Холод, холод, холод

[Кибер-город] Крис и Ноэлль долго бродили по опустевшим улицам с ледяными скульптурами, пока наконец не вышли из-за поворота очередного переулка. Они встретили Бёрдли. -Ноэлль! Вот ты где! Как раз вовремя! Мы можем вернуться назад к Королеве и— Он подошёл ближе и удивлённо взглянул на подругу. Та выглядела отстранённо. -…Ноэлль? -Крис, похоже на очередного врага. Я должна его заморозить? Обречённая улыбка. -Н… Ноэлль? Ноэлль, это я, ты меня не узнаёшь?! -Б… Бёрдли?! Кажется, Ноэлль очнулась. С ней явно было что-то не так. -Ноэлль, ты в порядке?.. Что… Что Крис делает с тобой? На лице Бёрдли читалось недоумение, а его собеседница лишь отвернулась в сторону. -Я просто, мы просто… Становлюсь… Сильнее. Её немигающий взгляд будто снова потух и продолжал сверлить стену напротив. -Становитесь сильнее… Как? Крис, что вы с ней делаете?! Крис проигнорировал одноклассника и обратился к своей приспешнице. -Продолжай. Голос звучал властно и сухо, даже пугающе – такие интонации никогда не были присущи Крису ранее. -Ч… Что? Продолжай… Что? Ноэлль, о чём идёт речь?! Кажется, она снова оцепенела. Ответа не последовало. -О-окей, ладно, Крис! Я не знаю, что ты делаешь. Но раз ты причиняешь боль моей подруге Ноэлль… Тогда у меня нет выбора, кроме как остановить тебя силой! Бёрдли понял: происходит что-то совершенно странное. Просто так оставлять эту ситуацию он не собирался и воинственно поднял алебарду над головой. -Приготовься, Крис!! И перехватил оружие поудобнее в руках. -П-подожди, Бёрдли, остановись! Убегай! В тот момент Ноэлль снова пришла в себя и ошарашенно взглянула на своих одноклассников. Бёрдли не послушал её и преградил путь Крису, намереваясь сражаться. Крис вынул меч из ножен и занял оборонительную позицию. Ноэлль растерянно стояла рядом, сцепив руки в замок. Ей совершенно не хотелось битвы, но… Крис не позволит избежать участия. Бёрдли атаковал. Крис выставил вперёд щит, а Ноэлль, прикрыв глаза, возвела ледяную стену перед собой, чтобы её не задело во время сражения. Они продолжали держать оборону какое-то время, пока Бёрдли не начал ощущать усталость: ему удалось нанести несколько ранений Крису, но тот оставался в строю и не спешил сдаваться. Человеческая решимость поражала, воля к победе была невероятной. Это всё меньше походило на шуточное сражение друзей, обычную драку и просто выяснение отношений. Нет: это объявление войны. Всё происходит всерьёз. И именно это не позволяет Бёрдли отступить: если он покинет поле битвы или проиграет, Крис продолжит помыкать Ноэлль и заставлять «становиться сильнее» - что бы это ни значило. Подчинит себе ЕЁ волю окончательно. Возможно, он опоил её каким-нибудь зельем? Шантажирует? Угрожает? «Моя дорогая Ноэлль, нет времени для печали. Я обязательно выручу тебя. И когда мы вернёмся в родной мир, в наш класс, продолжим вместе возвышаться над этими жалкими идиотами!», - мысли о победе согревали и не давали пасть духом окончательно. Удар за ударом обрушались на противника, впрочем, его лицо оставалось непроницаемой маской. -Исцели. «Нет! Только не это!», - успел подумать Бёрдли, совершая очередную атаку на Криса. Ноэлль подчинилась приказу. Она сложила руки, будто в молитве. Через несколько секунд человека озарило вспышкой света, разлетелись ярко-зелёные искры. Они отскакивали на стены и пол с тихим звенящим звуком и моментально испарялись. -Н… Ноэлль, почему ты помогаешь ему?! -Бёрдли. Крис… Всего