Half-breed

Take a look around at the sea of masks And come one, come all Welcome to the grand ball Where the strong run for cover And the weak stand tall

Thousand Foot Krutch – Welcome To The Masquerade

— Энни. Энн. — Девушку слегка потрясли за плечо. Та, моментально раскрыв глаза, резко села. Осмотревшись, недоуменно выдохнула. — Где… я? — Ты спала чтоли? Але, начальник, а поручение Князя я буду выполнять? Давай, вперед и с песней! Брюнетка перевела взгляд на нависшего над ней Бельфегора, который нервно постукивал ногой о крышу. Перед глазами все расплывалось, словно ее кто-то сильно приложил по голове. Энни опомнилась. — Бельф! А кто те люди… или не люди… не важно! Кто они такие? — спросила она, резко вскакивая. Брови Демона поползли вверх. — Ты о чем? Вернее, о ком? — Вопросом на вопрос. Девушка приложила ладонь ко лбу, проверяя температуру. — Бредишь? — Кажется, да. Сон дурацкий приснился. Энни поднялась на ноги, отряхивая шорты от уличной пыли. Потянувшись всем телом, из-за чего кости на спине захрустели, раскрыв небесно-голубые крылья за спиной, она обернулась к другу. — Пошли? Чем быстрее выполним, тем быстрее вернемся. — Го. И уже подлетая к нужному окну, Бельф мысленно чертыхнулся, представляя, в какую копеечку ему влетит его же ложь. Но между ложью подруге и нагоняем от Сатаны, он предпочел выбрать благоприятный для его физического здоровья вариант.

***

Что Вы знаете о Преисподней? Вечные муки? Грешники в котлах? Не утихающие крики? Коварные Демоны и бессердечный Сатана? Да, этого в Преисподней тоже хватает. И именно эти «радости» будут ожидать грешников. Но лишь Демоны высшего ранга, а так же личные приближенные Князя знают, как выглядит настоящий Ад. Велиал относился ко второму примеру Демонов. Он не то, что был приближенным Сатаны. Он был, чуть ли не его правой рукой. Именно Демону похоти приходилось разгребать все документы по прибытию душ, рассылать их по кругам и не забывать о своей главной должности. И сейчас, выполнив последнее поручение за день, он со спокойной совестью шел в кабинет Князя, рассчитывая, что сейчас не менее спокойно попьет чай, съест пару пончиков, и будет отдыхать до рассвета. — А-а-а! Бельф! Лови его, лови! — Я кто тебе, по-твоему? Хомячколов? Лео! Это твоя обязанность гоняться за мелкой дичью! — Что? Я, между прочим, кот породистый. И хомячками не питаюсь! — Тогда ты, Зепар! — Это особь мужского пола! На него мои чары не подействуют! — Твою дивизию! Не Демоны, а круг кройки и шитья! Это же хомячок! — Ты дура чтоль? Это хомяк самого Сатаны! Велиал глубоко вздохнул, стоя перед дверьми в кабинет Князя, которые были украшены головой мифического фавна. Что эти идиоты опять натворили, пока Люцифер в отлучке? — И что здесь происходит? — спросил повелитель восьмидесяти легионов, заходя без стука. Лицо его непроизвольно вытянулось, а и без того голубые глаза загорелись в гневе. — Величка-а-а! А мы тебя тут как раз поджидаем! — заголосила со шкафа девушка, свесив ноги и весело ими размахивая. — Велиал! Не двигайся! Это адское создание покинуло клетку и теперь прячется где-то в кабинете! — послышался примерно оттуда же голос Бельфегора. Секунда, и Демон похоти сидит вместе с собратьями по несчастью на шкафу, подозрительно осматривая помещение. — И кто это сделал? — спросил мужчина, грозно переводя взгляд с сидящего рядом дуэта на люстру, на стол, на которых разместились еще двое пострадавших. — Леон! — заголосили присутствующие, кроме паренька с люстры, который грозно посмотрел в сторону друзей. — Как это произошло? — Давайте я. — Девушка подняла руку, словно школьница, которая вызвалась отвечать