это тоже. Хотя, когда я утром говорила с ней, она утверждала, что к ней ночью приходил ее брат. Он был взрослым и седым, словно старик. Но по ее словам он нисколько не изменился внутри. Странно это все. — Ей нужно меньше смотреть телевизор. Дай ей какие-нибудь книжки почитать, это всегда спасало меня, когда я оставался в полном одиночестве. — Ты уже давно не один. У тебя есть верные друзья и команда с такими же идеалами. — Ты права. Да и на чтение у меня уже нет времени. Я допил свой кофе и вернул фарфоровую кружку обратно за барную стойку. Я не мог засиживаться надолго, меня еще ждали дела. Встав из-за стойки, я сделал легкий поклон в сторону Джессики и произнес: — Мне пора. Через полчаса у меня важная встреча. — Удачи тебе, Эрик. Я тихо рассмеялся и кивнул. — И тебе, Джесс. Покинув бар, я направился к месту встречи. Лондон уже покрывался вечерним сумраком, повсюду зажигались фонари и неоновые вывески. Однако в месте, куда я направлялся не было ни того, ни другого. Темный безлюдный переулок где-то на отшибе, где нет лишних глаз и ушей. Лучше и не придумаешь. Единственным минусом этого района были различного рода маргинальный личности, снующие тут и там, в надежде поживиться на безобидных прохожих. Они не обошли стороной и меня. В одном из мрачных переулков, неподалеку от места встречи меня обступила целая толпа вымогателей в небольших шляпах с козырьками. Они были довольно скудно вооружены, всего лишь битами и кастетами. Эти, без сомнений, удивительные люди действительно полагали что я могу дать им свой кошелек или телефон на "позвонить". Однако они глубочайше ошибались, и я решил их проучить. — Добрые люди, не подскажете, что у меня тут с револьвером? Я его только сегодня купил и еще не разобрался как им пользоваться. — Произнес я, доставая из кобуры все тот же новенький огнестрел. Своей фразой я смог легко завоевать их внимание, и они с интересом обступили меня, разглядывая мой черный блестящий ствол. — А что с ним не так? Давай проверю. — Произнес один из них, толкая меня в плечо. Было очевидно, что он хотел отобрать у меня револьвер, но я отпихнул его и продолжил. — Понимаете, когда я заряжаю его и хочу выстрелить, например, вот так, — Я поднес пистолет к лицу и поставил его напротив глаза, делая вид что разглядываю внутренности его дула. — С ним происходят странные вещи. Вот, смотрите! Согнув палец на спусковом крючке, я выстрелил прямо себе в глаз, закрыв его перед этим чтобы не ослепнуть. Это был единственный момент, о котором я действительно волновался. Пистолет, как и пуля, стремительно вылетевшая из него, больше не представляли для меня угрозы. За это я мог поблагодарить лишь и себя и силу собственного дара. Если не вдаваться в подробности, он давал мне контроль над удачей. Все случайные события, попавшие под действие моей способности, меняли свой результат на тот, что выберу я. Даже в том случае, если нарушится причинно-следственная связь или какой-то из законов физики. Казалось бы, хоть способность и чрезвычайно сильная, помочь в бою она может далеко не всегда. Отчасти это правда, ведь условие ее активации в виде случайности события довольно требовательное. Однако у этого условия есть один нюанс. Опытным путем я выяснил, что любое событие в этом мире может считаться случайным, из-за невероятного количества факторов, определяющих его исход. Стоило мне начать воспринимать любые события в виде случайных, как я без труда убрал это глупое ограничение на собственном даре. После этого самым сложным навыком при использовании дара оказался лишь своевременный выбор результата. Но и с этим мне помогла Мария. Думаю, я никогда не забуду те дни, когда мне раз за разом стреляли в ногу с расстояния в пару сантиметров, пока я наконец не научился полностью перенаправлять выстрел. Точно так же, как и в этот вечер. Прошло меньше секунды, как сквозь звон в ушах я смог услышать крик одного из моих собеседников. Он был весьма удивлен произошедшему, в отличии от меня. Схватившись за ногу, он катался по асфальту, еще больше измазывая свои штаны в крови. — И вот такое происходит каждый раз. Может подскажете что с ним не так? К моему большому сожалению никто не ответил. Окружившие меня парни замерли, не решаясь и пальцем двинуть в моем присутствии. Я разочарованно вздохнул. — Ну ладно, я тогда пойду. А вы лучше позаботьтесь о своем товарище, мне кажется ему нехорошо. С этими словами я покинул переулок и продолжил свой путь через мрачные улицы. Больше ко мне никто не подходил. Когда я наконец добрался до места встречи, там уже стоял темный силуэт парня в капюшоне, который докуривал сигарету. Подойдя к нему, я сразу начал разговор: — Привет. Я не опоздал? Мне пришлось немного задержаться по пути. — Только на три минуты. — Ответил он, спокойным голосом. — Давай сразу к делу, если я пропаду надолго, то могут возникнуть проблемы. — Мне нужно чтобы в субботу ты оказался на главной телестанции. Используй свои полномочия и запусти мое видео по всем каналам ровно в 12:30. Я достал из кармана флешку, на