лишь защищается. Мы не хотим сражаться. Ноэлль было едва слышно за градом ударов алебарды по щиту. Взгляд снова стал потерянным. Она слышала собственный голос, который раздавался откуда-то со стороны. Будто за плотной стеной. Её часть не верила тому, что было произнесено вслух. «Но это же правда… Крис не станет причинять вред друзьям! Он не нанёс Бёрдли ни одного удара, только обороняется...», - что-то в затуманенном разуме старалось встать на сторону Криса, несмотря на роящиеся сомнения. Если представить, что тело – это автомобиль, а сознание – это водитель, то Ноэлль была даже не на пассажирском сиденье спереди. Внутри себя она усиленно пыталась перебраться с задних сидений вперёд, чтобы что-то исправить и остановить битву, но её всё время отталкивал кто-то, сидящий за рулём. Из пелены скомканных и теряющихся мыслей снова вывел властный голос. -Используй заклинание «Снежная могила». -С… «Снежная могила»? Я… Я не знаю этого заклинания. -Я сказал «_Снежная могила_». Голос стал ещё настойчивее и как бы подчеркнул сказанное. -Я говорю тебе, я… Я… Я не знаю, о чём ты говоришь. Ноэлль устало прикрыла глаза. Её голос задрожал. -«Снежная. Могила». Продолжай. -Говорю же тебе, хватит! Я… Я не знаю, о чём ты говоришь! Взгляд стал ещё более потерянным и непонимающим. «Возможно, Крис хочет, чтобы я немного… Остудила пыл сражения и использовала магию? Всё ещё не понимаю...», - мысли обрывочно возникали, но будто отдалялись от самой Ноэлль. -Продолжай. Ноэлль оцепенела. Пришло понимание: ей придётся что-то сделать. Властный и решительный человек не прекратит отдавать приказы. Проще подчиниться, чем… -Ладно. Ты так хочешь знать, что произойдёт? Проявились проблески ярости. Затуманенный взгляд сверкнул. Голос Криса заглушил её внутренний диалог. -Да. Продолжай. «Продолжай… Продолжай… Продолжай… Снежная могила. Снежная могила… Снежная…», - пульсировало в висках. -Смотри, что происходит, когда я колдую не знаю, что! Ноэлль закрыла глаза, сцепила руки и осела на колени. Через несколько секунд она поднялась с пола и взметнула открытые ладони вверх: над ними появились белоснежные искры. Сильный порыв ветра разметал волосы Светлой, она открыла глаза – те были совершенно пусты, зрачки скрылись под веками. Искры продолжали появляться и начали движение вверх, превращаясь в снежинки и осколки льда. Ноэлль, подхваченная собственной магией воспарила, как ангел. Снежный буран нёс её вперёд и ввысь, усиливаясь с каждой секундой. Снег и лёд заполонили собой всё пространство и кружились в урагане, со всей накопленной яростью обрушиваясь на противника. Беспощадная одичавшая стихия бушевала вокруг. Конечно же, это чудовищно отнимало энергию – не только разум, но и тело прекратило слушаться. Метель затихла так же резко, как и началась – и ослабленная Светлая упала на пол с закрытыми глазами. -Что… Что произошло? Было столько снега, я ничего не видела… Я… Мне нехорошо. Ноэлль очнулась, и увидела гигантский ледяной монолит там, где только что стоял Бёрдли. -Б… Бёрдли?.. Она поднялась на ноги и растерянно подошла к монолиту медленными шагами. Трудно разглядеть хоть что-нибудь во льду. Чем ближе она подходила, тем больше появлялось понимание произошедшего. Вместе с первыми страшными догадками. -Крис, э… Это я сделала? Почему? Зачем ты?.. Человек с совершенно ничего не выражающим лицом посмотрел на неё, затем направился в ближайший проулок и скрылся за поворотом. -…Сказал мне это