soldier on

Placebo – The Never-Ending Why *** Ненавижу зимние вечера! Особенно ненавижу идти морозным вечером по освещенной редкими фонарями улице и издавать протяжный скрип, наступая на недавно выпавший снег. А сейчас, я делаю именно это! Поместье Малфоя мрачное, дождливое, промозглое – вот первое впечатление, испытанное мной, при виде огромного средневекового замка. А сейчас, зимой, его и вовсе целиком и полностью занесло снегом, хотя дорога к мэнору была вычищена от самого начала, до центральных ворот! Вокруг кусты, запорошенные белым снегом, а на их фоне каким-то абсолютно варварски-чёрным пятном зияют резные ворота. Прохожу через них без каких-либо усилий. Догадываюсь, что ворота открыты только потому, что в доме полным-полно авроров. Двигаюсь быстро, ничего не опасаюсь, потому что почти на сто процентов уверенна, что шайка, напавшая на Малфоев, уже скрылась. Подхожу к двери. Заношу руку, чтобы раскрыть её. Думаю, что сейчас не до приличия и радушной встречи гостей. Дверь, к слову, распахивается сама и меня встречает, закутанный в непонятное тряпье домовик. - Добрый вечер, мисс. Пройдемте в обеденный зал, там собрались хозяева и почтенные господа, - докладывает мне эльф, одновременно отвешивая поклоны чуть ли не до земли. - Киваю и следую за домовиком. Быстро поднимаемся по лестнице вверх, и я попадаю в самую гущу людей и событий! Атмосфера царит напряженная. Дух хауса, если конечно, можно так выразиться. Мельком оглядываю зал и замечаю только светлым пятном выделяющиеся в толпе волосы Люциуса Малфоя. Хмыкаю и иду дальше. Работа – есть работа! - Мисс Коэн, наконец, вы прибыли, мы вас заждались! – чуть запыхавшись, сообщает мне тот самый помощник Гарри Поттера, встретивший меня тогда в Министерстве. – Скорее, мисс, мистер Поттер хочет поговорить с вами, это очень важно! Ловлю глазами Поттера. Народу не так уж много, но гул от разговоров стоит ужасный. Наконец, вижу его черные взлохмаченные волосы и быстро к нему подхожу. - Пойдем, Нелли. Нужно парой слов перекинуться, - без всяких приветствий и очень серьезным тоном, заявляем мне Поттер! Отходим в сторону, я внимательно смотрю на него, готовясь выслушать. - Мистер Поттер, объясните, наконец, что здесь произошло? С чего такая паника? - Лестрейндж, Эйвери и Крэбб смогли сбежать из Азкабана. Я почти уверен, что они были незарегистрированными анимагами, иначе просто никак, - тихо и очень взволнованно шепчет Поттер. – Ровно в полночь они проникли в Малфой-мэнор. Малфой–старший утверждает, точнее портреты в коридорах утверждают, что видели этих троих в поместье. ПСы искали, кому отомстить за предательство и нашли Асторию в полном одиночестве. Все остальные были на приеме в поместье Забини. Жену Малфоя пытали, как могли и чем могли. В итоге её нашли без сознания, с запиской в руке. Она почти потеряла ребенка, но всё обошлось. У меня никаких эмоций. Даже ни капельки удивления. Малфои всегда знали, во что играли и просто обязаны были догадаться, что когда-нибудь, час расплаты придет. - Теперь Пожиратели в розыске, мистер Поттер? Что прикажите делать? - Для начала, ознакомься с посланием, - сказал Поттер, протягивая мне небольшой лист пергамента, - и ради Мерлина, перестань называть меня мистером. Можно просто Гарри. Я улыбнулась и взяла заляпанный капельками кристально чистой, аристократической крови пергамент. - Дальше, Нелл, встретимся у ворот поместья Лестрейнджей, - продолжил Гарри. - Оно было опечатано сразу после войны, и я не думаю, что Родольфус рискнет туда вернуться. А теперь я пойду, нужно поговорить с Драко. И, Нелл, пожалуйста, оформи отчет, я просто ничего не успеваю, серьезно, - чуть улыбаясь, пожаловался мальчик-который-выжил. Я снова улыбнулась и одобрительно качнула головой. Нужно было скорее уходить. Оставаться в поместье совершенно не было смысла, тем более меня ещё ждал отчет и ночное дежурство. Пробираюсь сквозь толпу, уже подтянувшихся людей из Министерства. Спускаюсь вниз по той же самой лестнице. Останавливаюсь в мало освещенной комнате, почти рядом с парадным входим. Достаю палочку и зажигаю Люмос. Раскрываю пергамент с засохшей кровью, пробегаю глазами. Угрозы семье Малфоев, угрозы, адресованные предателям. Подчерк гневный, резкий, корявый. Подсознательно понимаю, что если мы не сможем поймать эту троицу, то резни не избежать. Собрать старых сумасшедших сподвижников сейчас совсем не проблема, а вот гоняться за ними, ликвидируя их пакости, совсем нелегко. Пока я увлеченно читаю, невольно начинаю ощущать, чье-то постороннее присутствие. И этот кто-то явно сейчас стоит прямо за моей спиной и почти не дышит. Первая мысль – Пожиратели! Крепче сжимаю палочку и резко поворачиваюсь, решая не медлить, а начать нападать с ходу! - Испугалась, Коэн? – тихим устрашающим голосом шипит Нотт! - Шёл бы ты, - облегченной вздохнув и опустив палочку, произношу я. – Какого Мерлина, ты вообще здесь делаешь? Судьи теперь на место преступления ездят? - Потише, Нелл! – опасным тоном шепчет Нотт. Судьям здесь не место, а вот потенциальным потерпевшим самое время узнать, чего им ждать. - Тебя ведь Малфой позвал? - Ты у нас умная, Нелл. Сама догадалась, - ответил мне Тео, внимательно разглядывая пергамент у меня в руках. - Подозреваю, что ты хочешь знать содержимое послания, да Нотт? Так вот, я тебе скажу, всем предателям обещают отомстить. И отомстить очень жестко. Я надеюсь, что этой информации тебе достаточно. А теперь мне пара, прощай. Не успеваю даже развернуться. Нотт хватает меня за руку и резким движением приближает к себе вплотную. Злость во мне