***
Только гораздо позже они снова оказываются в помещении. Эндрю уже тридцать минут размораживается у обогревателя, а Нил дежурит на горячем какао. Они все еще слегка жужжат от всего этого, под кайфом от возбуждения. Это была почти беготня в душ после того, как они так долго пролежали в снегу, размахивая конечностями. Поток горячей воды и тепло их общих тел приятно контрастировали с густым снегом снаружи. Однако ни один из них не сожалеет об этом. Эндрю то и дело поглядывает в окно, туда, где они оставили своих снежных ангелов. Он не может видеть их со своего места на полу, даже если бы стоял у окна, но ... Он знает, что они там, и чувствует, как что-то теплеет в груди при этой мысли. И дело в том, что Эндрю никогда не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Дело в том, что, несмотря на то, что разум Эндрю дарует ему редкую возможность вернуться к любому воспоминанию почти в мельчайших деталях, он хочет оставаться присутствующим в этом воспоминании. И, возможно, завтра он будет чувствовать себя по-другому, а может быть, через неделю, когда эйфория от всего этого пройдет, но пока. Это просто. Он видит Нила: взъерошенные каштановые волосы, припорошенные снежинками, кончики ушей окрашены в ярко-красный цвет от холода. Слышит смех и издевки Нила и его дурацкий бегущий комментарий: “Дрю, у меня задница онемела. Разве у ангелов онемевшие задницы?” - Думает о них, рука об руку, лежащих в снегу в полночь, и как это нелепо — как сильно он в этом нуждался. Он думает и думает, пока Нил не садится рядом с ним на пол с двумя кружками в руках, и тогда он перестает думать. Ставит кружки на кофейный столик, берет лицо Нила в ладони и ждет, когда тот кивнет. Он так и делает, и Эндрю притягивает его к себе, дергает зубами за нижнюю губу, прежде чем лизнуть в рот. Нил всхлипывает, и Эндрю крепче сжимает его лицо. Нил отстраняется, и он немного ошеломлен. Наклоняется, чтобы снова и снова прижимать их губы друг к другу, потом целует Эндрю в щеку, в щеки. Проводит губами по лбу, векам, подбородку. Целует его в нос раз, другой. — Эндрю, - шепчет он, но снова целует его в губы, прежде чем Эндрю успевает ответить. На этот раз Эндрю отстранился, прикрыв глаза от нежности и похоти. Берет Нила на секунду, теребит большими пальцами его выпяченную нижнюю губу. Прислушивается к его дыханию и сглатывает. — Пялишься, - говорит Нил. И, может быть, он хотел, чтобы это прозвучало самодовольно, но это почти невозможно, когда его глаза так блестят. Он снова прижимает их губы друг к другу, глотает выдох Эндрю. Вкладывает все свои чувства в поцелуй, его руки погружаются во влажные волосы Эндрю. Они прикасаются друг к другу, целуются и целуются, пока им обоим не нужно перевести дыхание. Эндрю первым приходит в себя. Аккуратно рисует ногтем узор на щеке Нила и спрашивает: — Кровать? Нил радостно кивает, улыбаясь, потому что он счастлив – потому что они счастливы, и Эндрю думает, что никогда не устанет от этого зрелища. Их кружки забыты на столе, горячее какао осталось остывать, но это не имеет значения, не может иметь значения. Не тогда, когда у них есть это. Их пузырь непроницаемой нежности и тепла.***