сделать? Крис?.. Но никто не ответил. Ноэлль осталась одна в помещении. Звуки шагов затихли какое-то время назад. Сил идти дальше не было. «Может, Крис ушёл вперёд, чтобы я пришла в себя и смогла идти дальше?? Да… Я… Догоню его, и… Мы поговорим об этом…». Взгляд невольно упал на заключённого во льду Бёрдли. -Нет! Я… Я не должна была этого д-делать... Что на меня нашло?.. Она говорила вслух, уже не боясь быть услышанной. Всё равно никто не придёт: эти коридоры пусты. -Раньше мы встречали врагов и сражались с ними. Это было оправданно. Но Бёрдли… Слёзы беззвучно покатились по щекам Светлой. Осознание того, что её друга не стало, оставляло обжигающие душевные раны. Некоторое время спустя Ноэлль начала рассуждать и попыталась себя успокоить. -Это… Всего лишь СОН. Я проснусь и всё будет в порядке. М-мы были в библиотеке, я задремала, сделав небольшой перерыв от учёбы. Но почему всё такое реальное? И как мне… Проснуться? Преодолевая слабость, Светлая поднялась на ноги. Всё тело дрожало: то ли от холода скованной стихией комнаты, то ли от нервов. -Мне ВСЁ это снится. Крис… Никогда не вёл себя ТАК. Он не стал бы требовать от меня выполнять приказы и продолжать становиться сильнее. Крис никогда не был лидером, такого просто не может происходить. И вообще, я не владею никакой ледяной магией! Всё просто! Осталось только найти выход отсюда… Она нервно засмеялась и с грустью посмотрела на монолит льда. -Наверное, в моих силах прекратить твоё заточение… Раз я создатель тюрьмы. Подхваченная неведомым порывом, Ноэлль крепко прижалась к ледяной глыбе и обняла её – насколько руки позволили обхватить. -Просыпайся… Я не могу уйти отсюда без тебя, номер 1. Она закрыла глаза и начала улыбаться. Слёзы снова предательски заблестели на щеках, превращаясь в льдинки. Монолит озарился мягким зелёным свечением. Во льду вспыхнули несколько ярких искр и пропали. -Даже если это сон, я не оставлю тебя одного. Я не могу. Это моя вина… Ноэлль ощущала, как всё вокруг становится холодным, сковывается и цепенеет. Чувствовала, как бледнеет мех на её остывающих руках, но не придавала этому значения. Она не видела изменений в монолите – не было сил даже открыть глаза. Из забытья вывел оглушительный треск льда. Не в силах сконцентрировать зрение после длительной темноты, Ноэлль испугалась и отпрянула от ледяного заточения. Она смахнула льдинки с ресниц и посмотрела вперёд: монолит раскололся на несколько частей. Один из громадных кусков льда упал именно туда, где пару секунд назад находилась Ноэлль. -О-обошлось… Бррр… Я могла бы замёрзнуть здесь насмерть, будь это по-настоящему. Она снова засмеялась, унимая дрожь, и посмотрела на расколотый монолит. -Бёрдли!! Тот лежал на одном из крупных осколков. Не двигаясь. -М… Может, мне… Удастся тебя спасти. Ноэлль осторожно подошла к своему другу и осмотрела. Не найдя видимых повреждений, склонилась над ним и прощупала пульс: он был, только очень слабый. -Ты жив!! Ноэлль аккуратно обняла Бёрдли и прижалась к нему. «Исцеление, срочно нужно исцелить…», - тревожно раздавалось в голове. -Ну же... Почему не работает?.. Взгляд потерял осознанность. В душе возникла тревога. «Я не справлюсь, недостаточно сильна для этого. Недостаточно. Недостаточно!». Руки неосознанно сжались сильнее. Если бы Бёрдли был в сознании, он бы начал вырываться из этой хватки и требовать отпустить его в ультимативной форме. От бессилия Светлая прикрыла глаза. Она продолжала пытаться. -Даже