22. Миссия в туманности
20 февраля 2023 г. в 03:08
22. Миссия в туманности
Роско принял душ, оделся, и уже хотел было выйти во двор, когда его внимание привлек металлический шорох под окном: там активно копошились робочерви, они быстро сложились в слово «Немедленно», затем так же быстро расползлись. Как странно! Может, ему показалось?
В этот момент в его спальню вошел Робби.
- Сэр, я нуждаюсь в срочной починке, - сказал робот.
- Что с тобой не так? – недоверчиво спросил Роско, поскольку Робби не производил впечатление неисправного.
- Откройте у меня не спине дверцу для техобслуживания, немедленно!
Вот, опять это слово! Роско тут же, без проволочек, выполнил просьбу робота. Подняв вверх откидную дверцу на спине, он увидел экран с коротким текстом: «Лети в туманность Галанга! Немедленно!»
Мгновенная вспышка озарила его сознание, Роско будто что-то вспомнил, но потом опять забыл. Текст на техническом экране робота гласил: «Ошибка! Системный сбой. Запуск самодиагностики через 30 секунд». Вот и отлично! Управляющая программа робота сама все исправит, а ему некогда, ведь он должен лететь в туманность Галанга! Немедленно! Правда, Роско не знал, зачем.
Окно самодиагностики на спинном экране Робби сменилось цифрами. Роско понял, что это координаты какого-то места здесь, на Линнетто. Цифры исчезли, и появился текст: «Там тебя ждет корабль». Этот текст тоже исчез, вновь сменившись строками команд программы самодиагностики.
Так, он должен срочно лететь в туманность Галанга. А как же быть с ролью телохранителя Лиланда? Нельзя оставлять его без присмотра. Придется взять товарища с собой.
Выйдя в коридор, Роско столкнулся с одним из киборгов, от которого узнал, что вся семья Линнетто-Ларров собралась в обеденном зале. Тиросец и сам хотел есть, но решил, что не может позволить себе задержаться ни на секунду, надо спешить! Он и так потерял два дня!
Гаран спустился по лестнице в подвальный этаж, минуя обеденный зал, чтобы избежать встреч с родителями Лиланда. К радости Гарана внизу никто не плескался в бассейне, и ничто не напоминало о ночной вечеринке – прислуга оперативно все убрала.
«Мне срочно требуется твоя помощь», - отправил Роско сообщение Лиланду, намереваясь выманить его в термы.
«Что случилось? Это может подождать, пока я доем? И где тебя носит?»
«Это не может подождать! Я в подвале, жду тебя».
«Ладно, сейчас спущусь!»
Лиланд явился через минуту, торопливо стуча подошвами сапог по мраморным ступенькам. Вид у него был встревоженный, но не помятый.
- Что происходит? Почему ты не присоединился к нам за обедом? – набросился на него Лиланд, требуя разъяснений. – И почему, черт возьми, ты не сказал мне вчера о нападении на отца?!
- Он просил меня не портить тебе день рожденья, - спокойно ответил Роско, и примирительно положил руки на плечи другу. – Ли, ты мне доверяешь?
- Всецело! – с горячностью подтвердил Лиланд.
- Ты сможешь кое-что для меня сделать, не задавая вопросов?
- Хорошо, чего ты хочешь?
- Чтобы ты пошел со мной.
- Куда?
Роско взял его под локоть и нажал кнопку на наруче. Телепортатор перенес друзей по координатам, где их ждал корабль. Они очутились посреди пшеничного поля, вот только корабля не было видно.
- Где мы? – спросил Лиланд, удивленно озираясь.
- Все еще на Линнетто, - ответил Роско, тоже оглядываясь по сторонам в поисках корабля, пока не заметил небольшую аномалию – горизонт в одном месте не вполне совпадал с ландшафтом.
Гаран поднял руку и приложил ладонь к чему-то невидимому, что сразу же проявилось, поскольку касание отключило маскировку, и корабль предстал перед товарищами во всей своей сугубо утилитарной тиросской красе.
- Мы куда-то летим? – поинтересовался Лиланд.
- Да, - сказал Роско, поднимаясь по опустившейся аппарели на борт.
- Нет, не летим, - ледяным тоном возразил Лиланд у него за спиной и Роско услышал характерный щелчок предохранителя бластера.