закипает. Да меня просто трясет от негодования! - Слышишь, Коэн, - чуть нагнувшись ко мне и как бы с высоты своего роста и положения с издевкой шепчет Теодор, - никогда, ты слышишь, никогда не смей так уходить от меня! Иначе мне придется разобраться с такой невоспитанной и нахальной девчонкой. Ты поняла меня или нет? Молчу и смотрю в его серые как грозовое небо глаза. Щурюсь и всем своим видом показываю, что я совсем недовольства. Бешенство овладевает мной и я почти готова убить паршивого идиота. - Отпусти меня немедленно, Нотт! Иначе, мне придется задержать тебя и доставить в Министерство! Ты ведь этого не хочешь? - Да ты настоящая сука, Коэн, - издевательски улыбаясь и ослабевая хватку, шипит Нотт, - но я отомщу тебе за твой язык, вот увидишь! Больше не медлю и резко вырываюсь. Спешу к выходу, как к спасательному кругу. Ненавижу Нотта! Да что он себе позволяет, черт возьми? Неужели, Дафна реально живет с этим чудовищем! Ещё и угрожает, чертов скользкий недопесок! *** Остаток ночи прошел отвратительно! Я за час закончила отчет Поттера и сразу же трансгрессировала прямо к поместью Лестрейнджа. Собралось где-то десять-двенадцать авроров, конечно, во главе с Поттером. Мы быстро разделились по всей территории замка и обязаны были патрулировать каждый свой квадрат ровно по два часа. Затем мы менялись, переходя в соседний квадрат прямо по часовой стрелке. Мне достался участок в саду. Поначалу, я даже думала, что это совсем не плохо. Ведь ночной зимний сад зрелище само по себе довольно красивое. Но я ошиблась. Все поросло каким-то кустарником, дороги абсолютно не расчищены, деревья давно никто не обрезал, гробовая тишина и лишь скребущий душу, шум веток. Сразу видно, что в сад давным-давно никто не приводил в порядок. По всей видимости, даже домовые эльфы и те, покинули родовое гнездо Лестрейнджей. Неприятные ощущения. Скажу больше, даже само поместье произвело на меня не самое лучшее впечатление. По сравнению с замком Малфоя, это было само логово хауса и тревоги. Подумав и всё-таки решив наложить на себя согревающие чары, а на сапоги и куртку чары не промокания, я начала бродить по кругу, изредка проскальзывая между деревьями. Мороза не было, но тоненький слой снега все же покрывал дорогу. С неба же сыпалась мокрая пурга, грозящая превратить садовые дорожки в кучу грязи. Снова в голову пришла сцена нашей стычки с Ноттом. И он ужасен, хотя сразу так и не подумаешь. Джентльмен до мозга костей оказался весьма своенравным и не побоюсь сказать, агрессивным субъектом. От этого становится даже грустно. Да просто не знаешь, что от него ждать, в самом деле! Один раз он утешает тебя, а в другой, обещает отомстить. Как относиться к его словам, в конце концов?! Забыть или ждать подвоха?! Скорее ждать подвоха, потому что мы не пускаем такие моменты на самотек. Нужно готовиться. Вдруг звук. Звук шагов. Сердце замерло и заколотилось, как бешенное. Неужели Лестрейндж все-таки решил вернуться в поместье?! Ведь в любом случае Поттер не с потолка решил пригнать половину группы для патруля территории. Значит, Гарри знал, что кто-то сегодня явится в поместье. Стараюсь дышать медленнее. Хоть шаги и стихли, расслабляться рано. Люмусом решаю не пользоваться. Медленно крадусь к месту шума. Тело похолодело. Подхожу и заклинанием резко вырываю куст прямо с корнем и отбрасываю. Никого. Но что-то мне подсказывает, что Родольфус Лестрейндж все-таки рядом. Прошариваю свой квадрат вдоль и поперек. Снова никого. Но если на чистоту, то какой хозяин поместья не знает тайных ходов в свое жилище?! Так что думаю, если Лестрейндж захочет домой, он обязательно туда попадет. Остальная часть дежурства прошла спокойно. Никаких шумов и шагов. Утром нас сменили другие авроры, и я с большой радостью вернулась на Площадь Гриммо и завалилась спать, прямо не раздеваясь. Я проспала почти до вечера, а потом встала и опрокинула в себя склянку с зельем без снов. Сидеть в огромном доме, да ещё и в полном одиночестве мне не хотелось, а вот провалиться в забытье мне показалось очень и очень хорошей идеей. В конце концов, на следующий день мне предстояло снова патрулировать некий объект и в этот раз, вполне возможно, совсем не поместье Лестрейнджей. *** Утро прошло быстро. Буквально как в тумане. К реальности я вернулась, когда стояла в Министерском лифте и нажимала кнопку второго этажа. Выйдя из лифта, я первым делом направилась в кабинет Поттера. Нужно было сразу забрать бумаги, иначе полного завала в ближайшие дни не избежать. Подхожу к кабинету, стучу и по привычке сразу же открываю дверь, без разрешения войти. Картина передо мной встает весьма необычная. Точнее, совсем невероятная. - Доброе утро мистер Поттер…Мистер Малфой, - приветливо улыбаясь, здороваюсь я. – Прошу прощения за беспокойство, но мне очень нужны те документы, которые должны прилагаться к ордеру на обыск. - Доброе утро, Нелли. Проходи, тебя тема нашего разговора тоже касается, - спокойно заявляет Поттер. Прохожу и сажусь в кресло рядом с Малфоем. Говорить со мной он явно не желает, но для приличия всё же решает махнуть головой в знак приветствия. То ли он очень сильно опечален, в чем я мало уверенна, то ли он просто не в настроение, что опять-таки, скорее всего. - Скажу прямо Нелл, - сходу начинает Поттер, - ситуация не из приятных. После нападения на супругу мистера Малфоя, многие чистокровные семьи буквально живут в ужасе и постоянном страхе. Я говорил с господином министром, и было решено, что к каждой из пятнадцати семей, будут приставлены по два аврора. Мистером Малфоем займусь я и