Формула успеха

Это было непозволительно. — Как он смог провернуть всё у вас под носом? — говорил Северус, не сводя с Дамблдора взволнованного взгляда. — Северус, я не знал… — На него не раз проступали жалобы, взять ту же девчонку Поттер! — не унимался Северус, все ещё чувствуя налёт ярости. — Даже мои слизеринцы не раз жаловались, что он ведёт уроки слишком агрессивно! Как мы могли это пропустить? — Никто не знал, что Крауч пойдёт на это, — сказал Дамблдор, бросив на него внимательный взгляд. Северус был зол. Настолько, что немедля потребовал объяснений от Дамблдора, как только он вошёл в его кабинет. Крауч находился без сознания после особо сильного проклятья, но один его наглый вид нагонял опасную злость. — Если есть хоть малейшая вероятность, что Тёмный лорд послал его в Хогвартс, то я не знаю, как смогу сдержать данное вам обещание. Он и Петтигрю видели, что я пришёл с девчонкой Поттер! — С этим мы разберёмся позже, Северус, — ответил директор, мягко улыбнувшись. — Пора приступать к делу. Приведи его в сознание, мы должны узнать всё. Сыворотка правды действовала чётко и безотказно. Крауч едва не плевался признаниями, прожигая их ненавидящими взглядами, а Северус с трудом держал себя в руках, лишь бы не убить его на чёртовом стуле. Убивающее проклятье вертелось на языке, когда Северус вжимал кончик палочки в подбородок Крауча, и если бы не Дамблдор, он уже давно бы не сдержался. — Он слишком опасен! — твердил Северус, стоило ему вновь вырубить Крауча. — Он много месяцев следил за мной и всеми нами, наверняка собрал немало информации! Если есть хоть малейшая вероятность того, что он сбежит, то я готов прямо сейчас его убить! — Северус… — Не нужно читать ваши морали, директор, я сыт ими по самое горло! — Он тяжело вздохнул и отвернулся, уставившись в шкаф невидящим взглядом. — Если мы передадим его живым в министерство, то он может… — Ты ведь не о себе беспокоишься, — подметил Дамблдор, бросив на Северуса внимательный взгляд. — Неужели ты все ещё пытаешься загладить свою вину перед Лили? — Вы видели, что он сделал с Поттер! — процедил Северус, не спеша оборачиваться. — Вам повезло разминуться с девчонкой до того, как она ушла. Вы не успели увидеть её. — Она огорчена… — Огорчена? — переспросил Северус, усмехнувшись. Перед его мысленным взором все ещё стояли её глаза, наполненные бескрайней яростью. Жгучей, взрослой и до невозможности опасной. — Если бы я её не остановил, то неизвестно, что сейчас было бы с Краучем. — Ты преувеличиваешь, Северус. — Я преуменьшаю. Северус, наверное, навсегда запомнил её взгляд, наполненный решимостью и яростью, такой же хлёсткой, как звук пощёчины, которой она наградила Крауча. Ему даже не нужно было заглядывать в разум девчонки, чтобы увидеть горячую ненависть и жажду мести, ведь её мысли пролетали бегущей строкой в преисполненном злости взгляде. Северус глубоко вздохнул и медленно повернулся лицом к Дамблдору, прогоняя из разума все ненужные мысли и эмоции. — Мы должны что-то сделать. Директор задумчиво смотрел в ответ, наверняка в этот самый момент составляя план, который будет вписываться в концепт всеобщего блага. Дамблдору было невыгодно терять изворотливого шпиона, что имел лояльность Тёмного лорда, поэтому необходимо было продумать всё наперёд. Они оба понимали, что Тёмный лорд вот-вот вернётся и сопротивление не выстоит без помощи Северуса. — Мы дадим ему сбежать, — заключил Дамблдор, и Северус шумно втянул воздух через нос, чтобы сохранить невозмутимость. — Мы сделаем всё так, чтобы Крауч подумал, будто ты на их стороне. Скорее всего, он прямиком пойдёт к своему повелителю, чтобы доставить вести, и ты, Северус, должен достойно выглядеть в глазах Тёмного лорда. — Крауч будет на свободе, — спокойно возразил Северус, несмотря