Обернувшись, Гаран увидел дуло, нацеленное ему в голову.
- По-твоему, я лох? – спросил Линнетто-Ларр. – Надел лицо моего друга и думаешь, что втерся ко мне в доверие, ты, базистская мразь!
- Что?! Ли, я не…
- Замаскированный корабль посреди поля? Это очень смахивает на похищение!
- Ли, это я, Роско! На мне нет голомаски! Я вовсе не похищаю тебя, а прошу составить компанию!
- Так я и поверил!
- Включи свое рентгеновское зрение, и сразу поймешь, что я именно тот, кем кажусь.
Датчики Х-лучей, встроенные в аугметику Гарана, показали, что Линнетто-Ларр последовал его совету, но бластер все же не опустил.
- Что теперь не так? – спросил Роско. – Ты же проверил меня!
- И выяснил лишь то, что ты аугментирован по самые яйца.
- Ли, нам надо спешить, - сказал Роско, устав от его паранойи. – И мы оба знаем, что ты не выстрелишь! Лучше спроси о чем-то, что известно только мне!
Линнетто-Ларр задумался, потом задал вопрос:
- Как ты познакомился с Лаурой?
- На борту «Весельчака», когда она накачала меня наркотой и ограбила.
Услышав это, Лиланд, наконец, опустил оружие, поставил на предохранитель и спрятал в голенище сапога.
- Прости, - сказал он. – Но ты должен понимать, что твое поведение выглядит очень подозрительно.
- С учетом покушений на тебя и твоего отца паранойя вполне оправдана, - извиняющим тоном ответил Роско.
- Что это за корабль? – спросил Лиланд, обходя вокруг черный стреловидный корпус. – Никогда не видел таких!
- Тиросский истребитель.
- Полагаю, нет смысла спрашивать, как он тут оказался и почему приземлился тайком? – с неприкрытым недовольством в голосе поинтересовался Линнетто-Ларр.
- Прости моих коллег за бесцеремонность, но дело срочное, запрашивать разрешение на посадку было некогда, - пояснил Гаран, когда они поднялись на борт, и за ними захлопнулась аппарель.
- Я бы разрешил им приземлиться без проволочек.
- Ты – да, а твой отец? – спросил Роско и, дистанционно, через кортикальный имплант, дал бортовому компьютеру команду на старт. – По-моему Лоренцо очень упрям и любит поспорить.
- Что есть, то есть, - грустно согласился Лиланд. – Какое дело привело сюда тиросцев? И почему они обратились к тебе, изгою? На Тиросе дефицит кадров?
Гаран задумался, глядя в иллюминатор на быстро удаляющиеся замысловатые концентрические круги, оставленные посреди поля завихрениями от субсветовых двигателей.
- Я не могу сказать, - ответил Роско, ничуть не покривив душой, он действительно не знал, что за дело и почему им должен заниматься именно он.
- Ну, хоть куда мы летим, ты можешь сказать?
- Да, в туманность Галанга.
- А когда старт?
- Мы уже стартовали, как только закрылась аппарель.
- Надо же, я и не почувствовал! – удивленно воскликнул Лиланд, бросившись к иллюминатору. – А можно позвонить отцу, предупредить, что меня не будет неделю?
- Конечно, можно. Но мы вернемся на Линнетто сегодня к вечеру, максимум, завтра утром, если задание осложнится, а не через неделю.
- Что?! – не поверил Лиланд.
- Это же тиросский военный корабль, - сказал Роско, полагая, что такого пояснения достаточно.
Линнетто-Ларр больше не задавал вопросов, а лишь уткнулся в коммуникатор, обмениваясь сообщениями с отцом и кем-то еще. Потом встал и прошелся по узкой кабине, разминая ноги, вышел в коридор, заглянул в единственную каюту у хвоста, в душевую, туалет и подсобку, а по завершении исследования корабля вернулся в кабину и резюмировал:
- Тут скромно и тесно, но довольно уютно.
- Этот корабль рассчитан на двух пилотов, - пояснил Роско, подходя к пищевому синтезатору, чтобы, наконец, поесть. – Обычно истребитель совершает краткосрочные вылеты, но на всякий случай оснащен всем необходимым и для продолжительного пребывания в космосе.
