Формула успеха

Если говорить начистоту, Саманта изначально не особо верила, что союз с Флетчером будет удачным. Она думала, что Наземникус даст ей некий список, чтобы девушка сама выходила на потенциальных клиентов, назначала им встречи и продвигала свои товары, но он немало удивил серьёзным подходом к общему делу. Они работали слаженно, несколько раз в неделю встречаясь в барах Лондона. Флетчер делился с ней необходимой информацией о клиентах, чтобы Саманта могла надавить на нужное место во время переговоров, расхваливал как её, так и её изобретения клиентам, чтобы получить как можно больше денег. Девушка даже решила поощрить его за хорошую работу, подняв процент оплаты от общего дохода, и в среднем Флетчер получал по триста галлеонов в неделю. Учитывая, что это был не единственный источник его доходов, Наземникус был всем доволен. Довольна была и Саманта. Она меняла галлеоны на фунты стерлингов и жила на широкую ногу, одеваясь в дорогих бутиках и ужиная в ресторанах. Саманта заменила своё оборудование для алхимических опытов, обустроила подвал так, что он стал похож на собственную аптеку, всерьёз подумывала о том, чтобы сделать в доме ремонт и купить домового эльфа. У неё сносило крышу от восторга. Саманта наконец почувствовала себя живой, поэтому наслаждалась роскошью и усиленно работала, чтобы получить ещё больше денег, а потом прожигала их. Она вернула долг Фреду и Джорджу через Флетчера, боясь, что встреча с ними всколыхнёт старую рану и всё вернётся на круги своя. Остатки благоразумия подсказывали, что её поведение и настрой похожи на манию, но Саманта предпочитала думать, что у неё началась светлая полоса и что нет поводов для беспокойства. — Я так счастлива! — крикнула она, откинувшись спиной на мягкий песок набережной. В одной руке Саманта держала бокал с шампанским, с которым пять минут назад покинула ресторан в центре Лондона, а в другой — миниатюрную сумочку изумрудного цвета в цвет туфель на острых шпильках. Саманта настолько увлеклась, что порой забывала о войне, которая набирала обороты. Она старалась не думать о Гарри, Молли, близнецах… обычно такие раздумья заканчивались спонтанным шоппингом или алкоголем, чтобы заглушить радостью ростки совести. В её новой жизни не должно быть места для боли, а мысли о близких людях невольно возвращали её с небес на землю. Чаще всего с треском и приступами агрессии. — Они называют тебя Безликая. Саманта удивлённо вздёрнула брови и перевела взгляд на Флетчера, который доставал из кармана свиток пергамента с именами новых клиентов. — Что? — Говорю, что о тебе пошла молва, и люди называют тебя Безликая, — повторил Флетчер. — Сначала мне приходилось искать клиентов, теперь же они сами ищут меня, чтобы связаться с тобой. — Это хорошая новость! — улыбнулась Саманта. — Чем больше поток заказов, тем больше выручка! И тем больше работы для неё, пусть Саманта и так тратила немало времени, чтобы выполнить в срок все заказы. — Но есть и плохая новость: тобой заинтересовались люди из отдела магических перемещений. — Да, действительно. Неприятная ситуация. Саманта изначально понимала, что рано или поздно в министерстве узнают о незаконных махинациях, но её всё же радовало, что никто не знал человека, который стоял за образом Безликой. — Тебе стоит сбавить обороты, пока ты не попалась, — сказал Флетчер, и Саманта нехотя кивнула. — Не более двух сделок в неделю. — Сойдёмся на трёх, — возразила она, сделав несколько глотков кофе. Саманта пристрастилась к кофеину ещё в конце мая, и уже два месяца травила организм тремя и более чашками горького напитка в день. Иногда Саманта не верила, что прошло уже два с половиной месяца с той поры, как она переехала в свой дом и оборвала общение со всеми, если не брать в расчёт Флетчера. Совы сбивались с пути, стоило им приблизиться к её участку, поэтому не было писем с вопросами, не было уговоров вернуться и прочего. Если честно, то Саманта даже не знала, писал ли ей хоть кто-то, ведь