Барнз, ты вместе с Моррисоном отправишься к Ноттам. - К Ноттам? – вдруг для самой себя неожиданно уточняю я. - Да, - уверенно отвечает Поттер, - тебя что-то не устраивает? - Да нет, мистер Поттер. Я просто уточнила. В эту секунду на непроницаемом лице Малфоя появляется мимолетная улыбка. Чертов индюк, снова веселится! А ведь именно сейчас в его семье горе, да и в целом, не самые лучшие времена. На самом деле я знаю, что Драко глубоко плевать на горе, на Гринграсс, на людей вокруг. Он просто делает и говорит то, что нужно. Таков наш чистокровный принц! Хотя знаете, единственное, что я поняла за годы учебы на Слизерине, так это то, что Малфою кроме спокойствия и душевного комфорта вообще ничего не нужно! Он тоже успел хлебнуть, и теперь ему абсолютно всё равно на всё, что происходит вокруг него. И я, если честно, его чертовски понимаю! Чувствую, что пора уходить. Встаю и быстро удаляюсь. Нужно закончить с бумагами и скорее отправляться на дежурство. Хотя погодите! И не говорите мне, что Нотт не приложил к этому руку! Ведь специально, сукин сын, всё подстроил. Теперь, в его логове, играть мне станет куда тяжелее. Он это прекрасно понимает, а я просто не в состоянии что-то с этим сделать. Но работа есть работа и я ранним утром трансгрессирую в поместье Ноттов. Никаких предчувствий. Предельная концентрация и собранность. Поместье большое и мрачное. Это уже не удивляет меня, потому что все поместья чистокровных семей, а точнее семей Пожирателей Смерти, темны, загадочны и окутаны мраком. Всё что нажито, передается из поколения в поколение, частично приумножаясь или растрачиваясь. И так происходит постоянно. Но знаете, в этом есть какая-то абсолютно очаровательная сторона. По крайней мере, лично для меня. Потому что спорить с собой и побеждать я так и не научилась. Романтика в моем сердце всегда боролась с циничным разумом и нередко побеждала. Пока я медленно плетусь к родовому гнезду Ноттов, попутно разглядываю окрестности. Ничего особенного, а точнее сказать, просто огромное поле, покрытое нежным, недавно выпавшим снегом. Оно передает какое-то чувство невинности и белизны, как бы ненароком оправдывая угловатые и мрачный характер поместья. У ворот стоит человек, и я даже догадываюсь, как его зовут. И всё же, не нравится мне все это! И это даже не состояние паники, это осмысление неизбежности. - Доброе утро, Нелли, - нахально улыбаясь, приветствует меня Теодор. – Добро пожаловать в Нотт-холл! - Доброе, Теодор! - отвечаю на приветствие, и решаю, что лишний раз и слова говорить не буду. Нотт всё так же улыбаясь и раскрыв одним взмахом палочки ворота, предоставляет мне право пройти первой, хоть места предостаточно и можно совершенно спокойно пройти десятерым. - Моррисон, кстати, уже прибыл, - между прочим, замечает Нотт. – Он беседует с отцом. Ты же знаешь, что он представитель одного из самых почтенных чистокровных родов. Отец давно водил знакомство с его отцом и дедом. Понимаю, что Нотт хочет меня задеть. Но ни черта у него не выйдет! Пусть хоть с самим Мерлином знакомства водит. Мне это не интересно! - Я не пойму, Нотт, ты задеть меня хочешь или что? – чуть прищуривая глаза, спрашиваю я. – Так вот что я тебе скажу, шёл бы ты, куда подальше со своими унижениями! Мне это не интересно! Нотт хмыкает и мне кажется, что вот-вот он начнет смеяться. И этот человек ещё охраны требует?! Меня просто убивает весь этот министерский бред! Тем временем мы уже вошли в поместье и направились прямиком в гостиную. Большая, уютная, с камином и массивной мебелью из красного дерева. В ней прямо веяло солидностью и добротностью. Даже тяжелые темно-синие портьеры, грузно свисающие и необыкновенно наутюженные, буквально шептали о том, что стенам этого поместья удалось повидать очень многое. И большинство из всего происходившего в стенах этого поместья, покрыто тайной и никогда не выйдет за пределы Нотт-холла. Знакомьтесь, отец, - с ходу начал Теодор, - Нелли Коэн, второй аврор, который будет охранять наше владение. Повисла секундная пауза, после которой Теодор Нотт-младший продолжил. - А это, мисс Коэн, мой отец, мистер Теодор Нотт. - Доброе утро мисс, - поднявшись с кресла, поздоровался со мной отец Нотта, почтительно поцеловав мне руку. – Рад знакомству. Надеюсь, вы нас не подведете! - Взаимно, сэр, - чуть поклонившись, отвечаю я.– Постараюсь сделать всё для вашей безопасности. Стоило мне закончить, как словно некая тропическая птичка, в гостиную влетела Дафна. Не узнать её было невозможно: изящное платье, бросающаяся в глаза золотая подвеска, глаза последней проходимки, и ангельская улыбка. Признаюсь, в эту секунду я даже подумала, что все эти выходки Нотта по отношению к ней весьма заслужены. Терпеть её не могу! - Ах, да, мисс Коэн, с моей женой Дафной вы знакомы, не так ли?! – начал Нотт, не отрывая глаз от бывшей мисс Гринграсс. Я первая решила пойти на контакт и смело протянула ей руку. Она легонько её пожала и кинула на меня презрительный взгляд, хотя на чистоту, я одарила её точно таким же. - Не стоит, Теодор, - чуть кокетливо отозвалась Дафна, - мы с Нелли знакомы и даже чересчур хорошо. Отбрось весь этот этикет. Теодор ухмыльнулся и окинул всех находящихся в гостиной быстрым взглядом. Ситуация была явно не самой располагающей к учтивым разговорам, учитывая тот факт, что мы с Дафной, всегда были не в лучших отношениях. С Теодором я вообще говорить не желала, а мистер Нотт-старший совершенно точно не собирался больше находиться в гостиной и с разрешения гостей, покинул наше общество уверенным и быстрым шагом. Совсем