которой уже находилась заранее подготовленная запись. — Как ты вообще представляешь себе это? — Я все продумал, не переживай. Трое моих подчиненных обеспечат твою безопасность. Один из них обладает даром, позволяющим работать с любой программируемой техникой. Ну а проблемы с работниками телестудии ты сможешь решить самостоятельно. — Ладно, я тебя понял. Что-то еще? — Нет, можешь идти. Лишние проблемы ни тебе, ни мне не нужны. Забрав флешку из моих рук, человек в капюшоне удалился. Я тоже не стал тратить время попусту и направился обратно в дом Бэлроуз чтобы закончить все приготовления. На подготовку послания у меня ушло достаточно много времени. Лишь к часу ночи я смог закончить свою работу и насладиться ее видом. Вырезанные из журналов буквы разнообразных размеров и цветов складывались в цельный текст. Он звучал так: "Дорогой Артур Роял, Король Рыцарей Лондона, ты многого добился в своей работе и смог справиться с Сумеречными Тенями. Однако я, Велиал, вестник хаоса, остался жив. Уверен, тебя интересует где я нахожусь и что собираюсь предпринять. Возрождение Теней лишь вопрос времени, мы оба прекрасно это понимаем. Поэтому я предлагаю решить все раз и навсегда. Я приглашаю тебя на переговоры, где мы обсудим все лично. В этом нам помогут наши общие союзники в лице мафии, которые специально для нас подготовят нейтральную территорию и обстановку для мирной беседы. Для обеспечения собственной безопасности можешь взять с собой трех приближенных. Точно так же поступлю и я. Подробности о месте встречи и организационных вопросах ты сможешь узнать у все той же мафии. С нетерпением жду нашей встречи в субботу, в 12:00 по местному времени. С неуважением, Велиал."

XV

Суббота, 11:50. Подготовка к последнему выходу Сумеречных Теней была завершена. Валефор, Балам и Мархосиас уже должны были направиться в главную Лондонскую Телестанцию. Хаурос, Астарот и Айим, представляющие основную боевую силу, получили задание по устранению оставшихся на своих постах Рыцарей. Сам я, как Велиал, взял с собой Розье, Элигоса и Камио в качестве сопровождающих. Последние двое всегда работали в паре и предоставляли огромный потенциал благодаря своим дарам. Заморозка окружающей материи Элигоса идеально сочеталась с дымовой завесой, создаваемой даром Камио, не давая ей быстро рассеяться. Эти двое легко могли внести хаос в любую потасовку. Это мне и было нужно. Когда мы вчетвером добрались до места назначения, Артур со своими союзниками уже ждал нас внутри. В число его помощников входили Гавейн, Мерелин и тот самый Мордред. Я с самого начала знал, что так и будет. Король Рыцарей ни за что не упустит возможность продемонстрировать силу своего нового союзника. Как только мы закончили со всеми приготовлениями, я сдал свое оружие и направился в комнату для переговоров, где меня уже ждал Артур. Это помещение представляло из себя кабинет со стальными дверями, разделенный посередине бронированным стеклом. Несмотря на свое практическое предназначение, оно было лишь иллюзией безопасности, призывавшей нас к мирной беседе. Мы оба понимали, что сегодня прольется чья-то кровь. Наших подчиненных оставили в залах ожидания, выделенных для каждой из сторон. В них располагался монитор с динамиком, чтобы они могли наблюдать за ходом нашей беседы. Это уже было мое личное пожелание. Закончив со всеми формальностями, я откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Мой собеседник сидел ровно и достойно. Я нажал на переключатель в своей маске, благодаря которому я мог выключить функцию искажения моего голоса. Анонимность мне больше не требовалась, да и сам Артур скорее всего уже давно догадывался с кем имеет дело. Настало время раскрыть все карты. Наш разговор я начал первым: — Я знал, что ты не откажешься от моего любезного приглашения. — О чем же ты хочешь со мной поговорить, Велиал? Мое время – ценный ресурс, советую тебе не тратить его понапрасну. — Уж кому как не мне знать цену времени. — Усмехнулся я в ответ, переводя взгляд на часы, висящие по обе стороны от стекла. — Сумеречные Тени были основаны чтобы бороться с несправедливостью, засевшую прямо в верхушке Полиции Кармы Великобритании. Мысль о том, что ее главный виновник сидит прямо передо мной, невероятно будоражит. — Понятие справедливости относительно. Ты сам об этом должен знать. Я лишь делаю то, что считаю нужным. — Если так считаешь только ты, то проблема кроется именно в тебе. — Если одно мнение устоялось среди масс, вовсе не значит, что оно является верным. — Философствуя, ты лишь пытаешься оправдать свои действия. Ты во всю своей безграничной властью, убиваешь невинных, даешь своим людям право творить все, что вздумается. За всем этим превознесением Лондонского Отряда в СМИ скрывается чудовищная правда, которую ты пытаешься скрыть. И получается у тебя довольно неплохо, но рано или поздно эта правда вскроется. Ты не боишься этого? — Нет. Даже если мнение общества обо мне изменится, я останусь на том же месте. У меня есть сильные люди, готовые сражаться за высшую