Чёрт знает где

Глаза едва ли можно было разлепить. В горле неприятно скреблось. Сухо, удушающе, но воздух доставлял ту же скрипящую боль в горле, в рёбрах, в спине… Горячий и противно мокрый пот стекал со лба. Рыжий мальчишка, растянувшийся на земле, резко вдохнул ртом, тут же зайдясь сухим кашлем. В ушах звенело, откашляться не получалось, что просто раздирало горло, в голубых глазах появились непрошенные слезинки. Мальчик часто задышал, когда появилась возможность, сдерживая кашель и жмурясь. Внутри жгло. Снаружи болело. Его окружал лес. Он понимает это не сразу. Осознаёт, что находится далеко не дома, что на дворе не январь, что он всё в той же одежде, в которой уснул в гостиной родной Норы. Прижавшись спиной к стволу ближайшего дерева, Рон глубоко вдохнул и выдохнул, вспоминая о недавно прошедшем, сохраняя голову холодной. Его Билл научил, брат старший. Сказал, что если вдруг что, сначала голову включить нужно, а паника — это дело второе. Пытался восстановить хронику событий… Тьфу, понабрался словечек от Дина Томаса, однокурсника с Гриффиндора, после его пересказов и обещаний показать магловское кино на летних каникулах. Откинув эти мысли, Рон припомнил, что точно знает, что приехал с братьями и сестрой домой на Рождество из школы Хогвартс; потом приготовления Норы к празднику, готовка блюд и набеги веселящихся близнецов с их приколами и шутками. Потом непосредственно праздник. Истории у камина… Уизли чувствовал, как понемногу начинал дремать под негромкий голос папы. Джинни, устроившая под боком, уже сопела, а с другого бока мягко улыбался Перси. Всё было хорошо, потом… Тьма. Но были какие-то искры, очень далёкие, плавные, напоминающие светлячков. Кажется, это был сон. Очнулся Рон уже здесь. А вот где — здесь — вопрос неопределённый. Точно лес, но странно, что не зимний, да и тепло было, как летом. А будь он в лесу неподалёку от дома, то несомненно мёрз бы в мелких сугробах, да и что в ближнем лесу? В любом другом лесу Британии всё было бы точно также. Выходит он… — Не в Британии… — сипло на грани слышимости шевелит губами Рон. Он часто задышал, заторможенно оттянув ворот белой майки, словно бы именно она затрудняет дыхание. Голова потяжелела. Хотелось убедиться, что всё хорошо. Понять, что это ужасный розыгрыш близнецов. Что ещё секундочка и они выскочат из кустов с криком «Шалость удалась! А ты повёлся, Ронни!». Но шла к концу минута, вторая, третья… А их всё не было. А лес вокруг настоящий: ласковый едва ощущаемый ветерок, стрекот насекомых, щебет далёких-далёких птиц, тихое шуршание листвы. Вокруг ни души. Рон стирает дорожки скатившихся слёз, шмыгая носом. Рядом не слышно ни дороги, ни деревеньки. Как там Билл говорил? «Паниковать можно и после, а сначала стоит осмотреться». Мальчишка и осматривается. Деревья, кусты, трава зелёная, редкие бутоны цветов, шишки, немного опавшей листвы… Палка. Массивная ветка, вполне сошедшая бы за трость или вроде того, валялась чуть поодаль, словно бы вывалившаяся из ближних кустов. «Найди что-нибудь… Что угодно. Это может быть незначительная деталь, чьё-то проскользнувшее слово, сплетня, палка, камень. Тут уж зависит от положения. Ухватись и не выпускай из рук.» — гипнотизируя ветку, припомнил слова старшего брата Рон. Палка явно была полезна в этой ситуации. Уизли не знал, где находился, кто здесь может находиться ещё, и, как выбраться отсюда, успешно вернувшись домой. Он сжимает древко, снова усевшись под то же дерево, так он чувствовал себя чуть более защищённым. Палка… Что-то ненавязчиво вертится, до боли знакомое и привычное до мозга костей. Ну точно! — едва не вскочив, переполошился Рон. Палочка! Волшебная палочка! Где же она? В беспорядке оглядываясь и едва не силясь ползать и ощупывать землю в поисках своей новой палочки, приобретённой только в конце лета перед школой, Рон не мог уловить даже намёк на проводник магии, уже ставший ему родным. Волшебные палочки всегда ощущались продолжением руки для многих волшебников. — Её нет! — с ужасом осознаёт Рон. «Конечно её нет» — вдруг отстранённо думает он — «Я оставил её в комнате в футляре.» Но это не отменяло того, что он был фактически беззащитен сейчас. И что он не знал, что делать дальше. — Нет… — постаравшись успокоится, говорит мальчик. — Я