Лесная тайна

      Когда-то очень давно нашим миром правила магия. Существа, наделённые ею, созданные из неё, свободно ходили по земле. Одни несли в этот мир добро и помогали смертным в беде, другие же шли по пути зла и разрушений.       Метсавайм* по имени Дерек хорошо помнил те времена. Если человек заблудился в лесу, то ему стоило лишь произнести заветные слова — и помощь тут же придёт к нему из ближайшего занятого лесным духом дерева или куста. Это при условии, что недобрые силы первыми не откликнутся на призыв о помощи, тогда человеку точно не поздоровится.       В былые времена люди, пусть и принимали магию как должное, но всё-таки верили в неё. Эта вера подпитывала волшебный мир, наделяла его силой совершать чудеса, а лес был одним из самых главных их источников.       В наше время мало кому известно о том, что на самом деле скрывается в лесу. Какие тайны сокрыты в вековых деревьях и молодой свежей траве? Что прячется в тенях старых пещер и глубоких оврагах? Какие силы заманивают людей в самую тёмную чащу или прямиком в трясину?       Возможно, человек забыл о магии леса, но она никуда от этого не делась. Лесные божества, духи и существа, не так сильно зависящие от людской веры, до сих пор охраняют покой обитателей лесов, садов, парков и их гостей. Всё, где есть хотя бы крошечная частичка природы, находится под их защитой.       Дерек, сколько себя помнил, охранял этот небольшой участок леса к северу от Эстонских гор. В форме человека или волка, он, не видимый простым смертным, каждый день обходил свои владения. Люди редко заходили сюда, так что забот с ними у лесного духа было немного.       Но сегодня, кажется, эти самые заботы собрались посетить его земли — своим острым слухом Дерек услышал вдалеке чей-то звонкий голос. Слов было пока не разобрать, но то, что обладатель голоса вещал о чём-то быстро и восторженно, было ясно.       — Кажется, к тебе наведались гости, — прозвучало над головой. Там, махая ногами, на ветке ольхи сидела его персональная «головная боль» и широко улыбалась. Дерек знавал множество разных волшебных существ — от самых обыкновенных мшанок** до каингорнских драконов. От добрых домовых до жутких восточных духов. Но Стайлз оказался самым необычным среди них, и самым доставучим к тому же.       Стайлз — один из многочисленных помощников Лешего, и под его ответственностью находились спрятанные в лесах этой части света тайные места и клады. На участке Дерека такого никогда не попадалось, так что он до сих пор не мог понять, отчего лесовика так тянет в эти места. Ведь он не был привязан к определённому лесу, как метсавайм. Однажды, лет эдак пять сотен назад, он прицепился к Дереку, прямо как водоросль к волосам русалки, да так и не отвязался.       — И без тебя слышу, — раздражённо пробормотал Дерек, не поднимая головы в сторону Стайлза. Звонкий голос человека слышался уже чётче.       — О, кто-то сегодня не в духе. Впрочем, всё как обычно, — сказал Стайлз со своей ветки и, исчезнув в лёгкой зелёной дымке, появился возле Дерека. — Хватит быть таким Хмуроволком. Это же весело! В твоём логове уже давненько не было человеков, — рассмеялся Стайлз, легонько тыкая локтем Дерека в бок.       — Во-первых, это не моё логово, а вверенная мне Лешим территория, — серьёзно сказал метсавайм, грозно глядя на лесовика. Последний был не особо впечатлён подобным взглядом, что ещё больше раздражало Дерека. — А во-вторых, человеков? Кто так говорит?       — Я говорю, — просто ответил Стайлз и пожал плечами. Он сел на небольшой пенёк и потянулся рукой к земле. Буквально в следующее мгновение вокруг пня расцвели маленькие ромашки и васильки.       — И что ты собрался делать? — спросил его Дерек, уперев руки в бока.       — Плести венок, — всё так же легко ответил лесной дух тайн, невозмутимо собирая цветы в букет.       — Прекращай, — не удержавшись и немного выпуская наружу свою вторую форму, почти прорычал метсавайм, — если смертные тебя увидят…       — Ты прекрасно знаешь, что не увидят, если я того не пожелаю. А вот твои хмурость и недовольство они почувствовать могут, так что это ты прекращай, — с улыбкой закончил Стайлз, продолжая ловко управляться с гибкими стебельками, уже образующими полукруг.       Дереку оставалось только негодующе всплеснуть руками, мол «делай, что хочешь», и отвернуться от этого несносного мальчишки. Ну и что, что он не человек и возраст у него далеко не детский, но образ, который выбрал себе дух, да и его ребяческое порой поведение, не оставляли Дереку выбора. Развернувшись, метсавайм тут же испуганно замер — он упустил из виду, что люди подошли к ним почти вплотную.       Сначала он увидел молодого парня с большим походным рюкзаком за спиной. У него были длинные, седые, почти белые волосы. Он молча и уверенно шёл вперёд, будто знал дорогу. Хотя Дерек был точно уверен, что видел этого смертного впервые.       — Геральт! Ну, Геральт, подожди! — прокричал тот самый звонкий голос, заставив смертного остановиться. Вскоре из-за куста появился или, можно сказать, почти вывалился обладатель голоса.       А вот и второй человек, и он был, как подумалось Дереку, полной противоположностью первого. Начиная от внешнего вида, заканчивая его поведением. У него были короткие тёмные волосы, и он был ниже своего спутника примерно на пол головы. На спине парнишка нёс нечто странное, не похожее на рюкзак. Метсавайм, в силу своих ограниченных знаний о современных людях и их непонятных штуковинах, не смог определить, что это был за большой черный предмет.       В отличие от первого человека, этот смертный шагал неуклюже, постоянно запинаясь о корни — того и гляди полетит носом вперёд, но каким-то чудесным образом он возвращался в исходное положение.       — Нам ещё долго? — жалобно спросил смертный, наконец почти без происшествий подойдя к своему другу.       Тут беловолосый парень сделал то, чего Дерек не мог ожидать, — он легко, почти незаметно улыбнулся, наклонился и оставил быстрый поцелуй на губах второго смертного.       — Не очень. Осталось немного.       — О, слава Богу! А то мы идём уже целую вечность!       — Прошло всего сорок минут, Лютик.       — Что!? Быть этого не может!       Наблюдая за разговором смертных, Дерек совершенно забыл о Стайлзе. О нём напомнил невесомый груз, который опустился ему на голову. Он перевёл недовольный взгляд на Стайлза.       — Интересная парочка, правда? — спросил лесной дух. В его глазах сверкали искры озорства, когда он поправлял венок на голове Дерека. — Пойдём за ними?       — Что?       — Ну, давай! Тебе же интересно, я это чувствую. К тому же ты бы всё равно пошёл за ними — это ведь твоя работа.       Как бы ему ни хотелось, но он не мог спорить со Стайлзом. Обязанность метсавайма — беречь этот лес и всех, кто в нём находится. От этих смертных не чувствовалась угроза, но всё-таки присмотреть за ними не помешает. Даже если вместе со Стайлзом. Всё чаще Дерек приходил к мысли, что, если бы не этот озорной дух кладов, его жизнь была бы одинокой и скучной. Но он не признается в этом даже под долгими магическими пытками. И в том, что у него рука не поднимется сорвать с головы этот нелепый предмет, он тоже никому не расскажет.       Догоняя лесовика, он прислушался к разговору людей, точнее, к болтовне смертного с милым, но странным именем Лютик.       — … представляешь? А ещё, ты знал, что голубику называют «пьяной ягодой»? Она растет рядом с багульником, а его ядовитый запах вызывает у людей состояние, похожее на опьянение. Но всё приписали несчастной голубике! — возмущался Лютик, поедая упомянутые ягоды, собранные им по дороге. Потом он остановился, хитро улыбнулся и протянул одну ягодку первому смертному — Геральту. — Хочешь выпить со мной? — заискивающе спросил Лютик.       Геральт вздохнул и закатил глаза, а Дерек с удивлением понял, что легко мог прочитать в этих действиях его мысли: «И за что мне такое счастье?». Первый смертный наклонился, чтобы ртом взять голубику прямо из пальцев Лютика, но тот, всё ещё ухмыляясь, ловко увернулся и поместил ягодку между своих губ. Двигая бровями, Лютик потянулся на носочках, прижался к Геральту, закинув руки ему на плечи и предлагая поцелуй. Геральт, обняв руками его талию и подавшись вперёд, с удовольствием разделил с ним ягоду и ласку.       Метсавайм, пусть и был невидим, всё равно отвернулся, почувствовав некоторое смущение от близости смертных. Он тут же заметил, что Стайлз не последовал его примеру, а беззастенчиво и с любопытством, наклонив голову к плечу, рассматривает людей. Дерек знал один хороший способ вправить ему мозги на место.       — Ай! — вскрикнул лесовик, потирая ушибленную после подзатыльника голову. — За что?       — Хватит пялиться.       — Я не пялюсь. Я любуюсь любовью, — Стайлз махнул рукой в сторону смертных, которые продолжали целоваться. — И кстати, ты не чувствуешь ничего от них?       — Ты о чём? — взволновался Дерек и с подозрением прищурился.       — Не знаю, как объяснить. От этих человеков исходит какая-то странная энергия. Будто что-то… древнее, — неуверенно закончил Стайлз и повернулся к смертным, которые уже продолжали свой путь.       Дерек тоже обратил свой взор на них и внимательно пригляделся, задействуя немного свою вторую форму для верности. И ведь действительно, с аурой этих чел… людей было что-то определённо не так — она не была обычна для простых смертных. Возможно ли, что они обладали магией?       — Он знает дорогу, — они со Стайлзом продолжили идти чуть поодаль от людей, — хотя я не видел его здесь раньше, — намекнул на первого смертного Дерек.       — Уверен?       — Абсолютно. Я видел и наблюдал за каждым смертным, что входил в этот лес, и его среди них не было.       — Это и вправду странно, — по глазам духа лесных тайн было понятно, что его привлекла эта загадка.       — Хотя, может, он просто использует Google карты?       — Что использует? — глаза метсавайма удивлённо расширились.       — Спокойно, это всего лишь современные технологии, а не страшное заклинание, — рассмеялся Стайлз. — Но я не вижу у него в руках телефона, так что мы возвращаемся к странностям.       Они уже почти приблизились к западному краю леса — видимо, туда и направлялись смертные. Там, как раз возле обрыва, есть небольшой, но удобный кусочек земли, на котором можно расположиться и наслаждаться видами. Дерек и сам любил это место, особенно в такое время как сейчас — на закате дня.       Когда люди наконец вышли к обрыву, второй смертный стал осыпать всё вокруг восхищёнными вздохами и восторженными комментариями. И Дерек понимал его. Уходящее за холмы солнце окрашивало мир в волшебные рыжие, персиковые и багряные оттенки. Его лучи ласкали своим теплом многовековые деревья и спокойную в своём течении реку, застывших на краю обрыва людей и притаившихся у деревьев духов. Дерек настолько глубоко ушёл в свои мысли и воспоминания, что чуть не пропустил нечто важное.       — Здесь всё так сильно изменилось. — Лютик задумчиво смотрел на горизонт, прижавшись спиной к груди Геральта, который бережно обнимал его за талию, положив подбородок на макушку. Они уже успели снять свою поклажу и теперь любовались закатом. — Конечно, ведь прошло так много времени, целые века! И всё вокруг меняется.       — Ты не изменился, — усмехнулся Геральт, зарываясь носом в тёмные волосы. Лютик начал было возмущаться, но был прерван поцелуем.       — Теперь всё понятно, — воскликнул Стайлз и звучно хлопнул себя по лбу, заставив Дерека вздрогнуть. — Они перерождённые!       — Что? — удивился лесной хранитель и внимательней присмотрелся к оторвавшимся друг от друга людям.       — Это всё объясняет. Их ауру и то, что они явно бывали здесь, хотя и не сталкивались с тобой. Это перерождённые души и, вероятно, из времён расцвета магии или даже раньше. Сложно определить только по ауре.       Это было похоже на правду, и хотя Дерек не встречал раньше подобных перерождённых смертных, согласился со Стайлзом. Люди в это время вернулись к объятиям.       — Знаешь, — начал Лютик, откинув голову на плечо Геральта, — я недавно случайно прочёл одну книгу из библиотеки Йеннифэр. «Свобода от прошлого» или ещё какая-то философская чепуха. Мне было скучно, — оправдывался он, видя удивлённо поднятые брови собеседника. — Так вот, там была одна интересная мысль: «Ум слишком узок: он не может охватить реальность, он должен раствориться в реальности». Вот и я сейчас так хочу раствориться в этой реальности, в этом лесе, в солнечных лучах и в тебе. Ни о чём не думать, стать частью этого момента, навсегда. Мы можем остаться здесь навсегда? — попытался пошутить Лютик, но когда он развернулся к Геральту, в его глазах блеснули сдерживаемые слёзы.       Геральт обхватил ладонями щёки Лютика и оставил на его лбу трепетный поцелуй.       — Да, наш мир очень изменился и мы вместе с ним. Но это, — он взял Лютика за руки, крепко сжал и поцеловал обе ладони, — это никогда не изменится.       Лютик всхлипнул и бросился Геральту на шею, осыпая поцелуями лицо и шепча что-то на ухо.       — Хорошо сказал, — тихо произнёс Стайлз, не желая нарушать эту хрупкую атмосферу спокойствия и любви. Он подошёл к Дереку чуть ближе, почти вплотную к его плечу. — Что ж, эта тайна, как по мне, раскрыта. И теперь мне пора.       — Ты уходишь? — вырвалось против воли Дерека, и он поспешил исправить ситуацию. — То есть… Ты ведь дух тайн и кладов, которых нет у меня в лесу. Сейчас, с этими смертными, всё понятно, но раньше — почему ты приходил сюда?       Стайлз от этого вопроса как-то сжался и ещё больше стал похож на мальчишку. Затем он, бросив взгляд на людей, повернулся обратно к Дереку. Улыбка на его губах была печальной.       — Я много в своей жизни видел людских повседневных и магических тайн. Я охраняю дуб, дупло которого двое влюблённых используют, чтобы передавать друг другу послания. Я сторожу тайное место в Шварцвальде, скрывающее в себе клад с могущественным артефактом. И таких чудес и загадок ещё очень много, но ни одно из них не сравнится с кладом, который я нашёл в этих землях.       Дерек сразу подобрался и насторожился.       — Что за клад ты нашёл? — он не знал ни о каких кладах на своей территории и, вглядываясь в глаза напротив, желал поскорее узнать ответ.       Глаза Стайлза, как и его улыбка, вдруг резко стали излучать веселье. Он подошёл к метсавайму ближе, заставляя его вжаться спиной в дерево, и ещё раз поправил съехавший набок венок.       — Так и не понял, глупый Хмуроволк, — хихикнул лесовик, подаваясь вперёд и оставляя лёгкий поцелуй на его щеке. — Это ты.       Продолжая звонко смеяться, лесной дух тайн и кладов растворился в зелёном тумане. Исчезая в неизвестном направлении, он оставил Дерека с глупо открытым ртом, раскрытыми в шоке глазами и красными щеками.       А две переродившиеся, навсегда связанные вместе души, не подозревая о происходящем за их спинами, продолжали нежиться — в последних золотых лучах и в объятиях друг друга.