на горячую ярость внутри. — Он слишком опасен, вы уверены, что дело того стоит? — На кону стоит твоя жизнь, Северус. Тёмный лорд не поверит тебе, если мы не переиграем ситуацию в их сторону, и ты сам знаешь, что он убьёт тебя за предательство. — Дамблдор задумчиво посмотрел на пленника, будто перед ним был научный экспонат. — Барти Крауч, несомненно, опасен, но мы окажемся в большей опасности, если лишимся твоей помощи, Северус. Дамблдор был прав, однако он считал, что их жертва может оказаться бесполезной. Крауч знал слишком много, и даже если всё подстроить так, будто Северус помог ему сбежать к Тёмному лорду, это может вылиться в новые неприятности. И, соглашаясь на авантюру Дамблдора, Северус чувствовал, что предавал самого себя. — Что мне нужно сделать? Весь следующий день Северус с трудом сохранял внешнее спокойствие, чувствуя отчаяние каждой клеточкой разума. Он таки позволил сбежать Краучу, когда под утро вёл его через Хогсмид к аврорам. Он озвучил ранее подготовленную Дамблдором речь, сохраняя на лице маску мрачного удовлетворения, под которой скрывалось отвращение. Северус ненавидел себя за оплошность, ведь если бы он поступил иначе, им не пришлось бы отпускать Крауча на волю. Но его видел Петтигрю, и трусливая крыса наверняка доложила лорду всё в мельчайших подробностях. Северус не сомневался в этом. Метка стала наливаться магией ещё в конце лета, что обозначало лишь одно — Тёмный лорд набирает силу. Они задавались вопросом, кто ему помогает на этот раз, однако вчерашний вечер всё расставил по своим местам. Крауч сопротивлялся изо всех сил, борясь с действием сыворотки правды, но он таки выложил им часть правды. И про участие Гарри Поттера в Турнире, который должен был завершиться триумфальным воскрешением лорда, и про ритуал, и про Петтигрю, сбежавшего из Азкабана. — Вы мне обещали! Северус поднял взгляд на порог своего кабинета и разом помрачнел, увидев в дверях Саманту Поттер. В её руке была крепко сжата газета, на которой виднелись старые колдографиии Крауча и Петтигрю, а глаза вновь были наполнены яростью. — Конкретнее, Поттер, — процедил Северус, чувствуя себя паршиво из-за того, как обошёлся с Поттер. Он знал, что девчонка непременно явится к нему за объяснениями, и даже её отсутствие на уроках не давало надежды, что все обойдётся. — Вы обещали, что Крауч за всё ответит! — воскликнула Поттер, быстрым шагом сокращая дистанцию до его рабочего стола. — Но он сбежал! Как вы могли? — Думаете, что я нарочно так поступил? — отчеканил Северус, вновь чувствуя презрение к самому себе за то, что бессовестно лгал прямо ей в глаза. В её взгляде промелькнула обида, и она в сердцах кинула газету на его рабочий стол, будто Северус не зачитал чёртову статью до дыр сегодня перед уроками. «Двое заключённых на свободе…» «Сторонники Сами-Знаете-Кого были замечены на территории школы чародейства и волшебства…» «Аластор Грюм был схвачен Бартемиусом Краучем-младшим перед отправлением в Хогвартс. Пожиратель смерти шесть месяцев занимал должность преподавателя в школе…» «Очередная ошибка Дамблдора?..» — Я верила вам, а вы… — Убирайтесь, Поттер! — не выдержав, рявкнул Северус, из-за чего плечи девчонки дрогнули, и она отступила на несколько шагов назад. — Вы можете сколько угодно таить обиду и злость на меня, но я не позволю вам разговаривать со мной в таком тоне! Северус без того был полон отчаяния, чтобы терзаться чувством вины перед Самантой Поттер. — Прекрасно! — отмахнулась она, отступая к двери. — Потому что я больше не намерена разговаривать с вами! Северус сверкнул гневным взглядом и крепко сжал руки в кулаки, когда дверь с грохотом захлопнулась. Порыв сквозняка разметал стопку пергаментов по столу, смешивая в кучу проверенные и непроверенные домашние