Денёк выдался воистину прекрасным. Ласковое майское солнце приятно грело лицо, а ветер трепетал волосы. Деревья уже покрылись нежной зеленью, а склоны укрылись свежими побегами и шелковистой травкой. В такой день действительно приятно заниматься работой на природе, а не в поднадоевшей за долгую зиму пусть уютной, но темноватой избушке. Даже хорошо, что начался сезон сбора трав, потому что запасы склянок Авы нещадно оскудели, а болеть реже жители Посада и окрестностей не перестали, поэтому сегодня пришлось выбраться в лес за новыми, только что выросшими, ингредиентами.
Ава шла по песчаной тропе, которая бежала сквозь небольшой пролесок и искала то приметное, похожее на человека с поднятыми руками деревце, которое было ориентиром того, где именно нужно нырнуть в чащу. Дальше нужно будет пройти буквально пару сотен метров и взору откроется просторная лужайка - кладезь разнотравья. В руке девушка держала большую плетёную корзину, а одета была не в обычное дамское платье, а в тонкие шерстяные брюки в обтяжку, мягкие сапожки из оленьей кожи и удлиненную льняную рубаху цвета мха. Ну, не дело оно, в платье по кустам лазить!
Ава шагала легко и быстро, предаваясь своим мыслям, у памятного деревца свернула на лево и начала пробираться через редкие кустарники и молодые березки. Прошло меньше десятка минут, и она увидела солнечный отблеск, а значит, нашла свою лужайку. Выйдя на неё, девушка вытряхнула из темно-каштановых волос веточки и сухие листочки и приступила непосредственно к делу. Вот и молодая душица, хорошо ее пить для спокойствия нервов, вот мята, с нежными пушистыми листочками, вот чабрец, который уже набирает цвет и ласково подмигивает лиловыми лепесточками…
Солнце поднималось все выше и начало припекать шею, Ава с сожалением подумала, что нужно было прихватить с собой платок – так и обгореть не долго, майское солнце очень коварно. Девушка занималась сбором уже около часа, когда от работы ее отвлёк шум, донесшийся с другого края поляны. Она выпрямилась в полный рост, забросила за спину волосы, которые длинной были чуть ниже плеч и посмотрела в его строну, приложив ко лбу руку, потому что полуденное солнце нещадно слепило глаза. Шум приближался, хруст веток, фырканье и перестук копыт. Всадник. Странно конечно, почему он пробирается через дебри леса, а не едет по удобному тракту. Наконец, незнакомец вышел на лужайку. Когда Ава увидела его, она обомлела и приложила руку к губам, пальцы нервно дрожали.
Вышедшим был высокий мужчина с абсолютно белыми волосами, из-за его спины выглядывал двуручный меч. Мужчина вёл на поводу лошадь, на которой, казалась была размещена куча какого-то разноцветного тряпья. Но девушку напугал не сам мужчина, а то, как он выглядел. Весь в пятнах крови, на лице ссадина, в разорванном рукаве алела рана. А то, что она приняла за кучу тряпья, оказалось вторым мужчиной, он был перевален через круп лошади и, кажется, был без сознания. На голове его была окровавленная повязка.
Ава стояла в смятении, но профессиональный долг быстро вернул ее в реальность. Подхватив корзинку, она побежала навстречу мужчине. Появление девушки, казалось, вообще не удивило незнакомца. Он выглядел, так, будто его в этом мире уже вообще ничего не может удивить. В глазах его не читалось абсолютно ничего. Глаза…глаза кота или хищной птицы. Желтые, с вертикальными зрачками. Ава такого вообще никогда не видела раньше. Но что же, удивление она решила отложить на потом. Девушка подошла поближе и проговорила:
⁃ Господин, я вижу вам нужна помощь. Я знахарка, травница, живу тут рядом, не далеко от Посада, могу обработать раны, вам и спутнику вашему, если он ещё не…
Тело на крупе лошади издало сдавленный стон, как бы подтверждая, что оно ещё не.
Беловолосый же не стал размениваться на долгие разговоры, многозначительно хмыкнул, посмотрев куда-то в даль, и прорычал
⁃ Веди.
***
Ава привела незнакомцев к своей избушке. Небольшой домик с двумя комнатами да кухней. Около домика были колодец и деревянный столик с крышей и перекладиной для сушки трав.
Белоголовый незнакомец привязал лошадь, ласково почесал у нее между ушами, снял с неё своего спутника. На лошади остались багровые следы крови, блестящие на солнце. Потом, перекинув друга через плечо, понес к домику. С головы его спутника на землю капали тяжелые алые капли.
Травница шла впереди и придерживала двери. Внутри избы у нее было чисто, сухо, и вкусно пахло травами. Темновато, конечно, дом низенький, а окна маленькие, зато уютно. Ава показала незнакомцу, куда он может положить товарища, а сама ринулась к шкафчику со снадобьями и перевязочным материалом. Собрала все в кулёк и подошла к раненым.