домашнее задание у доски. — Мы все дружно пили чай, как это адское существо начало утробно кряхтеть и носиться по клетке. При этом постоянно останавливаясь на несколько секунд и уничтожая взглядом печенья в тарелочке. Леон, как котейка порядочная, решил бедного зверька покормить. Только хомяк у нас продвинутый. Стоило клетке открыться, как он ВЫПРЫГНУЛ из своей тюрьмы на пол. А потом как-то само собой сложилось, что мы все оказались в разных углах кабинета. Велиал завыл, словно медведь после зимней спячки, устало, потирая виски. Идиоты – это слишком мягко для них. — Ладно, я понимаю, вы трое, — после этих слов Леон крикнул громкое: «Я-то тут при чем?!», — но ты, Зепар! От кого от кого, а от тебя я такого не ожидал. — Простите, но мне было приказано всего лишь забрать документы, — ответил мужчина, делая поклон головой. — Не надо винить ни в чем неповинного Демона! — заступилась брюнетка за виновника сумасшествия многих женщин. — Вель, а ты сам, зачем пришел? — Решил с вами чаю попить. А у вас тут хомяк убежал. — Демон похоти замер, когда отчетливо услышал голос Князя. — Плохи дела. — Что произошло? — спросил Бельфегор, вытягивая шею и глядя на собрата. — Сатана приказывает всем немедленно спуститься в канцелярию. Очередная партия по сбору душ прибыла. Все присутствующие, кроме Зепара, взвыли. — Наша служба и опасна и трудна, — вздохнул Бельф, держа подругу под руку и семеня по потолку в сторону выхода из кабинета.

***

— Энни! Стой! — Ась? Велиал, со скоростью реактивного самолета подлетел к собирающейся зайти в кабинет Князя девушке, ловко перекинул ту через плечо, после чего с той же скоростью умчался вглубь коридора. И лишь когда убедился в том, что от резиденции они расположены относительно далеко, опустил офигевшую брюнетку на нефритовый пол. — Ты про приказ не слышала? У Князя какие-то гости. Никому нельзя в кабинет заходить. — Так я не знала. — Энни развела руки в стороны. — Сама только с задания прибыла. Остальные где? — Только на задания отправились. Будут ближе к утру. Девушка досадливо выдохнула. Опять им с Элен не удастся поболтать. — Энн, послушай. У меня к тебе есть предложение, — неожиданно начал Демон похоти. — Я вся во внимании. — У меня тут дело одно наметилось. Мне прислали приглашение на бал с… нечистью. Но дело в том, что на данное мероприятие следует появиться вместе с парой. — На что ты намекаешь? — подозрительно покосилась на него девушка. — Я спрашивал у Князя наложниц, а он мне отказал. Из знакомых моих девушек, которые свободны в плане работы, есть только ты. Энни еще с минуту подозрительно смотрела на Демона. А потом. — Не-не-не-не! У меня еще дел мно-о-о-ого. Нужно еще душу найти, которую я из-за Джима упустила, — тут же начала отнекиваться она, замахав руками. Велиал коварно улыбнулся. — Я выпрошу у Князя для тебя недельный отпуск. Брюнетка замолчала. После чего добро улыбнулась. — Я пойду Эйса предупрежу, что на несколько часов уйду! *** — Добро пожаловать на грандиозный бал, куда сильный бежит, чтобы спрятаться, и где слабый остается величественным, — процитировала себе под нос девушка, осматривая присутствующих в зале. Нечисть. Создавалось впечатление, что здесь собрались нечистые существа со всего мира. Энни непроизвольно усмехнулась, представляя, что было бы, придя на сей маскарад кто-нибудь из представителей верхней резиденции. — У тебя сейчас лицо, словно ты придумала план по завоеванию мира, — шепнул на ухо брюнетке Велиал, от чего та улыбнулась еще шире. — Прости, задумалась, — извинилась она. В толпе мелькнула знакомая темная фигура, которая, заметив девушку, остановилась. Энн, увидев знакомого