задания студентов, и Северус на миг прикрыл глаза, чувствуя такой же переполох внутри себя. Всё оказалось даже хуже, чем он представлял. Северус не должен был реагировать так остро на её обвинения, и скажи ему всего год назад, что он будет терзаться сомнениями из-за девчонки Поттер, то его рассмешило бы подобное заявление. Но события этого года выбили почву из-под ног, заставляя его ненавидеть себя за слабость. Всё началось с жалости. Поттер все время достойно держалась, не принимая жалости, однако Северус видел, каких трудов ей это стоило. Она могла одурачить кого-нибудь другого, но он наблюдал за ней слишком давно, чтобы не заметить перемены, а червячок сомнения не давал ему проигнорировать их. Поттер была не в порядке. Она пустила всем пыль в глаза, когда стала чемпионом Хогвартса, словно в её жизни ничего не изменилось, но Северус видел, что временами ей становилось хуже. Девчонка закрывалась ото всех в глубинах своих мыслей, и если бы не её потухший взгляд, то Северус бы решил, что она обдумывает новое дело. А потом она обратилась к нему за помощью, чем немало его удивила. Поттер имела склонности к новаторству и изобретениям, поэтому с фантазией подошла к проблеме первого испытания, однако тот факт, что она обратилась за помощью именно к нему, заставил Северуса пересмотреть отношение к ней. Он не мог не признать, что девчонка имела задатки гениальности и была намного умнее своих сверстников, пусть и не особо демонстрировала это на уроках, растрачивая потенциал на всякие глупости. А потом Поттер посреди ночи заявилась на порог его покоев, чтобы выразить благодарность. Она говорила сбивчиво, часто повторялась и не переставала твердить, что без него у неё ничего не получилось бы, однако Северус знал, что это не так. Её глаза сияли воодушевлением, с которым она говорила, и когда девчонка смотрела на него, Северус невольно начинал замечать в ней другого человека. Не дочь Джеймса Поттера, а самостоятельную личность, в которой нет места жестокости. И Северус начал презирать себя за то, что ему нравилась эта личность, однако как бы он ни старался посмотреть на девчонку под прежним углом, у него не получалось. Выход был один — совсем перестать смотреть. И у него это с треском получалось ровно до того момента, как Поттер пришла на бал с Грэхемом Монтегю, вновь разрушив очередное предубеждение. Она встала на его защиту, когда Монтегю оказался один среди гриффиндорцев, и её поступок навеял воспоминания студенческих лет. И почему-то Северусу стало спокойно от мысли, что Саманта выбрала в пару не кого-то из Гриффиндора, а простого парнишку из Слизерина. Северус проникся ещё большим уважением к ней, что заставило ещё больше презирать себя. Он раз за разом повторял себе, что должен отождествлять её с Джеймсом Поттером, чтобы всё вернулось к прежнему состоянию, ведь девчонка была в два раза младше его. Северус отдал бы всё на свете, чтобы перестать видеть в ней самостоятельную личность, которая вызывала трепет уважения и симпатии. Девчонка заполняла собой всё пространство, когда входила в помещение, даже если её задумчивый взгляд был опущен в пол, но в первую очередь она заполняла его мысли. Поттер будто намеренно пыталась наладить с ним контакт, от которого Северус старался оградиться, и ему таки пришлось сдаться, чтобы не вызвать подозрений. Она считала, что презрение в его взгляде было направлено на неё, не подозревая о внутренней борьбе. — Ты правильно поступил, Северус, — сказал ему Дамблдор, попивая чай из коллекционного сервиза. — В газетах обвиняют меня, что послужило ещё одним плюсом в копилку доверия Тёмного лорда. — И что мы будем делать дальше? — спросил Северус, даже не притронувшись к своей чашке. — Просто будем ждать, когда Темный лорд проведёт ритуал? — Он