Хотела было обработать сначала жуткую рану на руке незнакомца, потому что из нее тоже сочилась кровь, но он снова лаконично прорычал:
⁃ Сначала его.
Ну, что же дело хозяйское. Девушка села около кровати и склонилась над вторым незнакомцем. Лицо его было запачкано запекшейся кровью, рука одна немного неестественно выгнута, или перелом или растяжение. Дышал он ровно, что было хорошим знаком. Ава приступила к снятию повязки с его головы. Это был даже не бинт. Похоже беловолосый оторвал кусок своей рубашки и небрежно замотал ей порез. Под повязкой справа на лбу была рана. Довольно глубокая, длиной в палец, но зашивать не придётся. Правда крови много, конечно, бедолага много потерял.
«Красивый, кстати, парень, даже под слоем запекшейся крови видно.» - подумала девушка.
Травница обмыла влажной тряпицей его лицо, обработала порез противовоспалительным снадобьем, наложила заживляющую кашицу из тысячелистника и туго затянула повязку.
⁃ Все в порядке, жить ваш друг будет, крови право много потерял, но рана не опасная, сейчас я все обработала, а когда он в себя придёт, я ему кроветворной настойки из брюквы и шиповника дам. Дня четыре полежит и огурцом будет.
⁃ А рука его? Работать будет? Он музыкант…
«Музыкант, значит. Что же, сейчас посмотрим.» - подумала Ава.
⁃ Помогите мне с него кафтан снять. И рубашку.
Незнакомец подошёл и аккуратно приподнял своего друга. Девушка принялась тщательно расстегивать множество мелких пуговичек и развязывать шнуровки. Пальцы ее почему-то неумолимо дрожали.
«Святая Мелителие, - подумала она. - А он не плохо сложен для музыканта».
Когда кафтан и рубашку удалось снять, Ава увидела на шее у незнакомца подвеску – на двойной золотой цепочке висели золотые же камертон и колечко. Девушка внимательно осмотрела его левую руку. На плечевом суставе красиво расползался разноцветный синяк, присутствовала небольшая отёчность. С лошади что ли упал неудачно? Девушка внимательно прощупала плечо, незнакомец тихо застонал.
⁃ Могло быть и хуже, - сказала она. - Растянул плечо. Бандаж наложу, тоже за пяток дней пройдёт. Только вот отлежаться ему надо бы…
⁃ Отлежится. Куда он денется. - прохрипел белоголовый.
Когда с обработкой ран лежачего было покончено, травница приступила к ранам желтоглазого. У него тоже оказалось все не так страшно, пугающим был только порез на руке, но при ближайшем рассмотрении он оказался не таким уж глубоким. Пара стежков, тугая повязка, смоченная в обеззараживающем настое, вот и вся работа. Похоже на нем было больше чужой крови, чем своей. Но Ава - знахарка, а не городской стражник, она вопросы задавать не привыкла. Когда дело было сделано, белоголовый посмотрел на нее и хрипло сказал:
⁃ Спасибо тебе. И за друга спасибо. Я - Геральт. Геральт из Ривии, ведьмак. А он бард. Лютик. Удачно ты нам попалась.
⁃ Да уж, удачно. Хорошо, что сразу все обработали. Кровопотеря штука плохая, иногда фатальная. Но сейчас все будет хорошо. Я Ава. Ава Новак. - Девушка протянула ведьмаку руку, и он аккуратно ее пожал.
⁃ Приятно познакомиться, Ава. - на мгновение знахарке показалось, что Геральт улыбнулся.
⁃ Ты голодный, наверно, Геральт. У меня тут с завтрака похлебка осталась, угостишься может?
⁃ Угощусь, - потеплевшим тоном ответил он. И, черт возьми, да в этот раз он точно улыбнулся! И сразу перестал выглядеть таким грозным.
Со стороны кровати раздался глубокий вздох и тихий стон.
⁃ Долго он так без сознания пролежит? - кивнул ведьмак на товарища.
⁃ Думаю, через пару часов придёт в себя уже. Пусть отдохнёт.
⁃ Пусть.
Ава переместилась на кухню, а Геральт, бросив взгляд на друга, последовал за ней. Там девушка выскребла из котелка остатки похлёбки, положила ее в глиняную миску, достала хлеб, немного сыра, а в глиняную же кружку налила настой душистых трав. Поставила все перед ведьмаком. Он было потянулся к миске, а потом поднял на нее взгляд:
⁃ Лютику бы тоже, - сказал он.
⁃ Не переживай, ещё приготовлю, не оголодает твой Лютик. Тем более, время обеденное уже, так и так готовить пора.
Геральт ещё недолго посмотрел на девушку и приступил к еде. Она молча сидела напротив и думала о своем. Ведьмак тоже молчал. Ава встала и приступила к готовке, тихо напевая себе под нос.
Когда Геральт доел, он собрал всю посуду в кучку и сам аккуратно все помыл в низенькой деревянной бадейке, предназначенной для этих целей.