знаю, что делать. Оглядываясь вокруг, он неспешно обошёл это местечко. Лес был долгим, но кажется не таким густым, как мог бы. Скорее всего где-то рядом может обнаружится тропинка к выходу или даже просёлочная дорога, если повезёт. Рон нашел место поудобней и решительно приступил к поиску чего-нибудь съедобного. Неожиданно удачно, ведь в паре десятков метров он обнаружил дикую яблоню. Очень внезапно. Он не уверен может ли яблоня расти здесь, она была окружена кустами и находилась на подобие открытой полянки. Это было странно, но он был так голоден. Перекусив и убедившись, что остался жив, он покосился на деревцо ещё раз и пожал плечами. Когда ты волшебник, побывавший в школе магии и знакомый с чарами с самого рождения, то не привык особо удивляться подобным вещам. Это не так странно, как огромный василиск, спавший под школой несколько столетий и оставшийся жив, здоров и не против полакомиться учениками. Рон думал о том, что его не убил тролль и шахматные фигуры на первом курсе, а также каждый день он успевал спастись от шуток близнецов, яблоня явно проигрывала здесь. Резко начало вечереть, а заодно и холодать, а майка с накинутой клетчатой рубашкой не приносили особого тепла. До сей поры ему не встретилось ни души. И даже животные не появились, он слышал, где-то далеко отсюда пели птицы, но видно их не было. Рональд упрямо заставляет себя не задумываться о том, что делать далеко вперёд, поэтому просто собирается заняться костром, а потом будь, что будет. В первую очередь позаботиться о тепле и безопасности. Может быть, если бы он не был здесь один, то чувствовал себя более расслабленным. Ему бы пришлось взять себя в руки силой, потому что другим была бы нужна его стойкость и хладнокровие к ситуации. Но он тут — всё ещё неизвестно где, но понятно, что не в Магической Британии, — один. Ему нужно было больше времени, чтобы собраться. Нужен был знак и цель к действию. Нужна была информация. По волшебству домой не попадешь теперь. Знать бы что случилось, хотя бы примерно. Может всё-таки он здесь не один? А его и ещё кого-то раскидало по лесу. Или нет. Уютно потрескивал костёр, грея протянутые ладони. Если не думать не о чём, то можно поверить в то, что это лишь один из тех походов в лес с братьями, что бывало случались раньше. Поэтому он умеет разводить костёр. А ещё он нашёл магловскую зажигалку в кармане штанов. Удачно, что он по привычке закинул её туда, когда помогал отцу в гараже — там всегда было много магловского барахла, но папе нравилось. Уизли всегда имели страсть к чему-то конкретному, от этого их магия сверкала и горела, подобно пламени в костре. Папа вот горел артефакторикой, но ему пришлось перестать создавать артефакты, лишь обезвреживать на работе, а в гараже он снова делал всё то, что ему нравилось до безумия. Близнецы, что очевидно, имели страсть к тому, чем они и занимаются. Все их розыгрыши, изобретения, открытия чего-то нового, радость от этого делает их счастливее и сильнее. Билл стал ликвидатором проклятий, а Чарли устроился в драконьем заповеднике в Румынии. У мамы не было чего-то определённого, казалось, что она умеет всё, и это всё приносит ей удовольствие. О Джинни говорить ещё рано, а сам Рон не знал, что его привлекает больше всего. Приятные воспоминания и тепло костра клонили в сон, но Рон держал лесную трость и не давал себе сомкнуть глаз. Держался почти всю ночь. Почти. Казалось, прикрыл глаза всего на пару минут, а оказалось задремал. Но более того его разбудил звук. Что это было — непонятно, был ли он на самом деле или ему приснилось тоже неизвестно, но это спасло его. Костёр тлел, но от образовавшихся угольков исходило тепло. Вокруг было темно.       