Нил решил пропустить утреннюю пробежку накануне вечером, но все равно проснулся первым. Он думает о том, чтобы засунуть голову под подушку, чтобы не слышать отчаянного царапанья в дверь их спальни. Это и редкие драматические вопли. Он подавляет желание застонать. Не хочет вставать с кровати, не тогда, когда руки Эндрю свободно обхватывают его торс, не тогда, когда дыхание Эндрю-ровное тепло на его шее. Раздается вой и шипение, царапанье становится громче, и на этот раз Нил действительно стонет, немного потягивается, прежде чем моргнуть в зарождающемся утреннем свете. Зимнее солнце пробивается сквозь жалюзи, выхватывая тусклые серые тона снежной ночи, и Нил думает об их снежных ангелах. Теперь они, наверное, растаяли. Он решает, что ему нравится эта мысль. — Ублюдки, - хрипит Эндрю, хотя его приглушает подушка, и Нил осторожно поворачивается в его объятиях, не осознавая, что проснулся. Глаза Эндрю закрыты, но он поднимает безвольную руку с талии Нила и нерешительно шлепает его, невысказанная мольба разобраться с кошками. Нил закатывает глаза, останавливает руку Эндрю и запечатлевает короткий поцелуй на внутренней стороне запястья. — Иду, иду, - успокаивает он, слезая с кровати и спотыкаясь при этом о разбросанные джинсы. Глаза Эндрю все еще закрыты, но он фыркает на проклятие Нила, разум снабжает его образом раздражения Нила. — Да, очень смешно, - ворчит Нил, но в его голосе слышится юмор. Открывает дверь, и кошки тут же начинают кружить у его лодыжек, требуя внимания. Он читает им лекцию, пока они идут на кухню, ругая их за то, что считается основным утренним этикетом. Эндрю улыбается про себя, прислушиваясь из спальни, прижимается щекой к подушке. Он чувствует себя немного вялым, как будто пробежал марафон или проспал неделю. Думает, что они могут позволить себе провести день в постели, у них есть следующая неделя. Нил, вероятно,начнет нервничать к середине дня, но ... Там, где есть воля, есть и путь. Это происходит через час, а может, и дольше. А Эндрю, должно быть, снова задремал, потому что проснулся оттого, что Нил возился с пуховым одеялом. Он стонет от этого движения. - Прекрати, - слабо бормочет он почему-то по-русски, и Нил ложится рядом с Эндрю. — Доброе утро, - говорит Нил, проверяя будильник на прикроватной тумбочке. Сейчас только начало двенадцатого. — Идиспать, - невнятно бормочет Эндрю, но протягивает руку к Нилу и притягивает его ближе, не желая, чтобы между ними сейчас было какое-то пространство. Нил подходит к нему, утыкается носом в грудь Эндрю и мурлычет от тепла, говорит: “Но я не устал", и это звучит немного как скулеж. Он похлопывает Эндрю по голове и ждет, пока тот кивнет, а потом проводит рукой по волосам. "Они становятся довольно длинными", - думает он и наматывает прядь на палец. — Раздражает, - бормочет Эндрю, но в его голосе звучит удовлетворение, он касается губами головы Нила. — Давай останемся сегодня в постели, - решает он, и это первая правильная фраза за все утро. — Да, - весело отвечает Нил. — На самом деле это все, что мы сегодня сделали, - но он не делает попытки пошевелиться, так что Эндрю считает это победой. — Хм, - хмыкает Эндрю, — теперь я вспомнил, почему держу тебя при себе. Нил смеется. — Осторожнее. Любой подумает, что я тебе нравлюсь. — Мы бы этого не хотели, - соглашается Эндрю, наклоняет голову Нила так, чтобы они оказались лицом друг к другу, и целует его. — Утреннее дыхание, - жалуется Нил, но все равно целует в ответ. Эндрю фыркает на это, облизывает щеку Нила в своей странной форме мести, и Нил слегка стучит их головами друг о друга. — Ты больше не можешь позволить себе терять мозговые клетки, - говорит Эндрю, потирая невидимую отметину на голове. — А кто теперь королева драмы? - Спрашивает Нил, и это застенчиво. На этот раз Эндрю облизывает другую щеку, и Нил издает обиженный вопль, похожий на те звуки, которые издавали кошки раньше, думает Эндрю и говорит ему об этом. — Наши дети воспитаны лучше, чем ты. — Тебе не пришлось сражаться с ними сегодня утром. — Битва? Это то, что мы теперь называем кормом? — Абсолютно, - говорит Нил, твердо кивает, и Эндрю с любовью закатывает глаза. — Как я и говорил, королева драмы, - говорит Эндрю с преувеличенным французским