На пределе

      Громкий звук скрежета раздражающе пронесся по помещению… Покинув кабинет допроса, Алекси набрал коллеге, что входила в его группу. Ожидая ответа на телефонный звонок, мужчина глянул на время. Полдесятого ночи. Сегодня они слишком припозднились, но делать было нечего. После подтверждения того, что подозреваемый в убийстве Алана Аддерли был знаком еще с одной жертвой, его было принято забрать на допрос.              — … где вы были той ночью?       — Дома.       — Мы знаем для чего вы встречались с Аланом Аддерли, поэтому отвечайте на вопросы. Пока мы просим в вежливой форме… — скрестив руки на столе, пристально глядя на испуганного мужчину, проговорил стальным голосом Алекси. — Вы убили Аддерли, — с нажимом сказал следователь, одновременно думая, что на серийную убийцу мужчина не был похож.       — Нет! — подпрыгнув на стуле от страха. — Мы встретились с ним всего пару раз! Встречались ради секса. Зачем мне убивать его?!       — Вы любитель садомазо, не так ли? Не рассчитали силу, когда душили. У жертвы обнаружены синяки на шее.       К слову, никто из общественности до сих пор не знал, что на территории города завелся маньяк. Пока полиции удавалось держать это в тайне. Миккел решил не обнародовать данную информацию, действовать в тишине и без журналистов на хвосте.       — Я… — у мужчины забегали глаза. — Да, у каждого свои вкусы в постели! — взорвался тот. — Но я не убийца! Тем более, в тот день мы действительно не встречались.       — Я должен поверить вам на слово? — изгибая бровь. — Кто может подтвердить ваши слова?       — Моя… — мужчина замялся, — моя жена. Я был с ней.       — Хорошо. Мы сейчас же вызовем ее.              По итогу все, что сказал подозреваемый, подтвердила его жена, а также совершеннолетние дети. Допрашивали всех отдельно, никто из них не путался в показаниях. Ранее Миккел подписал распоряжение о введении в расследование сотрудника с имплантатом детектора лжи. Последний подтвердил, что все допрошенные говорили правду. Отпечаток пальца маньяка, что был найден в отеле, не совпал с отпечатком подозреваемого. Полиция снова оказалась в тупике.       Сидя за столом, на котором была разложена кипа документов, положив лицо на руки, Алекси не знал в каком направлении двигаться. Он чувствовал, что что-то упускал. Очень важную деталь. Она должна быть прямо на виду. Однако сколько бы Алекси не просматривал улики, в голову ничего нового не шло. Сейчас у него вообще было пусто, он даже думать не мог, настолько его вымотала эта серия убийств. Коллеги по группе трудились не покладая рук, но тоже безрезультатно.

______________

      Раздражал слишком громкий писк. Он буквально въедался в голову, заставляя ее раскалываться. Сморщившись, мужчина открыл глаза и увидел перед собой белый потолок. Тело побаливало. Где-то снизу сбоку неприятно ныло и стягивало. Оглядев комнату, Грег затуманенным сознанием понял, что находится в палате больницы. Его безумно раздражал писк, что давил на уши. Он попытался приподняться, чтобы сесть, но пронзающая боль в животе, заставила стиснуть зубы и замереть на месте, часто дыша. Отдышавшись, Грег крикнул, спрашивая, есть ли кто поблизости, чтобы привлечь к себе внимание. В палату тут же вбежала медсестра.       Аккуратно закончив перевязку, девушка сказала, что, если вдруг она понадобится, нужно нажать на кнопку, что рядом с кроватью. Кивнув, мужчина облокотился о приподнятую подушку. После его пробуждения к нему подошел лечащий врач. К счастью, нож не задел жизненно важные органы, но крови Грег потерял достаточно, из-за чего провалялся без сознания два дня. В больнице ему оставалось провести еще неделю. Грега не порадовала эта перспектива, но делать было нечего. Время приближалось к восьми вечера. Подумав, Миккел набрал Юлиана, который услышав голос друга, это стало понятно по голосу, очень обрадовался. Юлиан сообщил, что приедет через час, его смена как раз подходит к концу.       Друг, как и обещал, прибыл через час, с фруктами в пакете, на которые Грег скептично посмотрел.       — Что? — слегка сконфуженно проговорил Юлиан. — К больному с пустыми руками? Как-то не принято.       — Не бери в голову, — усмехнувшись. — Как дела в участке?       