через толпу, сделала еле заметный кивок, показывая свое почтение. После чего ей ответили тем же и соизволили скрыться в рядах нечистых. — Надо же. И знакомые здесь, — протянула она, принимая из рук Демона бокал с шампанским. — Много не пей. Мне тебя потом еще Эйсу отдавать, — улыбнулся брюнет, поправляя съехавшую маску на лице. — Не переживай. У меня нет настроения напиваться в данном… Девушка замерла, чуть не выронив напиток из рук. Фавн, заметив свою бывшую игрушку, игриво усмехнулся фирменной акульей улыбкой. — Ты чего? — спросил Демон, касаясь руки подруги. — Генрих, — шепнула она в ответ, буравя взглядом некогда надзирателя. Велиал нахмурился. — Не смотри на него так, — также шепотом начал Демон. — Он здесь VIP персона. Один неправильный жест, и навлечешь на себя гнев всего зала. Энни тут же лицо постаралась попроще сделать, отводя взгляд от начавшего хохотать черта. — Я бы сейчас с диким удовольствием ему рога поломала, — пробурчала она напоследок. Бал был на удивление скучным и обыденным. Все только и делали, что пили и обсуждали присутствующих. Лишь Энни стояла подле своего сопровождающего, помешивая в руке бокал с так и не допитым шампанским, погруженная в свои мысли. Хотелось домой. Хотелось запереться в комнате, развалиться поперек кровати и не просыпаться до следующей ночи. Девушка перевела взгляд на Велиала, который что-то бурно обсуждал с Мантикорой. Брюнетке уже немного осточертело, что эти двое так мило беседуют. «В конце концов, мог бы ее пригласить!» — промелькнуло у наложницы в голове. — Сейчас, дорогие собратья, наступает кульминационная часть нашего с вами бала. Вальс! Нежить засуетилась, приглашая каждого второго на танец. Велиал с мольбой посмотрел на Энни, которая в ответ раздраженно махнула рукой. — Делай, что хочешь. Брюнетка отошла ближе к стене, чтобы не мешать танцующим. Но она не осталась одна, нет. С ней все еще был бокал с шампанским, допить которое девушка не решилась. Напиток чуть снова не выпал из рук, когда по телу пробежался электрический разряд, оповещая об опасности. По другую сторону толпы, так же оперевшись спиной о стену, стоял парень. Издалека он выглядел ровесником Энн, но точно брюнетка сказать не могла. Одет он был в дорогой классический черный костюм по последнему писку моды. Так же девушку заинтересовал стоящий рядом с парнем мужчина. Эти двое показались собирательнице душ знакомыми. Но зацикливаться на этих двоих из-за взбушевавшегося лисьего инстинкта она не стала, а потому сразу же переключила внимание на другую персону. Не тут-то было. Мило беседуя с представителем класса Оборотней, Энни все больше закипала. На нее не просто смотрели, нет. В ней пытались прожечь дырку. И это бесило. Девушка по натуре своей не любила, когда ей оказывали хоть малейшее внимание, а тут еще это делают в две пары глаз. Когда, наконец, чаша терпения переполнилась, чайник вскипел, а мешочек с мукой лопнул от свалившейся на него наковальней весом с нервные клетки Энн, брюнетка, попрощавшись с Оборотнем, которого призвал вожак, собиралась подойти к мистеру дрели и спросить, какого черта он продолжает ее сверлить. Но стоило ей резко перевести взгляд, как уверенность пропала. Теперь парень и мужчина о чем-то беседовали между собой, иногда обмениваясь улыбками и совершенно потеряв интерес к девушке. Та, сдув со лба темную прядь от челки, собравшись с силами, вернула себе самоконтроль. Но чаша вновь начала набираться, когда парень, переведя взгляд на Энн, усмехнулся. А в следующий момент стоящий рядом с ним мужчина сорвался со своего места и уверенной походкой направился в сторону брюнетки. Энни непроизвольно