невольно, я вдруг начала сравнивать себя с Дафной и нашла огромное количество различий. Мало того, что сейчас мы выглядели просто как небо и земля, так и до сих пор внутренне презирали друг друга. Она сидела не далеко от меня, о роскошном платье, в то время как я была в форменном костюме и большой фиолетовой буквой «М» на пиджаке. Наши взгляды на вещи и мир были просто параллельными. Это ужасно долгая история. И единственное о чем я не хотела думать, так это о том, как я буду находиться здесь, среди этих змей практически одна?! Хотя о чем я?! Я благополучно справлялась с таким положение не один год и сейчас справлюсь! *** Последующие два дня я просто бродила вокруг поместья или сидела на веранде на заднем дворе дома. Было очень тихо, и я почему-то была на сто процентов уверенна, что никаких нападений точно не планируется. Кстати, мистер Нотт-старший оказался не таким страшным и ужасным человеком, как могло заочно показаться. Безукоризненно воспитанный, и не одним словом не показавший, что презирает общество маглорожденной ведьмы, он сразу расположил меня к себе. Говорили мы не часто, в основном за ужином, на котором мне частенько приходилось присутствовать, дабы частые отказы с моей стороны не слишком хорошая благодарность за оказанный мне приём. Иногда мы заводили разговор о курсе галлеона или какой-нибудь очередной министерской утки, но в сущности, ничего особенно важного не обсуждали. И это было правильно. Чертовски правильно! Ну, без ложки дегтя конечно не обошлось. И этим самым дегтем была Дафна, как ни странно. Теперь, когда львиная доля моего времени принадлежала работе, мне волей судьбы было суждено почти целыми днями находиться в поместье Ноттов. И за это время, я совершенно отчетливо поняла, что Дафна меня не переваривала органически. Её бесило моё присутствие, мой голос, вся я с ног до головы. Да что там, она меня ненавидела, всячески пытаясь задавить словами и не двузначными намеками, таким образом, укрепляя свое положение хозяйки или какой-то неведомой никому позиции, которую она сама себе придумала. Я же просто сводила все на шутку или, разозлившись окончательно, презрительно попрекала её в мелочах, в ответ, вызывая бурную реакцию. Хотя зря Дафна так со мной! Её счастье, что она находится в поместье Ноттов! Именно это обстоятельство спасает её от моей мести. Дафна хитра и прекрасно понимает, что я не смогу ей отомстить в поместье Ноттов, а за его пределами, ей лучше не раскрывать рта, потому что в магической дуэли ей точно не одержать победу и этот факт известен всем. Теодор же вел себя вполне прилично. Наблюдал за моей реакцией, реакцией жены и внимательно выслушивал мнение отца. Никаких размолвок, никакой грубости. У меня даже сложилось впечатление, что я попала в некую идеальную семью, где я буквально четвертый лишний. Но вся эта идиллия была лишь до поры до времени. В один прекрасный день, где-то часов в десять утра, к слову, субботним утром, я как обычно бродила по зимнему саду, думая о своем. Неожиданно, раздался шум, и на улицу в слезах выбежала Дафна. Я была шокирована! Мало того, что я никогда не видела плачущей Гринграсс, так ещё и никак не смогла не заметить довольно крупного синяка, красовавшегося на её шее. Меня буквально до дрожи пробрало! Не догадаться о происходящем было просто невозможно. Но поверить в это было трудно. Сейчас во мне начали бороться два человека: один старательно доказывал, что Дафне нужно помочь, успокоить, хотя бы не словом, так действием, второй же, методично повторял все слова, обидные и не очень, сказанные Дафной в мой адрес за всё время нашего знакомства. Признаюсь, смотреть на неё было тяжело. Я решила хоть немного подойти и попытаться понять тот неразборчивый бред, который в потоке слез и начинающейся истерики твердила Дафна. Это было неприятно и дико, и даже жестоко, по отношению к Гринграсс. Она рыдала так сильно, что даже не заметила моё присутствие. Но знаете, что повергло меня в шок?! Так это то, что в потоке слез и причитаний о своей неудавшейся жизни, Дафна без конца твердила, что малыш этого не перенесет и судорожно поглаживала живот. Я остановилась и замерла буквально в паре метров от неё. В моей голове крутилось слишком много мыслей, одной из которых была мысль о том, что Нотт узнав о беременности Дафны решил её придушить. И это адски ужасало меня! Но разум настойчиво твердил, что каким бы тираном не был Теодор, он никогда не причинит вреда женщине в положении. Это просто дико и невыносимо страшно. Наконец, я вышла из оцепенения и взглянула на Дафну. Та всё ещё плакала, сидя на каменной ступеньке и положив голову на колени. Я поняла, что мистера Нотта-старшего в доме нет, поэтому Гринграсс и позволила себе маленькую слабость. Лицо её покраснело, а глаза буквально вспухли. Её трясло мелкой дрожью, но уже молча, судорожно всхлипывая и утирая слезы тыльной стороной ладони. - Прекрати, Дафна, - наконец, не выдержала я. – Слезами горю не поможешь. Тебе стоит пойти в дом и успокоиться. - Да что ты знаешь, Коэн? – низким голосом прохрипела Дафна, наконец, заметив меня и гордо вскинув голову. – Это моё поместье и я вольна поступать, как пожелаю. Так что, Коэн, убирайся к Мерлиновой бабушке! Вон! - Успокойся Гринграсс! Ты не в том положении, чтобы класть на кон столько нервов. Оно того не стоит! И ещё, поосторожней с выражениями. Я, между прочим, охраняю тебя и твоего будущего отпрыска. В этот раз Дафна промолчала, от злости и обиды раздув ноздри. Выдержав пару секунд, она в своей обычной манере скривилась, и грациозно поднявшись, чуть