акцентом. — Tu blesse mon âme brisée! - кричит Нил, жестикулируя при этом рукой, и Эндрю явно не нравится, как звучит Нил, когда он говорит по-французски. Он наклоняет голову, чтобы они больше не смотрели друг на друга. — От тебя воняет. Иди в душ, - требует он, и Нил устраивает драматическое шоу, обнюхивая себя. — Только если ты присоединишься ко мне, - пожимает плечами Нил и направляется в ванную, прежде чем Эндрю успевает ответить. Очевидно, он следует за ним. Они остаются верны желанию Эндрю провести весь день в постели. Под теплой струей воды Нил пригрозил, что днем выйдет на пробежку. Эндрю позаботился о том, чтобы оставить его слишком бескостным, чтобы попытаться. После этого Эндрю немедленно зарылся обратно под одеяло, ворча о том, что такая холодная погода должна быть незаконной и почему он должен жить в Бостоне и может ли Нил забраться под одеяло и выполнить свою роль обогревателя. Нил смирился с его жалобами и залез рядом с ним, решив сидеть прямо и смотреть матчи Exy по телефону. Он все еще наблюдает за ними, когда Эндрю прочищает горло, чтобы привлечь его внимание. Нил медленно поворачивается к нему, хотя его глаза все еще прикованы к экрану телефона. Это конкурирующая практика – может быть, в Вермонте. Или Мэн? Эндрю в любом случае все равно. Отказывается думать об Экси в свой выходной день. Он тычет в пространство между бровями Нила, и тот следует за движением его пальца. Его глаза скрещиваются, и зрение слегка искажается, прежде чем он встречает взгляд Эндрю. — Сегодня двадцатое, - говорит Эндрю и выжидающе смотрит на Нила. Нил на секунду задумывается над своими словами, и его лоб начинает хмуриться. Он не пытается скрыть замешательство, вместо этого спрашивает: — Я что-то забыл? И Эндрю фыркает на это, щелкает туда, где хмурится Нил. Нил издает обиженный крик и плюхается на спину так сильно, что матрас проваливается. Король издает собственный несчастный звук, выбираясь из опасной зоны как раз вовремя, чтобы Нил не раздавил его. Эндрю наблюдает за ним с едва скрываемым весельем и подавляет смех, кашляя. — Ты ужасен, - говорит он, и Нил улыбается. — Я должен выгнать тебя. — А... - начинает Нил, а Эндрю уже закатывает глаза. — Но если ты это сделаешь, мы не сможем отпраздновать двадцатое, - и Нил на секунду задумывается, — то есть день рождения Аарона. И я определенно не забыл об этом. И тогда Эндрю моргает, глядя на него. Выражение его лица было совершенно невозмутимым. — День рождения Аарона. Нил кивает. — Мой брат-близнец Аарон. Его ... наш день рождения. И Нил снова кивает, на этот раз решительно, глаза полны веселья и тревоги, и Эндрю не может поверить, что он смирился с такой жизнью. Он бросается на Нила, извиваясь всем телом, пока не оказывается над ним. Свободной рукой он обхватил запястья Нила, сжимая их над его головой, прижимая его к матрасу. Их тела почти соприкасаются, и между ними тепло. Эндрю видит, как поднимается и опускается грудь Нила под ним. — Сегодня двадцатое, - повторяет он. Нил снова кивает и говорит. — День стирки. Я проверял тебя раньше, с этим Аароном, - и Эндрю ущипнул себя за нос. — Тебе нужна психиатрическая помощь, - предлагает Эндрю, и Нилу почти хочется хихикнуть. — На следующей неделе Рождество, - наконец говорит Эндрю, - и вот оно, думает Нил. — Мы проведем его здесь? Эндрю кивает, но выглядит так, будто обдумывает это или не уверен. Он на секунду хмурится. Этим коленом он раздвигает ноги Нила, опускается и немного шаркает ногами, так что его подбородок покоится на груди Нила. — Я думаю, - говорит он и замолкает в раздумье. — Это опасно, - поддразнивает Нил, но выражение его лица серьезное, и он слушает. — На Рождество Рене обычно навещает девочек-подростков