идею. Так почему меня должно волновать чье-то мнение? Я все так же продолжу использовать любые средства ради достижения высшей цели, хочешь ты этого или нет. — Вот как. И ради чего ты борешься? В чем состоит твоя великая цель? — Наш мир погряз в эгоизме и невежестве. Слабые люди бездумно убивают друг друга, тратя на это невероятное количество сил и ресурсов. Но ради чего? Ради того, чтобы утолить голод, поспать в безопасности, дать жизнь роду таких же слабаков. Чем они отличаются от примитивных животных? Словно гиены они дерутся за падаль, не зная к чему стремиться. Моя цель проста – создать общество сильных людей, которые знают, чего хотят. Людей, не связанных общественной моралью и примитивными инстинктами. Таких как я. И как ты. — Причем здесь я? Мы находимся по разную сторону баррикад. Мне никогда не было дела до твоих целей и идеалов. — Именно, ведь у тебя были собственные. Я с уверенностью могу назвать тебя сильным человеком, Эрик Эллен. Сколько я тебя знаю, у тебя всегда была цель, к которой ты стремился. Справедливость, ради который ты без промедлений убивал и манипулировал, наплевав на ценности и устои окружающих людей. А тот искусственный отбор, что ты в одиночку устроил в училище, он поразил меня. Все три года ты раз за разом подставлял слабых людей, чтобы тех исключили. И в конце концов ты добился своего. Ты собственноручно создал собственное идеальное общество, пусть даже и не такое большое. Так скажи теперь, в чем же разница между тобой и мной? Стоило Артуру закончить свой ответ, как я истерично рассмеялся. Носить эту душную маску уже не было смысла, поэтому я неторопливо снял ее и отложил в сторону, насмешливо улыбнувшись собеседнику. — Я ошибался насчет тебя. До этого момента я был уверен в том, что ты жадный до власти и денег убийца. Но теперь я прекрасно тебя понимаю. — Я рад, что смог донести до тебя свои идеалы. — Артур удовлетворенно вздохнул, сложив руки перед собой. — Да, я наконец-то понял, кто ты такой… Ты просто законченный психопат! — Я вновь разразился громким смехом. — Я могу сказать, в чем разница между тобой и мной. Мне не плевать на слабых людей. Я не вижу в них скот или ресурс, которым можно пожертвовать. За все то время, что я был Велиалом, я не убил ни одного порядочного человека. Все грабежи и налеты на склады проходили без жертв, хотя я мог прикончить всех охранников по щелчку пальца. Моя вина лежит лишь на смертях семи человек. Четверо – безумцы, уничтожающие все, к чему притронуться. Еще трое - твои прямые подчиненные, такие же "сильные" люди с высшими идеалами, как и ты. — Я надеялся, что ты наконец поймешь, на что на самом деле способен. Открывая зеркало души, мы можем взглянуть своим слабостям в лицо и отбросить их ради достижения великой силы. Но даже после ее обретения в тебе все еще живет мораль слабака. Ты ничем не лучше скота, который ты так преданно защищаешь. Больше нам не о чем говорить. — Не торопись, у нас еще много времени. Прошло только полчаса с начала встречи. Я ведь собирался поговорить и о другом, не менее важном моменте. — Мне это неинтересно. — Речь пойдет о сильных людях, которых ты так любишь. Скажи честно, насколько сильно ты доверяешь членам Первого Лондонского Отряда? — Я лично отбирал каждого из них. Все они имеют идеалы и качества, достойные моего круга. Если я и могу кому-то доверять, то только им. — Шикарно. Это я и хотел услышать. Теперь хоть можно немного расслабиться. — Твоя показная самоуверенность смешна. Ты действительно думаешь, что я поведусь на подобное? — Мне без разницы, поведешься ты или нет. Результата это все равно не изменит. — И что же за результат ты ожидаешь увидеть? — Полное уничтожение Первого Лондонского Отряда. Моя заветная мечта, к которой я так долго шел. — Какой же ты наивный. Неужели ты рассчитывал, что, приведя меня сюда, окажешься способен хоть пальцем притронуться ко мне? — Мне это и не нужно, я ведь знаю на что способен самый влиятельный человек Великобритании. Ты подкупил мафию и приказал "нейтральным" охранникам, стоящим снаружи, убить моих подчиненных. А через некоторое время дверь ко мне откроют, я окажусь заморожен во времени, и мою голову отсекут быстрее, чем я успею это осознать. Будто подтверждая мои слова, стальную дверь в мою половину комнаты начали отпирать снаружи. Услышав это, Артур впервые за наш разговор улыбнулся и ответил надменным тоном: — Твое знание не спасет тебя. Исход нашей встречи был уже давно решен. — Я бы сказал тебе тоже самое, но мне уже пора уходить. Но не расстраивайся так сильно. Уверен, твой новый собеседник найдет, о чем еще поговорить с тобой. Он действительно сильный человек, которого боюсь даже я. Я быстро надел на себя свою привычную маску от противогаза и легким движением присоединил к ней фильтр, лежавший в моем кармане все это время. Переключатель, ответственный за искаженный голос, щелкнул вновь, и я громко рассмеялся напоследок. Через секунду дверь в комнату распахнулась и в нее повалил густой дым, в котором я и исчез. Моя миссия была окончена.