если я отдам последние силы. Это ничего… Может, я наконец проснусь. Сознание ускользало от неё, превращаясь в маленькие зелёные искорки, согревающие замёрзшего друга. -Ноэлль?.. Слабый голос нарушил длительную тишину. -Я конечно понимаю, что ты рада меня видеть, но это не повод задушить меня до смерти! Бёрдли с недоумением осознал, что Ноэлль обнимает его. И что с ней такое? «Как же тяжело дышать…». Воспоминания о недавних событиях возвращались с трудом – неясно проступил образ Криса, прячущегося за щитом. Потом – ужасающее ощущение холода… После этого всё исчезло. -Оу. Тебе стало достаточно холодно, чтобы пытаться согреться рядом со мной? Я знаю, что нравлюсь тебе, но мы не слишком торопим события? Несмотря на отвратительное самочувствие и слабость, Бёрдли не упустил возможности поострить. Но Ноэлль не ответила, а её хватка ослабла. -Не бойся. Я с тобой! Я, самый умный и сильный в классе, и возможно в этом Тёмном мире, не могу не справиться с этим. Мы выберемся отсюда, моя дорогая Ноэлль. Он придержал подругу, не позволяя ей упасть. Сил оставалось совсем немного. Светлый несколько раз предпринимал попытки подняться и подхватить подругу на руки, но ничего не вышло. Ноги были тяжёлыми, будто налитыми свинцом, голова раскалывалась. -Я не оставлю тебя здесь. Сейчас я приду в себя, и мы покинем это место. Найдём помощь. Пытаясь восстановиться и отдохнуть, Бёрдли погрузился в мысли. «Один я бы может и смог уйти отсюда. А если нет? Лучше останусь здесь и присмотрю за Ноэлль. Её забота так трогательна… Ноэлль, конечно ответственная, но я не ожидал, что она не оставит меня здесь. Было бы нормально просто избежать стихии и покинуть помещение как можно быстрее, но она осталась, чтобы убедиться, что я в порядке. Возможно, мне стоит присмотреться к ней лучше? Мы могли бы вместе играть в компьютерные игры, она может стать той самой девушкой-геймером…». Сон пришёл незаметно и крепко: неудивительно, столь короткий перерыв не поможет оправиться после такого. Прошло ещё некоторое время. Комната, бестревожная и тихая, отразила гулкие и быстрые шаги. Веки Ноэлль дрогнули, она открыла глаза и посмотрела в сторону коридора, из которого доносился звук. Готовясь обороняться, спешно поднялась на ноги и отряхнула подол балахона от ледяных осколков. В проёме показался Крис. -Ты продолжаешь идти со мной. Опять этот жуткий голос! Тот самый голос, заставляющий отнимать чужие жизни. -Н-нет, я не пойду с т-тобой, Крис… Ты меня пугаешь! Ты… -Не важно. Тебе нужно стать сильнее. Продолжай. Ноэлль с испугом взглянула на одноклассника. -Я не знаю, кто ты или что ты, но из-за тебя Бёрдли… -Молчи и продолжай следовать за мной. Паника подступила к Светлой. «НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ!!!». -Я НЕ БУДУ ТЕБЯ СЛУШАТЬ!! Испуганная Ноэлль зажала уши руками. Все мысли поглотил хтонический ужас. Она больше не хочет использовать магию. Больше не может следовать указаниям этого голоса. И чтобы предотвратить это, ей нужно бежать. С клокочущим в груди гневом, смешанным с первобытным страхом, Светлая бросилась вперёд, в коридор, едва не сбив Криса. -М-МНЕ ПОРА ИДТИ ДОМОЙ!! Тот равнодушно посмотрел ей вслед, небрежно окинул взглядом ледяные осколки и тело Бёрдли. «Недостаточно сильное заклинание. Могила быстро растаяла. Не стоило возвращаться». Человек развернулся и направился обратно в проём, продолжая следовать за сбежавшей Ноэлль. Он полагал, что Бёрдли мёртв, как и