пошатываясь, отправилась в дом. И что у меня осталось после этого, с позволения сказать, маленького разговора? Да ничего, кроме тяжелого осадка, каменной пылью осевшего в моем сердце. Думать о жизни старшей Гринграсс я не желала, но и её судьба на сегодняшний день, не заставляла меня чувствовать ничего кроме какой-то брезгливой жалости. Мне было ужасно одиноко. С Трейси я, конечно же, переписывалась, но признаюсь, наши отношения уже не могли стать прежними. Какая-то стена немого недоверия огораживала меня от Девис. И я страдала втройне: от одиночества, мыслей о моих самых темных временах и чуть треснувшей нашей с Трейси дружбой. Дома я почти не бывала, потому что дежурств у меня было немереное количество. И всё потому, что Пожиратели стали действовать в два раза напористей и агрессивней. Все понимали, что ПСы собрали мало-мальски крупный отряд и начали действовать усиленно. На маглов, конечно, почти не нападали, а вот семьи волшебников стали всё чаще подвергаться нападениям. При этом, Пожиратели действовали крайне профессионально, не оставляя никаких следов. Они были практически неуловимы и авроры почти были сбиты с ног, пытаясь разыскать хоть одного из ПСов. В поместье Ноттов мне, тем временем, предоставили комнату. Она находилась на первом этаже, недалеко от черного входа. Не большая, тихая и заброшенная, она производила впечатление убитой горем невесты, потерявшей жениха на войне. В ней практически не было мебели лишь старая-старая кровать, стол, шкаф и стул, который был с родни трону. Приглушенный свет от огня, едва горящего в камине, дарил мне долгожданное тепло. Я всегда ненавидела зиму, потому что замерзала, во всех смыслах этого слова. Зима для меня хуже казни! Это время упадка и всепоглощающей тоски, время тяжелой одежды и промозглого ветра. Меня угнетало это время года. Я рассыпалась. Снег, коньки, снежки и прочие зимние увеселения меня никогда не волновали. Мне гораздо приятней было усесться у теплого камина и просто посидеть в тишине. А сейчас, находясь в поместье, в котором, кажется, поселился дух зимы, я окоченела вдвойне. Мне кажется, что этому ледяному зданию не поможет ни один камин, потому что люди, живущие в нем хладнокровны и обжигающе равнодушны. Это беда почти всех поместий, принадлежащих чистокровным и высокопоставленным семействам. Что делать, такова жизнь… Но со временем, я даже привыкла к особняку и начала чувствовать себя более или менее комфортно, находясь в его стенах. В свободное время я совершенно спокойно валялась в кровати и до прихода моего коллеги читала какой-нибудь научный материал, взятый в богатейшей библиотеке семьи Ноттов. В то время, мне было очень спокойно, будто вокруг меня идет война, но здесь, на маленьком островке полный штиль. И даже находясь на дежурстве и часами прогуливаясь по территории замка, сжимая палочку, я не чувствовала никакой опасности. Но однажды, в один из самых обычных зимних дней, когда холод и снежные бури, наконец, завладели природой и окружающим миром, я сидела в комнате, попивая принесенный эльфом чай с лимоном и внимательно читала Пророк, статьи которого повествовали о новых проделках Пожирателей и самоотверженной борьбы Министерства с ними. Не, меня это не беспокоило, особенно сейчас. Меня ждало ночное дежурство, подразумевавшее собой хождение вокруг поместья. К столу, о беременности Дафны я больше не слышала. Она вела себя как обычно, Теодор был привычно холоден с ней, а мистер Нотт и вовсе игнорировал окружающих, бесконечно обдумывая одному ему известные планы. Признаюсь, меня немного поражала такая холодность Теодора. Подумать только, ведь такое событие как рождение наследника обычно приводит семью чистокровных волшебников в немой экстаз. А тут, абсолютная тишина… Когда моё свободное время подошло к концу, я, наложив на себя парочку согревающих, отправилась через задний вход в сад, мысленно обдумывая будущий выходной, который пообещал предоставить мне Поттер. Я подумывала провести свободный день его у себя дома на площади Гриммо и, совсем никуда не выходить. В ту же секунду мысленно представив себе, как я уставшая и до невозможности хотящая спать, с разбегу падаю в прохладную постель и вытянувшись во всю длину, нежусь, раскинув руки и ноги в разные стороны, я вдруг поняла, что жутко устала за последнее время. Все эти до ужаса официальные разговоры, люди, дежурства - всё это кошмарно меня утомило. Не спасало даже то, что Поттер добавил нам третьего аврора, чтобы мы с моим напарником могли чувствовать себя хоть немного отдохнувшими. Это чувство казалось нам абсолютно недосягаемым. Между тем, я уже тихо брела по садовой дорожке, судорожно сжимая кулаки у себя в кармане мантии и стуча зубами от холода. Мороз, как никогда, стоял крепкий и сухой. Для Британии такая погода странновата, поэтому мне даже казалось, что сама матушка природа надсмехается над нами и выкидывает вот такие вот сумасшедшие ночи. Вдруг позади меня послышался звук шагов. Разом, развернувшись и приготовив палочку, я отправилась прямо на звук. Прямо навстречу мне, шёл высокий мужчина. Мудрить совсем было не нужно, потому что не узнать Теодора Нотта-младшего было просто невозможно. - Не спится, Нотт? - начала я, поеживаясь от холода. Между тем фигура подошла совсем близко и остановилась в метре от меня. - Не спится, - совершенно без настроения ответил Теодор. Я шмыгнула носом, и уже решила было двинуться дальше, как Нотт вдруг решил что-то сказать. - Как ты себя чувствуешь, Нелл? - Я? Я ничего, жива, как видишь, - чуть запинаясь, ответила я, обескураженная таким вопросом. Нотт