в колонии. Полагаю, она составляет им компанию. Думаю, это делает сезон немного более сносным для них? Я не знаю подробностей, но... И о, думает Нил. — Ты думал сделать что-то подобное? - Нил догадывается, и его тон такой терпеливый, что у Эндрю сжимается сердце. — Может быть? - Говорит Эндрю. — Не колония, но. Рождество для детей в системе опеки не совсем приятное событие. — Ладно. - Нил кивает. — Ты знаешь место? Мы могли бы пойти по магазинам за подарками. В нескольких кварталах отсюда есть отдел игрушек, я прохожу мимо него, когда выхожу на пробежку. И тут Эндрю пронзает до боли знакомая боль того, что можно назвать только любовью. Конечно, Нил с этим согласен. Конечно, он хочет сделать это с ним. Эндрю закрывает пространство между ними, прижимается к его губам крепким поцелуем. Отодвигается и берет руку Нила в свою. Говорит. — Да. Я знаю одно место.***
Шесть лет назад Нил провел каникулы с Воронами, и Эндрю висел на волоске от лечения. Учитывая все обстоятельства, они никогда не были особенно праздничными людьми. Это сезон искаженных и испорченных воспоминаний или что-то в этом роде. Но Рождество они празднуют вместе – каждый год по-своему. Это не традиционно, но на самом деле в них никогда ничего такого не было. И это, думает Нил, это их устраивает. Он наблюдает, как Эндрю вручает завернутый подарок маленькому мальчику перед ним, он не совсем улыбается, но его черты расслаблены, добры. Нил не может слышать, что говорит Эндрю с того места, где он наливает сок и кладет печенье, но. Во всяком случае, ему становится тепло от этого зрелища. — Сколько тебе лет? - спрашивает Эндрю, присев на корточки, чтобы встретиться взглядом с маленьким мальчиком, стоящим перед ним. — Мне десять, - отвечает он, к его куртке приклеена бирка с именем” Питер". — А мне можно игрушку для девочек? — Я открою тебе секрет, Питер. Я думаю, что разделять подарки для мальчиков и подарки для девочек глупо. Ты можешь взять все, что захочешь, - говорит Эндрю, протягивая ему подарок, завернутый в розовую бумагу. — Десять-великое число, - продолжает он, — мое любимое. — Это тоже и мое любимое! - Питер ухмыляется и берет подарок. — Спасибо, Эндрю. Счастливого Рождества! — Счастливого Рождества, - повторяет Эндрю и машет ему рукой с едва сдерживаемой улыбкой. Он ждет, пока подойдет следующий ребенок в очереди, и на секунду бросает взгляд в сторону закусочной. Он замечает, что Нил уже наблюдает за ним, и в его глазах мелькает что-то тайное. Эндрю одними губами произносит: “Пялишься”, и Нил беззастенчиво подмигивает в ответ. Эндрю качает головой. Делать это; быть рядом с детьми – быть утешительным присутствием для детей-далось нелегко. Он никогда не считал себя образцом для подражания, честно говоря, он считает себя полной противоположностью. Они называли его чудовищем. И что ж. Он знает, что и он, и Нил определенно не являются образцом хороших людей. Никогда не был создан для того, чтобы быть рожденным свыше христианином, которым является Рене, или передовым врачом, которым стал Аарон, но. Би всегда говорила ему, что самое главное-это то, что он старается. И они это делают. То есть пытаются. "Становится лучше", - думает Эндрю. Нил, кошки, Бостон, даже Экси. Теперь у него есть своя жизнь. Что-то за пределами его предыдущей жизни, жизни, за которую он цеплялся своим фрагментированным прошлым, напряженными отношениями и бесчисленными сделками. Он и представить себе не мог, что ему это позволят. Он всегда отказывался верить, что заслужил это. Но когда он проходит мимо еще одного завернутого подарка и машет рукой маленькому ребенку перед собой, глаза снова ловят улыбающегося Нила, Эндрю думает: это его, и он этого заслуживает.