не видела процесс доставки почты, но это было к лучшему. Изначально Саманта была настроена закончить Хогвартс, но спустя неделю активной работы с Флетчером она перестала отсылать в школу домашние задания. Когда пришла пора сдачи выпускных экзаменов, она была занята одним из заказов, а когда опомнилась, то решила, что ей не нужен сертификат с оценками, чтобы зарабатывать на жизнь. Она не видела смысла в том, чтобы тратить свободное время на дело, которое в будущем не принесёт ей ничего полезного, поэтому с лёгкостью пропустила все экзамены. Но самой главной причиной, почему Саманта не явилась в Хогвартс, был Северус. Ей казалось, что мир, который она старательно выстраивала с середины мая, превратится в руины, стоит ей только увидеть его. Она так долго убегала от боли, что не хотелось в один миг свести на нет все свои старания. — Ладно, три клиента в неделю, — согласился с ней Флетчер. — Но будь начеку, если не хочешь всё разрушить. После встречи с Наземникусом Саманта пошла в совятню, чтобы отправить Гарри подарок на шестнадцатилетие. В пухлом бумажном свёртке были две дорогие мантии из лимитированной мужской коллекции мадам Малкин, сладости и письмо с поздравлением. Ей хотелось бы лично вручить подарок брату, но Саманта вспоминала его виноватое и подавленное выражение лица, когда он признался на похоронах Сириуса, что он ответственен за его смерть, и желание навестить Гарри испарялось, как по щелчку пальцев. Она вернулась домой к тому времени, когда потребовалось убавить огонь под котлом, в котором варилась смесь сложных металических кристаллов. Настала пора второго этапа, поэтому Саманта была очень внимательна, чтобы не испортить опыт, ведь не знала, сможет ли начать заново, если потерпит неудачу. Саманта спустилась в подвал, чтобы выпить обезболивающее зелье, но обнаружила, что её запас подошёл к концу. Кажется, она израсходовала последний флакон перед сном, когда выполняла заказ для сегодняшней вечерней встречи с клиентом. В последний месяц её мучили головные боли из-за высокой нагрузки, поэтому обезболивающее зелье шло в расход чаще остальных. — Дерьмо, — пробурчала Саманта, помассировав пальцами виски, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние. Времени, чтобы варить новое зелье, у неё не было, поэтому она приняла решение отправиться в Косой переулок. Последний раз Саманта была здесь месяц назад, когда покупала ингредиенты для зелий, ведь она предпочитала держаться как можно дальше от большого скопления волшебников. Даже подарок для Гарри она заказала по почте, лишь бы не появляться в Косом переулке, а некоторые мелкие покупки она поручала Флетчеру за отдельную плату. Поэтому Саманта была немало удивлена, что некоторые лавки оказались закрыты или разгромлены, и это заставило её насторожиться. В аптеке кроме неё находились лишь две ведьмы, что слонялись меж полок, выбирая необходимые ингредиенты, и Саманта поспешила купить несколько флакончиков с обезболивающим. Продавец за кассой как раз отсчитывал сдачу, когда открылась дверь, впустив в помещение поток прохладного воздуха. Саманта повернула голову вбок, чтобы из-под глубокого капюшона взглянуть на вошедшего, и плотнее сжала в руках бумажный пакет, впиваясь в него ногтями. С шумом втянула воздух через рот, чувствуя, как грудь сдавило от бескрайней тоски, которую она старательно прятала на протяжении долгого времени, и резко отвернулась. — Сдачи не надо, — пробурчала Саманта, развернувшись в другую сторону, чтобы сделать вид, будто хотела присмотреть себе ещё что-то. Она воровато оглянулась и скрылась за полкой с ингредиентами, чувствуя подступающую панику. Мужчина будто и не обратил внимания на неё, остановившись около ближайшей к выходу полки, и Саманта с жадным интересом впивалась взглядом в его спину. Северус. Она чувствовала тоску вперемешку с радостью, и это ощущение было настолько всепоглощающим, что Саманта отвлеклась от головной боли. Забыла, что в аптеке находились ещё две