Ваше Высочество принцесса

Утро в Энканомии начинается далеко не с цыплёнка в медовом соусе, а с ноющего всеми красками затёкших конечностей частей тела. Постепенно к этому привыкаешь, но смириться невозможно. И всё же этот затерянный мир так прекрасен, каждым своим камушком. Одно Дайнити Микоси чего стоит: огромнейшее творение со своей историей, которая, к сожалению, как всегда строится на людской глупости. Люмин нахмурилась, прокручивая в голове события последних дней, когда она общалась с призрачными послеобразами умерших или покинувших это место. Они показывали Энканомию совершенно с другой стороны, приоткрывая завесу неизведанного и переписанного чьей-то божественной рукой. — Люмин! Я тебя зову-зову, зову-зову, а ты пялишься в одну точку уже целую вечность! Требовательный голосок Паймон, вырывает из очередного погружения в раздумья об истинной личине Тейвата, заставляя обречённо цокнуть и со вздохом подняться с камня, на котором путешественница уже пригрела себе местечко. — Да, прости-прости, я думала, может, нам попробовать одновременно активировать эти камни с двух сторон? — указывая пальцем на выступы, представляющие собой какое-то подобие кнопок с символами неизвестного происхождения, произнесла она. Подруги забрели в очередные руины в поисках новых сундуков, но те оказались подобны лабиринту, уводящим внутрь летающих островов подземья. В какой-то момент перед ними предстала развилка, обе из которых заканчивались тупиками из обыкновенных стен. Обшарив все углы и не найдя и намёка на загадку или подсказку к решению, спутницы вернулись к началу. В этих просторных коридорах с обрещенными стенами даже не было света, он просто не проникал так глубоко, а для наличия факелов здесь, явно не позволял интерьер. Итак, стоя перед тупиком с двумя ходами, Люмин озадаченно рассматривала стену, что и была разделителем обоих ходов. Она была самой обыкновенной, за исключением тех самых «кирпичиков» с символами о двух углах плоскости. — Но эти штучки… — с неуверенностью начала Паймон, покосившись на путешественницу, но тут же поняла, что та тоже понимает расклад дел. — Слишком очевидно и не похоже на загадку. Скорее на ловушку, — напряжённо произнесла вслух мысль, которая была в голове у обеих. Слишком очевидно. Слишком. Не похоже на Энканомию. — Уф. Всемогущая Паймон нажмёт на левую, а ты на правую, и если появятся монстры, то я защищу тебя! — уперев маленькие ручки в бока, гордо воскликнула компаньонша, вскидывая голову в знак своего величия. — Тогда полностью положусь на тебя и даже не буду доставать меч, — точно так же уперев ладошки в бёдра и сощурив глаза, хитро протянула в ответ подруге золотоволосая, наблюдая как маленькое существо тут же дёргается и прикладывает ручку ко лбу, виновато оправдываясь. — Эхех, да ладно тебе, не могу же я одна всех побить, ты тоже помогай! — заискивающе выдохнула Паймон, но ответа не получила, от чего нервно вздохнула, подлетая к своей кнопке. Безусловно, путешественница защитит её не смотря ни на что, даже если в будущем ей это аукнется… — На счёт три, жми и отлетай, — проинструктировала свою компаньоншу Люмин, так же вставая на углу стены и протягивая руку к выступу. Она не беспокоилась слишком сильно, ведь помещение не выглядело как что-то смертельно опасное, но, кажется, девушка уже догадывалась, что именно произойдёт. Малышка напротив неё прислонилась к самой стене, понимая, что её размеры играют достаточную роль и придётся приложить все усилия, если кнопка окажется слишком старой и неподатливой. — Готова? Раз. Два. Три, — произнося последнюю цифру, девушка уверенно нажала на прохладный камень, который под её рукой тут же засветился голубоватым. Вернее, активировался только символ, который напоминал завитки змеиных колец. Через мгновение, буквально в десяти сантиметрах от девушки, выросла прозрачная стена такого же холодного-голубоватого цвета. — Ай! Что это?! — раздался пронзительный вскрик с другого конца коридорчика. Паймон оказалась за такой же преградой, что отделяла два пути от остального пространства развилки. Теперь спутниц разделяло две стены. — Ох… Вот чёрт, так и думала, — тяжело вздохнула путешественница, растирая руками глаза, будто уставшая от одного простого действия. Впрочем, оно означало чересчур запарную мороку, в которой им придётся либо разделиться, либо придумывать что-то ещё. — Люми-и-ин? — жалобный голосок позвал Люмин и она, подняв голову, увидела, как её подруга печально трогает маленькими ручками преграду перед собой. Этот трогательный вид заставил путешественницу тепло усмехнуться и покачать головой. — Ладно, нажмём ещё раз, в конце концов можно же попробовать сломать стену, — улыбаясь, произнесла она, вновь трогая выступ и дождавшись, когда компаньонша подлетит, тут же нажимая, чтобы та так же последовала её примеру и вдавила кнопку механизма. Ничего. — Может, со счётом попробуем, вдруг не одновременно нажали?.. — с медленно нарастающим беспокойством, прерывисто спросила путешественница, чувствуя как её руки начинают понемногу леденеть. — Люмин… А я есть хочу… — чересчур грустно протянула Паймон, вновь потирая лобик крохотной ручкой, и как бы в подтверждение её слов в секундно повисшей тишине раздался звук урчащего монстра. — Мы же недавно делали привал, — еле сдерживая смех, выдавила золотоволосая, пытаясь скрыть неконтролируемую улыбку в кулаке. Внезапность компаньонши в таких вопросах принесла девушке неожиданную безмятежность, будто их вовсе не разделяли две несокрушимые стены чистой энергии. — Ну… Я ПЕРЕНЕРВНИЧАЛА, ПРЕКРАТИ СМЕЯТЬСЯ И ДАВАЙ ВЫБИРАТЬСЯ ПОСКОРЕЕ, ТЫ ЖЕ НЕ ХОЧЕШЬ МЕНЯ ГОЛОДОМ ЗАМОРИТЬ?! — заметив, как в беззвучном смехе трясутся плечи подруги, малышка сердито нахмурилась, неистово сотрясая кулачками воздух. — Вообще, я в последнее время думала над тем, что тебе пора бы сесть на диету, а то единственное, что худеет изо дня в день, это мой кошелёк… — притворно серьёзно, напуская на себя вид откровенной задумчивости, произнесла Люмин, складывая руки на груди и прикрывая глаза. — ДА КАК ТЫ МОЖЕШЬ! — выходя из себя, воскликнула летающая компаньонша, бессильно вздрагивая. — Оди-и-ин, — игнорируя крики начала отсчёт путешественница, приоткрывая один глаз и косясь на неистовующую Паймон, колотящую ножками и ручками по стенке, что отдавалась прозрачными кругами, будто прикосновения к водной глади. — Ты… — Два! — Ладно, разберусь с тобой, когда поем! — обиженно провозгласила малышка, тряхнув белыми волосами и гордо подлетая к кнопке. — Ты самая лучшая. Три! — быстро проговорила Люмин, вжимая выступ для активации. Ни-че-го. Опять. — Значит… Перекус откладывается? — делая тоскливую паузу, произнесла Паймон, теряя высоту своего полёта и опускаясь чуть ли не к самому каменному полу, оттенка полуночной синевы с длинными узорчатыми трещинами. — Прости. Я найду решение, обязательно найду, — чувствуя укол вины по сердцу, сразу же пообещала путешественница, смотря на поникший вид своей вечно активной подруги, которая теперь угрюмо хмурилась, смотря куда-то в