⁃ Спасибо, - тепло сказал он.
⁃ Да на здоровье, - весело отмахнулась девушка.
Он снова внимательно посмотрел на нее, казалось, глубоко над чем-то размышляя.
⁃ Послушай, Ава, ты нам и так очень помогла и просить о большем я права не имею, но мне придётся. – наконец-то сказал ведьмак. - У меня не выполнен заказ, заказ срочный, тут недалеко, в трех днях пути, деревню кикимора кошмарит. Собственно, на него мы и ехали, но попали в заварушку со скоят’элями. И результат ты видишь. Лютику отлежаться надо, поэтому его с собой я тащить не могу. А ехать мне срочно надо. Поэтому…
⁃ Поэтому он отлежится у меня, пока ты со своими делами управишься, - мягко проговорила травница. - Не переживай, ведьмак. Не впервой мне раненых выхаживать и у себя их оставлять. Работа у меня такая. Езжай со спокойной душой, а вернёшься, друг твой уже в порядке будет, вместе дальше поедете.
⁃ Спасибо, -проговорил Геральт и мягко сжал руками ее плечи. - Как вернусь, дорога и заказ где-то неделю займут, я тебе отплачу, и за услуги, и за расходы.
⁃ Какие уж там расходы, - отмахнулась травница.
⁃ И все же. - он внимательно всмотрелся в ее лицо.
Ава хотела снова отмахнуться, но вас отвлёк слабый голос из соседней комнаты.
⁃ Г-Геральт…
Девушка и желтоглазый мужчина подошли к Лютику.
⁃ Здесь я, сукин ты сын. - отозвался ведьмак довольно весело. - Вот что ты лезешь вечно куда не следует? И вот результат. Лежи теперь тут. Отдыхай.
⁃ Где - тут? - отозвался Лютик слабо оглядываясь по сторонам. Ава успела заметить, что у него яркие голубые глаза.
⁃ У меня, - отозвалась она. - Я Ава Новак, знахарка. Находимся мы в Посаде, если тебе нужны более точные координаты.
⁃ Ава Новак, - вяло повторил Лютик. - В Посаде…, - он выдохнул и как-то весь собрался, попытался подняться на локтях, но ему помешала боль в плече, и он снова рухнул на кровать. - Я - Лютик, - сквозь зубы сказал он, - ранее был известным бардом, теперь уж не знаю, как оно из-за ран сложится.
⁃ Хорошо сложится, - смеясь проговорила девушка, - через несколько дней снова будешь известным бардом. – Она сама не поняла почему сразу перешла на «ты». - А пока, мэтр, изволь отдыхать.
Лютик поморщился, а потом внезапно глаза его округлились, и он испуганно посмотрел на ведьмака.
⁃ Геральт, моя лютня…
⁃ Здесь она, - прорычал ведьмак, - к Плотве привязана, принесу сейчас. Только играть тебе пока не придётся, плечо не береди.
⁃ Не буду, но пусть она будет тут, со мной, мне так спокойнее.
Ведьмак вышел, а Ава с бардом остались одни. Лютик был очень бледен, на лбу блестели капельки испарины, он молча внимательно рассматривал девушку. Той стало как-то неловко, но она не знала, как можно разбить это молчание. Бард тоже молчал и почему-то вяло улыбался. Казалось, он испытывает терпение травницы. Это было выше ее сил.
⁃ Я пойду продолжу готовить, - пробормотали она и скрылась на кухне.
Лютик улыбнулся шире и уставился в потолок.
Вернулся Геральт с лютней, Ава слышала, как он объясняет барду, что оставляет его здесь до выздоровления, а сам отправляется на заказ. На обратном пути, он его заберёт, и вместе они двинутся дальше.
⁃ Что ж, - услышала девушка голос Лютика, - по крайней мере я останусь в обществе прекрасной дамы! И где, черт возьми, моя рубашка? Кто меня раздел?
Девушка внезапно покраснела и продолжила нарезать морковку.
***
Геральт уехал ближе к ночи. Ава собрала ему небольшой узелок с едой в дорогу, а в бурдюк налила свежей воды. Лютик после разговора с Геральтом лишился остатка сил, и поэтому все это время спал. Это и к лучшему. Травница спокойно доварила похлёбку, поела сама, перебрала травки, которые успела собрать утром, и отнесла их на сушку. Когда она вернулась в дом, услышала тихий оклик.
⁃ Ава?
Девушка зашла в комнату, Лютик перевернулся на бок, на плечо, которое не было перемотано.
⁃ Проснулся наконец? - Она улыбнулась, - Есть, наверно, хочешь? Да и настойку тебе пить пора…
⁃ Да, я б поесть не отказался, право. - Лютик тоже улыбнулся. - Геральт уже отбыл?
⁃ Да, пару часов назад.
⁃ Что же, теперь мамзель, вы в моем полном распоряжении! - Бард снова ухмыльнулся.