напряглась, строя из себя неприступность и надевая маску безразличия. В голове крутился только один вопрос: «Какого черта здесь происходит?». Девушка даже хотела озвучить его вслух, но мужчина уже успел подойти. Поклонившись, он начал говорить голосом, от которого красноглазой пришлось сдержать выдох блаженства. Она его определенно где-то слышала и, более того, видела его обладателя. Но чертова маска мешала рассмотреть собеседника повнимательнее. — Не соизволите ли Вы, юная леди, принять приглашение на танец от моего Господина? Брюнетка непроизвольно усмехнулась. Игра начинается. — Ваш Господин настолько стеснителен, что не соизволил подойти сам и предложить мне лично? — Добрая улыбка озарила девичье лицо. Фальшь. — Вы сделали точное замечание, миледи. — Мужчина улыбнулся в ответ. Только его улыбка была с некой хитринкой. Девушка мимолетно осмотрела стоящего перед ней собеседника. Будь здесь сейчас Элен, завопила бы сейчас на весь зал: «Опа! Гендер-бендер Энни!». Но это было действительно так. Особенно пугала неестественно бледная кожа. Озарение пришло сразу. Демон. — Передайте своему Господину, что я принимаю его приглашение. Мужчина, поклонившись, соизволил удалиться. Брюнетка тут же перевела дыхание, хватаясь за украшение в виде черной розы, которая была закреплена на платье в ложбинке между грудей. Она знает почти каждого Демона в Преисподней: начиная Полукровками и кончая Сатаной. Так почему этого мужчину она видит впервые? «Соберись, мать твою!» - скомандовала она сама себе. Правильно. Нельзя расслабляться. Нужно показать себя с наилучшей светской стороны. Пока Энни рассуждала про себя, парень уже успел подойти. Поклонившись, он протянул правую руку, облаченную в белоснежно-кипельную перчатку, девушка. Та, сделав реверанс, положила свою левую руку поверх протянутой. Двое медленно закружились в вальсе, сливаясь с остальными парами. Энни не прерывала зрительного контакта с незнакомцем. Что ее напрягало, так это присутствие вырезов на маске партнера исключительно для левого глаза и рта. Остальное лицо было полностью прикрыто белым пластиком. А еще, словно назло, язык жутко зачесался. Энни, как благовоспитанная, обученная всем светским приемам Демоница, решила начать диалог. — Ответьте на вопрос… — Девушка сделала паузу, внимательно глядя в сапфировый глаз собеседника. — Сиэль Фантомхайв. Мое имя не много говорит обо мне, — послышалась усмешка, но парень и не думал сбиваться с ритма. — Прошу простить меня за дерзость, но раз такой… человек, как Вы, обладает столь редким именем, Вы просто обязаны обладать еще и титулом. — Энни попыталась сама понять, что за ересь она только что сморозила. Но, видимо, ее поняли. Потому сразу же ответили. — Я некогда был графом. — Были? — Не слишком приятная история. Она не для лишних ушей. Брюнетка попыталась сдержать усмешку. Вот что значит деликатно отложить тему в черный ящик. — Граф, почему Вы пригласили на танец именно меня? — спросила она, придерживаясь за поднятый над головой палец парня и делая поворот вокруг своей оси, после чего вновь приняла исходное положение. — Я почувствовал знакомую ауру, которая исходит исключительно от Вас. «Сказать, что я ничего не поняла, нихера не сказать!» — пролетело у девушки в голове, но на лице ни один мускул не дрогнул. Энни даже зависла на мгновение, чуть не сбившись со счета. Что именно Сиэль унюхал от нее, она не понимала. Но поняла, когда его глаз вместо темно-синего оттенка приобрел ярко-алый. А затем наоборот. Девушка не самопроизвольно нахмурилась. — Значит, граф, Вы — Демон? — спросила она. — И да, и нет, — ответил парень, прикрывая