женщины, негромко разговаривающие неподалеку, что за кассой стоял продавец, который безучастно наблюдал за порядком. Саманта разрывалась меж двух желаний: с одной стороны, ей хотелось подойти к Северусу и привлечь его внимание, а с другой — хотелось как можно скорее сбежать. И если первое она не могла сделать, потому что это шло вразрез с её же установками, то второе было невыполнимо, так как Северус стоял около самого выхода. А пользоваться порталом на территории аптеки было невозможно. Оставалось продолжать стоять за полкой и ждать, когда путь станет свободен, и чем дольше Саманта исподтишка наблюдала за Северусом, тем хуже ей становилось. Это было похоже на пытку, будто голодного человека привели в комнату, наполненную вкуснейшими яствами и манящими аппетитными запахами, но строго запретили приближаться к еде. — Извините, — Саманта вздрогнула и обернулась, увидев перед собой одну из женщин. — Вы не знаете, где можно найти перечную мяту? — Я похожа на консультанта? — прошипела Саманта, сделав страшные глаза. В другой ситуации она, может, помогла бы незнакомке найти перечную мяту, но сейчас, когда всё её тело было напряжено, будто перед прыжком, Саманта не была настроена на дружелюбие. — Ещё раз извините, — пробурчала женщина и пошла в сторону кассы. Саманта перевела взгляд на полку, около которой пятью секундами ранее стоял Северус, но сейчас там никого не было. Она почувствовала, как её охватила паника. Саманта оглянулась по сторонам, решив, что Северус отошёл к другой полке, а в её голове не укладывалось, как она могла потерять его всего за пять секунд. Она широким шагом пресекла расстояние до двери и поспешила выйти, пока путь был свободен. На ходу развернула бумажный пакет, чтобы выпить обезболивающее зелье, и вышла на улицу Чарринг-Кросс-Роуд через «Дырявый котёл». Она замерла посреди улицы и с облегчением и тоской подметила, что за ней никто не шёл. Всё оказалось не так уж и сложно: Северус не обратил на неё внимания, хотя Саманта едва не взорвалась на части от неконтролируемой паники. Её должно было порадовать это, ведь в противном случае весь план пошёл бы под откос, но болезненное ощущение ненужности оказалось сильнее. «Что, если он смог отпустить меня?» — пронеслась в голове Саманты мучительная мысль, от которой внутренности будто покрылись слоем льда. Она возобновила шаг и свернула в пустой проём меж домов, чтобы отправиться домой. Саманта держалась из последних сил, но продолжала твердить себе, что не станет плакать. Только не сейчас. Только не здесь. Никогда. Саманта произнесла заклинание и за секунду до ожидаемого рывка почувствовала, как в её ладонь скользнула чья-то рука, крепко сжав пальцы. Подворотня сменилась морским пейзажем, оглушительным криком чаек и прохладным ветром, что раздувал волосы в разные стороны. Саманта резко обернулась и едва не рассыпалась на части от облегчения, боли и радости одновременно, когда увидела Северуса. Он держал её за руку и с жадностью впивался выжидающим взглядом, в котором виднелись отголоски отчаяния. Северус был здесь. Он не отпустил её. — Что ты наделал? — прошептала Саманта, в сердцах обняв его. Его руки обвили её шею, и Северус уткнулся носом в её волосы. — Ты не должен был… Это опасно… — Не опаснее, чем пропасть на два с половиной месяца, Саманта, — тихо ответил он, глубоко вдохнув воздух, пропитанный солоноватым бризом и цветочным запахом её волос. Саманта чувствовала, как по её щекам заструились слёзы, которые она так долго сдерживала. Северус не отпускал её, да и она не спешила отстраняться, наслаждаясь исцеляющими моментами в его объятиях. Саманта ощущала, как дыра в груди наполнялась чем-то родным и знакомым, выгоняя тоску. Она даже не понимала все это время, насколько сильно скучала по нему. По его взгляду, по прикосновениям, по тембру голоса, по запаху… Саманта плотно зажмурилась и мысленно фыркнула, подумав, что ей будет очень больно, если это окажется сном или плодом её больного