⁃ О, нет, бард Лютик, - возразила девушка, - это ты в моем полном распоряжении. Потому что пока тебе наказан постельный режим.
⁃ Постельный режим – это, собственно, самый мой любимый режим...
На мгновение повисло неловкое молчание, а потом они оба рассмеялись из-за того, как двусмысленно прозвучала эта фраза.
Лютик более открыто, а Ава немного смущенно. И ей так понравилось, как Лютик смеётся! Так искренне и светло. Что-то в сердце её екнуло, и она тревожно ретировалась на кухню.
В голове девушки роился ворох мыслей. Это что же такое? Почему она так на него реагирует? Она же не знает его даже, впервые видит, и перекинулись они всего парой фраз! Обычный очередной пациент.
Да и не то, чтобы она была обделена мужским вниманием, и изголодавшаяся какая была, кавалеров у нее всегда предостаточно было, даже тут, в Посаде. Жила девушка в отдалении от деревушки, но на социальную изоляцию жаловаться не приходилось. Да и в город она часто ездила, а там за ней довольно давно хозяин корчмы Гнешек ухаживал, добрый, плечистый, на лицо приятный, на него все девки в округе заглядывались, все он её в город забрать грозился.
А тут, всего пара слов, и такая буря эмоций.
«Так, нужно собраться, взять себя в руки, и выкинуть все эти бредовые мысли из головы. Ох, Мелителе, «Лютик». Это же явно прозвище! Ты ж даже имени его настоящего не знаешь. Ава, соберись!» - думала про себя девушка.
⁃ Ава Новак, - снова раздался голос из комнаты, - свет души моей, ты что-то говорила про поесть…
⁃ Да-да, конечно! Именно этим я и занимаюсь, - отозвалась она и спешно принялась накладывать похлебку.
Девушка собрала Лютику такой же неприхотливый обед, как и Геральту, только вместо настоя трав налила в кружку настойку из брюквы и шиповника. Она зашла в комнату и села на край кровати.
⁃ Так, сначала выпей это, а потом будешь есть.
Девушка протянула ему кружку, но он посмотрел на нее жалобными глазами.
⁃ Душа моя, я так слаб…могла бы ты поднести поближе и помочь мне?
От этого взгляда сердце Авы пропустило удар, но она собралась и включила в себе режим мастера своего дела.
⁃ Лютик, не прибедняйся. Я же знаю, что у тебя за рана. Поступим так. Сейчас я помогу тебе сесть, потом мы наденем на тебя рубашку, а потом ты поешь, хорошо?
Он вздохнул, но потом улыбнулся и сказал.
⁃ Что ж, не сработало, - он усмехнулся, - да будет так. А рубашку обязательно? Может, ты свою снимешь и устроим такую гротескную вечеринку?
⁃ Нет. – Отрезала травница, возведя очи небу.
Она поставила кружку на тумбочку, подошла к барду и, аккуратно поддерживая его под здоровое плечо, помогла сесть.
⁃ Вуууф! - воскликнул он, справляясь с головокружением и откидываясь на стену, - Это похлеще, чем ярмарочные карусели, а уж я о них все знаю, ты поверь! Однажды мы с графиней…
Он не успел договорить, потому что Ава кинула в него рубашкой. Бард снял ее со своего лица и расправил одной рукой, потому что вторая была плотно зафиксирована бандажом.
⁃ Ава, -сказал он уже более серьезно, - а вот теперь мне точно нужна будет твоя помощь. Но это меньшее из зол, потому что скоро мне нужно будет отправиться по малой нужде.
Девушка вздохнула.
«Я опытный лекарь, - сказала она себе, - и не через такое проходила».
⁃ Что ж, это было неизбежно! - сказала Ава вслух.
Она подошла к Лютику и начала помогать ему натянуть рубашку. Пришлось надеть ее только на одну руку, рукав второй безвольно свисал вдоль его тела. Когда девушка натянула ворот ему на голову, они на мгновение сцепились взглядами и сердце травницы ухнуло вниз. Лёгкий вздох поэта она не заметила.
⁃ Так, - немного сипло сказала Ава, прочистила горло и продолжила, - а теперь будь добр, выпей уже эту чёртову настойку. Может, тебе сразу полегчает и со своей малой нуждой ты справишься сам.
⁃ О, нет, милейшая, не могу лишить тебя такого бесценного опыта! - ответил он смеясь, но все же протянул руку к кружке.
Девушка снова глубоко вздохнула и протянула ему настойку. Бард принял кружку и тремя могучими глотками осушил ее до дна.
⁃ Уф, - выдохнул он вытирая губы рукавом и немного морщась, - не эст-эст из Туссента, конечно, но букет достойный. Горьковато, однако, - Лютик снова сморщился.