глаз. — Интересный ответ. И как же мне следует его понимать? — Понимайте его так же, как саму себя. Брюнетку посетила смутная догадка. Но она почему-то решила промолчать. После этих слов музыка затихла. Посыпались аплодисменты в честь музыкантов. Наскоро поклонившись, Энни рванула к стоящему в стороне Велиалу. Но ее задержал нахальный голос. — Ва-а-ай. Какие люди и без охраны. Брюнетка, замерев, счастливо улыбнулась, резко разворачиваясь и тут же оказываясь заключенной в объятьях. — Меф! Ты совсем из ума выжил? Здесь же Нечисть. — Да мне плевать, детка. Я тебя не видел с тех пор, как ты дала согласие на свадьбу с тем голубым. Как дела, чик? — Какие у меня могут быть дела? Все по старому. Мефистофель — демоническое оружие самого Сатаны. Мог с легкостью принимать вид любого оружия, как ближнего, так и дальнего боя. Демонической формой сильно не блистал. Волосы лимонного цвета, а именно такими они и были у парня, всегда зализывались назад. Глаза были по цвету такими же, как у Князя – изумрудными. И, конечно, атрибуты любого уважающего себя Демона: аристократичные черты и лица и бледно-светлая кожа. Собственно, телосложение Мефисто тоже не выделялся. Всегда был среднечком. А еще он был почти лучшей подружкой Бельфегора, а потому знал о каждом все и вся. Энни опомнилась. Точно! — Меф. — Девушка приманила пальцем оружие, заставляя того наклониться. Он ведь был настолько высоким, что бедная брюнетка не доставала до него даже на шпильках. — Тебе же известно почти все о каждом из присутствующих в зале. — Ключевое слово здесь «почти». Кто именно нужен, дорогуша? — спросил Демон, меняя тон и плотоядно осматривая толпу. — Сиэль Фантомхайв, — чуть не исковеркав фамилию графа, прошептала девушка. — Что именно ты хочешь о нем узнать? — поинтересовался парень, бережно беря подругу под руку и подводя к столикам с закусками, где народу почти не было. — Кто такой. — Это все? — натурально удивились. — Пока что да. Мефисто тяжело вздохнул, беря со стола бокал и делая приличный глоток. Отставив напиток в сторону, он начал говорить, безразлично глядя сквозь толпу. — Признаюсь честно: мне мало, что известно о Сиэле. Появился он внезапно. Даже слишком. Мне больше известно о его якобы дворецком. — Я тебя прерву, — тихо прошептала Энн. — Он что-то втирал мне про «знакомую ауру». А когда я напрямую спросила Демон ли он, ответил «И да, и нет». — Но это и будет правильным ответом, — улыбнулся зеленоглазый. — Ты ведь ответила бы то же самое, если бы он задал тебе данный вопрос. Догадка оказалась верной. — Полукровка? — Да. Девушка вновь нахмурилась, осматривая нежить и находя в ней графа, который о чем-то беседовал с гостями, постоянно посмеиваясь. — А про дворецкого, что тебе известно? — не унималась Энни. — Он — чистокровный Демон. — Насколько «чистокровный»? — Равен по силе с самим Хаборимом. Казалось, что красные глаза Полукровки сейчас на лоб от удивления полезут. Ничего себе Демон. — Тогда, почему он…? — Контракт, — прервал начавшуюся речь желтоволосый, устало вздыхая. — Контракт? — переспросили в ответ. — Да. Они заключили контракт, по которому Демон забирает душу Сиэля. — А условие? — Что-что, а в таких серьезных делах девушка неплохо, но разбиралась. — А вот чего не знаю, того не знаю, — развел руками Мефистофель. Из-за начавшейся в голове каши, Энн, не самопроизвольно, начала покусывать нижнюю губу. Как вообще такое возможно? Как обычный человек может стать Полукровкой, девушка прекрасно знала. Но раз между Демоном и человеком заключен контракт, душа уже никто не сможет найти себе пристанище на том свете. При хорошем раскладе душа будет числиться в качестве