воображения, которое пыталось исцелить её. Его объятия были похожи на возвращение домой после долгого отсутствия. — Ты не должен был идти за мной, — сказала Саманта, немного отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза. — Как ты вообще нашёл меня? Не верю, что это случайность… — Где мы? — Северус осмотрелся, лишь на мгновение мазнув взглядом по тому месту, где стоял дом, скрытый чарами. — На окраине Маргита. Я… я живу здесь, — Саманта сделала несколько шагов назад, несмотря на огромное желание вновь обнять его. — Смею предположить, что тебе нужны объяснения, поэтому лучше войти в дом. У меня есть незаконченное дело. — В дом? Северус ещё раз оглянулся, пытаясь найти взглядом дом, и Саманта, улыбнувшись, повела его следом за собой. — Ты же не думал, что я не подстрахуюсь на случай опасности? — с долей лукавства спросила она, пытаясь скрыть волнение. — Да, защита стоит самая простейшая, но если кто решит нагрянуть сюда, то дом останется невидимым. Она открыла калитку и вошла на участок, а Северус замер, стоило ему наконец увидеть дом. — Чей это дом? — Мой. Я купила его за день до того, как… — Саманта остановилась на крыльце, вцепившись холодной ладонью в дверную ручку, — сам понимаешь. Всё это время я жила здесь. — Совершенно одна? Саманта вошла в дом и сконфуженно оглядела гостиную, где царил творческий беспорядок: около котла на столе лежали книги и пергаменты, на подоконнике рядом с проигрывателем находилась коробка с кулонами, которые она использовала для работы, на спинке кресла висело несколько платьев с бирками… — Одна. И я не ждала гостей, поэтому не собираюсь извиняться за бардак, — ответила Саманта, наблюдая за тем, как Северус разглядывал гостиную. — Если честно, то ты первый, кто побывал у меня в гостях. Она взяла платья с кресла и коробку с кулонами, после чего направилась в спальню, прикрыла за собой дверь и, улыбнувшись, плотно зажмурилась. К такому повороту событий Саманта была не готова, поэтому ей необходимо было побыть минутку наедине с собой. Она крикнула Северусу, что вернется, как переоденется, и что он может пока подогреть воду в чайнике, а сама принялась взволнованно мерить спальню шагами. «Что мне делать? Не могу же я его выгнать? Зачем я вообще позвала его в дом? Нужно было что-нибудь придумать и сбежать от него!» — думала Саманта, на ходу стягивая с себя сарафан, чтобы переодеться в домашний костюм. Ей нужно было заняться алхимией и зачаровать амулет к завтрашней встрече с клиентом, нужно было подготовиться к вечерней встрече с другим клиентом… у неё так много дел, и впервые за два с половиной месяца Саманта чувствовала себя недееспособной. Даже думать было тяжело, ведь за стеной был Северус. В её доме. В её гостиной. Вновь в её жизни. Саманта вышла из спальни, плотно закрыв за собой дверь, и нервно поправила низ футболки. Северус стоял около котла и читал записи её эксперимента, но стоило ей войти в гостиную, как он приосанился и сделал шаг назад. — Ты не бросила опыты, — сказал Северус. — Единственное, что ты не бросила. Саманта искривила губы в ухмылке, услышав неодобрение в его голосе. — Ты пришёл попрекать меня? — Я пришёл убедиться, что с тобой всё в порядке. Они буравили друг друга тяжёлыми взглядами, будто и не было долгих месяцев разлуки. Словно они вновь стояли в его кабинете, и Северус отчитывал её за очередную глупость, которую она выкинула. Саманта пошла на кухню, а Северус поплёлся за ней. — Так как ты меня нашёл? Я месяц не была в Косом переулке, а сегодня встретила тебя. — Она выключила плиту и достала из шкафа чистые чашки. — Скажешь, что случайность? — Скажу, — согласился с ней Северус. — Ты прошла мимо меня, когда направлялась в аптеку, и я решил посмотреть на твою реакцию, когда ты увидишь меня. Надеялся, что подойдёшь. — Я не для этого сбегала, чтобы потом подходить к тебе, — терпеливо отозвалась Саманта, насыпав в обе чашки быстрорастворимый кофе. — Я надеялась, что смогу улизнуть, но… — Но я пошёл