Положив пакет на стол, пододвинув стул поближе к другу, мужчина тяжело вздохнул. И это очень не понравилось Грегу. Выглядел тот к слову не очень: покрасневшие глаза, залегшие под ними нездоровые тени. Как оказалось, заместитель начальника не особо справлялся на новом месте, то ли потому что у него было мало опыта, то ли сказывалось недоверие подчиненных к пока незнакомому человеку. В итоге всеми делами занялся Юхим. Юлиану это, конечно, не понравилось, но по его весьма эмоциональному рассказу, Грег понял, что тот преувеличивает «некомпетентность» коллеги только из личной неприязни. А так тот справлялся хорошо. Журналюги после произошедшего с Миккелом прознали все в считанные часы и до сих пор некоторые дежурили около полицейского участка с желанием выведать сенсацию.       — Ты еще вопросы их не слышал на пресс конференции… — зло. — «Мистер Купер, а после смерти Мистера Миккела, вы метете на пост начальника полиции?» — передразнивая женский голос.       — Прекрати. Это вполне адекватный вопрос.       — С одной стороны я это понимаю, но как твой друг… — вздыхая. — Ты лежал под капельницами, а они уже тебя похоронили.       — Ты слишком мнительный. И это их работа.       — Говорил я тебе быть аккуратнее… и вот, — тише. — Тебя все-таки попытались убить. Дело завели, того урода пока не нашли. Скрывается гад. Наши парни пытаются отследить его по камерам видеонаблюдения, — устало вздыхая. — Второй раз я уже вижу, как ты истекаешь кровью, и вызываю скорую, — прикрывая глаза нахмурившись. — Как рок какой-то.       — Ты…? — недоуменно. — Ты вызвал скорую?       — Да, — встречаясь с глазами напротив. — Я был первым, кто нашел тебя на стоянке. Подъезжал, чтобы оставить машину, тогда была моя смена и… вижу ты ничком лежишь. Как будто уже мертвый.       Это показалось странным Грегу. Ведь последнего кого он видел, прежде чем потерять сознание, был Кейси. Или ему привиделось? Конечно, перед глазами все двоилось и плыло, но чтобы очертание Уайта перепутать со Сбергом? Это надо быть совсем слепым. Или ему показалось, что он видел юношу? Сон?       — Как мои родители? Ты видел их? — решил поинтересоваться Миккел.       — Да. Они приехали вскоре после того, как ты попал в больницу. Позвони им, они очень переживают.       Но, если и будет мужчина звонить им, то явно не сейчас. Стук в дверь прервал их разговор. В помещение, на удивление обоих, прошел одетый с иголочки в темно-сером костюме смуглый мужчина лет сорока. В его руке был черный портфель. Каштановые волосы забраны назад в аккуратной прическе, виски выбриты под ноль. Посередине шеи виднелся шов от имплантата. Незнакомец окинул оценивающим взглядом Юлиана.       — Здравствуйте, мистер Миккел, мистер Сберг, меня зовут Бенедикт, я из Министерства, — говорил тот размеренным тоном не моргая. — Мистер Сберг, мне необходимо поговорить с мистером Миккелом. Наедине. От имени Министерства, — показывая значок отличия вышестоящего по статусу чем Юлиан, — прошу вас покинуть палату.       Сбергу ничего не оставалось как подчиниться. Быстро глянув на Миккела и поймав его удивленный взгляд, мужчина попрощался с Грегом, пообещал позвонить завтра, поскольку сегодня был уже поздний вечер.       — Прошу прощения за беспокойство, — присаживаясь на стул, где ранее сидел Юлиан. — Я понимаю у вас тяжелое состояние…       — Вы с таким усердием выгнали моего подчиненного не для разговоров про мое здоровье. Давайте ближе к делу.       — Отнюдь, мистер Миккел, — улыбнувшись. — Я здесь именно для решения вопроса вашего здоровья. Мы — Министерство, заинтересованы, чтобы будущий Министр получил самое лучшее лечение. Лечение уже оплачено и встать на ноги вы сможете буквально через два дня. Конечно, вы еще не дали своего согласия Министерству — это вторая причина моего посещения вас. Но спешу вас заверить, что ваш ответ нисколько не отразится на лечении.       — Я должен дать ответ сейчас?       — У вас есть пять дней на размышление, включая два дня лечения. Спешите, мистер Миккел, — поднимаясь. — Хорошенько подумайте.       — Почему Министерство так печется обо мне? Я… — недоуменно. Такая забота со стороны вышестоящего начальства не то что удивляла, она пугала и настораживала.       -Это залог дальнейшего сотрудничества. Министерство желает вам показать, что заботится о своих сотрудниках и будущих главах. Данный жест сделан главным министром. Это его распоряжение. До свидания, мистер Миккел. Ждем от вас звонка.       Бенедикт оставил встревоженного Миккела наедине со своими мыслями. Забота Министерства? Залог дальнейшего сотрудничества? Грег не верил, что цель была именно в этом. Точно нет. Бенедикт был похож больше на агента Агрегации нежели на сотрудника министерства, хоть тот и показал значок. Пять дней. Нужно сделать выбор.       