Правосудие Хлои

Стоило взять за правило не относиться скептически к заявлениям Люцифера об уровне его навыков в чём-либо. Хлоя чётко осознала это на их первом уроке боя. Ни голыми руками, ни даже ножом она не смогла нанести ни одного мало-мальски результативного удара. И дело было даже не в сверхестественных физических характеристиках — Дьявол сказал, что занизит свои силу, скорость и реакцию приблизительно до уровня хорошо тренированного человека (оказывается, он ещё и так умел!), и это будет чистое противодействие одного мастерства другому. В общем… её мастерство не шло ни в какое сравнение с его. Он словно предвидел любое движение противницы, любую её хитрость. Ни единого раза лезвие её ножа не коснулось его — а Сатана даже не атаковал в ответ, лишь защищаясь и даже, по-видимому, не особо напрягаясь. Хлоя чувствовала себя, как на первой тренировке аналогичных навыков в тринадцатилетнем возрасте с папой, когда ещё ни хрена не умела. К счастью, сейчас она куда лучше контролировала своё разочарование. Когда в конце концов женщина вынуждена была признать, что показала всё, на что способна, Люцифер улыбнулся: — Весьма неплохо! У тебя есть стиль, Охотница! Особенно эти перебрасывания ножа из руки в руку — отличный способ застать врасплох! — он фыркнул. — Мейз рассказала, как ты смогла её подловить таким образом. Во второй раз она бы такого не допустила, но всё равно впечатляет, — его глаза чуть сощурились. — Всегда целишься в жизненно важные органы и большие артерии, не так ли? — Если я вынуждена вступить в физическую конфронтацию, то в игрушки не играю, — дёрнула уголком губ Хлоя, вертя нож между пальцами. Похвала заметно смягчила неприятное чувство проигрыша. — Что ж, тогда у меня есть несколько идей, как можно улучшить твои приёмы, и их нужно хорошенько обмозговать… — мужчина окинул её взглядом, заметив испарину на лбу и тяжёлое дыхание, — а ты пока дух переведи. Если хочешь пить — холодильник на кухне в твоём распоряжении. Пятнадцать минут и стакан прохладного апельсинового сока спустя они снова стояли друг напротив друга. Каждый совет Люцифера, каждое движение, которое он показывал, идеально вписывались в то, что женщина уже умела — ей легко представлялось, как можно использовать это в реальной схватке. Будь он человеком, у неё на уме было бы единственное слово — гений… однако, имея в распоряжении миллиарды (или даже триллионы) лет, при наличии желания можно любой навык отточить до остроты молекулярной заточки. Тем не менее, данное обстоятельство нисколько не умаляло ценности получаемо ею сейчас опыта. — Спасибо за урок, сенсей, — искренне поблагодарила Хлоя позже, когда хозяин пентхауса поджаривал для них омлет с беконом по какому-то особому рецепту. — Хотя, надеюсь, мне не понадобится это применять. — Оу? — собеседник, отвлёкшись от сковороды, с удивлением посмотрел на неё. — Мне казалось, ты это любишь… — Возможно, прозвучит странно из моих уст… — женщина медленно вздохнула, — но я не люблю лишний раз рисковать. А драка — это всегда немалый риск, особенно если оппонент намного крупней меня и имеет хотя бы приблизительно сопоставимые навыки. Я, разумеется, могу частично компенсировать разницу в весовой категории скоростью, гибкостью и превосходными знаниями анатомии… но всё это не делает меня непобедимой. Можно было бы, конечно, начать более интенсивные тренировки, нарастив гору мышц… но такое слишком противоречит образу «лабораторной девочки». Так что я всеми силами стараюсь не допускать ситуаций, которые необходимо решать грубой силой. Это удаётся почти всегда… но именно, что «почти». Всё предусмотреть невозможно. Поэтому меня посетила одна мысль… — она помолчала, пытаясь сформулировать вопрос получше. — Можешь ли ты… усилить человека? — Усилить? — недоуменно нахмурился Дьявол. — К