чёрные трещинки. — Найдёшь, конечно найдёшь, ты же не хочешь потерять лучшего в мире компаньона?! — подняв указательный пальчик вверх, рассудила Паймон. Наверняка она тоже волновалась не меньше путешественницы, ведь по сути, впервые за их путешествия их так разбросало и всё, что подруги могли, это успокаивать друг друга через преграду, выхода за которую пока не наблюдалось. — Что за вопросы с очевидным ответом… — снисходительно протянула Люмин, потирая рукой затылок и думая о том, что если бы где-то была дыра или щель, то Паймон могла бы улететь. Ясное дело она не согласится, но если это поможет? В этих раздумьях, девушка внезапно ощутила то, что до этого не имело места быть, а именно — сквозняк. То есть он и до этого был, но по мере продвижения в глубь руинных лабиринтов, он значительно ослаб и также чувствовался только в местах коридоров с трещинами. Но этот был особенным. Он был словно от какого-то движения, что нарушило застоявшийся воздух в пространстве. Неожиданно Люмин посетила достаточно простая и не замысловатая мысль, которую она тут же проверила. Наконец-то сдвинувшись с места, путешественница качнулась, выглядывая из-за угла, что начинался буквально в полуметре от неё и о чудо, или просто логичный ход событий: тот самый тупик, что ранее был стеной по виду абсолютно не отличающейся от других, сейчас стал обычным проходом, будто той каменной и чуть заплесневелой в сырости стены никогда и не существовало. — Паймон, здесь открылся проход. Посмотри, скорее всего у тебя должно было получиться тоже самое. Видимо, ловушка рассчитана на какие-то испытания с лабиринтами, которые должны разделить спутников, как нас сейчас, — отрываясь от угла и поворачивая голову в сторону летающей по кругу компаньонши, задумчиво проговорила золотоволосая, рефлекторно отряхивая полы белой юбки, которая уже давно подизносилась и сырость с плесенью ей явно не шли на пользу. — О-о-о, и правда! Мой проход ведёт налево, а значит не пересекается с твоим? — быстро пролетев чуть вперёд и вернувшись, уныло оповестила малышка подругу, вновь прикладывая ручку ко лбу, как её излюбленный жест тяжких раздумий. — Это всё, что у нас сейчас есть. Было бы неправильно разделяться, но если я сломаю стену, то на нас может обвалиться целая толща камней и земли, учитывая то, какое тут всё старое, хоть и кажется крепким, даже если это проход в скале, я не хочу так рисковать, — с полной серьёзностью объясняла путешественница, хмурясь, ведь отпустить Паймон одну значило возможно обречь её на смерть от монстров, но… Что вообще она знает о силах этого никому неизвестного существа?.. «Сейчас не время об этом думать. Как я могу сомневаться в том, кто всегда так яро выступает на моей стороне и каждый раз напоминает о моей истинной цели?» Быстро напомнив себе это, Люмин подняла незаметно опустившуюся голову, и на своё удивление смогла лицезреть очень странную картину… — Хе-хе. Значит, если я найду сокровище, то смогу его забрать? Прямо всё-всё-всё? — в предвкушении неизвестно чего, потирала ладошки Паймон, ехидно улыбаясь, что скорее выглядело забавно. Такое маленькое существо, а всегда себе на уме. — Так и быть, всё что найдёшь — твоё, — измученно вздохнув, но уже с не такой напряжённостью, позволив своей компаньонше размечтаться, одобрила её алчные мысли девушка. Хотя, в глубине души она понимала, что это лишь внешне. Паймон, скорее всего, так «спокойна и оптимистична», на деле она не хочет заставлять подругу беспокоиться и подвергать себя опасности. От этого небольшого осознания на сердце Люмин неприятно заскреблись кошки, заставив едва появившуюся улыбку померкнуть в тени, упавшей на бледное лицо. — Отлично! Вот увидишь, я найду столько сокровищ, что смогу скупить всё меню «Народного Выбора», а заодно и ещё что-нибудь ТАКОЕ! — делая воздушное па, с убранными за спину ручками, весело объявила малышка, тут же пуская мысленные слюнки, когда представила множество выложенных перед ней в ряд блюд. — Ладно. Удачи тебе и будь осторожна, — выдавив такую же беззаботную, тёплую улыбку, Люмин развернулась, чтобы подруга не заметила её подрагивающих губ. Путешественница опять еле сдерживала подступающий смех, от возникшей в сознании фантазии, где Паймон зарывается с головой в огромном блюде с креветками. — ХЕЙ, ТЫ ОПЯТЬ СМЕЁШЬСЯ?! НУ ПОГОДИ, САМА ПОТОМ БУДЕШЬ ПРОСИТЬ У МЕНЯ ЗАПЛАТИТЬ ЗА ОБЕД! — тут же поняла попытки скрыть реакцию девушки компаньонша, мгновенно воспылав в очередной идее. Люмин же в этот момент уже исчезла за углом, где вдохнула полной грудью, и веселье окончательно сползло с её лица. «Надеюсь, с тобой правда ничего не случится. Я не могу снова потерять кого-то дорогого мне», — пронеслась эта отчуждённая мысль в её голове, и тут же оказалась убрана куда-то в закоулки сознания, к самым тёмным переживаниям. Вдох. Выдох. Девушка уверенно взяла себя в руки и двинулась навстречу полутьме прохода, который определённо скрывал что-то за завесой пугающих мрачных теней. Дойдя до самого поворота, Люмин поняла, что не слышит голоса подруги, которая до этого всё ещё что-то выкрикивала, но теперь было тихо. Так непривычно. С тех пор, как лучший в мире компаньон был пойман на удочку, Люмин всегда сопровождали её разговоры. До этого она провела, кажется, пару месяцев одна, прибывая в своих тогда только приходящих воспоминаниях и изучении нового для неё мира. В итоге сейчас, аккуратно ступая по каменной плитке, всё того же серого с непонятно фиолетовым отливом цвета, она чувствовала себя как-то чересчур странно. Столь ощутима была разница между тем, как когда под ухом кто-то сейчас бы однозначно высказался о жуткости этого местечка, обязательно упомянув призраков и тем, когда звенящая тишина буквально окружает тебя со всех сторон. Люмин чуть скривилась, понимая, что ей это даже неприятно. Ей казалось странным начать внезапно разговаривать с самим собой и, предпочтя оставаться в тишине, а также начеку, она продолжила свою «одинокую прогулку». Все проходимые ей комнаты казались одинаковыми и будто сливались в одну, не имея даже каких-то развилок между собой. Девушку напрягал сам факт того, зачем кому-то делать такую странную и пустую ловушку, ведь это могло означать две вещи: первое — она что-то пропустила, пока шла, внимательно рассматривая ничем не примечательные стены, второе — впереди путешественницы должно ждать что-то странное или опасное, а может, всё вместе. «Это ожидание чего-то так напрягает, что вообще могли придумать эти полоумные интриганы, которые брались управлять страной через детей, возведённых в культ? Буквально чуть ли не каждые руины тут скрывают какой-то жуткий или печальный секрет, говорящей о всей невыносимой бессмыслице, что переживала Энканомия несколько веков назад». Вновь раздражённо цокая, от вспомнившихся рассказов послеобразов когда-то существовавших людей, поёжилась Люмин, коротко вздыхая. Ей в голову то и дело лез тот самый последний диалог с создателем Дайнити Микоси, на самой вершине сооружения, где смотря вниз с парящей платформы, создавалось впечатление