XVI

От лица Александра

Дым, заполнивший все здание очень скоро рассеялся. В этом месте уже ни оставалось никого, кроме меня и Артура Рояла, все еще сидящего внутри комнаты переговоров. Ничто не мешало ему уйти, однако он с удивительным хладнокровием ждал своего нового собеседника, упомянутого Эриком. Уверен, у Короля Рыцарей было достаточно времени чтобы все обдумать и понять, какие ошибки привели его к такому трагичному финалу. Главную из них я осознал еще четыре дня назад, когда очнулся в своей новой комнате посреди крупной кровати, окруженной богатой мебелью. Как новый член Первого Лондонского Отряда, я должен был потерять память обо всем, что пережил за свою недолгую жизнь. Однако этого не случилось. Именно тогда в моей голове всплыла последняя фраза Агравейна, адресованная мне. "Расслабься, я тебе не враг". С самого начала у Эрика был союзник, наиболее близкий к Артуру, чем кто-либо еще. Именно Агравейн был тем самым информатором, дававшим точные сведения о планах Первого Отряда. Помимо этого, он был гарантией того, что я останусь в игре, даже после приказа Артура стереть мне память. Как я уже успел выяснить, Король Рыцарей полностью доверял своим приближенным, отчего и давал им больше свободы. Это означало, что мне оставалось лишь убедительно сыграть человека с ретроградной амнезией, и Артур больше не станет сомневаться в моей преданности. Этим я и занимался, до тех пор, пока не пришло время и мне выйти на сцену. Однако, все по порядку. Следующие два дня я проводил все свое время с Артуром, который тренировал меня и рассказывал разнообразные детали из жизни, которой я жил до того, как я потерял память в битве с Сумеречными Тенями. Естественно, ничего из его слов не было правдой, хоть и говорил он довольно убедительно. Посредством этих разговоров Артур и собирался сделать из меня достойного приемника с такими же идеалами и целями. Помимо рассказов о моей "старой жизни", мне приходилось слушать о философии сильных людей и его планах по созданию высшего общества. Первый Лондонский Отряд был лишь одним из этапов, ступенькой на пути к созданию нового мира. Собрав вокруг себя сильных людей со схожими идеалами, Артур собирался получить власть над всей Великобританией, которая в будущем и станет воплощением его утопического общества. Выслушивать все эти речи было невероятно тяжело, ведь я мог лишь кивать и поддакивать, делая вид, что согласен с тем, о чем он говорит. Однако, в нашем совместном времяпровождении была и хорошая сторона. За недолгое время, проведенное с Артуром, я смог изучить его поведение, стиль боя и особые приемы, которые он не особо скрывал от меня. К тому же я и сам стал значительно сильнее, отточив свой дар и зеркало души. Трюк с хождением по воздуху, который я продемонстрировал публике на церемонии, был лишь доказательством этого роста. Мой новый уровень владения стазисом позволял мне уверенно и ритмично контролировать сразу несколько объектов, будь то два меча, несколько секций брони на моем теле или обувь, которую я поочередно замораживал в воздухе для создания опоры при ходьбе. Очень скоро я не только завоевал доверие и уважение Артура, но и стал его любимчиком среди Рыцарей. Он дал мне имя Мордред, прямо как у сына одноименного короля из древних легенд. Это не могло не сказаться на моих отношениях с Гавейном и Мерелин, которые все еще не могли признать меня, или же просто завидовали. Но даже несмотря на внутренние конфликты, я без проблем смог занять место в троице ближайших подчиненных Артура, которых он взял с собой на встречу с Велиалом. Уверен, что Эрик на это и рассчитывал, ведь именно мое присутствие в тот день сыграло решающую роль. Начиналось все довольно тихо и даже скучно. Меня, вместе с двумя оставшимися приближенными, оставили в небольшой комнате ожидания, с монитором и закусками. За разговором Эрика и Артура, транслирующимся по динамикам, я особо не следил. Ничего нового из него я все равно услышать не мог. Больше всего меня волновал план Артура, который он рассказал нам незадолго до проведения переговоров. Согласно ему, если Велиал откажется сотрудничать с Первым Лондонским Отрядом, мне, Гавейну и Мерелин поручалось убить всех вражеских подчиненных, а затем и самого Эрика. В этом нам должны были помочь подкупленные охранники данного места. Этого допустить я не мог, поэтому просто выжидал удобного случая, чтобы избавиться от помехи в виде двух подчиненных Артура, находящихся со мной в одной комнате. Полчаса переговоров пролетели довольно незаметно, Велиал уже успел отказаться сотрудничать с Артуром, и Гавейн с Мерелин начали готовиться к исполнению приказа. Однако, прямо перед тем как я решил действовать, произошло то, чего не ожидал никто из нас. Прямая трансляция из