должен думать, что все идёт по его плану. — Когда все идёт по вашему плану? — язвительно спросил Северус, и Дамблдор мягко улыбнулся ему в ответ. — Именно. Ждать Северус умел, хоть и не любил. Все эти годы, проведённые в Хогвартсе, были сплошным ожиданием, ведь Дамблдор не переставал твердить, что Тёмный лорд обязательно вернётся и что Гарри Поттер вновь окажется в опасности. Директор приказал вмешиваться в ситуацию только в том случае, если она станет критичной, но в остальном мальчик должен научиться справляться с трудностями самостоятельно. Дамблдор несомненно любил Поттера и давал зелёный свет всем его начинаниям, что Северус считал полной наглостью, но при этом он не раз подставлял мальчика под удар. «Однажды Гарри придётся столкнуться с Волдемортом лицом к лицу, он должен набраться сил и опыта» — как-то сказал ему Дамблдор, и Северус невольно задумался о том, насколько директор самонадеян, раз делился с ним стратегическим планом. Иногда Северусу казалось, что Дамблдор мог поговорить начистоту только с ним.

***

Прошёл март. От Крауча, Петтигрю и Тёмного лорда не было ни весточки, если не брать в расчёт метку, которая стала ещё на оттенок темнее. Дамблдор продолжал настаивать на ожидании, и Северусу оставалось лишь подчиниться, не имея другого выхода. Поттер поначалу злилась и не разговаривала с ним, пусть и стабильно посещала уроки Северуса. Ему это было на руку, поэтому он не видел особой проблемы в напряжённом молчании, продолжая издалека наблюдать за девчонкой. Его мысли были наполнены ожиданием и подготовкой к неминуемой встрече с Тёмным лордом, но даже в кутерьме своих размышлений он не мог отделаться от беспокойства за Саманту Поттер. Зная её, он мог с уверенностью заявить, что девчонка влипнет в неприятности. И в начале апреля она таки навлекла на себя неприятности. Всё началось с изменения её поведения. Поттер стала слишком активной, будто в её голову пришла очередная идея фикс, и Северус даже подумал, что она пытается своим поведением отвлечь всех от чего-то масштабного. Она иногда пропускала уроки, а потом появлялась в Большом зале как ни в чем не бывало, а в её глазах горели огоньки предвкушения. Однажды она пропала на двое суток, чем встревожила Минерву Макгонагалл, ведь даже её друзья с Гриффиндора не знали, где находится Поттер. Не знал и Монтегю, который угрюмо смотрел по сторонам, будто пытаясь найти Саманту среди однокурсников. Ещё через сутки всех преподавателей оповестили, что Саманта Поттер не появится в Хогвартсе ближайшие недели. — Что она натворила? — спросил Северус, обратившись к единственному человеку в Хогвартсе, который был в полном курсе состояния здоровья девчонки Поттер. К Поппи Помфри. — Мне запрещено делиться информацией, но я могу сказать лишь одно: Саманта пренебрегла всеми рекомендациями и довела себя до ручки. Пока Руби оставила её дома, чтобы Саманта восстановила силы и была под постоянным присмотром. — Всё настолько плохо? — процедил Северус, показав интерес лишь немного вздернутой бровью. — И да и нет. — мадам Помфри настороженно смотрела на Северуса, будто сомневаясь, что ей стоит рассказывать больше. — Девочке поставили диагноз, поэтому лечение будет проходить не вслепую. А почему ты интересуешься, Северус? Это как-то связано с тем юношей, который приходил ко мне с вопросами? Твой паренёк со Слизерина. — Да, всё дело в нём, — Северус не моргнул, воспользовавшись подсказанной целительницей ложью, и это натолкнуло его на другую мысль. Ему нужно поговорить с Грэхемом Монтегю. — Присядьте, — сказал Северус, пригласив паренька в свой кабинет. — У меня есть информация о Саманте Поттер. — Ей стало хуже? — с опаской поинтересовался Монтегю, округлив глаза. — Вы знаете, что с ней? — Знаю, но прежде ответьте на мои