какой-то священной тоски. Ведь именно с того места, где они по началу так спокойно стояли, дети, которые только должны были вступать в настоящую жизнь, заканчивали её. «Взрослыми сложнее манипулировать». Удушающее ледяное и одновременно мерзкое воспоминание по кругу звучало в ушах, будто заставляя воображение нарисовать подростка в белом саване с счастливой улыбкой искреннего непонимания на лице, делающего последние шаги по той самой платформе. То, как развиваются его золотистые волосы и лицо… Пустое, будто его вовсе нет, просто размытое пятно. Люмин резко остановилась, опираясь рукой на стену левее себя локтем, а второй рукой устало массируя переносицу. Почему такие мысли лезут в голову только когда человек один? Весь этот мир не такой, каким его предпочитают видеть люди, и путешественница уже догадывалась из-за кого это всё. Но чтобы добраться до тех, кто выше её на добрую сотню тысяч голов, нужно идти дальше. Если хочешь получить ответы на свои вопросы — поднимай голову и иди дальше. — Чёрт, это место так на меня влияет, или я просто давно не брала заслуженный отпуск? — раздражённо усмехнувшись, прищурилась Люмин и продолжила путь. Ей больше ничего и не оставалось. Будто бы был выбор. Долго блуждать не пришлось, буквально через минуту ходьбы, впереди показался холодноватый просвет. Путешественница вновь напряглась, в ожидании испытания или чего-то в этом роде, прогоняя из головы мысли, что её подруге в этот момент придётся столкнуться с чем-то опасным или хуже… Люмин замедлилась в двух метрах от черты прохода, вытаскивая меч из-за спины. Каждый её шаг был мягок и отработан, подошвы истерзанных белых сапог будто и не касались пола, бесшумно взлетая и опускаясь. Голубоватый свет скользил по полу, обрываемый границами прохода, потому первым делом он прошёлся от самых ступней до лица девушки, скользящей волной, как только путешественница оказалась в зоне его досягаемости, двигаясь всё ближе и ближе ко входу. Делая последний шажок, с выставленным вперёд мечом, который золотоволосая держала одной рукой в готовности принять удар, а второй рукой чуть поодаль концентрируя анемо частицы. Таким образом, она бы приняла первую атаку, и одновременно парировала бы её элементальным навыком, отбросившим бы врага, чтобы девушка успела принять боевую стойку и оценить ситуацию. Но нападения не последовало. Люмин внимательно рассмотрела помещение в которое попала. Четыре стены прозрачные, отбрасывающие голубой свет, как те самые, что разделили в свое время подруг и встречались во множестве загадок Энканомии, образовывали квадрат. Внутри этого квадратного пространства находилось подобие пульта с двумя кнопками, с тёмными символами стрелок вправо и влево. По периметру этого квадрата на полу были так же нарисованы символы в виде уже знакомых змей в разных позах, но они отличались лишь тем, что были повернуты в разные стороны, а всего их было восемь, по две с каждой стороны. Остальная часть помещения была обычной, за исключением двух комнат сразу за пультом. Одна из них была перекрыта энергетическим барьером, а вторая представлена тупиком, без намёков на подсказки или что-то ещё, ибо даже не была закрыта. В неё можно было свободно войти, но путешественница не обратила на это особого внимания. — На что я надеялась… — разочарованно хмыкнула Люмин, убирая меч за спину и приближаясь к очередной головоломке. Первым делом, она наступила на двух змеек прямо перед собой, активируя их обеими ногами. Символика загорелась, но реакции от барьеров не последовало «Значит, нужно нажать на все в определённой последовательности». Следующие её попытки терпели только неудачи: змеи загорались и потухали, как только активировались все сразу. Люмин крутилась у заблокированного пульта уже минут десять, старательно меняя комбинации, но безрезультатно. Она явно что-то упускала. Понимая это, девушка поплелась к тому самому тупику, тщательно рассматривая стены. Ей казалось, что решение вот вот найдётся, но нарастающее чувство раздражения от отсутствия даже намёков в голых стенах пустой комнаты, разбивало эту лёгкую надежду. Девушка напряжённо прощупывала камни на стене, надеясь на скрытый механизм, как вдруг сзади послышался шорох. Поворот. И девушка лицезреет, как её тупик превращается в ловушку, блокируемым барьером. Она мгновенно подскакивает к выросшей стене, в панике хватаясь за рукоять меча, но… — Как опрометчиво с твоей стороны, так подставлять свою прекрасную спину под удар. Красные глаза чтеца победоносно жадно сверкают, изучая пойманную в клетку птичку. Четыре стены, преграждавшие путь к пульту, почему-то исчезли, и порождение бездны свободно мог управлять сменой барьеров в комнатах. — Ты… — сжимая все ещё вскинутую руку на рукояти оружия, Люмин кривится. Её поймали, пока она, увлекшись изучением бесполезных стен, оказалась абсолютно беспомощной. И кто поймал? Существо, которое только и ждёт момента, чтобы учудить очередную пакость, будто издеваясь и непринуждённо оповещая о своих намерениях при каждой встрече. — Ты не рада меня видеть? Твоя немногословность, словно нож по сердцу. Жаль не могу предложить тебе по нашей излюбленной традиции сразиться, — утробный голос с приглушённым эхо уже не кажется каким-то необычным, как это было в первую встречу, когда он только перевоплотился чтецом. — Ты хотел сказать по традиции: ты проигрываешь и выкладываешь свои планы? — решая не поддаваться на излюбленные Эндзё красноречивые обороты, путешественница складывает руки на груди, выжидающе изучая монстра. Всё тот же костюм чтеца, чем-то похожий на робу первосвященников, но с явными демоническими излишками, типа огненного ядра на груди или отсутствие ткани на бёдрах. Пародия осквернённого ореола позади и маска, словно древесная тиара поглотившая лицо с алым кристаллом на лбу. — Скажи, ты всегда такая жестокая или я особенный? — не теряя самообладания и поворачивая слова девушки в угоду себе, чтец умело проигнорировал подкол. Сейчас в отличие от Люмин у него на руках были все карты и даже больше — власть над судьбой оппонента. — Ну, если скользкий гад, предающий меня второй раз, можно считать за особой статус, то да, — уже более расслаблено произнесла путешественница с пренебрежительным вздохом, поправляя спавшую на лицо золотую прядь. — Сочту это за комплимент, потому что я в прекрасном настроении! — пиро чтец опёрся локтем на пульт, не выпуская фигуру девушки из поля зрения, будто она могла снести барьер одним движением. Его насмешки можно было только пропускать мимо ушей, иначе отвечая на них не заметишь, как этот рифмоплёт заговорит тебе все зубы, так еще и выиграет от этого. — Да неужели, интересно почему… — наигранно удивлённо протянула путешественница, с ярким осуждением во взгляде, взирая на своего собеседника через прозрачную стену. — Ну если в подробностях: во-первых, я нашёл чудесное произведение писательского искусства в одном сундуке и считаю это во истину лучшим сокровищем. Во-вторых, следуя тексту этого, как оказалось, путеводителя я обнаружил сие