между тем стоял совсем неподвижно и размеренно вдыхал морозный воздух. Мне же смертельно хотелось сдвинуться с места и хоть чуточку пройтись, потому что мои согревающие были абсолютно бессильны, против чертова мороза. - Ступай домой, - вдруг нарушил тишину Нотт. – Сегодня никто не придет, а я подежурю сам. Отец с Дафной остались в Италии на пару дней, так что охранять некого. - Я не хочу в дом, - вдруг ответила я, сама не знаю почему. Тео хмыкнул и чуть улыбнулся. На вид он был расстроен и подавлен, а может, просто спокоен и не настроен на конфликт. Такое его поведение было необычно, и это придавало мне какой-то непонятной уверенности. - Теперь ты всё знаешь, Нелл, - вдруг ледяным и уверенным голосом сказал Тео, удивив меня ещё больше. - Что именно я знаю? – переспросила я. - Например, то, что это я попросил Поттера, чтобы он направил тебя именно ко мне. - Я догадывалась, - честно призналась я. Повисла тишина. Я стояла как идиотка, уставившись себе на ноги. Меня убивало всё происходящее со мной в эту секунду. Всё тело буквально наполнилось беспредельной тоской и одиночеством. Вдруг на секунду показалось, что воздух наполнился ядом, и я жадно его глотаю, будто задыхаюсь. - Отец обо всём догадался. Он будто видит меня насквозь, - снова продолжил Теодор, и по его глазам было видно, что он беспредельно зол. Я не стала отвечать, лишь чуть кивнув головой в знак того, что услышала его слова. - И он даже не слова мне ни сказал по этому поводу. Видимо мой ему подарок сослужил добрую службу и… Теодор недоговорил и в один шаг, преодолев расстояние между нами, вдруг сжал меня в объятьях и исступлённо поцеловал. И самое смешное, что я совершенно не смогла хоть как-то сопротивляться, и мало того, ответила на поцелуй. Через пару секунд, собрав всю волю в кулак, я резко отстранилась, судорожно трясясь всем телом. Тео всё ещё обеими руками держал меня в своем плену, мертвой хваткой вцепившись чуть выше локтя. - Святая Моргана, Нотт, что мы делаем? – спросила я, пытаясь отдышаться то ли от ужаса, то ли от какого-то теплого чувства, смешенного со сладостно-горькими пилюлями. У тебя беременная жена! Тео, я не могу… На большее меня, к сожалению, не хватило, и я замолкла. Нотт всё так же стоял рядом со мной, но уже опустив руки вниз. Лицо его было каменным и не выражало никаких эмоций. Он молчал. Я и сама была шокирована не меньше его. Единственное, что я поняла, так это то, что новость о беременности Дафны, была для Нотта новинкой. Я сто раз за секунду успела пожалеть, что сказала это, но и себя я понять могла. Я никогда не любила Теодора. Всё это было не для меня. Не в моих планах было лезть туда, где мне грозила опасность. Это было просто чересчур. - Откуда ты узнала, - без тени эмоций спросил Тео. - Она сама сказала. Ты так жесток с ней, Тео! Она рыдала! Как ты мог?! Как ты мог?! - Замолчи! Замолчи немедленно! Иначе мне придется тебя угомонить, - зло прошипел Теодор. – Это не твоё дело, как я обращаюсь со своей собственной женой! Иди немедленно в дом! Быстрее, черт подери! Спорить я не стала, и быстро развернувшись на каблуках, направилась в дом. Настроение упало до нуля. Объяснить себе, почему я всё это высказала Нотту, не представлялось возможным. Наверное, сцена той истерики Дафны слишком меня поразила, а следы от рук на шее просто мертвым пятном отпечатались в моей душе. Ввалившись к себе в комнату и заперевшись в ней, наверное, в первый раз за всё время пребывания в поместье, я упала на кровать и замерла. Сцена поцелуя, пронеслась пыльным вихрем у меня в голове. Зачем я ответила на поцелуй?! Зачем?! Я полная идиотка… Всё происходящее только растрепало мне душу. В голову полезли различные мысли, буквально доводящие до слёз. Я начала вспоминать, что в детстве меня совсем никто не любил, точнее, все считали странной. Тихая девочка, не играющая со сверстниками, а сидящая в уголке и рисующая какие-то глупости на бумажке. Позже, за мной почти укоренилась прилипшая ко мне дразнилка «ведьма». Эту дразнилку мне придумали дворовые ребята, ссылаясь на мою чрезмерно бледную кожу и маленькую роль, сыгранную однажды. Все девочки вокруг, мечтали быть принцессами, мечтали бороться с ведьмами, точнее со мной. Иногда, когда мне становилось очень одиноко, я просила одну свою знакомую девочку, принять меня в игру. И она приняла. Я была мерзкой ведьмой, охотящейся на маленьких принцесс! Кто бы знал, что я и в правду ведьма! Да ещё и совсем не плохая! Теперь мне до слёз смешно, но осадок вечного непонимания и одиночества до сих пор следует за мной попятам. Позже, был Дурмстранг и уроки Каркарова. Потом Хогвардс и более или менее счастливая жизнь, затем тюрьма и темнота… А теперь, я с покрасневшими глазами лежу в поместье Ноттов, в полной темноте и ужасным упадком сил. Единственное, что мне действительно хотелось сделать, так это дождаться утра и уехать их этого кошмара хоть на денечек. Вдруг резко раздался стук в дверь. Я взяла палочку и одним взмахом, ни о чём, не спрашивая, открыла замки. Дверь чуть скрипнула и приоткрылась, и во мне вдруг вспыхнуло невероятное желание увидеть Теодора. Но в дверном проёме стоял маленький эльф и держал в руке поднос с чаем и чем-то сладким. -Простите мисс, хозяин приказал подать вам это, - пискнул эльф, ставя поднос на маленький столик. – Мисс больше ничего не желает? - Нет. Спасибо, ничего не нужно, - сухо выдавила я. Эльф почтенно поклонился и вышел этим же путем. А спать, между тем, совсем не хотелось, ровно, как и есть. Я решила любой ценой заснуть, чтобы скорее пережить эту ужасную ночь. И