По рассказу друга, Миккел понял, что в участке все под контролем, только журналисты покоя не дают. Ну, Грег собственно и не сомневался в Юхиме, как и в Якиме, который также в случае чего мог взять ответственность за участок. А вот заместитель разочаровал. Зачем тогда он нужен спрашивается? Неужели в Министерстве наплевательски отнеслись к выбору? Подобные мысли заставляли Грега закипать от злости.       Последующие два дня были как под копирку. За эти дни Грега навестили родители вместе с Шарлоттой. Он успокоил их, что его скоро выпишут, поскольку быстро идет на поправку. О встрече с представителем министерства мужчина решил умолчать.       В день выписки, Миккел покидал здание больницы через черный ход, с закрытым лицом, поскольку у главного входа дежурили репортеры. Конечно, некоторые додумались подкараулить его и тут, но Миккел успел вовремя сесть в машину, прежде чем его окружили, и уехать. Официально у него оставалось еще три дня отдыха дома. И как будто специально эти пять дней больничного приравнивались к дням, по истечению которых ему необходимо было дать окончательный ответ. Напавшего на Грега мужчину до сих пор не нашли. Миккелу звонили все, спрашивая про здоровье, подбадривая, кроме… Кейси. Особенно зачастила Шарлотта. На следующий же день после выписки она явилась к нему, чтобы проверить самочувствие. Девушка буквально загорелась целью ухаживать за мужчиной и проводить с ним время. На второй день мужчина не выдержал и прогнал ее. Ненужная забота Шарлотты буквально сидела в печенках у Грега. Он же не инвалид, чтобы перед ним скакать! Да даже если бы был инвалидом, не позволил бы этого.       Закончив отвечать на почту, Грег закрыл ноутбук, убирая его в ящик тумбы, что стояла рядом. Спустившись чуть ниже на кровати, он полулег. Была слабость. И в районе живота тянуло. Грег до сих пор не осознавал в должной мере, что на него покушались. Возможно причина в том, что на службе в прошлом в больницу он попадал с завидной регулярностью и уже привык? Его попытался убрать Медведь. И скорее всего в будущем это будет не единственная попытка. Но если он станет министром… тот не осмелится его тронуть. Или точнее, Грег будет уже ему не интересен. Наркоторговец переключится на нового начальника полиции с целью подмять его под себя угрозами или процентами от прибыли. Задумавшись, мужчина вспомнил…              Кейси. Кейси сейчас будет здесь. Он убьет их обоих.              Причина, почему Миккел… дал себя пырнуть, была в том, что он боялся за Кейси, что юноша может пострадать. В тот момент мужчина действовал на автомате, пытался защитить… дорогого для себя человека? Может ли это говорить о том, что Кейси ему действительно нравится?              …изогнув бровь, встав, адвокат, оперевшись руками о стол, опустился к начальнику полиции, из-за чего носа Миккела достиг легкий аромат его парфюма.       — Хотя года два назад я был и не против. Но вы сами отказались.              Откинув ворвавшееся в голову воспоминание, у мужчины вновь перед глазами возник образ Кейси. О Шарлотте думать совершенно не получалось и не хотелось. Кейси был надежным, обычным, легким парнем не только для работы, общения, но и для отношений. Миккелу надоело скрываться, надоела недосказанность. Он хотел просто жить. Всю свою жизнь, мужчина сначала думал, анализируя каждое свое действие, а только потом делал. Грег не умел по-другому. Иногда его анализ подводил к тому, что тех или иных действий делать не стоит чтобы избежать негативных (как ему казалось) последствий. Не общайся с той, не смотри на того, переключи внимание на другого! Сейчас Миккел понимал, что, если так будет продолжаться и дальше в его жизни… счастливым, полностью наполненным он никогда не станет. И сделать живым его может Кейси. Грегу не нужен был пост министра, для стабильности ему было достаточно лишь своей должности и юноши рядом.       Поднявшись с кровати, Миккел пошел на поиски телефона. Они не созванивались с тех пор, как Грег попал в больницу. Вдруг мужчина слышит мелодию звонка в гостиной. Посмотрев на экран мобильного, Грег удивился — это был Кейси.       — Здравствуй, Кейси, — ответил Миккел.       — Привет… — тихо послышалось в ответ. — Я не решался звонить раньше, боялся побеспокоить. И только сегодня узнал, что тебя выписали. Но почему так рано?       — Рана была не настолько серьезной. Быстро иду на поправку, поэтому не стоит переживать.       Далее последовало молчание. Миккел лишь слышал редкое дыхание по другую сторону трубки.       — Кейси…       — Я могу… — перебил юноша, — мы можем сегодня вечером встретиться?       — Да, конечно.       — Хорошо, — тяжелый вздох. — Тогда… где тебе удобнее? У тебя? — неуверенно. — Не хочу тебя напрягать после больницы… если ты не против, я мог бы подъехать…       — Да, давай, я отправлю адрес сообщением.       Договорившись о встрече вечером, Миккел присел на диван, смотря на телефон. Он соскучился по его голосу. Стоило Грегу услышать Кейси, как он понял, что хочет увидеть его, обнять.       Вечер наступил быстро. Миккел совершенно не заметил прошедшего времени, поскольку углубился в материалы дела о своем покушении. Созвонившись с Юлианом, Грег попросил прислать ему документы на почту. Углубившись в изучение показаний свидетелей, информации о найденном ноже, а также подозреваемых, мужчина удивился, когда услышал дверной звонок. Глянув на время, он увидел — полдесятого.       Открыв дверь, Миккел увидел перед собой юношу, в глазах которого читалось волнение. Поздоровавшись, Кейси неуверенно переступал с ноги на ногу, пока Грег не пригласил его внутрь. Мужчина желал обнять его, прикоснуться, но из-за врожденной сдержанности не сделал этого.       Они расположились на кухне. Молчание отчего-то было напряженным. Первым разорвал тишину Кейси, начав расспрашивать Грега о его самочувствии. Попутно отвечая на вопросы, Миккел размышлял как начать волнующую его тему и поставить все точки над «и». Мучимый терзаниями, Грег решил не ходить вокруг да около. Когда тема разговора о здоровье более-менее сошла на нет, Миккел спросил:       — Я тебе нравлюсь?       — Что? — удивившись столь внезапному вопросу. — Да… — опуская в смущении голову. — Да, Грег, нравишься. Очень. Но я ни на что не рассчитываю. Я помню наш уговор, и не буду требовать большего.       — Я начал разговор не просто так, — сев рядом с юношей, взяв его руку в свою, проговорил уверенно мужчина. — Я предлагаю тебе настоящие отношения, Кейси, — выдержав паузу, подождав пока юноша посмотрит на него. — Ты мне нравишься, и я не боюсь об этом сказать. Мне скрывать и стесняться нечего.       — Сказать? — удивленно, даже как-то испуганно. — Ты хочешь…       — Если я решил начать официальные отношения с человеком, то я не вижу смысла скрываться. Я хочу, чтобы все было честно, не хочу прятаться по углам.       — Но… — нервно. — Грег, — сжимая чужие руки. — Не стоит, правда… Эта информация не отразиться положительно на твоем статусе начальника полиции, и тем более министра. Я готов быть просто любовником. Меня не тревожит, что ты женишься на Шарлотте…       — Ты сейчас серьезен?       — Мне главное знать, что ты чувствуешь то же, что и я Грег. Я не хочу раскрывать наши отношения, мне хватит и этого. Главное, что ты будешь со мной, — мотая головой. — Большего не надо.       — Я тебе говорю о… — мужчина резко замолчал, у него в голове не укладывались слова юноши.       Казалось бы, удобная ситуация. Кейси не хочет разглашения их отношений, довольствуясь ролью любовника. В таком случае Грег может жениться на Шарлотте, не разочарует родителей, будет иметь статус примерного семьянина, наличие влиятельного свекра укрепит его положение. И статус министра не пошатается и любимый человек рядом, хоть и тайно. Предложи такой вариант Грегу полгода назад, он бы не раздумывая согласился. Однако, как долго «мне хватит роли любовника» у Кейси продлится? Когда терпение закончится, что делать дальше? Проблем не оберешься.       — Нет, — уверенно проговорил Миккел, выпрямляясь. — Или мы вместе или нет, Кейси. Мой вариант тебе известен, выбор за тобой.       — Но… Грег, я хочу быть с тобой, но… только в роли любовника. Какая разница? Ты же от этого ничего не потеряешь, — вставая перед ним на колени с мольбой в глазах. — Пожалуйста, Грег…       Прикосновение широкой ладони к щеке, заставило юношу прервать свой монолог. Поднявшись, Кейси обнял Грега за шею. У юноши по щекам потекли слезы. Кейси так боялся, что больше никогда не обнимет его, не почувствует касания. Ощутив напор от мужчины, его желание отстраниться, юноша целует Грега. Не сумев пересилить желание оттолкнуть, Миккел углубил поцелуй, сжимая Кейси в объятьях, с поглощающим желанием наслаждаясь близостью. Мужчина чувствовал безумную нежность, привязанность к юноше, не хотел его отпускать. Однако быть с ним на условиях Кейси Миккел был не согласен. Отстранившись от юноши, мужчина заглянул в пропитанные горечью глаза.       — Это твой окончательный ответ, Кейси? Спрашиваю в последний раз.       