комнаты прервалась. Вместо нее на телевизоре включился один из новостных каналов. Еще около минуты он работал нормально, но затем довольно внезапно прервался на середине репортажа. Шум на экране сменился изображением Велиала, сидящего в своем привычном костюме и маске на фоне камина. "Дорогие граждане Великобритании, вы наверняка наслышаны обо мне. Я – Велиал, лидер группировки Сумеречные Тени, с которой недавно расправился ваш любимый Артур Роял вместе со своим отрядом. Вернее, вы слышали об этом из новостей. Не хочу вас разочаровывать, но в этой новости нет ничего, кроме лжи для потехи народа и укрепления позиций Первого Отряда. Вся верхушка Полиции Кармы давно прогнила. Прикрываясь благой целью по защите народа, эти люди просто подчищают всех неугодных. Убийство мирных граждан, торговля с мафией, контрабанда, использование силы и положения для захвата власти, промывание мозгов. Вот чем на самом деле занимается Первый Лондонский Отряд, вместо того чтобы защищать ваши жизни от преступности. Вы можете мне не поверить, и я вас прекрасно пойму, но, если вы хотите узнать всю правду о деятельности ваших любимых "героев", вы можете перейти на сайт, указанный прямо на ваших экранах. Там находится полный список противоправных действий Первого Отряда со всеми доказательствами. Что делать с данной информацией решать только вам. Ну а мне уже пора. До связи." Спустя еще несколько секунд помех канал продолжил работать, словно ничего и не произошло. Однако настроение в комнате стало совершенно иным. Мерелин, скрипя зубами произнесла: — Вот гад! Кто посмел пустить такое в эфир? — Скорее всего среди нас уже был предатель. Иначе бы он не получил доступа к центральному телевидению и нашим архивам. — Ответил ей Гавейн, сверля глазами стену. После кратковременных раздумий их возмущенные взгляды оказались на мне, так как я до сих пор не проронил ни слова. Подняв перед собой руки, я спокойно вздохнул. — Да, вы правы. Это я. Стоило подчиненным Артура только потянуться к оружию, как я щелкнул пальцами, активируя зеркало души. Заморозив во времени все, что находилось в комнате, я неспешно достал из ножен два коротких клинка, длиной в один локоть и приставил их к шеям замороженных врагов. Сразу за отменой действия моего дара последовал синхронный взмах обеими руками. Одна из проблем была уже решена. Протерев лезвия одноразовыми салфетками, я направился в коридор, ведущий прямо к комнате переговоров. Едва дойдя до него, я сразу почувствовал стойкий запах дыма. Судя по всему, Сумеречные Тени тоже закончили со своей работой. Закрыв лицо рукавом, я продолжил свой путь. Там, у стальных дверей меня уже ждала Розье в респираторе и с ключами в руках. — Мы уходим. Остальное на тебе, Оливий. — Произнесла она, кидая мне связку ключей, после чего сразу же растворилась в дыме. Эрик, вместе с остальными Тенями тоже покинул здание. Дым практически сразу рассеялся, и я остался один на один с Артуром. На то чтобы открыть стальную дверь, ведущую в зал для переговоров, мне потребовалось некоторое время. Для этого пришлось использовать каждый ключ из связки, поочередно вставляя его в одну замочную скважину за другой. В конце концов дверь поддалась, и я распахнул ее одним ударом ноги. Король Рыцарей, ждущий меня внутри, неспешно повернулся в мою сторону. Его выражение лица ничуть не изменилось, даже после того как он увидел меня. — Я бы хотел поговорить с тобой прямо сейчас, но здесь слишком душно. Не хочешь встать и немного прогуляться? — Произнес я, не двигаясь с места. — Ты мог бы поговорить со мной и убить меня прямо здесь, не давая и шанса на побег. — Это было бы слишком скучно. Тем более я знаю, что ты не сбежишь. Артур в ответ лишь пожал плечами и поднялся, следуя за мной к выходу из здания. Но даже оказавшись на улице, я не остановился, продолжая свой путь к заранее выбранному месту. Спустя несколько минут ходьбы, за которые никто из нас не проронил ни слова, мы наконец вышли на пустое поле, расположенное позади построек. Солнце, не так давно сверкавшее на моих седых волосах скрылось за тучами, а холодный весенний ветер наконец успокоился. Но это было лишь затишье перед бурей. Остановившись напротив Артура, я наконец заговорил: — Скажи мне, что ты чувствуешь, оставшись один посреди этого бескрайнего поля. У тебя больше нет людей, которым ты можешь доверять, твоя заветная мечта разбита вдребезги, а будущее затянуто непроглядной мглой, словно это небо. Есть только ты и враждебный мир, окружающий тебя со всех сторон. — Ничего. Ты надеешься, что я смогу понять твою боль и отчаяние, которые ты пережил из-за меня. Но я действительно ничего не чувствую. И никогда не мог. Даже когда я потерял всю свою семью, остался без крыши над головой и не знал, что