вопросы, — отчеканил Северус. — Чем она занималась в последние дни? Над чем работала? — Саманта сказала, что стоит на пороге важного открытия. Она составляла карты звёзд, чертила руны… но я не знаю, чем именно она занималась. Что-то связанное с алхимией и артефактологией, — пробурчал Монтегю. — Так что с ней? Я знаю, что Саманта куда-то ушла из Хогвартса воскресным утром, а через два дня в школу пришла целительница из Мунго! — Поттер сейчас находится дома, и, насколько я знаю, ей поставили неутешительный диагноз. Вы не замечали за ней странностей в последнее время? Монтегю хмуро смотрел на Северуса, будто отмеряя то количество правды, которое стоит сказать преподавателю. — Зачем вам эта информация? — Меня послала целительница, чтобы я передал ей всю информацию о мисс Поттер. А вы, насколько я знаю, весьма близки, — выпалил Северус, будто говорил чистую правду. Навыки двойного агента всё ещё были хороши в действии. — Саманта стала очень мало спать, — с неохотой заявил Монтегю, опустив взгляд в пол. — Но при этом она хорошо себя чувствовала, была активной, много читала и над чем-то работала. Иногда это пугало, но это ведь лучше апатии, что была «до»? — Я передам ваши слова целительнице, но не в моей компетенции утверждать, была ли апатия хуже, — сказал Северус, не мигая наблюдая за Монтегю. — Если у меня появится новая информация, то я сообщу вам. — Спасибо, профессор Снейп! — Грэхем натянуто улыбнулся, и Северус только сейчас подумал о том, что парень и в самом деле очень озабочен состоянием своей девушки. И его можно было понять. А вот свои мотивы Северус понимал не до конца. Через полторы недели Северусу пришло письмо от Молли Уизли, к которому она приложила рецепт на зелье. Молли спросила, сможет ли он сварить для неё небольшую партию за определенную сумму, и Северус с усмешкой подумал о том, что стоимость зелья в аптеке была гораздо выше указанной. Впрочем, и само зелье было сложным. — Прости, что я снова обращаюсь к тебе, но мне больше не к кому было идти с такой просьбой! — сказала Молли, пропуская Северуса в дом. — Ты сам знаешь, что аптечные зелья зачастую низкого качества, а ценник на них ого-го! — Никогда не поздно научиться их варить самостоятельно, — пробурчал Северус, оглядываясь по сторонам, будто из-за угла могла выглянуть девчонка Поттер. — Зачем ей модифицированный Животворящий эликсир, Молли? Женщина замялась, взволнованно опустив взгляд в пол, и сжала вместе с кулаками подол фартука. — Мне будет проще показать Саманту, чем описать словами её состояние, — прошептала Молли, глядя себе под ноги. — Она почти всё время спит. Северус насторожился, услышав её слова, и с неохотой поплёлся следом за Молли. — Ещё четыре дня назад Саманта была бодрой и улыбчивой, а потом… я думала, что это временное недомогание, поэтому не сразу позвала целительницу Розмунд. Она что-то ввела ей, а потом дала мне рецепт на зелье, чтобы я поила им Саманту дважды в день. Молли замерла в узком коридоре напротив обычной деревянной двери, за которой наверняка была комната девчонки, и Северус с нетерпением ждал, когда они зайдут внутрь. — Каков диагноз? — хмуро спросил он. — Посттравматическая циклофрения. Северус задержал дыхание, чувствуя ужас, что холодом поднимался вверх по позвоночнику. — И сейчас у неё началась депрессивная фаза? — уточнил Северус, понимая, зачем Молли попросила сварить Животворящий эликсир. — Да. Целительница сказала, что при должном лечении можно полностью избавить Саманту от всех симптомов, но, скорее всего, придётся пить зелья до конца жизни. — Молли открыла дверь в небольшую комнату, и Северус настороженно огляделся. — Здесь бардак, Саманта запрещает без разрешения трогать её вещи. Северус сделал несколько шагов, остановившись рядом с узкой кроватью, на