Роско извлек из нижней части синтезатора глубокую пиалу, подставил ее под раздаточное устройство, нажал на кнопку, и пиала наполнилась желтой пастообразной массой. Гаран достал ложку и принялся есть, но вспомнив о манерах, предложил товарищу присоединиться к трапезе.
- Спасибо, не хочу, - отказался Линнетто-Ларр, брезгливо глядя на содержимое пиалы. – Я ведь недавно обедал. Впрочем, чисто из любопытства, все же попробую вашу еду.
Лиланд взял вторую ложку в поддоне синтезатора, зачерпнул ею немного массы из пиалы друга, отправил в рот и тут же скривился.
- Что, не вкусно? – спросил Роско. – Оно слишком кислое, соленое или горькое?
- Никакое, - ответил Лиланд. – И ты ел это всю жизнь, пока не перебрался на Даралу?
- Угу.
Лиланд окинул товарища сочувственным взглядом.
- Бедняга! Ни вкуса, ни запаха, а на вид как блевотина вперемешку с соплятиной! Ой, прости! Не подумал!
- Не извиняйся, - ответил Роско, продолжая энергично работать ложкой. – Мне испортить аппетит разговорами о неприятных вещах невозможно. Никогда не понимал, почему для эмоционалов существует избирательность застольных тем.
- Ну, у большинства из нас живое воображение, - пояснил Лиланд. – И что, кроме этой массы вы ничего не едите?
- Обычно нет, в ней содержатся в сбалансированном соотношении все необходимые белки, жиры, углеводы, витамины и микроэлементы. Правда, кроме этой массы есть еще походные рационы, может, они тебе понравятся больше.
С этими словами Гаран встал с кресла, положил опустевшую пиалу и ложку в моечный поддон синтезатора, достал стакан и наполнил его в раздаточном лотке зеленоватой прозрачной жидкостью.
- Хочешь попробовать? – спросил он Лиланда, протягивая ему стакан.
Друг кивнул, взял предложенный напиток, сделал глоток и удивленно сказал:
- Хм, надо же! Неплохо! Похоже на зеленый чай с лаймом!
Роско наполнил себе второй стакан, вышел в подсобку и вернулся с батончиком походного рациона.
- Вот, попробуй.
Лиланд откусил немного и поднял большой палец вверх.
- У него тоже нет вкуса, но, по крайней мере, внешне этот батончик не напоминает ничего противного. Есть можно!
Подкрепившись, друзья направились в каюту и улеглись на двухэтажной кровати. Лиланд занял верхнюю полку.
- Зачем ты взял меня с собой? - спросил он. – Если даже не хочешь рассказать, что за задание тебе поручили?
- Я взял тебя с собой, потому что не смогу быть твоим телохранителем, находясь вдали от тебя.
- Думаешь, остаться на Линнетто было бы опасно? Значит, мои родители в опасности?
- Их ведь охраняет куча киборгов, - напомнил Гаран другу. – Да и покушение на Лоренцо, скорей всего, произошло по ошибке. Его приняли за тебя.
- Или меня за него во всех случаях до вчерашнего.
- Ли, кто мог желать зла твоему отцу? Или вам обоим?
- Не знаю! – в отчаянии воскликнул он. – Мы богаты, завистников много. Письма с угрозами приходят регулярно. Но ведь агент Виккерс провел анализ этих писем и не выявил никаких нитей, которые бы вели к гаммам. Авторами всех угроз оказались просто обозленные альфы из числа бывших сотрудников и арендаторов.
Гаран вспомнил вчерашнюю дуэль Лиланда с Риччардо, странное поведение Мелани и полный ненависти взгляд оскорбленного ухажера.
- Ли, этот парень, с которым ты вчера дрался…
- Вряд ли стоит за покушением на моего отца. Он хитрец и подлец, но тоже альфа.
- Я не о том, а о поведении Мелани. Мне показалось, что она любит его. Впрочем, это не помешало ей обозвать его нищебродом.
- Что?! Мелани способна кого-то обидеть?!
- Да, я тоже был удивлен. И не поверил бы, если бы не услышал это собственными ушами.
- Зачем она так с ним обошлась? Риччардо, конечно, не образцовый джентльмен, но явно не заслужил оскорбление из уст той, в кого давно влюблен! Он потратил последние деньги на дорогую экзотическую кошку ей в подарок!