это мне с горем пополам удалось. *** На следующее утро, я проснулась довольно рано. Наскоро одевшись и умывшись, я выскочила из комнаты и прямым ходом отправилась к выходу ведущему на задний двор, но дверь оказалась мастерски запечатана каким-то фамильным заклятьем. Делать было нечего и нужно было выйти в парадную дверь. Радовало только, что в поместье почти никого нет и можно идти спокойно. Но что-то меня бесконечно тревожило и предчувствие меня не обмануло. В гостиной уже сидела вся семья Ноттов в полном составе и молчала каждый о своем. Нарушив тишину и поздоровавшись со всеми, я быстрым шагом отправилась к выходу, и налегке миновав ступени, почти бегом, направилась к воротам. Мантия моя раздувалась на ветру, а волосы разлетелись буквально, по всему лицу. Нужно было преодолеть ещё метров двадцать, миновав ворота и небольшую поросль кустарников. Я направлялась туда, где зона для трансгрессии была открыта. В моей голове как на повторе крутилось слово «дом» и единственным моим желанием сейчас была родная кровать и кружка чая. Я взмахнула полочкой и темные ворота, с чугунными узорными изгибами привычно растворились в пространстве. Я сделала пару шагов, тем самым преодолев зону, выделяющую границу владений Ноттов, как вдруг прямо передо мной возникло десять-тринадцать человек в черных мантиях. Часть из них была в масках, другая без. - Ну что, попалась, - с истеричным хохотом пропел высокий человек, с темно-русыми вьющимися волосами. Внутри меня всё похолодело. Двенадцать Пожирателей смерти. Этого я не ожидала. Это было выше моих сил. Я была убита заранее. - Кончай мямлить, Родольфус, - пробасил довольно крупный мужчина и бородой, стоявший чуть левее от меня, - заставь сбежавшую мисс Гринграсс открыть ворота или убей! Только в эту секунду до меня начало доходить, что передо мной стоит всем известный бывший муж Беллатрисы Лестрейндж с его коллегами, если так можно сказать. А с Дафной они меня спутали из-за дорогущей мантии с мехом, на заказ сшитой для меня во Франции. - Решила прогуляться, куколка, - прошипел ещё один мужчина, стоявший рядом с Лестрейнджем, но прикрывший лицо маской. - Ничего не выйдет! Открывай ворота, дрянь! Пару человек шагнули ко мне навстречу, но я, так и не смогла вымолвить ни слова. Где-то под мантией, я судорожно сжимала свою палочку из тополя и молилась. Молилась всем подряд. Не успела я и вздохнуть, как мужчина, тот, крупный с бородой, швырнул в меня невербальным заклятьем, и единственное, что я успела почувствовать, так это невыносимую боль, буквально затуманившую мой разум. Это был Круциатус, тот самый Круциатус, за который я сидела в Азкабане. И это было чертовски больно. Хотя это неверное слово! Было зверски, невыносимо больно. Мне кажется, что я начала как-то неестественно стонать и тем самым добилась того, что Пожиратель всё же решил чуточку ослабить хватку! Между тем, боль стало немного отпускать. Едва начав различать фигуры, я невольно заметила, что ко мне кошачьим шагом подбирается тот самый Родольфус Лестрейндж, только что наоравший на Крэбба за несдержанность. Резким движением, разорвав мою мантию и буквально скинув её с меня, он одной рукой ухватился за мой подбородок и совершенно по-змеиному зашипел о чём-то касавшимся мистера Нотта-старшего. - Тебе уже ничего не поможет девчонка и поблагодари за это своего любимого муженька. Импе… - Постой Роди, - перебил Лестрейнджа хриплый голос, - взгляни на шею! Лестрейндж перехватил мою шею другой рукой, и единственное, что я почувствовала в тот момент, так это неприятную холодность кожи перчаток мужа небезызвестной Беллатрикс. - И в правду, Эйвери! Смотрите-ка друзья, да наши миссис Нотт в Азкабане побывала! - Это не девчонка Гринграсс, - просто констатировал Эйвери. - Это достопочтенные гости Ноттов. Раздался шум голосов и многие Пожиратели подошли поближе, чтобы получше разглядеть гостью Ноттов, отсидевшую срок. - Так-так,- продолжил Лестрейндж, - посмотрим! – и быстрым рывком задрал мне рукав. - Значит ты не с нами, соплячка, - выплюнул Крэбб. - За что хоть сидела? Ты чистокровна? - Да! – буквально выкрикнула я. – Моя кровь чиста! Отпустите меня немедленно! - Отпустить? Немедленно? Может, что ещё хочешь? – спросил Лестрейндж и с размаху залепил мне пощечину. – Поднимайся, маленькая грязная лгунья. Сама я была не в состоянии шевелиться, поэтому, Родольфус Лестрейндж схватив меня за шкирку, сам буквально оторвал от земли. Единственно верное решение, пришедшее мне в голову, заключалось в том, что даже под страхом смерти я просто не смогу сказать этим сволочам, как можно пройти в поместье. Потому что, если я всё же сдамся, то к сегодняшнему вечеру от семьи Ноттов не останется совершенно ничего, боюсь не найдут даже костей. - Итак, - протянул Эйвери, после того, как минут десять держал меня под Круциатусом. – Не хочешь по-хорошему, паршивая девчонка, будет по-плохому! - Легилименс! Признаюсь, я не ожидала такого подхода к делу. Моё тело было измучено, а голова превратилась практически в кусок дерева. Я чувствовала только, как по моим губам текла теплая, обжигающая разум струя крови. Полуживой мертвец. И этим мертвецом была сейчас я. В голове со скоростью потока горной реки проносились мысли. Например, о том, что Пожиратели у меня даже палочку не отняли! Они заранее всё продумали! Ведь, каким бы не был профессионалом мракоборец, но против тринадцати совершенно подкованных и абсолютно не знающих грани Псов, он просто бессилен. Наконец, Легилименс начал срабатывать и в моей голове потихоньку понеслись картинки прошлого. Вот я стою