делать дальше, я не смог даже заплакать. Все, о чем я тогда мог думать, это о том, как я могу изменить мир, прогнивший в своем естестве. Его сердце – слабые люди, забравшие у меня все без какой-либо весомой причины, было корнем всех проблем. Я понял, что моя задача состоит в том, чтобы все исправить. — Когда-то я тоже винил мир во всех своих бедах. Верил, что потерял свою семью и чуть не умер из-за жестокости судьбы. Но теперь я знаю, что причина всех моих бед кроется не в человеческой жестокости. Она стоит прямо передо мной, пытаясь оправдать свои поступки великой целью. — Тогда чего ты ждешь? Покончи со мной, отплати за все твои беды и страдания. Только это ничего не изменит. Ошибки слабых людей порождают обстоятельства, в которых вырастают сильные люди. Я умру, но рано или поздно на мое место встанет другой. — Мне нет дела до изменения мира, будь то в лучшую или худшую сторону. Как нет дела и до других людей, которые рано или поздно займут твое место. Скажи мне одну вещь. По какой причине я все это время страдал? Неужели убийство меня и моих родителей сделало бы этот мир лучше? — Все, что произошло с тобой, была лишь глупая ошибка, совершив которую я уже множество раз пожалел. Я не преследовал цели убить тебя, или кого-либо еще. Я лишь хотел заполучить девушку, которая станет достойной супругой для нового короля. За девушку по имени Шерил Рейль я был готов отдать целое состояние, но твои родители отказались ото всех моих предложений. Наемникам было приказано привести ее ко мне любой ценой, но даже с этим они не справились. Все что я получил по итогу, это еще одного одаренного, что рано или поздно захочет меня убить. От слов Артура меня бросило в дрожь. Его спокойный, в какой-то степени безразличный голос эхом разносился в моем сознании. Он раскаивался? Нет, такие как он не способны на раскаяние. Он просто констатировал факт. — Но почему именно она? Ты ее не знал, как и она тебя. Даже не смей говорить, что просто полюбил ее с первого взгляда. — Даже и не знаю. Не думаю, что я хоть раз за всю свою жизнь кого-то полюбил. Скорее всего это было просто восхищение. Я встретил ее совершенно случайно, но после этого она просто не выходила из моей головы. Мне пришлось лично просмотреть все базы данных чтобы найти ее и узнать где она живет. — Так ты не только психопат, но еще и маньяк. — Называй меня как хочешь, правды это не изменит. Если бы я захотел, я бы давно пришел в ваш старый дом и отменил действие твоего дара. Мерелин спасла бы девочку, и я мог бы жить с ней, как когда-то мечтал. Но я не стал этого делать. — И почему же? — С того момента как появился ты, мои планы резко поменялись. Ты оказался куда более интересным человеком, и я решил любыми средствами переманить тебя на свою сторону. Я освободил тебя и дал мотивацию вступить в Полицию Кармы, чтобы ты сам пришел ко мне и попросил вылечить сестру. — Я уже слышал это от Эрика. — Да, я знаю. Умеет же он все испортить. — Чего ты хотел добиться, переманив меня на свою сторону? — Думаю, я просто боялся тебя. И сейчас все мои страхи стали реальностью. Я не верю в судьбу или предназначение, но если мне и суждено пасть от чьей-то руки, то этим человеком будешь именно ты. — Понятно. Пусть будет так. — Произнес я, после чего стянул с рук обе перчатки и кинул их в сторону Артура. — Давай покончим со всем этим в честной дуэли. За перчатками в сторону оппонента полетели и ножны с одним из моих клинков. Король Рыцарей ловко словил их, после чего обнажил лезвие и осмотрел его. — Настолько уверен в собственной победе? Ты ни разу не смог ранить меня на тренировках. — Я просто сдерживался, чтобы случайно не убить тебя прямо там. Я усмехнулся, после чего достал из-под плаща еще один предмет, который впервые за долгое время смог удивить Артура. Это была та самая маска, которую мне изготовила Розье, пока я был участником Сумеречных Теней. Надев ее, я осмотрелся, вспоминая какого это сражаться лишь с одним открытым глазом. — Откуда у тебя эта маска? — Заглянул в гости к старым знакомым, пока был на ночном дежурстве. — Собираешься сражаться прямо так? — Какие-то проблемы? — В таком случае моя победа станет только проще. — Это мы сейчас и выясним. Я обнажил свой клинок и встал в стойку. Артур последовал моему примеру, принимая знакомую оборонительную позицию. Он явно не собирался нападать до тех пор, пока пока не изучит насколько сильно изменился мой стиль боя, раз уж я решил сражаться всерьез. Разочаровывать его я и не собирался, поэтому сразу пошел в атаку, нанося размашистые удары, нацеленные в разные части тела. Каждый из них был умело заблокирован Артуром, однако другого я и не ожидал. Мой противник и не думал поддаваться, поэтому сразу за последним отраженным ударом