- И на кольцо, видимо, тоже. Он сделал ей предложение руки и сердца после тебя.
- Боже мой! И Мелани его оскорбила в такой момент!
- Кажется, она не вполне понимала, что делает.
- Наверняка!
- Может ли этот парень от отчаяния сменить психологический профиль и стать гаммой, чтобы убить Мелани и тебя заодно?
- У него нет денег на эту операцию, да и никто не разрешит ему сменить профиль.
- Есть ведь и нелегальные клиники в мирах на периферии.
- Да, но там вряд ли оказывают бесплатные услуги, - зевая, ответил Лиланд. – Так что бояться Риччардо не стоит.
Следующие пару часов друзья проспали, пока их не разбудил сигнал бортового компьютера, известивший о прибытии в пункт назначения.
Гаран запустил на компьютере программу поиска любых аномальных показаний, полученных датчиками корабля. Вскоре сенсоры засекли дрейфующий звездолет. Гаран пробил его по базе данных и выяснил, что это судно приписано к даральской научной экспедиции. Он вызвал его, но ответа не получил.
Гаран сходил в подсобку и принес два черных боевых скафандра. Один надел сам, а второй велел надеть Линнетто-Ларру.
- Зачем это? – спросил он.
- На всякий случай. Мы у черта на рогах. Тот исследовательский корабль, похоже, брошен, либо его экипаж мертв. Значит, здесь поблизости могут ошиваться пираты. Если по нам начнут стрелять, лучше быть в скафандре.
- Только потому, что ученые не ответили на твой вызов?
- Да, это необычно.
- Мы же в сраной туманности! Сигнал мог не пройти или исказиться! Давай просто подлетим ближе и вызовем их еще раз!
- Мы так и сделаем, но все равно надень скафандр!
Лиланд нехотя влез в скафандр, но обнаружив, насколько он удобен, прекратил спорить.
Вызов с более близкого расстояния также не дал результатов. Тогда Гаран просканировал дрейфующий корабль на наличие жизненных форм, таковых не оказалось на борту. Но Гаран не был склонен полностью доверять сканнеру, в туманности проборы могли работать не точно.
- Начинаю стыковку, - сказал он Линнетто-Ларру.
Пристыковав истребитель к исследовательскому судну, Гаран направился в шлюз, Линнетто-Ларр пошел за ним.
- Нет, ты останешься тут!
- Ни за что! – огрызнулся Лиланд. – Я не пропущу такое приключение!
- Там могут быть трупы, - попытался отпугнуть его Роско.
- И что? Я, по-твоему, трус и упаду в обморок при виде трупов?
- Лучше останься здесь!
- Нет! Ты же сам записался в мои телохранители! А как ты будешь охранять мое тело, если оно останется тут, а ты уйдешь?
Улыбнувшись, Роско принял доводы товарища, и они вместе вошли в шлюз, активировав шлемы из трансформ-стали нажатием кнопки на вороте. Металлические накладки на плечах тут же приняли форму шлемов, скафандры загерметизировались и друзья ступили на борт подозрительного судна.
Как и опасался Гаран, на борту действительно были мертвецы. Бездыханные тела валялись всюду: в коридорах, каютах, капитанской рубке. Роско боковым зрением наблюдал за Лиландом, как он воспринял эту обстановку. Лиланд побледнел, но, кажется, не утратил самообладание.
- Как думаешь, что их убило? – спросил он, разглядывая очередное тело. – Следов от выстрелов ни у кого нет. Ножевых ран тоже.
- Газ? – предложил Роско самое простое объяснение, не успев сделать анализ воздуха на борту злосчастного судна.
- Ты не взял с собой медицинский датчик?
- Нет, только химический анализатор, - ответил Гаран, постучав по маленькой приборной панели на наруче скафандра.
- Кому же понадобилось убивать этих людей? – подумал вслух Линнетто-Ларр. – Точно не пиратам!
- Почему ты исключаешь пиратов?
- Посмотри на руку вон того парня! На нем дорогущий браслет-коммуникатор последней модели, а на этой женщине золотое кольцо. Пираты бы не оставили без внимания такие ценности!
Друзья продолжили обход корабля, превратившегося в могилу для его экипажа.
- Вот, срань! – воскликнул Лиланд, заглянув в санитарный блок.