прекрасное место. В-третьих, изучая лабиринт мне посчастливилось наткнуться на потерявшую бдительность принцессу. Я просто не мог упустить шанса приподать тебе урок! — из всей этой увлечённо рассказанной речи, девушка поняла, что порождение Бездны и правда в хорошем расположении духа, что не могло не раздражать, учитывая то, в каком она положении оказалась. — И чего ты хочешь? — мираж мирной атмосферы быстро развеялся от твёрдости стали в словах девушки, которая не была настроена на игры. — Чего я хочу… чего хочу?.. — наигранно задумался чтец, перебирая пальцами в воздухе над парящем перед ним катализатором, так что тот крутанулся вокруг своей оси, словно острая стрелка компаса. — Ох, умоляю тебя не тяни, я не намерена стоять тут до очередной смены Божественной Семёрки, — хотя девушка и понимала своё положение, но чересчур умиротворенный чтец, так легко обдуривший её, неимоверно выводил из себя. — Ну раз уж ты умоляешь… — издевательски-насмешливо выделяя последнее слово, Эндзё оторвался от пульта и вопреки обычному своему состоянию, когда он парил в десятке сантиметрах над землёй, прошёлся, достигая барьера парой шагов. —?.. — молча сверлила монстра недовольным взглядом Люмин, даже не шелохнувшись, понимая, что и он не сделает ей ничего через барьер, который теперь был и щитом. — Заключим сделку? — внезапно выдал чтец, постукивая когтем по краю своей маски, будто долго об этом думал, а не готовил заранее, просто желая потянуть время и насладиться своим маленьким триумфом. — С тобой? Серьёзно? После всех этих распинательств о доверии? Ты смеёшься? — надо сказать, золотоволосая ожидала такого логичного поворота, но он всё равно удивил её своей непринуждённостью и этой бесстыдной манерой вновь предлагать сотрудничество раз за разом. — Как ни странно, я вполне серьёзен. Сделка это твой единственный выход из ловушки, подумай прежде чем отказываться, — так просто не оставляя выбора или намёка на компромисс, установил чёткие рамки Эндзё. — …Я не говорила, что отказываюсь, — подавленно бросила девушка, сдерживая порыв по-настоящему отказаться и выбраться самой. Но, будучи реалисткой в сложившейся ситуации, Люмин предпочла не унижаться ещё сильнее, так как вполне понимала обстоятельства своего заточения. — Я не сомневался. Итак, перейдём к условиям, я же не хочу тебя задерживать, — метнув хитрый взгляд на девушку, чтец развернулся и, вскинув вверх один когтистый палец, начал объяснять, параллельно убрав вторую руку за спину. — Суть сделки вот в чём: я выпускаю тебя, а взамен принцесса поможет мне с одной головоломкой. Всё легко и просто, никто ничего не теряет. — В этом и проблема. Ты явно не тот, кто упустит свою выгоду. Значит ли это, что загадка просто не по силу тебе, либо же ты чего-то не договариваешь. Опять, — путешественница меньше всего хотела, чтобы её вновь провели, поэтому выложила своё недовольство сразу, следя за реакцией Эндзё. — Сколько вопросов, принцесса явно мне не доверяет. Смогу ли я это пережить? — фальшиво драматично вскинул руки монстр, будто актёр на сцене, который получил глубочайшую рану прямиком по сердцу. — Не уходи от вопроса, — вернула его в реальность, уставшая от этих перетягиваний одеяла с целью скрыть или вычислить чужую выгоду, путешественница. — И не думал. Но принцесса, разве правильно будет, если я раскрою тебе этот секрет, сама подумай? Если окажется, что я не могу осилить загадку, конкретно без тебя, то ты легко воспользуешься этой привилегией, — всё же чтец даже не думал терять своих позиций и так легко позволял заговорить себя самого. Ничего не поделаешь, но он не только был прав, но и выиграл. — Хорошо, я согласна, — выдохнув, кивнула Люмин, опустив руки в ожидании свободы. — Так к слову. Если ты не тронешь меня, я ещё и выбраться тебе помогу отсюда, — искушая уже к следующей сделке, заговорчески произнёс пиро чтец, легко активируя механизм и освобождая своего временного союзника. — Посмотрю на твоё поведение, — процедила золотоволосая, выходя за черту ловушки и останавливаясь в паре шагов от порождения Бездны, уперев руки в бока. — К слову о поведении. Что-то я не вижу твоего компаньона, — внезапное замечание застало Люмин врасплох, ведь когда она соглашалась на авантюру с чтецом, то совсем позабыла о подруге. Стыдливо потупив взор, девушка молча задумалась, чем удивила Эндзё. Он явно не ожидал такой реакции на свои слова. — Мы разделились, — наконец выдавила девушка, растирая ладошкой затылок, чувствуя неудобство от внимательно изучающего её цепкого взгляда. — Так даже лучше, я бы предпочёл, чтобы она находилась как можно дальше, — крайне спокойно произнёс чтец, приложив пальцы к подбородку в задумчивом жесте. — Хей, она моя подруга и мы пойдём за ней! — недовольно воскликнула путешественница, сжав кулаки и явно не собираясь уступать. — Нет, — коротко отрезал пиро чтец, нависая над девушкой, что была гораздо ниже него. — И почему же я должна отказаться от поиска своей единственной подруги? — язвительность сквозила в каждом слове, ибо будучи на взводе из-за и без того раздражающего монстра, она ещё и неизвестно почему должна была буквально предать своего компаньона. — Ну, может потому, что ты заключила сделку со мной и прожорливый баласт в этот договор не входит, а её спасение еще и отнимет кучу времени? — холодная расчётливость, направленная на дорогого для Люмин друга, только подливала масло в огонь. — Тогда я расторгну сделку. — Ты не можешь, — возможно, если бы на лице Эндзё не было бы маски, путешественница бы заметила опасный прищур глаз, угрожающе впивающихся в неё, как сотни маленьких обжигающих угольков. — Сейчас мы это и узнаем, — шаг назад и меч легко выскальзывает из-за спины золотоволосой, мгновенно поворачиваясь лезвием в сторону не дрогнувшего Эндзё. — Я всё ещё могу вернуть тебя в ту ловушку, хочешь это проверить? — не отступая, давит пиро чтец, пока его катализатор начинает испускать тепловые волны жара, готовясь к битве. — Ну попробуй, — всё так же неумолимо и серьёзно настроенная, чеканит каждое слово путешественница, оценивая одним лишь взглядом обстановку в которой ей придётся победить. — Ха-ха, ладно каюсь, я погорячился, в прямом смысле кстати, но имеет ли сейчас смысл драка? Если только принцессе не необходимо выпустить пар? — он впервые избегал боя, пытаясь замять накалившиеся разногласия. Люмин недоумевала, что такого он недоговаривал, раз так не желал тратить время на стычку и поиски, но показывать она этого не желала. Только не перед ним. — Мы пойдём и найдём Паймон, а только потом твоя головоломка, — продолжила гнуть своё золотоволосая, не убирая меча, даже напротив, медленно приближаясь. — Ох, как же с тобой сложно. Я будто снова поговорил с Его Высочеством, один в один приказной тон, — сокрушался Эндзё, поддаваясь вперёд, так что остриё направленного на него оружия, легло прямиком по длине горла, на плечо. — Что ты… — попыталась отойти девушка, не ожидавшая таких действий, но монстр не приблизился, лишь остановился на расстоянии вытянутого меча и… встал на одно