последовала резка контратака, нацеленная мне прямо в сердце. Ее я без проблем заблокировал, заморозив свою рубашку в момент соприкосновения с клинком. Отдача от попадания по неуязвимому объекту создала брешь в защите Артура, которой я сразу воспользовался. Взявшись за рукав, я заморозил его пальто, после чего полоснул острием клинка прямо по щеке. К сожалению, на более серьезный удар из настолько невыгодной позиции я рассчитывать не мог. Однако, стоило мне только закончить свою контратаку, как я почувствовал, что мой дар теряет силу. Это было действие зеркала души Артура. Освободившись, он мгновенно отскочил назад и усмехнулся. — Неплохо. Видимо до этого ты действительно поддавался. Отвечать ему не было смысла, я вернулся в боевую стойку и вновь начал осыпать Артура различными ударами, стараясь спровоцировать его на вторую контратаку. Долго ждать этого не пришлось, после очередной заблокированной атаки оппонент вновь нанес удар, на этот раз уже рубящий. Одновременно с ней воздух вокруг нас внезапно начал плыть, проявляя очертания готического замка. Я уже догадывался, что Артур будет использовать свое зеркало души, чтобы не дать мне блокировать удары своей способностью. Поэтому вместо заморозки собственной одежды я отскочил назад, отчего конец лезвия едва коснулся меня и разрезал только часть рубашки. Сразу после этого пространство вокруг вернулось в норму. На поддержание зеркала души уходило немало сил, однако и сама его активация была довольно тяжелой, в отличии от обычного применения дара. Давая Артуру возможность атаковать, я ставил его в невыгодное положение. Активировав свое зеркало души, он мог гарантировать что я не отражу его атаку своим даром, однако в длительном бою это лишь больше ослабляло его. Но и мне самому при этом нельзя было расслабляться, ведь любой его удар мог стать для меня фатальным. Другого от битвы с сильнейшим одаренным я и не ожидал. Длительное время мы обменивались ударами по описанной схеме, не давая друг другу уйти в атаку слишком надолго. Но вместе с этим каждый из нас все больше уставал от беспрерывных маневров и выпадов, хоть прекращать никто и не осмеливался. Казалось, что эта битва будет продолжаться до тех пор, пока один из нас не упадет без сил. Мне оставалось лишь надеяться, что этим человеком буду не я. Однако Артур также догадывался об этом, и естественно не хотел допускать подобного исхода. В конце концов вся эта игра на выносливость ему надоела и после очередной атаки он не стал убирать зеркало души. Пользуясь этим, он полностью перешел в нападение, начинав осыпать меня градом ударов. Если бы я не изучил его стиль боя на прошлых тренировках, уверен, что был бы уже мертв. От каждой из атак я отделывался лишь легкими царапинами, но продержаться достаточно долго было слишком тяжело. Нехотя, я решил прибегнуть к более грязным трюкам. После очередного отраженного удара я взмахнул ногой по земле, создавая в воздухе облако из пыли. Нескольких секунд выигранного времени было достаточно чтобы разорвать дистанцию с оппонентом. Заняв положение в метрах десяти от него, я резко взмахнул мечом по земле, создавая очередное облако из пыли, куда более плотное чем прошлое. Сразу после этого я применил зеркало души, заставив всю окружающую меня пыль замереть в воздухе. Пространство вокруг меня начало плыть, демонстрируя знакомую обстановку заброшенного собора. Пусть я и не мог увидеть Артура сквозь завесу, я знал, что она начнет оседать сразу, как окажется в радиусе его дара. Заняв удобную позицию для обороны, я стал выжидать. Однако облако пыли все никак не менялось, а я уже начинал думать, что Артур вовсе не пойдет на меня. Но все мои раздумья прервало лезвие клинка, резко показавшееся перед моим лицом. Хоть я успел отпрыгнуть назад и не пострадал, атака все же задела мою маску, оставив на той широкую засечку. — Ты меня недооцениваешь. Думал я не смогу отменить действие твоего дара лишь на части пылинок? — Прозвучал голос Артура с другой стороны завесы. Сразу за этим я потерял контроль над собственным даром и увидел фигуру оппонента, виднеющуюся за оседающим облаком пыли. Он в свою очередь тоже смог разглядеть меня и то, что в моих руках уже не было клинка. Однако среагировать он уже не успел, меч, который я заморозил в полете посреди облака пыли стремительно полетел вниз, оставляя глубокую рану на правой руке оппонента. Рванув к нему, я перехватил клинок и нанес второй удар, уже по спине. Атаковать дальше было уже опасно, поэтому я вновь разорвал дистанцию, занимая позицию позади противника. — Неплохой трюк, но больше он не сработает. Теперь я буду использовать зеркало души на всю мощность и без перерыва. Моей выносливости хватит еще на пять минут. Если продержишься все это время, можешь