Ава невольно рассмеялась, забрала у него кружку и протянула миску с похлебкой. Он принял ее и, держа на вытянутой руке, задумчиво на неё посмотрел. Потом взглянул на девушку, вздохнул, и поставил миску к себе на колени. Попытался осторожно донести ложку до лица, но из той все потихоньку проливалось на постель. Травница глубоко вздохнула, подсела вплотную к нему, почувствовала, как он дернулся, но не обратила внимания. Потом взяла миску в две руки и подняла ее повыше к его лицу. Лютик благодарно посмотрел на девушку приступил к трапезе. После того как поел, бард выдохнул и снова откинулся на стену.
⁃ Спасибо, душа моя, - улыбнулся он, - ты не дала погибнуть голодной смертью несчастному барду! Да и вообще не дала погибнуть. - добавил он более серьезно. - Спасибо.
Он внимательно посмотрел на лицо знахарки.
⁃ Да не за что, - сказала та, почувствовав как на щёки наполз легкий румянец, - это моя работа.
⁃ Что ж, - снова воспарял Лютик и хлопнул рукой себя по ноге. - Теперь за малым дело встало, мне нужно отлучиться.
Он попытался встать, но было видно, что у него все ещё сильные головокружения. Ава подскочила, закинула его здоровую руку себе на плечо и помогла подняться. Лица девушки и трубадура оказались чертовски близко. Бард выглядел очень бледным, на его лбу снова проступила испарина, но он мужественно держался на ногах, хоть и изрядно опирался на травницу. Он снова посмотрел на нее и проговорил низким голосом прямо в ухо:
⁃ Мадмуазель, я так одинок этим вечером…
Ава не сдержалась и рассмеялась во весь голос, он рассмеялся вслед за ней.
⁃ Лютик, пойдём уже, по твоим нуждам.
Они медленно двигались к выходу. Удобства у девушки, конечно были, но, по объективным причинам в некотором отдалении от домика.
⁃ Так, Лютик…
⁃ Юлиан.
⁃ Что?
⁃ Меня зовут Юлиан, но, ты можешь называть меня Лютик. Настоящим именем я редко пользуюсь.
«Что ж, вот я и узнала его настоящее имя. Только легче от этого почему-то не стало. Особенно сейчас, когда он так близко и я фактически чувствую биение его сердца своим телом» -пронеслось у Авы в голове.
⁃ Что ж, Юлиан… Лютик, -так ей было привычнее, - любезно позволяю тебе, оросить мою яблоню, ибо до удобств я тебя не дотащу. Прости уж, тяжеловата ноша.
⁃ О, яблоня, древо первородного греха, что ж, меня вполне устраивает! Есть в этом что-то поэтичное…
Ава помогла ему подойти к дереву и опереться на него здоровой рукой. Лютик стоял покачиваясь, облокотившись на руку лбом. Со стороны можно было подумать, что поэт чертовски пьян. Почтительно отойдя на пару шагов, девушка приступила к любованию звёздами. И как только она начала сполна наслаждаться чудесной майской ночью, со стороны Лютика донеслось:
⁃ Душа моя, у нас ещё одна небольшая проблема. Тут у меня дилемма, продолжать ли мне обнимать нежный стан этой яблоньки, или пасть к ее но…корням, но все же суметь расстегнуть свои портки.
⁃ Святая Мелителе, - выдохнула знахарка, и направилась к барду.
Он выглядел несколько растерянным и смущенным. Девушка приблизилась к нему, и тщательно стараясь смотреть в другую сторону, пыталась наощупь справится со шнуровкой на его модных брюках.
⁃ Лютик, ну ты и франт, не мог портки попроще себе приобрести. Это ж хуже, чем распутывать кринолины Анны-Генриетты!
Лютик как-то немного горько хохотнул и промолвил.
⁃ Ну, во-первых, насчёт кринолинов это ты зря, видывал я их, а во-вторых, я поэт, а поэту надлежит быть презентабельным! - Он движением головы отбросил волосы с лица.
Ава снова вздохнула, потому что поняла, что диалоги о кринолинах княгини, ранят её сердце как кошачьи коготки.
Наконец, девушке удалось справиться со шнуровкой, она подошла к Лютику со спины и подхватила его за талию. Она встретила его недоуменный взгляд и почувствовала, как тот тоже немного напрягся.
⁃ Слушай, бард, как бы без рук тебе совсем не справиться, и, уж уволь, я на себя эту ношу не взвалю. Я подержу тебя, а ты там дальше уж как-нибудь…- она демонстративно отвернулась и снова принялась любоваться звёздами. - Я смотреть не буду, не переживай.
Бард усмехнулся.
⁃ Очень зря, многое теряешь.
⁃ Лютик!
***
Дорога к дому оказалась тяжелее, потому что даже такая маленькая прогулка лишила Лютика остатков сил. Ава довела его до кровати и помогла лечь.
⁃ Да уж, вот это приключеньице, такого со мной ещё не было, - проговорил бард, - И самое обидное, о таком даже и баллады не сложишь!
⁃ Ничего, завтра тебе уже должно стать лучше, я уверена, уже сам справишься. - она протянула ему новую кружку настойки. – А ещё утром тебе повязку сменим и жизнь вообще новыми красками заиграет.