которой спала Саманта Поттер, и он едва смог узнать девчонку. Лицо расслаблено, а на бледных губах нет и намёка на привычную ухмылку. Её ресницы мелко подрагивали во сне, а со лба к виску скатилась капелька пота. В душной комнате стоял резкий запах зелий, и Молли с виноватым видом поспешила приоткрыть окно, чтобы впустить свежий воздух. Северус поднял взгляд, увидев над кроватью прилепленные к стене пергаменты, исписанные мелким почерком. Руны сменялись алгоритмами и огромными формулами, справа висела большая астрономическая карта, где красным было отмечено нужно положение, а чёрным — текущее. Подоконник был завален книгами и свитками пергаментов, а в углу у самой кровати красовался телескоп. — Она над чем-то активно работала, — шёпотом пояснила Молли, заметив внимательный взгляд Северуса. — Обычно здесь чище. Он ещё раз бросил взгляд на пергаменты над кроватью, увидев на одном из них причудливое название. «Формула успеха», — мысленно произнёс он, нахмурившись. Судя по тому, что Северус увидел, Поттер работала над каким-то изобретением, однако он был недостаточно ознакомлен с необходимой литературой, чтобы разгадать секрет её помешательства. В его голове не укладывалось, зачем девчонке нужно было заниматься подобным и что именно из себя представляла её «Формула успеха». Он вышел из комнаты вслед за Молли и не произнёс ни слова до самой двери. — Ещё раз спасибо за помощь, Северус! — поблагодарила его Молли, взяв в руки бумажный пакет с зельями. — Могу я обратиться за помощью, если понадобятся другие зелья? — Конечно, — сухо ответил он. — И напиши мне, когда ей станет легче. Хочу убедиться, что зелье получилось нужного качества. — Да, обязательно! — заверила его Молли, и Северус покинул «Нору». Разумеется, он был уверен в качестве сваренного зелья, но ему нужно было убедиться, что Поттер идёт на поправку. «Это всего лишь чувство ответственности за детей Лили», — говорил себе Северус, но тихий голос на задворках разума едко напоминал, что дело не только в этом. На пасхальных каникулах многие студенты остались в Хогвартсе, но все Уизли и младший Поттер отправились в «Нору», что не укрылось от внимания Северуса. Прошла неделя с того дня, когда Северус доставил Молли зелья, и она лишь позавчера написала, что девочке стало лучше. Северус даже решил поделиться новостью с Монтегю, который был угрюмее грозовой тучи и отчаянно нуждался в хороших новостях. В пятницу днем Северус был взволнован предстоящим событием, ведь он собирался отправиться на ежегодную научно-магическую конференцию, чтобы представить своё зелье. Он несколько раз проверил, взял ли с собой нужные записи и хорошо ли упаковано само зелье, после чего отправился в Лондон. В этом году конференцию решили провести в старейшем лондонском театре Друри-Лейн на Кэтрин-стрит, и Северус, осматривая с виду непримечательное здание, вошёл внутрь, предъявив особое пригласительное. — У вас будет пять минут, мистер Снейп, — сказала ему молоденькая девушка, которая курировала всех участников конференции. Он удостоил её сухим кивком и пошёл дальше, где в холле потихоньку собирались участники и зрители конференции. — Я знала, что встречу вас здесь, мистер Снейп. Последние слова были произнесены с издёвкой, копируя точную интонацию куратора конференции, и Северус на несколько мгновений задержал дыхание, прежде чем обернуться на голос позади. — Я думал, что вы со мной не разговариваете, — язвительно подметил он, настороженно посмотрев на Саманту Поттер. Она выглядела уже гораздо лучше, чем в их последнюю встречу: лицо приобрело здоровый румянец, взгляд решительный и спокойный одновременно, на губах застыла полуулыбка. — Я не умею долго таить обиду, — отмахнулась она, улыбнувшись немного шире. — Что у вас? Зелье? Северус опустил