колено. — Я приношу клятву, — его выдержке можно было позавидовать, — с твоей подругой ничего не случится, я уверен, так как исследовал этот лабиринт и уничтожил всех монстров на том пути, по которому она, видимо, отправилась, раз уж ты здесь. И всё же ты мне не поверишь так просто. Поэтому… Я клянусь, что если с твоим компаньоном что-то случится, то без возражений вновь встану на колени перед тобой, принцесса, чтобы ты отрубила мою лживую голову раз и навсегда, — заканчивая свою речь, он склонился ещё ниже, ибо даже встав на одно колено был чуть выше Люмин. — …Хорошо. Я без раздумий убью тебя, если Паймон пострадает в лабиринте, а теперь встань, — не то чтобы путешественница верила словам этого скользкого типа, но ведь ей правда больше ничего и не оставалось. Он значительно помог ей уже тем, что разблокировал пульт управления и просит разгадать головоломку, а она требует больше обговорённого. Довольно эгоистично, но потерять кого-то близкого вновь… это будет черта, которую она переступит также и ради себя. — Ты так жестока, но справедлива. Его Высочество бы одобрил, — отпуская лёгкую, но незаметную для глаз девушки улыбку, чтец неспешно поднялся, вновь возвышаясь над ней в полный рост. — Зарёкся не говорить мне ничего о брате, но постоянно вспоминаешь его, как только мы встречаемся. Что за игру ты ведёшь? — Люмин начала уставать, столько всего случилось, а она даже ни разу не присела за этот час или два, даже ход времени потерялся где-то в пространстве. — Принцесса хочет знать ответы на свои вопросы? Тогда прошу за мной, как я говорил: у меня хорошее настроение, поэтому я могу случайно забыться и сболтнуть лишнего, если увлекусь разговором. Порождение Бездны явно намекало, на то что, если путешественнице не безразлична любая информация о брате, то придётся заплатить свою цену. Тем временем Эндзё развернулся и, проведя рукой в воздухе, будто разрывая когтями пространство, открыл портал. Он ничем не отличался от тех, которым пользовался Вестник Бездны и сам пиро чтец в своё время, потому Люмин кольнуло какое-то подозрение и она недоверчиво перевела взгляд с космического разрыва на своего временного союзника. — Ох, ты правда думаешь, что мне сейчас выгодно что-то с тобой сделать? Ты слишком хорошо усваиваешь уроки о доверии, но применять их совсем не умеешь! — словно закатив глаза и раздосадованно вздохнув, монстр, больше ничего не говоря, махнул рукой, словно не хотел больше ничего обсуждать и первым исчез в портале. — Тц, вот жеж… Возмущённо цокнула девушка и шагнула вслед за ним, тут же ощутив себя лёгкой, как будто сама стала элементальной частичкой, витающей в воздухе в каждом уголке Тейвата. Столь завораживающе, что хочется раствориться, но секундное ощущение быстро улетучивается, когда Люмин обнаруживает себя стоящей на всё том же каменном полу, но теперь уже в другом месте. В животе порхает ещё не забытая лёгкость и частичка того бесконечного простора. Сфокусировавшийся взгляд золотоволосой натыкается на склонившегося над ней чтеца, который заинтересованно рассматривает застывшую фигуру. — Я в порядке, — ощущая исходящее от тела Эндзё тепло, девушка невольно отмечает, что он отменно контролирует температуру, ведь в прошлые их встречи к нему было иногда даже опасно приблизиться и случайно вдохнуть обжигающий лёгкие жар. — Первый проход через портал всегда такой, потом привыкаешь и будто с горки скатываешься каждый раз, — неизвестно для чего пояснил монстр, отходя от путешественницы на шаг и открывая обзор на новые детали места их прибытия. Перед ней открывается обзор на странное подземелье, посреди которого они и появились. Слева проход с открытой решёткой, а справа передвижная стена, но активируемого механизма даже близко не видно; впереди же открытый проход с полуразрушенной стеной, которая, кажется, ранее была загадкой с плитами, кои раньше решала Люмин, как передвижную головоломку без одного элемента. Стены и пол ничем не отличались от прошлого лабиринта, такие же ровные, но все в трещинах, хотя отличие всё же было — наличие источника света. прямо над ними, под потолком, находился нежно светящийся кристалл, создавая ощущение Дня, какое приходило вместе со сменой Вечной Ночи на поверхности, у Дайнити Микоси. Чтец, видимо ждавший пока девушка осмотрится и поверит в его благие намерения, наконец направился вперёд к той самой разрушенной стене, исчезая в открывшейся дыре. Золотоволосая тут же последовала за ним, переступая, через возвышенность разлома. Следующее помещение так же было с уже решённой головоломкой в виде какого-то непонятного девушке устройства, к которому она не присматриваясь, поспешив за спутником, пропавшим за очередным поворотом в самом углу с узким коридором. Пройдя там же, Люмин поняла, почему понадобилась Эндзё. — И это всё? — удивлённо приподняла она бровь, смотря на два элементальных анемо столба. Ей не верилось, что всё это чтец проделал ради каких-то столбиков и что у него не имелось устройства с необходимым элементом. — Ну, если уж тебе трудно, то я могу… — завел свою издевательскую шарманку монстр, поднимая руки кверху, показывая, что тут уж он ничего сделать не может и сдается. — Провокатор, — бросила путешественница и, встав в незамысловатую стойку, начала собирать анемо частицы в руку. Секунда и они отталкиваемые давлением разлетаются в порывах ветра, активировав оба столба. Девушка встряхивает рукой, прогоняя лёгкую судорогу от напряжения и поворачивается назад, дабы спросить выполнена ли работа. В тот же момент мимо неё проскальзывают ядовитые когти. От неожиданности, Люмин отшатнулась и только теперь увидела пятерых щенков разлома во главе с гончей. Видимо, механизм после активации призывал врагов, но где в таком случае её спутник, он же был здесь буквально пару секунд назад? «Этот подонок… Он издевается?! Сбежать в тот момент, когда нужно прикрыть мне спину?! Пусть только покажется снова». Успела злобно подумать путешественница, блокируя мечом когти огромной гончей. Мускулистое тело пса было само размером с девушку, а огромная пасть так и наровила сомкнуться на шее неосторожной девушки, которая решила, что может расслабиться раз уж заключила сделку с врагом. Щенки разрыва, пока гончая отвлекала вторженца, зашли за спину Люмин, намереваясь разорвать её и застав врасплох. Взмах. Удар. Скрежет когтей о железо. Путешественница, с трудом отбросив гончую, двумя широкими режущими атаками откинула сразу всех щенков, отходя за столбы, чтобы видеть разъярённых монстров. Те же в свою очередь не планировали дать девушке скооперироваться и вновь пошли в наступление с разных сторон, загоняя Люмин к стене. Но героиня уже столько раз сражалась с этими псами, что легко проскользнула под животом появившейся справа гочей и воткнула остриё ей в спину, усиливая свою атаку с помощью анемо стихии, поглощающей лезвие прозрачной дымкой. Пронзающая боль в ноге заставляет путешественницу сжать зубы, терпя ощущение эффекта разложения. Пока она вытаскивала меч из поваленной гончей, щенки подобрались слишком