⁃ Хотелось бы верить, - вяло сказал бард.
Ава снова посмотрела на него. Лютик сидел с кружкой, опустив длинные ресницы. В свете пламени свечи, контуры лица обострились, и он выглядел немного ранимым.
⁃ Спасибо, - проговорил он снова. - Спасибо за все. Понимаю, что это доставляет тебе хлопот.
⁃ Это моя работа, - повторила травница. - А теперь, я пойду спать. Доброй ночи.
Бард поднял лицо и внимательно посмотрел на девушку. При таком тусклом свете его глаза казались темно-синими.
⁃ Ава, - сказал он, - а ты можешь остаться здесь, со мной?
Она удивлено посмотрела поэта.
⁃ Не подумай ничего такого! - Лютик встрепенулся, и поднял руку в защищающемся жесте. - Просто, - продолжил он более тихо, - Просто мне чертовски грустно. А я даже поиграть не могу, - он нежно коснулся лютни, стоящей около кровати. - И мне хотелось бы с кем-то просто поговорить. Я понимаю, у тебя был тяжёлый день.
⁃ Чертовски длинный день…- протянула девушка, потому что только сейчас осознала насколько устала.
⁃ Да, чертовски длинный. Но побудь со мной хотя бы четверть часика. - Бард состроили такое жалобное лицо, что отказать ему было невозможно.
⁃ Ох, черт с тобой, но стоять и сидеть у меня уже нет сил.
Лютик снова внимательно посмотрел на травницу, а потом встрепенулся и отодвинулся поближе к стене, освобождая ей место. Она села на край кровати, сняла сапоги и легла рядом с ним на бок. Свеча, стоящая прямо в изголовье кровати, сейчас ярко освещала их лица.
⁃ Зелёные. - Тихо сказал бард.
⁃ Что? – Также тихо переспросила Ава.
⁃ Глаза. У тебя зелёные глаза. Хотя, не совсем, серо-желтые, а из-за этого кажутся зелёными. И пятнышко коричневое. Впервые такое вижу.
⁃ Ну, что ж, это случайная мутация генов, - перевела девушка на шутку, потому что ей стало очень не ловко.
⁃ Очень красивая, хм, мутация, - сказал Лютик и здоровой рукой убрал с её лица упавшую прядь. - Расскажи о себе, душа моя, как такая красивая девушка оказалась в такой глуши?
Ава устроилась поудобнее, подложила руку себе под щеку. В голове у нее творился бардак: этот его жест, его пальцы на её лице, и лежат они так близко, что почти соприкасаются носами. Почему так колотится сердце?
⁃ Да что рассказывать, - она попыталась взять себя в руки. - Отучилась я при храме Мелителе…
⁃ Ничего себе! - воскликнул бард, - Бывал я там частенько, и как только такую красотку умудрился не заметить? Ну, ты продолжай…
⁃ Да вот как-то разминулись, - ухмыльнулась девушка, - но я не послушницей была, по мне уж видно….
⁃ И это очень радует! Да простит меня Мелителе, но такую красоту во услужение растрачивать! - Он окинул Аву взглядом, и та почувствовала жар на щеках.
⁃ Так вот, отучилась я там, а потом пошла странствовать. Какое-то время побыла в Новиграде, помогала местному лекарю, так на подхвате была. Потом перебралась в Оксенфурт, при госпитале работала, в свободное время в академию на открытые лекции по медицине ходила…
⁃ О, Оксенфуртская академия! Альма Матер. Всегда знал, что в медички идут только исключительные…
⁃ Лютик, так мне продолжать? Ты вообще молчишь когда-либо? - возмутилась девушка.
⁃ Когда сплю, и то не всегда. - Просто ответил он.
⁃ Уф. – Травница глубоко вздохнула и продолжила. - Так вот, сначала я по городам перемещалась, а потом на деревни перешла. Поняла, что там я нужнее. Хорошего знахаря днём с огнём не сыщешь, а уж в деревнях тем более. Вот и осела тут, помогала сначала старой знахарке, бабке Анушке, но не стало ее две зимы назад, так и осталась тут, избушка тоже от нее досталась, кметам помогаю, вот староста и разрешил в ней остаться. Вот как-то так.
⁃ А семья?
⁃ Да что семья, братьев-сестёр нет, батька умер, когда мне было лет десять, он торговцем был, как-то в дороге схватил заразу и не стало его, за неделю сгорел, а мама через пару лет вслед за ним ушла. Очень уж любила его. А я в Элландере родилась, а родня меня к себе забрать не захотела, ну кому нужен лишний рот, они меня в храм и сплавили, спасибо доброй матушке Неннеке, что приняла меня.
⁃ Да, помотало тебя, душа моя. - Лютик снова поправил ей прядь. Волосы у Авы были не очень длинные, но волнистые и поэтому всегда выглядели немного взлохмаченными.