взгляд на пузатый бумажный свёрток в своих руках и нахмурился. — Да. — Расскажете мне о нём? — спросила Поттер, а в ее глазах заблестели огоньки неподдельного интереса. — Вам и остальным волшебникам, что пришли на конференцию, — пробурчал Северус. — Что вы здесь делаете, Поттер? Вы должны быть дома. Она пожала плечами и ухмыльнулась, однако её взгляд стал настороженным. — Мне ещё в марте прислали приглашение на конференцию, не могла же я отказаться? — Поттер… — Со мной уже всё в порядке, профессор, — отмахнулась она, нахмурившись. — Мадам Розмунд дала разрешение, чтобы я посетила конференцию. Вам не о чем беспокоиться! Северус фыркнул и перевёл взгляд за её спину, разглядывая новоприбывших гостей. — Я и не беспокоюсь. — Молли сказала, что вы заходили к нам, — сказала Поттер, задумчиво прищурив глаза. — И попросила, чтобы я вас ещё раз поблагодарила, если увижу на конференции. — Хватит с вас благодарностей! — пробурчал Северус, вспомнив её поздний визит в конце ноября, с которого всё пошло наперекосяк. — Просто сделайте так, чтобы мне больше не пришлось варить для вас зелья! Северус чувствовал, что его щеки опалило огнём, поэтому поспешил развернуться и уйти, тем более участников конференции попросили занять места поближе к сцене. Он вошёл в огромный зал, выцепив взглядом свободный левый ряд, и направился к нему, когда с ним вновь поравнялась Поттер. — Вы на что-то обижаетесь? — спросила она, и Северус лишь с помощью огромной силы воли не закатил глаза, чувствуя накатывающее раздражение. — С чего бы? — сухо поинтересовался он, присев на кресло. Поттер нагло заняла соседнее место. — У вас снова такой вид, будто я накосячила, — пояснила Поттер, и Северус коротко усмехнулся. — А вы скажете, что нет? — Нет, я, конечно, здорово накосячила, но ведь это даже не касается вас! — с нервным смешком ответила она. — К тому же встреча с Фламелем того стоила! Северус невольно задержал дыхание и обернулся на девчонку, которая сидела с крайне самодовольным видом. — Что вы сказали? — Я знала, что вас это заинтересует! — с улыбкой ответила она, посмотрев ему в глаза. — У меня был ряд вопросов к Фламелю, и я подумала, почему бы и не навестить его? Да, пришлось воспользоваться порталом и ещё сутки пить восстанавливающие и обезболивающие зелья, вломившись в заброшенный домик магглов. Но я таки дошла до Фламеля, поговорила с ним о том о сём… — Поттер, вы тронулись умом! — процедил Северус, не понимая, восхищает ли его поступок девчонки или пугает. — Нет, это было позже! — отмахнулась она, приняв непринужденный вид. — Но и это пошло мне на пользу! По крайней мере, я теперь знаю, что со мной не так и как это лечить. И всё оказалось не так страшно, как говорила мадам Розмунд. — У вас посттравматическая циклофрения, что в этом хорошего? — хмуро поинтересовался он, и девчонка перестала улыбаться. — Надо же, вы запомнили название моей болезни, — пробурчала она, отвернувшись. — Зря Молли рассказала вам. — Все ещё думаете, что мне больше нельзя верить? — язвительно поинтересовался Северус, вспомнив, на чём закончился их последний разговор в конце февраля. — Дело вовсе не в том, можно или нельзя вам верить, — тихо сказала она, и свет в зале погас, погружая всё в красноватый полумрак. — А в чём? — так же тихо спросил он, всматриваясь в ее точёный профиль, обрамлённый лёгкими волнами прядей волос. — Мне не хочется, чтобы вы тоже считали меня сумасшедшей, — нехотя пробурчала Поттер, прикусив нижнюю губу. К красному цвету на сцене добавились зелёный и белый, и Северус отвернулся, обдумывая её слова. «Что она имела в виду?» За весь первый блок, посвящённый артефактологии, они не произнесли ни слова, и Северус лишь изредка бросал на Саманту внимательные взгляды, замечая, с каким интересом она