близко и один, незаметно подобравшись со стороны, прошёлся когтями прямо по лодыжке золотоволосой. Удар. Щёнок мгновенно отлетает на середину помещения, испуская дух. Злость в груди девушки нарастает с каждой секундой. Она быстро ретируется от трупа гончей, чтобы её вновь не попытались зажать у стены, и выжидает следующей атаки растворившихся в пространстве псов. Слева. Двое. Секущим ударом Люмин запускает воздушное лезвие, впечатывающее щенков в стену, чтобы мгновенно обернуться, отражая двойную атаку оставшихся двух. Толчок, сопровождаемый зарядом анемо частиц, переворачивает псов в воздухе, давая путешественнице пару секунд для последней, смертельной атаки. Раз. Два. Три. Двое щенят летят на пол, разбрызгивая подобие фиолетовой крови. Шорох. Люмин резко оборачивается и в последний момент успевает воткнуть остриё, проходящее насквозь жилистое чёрное тельце еле передвигающегося монстра. Воздушное лезвие не пронзило его сразу из-за расстояния, поэтому он пострадал меньше, а рука путешественницы разбиралась с остальными, но тот очухался и вновь напал. Поставив подошву на голову щёнка, девушка давит, вынимая пригвоздившей монстра к полу меч с хлюпающим звуком. Всё закончилось. Люмин тяжело дышит, не касаясь грязной от брызг крови ладонью лица, вытирает проступивший пот серой от собранной с пола пыли наруча, который являлся своеобразной защитой рук, но так же был обтянут белой тканью. Опустившись на колени, девушка пытается унять дыхание, соображая, что ей делать дальше. Мысли всё ещё путаются от пережитого внезапного стресса. И всё же одно чувство до сих пор переполняет её — гнев. Приложившись лбом к рукояти воткнутого вновь в землю меча, путешественница сверлит взглядом пол. Она прекрасно знает, что предатель вернётся и ждёт, вслушиваясь в тишину. — О, я смотрю… — как и ожидалось, он не заставил себя долго ждать, вновь появляясь из портала, всё с тем же насмешливым видом, будто ничего и не произошло. Но не в этот раз. В тоже мгновение, когда девушка слышит столь раздражающий голос, её тело, как пружина, распрямляется и лезвие, сверкнув в наполненном запахом разложения воздухе, проходит в опасной близости от горла чтеца, оставляя царапину на нагрудных узорах. — Ещё хоть слово и я больше не промахнусь, — сейчас путешественница была не просто зла, она была в ярости. Холодное ощущение, которое должно отрезвить и подключить рациональность, только расползается белой мглой внутри, заставляя сжимать меч до побелевших костяшек. — Ха-ха, пожалуйста остынь и дай мне… — но ему вновь не дают договорить и чтец чудом успевает отпрянуть от резко дрогнувшего острия, сверкнувшим перед глазами. — Я сказала тебе помолчать, а не оправдываться, — лицо девушки искажает яркая эмоция презрения, отражающаяся в плотно сомкнувшихся губах и сведённых на переносице изящных бровях. — Тебе следует успокоиться, — быстро произносит Эндзё, тут же уворачиваясь от новой атаки, но не предпринимая ответных действий. Он понимал, что его спутница злится не напрасно, но впервые видел её в такой ярости. Сбегая, он рассчитывал вернуться и максимум получить укол в бок или лёгкий пинок. Всё же эта девушка интереснее любой книги, её невозможно предугадать и с этим не поспорить. — Я сама решу, что мне следует! — восклицает Люмин, продолжая направлять меч на бывшего союзника. Ей и самой интересно почему она так разгорячилась, ведь в итоге она почти не пострадала. Но это ощущение предательства, которое не покидает тебя где бы ты ни был, худшее, что она чувствовала за последние пару недель. Этот бренный и лживый мир, от которого уже начинало тошнить, пока ты пробиваешься к правде, здесь надо привыкнуть к предательству. А принятие этого, означает потеря какой-то части себя. «Итэр чувствовал то же самое?» Внезапная мысль посетила путешественницу, так резко, будто её окатило холодной водой. Она идёт по тому же пути? Все её действия уже предрешены или она уже совсем запуталась с этими играми? Прежде крепкий и твёрдо держащийся меч дрогнул, еле заметно опускаясь и выдавая переживания своей хозяйки, которая и так старалась гнать делающие её сентиментальной мысли о брате. Это не укрылось от цепкого взгляда огненных глаз, и чтец в мгновении ока оказывается слишком близко, подхватывая ошеломлённую девушку под мышками и отрывая от земли, подняв на уровень своих глаз. — А теперь давай поговорим, — серьёзно начинает он, внимательно рассматривая рассерженную Люмин, которая выпустила меч и теперь тот валялся где-то на полу, а сама она висела в метре от него на расстоянии этих самых вытянутых рук, будто беспомощный котёнок. — Снова будешь мне мозги пудрить? Довольно, я наслушалась уже. Раздражаешь. Если раньше было хоть смешно, то сейчас это уже чересчур бесит. Ты ведь просто играешься, а я не желаю больше на это попадаться, — сжимая огромные лапища монстра, которые держали её на весу, Люмин оставалось только болтать ногами, ибо пытаться вырываться было уж слишком унизительно для неё. — Прости. Принцесса, я ушёл потому что не хотел тебе мешать. Я понимаю, что моё присутствие тебе на пользу не идёт, поэтому решил вернуться за ключом, который откроет следующую дверь, чтобы ты могла забрать свою долю и уйти. Я не знал, что появятся монстры, у меня не было намерений тебя бросать, — как можно спокойнее постарался объяснить Эндзё, всматриваясь во все ещё хмурящуюся путешественницу, которая, кажется, не верила, но теперь хотя бы не смотрела на него с таким ожесточенным презрением. — Покажи ключ и возможно я поверю тебе, — холодно процедила золотоволосая, понимая что, может быть, и правда перегнула палку в отношении чтеца. Хотя он по сути и был её врагом, но не подвергал какой-то сверхсмертельной опасности и даже помогал. Просто. Всё это место давило своей отчуждённостью, будто вытягивая жизненные силы. Это пугало, как и то, что рядом нет никого, кому можно по-настоящему доверять. А этот гад только усугублял положение. И Паймон… Почему он так уверен, что малышка справится одна? Ведь может случиться что угодно. Он знает много, но недоговаривает, как и все в этом мире. Усталость накатывает сама собой. — Хорошо, ты ведь не проткнёшь меня, пока я такой беззащитный? — с усмешкой сказал он, осторожно ставя девушку на пол. — Ох, только если помолчишь минутку, — нагнувшись за мечом, выдохнула девушка, закатывая глаза и чуть кривясь. — Как скажешь, — произнёс порождение и, убрав руку куда-то за спину, вытащил оттуда подобие обыкновенного кристалла, но с какой-то рукоятью в виде обычной железки. Само это чудо было похоже скорее на безвкусную попытку начинающего ювелира создать небольшой кинжал, который он даже не закончил, остановившись на вытачивании формы. Этот конус с прибитой под него подставкой меньше всего походил на обычный «ключ». — …Он точно может что-то открыть? — скептически произнесла Люмин, убирая меч за спину и недоверчиво прикидывая, как до этого можно было додуматься. Она даже задумалась о том, что проткнуть наглеца было бы не так плохо. — Сейчас узнаем, — легко ответил Эндзё, довольный тем, что