⁃ А ты? - спросила девушка, чтобы как-то разбавить неловкость.
⁃ Да что я? Я бард, поэт, трубадур. Довольно известный притом! Вообще, не понимаю, почему ты обо мне ничего не знаешь!..
⁃ Знаю, - призналась она, - я слышала ту песню, про Белого Волка и прекрасную чародейку. Только сразу два плюс два сложить не смогла.
Ава и правда слышала. Тогда, давно, в Новиграде. Она остановилась в корчме «Мед и вереск». В тот вечер в главном зале было как-то совсем людно, девушке едва удалось найти место, чтобы присесть и поужинать. Оказалось, что в этой корчме выступает какой-то известный бард. Народу было так много, и восторженная толпа так тесно обступила барда, что Ава его дажене смогла разглядеть. Но песню услышала. И голос барда ей очень порнавился. Чистый, звонкий, как первый апрельский ручей. Но в то же время очень вкрадчивый, так что пробирает до самого донышка сердца. Песня, про беловолосого ведьмака… и как она сразу не поняла? Ну, что же, не до размышлений утром было, нужно было действовать.
⁃ Вот как оказывается. - пробормотал трубадур, - И как тебе мое творчество?
⁃ Замечательно, - только и выдохнула травница, поднимаясь с кровати. - Пойду я Лютик, а то ненароком усну тут у тебя, на плече больном.
⁃ Ох, ради этого я готов им пожертвовать… - почему-то тихо пробормотал он.
Она подняла сапоги и босиком направилось к своей комнате.
⁃ Если что-то понадобится, ты зови. Я буквально через стену.
Она вышла, не услышав, как Лютик тихо прошептал
⁃ Доброй ночи, Ава Новак. Доброй ночи, душа моя. - и почему-то закусил губу.
***
Когда Ава вышла, Лютик глубоко вздохнул и посмотрел в потолок.
«Да уж, вот это приключение, - подумал он. – Не ожидал я, что жизнь так повернется.»
Бард улегся поудобнее и принялся восстанавливать в памяти события прошедшего дня.
День обещал быть обычным, не хуже и не лучше, чем остальные. Да и погода радовала, в мае всегда как-то особенно легко дышится.
Они с Геральтом направлялись в местечко под названием Серебряные Башни. Звучало, конечно, название красиво, но дырой было редкостной. Даже как-то не логично, для городка в Долине Цветов. Лютик бывал в Башнях ранее лишь однажды, но предпочел бы туда больше не возвращаться. Но что поделать, ведьмачий долг затягивал их в клоаки и похуже. Геральт и Лютик понимали, что путь будет не самым простым и безопасным, все-таки Дол Блатана – место не спокойное. Территориальные разборки между людьми и эльфами часто приводили к кровавым стычкам. Но так как ведьмак и бард – лица не заинтересованные, они надеялись разрешить вероятные проблемы мирным путем. Тем более, был уже у них однажды эпизод в этих местах, связанный с эльфами. Не самый приятный, но благоприятно разрешившийся. В память о нем Лютику досталась чудесная лютня.
Они решили срезать путь через пролесок, пробирались через редкие кустарники. Геарльт по обыкновению молчал, а Лютик наигрывал на лютне новую мелодию и тихо напевал себе под нос. Неожиданно Плотва резко взбрыкнул и фыркнула, а Геральт настороженно остановился, усмиряя лошадь, он приложил палец к губам, показывая барду, чтобы тот замолчал. Лютик так и сделал. Нервно сглотнув, он прислушался. В березку позади него со звонким свистом врезалась стрела. Потом вторая пролетела буквально в сантиметре от его носа. Лютик резко присел и прикрыл голову руками.
Геральт выхватил меч и принял боевую стойку. Сквозь кустарник к ним подбирался отряд скоя’тэлей, их было около двадцати.
- Зараза, - проговорил он.
Что было дальше, Лютик помнил смутно, потому что ведьмак крикнул ему:
- Лютик, быстро на Плотву, и скачи отсюда как можно дальше!
А сам двинулся в сторону эльфов.
Лютику объяснять дважды не надо. Он запрыгнул на лошадь, схватился за поводья и поскакал наперерез эльфам. Вслед летели стрелы, раздавались эльфийские проклятия на старшей речи, но казалось, ему удавалось оторваться. В какой-то момент, он услышал сдавленное рычание Геральта, и потеряв остатки разума, почему-то повернул обратно, решив, что другу нужна помощь. «Святая Мелителе, но какая от барда в бою может быть помощь, Лютик, ты идиот!» - подумал он, лежа на кровати и, ударив себя по лоб, поморщился от боли, потому что задел свою рану.
Собственно, в этот момент его воспоминания и оборвались, последнее, что он помнил, это взбрыкнувшую Плотвичку и громкий свист стрелы около своего лица. Как закончилась заварушка, и даже из-за чего вообще она началась, он так и не узнал. А потом…
Он помнил смутные прикосновения холодных пальцев к его лицу, очень легкие, приятные, и запах мяты…резкую боль в плече, когда те же пальцы его ощупывали. Да, было чертовски больно, но почему-то не хотелось, чтобы эти пальцы перестали его касаться. И снова черный провал.