- Что там? – спросил Роско, чуть отставший от товарища.
- Забившийся унитаз и лужи блевотины, огромные лужи, - скривившись, ответил Лиланд. – Их явно оставили несколько человек. Похоже на причину смерти. Они все чем-то отравились!
Роско догнал Лиланда и вошел за ним в загаженное помещение.
- Я не врач, но это вроде не блевотина, - заметил тиросец, склонившись над ближайшей к двери лужицей. – Больше напоминает растворенную синтиплоть.
- Возьмешь образец на анализ? – зеленея, спросил Лиланд, пятясь обратно в коридор.
- Нет, оставлю это криминалистам, передо мной такая задача не стоит.
- А какая стоит? – слабым голосом поинтересовался Линнетто-Ларр.
- Не могу сказать, - честно ответил Роско, выходя из грязного санитарного блока.
Гаран не мог поведать другу, что прилетел сюда только из-за смутной интуитивной догадки, подстегивавшей его искать здесь то, не знаю, что. Это так не по-тиросски! Линнетто-Ларр засмеёт его!
- Ты активировал малангиеву железу? – спросил он товарища, обеспокоенный цветом его лица. – Блевать в шлем очень скверно!
- Нет, я…
Лиланд поднял руку к кнопке у ворота, явно намереваясь избавиться от шлема.
- Не вздумай! Мы все еще не знаем, что убило экипаж! – рявкнул Гаран на спутника, одновременно надавливая ему на бок для активации биоимпланта. – Сейчас тебе станет лучше.
Ударная доза ферментов, выпущенных малангиевой железой, тут же ускорила пищеварение, и содержимое желудка быстро переместилось в кишечник, устранив опасность извержения в обратном направлении. Лицо Линнетто-Ларра вновь приобрело нормальный цвет.
- Я идиот, - сказал он. – Надо было раньше об этом подумать.
- Ничего, с новичками бывает.
- Какими еще новичками? – не понял Лиланд.
- Новенькими солдатами, я часто наблюдал, как они допускают оплошности по неопытности.
- Ты сравниваешь меня с солдатами? – удивился Лиланд.
- Ну, да, а почему бы и нет? Мы на задании, какие обычно поручают военным, к тому же одеты в военные скафандры и прилетели сюда на истребителе. И, кстати, ты неплохо дерешься и стреляешь.
- Я польщен!
- Я вовсе не льщу, из тебя действительно получился бы хороший военный! Ты не запаниковал при виде трупов, а среди альф подобная выдержка встречается не часто. Пойдем на мостик, нужно проверить бортовой журнал.
На пути к мостику Гаран и Линнетто-Ларр не забывали осматривать все помещения, и в одной подсобке внимание тиросца привлек какой-то продолговатый предмет, накрытый толстой тканью.
Гаран отбросил ткань и увидел, что это пустая стазис-капсула, очень старая. На ее крышке значилось название корабля, к которому она была приписана: «Селена».
Вспышка прозрения на короткий миг озарила память Гарана, и он понял, что на правильном пути, только опоздал, того, кто был в этой капсуле, здесь уже нет. Руководимый интуитивным позывом, Гаран достал бластер из кобуры, установил на режим аннигиляции и уничтожил улику.
- Зачем ты это сделал? – удивился Линнетто-Ларр.
- Понятия не имею, просто импульсивный порыв.
- Ты ведешь себя крайне необычно сегодня!
На мостике друзья нашли капитана, умершего прямо в кресле у главного бортового компьютера. Роско поднял тело и переложил на пол, чтобы освободить место у терминала и проверить бортовой журнал.
- Тело не окоченело, - заметил Лиланд. – Значит, трагедия случилась тут недавно.
Роско просмотрел журнал и выяснил, что два дня назад это исследовательское судно подобрало спасательную стазис-купсулу с «Селены», в которой оказалась женщина. А через день к этому судну пристыковалось другое, под названием «Танкред», после чего записи оборвались. Гаран машинально стер из журнала упоминания о «Селене», как только Лиланд на секунду отвел взгляд.
- Ты считал трупы? – спросил он. – Я да, тут двадцать восемь тел, найди список членов экипажа!
Роско нашел, в списке числилось тридцать имен.
- Где же еще двое? – подумал вслух он. – Плюс спасенная женщина!