После продолжительного молчания, юноша опустил голову и кивнул. Не понимая причины, не находя хотя бы одного логического объяснения, Грег задумался. Сегодня был четвертый день.       — В таком случае разговор окончен, тема закрыта. Уходи, — поднимаясь и подходя к выходу из кухни.       — Грег…       — Ты меня не слышал? — проговорил холодным голосом мужчина, оборачиваясь. — Что я сказал тебе сделать?       Сжав кулаки, Уайт нехотя покинул квартиру, тихо закрыв за собой дверь. Постояв еще минуту, обдумывая дальнейшие действия, Миккел набрал Шарлотте предлагая встретиться завтра вечером у себя.       Утро началось с яркого солнца. Стоя на улице, вдыхая прохладный воздух, мужчина ожидал такси. Сев в приехавшую машину, Грег выдохнул.       Министерство встретило Миккела умеренной тишиной и мягким светом ламп. Пол блестел и отражал фигуры работников и посетителей. Из высоких длинных окон слабо пробивался солнечный свет. В углах огромного зала стояли группы людей в официальных костюмах. К регистратуре была большая очередь, но при этом от народа не исходило гула, как обычно это бывало в полицейском участке. Стояла спокойная тишина. Окинув оценивающим взглядом толпу, Миккел прошел мимо нее, направляясь целенаправленно к лифту. Но для начала ему нужно было миновать проверочный пункт. Встав перед ним, мужчина предъявил удостоверение, прошел проверку разнообразными сканерами охраны, после чего его пропустили в главную зону Министерства.       Вызвав лифт, Грег стоял в ожидании, когда он спустится. И когда перед ним открылись двери, мужчина в удивлении вскинул брови вверх.       — Добрый день, мистер Миккел, — поздоровался Бенедикт, улыбнувшись. — Мне сказали встретить вас, — отходя чуть в сторону и давая возможность Миккелу встать рядом, что последний и сделал. — Вы решили приехать, а не позвонить. Мы очень рады.       — Процедура оформления начнется, как только я соглашусь, не так ли? — наблюдая за сменяющимися этажами на дисплее.       — Вы правы.       — Тогда не вижу смысла звонить. Лучше вы сейчас мне все покажите, расскажите.       — Конечно, — улыбаясь.              Слушая клацанье клавиатуры находясь на рабочем месте, Алекси бездумно смотрел на фотографии убитых. Скоро закончится второй месяц. И если он не найдет зацепки, дело уберут в дальний ящик. Этого нельзя было допустить, но новых доказательств и аргументов, чтобы продолжить расследование у Алекси не было. Слово начальника будет решающим.       Встав со своего места, взяв рюкзак, Алекси предупредил вышестоящего, что он поедет по архивам, после чего сел в машину и поехал… в сторону отеля, где обнаружили первую жертву. Стоун, показав удостоверение на ресепшене и сказав какой номер ему нужен, тут же получил ключ. Номер, по распоряжению полиции, на время расследования был закрыт для съема. Пройдя внутрь, мужчина достал сделанные криминалистами фотографии места преступления. Каждый угол комнаты, он тщательнее осматривал его, но, как и боялся, не нашел ничего нового. Оставалось еще три отеля. Какой шанс что там он что-то найдет? Да и что искать собственно? Зачем он зря тратит время?       Из размышления мужчину выводит звонок телефона.       — Да? — недовольно ответил Алекси.       — Алекси! — прозвучал в трубке женский разгневанный голос. — Ты где твою мать шляешься?! Еще одно убийство нашего серийника, но жертва выжила.       — Что? Живой?       — Да, пульс бьется. Видимо убийцу спугнул сотрудник отеля! Парня везут в больницу, что находится на улице Дворцовый переворот, отель «Небо и земля», улица Северная. Какой план действий?       — Ты езжай в больницу, следи за всем, возьми больше людей для охраны жертвы! Я поеду в отель, — выбегая из номера и спускаясь по лестнице вниз. — Держи меня в курсе дела, поняла?!       Отдав ключи работнику, Стоун быстро сел в машину и на полной скорости, включив мигалку, поехал на место преступления.       Оказавшись около трехэтажного, полуразрушенного здания, мужчина в удивлении огляделся. Район был неблагополучным. Рядом стояла машина коллег, некоторые из них находились около входа. Обогнув столпившийся народ, которому видимо стало интересно, что здесь понадобилось полиции, Алекси показал удостоверение приблизившемуся полицейскому, и подняв ленту, вбежал внутрь помещения. Стоило ему оказаться внутри, как Алекси застыл. Его поразила обстановка отеля. Он был ниже среднего класса, даже ниже нижнего класса… буквально притон, что отличалось от предыдущих мест убийств. Пройдя в номер, стараясь, как и обычно не мешать криминалистам, Стоун начал осматриваться. В комнате был больший бардак, на предыдущих местах преступления такого раньше не наблюдалось. Причина могла быть проста — убийца не успел прибрать. Алекси очень надеялся, что убийца второпях успел оставить отпечатки или какой-нибудь биологический материал. Возможно, если жертва выживет, то сможет составить портрет убийцы!       