возле Каркарова и внимательно слушаю его речь, по поводу моего перевода в другую школу, затем промелькнула картинка зимнего вечера, проведенного в школьном дворе, когда Крэбб и Гойл поймали Поттера и с превеликим удовольствием занимались перекидыванием его тела из рук в руки, следующим скользнул кадр моего суда и полный зал судей Визенгамота и… Дальше мне пришлось напрячься. Конечно, нас учили сопротивляться такому совершенному заклятию, как Легилименс. Но в данных обстоятельствах, это было настолько трудно, что… Короче говоря, пришлось очень напрячься, чтобы закрыть свой разум. Единственным стимулом стало то обстоятельство, что большая часть Пожирателей, по всей видимости, разошлась вокруг поместья с целью отыскать лазейку без моей помощи. Вокруг меня было человек пять. И всё равно ситуация была адской. - Вы всё равно ничего не узнаете, - вдруг сказала я, удивив даже саму себя. – Можете меня убить, в этом всё равно не будет никакого толка. - Ну что ты, птичка, - милым голоском, почти шепотом ответил Лестрейндж. – Убивать тебя нет резона, а вот взять в плен, очень может быть. - Нет, Лестрейндж, - вдруг отозвался Эйвери, - авроры нам не нужны. – Правда, грязнокровка?! Я молчала. Одно моё слово, могло отозваться чем угодно, а очередной порции Круциатуса я просто не вынесу! Нужно было что-то делать, пока вокруг меня было совсем не много Пожирателей. Нужно было просто очень резко выхватить палочку и как-то отвлечь всех. И я выжидала. Каждая секунда нервным тиком проносилась по моему телу. - Значит, сопротивляешься, министерская подстилка, - продолжил Эйвери. Ну что ж, я думаю, пришло время продолжить! В эту секунду все Пожиратели сделали шаг назад видимо готовясь и дальше меня мучать, а я в какой-то сумасшедшей агонии и совершенно неожиданно для себя, выхватила палочку и крикнула « Флама Инферналес» !!! В ту же секунду вся трава у ног Пожирателей вспыхнула ярко-красным пламенем и двухметровой стеной отделила моё тело от разъяренных Пожирателей Смерти, наверное, желающих разорвать меня на миллион маленьких кусочков. Дальше дело оставалось за малым и, не медля больше ни секунды, я вызвала Патронуса, немедленно отправив его в Министерство. Мой корсак описал круг вокруг меня и скрылся из виду. Дальше я ничего толком и не помню, кроме ужасной боли овладевшей моим телом. Ощущение тысячи ножей, резавших всю меня, завладело моим разумом, и я погрузилась в небытие, чувствуя, что меня нестерпимо засасывает в черную дыру. *** Когда, я, наконец, очнулась, то первое что бросилось мне в глаза, был кипельно белый потолок. С трудом повернув голову, я обнаружила такие же белые стены и маленький столик, полностью заставленный колбочками и склянками с разными жидкостями. Я, конечно же, догадалась, что нахожусь в больнице Св. Мунго. И вот же черт, это было совершенно невероятно! Я жива! Неужели жива?! Вся информация в голове перемешалась, превратив воспоминания в сон. Пошевелить телом было очень сложно, но всё-таки мне удалось хоть немного сместить центр тяжести в бок. Меня стало жутко тошнить. Я вытянула руку из-под одеяла и рассмотрела её. Она была похожа на огромный синяк. Круциатус сработал на все сто. Но это уже было не столь интересно. Гораздо интересней было то, смогли ли авроры поймать хоть одного Пожирателя и спаслись ли Нотты. Поверить в то, что я сама себе это говорю, было почти невозможно. Я же слизеринец и поэтому своя собственная шкура мне должна была быть дороже всех остальных вместе взятых. Но всё же… Слишком большую цену я заплатила за то, чтобы семья Ноттов оставалась живой и здоровой. А сейчас, благодаря Мерлину, я чертовски рада, что ещё жива. Именно сейчас, после всего пережитого кошмара, меня преследовало только одно чувство. И я назову его просто - чувство перерождения. У меня никогда и мыслей не было, что мне придется отступить, отказать своим желаниям во имя чего-то или кого-то. Это сложно объяснить. Но если всё действительно обошлось и все живы, значит, моя миссия выполнена. Всё это я говорю лишь потому, что раз уж рисковать своей жизнью ради кого-то теперь моя работа, значит, так тому и быть. Я смирюсь с судьбой. К чему жалеть о прошлом, ведь меня саму никогда никто не жалел?! Даже родители, коих я безмерно люблю и которые дарили и покупали мне всё на свете, никогда меня не понимали. Это тоже безмерно сложно, но думаю, что половина людей в нашем мире может сказать эту же фразу, ничуть не стесняясь. - Мисс Коэн, как вы?! - вдруг спросил человек, приход которого был совершенно не замечен мной. - Неплохо, - ответила я, чуть хрипя. - Признаюсь, вы нас напугали. Министерство подняло жуткий шум. Передо мной стояла невысокая блондинка в белом халате. Она как-то беспомощно смотрела на меня и держала в руке волшебную палочку совершенно черного цвета. - Я смогу ходить? - Конечно, сможете! Но вам нужен отдых и восстанавливающие зелья. Действия слишком многих проклятий вам пришлось перенести. Но не переживайте, мистер Поттер смог вовремя доставить вас в больницу. Все обойдется. А теперь, выпейте это зелье. Вам нужен сон и спокойствие. Разумно решив подчиниться колдомедику, я быстро выпила зелье, и мой разум погрузился в глубокий сон, не предвещавший ровным счетом ни одного сновидения. Не знаю, сколько времени я проспала, но когда проснулась, то сразу же увидела, сидящую рядом с моей кроватью девушку, с надменным выражением лица и выправленной осанкой. Не узнать её было невозможно! Передо мной сидела, по-королевски сложив руки на коленях, сама Дафна Нотт, собственной персоной. Разговор обещал быть трудным.