примеру, сделать его, скажем, приблизительно как Мейзикин? — Хлоя медленно моргнула. — Она невероятно сильна и быстра, видит в темноте, нож в кишках был для неё не более чем досадной мелочью! — в её голос прокралась нотка восхищения. — Если б я имела хоть один пункт из этого списка — мои шансы на выживание значительно повысились бы. — Хм… — задумчиво протянул мужчина, высыпая готовую еду со сковороды на тарелки. — Полагаю, подобного эффекта можно добиться Благословением, — поймав её заинтересованный взгляд, он продолжил. — По сути, это передача некоторой части Божественности ангела другому существу. — Божественности? — задала вопрос Хлоя. — Трудно объяснить в человеческих терминах… — Сатана махнул рукой с вилкой, сервируя стол. — Сущность моих родителей. Сила, позволившая им сотворить Рай после встречи. Мы, ангелы, единственные, получившие это от обоих из них — поэтому наши возможности самые широкие. В человеческой душе всего лишь маленькая искра Божественности, позволяющая иметь посмертие. Чем больше передать при Благословении, тем существенней будет результат. Разумеется, есть определённый предел — смертные души не приспособлены для выдерживания сильного напора Божественности… но даже того, что можно безопасно «перелить», достаточно, чтобы сделать человека примерно равным демону. Сила, скорость, более развитые чувства, усиленные стойкость и регенерация — полный комплект. — Тогда я хочу получить Благословение, как ответную услугу за Джимми Барнса, — женщина не смогла сдержать предвкушающую ухмылку. Люцифер, по-птичьи склонив голову набок, одарил её долгим оценивающим взглядом. Наконец, он осторожно выговорил: — Понимаю… но немного беспокоюсь, как возросшее могущество может повлиять на тебя… хм, психологически. Хлое понадобилось несколько мгновений, дабы осознать, что собеседник имеет в виду. — В смысле, не пережжёт ли мне все предохранители? Не утоплю ли я Лос-Анджелес в крови, возомнив себя каким-то… высшим существом? — подняла она бровь. — Что-то в этом роде, — криво усмехнулся тот. — На мой взгляд, ты — довольно самокритичная личность, особенно для маньяка-убийцы… так что я хочу услышать твои мысли по этому поводу. — Звучит, как комплимент, — хмыкнула женщина, затем, отправив себе в рот еду, крепко задумалась, пока жевала. — Что ж… думаю, подобное развитие событий достаточно маловероятно. Дело в том, что я ценю жизнь, которую имею в данный момент. В последние годы она всё меньше становится лишь фасадом, скрывающим мою деятельность. Я люблю свою работу, забочусь о нескольких людях… Не то, чтобы оставить всё это позади при крайней необходимости — невыполнимая задача, но пустота внутри меня тогда станет гораздо бездонней. Я точно этого не хочу. Кроме того, никогда не считала себя божеством или чем-то похожим — просто монстром, но более… разборчивым, чем многие другие, — она пожала плечами. — У меня достаточно причин не терять самообладания из-за получения значительного преимущества над окружающими. После ещё более долгого оценивающего взгляда, Дьявол, наконец, улыбнулся: — Я верю тебе. Итак, сделка есть сделка. Однако есть ещё пара нюансов. — Каких же? — нахмурилась Хлоя. — Во-первых, благословив тебя, я уже не смогу это отменить. Моя Божественность сольётся с твоей искрой — и отделить их друг от друга без разрушения души будет невозможно, — он съел кусок своего омлета. — Во-вторых, процессы старения в твоём организме замедлятся, по меньшей мере, в несколько сотен раз. Женщина замерла, не донеся вилку до рта. Она о старости-то никогда особо не задумывалась, считая, что при своём образе жизни вряд ли доживёт до первых седых волос… Перспектива возможного бессмертия поставила её в тупик. — Ну ты меня и озадачил… — наконец протянула Хлоя. — Даже не знаю, как к этому отнестись. С одной стороны, кто