смотрела на выступающих. Ему невольно стало не по себе, стоило представить, что через несколько часов ему точно так же придётся выйти на сцену, чтобы вкратце за пять минут рассказать о своём зелье. «Она же не будет смотреть на меня таким взглядом?» — хмуро подумал Северус, чувствуя, как холодеют руки. Во время перерыва он быстрым шагом покинул зал, чтобы хоть десять минут побыть одному. Почему-то столь близкое присутствие Саманты Поттер заставляло его нервно вздрагивать каждый раз, как только её голова поворачивалась в его сторону. А руки тяжелели, стоило ему заметить на себе её внимательный взгляд. Северус вернулся в зал и занял место подальше от Поттер, чтобы она не смущала его своим присутствием. До его выхода было не больше пятнадцати минут, поэтому он мысленно проговаривал заранее подготовленную речь, настраивая себя на выступление перед большой аудиторией. Несмотря на то, что Северус каждый день вёл уроки перед студентами, ему было не по себе от мысли, что придётся выйти на сцену. На фоне более старших и опытных волшебников он выглядел совсем зелёным. Поэтому, когда очередь выступающих дошла до него, он старался не смотреть в зал. — Эликсир памяти, — сказал он, откупорив небольшой пузырёк со светло-голубым зельем. — Он обладает всего одним свойством, однако навсегда закрепляет в памяти материал, будь то мельком увиденная страница в учебнике или сложнейшая схема. Одна порция эликсира действует полчаса, но при надобности можно увеличить порцию, зелье не токсично. — Могу я попробовать на себе эффект вашего эликсира, Северус? — спросил старичок в голубой мантии, чем-то напоминающий Дамблдора. — Разумеется. Старичок принюхался и залпом выпил порцию эликсира, пробежавшись по толпе в зале внимательным взглядом. — Что ж, я думаю, мне нужно на что-то посмотреть и дословно пересказать увиденное? — поинтересовался он. — Моих записей будет достаточно, — согласился Северус, протягивая ему пергамент, исписанный убористым почерком. Старичок пробежал взглядом по тексту, после чего отдал пергамент Северусу и дословно пересказал технику приготовления эликсира памяти, пропорции ингредиентов и особенности их взаимодействия. Северус довольно ухмыльнулся, подумав о том, что он убил одним выстрелом двух зайцев: показал эликсир в действии и избавил себя от долгого рассказа. — Потрясающе! — похвалил его старичок, и Северус под звук аплодисментов спустился в зал, сев на свое место. — Профессор, вы… вы гений! — заявила Поттер, и он только сейчас понял, что по ошибке пришёл к ней, а не на место в другом ряду. — Спасибо за оценку, — скупо ответил он, стараясь не смотреть на девчонку. Особенно по той причине, что на эликсир памяти его вдохновила Поттер и её эйдетизм. После конференции Северус чувствовал приятную усталость и лёгкость одновременно, ведь его выступление прошло на достойном уровне. К нему подходили другие зельевары, интересуясь сроками изобретения зелья и первыми опытами, и Северус всё это время чувствовал на себе взгляд от самой двери. Поттер ждала его? — Ваш эликсир заткнул за пояс все остальные изобретения в области зельеварения, — сказала она, когда Северус подошёл ближе. — Не все рождаются с феноменальной памятью, — беззлобно ответил он. — Вы ждали меня, чтобы похвалить? Они вышли на улицу, где сгущались сумерки. Около театра просигналил таксист, и из окошка заднего ряда показалось лицо Блэка. — Саманта, я тут! — улыбаясь, сказал Блэк, и Северус нахмурился. — Я задержалась, чтобы не мерзнуть на улице в ожидании Сириуса, — отмахнулась она, медленно пятясь к такси. — И я хотела сказать, что рада была увидеться. До встречи в Хогвартсе, профессор Снейп! Саманта махнула ему рукой под недобрый взгляд Блэка, а Северус ещё несколько минут смотрел вслед уехавшей вдаль машине.