Прежде чем друг успел ему ответить, их разговор грубо прервали:
- Ни с места! Руки вверх!
Товарищи подняли руки и медленно развернулись к внезапно появившемуся выжившему члену экипажа. Им оказался старик болезненного вида, он весь трясся и обильно потел, бластер дрожал в его тонких, узловатых как у скелета, пальцах.
- Сэр, успокойтесь, мы не враги! – примирительно обратился к нему Гаран. – Мы прибыли узнать, что здесь случилось. Пожалуйста, опустите оружие!
Старик подошел ближе, недоверчиво вглядываясь в их лица за прозрачной сталью забрал шлемов, но бластер все же поставил на предохранитель и спрятал в кобуру, после того, как рассмотрел эмблемы Тиросской Директории на плечах скафандров.
- Вряд ли террористы могли украсть что-то у тиросцев, - вполне логично предположил старик. – Почему именно вы прибыли первыми, а не даральцы? Это ведь даральское судно!
- Тиросская разведка работает быстрее, - ответил Роско, - но даральские военные тоже скоро прилетят сюда, я их уже вызвал. Доктор Шен, расскажите, что тут произошло, - продолжил Роско, прочитав его имя на нагрудном бейдже. – Кто на вас напал? Есть другие выжившие?
- Снимите шлемы, - попросил доктор Шен. – То, что убило их, не заразно, я проверял.
- Правда? – усомнился Лиланд. – Вы выглядите больным.
- Абсолютная правда, - тоном, не терпящим возражений, ответил старый доктор, вперив в него горящий безумием взгляд. – Я это говорю, как микробиолог с более чем пятисотлетним опытом работы. Не знаю, чем то чудовище стреляло в моих коллег, но оно точно не передается воздушно-капельным путем!
Роско деактивировал шлем, и он снова трансформировался в наплечники. Гаран сделал это не потому, что поверил на слово доктору Шену, а потому что и сам минуту назад проверил воздух при помощи химического анализатора. Лиланд неохотно последовал примеру друга.
- Я взял образцы крови и тканей погибших коллег, как только убийцы покинули корабль, - поведал им старик. – Это не инфекция, не вирус и не споры, как я подумал вначале.
- Что же тогда?
- Какое-то излучение.
- Расскажите об убийцах, - попросил Роско. – Вы их рассмотрели?
- Да, это были люди, мужчина и женщина. Думаю, бизисты.
- Опишите их.
- Мужчина обычный, непримечательный, белый, темноволосый, с короткой стрижкой, а вот женщина…
Доктор Шен испуганно замолчал, побледнел и покрылся испариной еще сильней.
- Женщина была очень красива, пока не превратилась в чудовище!
Роско подумал, что речь идет о каком-то устройстве голомаскировки.
- В кого же она превратилась? В представителя какого вида?
Но доктор Шен не ответил, а принялся лишь бессвязно что-то бормотать и нести околесицу.
- Он явно не в себе и тяжело болен, - сказал Лиланд. – Нужно отвести его на наш корабль, в медотсек.
- Не надо, - вдруг попросил доктор Шен. – Вы ничем мне не поможете. Я уже проверился в нашем лазарете и узнал, что умираю от какого-то неизвестного быстропрогрессирующего нейродегенеративного процесса. Жить мне осталось от силы пару часов.
- Вы сказали, что убийцы в вас стреляли, - напомнил Роско. – Чем именно?
- Стреляла только она, вернее, оно, чудовище! Из какого-то странного бластера!
- Но на трупах нет прожженных отверстий! – воскликнул Лиланд.
- Их оружие стреляло не разрядами, а какими-то лучами, очевидно, действующими только на коротком расстоянии, я еще жив лишь потому, что меня задело издалека, - слабым голосом сказал доктор Шен. – Черт, у меня галлюцинации! Смотрю на вас, и вижу Линнетто-Ларра!
- У вас нет галлюцинаций, я действительно Линнетто-Ларр, - с улыбкой ответил Лиланд.
- Тогда как вы попали в тиросский разведотряд?
- Долго объяснять, - уклончиво сказал Лиланд.
- Линнетто-Ларр друг Тироса, - пришел ему на помощь Роско. – Можете вспомнить что-то еще об убийцах?
- Нет, разве что… Мужчина называл ту женщину Глорией, а она его Кеном или Кевином, я не расслышал.