не мечтает продлить свою жизнь? В несколько сотен раз… для меня звучит практически как вечность. Однако, если меня, скажем, посадят пожизненно, а я через пятьдесят лет не постарею ни на день… — она покачала головой, — стать объектом препарирования в каких-нибудь секретных застенках — так себе перспективка. Сатана фыркнул: — Я бы об этом не беспокоился. С силой Благословения ты сможешь сбежать откуда угодно. — Точно, — женщина всё же возобновила приём пищи. — Тем не менее, необратимость изменений меня не слишком прельщает. Во мне уже есть одна вещь, которую я не могу полностью контролировать… — у неё вырвался вздох, — не уверена, что хочу ещё одну. Люцифер задумчиво поджал губы: — Вообще-то, есть обходной путь. Вместо тебя самой я могу благословить какой-то предмет, превратив его в артефакт — к примеру, ювелирное изделие. Эффекты будут ослаблены примерно на четверть, зато ты сможешь использовать это по своему усмотрению. — О… — её лицо вытянулось. — Звучит интересно! Хотя ювелирка… — она чуть поморщилась, — кольца мешают ручной работе, браслеты — движениям, серьги легко сорвать, а чем-то с цепочкой на шее меня же и задушат. — Если в последнем варианте удушение — единственная проблема, можно прикрутить к артефакту защитную систему, причиняющую ужасную боль любому, коснувшемуся его с враждебными намерениями, — тут же предложил мужчина. — Подействует даже на людей, полностью нечувствительных к физической боли. — А если кто-то украдёт его? — Хлоя взмахнула вилкой, словно отгоняя муху. — Без враждебных намерений? — Зачарование принадлежности, — Дьявол указал вилкой на неё. — Ты сможешь призвать этот предмет мысленным приказом, какие бы расстояния или даже измерения вас ни разделяли. Кроме того отмечу — Благословение будет настроено на взаимодействие именно с твоей душой, поэтому в чужих руках это будет просто безделушка. — Даже так? — женщина была заинтригована. — Уже хочется увидеть, как этот призыв работает! — Тогда решено? Кулон на цепочке? — уточнил собеседник. Хлоя кивнула: — И чтобы длина цепочки не позволяла снять её через голову. И с надёжной застёжкой. — Можешь положиться на меня, Охотница! — подмигнул Сатана. — Я умею делать качественные украшения. — Превосходный повар, мастер боевых искусств… теперь ещё и ювелир? — с легким недоверием перечислила женщина. — В Аду скучно, — выговорил он с таким отвращением, словно нашёл в супе таракана. — Чему я только не учился у проклятых душ, лишь бы просто убить время… — падший ангел прожевал и проглотил последний кусок своей порции. — Есть предпочтения по материалу изделия? — Нержавеющая сталь, — без особых раздумий ответила Хлоя. — Дёшево и сердито. — Принято, — усмехнулся он. — Очень в твоём стиле. Вдруг её посетила неожиданная мысль: — А возможно ли с Благословением передать что-то более специфическое? Вроде твоей… силы Желания? — При определённых манипуляциях можно привить более специализированные способности, похожие на ангельские таланты… — Люцифер покачал головой, — но это может непредсказуемо повлиять на разум реципиента — словно пришить кому-то дополнительную конечность, подсоединив её к нервной системе, но не имея возможности вложить в мозг рефлексы для правильного использования. Потребуется неопределённо долгий срок на привыкание и обучение, причём без гарантии на успех. — Звучит неприятно, — хмыкнула женщина, приканчивая свой обед. — В таком случае, мне более чем достаточно общего усиления. — Хороший выбор, — одобрительно улыбнулся Дьявол, ставя тарелки и вилки в посудомойку. — Артефакт будет готов через пару дней. Кофе? — Тебе действительно нужно спрашивать? — фыркнула Хлоя. — Всего лишь вежливость, — хохотнул мужчина, — кофеманка. — Мой худший порок… — с притворной меланхолией пробормотала она. Сатана в ответ только рассмеялся.