ему наконец-то поверили, хоть и на небольшую толику. Всё же он и правда не собирался обманывать свою принцессу, но так уж вышло, что и выразить свои чувства правильно он не мог. Да. Чувства… Замешкавшись на секунду, чтец уверенно подошёл к стене и, обнаружив в ней как раз на уровне своих глаз отверстие, не долго думая вставил туда «ключ». Тот вошёл как родной, целиком и полностью став частью стены. Мгновение и от появившегося нового пазла по всей поверхности, следуя контуру, казалось бы, трещин, прошлись белые полосы света. Активация прошла успешно и ещё через секунду стена просто растворилась, оставляя после себя парящие комочки света, которые тоже не задержались в воздухе надолго, исчезая, словно их и не было. — Принцессы вперёд! — в явно приподнятом настроении, Эндзё сделал пригласительный жест рукой, в полупоклоне, пропуская путешественницу вперёд. Смерив его неоднозначным взглядом сомнений, Люмин всё же сделала шаг вперёд, параллельно осматриваясь. Новое помещение представляло собой комнату затянутую паутиной и пылью, что было довольно странно даже для этого места. — Видимо, здесь стоит какая-то защита? Место выглядит хорошо сохранившимся, но не избежавшим естественного старение, — рассудила девушка, подходя к не тронутому стелажу из обычного дерева, в коем до сих пор стояли мутные склянки и какие-то заржавевшие приборы. — Думаю, это магия даже не замедляла время, лишь закупоривала это маленькое пространство, — со знанием дела ответил ей чтец, подбираясь к точно такому же стелажу, но по другую сторону комнаты. — Как-то странно располагать лабораторию или что это в таком месте? — жмурясь от затхлого удушающего запаха пыли, сказала Люмин, еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть и не поднять здесь пыльный торнадо, таким толстым был слой пыли скопившийся за пару сотен лет. — Не думаю, что это лаборатория. Скорее тюрьма, — спокойствие в голосе порождения Бездны было непоколебимо, но тон явно изменился, понизившись. — …Ты что-то знаешь, так ведь? Мы ведь не просто так здесь. И место это не простое. Прекращай эти недомолвки и раз уж снова использовал меня, то расскажи хотя бы почему и зачем, как ты обычно делаешь, — только поверившая в бескорыстность намерений Эндзё, путешественница разочарованно хмурилась. Она уже не хотела даже злиться, просто желала знать правду. Даже её искорка интереса, которая так не часто загорается в последние время, вновь угасла, оставив пустоту. — Я могу сказать лишь то, что это связано с событиями пятисотлетней давности и Каэнри’ахом, — слегка напряжённо произнёс чтец, держа в руках неизвестную потертую временем книгу. Он, казалось, склонил голову, дабы изучить перепутанные и выцветшие буквы, но на самом деле краем глаза наблюдал за женской фигурой, что сложив руки на груди взирала на него с другого конца помещения. — … — не ответив ничего, Люмин отвернулась, начав перебирать всякий бесполезный хлам на нижних полках, стараясь понять, что такого ценного здесь можно найти. «Может, делегация из Каэнри’аха, о которой мы слышали из разговоров с духами и историй, скрывала гораздо больше предполагаемого и всё же чем-то насолила сынам Солнца? Или пять сотен лет назад какого-то неудачливого шпиона хотели использовать в качестве политического заключенного? Хотя скорее переманить на свою сторону, иначе предоставили бы ему столько всякого оборудования?» Погрузившись в размышления, золотоволосая не обращала внимания на чтеца, который в отличие от неё имел представление, что он ищёт и даже нашёл это. Стоя у покосившегося стола, он аккуратно перелистывал затёртые в, казалось бы, ничем не отличающейся книге, но стоило Эндзё прошептать что-то, как гримуар в его когтистых руках вспыхнул. Как ни странно, бумага не горела, она менялась. На листах проступили золотые вензели, а обложка приняла тёмно-синий цвет. Секунда и алое пламя, что было по сути лишь иллюзией, потухает, оставляя после себя абсолютно невредимую книгу. Её страницы уже не казались такими пожелтевшими и старыми, а буквы известного лишь чтецу языка проступили с новой чёткостью. — За этим ты пришёл изначально? Это та самая книга, которая докажет, что боги Селестии уничтожали всех, кто противился их порядку? — внезапно появившаяся рядом с ним девушка заставила чтеца вздрогнуть, резко захлопнув гримуар. Но Люмин не проявляла никаких враждебных признаков, только равнодушно смотрела на находку своего спутника. — Нет. Это не она. Та книга должна быть спрятана намного более хорошо, чем эти дневниковые записи, — подавая информацию кусочками и не раскрывая общей сути, Эндзё чуть приподнял книгу, как бы показывая, что в ней нет ничего такого. — Планируешь читать чей-то личный дневник, какой низкий поступок, — насмешливо высказалась путешественница, направляясь к стене, что была ровно противоположна входу. Теперь двух недосоюзников разделял лишь стол. — Хей, какого ты обо мне мнения? Это не просто записи о том, как человек крутит с кем-то роман или что ест по утрам, это навигационные записи о… Кхем, впрочем, неважно, — понимая, что его так просто спровоцировали, Эндзё раздосадованно цокнул, потянувшись к своей маске. — Больше оправданий, — осматривая только что найденный сундук, равнодушно бросила девушка, нажимая на замок и запросто открывая его. Внутри лежала мора, накрытая какими-то тряпками. — Не стесняйся, она вся твоя, как и любое сокровище отсюда. Думаю, это хорошая плата за то, что я тебя использовал, — чтец вздохнул, окончательно стянув с лица маску, в которой из-за пыли дышалось крайне тяжело. Он нашЁл то, что искал и теперь ему оставалось только заслужить хотя бы немножко очков на свой запятнанный манипуляциями счет. — Ну хоть признался, — изнурённо, но даже с некой ноткой доброй усмешки, произнесла Люмин, перебирая золотые монеты и прикидывая, на что их можно потратить. В помещении же повисло неловкое молчание и путешественница даже была удивлена, что чтец до сих пор здесь делает, раз уже получил что хотел. Но спрашивать его об этом не хотелось и тем более нарушать благодатную тишину, нарушаемую разве что звоном монеток. На душе Люмин скреблись хиличурлы, она всё не могла отпустить момент, где сорвалась на Эндзё, хотя и считала это оправданным и совесть её абсолютно не колола. Ну разве что слегка. В перевес совести же, лежала залёгшая в недрах сознания обида, которую только тронь и она отражалась гулкой болью по всему нутру. Да, именно боль предательства. Но она была столь неоднозначна, что разрывалась на: 《Хватит тревожиться по пустякам, ты ничего не знаешь, просто цени то, что имеешь》 《Ты ничего не знаешь и это повод подумать, можно ли доверять всем этим существам, ведь даже твой брат после встречи с ними изменился. А ты помнишь, каким он был?..》 