следом под дезиллюминационными чарами. Я не мог не пойти, мне нужно поговорить с тобой. — Нам не о чем разговаривать, — отчеканила Саманта, протянув ему чашку с напитком. — Ты действительно не понимаешь, что всё это было сделано ради тебя? Нам нужно было полностью прекратить общение, чтобы ты был в безопасности. После того, как я потеряла Сириуса, я полностью прозрела и поняла, в какой ты опасности можешь оказаться, если мы и дальше будем видеться. Поэтому я приняла решение перейти на дистанционное обучение, переехать и… — Со мной всё понятно, Саманта, — резко перебил её Северус. — Но зачем ты так поступила с остальными? Ты написала Молли всего два письма, последнее было полтора месяца назад. Она не знает, где ты, как ты, всё ли у тебя хорошо. Я понимаю, почему ты так поступила со мной, Саманта, но чего я никак не могу понять, так это то, почему ты вычеркнула из своей жизни абсолютно всех? Саманта опустила взгляд в пол и покачала головой, чувствуя груз вины, от которой так долго старалась бежать. — Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Нужно было пространство, чтобы работать в тишине, а все они… они бы отвлекали меня… Мне нужно было начать всё с чистого листа, чтобы перестать жить прошлым. Перестать жить воспоминаниями о тебе, Сириусе, Гарри… Саманта отвернулась к плите и, прикрыв глаза, мысленно сосчитала до десяти. Ей нужно было успокоиться, чтобы окончательно не сорваться. — Ты бросила меня в пустой комнате, не оставив записки, — тихо сказал Северус, и Саманта невольно выпрямила спину от напряжения. — Ты сам догадался, что я собираюсь прощаться. Я подумала, что слова будут лишними. — Ты хотела спасти меня, но сделала ещё хуже. — Саманта почувствовала, как его подбородок упёрся в её макушку, а ладони мягко легли плечи. — Не было ни дня, чтобы я не задался вопросом о твоём местонахождении. Я надеялся, что удастся увидеть тебя хотя бы во время экзамена, но ты и туда не явилась. От тебя не было вестей полтора месяца. Даже Уизли потеряли с тобой связь. — Откуда ты знаешь? — Пришлось проникнуть в сознание одного из близнецов. Саманта фыркнула и положила руки поверх его ладоней. Что ж, об этом она не подумала, когда бросала Северуса в своей бывшей спальне, ведь она надеялась, что он будет в безопасности вдали от неё. Саманта не думала, что сделает ситуацию хуже. — И что нам теперь делать? — спросила она, сосредоточив взгляд на кофе в своей чашке, что стояла на кухонной тумбе. — Ты не можешь быть со мной, но и без меня не легче. Что мне нужно сделать, чтобы это устроило тебя? Что ты хочешь? Она говорила ровно, словно позади неё был один из клиентов и ей нужно было прятать неуверенность за показным безразличием. Но внутри неё была зыбкая пропасть, сотканная из неизвестности, ведь Саманта действительно не знала, что ей делать. Она не знала, как переживёт ещё одно прощание с Северусом, как соберёт себя из осколков. Он подорвал её неустойчивую стабильность, вновь ворвавшись в её жизнь с элегантностью Бомбарды. — Не думай о том, что нужно мне, — сказал Северус, развернув её за плечи к себе лицом. — Что хочешь ты? Я приму любой твой ответ, если в этот момент ты будешь думать о себе и о своей безопасности, а не о моей. Предоставь мне самостоятельно разбираться с последствиями решений. — Но это и в самом деле опасно для тебя! — возразила Саманта, не сводя с него хмурого взгляда. — Не опаснее, чем жить в неведении и задаваться вопросом, жива ли ты? — Давай встретимся вечером? — предложила Саманта, понимая, что ей нужно было время, чтобы разобраться в своих желаниях и планах, не говоря уже о списке обязанностей. — У меня есть дела, но я освобожусь в десять. — Где ты хочешь встретиться? — Здесь. Чтобы ты не подумал, что я вновь собираюсь сбежать. К тому же мне нужно будет добавить воду в котел, чтобы не испортить опыт. Северус задумчиво прищурил глаза и коротко кивнул, прежде чем уйти. «Теперь мне некуда бежать», — подумала Саманта, настраивая себя на рабочий