Покинув номер, мужчина отыскал свидетеля, который спугнул убийцу, придя на странный шум в номере. Парнишка стоял в стороне и трясся, как осиновый лист. Он был худощав, рыжие сальные волосы практически закрывали, бегающие из стороны в сторону, глаза. Подойдя к нему, Алекси представился и попросил проехать вместе с ним в участок для дачи показаний.       Уже в участке, сидя перед парнем, включив запись, Стоун приступил к допросу. Надежды, что тот сумел разглядеть черты лица, не оправдались. Лицо убийцы было скрыто тканью, сбежал тот через окно. По итогу выяснить что-нибудь новое и полезное от свидетеля не удалось. Снова тупик и ничего. Задав все интересующие его вопросы, Алекси покинул комнату допроса. Спустившись к коллегам в лабораторию, он узнал, что отпечатков пальцев не обнаружено, биологического материала тоже. Несмотря на бардак в номере было ощущение, что там прибрались. Ни отпечатков, ни каких-либо иных следов убийцы не было найдено. Но был, как и всегда, стандартный набор — бутылка вина и иного алкоголя, а также наркотики. Оставалась последняя надежда — показания жертвы. Однако звонок коллеги, что была все это время в больнице уничтожил и ее. Юноша умер.       Жертву тут же доставили к ним в лабораторию на вскрытие. И пока эксперты занимались им, Алекси просматривал его биографию на рабочем месте. Коллеги пробили имя жертвы, съездили к его родителям, рассказали печальную новость, а также опросили. Сидя за столом, Алекси перебирал информацию мотая пальцем по экрану дисплея компьютера. Пятая жертва. Скоро это перестанет быть тайной. Мужчина удивлялся как до сих пор им удавалось скрывать маньяка от СМИ.       Изучив информацию, мужчина понял, что отличался парень от других жертв только тем, что его семья не была столь идеальной, как у остальных. Пьющая мать, отчим, жили те в бедном районе, жертва сводил концы с концами пытаясь работать и одновременно учиться.       Поднявшись, Алекси решил спуститься в склад, чтобы осмотреть взятые с места преступления предметы. Однако его остановил Грег Миккел, позвав за собой в кабинет. Начальник сам только что откуда-то вернулся, поскольку был в верхней одежде. Закрыв за собой дверь, Алекси присел на стул, в то время как Миккел сняв с себя куртку и повесив ее на стул, достал из стеллажа красную папку.       — Как дела у вас в отделе? — попутно спрашивая, мужчина присел на свое место, открывая папку. — Все хорошо?       — Да, мистер Миккел, никаких проблем, — слегка волнуясь, проговорил Алекси. Было странно, что начальник задает вопросы ему, а не Якиму. Пытаясь не волноваться, Стоун то и дело тяжело сглатывал, он чувствовал уважение к начальнику, в какой-то мере восхищался им, его достижениями. Было желание соответствовать Миккелу.       — Я позвал вас поговорить касательно дела о нашем серийнике. Как движется расследование?       — Сегодня утром было совершено пятое преступление. Сотрудник отеля спугнул убийцу, жертва выжила, но скончалась в больнице. Мы не смогли его допросить. Сейчас мы работаем со свидетелями, уликами и телом жертвы.       — В ваших интересах Алекси Стоун закрыть это дело в течение двух недель или найти весомые улики, — кинув на следователя взгляд, от которого у Алекси пробежали мурашки страха. — Вы меня поняли?       -Я… я не уверен, что это возможно в такие короткие сроки… — растерянно.       Кивнув на слова Стоуна, Миккел помолчал какое-то время, прежде чем отпустить сотрудника. Стоило Алекси покинуть кабинет, как на него тут же посмотрели с интересом коллеги. Заметив, что в его сторону приближается Яким, следователь поспешил уйти. Он не хотел отвечать на расспросы Якима, зачем его к себе вызывал Миккел. На это у Алекси сейчас не было времени.       Спустившись в архив, Алекси прошел в комнату, где находилось несколько специализированных столов для исследования улик, а также сейфы с уликами. Отыскав нужный номер стола, Алекси встал перед ним. Активировав встроенный в стол планшет, мужчина вывел на экран список улик, что лежали в сейфе. Его заинтересовал нож и блокнот, который, видимо впопыхах, оставил убийца. Надев перчатки и открыв сейф, Алекси выложил предметы на стол.       