наложницы. А при плохом… будет уничтожена. Получается, что Сиэль выступает в качестве наложника. Из этого следует вывод: чтобы ему стать Полукровкой, требуется разрешение от Князя и письменное разрешение от высших заместителей. Только Повелитель Преисподней может обратить человека в Полукровку. Но, получив разрешение, он давно бы числился в списках. А с учетом того, что девушка лично в присутствии Сатаны данные списки видела, Фантомхайв там не числиться. Следует еще один вывод: разрешения нет. Выходит, есть другой способ обращения. — Но какой? — спросила сама себя Энни вслух. — В контракт вмешалась третья сторона, — тем временем продолжил Мефисто, подождав, пока девушка переварит полученную информацию. — Не знаю как, но… тело Сиэля заключило еще один контракт с другим Демоном, по которому граф, после исполнения требований, становится Демоном. — Что?! — вскрикнула девушка, привлекая внимание присутствующих. — Тело? Заключило контракт? Как это возможно?! — Ты потише, горластая, — попыталось успокоить ее оружие Сатаны. — К моему же сожалению — это все, что мне известно. Думаю, у Повелителя будет больше информации, — Мефистофель лукаво подмигнул. — А теперь, чик, мне пора. Телочки заждались. Баиньки! Энни, помахав на прощанье рукой другу, шумно вздохнула, прижимаясь оголенной спиной к стене. Запутанно. Как же все запутанно. Но чертово любопытство не желало утихать. Оно требовало больше информации. Девушка от неожиданности вздрогнула, когда перед ней, словно из-под земли, появился Фантомхайв. — Миледи, не сочтете ли за дерзость…? — Ох, давайте закончим весь этот фарс, граф, который я на дух не переношу, и перейдем на «ты»? — устало вздыхая, попросила брюнетка. Пора было прекращать ломать комедию. Сиэль недоуменно посмотрел на стоящую перед ним особу. После чего послышалась усмешка. — Как тебе будет угодно. Энни, растянув рот в коварной улыбке, спокойным голосом, будто обращаясь сама к себе, протянула. — Значит, граф у нас Полукровка. Фантомхайву этот тон явно не понравился, потому что он почти сразу же нахмурился. Но равнодушие вернулось к нему так же быстро, как и ушло. — Знаете, миледи, Вам уже известно мое имя, а мне Ваше — нет, — имитируя тон собеседницы, начал он. — И снова столько фарса, — покачала головой брюнетка. — Я же попросила. А имя мое — Энни Хелл. — Так ты та самая легендарная наложница самого Князя Тьмы? — Та самая. — Утвердительный кивок. — Не думал, что такой силой будет обладать всего лишь Полукровка. Эти слова не просто задели Энн. Ее словно окатили ледяной водой. Девушку от этих слов передернуло. Она, натянув на лицо хитрую улыбку, отчеканила: — А Вы не зазнаетесь, граф? Сами кем являетесь? Будьте добры, знайте свое место. И не вступайте со мной в перепалку. Это может не очень хорошо кончиться. — Вы бросаете мне вызов? — изумленно спросили в ответ. — Если Вам будет угодно так называть мое предупреждение, то, да. Парень вдруг захохотал, чем еще больше разозлил брюнетку. Сиэль поклонился, потянулся к руке девушки. Но та быстро спрятала ее за спину, всем своим видом показывая отвращение к графу. Тот улыбнулся. Злобно. — Что ж, не думал, что за такой короткий срок Князь перестанет контролировать своих цепных болонок. Еще встретимся, миледи. Хорошо запомните мое имя. После этих слов Фантомхайв ушел. Энни, постояв недвижно еще с минуту, почувствовала резкую слабость в коленях. На трясущихся ногах, она с трудом выбралась на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. — Поздравляю, Энни Хелл. Иными словами, Вы нажили на свою и без того больную головушку очередного врага, — подбодрила сама себя девушка, усмехаясь.