лад. У неё в запасе оставалось два часа до встречи с клиентом, и ей предстояло завершить несколько дел, хотя больше всего на свете она хотела свернуться на кровати калачиком и сделать то, чего не делала уже очень давно. Ей хотелось поплакать и пожалеть себя. Флетчер сказал, что её клиентка была важной цацей, поэтому Саманта готовилась ко встрече с особой тщательностью. Она долго крутилась около зеркала, примеряя платья одно за другим, чтобы выглядеть эффектно, и в конечном итоге остановилась на чёрном бархатном платье с короткими кружевными перчатками. На её бедре поверх чулка находился нож в ножнах, в сумке — палочка и товар, а на шее виднелся красивый серебряный кулон, который с помощью чар делал её внешность неузнаваемой. Саманта убрала волосы в высокий пучок, оставив у лица несколько прядей, накрасила губы красной помадой и в последний раз взглянула в зеркало. — Безликая, — негромко сказала она, вспомнив слова Флетчера. Сегодняшняя встреча проходила в маггловском ресторане, где её у входа встретил мужчина в смокинге и повёл к забронированному Флетчером столику. Саманта пробежалась взглядом по меню, решив совместить два дела: разговор с клиенткой и ужин, и в этот момент в зал вошла девушка, которая сразу привлекла её внимание. Красивая, статная — от неё будто исходило благородное свечение, пусть она и была чем-то встревожена. Но самое интересное заключалось в том, что Саманта узнала её. Да, с их последней встречи прошёл год, но Флёр Делакур была всё так же прекрасна. Саманта коротко подняла руку в кружевной перчатке, а её сердце болезненно сжалось от волнения. Видеть знакомые лица было крайне непривычно, и теперь она не была уверена, что сможет провести встречу на том же уровне, что и прежде. — Мадам! — Флер улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов, и присела на стул по другую сторону от Саманты. — Мисс, — коротко поправила её Саманта, нервно улыбнувшись. — Добрый вечер, мисс Делакур. Поужинаете со мной? — Не откажусь, спасибо. Девушки заказали блюда из мяса индейки с запечёнными овощами и бутылку красного вина, на котором настояла Флёр. Саманта согласилась выпить с ней бокал, решив, что ей не помешает небольшая разгрузка после тяжелого дня, да и компания позволяла немного ослабить бдительность. Тем более близнецы ещё в майском письме написали ей, что Билл начал встречаться с Флёр. — Значит, этот по’гтал сможет пе’генести нас во Ф’ганцию и об’гатно? — уточнила Флёр, когда официант, налив вина в два бокала, удалился от их столика. — Всё верно. Я запрограммировала его так, чтобы вы сами выбрали удобное время и место. О предпочтениях клиентки ей сказал Наземникус, но чего Саманта не ожидала, так это увидеть на месте «важной цацы» Флёр Делакур. Она предположила, что француженка хотела навестить родителей вместе с Биллом, так как Флёр сказала «нас», и что по каким-то причинам это требовалось сделать нелегально. — Флёр, — начала Саманта, дотронувшись до своего кулона, который скрывал черты её лица, — почему ты решила обратиться ко мне, а не в министерство? — Мне сказали, что ‘егест’гация по’гтала займёт п’гиблизительно две недели. — Флёр сделала несколько глотков вина и улыбнулась. — И мне посоветовали об’гатиться к вам, чтобы уско’гить п’гоцесс. — Кто посоветовал? — настороженно поинтересовалась Саманта. — Мой молодой человек. — Билл? — с удивлением переспросила Саманта, и Флёр несколько раз озадаченно моргнула. — Откуда вы… Саманта дёрнула кулон вниз, желая хоть немного побыть собой, а не Безликой. Так и Флёр будет говорить охотнее, и время пройдёт приятнее. — Мой бог! Саманта Потте’г! — пискнула Флёр, прижав ладошку к губам. — Как так вышло? Ты и есть Безликая? Сест’гёнка Билла! Она улыбнулась, когда Флёр назвала её сестрой Билла, пусть их и не связывали кровные узы. Саманта невольно почувствовала укол вины, ведь она виделась в последний раз с Биллом и Чарли прошлым рождеством, прежде чем уйти к Северусу. — Могу сделать скидку, — кисло