Больно. Очень больно думать, что тебя используют те кому ты доверяешь, ведь человеку с одной только целью, которая трещит по швам легко внушить что-то, легко подарить лживое тепло, смотря как он упивается иллюзией. — Почему не уходишь? — коря себя за вопрос, который подтолкнет к очередному диалогу, Люмин потёрла переносицу жмурясь, даже не повернувшись в сторону собеседника. — Не думаю, что ты знаешь где выход, поэтому я подожду, пока ты насладишься своими богатствами и будешь готова вновь немножко довериться мне, оставив их, — чтец намекнул, что у путешественницы нет с собой рюкзака. И ведь правда, она оставила его у того камня на котором сидела, не ожидая, что их с Паймон разделит. «Паймон. Надо быстрее выбираться, он прав. Сокровище заберу потом». Быстро расставив приоритеты, золотоволосая резко поднялась, отряхивая чересчур запыленные полы платья, и уверенно повернулась к чтецу, чтобы эта же самая уверенность мгновенно улетучилась при виде лица Эндзё. Она никогда не видела его без маски в измененной ипостаси. Смоляно-чёрные волосы всё так же, как у человека, неприкосновенно лежали без укладки. Бледная кожа, заостренные уши — всё это намекало на нечеловеческое происхождение. Сам же обладатель столь необычной внешности ожидал, пока его полностью разглядят, оперевшись на стол рукой и почти сидя на ветхой мебели. Когда он успел зайти за спину девушки оставалось загадкой, ведь отворачиваясь, она запомнила, что их разделяет стол, а сейчас он стоял прямо перед ней, скрестив руки на груди. Очередной фокус с исчезновением дневника путешественница предпочла проигнорировать. — Ладно. Идём, — всё же оторвавшись от созерцания привлекательных черт лица, Люмин взяла себя в руки, думая, как это было неприлично, столь откровенно пялиться. Но Эндзё, видимо, абсолютно не смущало, что его лицо служило предметом «экзотики», так сказать. — Вашу руку, принцесса? — теперь путешественница могла воочию лицезреть эту хитрую и самодовольную улыбку, демонстрирующую оскал острых зубов в два ровных ряда. Чтец услужливо протягивал когтистую ладонь, с медовым оттенком жёлтого цвета, пока во второй покоилась древесная маска. — …Почему ты продолжаешь меня так называть? — вкладывая свою руку в явно большую по размерам ладонь Эндзё, неожиданно спросила золотоволосая, дабы в принципе сказать хоть что-то и не выглядеть сбитой с толку этой просьбой. Её запястье, будто что-то ценное, осторожно сжали тёплые длинные пальцы. — Может, потому что ты принцесса? — давая столь неоднозначный ответ, чтец неспешно подтянул к себе женскую руку и, не спуская глаз с уже дважды обескураженной за минуту девушки, мягко, со сдержанной нежностью поцеловал тыльную сторону тонкого запястья. — Если я принцесса, то ты тогда кто? — удивляясь своему спокойному голосу, задала новый вопрос Люмин, ощущая чужие горячие губы на коже. На самом деле она плохо представляла, что творит, в её голове просто отложилось понимание того, что сейчас опасности нет. Она даже ощущала непонятную, бесстрастную ясность ума. Её определённо влекло к этому существу и это было взаимно, но эта связь была для путешественницы слишком неустойчивой и размытой, чтобы ухватиться за неё и понять. — Конечно же твой верный слуга, — разрывая контакт губ с прохладной кожей, протянул Эндзё, с неизменной хитринкой в глазах и лукавой улыбкой. Его багрово-алые глаза по обыкновению изучали смену эмоций на лице путешественницы, подмечая лёгкий румянец, не смотря на явное хладнокровие. Из-за того, что чтец почти сидел на углу стола, он был на одном уровне с девушкой и мог смотреть на неё под другим углом, продолжая придерживать изящную руку на весу. — Думаю ты уже знаешь, что я скажу. Для верного слуги ты слишком часто пренебрегаешь обязанностями и предаёшь своего хозяина, — частички надменности проскользнули в ровном голосе Люмин. Глаза порождения Бездны изумленно расширились, это было чем-то новым для него. Видеть по истине аристократичную манеру речи. Всё же эта женщина не могла перестать его удивлять. Смотря на неё он привык видеть либо тусклую усталость, которая выражалась во многих движениях, либо раздражение направленное на него, такое живое, но истощающее звёздную энергию не меньше, что удручало самого чтеца. Каждый раз, когда он появлялся перед ней, то надеялся увидеть тот самый интерес, каким блестели золотые глаза в первую встречу, хотя уже тогда они словно потухающие угольки, постепенно переставали так увлечённо ловить блики холодного света подземья. — Эй. Прекрати на меня так смотреть, — оклик напряженного голоса заставил чтеца будто очнуться, вспоминая, что он все ещё держит чужую руку и продолжает смотреть на девушку, словно остекленевшими глазами. Конечно, это не лучшее зрелище. — Моя вина, Ваше Высочество принцесса, не мог налюбоваться Вашими прекрасными глазами, — быстро проговорил Эндзё, лучезарно улыбаясь, когда Люмин лишь нахмурилась на его слова. Ей не внушало доверие это новое поведение чтеца, где он так сладостно клянётся в верности и оказывает такие странные знаки внимания. Девушка не хотела думать ни что это может значить, ни как над ней опять могут издеваться, ради собственного веселья. Но одёрнуть скалящееся порождение путешественница не успела. Внезапно прямо на её глазах позади чтеца открылся портал и он, как бы оставляя последнее слово за собой, исчёз в нем, утягивая Люмин за собой. Опять головокружение, но как и говорил «верный слуга» уже не столь яркое, как в первый раз, словно аура звёзд быстро адаптировалась с каждым таким переходом. Одна картина космического мерева, сменяется уже почти родным мёртвым видом руин и холодно-голубой травы. — Пройдёшь внутрь этого здания через ту дыру, а дальше там всё открыто. К слову, я не трогал ни одного сундука, поэтому твоя доля намного больше, — и вновь наигранный, самодовольный тон, которым Эндзё так часто встречал девушку. — Что ты хочешь сказать? — делая железный акцент на своих словах, Люмин повернулась к чтецу, сверля его недовольным взглядом, как бы спрашивая «Что ты на этот раз придумал?» — Ничего ничего, доверие, конечно же, бесценно, вернёшь долг позже, — довольно усмехаясь, выставил перед собой руку чтец, уходя от прямого ответа и уже явно планируя сбежать, спешно поднося к бледному лицу маску. — Какой ещё долг? — не понимая, переспросила путешественница, подозрительно сощурившись и упирая руки в бока. — Равноценный долг за то, что решил все загадки для тебя, — продолжал как ни в чём не бывало Эндзё, скрывая очередную нахальную усмешку под твёрдой поверхностью. — Стой стой стой, мы так не договаривались! — раздраженно направилась к нему золотоволосая, но спохватилась она слишком поздно. Уже предвидевший её гнев чтец, предусмотрительно отступил назад. — А мы никак не договаривались, но долг на тебе. Если решишь его выплатить, ищи меня в библиотеке. А сейчас лучше поищи свою подружку, — с этими словами Эндзё сделал шаг назад и по традиции исчез в портале, когда Люмин оставался всего шаг, чтобы схватить его. — Чёрт, — ругнулась девушка, прикладывая руку ко лбу. Конечно она придёт, но только чтобы лишний раз почувствовать это живое наслаждение от общения, когда ты забываешь о тяготящем тебя бремени. Она не хотела этого признавать, но чтец и правда понимал её. А хорошо это или плохо решит следующая встреча принцессы со своим слугой…