А потом выскочило оно. Монстр — чудовище не иначе. Неестественно горящие глаза, налитые кровью, единственное, что было видно. Слившийся с темнотой огромный силуэт показался неожиданно в не менее, чем в десяти метрах от потухшего костра. Руки задрожали, дыхание спёрло, а горло зажали в тиски, даже если бы Рон рискнул закричать, то вырвалось бы лишь жалкое поскуливание и хрип. А кричать и звать на помощь хотелось до содранного горла. Он становился все ближе, но Уизли не мог пошевелиться. Не только потому что чувствовал каждой клеточкой то, что если хоть дёрнется, то монстр сорвётся с места незамедлительно, но и потому что страх сковал его. Это не был василиск, схватившим его сестру, это не был тролль, против которого он использовал палочку и пресловутую Левиосу. Это было реальное чудовище, угрожающее его жизни. И он был абсолютно беззащитен. Рон слышал, как невидимые для него ноздри монстра раздувались, вдыхая и выдыхая запах — именно, что запах. Глаза редко и медленно моргали. Чудище подбиралось к нему неспешно, словно зная наперёд о его незащищённости. Даже при всём желании Рон понимал, что не сможет поднять эту трость над собой и обороняться. Он не смог бы. Он думал, что умрёт. А когда монстр становится по ту сторону углей, совсем близко, Рон в страхе вскидывает руки перед собой, зажмурившись. И происходит что-то, что спасает его жизнь. «Люмос!» *** — Эй-эй! Парень… Живой, — чей-то голос доносится из вне, эхом отдаваясь в голове, Рон скривился, не открывая глаз, так спать хочется. — Какого чёрта, пацан? Посреди леса… *** Рон с подозрением смотрит на бурлящий суп над костром, когда рядом опускается этот мужчина — первый живой человек здесь. Мужчина не задал ни вопроса с тех пор, как разбудил рыжего мальчика, лишь сказал поспевать за ним, а потом молча занялся… Всем этим. Костром, скорой готовкой, оставив Рона в своих мыслях до сей поры. — Моё имя Яксли, — Рон вздрогнул, растеряв свою хмурость и удивлённо глянув на мужчину. Яксли… Он слышал это уже раньше. — «Яксли! И как этому… Прохвосту удалось избежать Азкабана?..» — вспомнился мамин голос, говоривший о Корбане Яксли. Корбан Яксли был единственный и холостой представитель чистокровной семьи Яксли на данный момент. Он был уже далеко не молод, но наследников, как и жену, не имел. Взрослый мужчина, который выглядит на тридцать с небольшим, не был похож на его родственника. Впрочем, Яксли было его именем, а не фамилией, как в случае с Корбаном Яксли, так что… Всё нормально? Наверное, но с ночи Рон чувствовал себя напряжённым до звёздочек в глазах. «До звёздочек» — в плохом смысле слова. Мужчина был облачён в потрёпанную бордовую вещь, напоминающую мантию. Рон везде цеплялся на предпосылки Магической Британии, но вряд-ли человек перед ним был аврором или имел с ними что-то общее. — Ты что здесь делаешь, парень? До ближайшей анклавы ещё идти и идти… — Рон ведёт плечом и сглатывает, совершенно не понимая о чём говорит мужчина. — А-анклавы?.. — Рон прокашливается, потому что неприятный ком режет горло. — Я-я, понимаете, я просто проснулся и уже в лесу… И там… Монстр… Свет, потом рассвет… Я… Потерялся? Где я? Яксли смотрит на него долго и пристально, спрашивает о том, что «монстр, испугавшийся рассвета, напал на анклав?», а когда Рон качает головой, то просит рассказать всё с самого начала, не упуская деталей, ведь это может стоить его жизни. И Рон рассказывает. Не скрываясь, не беспокоясь, он впервые почувствовал себя в безопасности и не брошенным в этом лесу. А ещё соблазнительно вкусно пахло едой. Яксли, протянув флягу с водой, велел пить некрупными глотками и неспеша. Рон, волнуясь, так и поступил, а после продолжил говорить. «Монстр, боящийся свет…» Это до чёртиков пугает его и он надеется, что больше не встретит его или их большую стаю. «Возможно, есть и другие монстры?.. Никогда таких не видел, а Перси заставлял учить бестиарии Хогвартса после того, как Джинни выпустила Василиска, я бы запомнил такого… Упыря.» Когда слова кончаются, Яксли рассказывает о том, что кажется мальчишка попал в другой мир, потому что то немногое, что тот рассказал сейчас, не было и близко похожим на то, где находится рыжий теперь. Назвался бродячим торговцем, одним из многих, путешествующих от анклава к анклаву — как понял Рон, так назывались здесь деревни или что-то похожее на них. Яксли попутно протянул жестяную тарелку с похлёбкой и Рон принимается за еду с энтузиазмом. К темноте Рон понимает, что дело не только в том, что он не в Британии, а в том, что он, вероятнее всего, в другом мире. Напоминает склейку мира маглов и магический мир. Может быть, это что-то ещё? Что-то неизвестное, подобие третьего измерения, если принимать обычный мир и магический за первые два измерения. Рон отводит глаза от костра, глянув в полную темноту. Там нет монстров. Здесь взрослый человек и он не бросит его