Тщательно осмотрев блокнот и нож, Алекси обнаружил, что марка холодного оружия стерта, блокнот изрисован непонятными символами. В заключении криминалистов, которые следователь попутно читал на планшете, говорилось об отсутствии отпечатков пальцев. Снова пробежав глазами по списку улик, мужчина наткнулся на пункт «мусор». Мусор? Обычно мусором считалось, то что не оказалось ценным для расследования после изучения улик. В течение трех дней он утилизировался. Подумав, Алекси решил осмотреть его содержимое.       Достав из нижнего ящика прозрачный пакет с предметами, которые также были упакованы в отдельные пакеты, следователь разложил их на столе. Презерватив, зажигалка, пачка сигарет, пепельница, белая ручка. Осмотрев каждый, Алекси взял последний, ручку. Прокручивая ее в руках под сканером ультрафиолета для поиска возможных улик, мужчина не надеялся, что-либо найти, как вдруг заметил какой-то странный кружок… как будто-пигмент. Алекси переключил свет на другой, более холодный и смог разглядеть рисунок.       Уроборос.       Символ, олицетворяющий цикличность процессов, чередование жизни и смерти.       Змея, кусающая собственный хвост.       Добро и зло.       Агрегация.       Вздрогнув от увиденного, Алекси придвинул к себе настольную лупу. Прокручивая ручку в районе символа, мужчина был уверен… это точно ручка из Агрегации. Но насколько он знал данная организация никогда не разбрасывается своими фирменными принадлежностями. Сжав предмет сильнее, Стоун задумался — каким способом ручка досталась убийце? Он украл ее, одолжил знакомый или маньяк сотрудник Агрегации? Последнее предположение заставило содрогнуться от волнения.       — Алекси?       Внезапный оклик вывел из равновесия из-за чего ручка со слабым стуком упала на пол.       — Алекси? — в поле зрения мужчины показался Яким. — Ты здесь уже два часа… остальной работой не собираешься заняться? У тебя отчет мне горит уже третий день.       — Да. Я сегодня же вам все сдам.       - Зайди ко мне, как поднимешься. Нужно с тобой обговорить кое-какие моменты.       Кивнув, Стоун проводил напряженным взглядом Якима. Выдохнув, мужчина поднял ручку. Нужно было проверить улики с предыдущих мест преступления — решил Алекси, убирая ручку в карман куртки. Конечно, то, что он сделал, нарушает правила, однако… ручка все равно занесена в список, как мусор. Камер здесь у них не было. Если что, ее не хватятся. Очистив свою профессиональную совесть последними мыслями, Алекси, убрав все на места, покинул помещение.              Сидя в коридоре полицейского участка, Витарр от нечего делать наблюдал за секретарем. Тот перекладывал документы, принимал звонки, что-то записывал, слушал просьбы других работников, мило улыбаясь. Он прям-таки был комком милоты и сдержанности. Цель же посещения Витарра полиции — получение копий улик по делу, которое он вел. Следователь в данный момент делал копии.       Дверь кабинета начальника полиции открылась. С кем-то разговаривая, смотря попутно внутрь помещения, Миккел вышел наружу, попутно разговаривая с незнакомцем. Новость о покушении на Миккела, его ранении, одновременно Витарра и удивила, и нет. Будучи начальником полицейского управления, нужно быть готовым к такому. К тому же, если он не имеет договоренность с преступными организациями. Покушение, поговаривали, дело рук наркобарона по кличке — Медведь. Видно они не пришли к общему знаменателю во время переговоров и Миккела решили убрать.       — Мистер Ларсен, пройдите, возьмите документы, — прозвучало рядом.       Наконец-то — подумал Витарр, поднимаясь и проходя в помещение. Проверив документы в папке, все ли там, что ему нужно, адвокат поставил подпись, в получении копий. Поблагодарив и попрощавшись, мужчина вышел в коридор. Вдруг он услышал разгневанный вопль позади. Знакомый разгневанный вопль. Обернувшись на голос, Витарр увидел Алекси.       — С какого черта это дело отдают ОСН?! — гневно кричал Алекси. — Всем же было плевать на него! Так откуда взялся человек из ОСН?! Мы и сами отлично справимся!       В принципе, Витарр сделал все за чем приходил, и он мог уйти, не тратить свое время, однако… любопытство взяло над ним вверх.       — Алекси, спокойно, — рявкнул Яким. — Не хватало, чтобы тебя Миккел услышал, — последнего к слову уже не было в поле зрения. — ОСН не забирают это дело, их сотрудник просто будет рядом, будет контролировать. Это разные вещи, поэтому успокойся! — проходя в кабинет начальника.       