Маленький Марк

      Мерно покачивающийся вагон электрички был наполнен ворчанием и бормотанием сонных пассажиров. Утра в душных поездах вообще мало кому позволяют сохранить хорошее расположение духа, тем более в час пик. Сейчас же дополнительным раздражителем для и без того злобной толпы послужило пробивающееся у всех под ногами к дверям крошечное существо. Ну как крошечное — двадцать дюймов, на голову с небольшим выше обыкновенного лесного лилипута, но совсем не похожее на него по одежде: почти полностью закрывающий лицо шарф, свободное пончо и полукруглая шапочка - так коренные жители лесов никогда не укутывались, да им и незачем.       Наконец странный человечек подкатился к дверям и замер, терпеливо ожидая остановки вагона под осуждающее перешёптывание откуда-то сверху.       Привстав на цыпочки, он смог заглянуть в нижнее окошко двери. Даже отсюда, сквозь толстый слой пыли и бурых пятен на стекле, были видны внушительные башни Города, между которыми рядами кучковались дома, магазины, мосты и станции, скрипящие огромными шестернями и блоками. Да, это всё тот же Город, где солнце иногда светит сквозь клубы дыма, а трава возле заводов красная от кирпичной пыли, но он всё ещё свой и близкий, в глубине жилых кварталов даже умеющий порадовать глотком свежего воздуха и запахом домашней кухни. Здесь по-особенному весело звенели двухэтажные трамвайчики с прицепившимися к задним дверцам зайцам, толстые ветви дубов в парке выдерживали на себе все домики и тарзанки, асфальт был покрыт слоями цветного мела от обилия квадратиков «классиков» и детских рисунков, на которых из заводских труб вылетали облака, а шестерёнки вращали планету.       Он не был здесь два года, хотя ощущение было такое, словно он только вчера гулял по этим улицам. Парадокс. И такой же парадокс с этим местом – оно оставалось всё тем же, но одновременно стало другим. И в довершение ко всему и с ним тоже произошёл этот треклятый парадокс – вроде всё тот же маленький Марк, но на самом деле уже совсем другой. Человечек чуть нахмурился. Мысли о переменах были ему также ненавистны, как и сами эти перемены.       Несколько неожиданно тамбур погрузился в полумрак. Ах да, эта остановка будет под землёй... Что ж, остаётся только ещё немного подождать, пока озаботившись тем, чтобы никто случайно не раздавил из-за роста в этой темноте. - Станция «Медночеканная», переход на станции «Алый сад» и «Фонарная», - с треском сообщил знакомый голос какой-то барышни, и человечек почувствовал, как поезд замедляет ход.       После полной остановки, от которой синхронно покачнулась вся ворчащая толпа, двери открылись и наконец стала видна освещённая станция. Точно такая же, как и раньше, только, кажется, наконец заменили тот барахлящий таксофон на новый, медного цвета, под стать названию. У него-то его и должны встретить.       Крошка резво перемахнул через чёрную щель и направился к телефонному аппарату. Обойдя его кругом и убедившись, что пока никто не пришёл, человечек вздохнул и встал рядом, уставившись на мельтешащую перед ним толпу и изредка поглядывая в сторону больших часов над лестницей. Станция буквально кишила разными существами. Тут были и люди, и полуобортни, и птице-люди, и недавно понаехавшие сюда цветочные, и, конечно же, очень много гномов, как пассажиров, так и исполняющих здесь свою работу. А пару раз человечек даже примечал среди толпы остроухих эльфов, наверное, разорившихся или просто бедных, раз спустились сюда, ведь обычно представители этой расы использовали частный транспорт, а один раз на глаза попалась, - что уж совсем необычно, - русалка в экзоскелете. Интересно, каким ветром её сюда занесло?       