на растерзание какого-нибудь чудовища. Там нет монстров. Никто сейчас не откроет кроваво-красные глазницы в глубине лесных деревьев, не запахнет чем-то отвратительным и Рон не увидит сверкнувшие в лунном свете когти снова… …В ушах стоял белый шум. Чудовище становилось всё ближе и ближе. Рон понимает, что делает ещё более редкие вздохи не только потому что от страха перехватило дыхание, но и потому что от монстра пахнет чем-то омерзительным. В свете мелькают когти, когда оно замахивается. Уизли прикрывает глаза, вскинув руки. В голове набатом шелестит, громко и отчётливо: «Люмос! Люмос! Люмос!!!» — Люмос! — хрипло вторит Рон, так тихо, что не уверен, что действительно произнёс это вслух. Казалось, он видел налитые кровью глаза сквозь сомкнутые веки… Рон прерывисто и шумно выдыхает, вздрогнув всем телом. Жмурится, отгоняя образы, а когда открывает глаза, то лишь бросает на темноту косой взгляд, сдвинувшись к яркому костру ближе. Яксли воспринимает это по-своему. Уизли возвращается в реальность в полной мере, когда «мантия» мужчины оказывается на его плечах. Она была тёплой и пахла сосновым лесом. Это отвлекает мальчишку. Черты лица мужчины были обыкновенны, оттенённые светом пламени. Щетина, короткие грязно-коричневые волосы, прямой нос и средний пассаж глаз. «Лет тридцати» — ненавязчиво подмечает Рон. — «Красное подобие мантии, напоминает о… Аврорах. Почти как аврор… И егерь. Да, похож на егеря. Егерь-аврор.» Уизли вздыхает и трёт глаза. Не хотелось думать о чём-то, но очень хотелось разобраться со всем и наконец спокойно забыться сном. — Как ты удрал от монстра? — Я… Думаю, это была… Магия, — Рон притупился, подтянув ноги к себе и обхватив их ладонями. — Магия… — повторяет Яксли, словно бы пробуя слово на вкус. — Объясни мне, парень. Конкретно. … Уизли не открывает глаз, но дело уже не в страхе и ужасе от монстра. Что-то очень яркое и большое зажглось перед ним белым светом. Красные глаза, представляющиеся прямо перед ним, тают в этом странно-родном и знакомом свете. Что-то, чего он не видит, происходит и всё затихает. Его сердце отбарабанивает свой ход, сбавив темп. Он чувствовал себя лучше, чувствовал себя под защитой. Как тогда, когда Хогвартс принимал его и других первокурсников под защиту школы. Яркость спадает только через пару минут. Или секунд. Рон теряет осознанность во времени. Перед ним лучился белым светом крупный шар Люмоса. Просто невероятно. Уизли судорожно вздыхает, опустив глаза на руки, а потом вновь подняв на Люмос. Палочки не было. Лесная трость не была волшебной или что-то вроде. Это сделал он сам. Но он не чувствовал себя магически уставшим, как должен был. Он взглянул на небо. Светало. Занимался рассвет… — … И я не знаю, что это было, и не уверен, получится ли снова. Это было очень странно, — Рон не отводил глаз от костра. — И мне… Было очень страшно. Яксли через какое-то время говорит, что это был Упырь. Так его прозвали. Мужчина сказал, что это странно, что монстр ушёл так далеко от горной местности и отбился от остальных. Упыри боятся света — костра или солнца — не имеет значения. Они не оставляют жертв в живых, если внезапно не настанет рассвет. Рон боязливо съёживается, сжав бордовую ткань «мантии». Яксли говорит, чтобы он лёг спать, но теперь он вряд-ли уснёт, даже если очень сильно захочет этого. Мальчишке здесь не нравится, ему страшно и он хочет домой. Но ему придётся пойти утром с Яксли к деревне — анклаву, что находится на его маршруте и ближе всех сейчас. — Если понять, как это работает у тебя, то это может очень помочь. И ты мог бы поискать также способ вернуться домой. Я не обещаю помочь, но обещаю не дать тебе умереть. Людей на самом деле не так много, а ты уже почти взрослый ребёнок. Составишь мне компанию, парень? Конечно, у Рона не было выбора. Но он цепляется за хрупкую надежду — он не умрёт сегодня и завтра, что даёт повод подумать, что он вернётся домой через какое-то время. Нужно просто больше информации, больше времени и больше ответов. Может и действительно где-то в этом же мире была его младшая сестрица и пара старших братьев, а если это так, то они будут хвататься за шансы и не выпускать их из рук, пока не попадут домой. А дома их будут ждать мама и папа. Уизли медленно кивает. Он разберётся с этим.