отозвалась Саманта. — Но всё же попрошу тебя никому не говорить, что ты видела меня. И кто я. Мне не хотелось бы, чтобы Молли узнала, чем я промышляю. — А Биллу можно сказать? — настороженно поинтересовалась Флёр. — Ему можно, но пусть тоже держит язык за зубами, — разрешила Саманта. — Значит, вы с Биллом отправляетесь во Францию? — Хочу познакомить его с ‘годителями. Сейчас мы живем с Молли и А’гту’гом, тебе стоит навестить нас! Молли с ума сходит, всегда смот’гит на ст’гелки волшебных часов… — Обязательно, — хмуро ответила Саманта, подумав о том, что её пытается пристыдить уже второй человек за сегодня. — Как поживаешь? Мы не виделись с финала Турнира… Девушки проговорили не меньше часа, и Саманта была удивлена, насколько скучала по подобному общению. Флёр оказалась приятной девушкой, пусть и с претензией на роскошь, что никак не вязалось с образом семьи Уизли. Судя по тому, как она говорила о Билле, у них и в самом деле была любовь, и Саманта от всего сердца пожелала им счастья. — Рада была повидаться, но мне уже пора, — сказала Саманта, подумав о том, что до встречи с Северусом осталось всего пять минут. — Завт’га мы отп’гавляемся во Ф’ганцию, но будет п’гелестно, если ты п’гидешь к нам в гости че’гез неделю! — ответила Флер, протянув Саманте небольшой мешок с галлеонами. Они вышли из ресторана и направились в безлюдный переулок, чтобы разойтись по домам, и Саманта всерьёз обдумывала приглашение Флер. Может, она и в самом деле погорячилась, когда решила отстраниться от всех, и настала пора впустить в свою жизнь близких людей? Девушки шли меж домов, и тишину нарушал лишь шум машин да цокот каблучков, который эхом отдавался в переулке. Саманта скрестила руки на груди, чувствуя, что начинает замерзать в платье, и ей не терпелось поскорее оказаться дома, чтобы снять неудобные туфли и закутаться в мягкий халат. Позади раздался шорох шагов, и Саманта обернулась на звук, надеясь, что за ними шёл маггл, решивший сократить путь, и её глаза невольно округлились, когда незнакомец взмахнул палочкой, озарив подворотню ярко-красным лучем. — Флёр! — воскликнула Саманта, отшатнувшись в сторону, ведь незнакомец целился именно в неё. Девушки достали палочки и начали невербально отбивать заклинания, но мужчина был хорошо натренирован. Его лицо было скрыто серебристой маской и капюшоном, и лишь в прорезях виднелись глаза, в которых отражался свет разноцветных лучей. И он надвигался прямо на Саманту. — Безликая, — ровно сказал он, увернувшись от проклятия Флёр. — Тёмный лорд желает видеть тебя прямо сейчас. Саманта почувствовала, как от страха по спине побежали мурашки, а поперёк горла встал ком. Мужчина грубо оттолкнул от себя Флёр, которая встала на его пути, и девушка с силой врезалась в стену ближайшего дома. Саманта держала в одной руке палочку, а другую опустила вниз, пытаясь нащупать под юбкой платья ножны с ножом. — Пусть встаёт в очередь, — пробурчала Саманта, когда мужчина подошёл ближе, в сдающемся жесте вскинув вверх руку с волшебной палочкой. — Очень занятно видеть твоё лицо, не скрытое чарами, — тихо произнёс мужчина, сделав ещё несколько шагов к Саманте, которая прижалась спиной к стене. Она бросила беглый взгляд на Флёр, заметив, что та хоть и сильно ударилась, но уже пыталась встать. А затем опустила взгляд на свою грудь, поняв, что так и не надела кулон обратно. — Есть ещё кое-что занятное. — Саманта старалась скрыть страх за дерзостью, пусть у неё и дрожали ладони, которые она крепко сжимала в кулаки. — Расскажешь после небольшого путешествия, — ответил мужчина, схватив её за плечо, и Саманта собрала в кулак остатки мужества, после чего ударила его в живот. Флёр громко закричала и выпустила в спину незнакомца проклятье, но в этот же момент их двоих подхватил резкий рывок, и Саманта смогла увидеть лишь удивлённый взгляд мужчины. А через несколько секунд они оказались перед огромными чугунными воротами, за которыми вдали скрывалось величавое поместье.