Вскоре разглядывать прохожих Марку наскучило окончательно, но дольше ждать не пришлось. Совершенно внезапно из разношёрстной толпы, а, вернее, из-под ног толпы вдруг выскочил длинный хорёк и, встав на задние лапы, деловито направился к человечку. Да, его так и описывали — плюшевый хорёк из бардовой ткани с нарисованными чёрными пятнышками на голове. Первый сопровождающий. - Привет, - звонко сказал он, поравнявшись с человечком и часто мигая своими золотыми глазками, - Меня ждёшь, если не ошибаюсь? - Да, - ответил тихий голос, и навстречу зверьку из-под одежду высунулась пухлая ручка в перчатке, - Марк. - О, приятно познакомиться! Я Уголёк, - весело ответил новый знакомец и с удовольствием пожал руку, продолжая осматривать человечка, - Тебя так и описывали, да-да, только я думал ты повыше будешь... Ай да в прочем что это я, мне ли, полуметровому, судить! - всплеснула лапами игрушка, и, неловко кашлянув, добавила, - И давно тут скучаешь? - Нет, - всё также тихо ответили из-под шарфа. - Нам придётся подождать ещё, - суетливо бросил хорёк, - Кто-то у нас опять опаздывает. Он вечно опаздывает, один раз даже на собственное собеседование опоздал и остался без работы! Ну и поделом!       Тряпичный зверёк либо всегда был таким болтливым, либо просто хотел развлечь утомлённого с дороги Марка, но тот, будучи не сильным любителем без толку трепать языком, очень быстро устал от тараторящего хорька и продолжил безэмоционально сверлить серым взглядом настенные часы. Вдруг он увидел, как на их золочёный ободок приземлилась белая металлическая ворона, и стала внимательно осматриваться по сторонам, поблёскивая своими перьями. Человечек только широко открыл глаза. Где-то внутри, кажется, всколыхнулось что-то похожее на удивление. Давно такого не было. Диковинная птица тем временем вдруг повернула голову в их сторону, изящно вспорхнула с места и спикировала вниз. Со звоном приземлившись на кафель, она быстро пошла навстречу к хорьку и человечку, разглядывая обоих красными, как рубины глазами. - Вот так дела, Альби! - Уголёк подскочил к птице, возмущённо разводя лапами, - Мы думали состаримся, пока тебя дождёмся! - Прошу меня простить, снова опоздал на свой поезд, - смущённо произнёс ворон и повернулся к третьему присутствующему, - Доброе утро, Марк. Как добрался?       Быстро оправившись от удивления и подтянув шарф почти до самых глаз, человечек помотал головой. Этот второй сопровождающий пока нравился ему куда больше болтливого хорька – вид и поведение делали ворона воплощением тактичности и чего-то светского, утонченного. Хотя отсутствие пунктуальности резко выбивалось из этих черт. - Без неприятностей, - Ответил человечек и, всё также беззвучно, но быстро, добавил: - Она сказала, где будет ждать нас?       Ворон и хорёк переглянулись. - Видимо, тебя не успели информировать, - виновато произнёс ворон, - Она уже направилась в другое своё святилище.       Внутри всё ухнуло куда-то вниз. Быть того не может, неужели он зря ехал... - Но! - вдруг радостно встрял Уголёк, - Ты по-прежнему приглашён к ней и мы сопроводим тебя к новому пункту, несмотря на то, что дорога стала подлиннее. - Подлиннее? - вскинул бровь Марк. - Не стоит волноваться, мы обо всём позаботились, - махнул крылом Ворон, - Путь не займёт дольше двух дней. - Вот-вот! - подтвердил Уголёк, - Она сказала, что путь лежит через тебя.       Где-то под шарфом губы тронула слабая улыбка. - Очень на неё похоже. - Да, через обновлённый Транспортный Единый Блок всегда было проще добираться во все концы, а когда его модернизировали и сделали Ядернооснащённым, - восхищённо взмахнул железными крыльями ворон. Марк чуть опешил. И это усовершенствовали, когда успели... - К тому же нам теперь тоже там можно безопасно кататься, а, Альби? - подмигнул хорёк.       Эта очередная фраза натолкнула на первый вопрос из любопытства. - Извините за нескромность, - произнёс Марк, - Но какой же вы оба расы?       Этот вопрос и правда его тревожил – сопровождающих описали, но их расу сообщить не потрудились, сам же Марк терялся в догадках, глядя на эти облики. Необычные звери переглянулись. - Думаю, будет уместнее рассказать это позже, - Ворон обернулся на часы, чуть скрипнув своими перьями, каждое из которых сверкало начищенным до блеска металлом, - Мы рискуем опоздать на следующий поезд. - Ты совершенно прав! – воскликнул хорёк и добавил, подмигнув Марку, - Но, если интересно, мы с ним кровные братья.       Последний факт Марк принял бы за очередную нелепую шутку, если бы улыбающийся Ворон при этом не потрепал Уголька по чёрным ушам. Так это он серьёзно, они одной расы? Марк нехотя, даже с лёгким раздражением подёрнул плечами. Неважно, эти двое только сопровождающие, ему до них и дела быть не должно. Главное, чтобы помогли сориентироваться в этом обновлённом, но по-прежнему огромном Городе.