считать, что победил. — Произнес Артур, поворачиваясь ко мне. Казалось, что он даже не замечает ранений, оставленных мной. — Тогда я в деле. Стоило мне сказать это, как послышался раскат грома. На поле битвы начался проливной дождь. Артур, словно молния, сократил со мной расстояние и вновь стал осыпать меня ударами со всех сторон. Они были все так же точны и смертельны, однако их скорость и сила заметно упали. Мой трюк все-таки смог ослабить оппонента, пусть и не так сильно, как я рассчитывал. Однако этого было более чем достаточно чтобы я смог отражать его удары. Дальнейшая битва была не менее тяжелой. Мне приходилось выкладываться на полную каждую секунду, следя за клинком оппонента и отражаю очередную атаку. Одна минута этого боя ощущалась словно час изнурительной работы, но я и не думал сдаваться. Вся эта битва была куда большим, нежели простой дуэлью между двумя одаренными. Это было столкновение наших идеалов, целей и желаний. Только победа в равном бою могла показать, чья вера в собственную правоту тверже. Ведь именно благодаря ней мы смогли получить эту невероятную силу и зайти настолько далеко. Звон клинков не прекращался еще около четырех минут, лишь изредка перекрываясь раскатами грома. Когда наша битва достигла финальной точки, мы оба уже едва держались на ногах. Артур все еще поддерживал зеркало души, в то время как я блокировал все его удары собственными силами. Из порезов по всему моему телу капала кровь, однако ни один из ударов оппонента так и не смог меня серьезно поранить. Темп боя был стал ли не в два раза медленнее, по сравнению с тем, каким он был в самом начале. Однако натиск Артура все еще не прекращался. Я был на пределе и искал любую возможность покончить со всем одним ударом. И в один момент Артур все же допустил серьезную ошибку, слишком сильно открывшись после очередного удара. Вернее, я так подумал. Стоило мне самому занести меч для контратаки, как его тут же выбили из моих рук ударом кулака по запястью. Мой клинок отлетел на несколько метров назад, и я остался безоружным. — Вот и все. Ты действительно смог удивить меня, Александр. Но даже так, ты все равно проиграл. Я дам тебе несколько секунд, чтобы ты успел обвинить себя в том, что вызвал меня на дуэль, хотя мог просто убить на месте. — Раньше бы я так и сделал… Однако сейчас я ни за что не приму подачку от Велиала, в виде твоей головы на блюдечке. Только победив тебя в честном бою, я смогу быть горд, ведь это был мой собственный выбор. — К сожалению, этот выбор привел тебя к смерти. Артур занес меч над своей головой, готовясь нанести решающий удар. Капли, падающие на его лезвие, переливались тусклым светом в моих глазах. Казалось, я мог увидеть в них собственное отражение и горящие, словно янтарь, глаза. Внезапно меня осенило. Я больше не видел искажения пространства и мой дар был все еще при мне. За секунду до замаха Артур отменил действие зеркала души, чтобы собрать все силы для последнего удара. Он понимал, что даже если я его заблокирую, ответить ему я уже ничем не смогу. Голыми руками я просто не убью его достаточно быстро, чтобы он ничего не предпринял в ответ. Однако мое главное оружие, было все еще при мне. Мой дар. В последнее мгновение я бросился на Артура, толкнув его плечом в грудь. Из-за неожиданности моей финальной атаки и усталости после затяжного боя он не смог удержать равновесие и начал падать на спину. В этот самый момент я вновь активировал зеркало души, замораживая капли дождя, падающие на землю позади Артура. Одна за другой, они впивались заостренными концами в его тело, словно иглы. Но этого было недостаточно, поэтому я навалился всем своим весом на падающего оппонента. Застывшие в воздухе капли начали прорывать его одежду и кожу, впиваясь все глубже и глубже. Под давлением от сразу двух падающих тел, они наконец прошили Артура насквозь и тот свалился на сырую землю. Отменив действие своего дара, я кое как поднялся на ноги и молча посмотрел на своего оппонента. Сквозные отверстия в его теле обильно кровоточили, образуя под ним лужу крови. Уверен, Артур испытывал невероятную боль, однако не смотря на нее он ни разу не закричал. Из последних сил он усмехнулся и произнес: — Я наконец понял… Все это время, я просто завидовал тебе… Я медленно подобрал клинок, выпавший из руки Артура, после чего одним резким движением вонзил его прямо в сердце, закончив мучения своего оппонента. Не смотря на все, он заслужил легкую смерть. Среди грозовых туч начало выглядывать солнце. В конце концов я все же победил. Хоть и сил радоваться победе у меня уже не было. Главное, что вместе с этой победой я наконец обрел истинную свободу и доказал, что могу сам решать, по какому пути мне идти. Все остальное было уже не так важно.