Наблюдая за Алекси, видя его злость, Витарр чувствовал наслаждение. Это была услада для его глаз. Поняв, что представление закончилось, адвокат развернулся в сторону выхода, как вдруг замер словно вкопанный. Раскрыв глаза от шока, мужчина потерял связь с реальностью. Сердце забилось сильнее, отдаваясь в ушах.       Около входа в коридор полицейского отдела стоял мужчина. Он разговаривал с одним из сотрудников, видно спрашивал куда идти. Черный с галстуком костюм, белая рубашка. В руке деловая сумка. Выбритые виски, черные длинные волосы, что были собраны к концам в аккуратные дреды и скреплены вместе резинкой. Темная кожа, волевой нос, пухлые, типичные для данной расы, губы. Взгляд мужчины был серьезным, строгим… как и несколько лет назад. Ничего не поменялось. Повернувшись анфас, Витарр заметил на лице мужчины тускло светящиеся желтым датчики от вживленного имплантата. Две полосы шли от подбородка, и заканчивалось на висках. Все время отслеживая тему имплантатов, их цену и качество, Витарр мог сказать с точностью на сто процентов, что вживленный в тело механизм стоил огромную сумму денег. Даже больше… Витарр был уверен, что это военная разработка.       Не среагировав вовремя, чтобы отвернуться, Витарр был пойман в поле зрения мужчины. Остановившись, тот оглядел его с ног до головы, после чего встал напротив.       Лиам Майер.       — Давно не виделись, Витарр, — начал первым Лиам. — Ты добился своей цели.       Они познакомились в клубе, когда Витарру было шестнадцать, а Лиаму двадцать девять.       — Работаешь следователем в полиции, рад за тебя, Витарр, — обращая взгляд снова на лицо Ларсена. — Ты повзрослел.       — Не совсем так, — выдавил из себя мужчина, сжав в руке документы. — Я не работаю здесь, — сглотнув ком в горле, стараясь держать голос, чтобы тот не дрожал. Ларсену было морально тяжело с ним общаться, смотреть на него. Переступая через себя, Витарр не разрывал зрительный контакт с Лиамом. — Был рад встрече, — натянуто улыбнувшись. — Мне пора.       Не в силах больше находится рядом с ним, мужчина быстро вышел из зала, а потом и из здания, ощущая, как сердце неустанно бьется от волнения.              Вечер              Стоя около окна, смотря на улицу, Миккел наблюдал за Шарлоттой, которая приехала на черной дорогой машине. Девушка покинула салон автомобиля, будучи в роскошном, обтягивающем атласном платье цвета жемчуга. На плечах была черная накидка. Взяв сумочку, она уверенной походкой направилась внутрь здания.       Услышав звонок, мужчина открыл дверь, встречая гостью. Откинув длинные, блестящие волосы за плечи, самодовольно улыбнувшись, Шарлотта села на диван. Светлое платье миди на бретельках, подчеркивало ее точеную, идеальную фигуру: тонкую талию, в меру широкие бедра и пышную грудь.       — О чем ты хотел поговорить со мной, Грег?       — Это стоило сделать раньше, — присаживаясь напротив девушки. Наблюдая ее довольное выражение лица, у Миккела возникло предположение, что Шарлотта уже в курсе о его согласии стать министром. — Шарлотта, я не буду размусоливать тему на подобии — ты найдешь себе партнера лучше, дело не в тебе, а во мне… Ты сама прекрасно понимаешь, что мы с тобой не подходим друг другу. Как бы ты не твердила обратное, мы не уживемся вместе, а жить в постоянном напряжении у меня нет желания. Поэтому, я предлагаю…       — Ты ведь понимаешь последствия принятого решения? — резко перебивая.       — Последствия? — у Миккела вырвался смешок.       — Мой отец обанкротит твоего отца! — завелась вмиг Шарлотта, сжимая в руках сумку. — Он оберет его до нитки! Вспомни про неуплаченный процент, Грег!       Наблюдая за раскрывающимся ртом Шарлотты, Миккел пропускал мимо ушей ее возмущение и крики. Активно обдумывая, как бы вывернуть ситуацию в положительную сторону, как для себя, так и для семьи Шарлотты… мужчина вдруг мысленно замер. Почему он думает об этом? Почему постоянно пытается сделать всем хорошо? Почему в его голове постоянно крутится эта… справедливость. Сжав челюсти от злости, Миккел поднял руку, заставляя тем самым Шарлотту замолкнуть.       — Да, ты права, — выдал Грег, следуя плану, который сформировался у него в голове. — Ты права. Нам необходимо быстрее заключить брак. Это больше не может ждать, — смотря в шокированные глаза девушки. — Спрошу лишь раз, Шарлотта, — пододвигаясь ближе к гостье, практически шепча. — Ты точно уверена в этом решении? Могу дать тебе время на обдумывание.       — Согласна! — тут же ответила та.              Отлично, ты подписала себе и своей семье смертный приговор — сделал вывод Грег.