- Как они оказались на борту?
- Похоже, телепортировались.
- Убийцы говорили, чего от вас хотели? Их корабль назывался «Танкред»?
- Нет, «Танкред» - это один из тех летающих притонов для бродячих хиппи. Они попросили у нас кое-какие запчасти и пищевые концентраты, а потом убрались. Александрина ушла к ним.
- Кто такая Александрина?
- Наш лучший ксенобиолог, доктор Александрина Тайлер, - пояснил старик. – Эта дамочка будто спятила, лишь немного поболтав с хиппи! Всю жизнь она была помешана на работе, ничто ее не интересовало, кроме науки. А тут ее как подменили! Переоделась в яркое платье, отрастила волосы и повязала ленту на лоб с надписью: «Занимайтесь любовью, а не воюйте»! Да еще и начала нянчиться с ребенком! Так не похоже на нашу холодную Алекс!
- Что еще за ребенок? – спросил Гаран.
- Не знаю, наверно, кто-то из хиппи попросил ее присмотреть за ним.
- Так, теперь мы знаем, почему здесь двадцать восемь тел, а не тридцать, - заметил Линнетто-Ларр.
– Доктор Шен, расскажите о той, кого вы подобрали в спасательной капсуле, где она? – напомнил Роско.
- Как раз ее-то искали террористы! - воскликнул старый ученый. – Она исчезла! Должно быть, тайком пробралась на «Танкред».
- Вы можете описать эту женщину? – попросил Роско.
- Человек, азиатка, весьма симпатичная, казалась растерянной. Ну, еще бы! После семисот лет, проведенных в стазисе! Она же с «Селены»!
- Что вам известно о «Селене»? – встревожено спросил Гаран.
- Ничего, кроме того, что этот корабль потерпел здесь крушение более семисот лет назад. Мы нашли спасательную капсулу как раз в тот момент, когда зажглось новое солнце. Я хотел дать ему название, но кто-то опередил меня!
- Это был я, - с улыбкой сказал Гаран. – Что еще вы можете вспомнить?
- Я… не… эти свиньи забили наш сортир синтиплотью! Чудовище … чудовище засветилось! Их мозги! Мозги! Оно забрало мозги! Не бросайте меня! Я …я …не…
Доктор Шен опять понес околесицу, потом закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Лиланд проверил пульс старика и грустно посмотрел на Роско.
- Он умер, нельзя ли будет его клонировать?
- Это решать не нам, а даральским военным, - ответил Роско, разглядывая гнездо мнемочипа за ухом покойного. – Увы, даже если ваши военные решат, что его сведения о происшествии стоят клонирования, получить его показания будет невозможно – мнемочип поврежден, а последний бекап производился около двух суток назад, то есть до этих убийств.
- Как жаль! – воскликнул Лиланд. – Думаешь, это базисты повредили его чип?
- Наверно.
- Что дальше? Подождем даральский флот?
- Нет, догоним «Танкред», если террористы тоже читали бортовой журнал, то они знают, что один из членов экипажа и женщина из стазис-капсулы перешли на «Танкред». Значит, все на «Танкреде» в опасности!
- Нужно послать им сообщение с предупреждением! – предложил Лиланд.
- И что мы скажем в сообщении? Держитесь подальше от мужчины по имени Кен или Кевин, которого сопровождает женщина по имени Глория, которая на самом деле не человек, а замаскированный представитель чужого вида, показавшегося напуганному умирающему старику монстром?
- Да, уж… Нелегко будет это объяснить жителям «Танкреда»!
Прежде чем покинуть корабль научной экспедиции, друзья проверили спасательные капсулы и выяснили, что они все остались на корабле, значит, никто с него не сбежал, а если и сбежал, то другим способом. Также Гаран и Линнетто-Ларр попытались просмотреть записи камер видеонаблюдения. Но сделать это им не удалось. Все записи с камер оказались предусмотрительно стертыми – базисты позаботились и об этом. Но фото Александрины Тайлер Гаран и Линнетто-Ларр все же нашли.
- Почему старик решил, что убийцы именно базисты? – спросил Лиланд, когда они вернулись на тиросский истребитель.
- Этого мы уже не узнаем, - ответил Роско, отдавая кораблю команду на старт.