Первое, что он увидел, когда очнулся, это огромные зеленоватые глаза. А уже только потом Геральта. Услышал его голос, несказанно обрадовался, что друг цел и почти здоров. Он слушал его внимательно, но почему-то не хотелось отрывать взгляда от этих, необычного оттенка, глаз, поэтому его взор искал девушку, стоящую рядом с ведьмаком. Потом она заговорила и представилась. Ава Новак. Такое простое обычное имя. Но так ей шедшее. А ее голос, немного низкий, но такой приятный. Почему-то хотелось, чтобы она говорила и говорила. Вообще, для барда это совсем не свойственно, потому что говорит обычно он сам. О, да, ему нравилось, как звучал его собственный голос, черт побери, но почему-то не в этот раз.
Лютик, вздохнул, глядя в потолок.
«Ох, разорви тебя химера, Лютик, да что с тобой такое? Будто женщин никогда раньше не видывал! Она же даже не то, чтобы особо красивая. Обычная вполне. Ни худая не пышная, одета в мужицкую одежду почему-то, что не придает ей особой грациозности, ножки правда ничего, конечно. Но глаза эти…да, такие глаза трудно забыть будет. И это дурманящий запах перечной мяты.»
Бард перевернулся на бок, опираясь на здоровое плечо, но все равно поморщился, потому что при совершении маневра, травмированное плечо все же отозвалось резкой болью.
«Да, Лютик, вел ты сегодня себя с ней как идиот. Более идиотски, чем обычно. Все эти шуточки, они тебе, конечно, свойственны. Да звучали как-то жалковато. Но, раздери меня химера, почему-то так я робею перед ней, как мальчишка какой-то несмышлёный, а шутки помогают казаться более…храбрым? Ава, да что ж в тебе такого? А этот позорный эпизод со штанами. Проклятье, Лютик!» - бард даже зажмурился от неловкости, когда вспомнил этот момент. Никогда еще в жизни не было у него настолько унизительного случая, чтоб он сам не смог справиться со своими штанами.
Поэт открыл глаза и посмотрел в пустоту. Снова откинулся на спину и поморщился.
«А потом она была со мной. Не отказала, как это часто бывает, не облила меня потоком оскорблений, а просто легла рядом и поговорила, как я ее и попросил. Ох, да давно ли я просил женщину со мной просто поговорить? Да, Лютик, теряешь хватку. Или стареешь. Может, и права была тогда Йеннифэр, когда сказала про морщинки?» - Лютик провел здоровой рукой по лицу. – «Да ну, бред, какой-то. Проклятье, как не хватает игры на лютне. Музыка всегда помогала собрать мне мысли в кучу или по крайней мере отвлечься. А тут у меня пера нет, даже клочка бумаги, может быть сложил бы новую балладу о нападении эльфов и своем героизме? Ох, какой уж тут героизм. Кретинизм, скорее.» - Лютик судорожно и немного зло выдохнул. - «Попрошу завтра у Авы писчие принадлежности, они ведь должны у нее быть? Она же у Неннеке училась, значит грамоте обучена. Да и говорит складно, и по ее внешнему виду понятно, что не деревенщина. Хорошо, что пострадало левое, а не правое плечо и я могу писать хотя бы. Может быть мысленный труд вернет меня в колею. А пока…ох, Ава, как же так получилось-то? И как хорошо, что есть еще время…Да на что время-то, Лютик!?..»
Он приподнялся на здоровой руке, задул свечу и снова уставился на потолок. Запах трав, витавший в избушке дурманил и настраивал на странный лад. Бард прикрыл глаза и тихо, полушепотом, запел себе под нос:
When your seams have come unknitted
And you cry out to the sky
"I've run out of my words, my song
Just let me die, me die"
The rockrose and the thistle
Will whistle as you moan
I could try to calm you down
But I know you won't...*
***
…The rockrose and the thistle
Will whistle as you moan
I could try to calm you down
But I know you won't...
Ава лежала в своей кровати прямо через стену от Лютика. Когда она пришла в свою комнату, то умыла лицо, расчесала волосы и переоделась ночную сорочку из тонкого льна. Потом быстро нырнула в кровать. Девушка уже почти засыпала, но услышала через стену тихое легкое пение. Она замерла. Лежала и боялась пошевелиться. Песня была тихая и вкрадчивая, волшебная, казалось, если вздохнуть чуть громче, можно ее спугнуть. Травница тихо лежала и слушала. Подчиняясь внезапному порыву, она кончиками пальцев коснулась стены, которая отделяла ее от Лютика и улыбнулась. Она закрыла глаза и погрузилась в сон, под тихое напевание барда.
*Музыка: The Rockrose and the Thistle - The Amazing Devil