планировалось. Тот, кто атакует – всегда противник и не заслуживает никакой пощады. Ноэлль была полезна до определённого момента: в таком состоянии она не могла ничем помочь в грядущих сражениях. Крис всё ещё не понимал, что именно выбило Ноэлль из колеи: неужели этот жалкий самодовольный тип, который ко всем относится с пренебрежением, а также снисходительно к ней самой? Ей жаль, что он погиб? Она слабая. И выбираться из Тёмного мира будет самостоятельно – если сможет, конечно. Шаги отпечатывались по каменному тёмно-синему полу. Наконец коридор закончился тупиком, в конце которого располагался люк с лестницей. Снова пришлось забираться в люк в одиночку. <…> И всё же с Ноэлль удалось встретиться позднее. Во время битвы со Спамтоном. «Видимо, ей удалось взять себя в руки. Иногда она может быть полезна». [Родной город] Вспышка яркого света. Раздался звуковой сигнал телефона. Ноэлль подняла голову со стола и осмотрелась. Взгляд упал на приветливые бежевые стены библиотеки. -Э-э… Будильник… Бёрдли? Друг сидел рядом. Он тоже очнулся, услышав своё имя. -А… А? Что… Что случилось? Ноэлль облегчённо вздохнула. -Ох… Это был СОН, не так ли… -Хах… Сон? Это всё – сон? Ну… Ну конечно! Это должен был быть СОН! Бёрдли немного нервничал. -Такие чувства… Такие мысли… Ох, боги!! Думаю, я никогда бы не подумал, что… И тут же осёкся. Они с Ноэлль переглянулись и неловко отвели взгляды. -Кхм… А тебе снилось что-то хорошее? -Немного. Но в основном это был кошмар. Я… Просто рада, что наконец проснулась. Она выглядела смущённой и растерянной. Спустя несколько секунд скомканной тишины она почувствовала, что к ней прикован чей-то взор. -С-Сьюзи?! Чт… Что ты тут делаешь?! -СЬЮЗИ? Бёрдли опешил, увидев ЭТИХ учеников в библиотеке: священном храме науки (и видеоигр). -Эмм… Ноэлль… Ты пригласила нас учиться. Забыла? -Оу, точно! Я приглашала!.. -ЧТО?! Учёба с НИМИ?! Ноэлль! Святые небеса! Они… Они… Что ж, думаю, мы могли бы… ПОПРОБОВАТЬ. Бёрдли хотел ещё что-то добавить, но снова раздался звуковой сигнал – правда, другой. -А? Мой… Мой будильник?! Ах, я опоздаю на смену с мисс Бум!! -Уже так поздно?! Ноэлль очень удивилась: она полагала, что задремала примерно на полчаса, но на самом деле времени прошло гораздо больше. -Ладно, всем пока. Мне уже пора. Бёрдли подхватил в руки свои учебники и направился к выходу. -Ах, как же я люблю книги! Их обложки такие приятные на ощупь… А теперь давай поспешим, моя дорогая Ноэлль! Хорошего дня Крис, Сьюзи. Ноэлль поспешила следом за другом, взяв со стола свои книги. -Пока, Крис! Пока, Сьюзи! -Увидимся. Сьюзи кивнула удаляющимся друзьям. Пока ребята направлялись к выходу, Бёрдли старался не выдавать себя и аккуратно бросал взгляды в сторону Ноэлль, оставляя их незамеченными. Он уже не мог увидеть её так, как раньше. Помимо уважения, которое всегда испытывал к подруге, начал ощущать что-то новое, неизведанное. «Возможно, это трепет перед моей спасительницей из сна? И почему всё было таким реальным?..». Они вышли наружу. Уже не опасаясь быть услышанным Сьюзи и Крисом, Бёрдли спросил: -Ноэлль! Как ты смотришь на то, чтобы прийти сюда завтра? -З-завтра? Да, давай. Мне кажется, мы недостаточно подготовились к проекту сегодня. -Договорились. Ах, знания! Мы не отдадим первенство другим ученикам нашего класса!! Он самодовольно ухмыльнулся. Ноэлль украдкой взглянула и скрыла свою улыбку. -Эм, да— У них ни единого шанса! «Как же я неловко звучу. Почему?.. Бёрдли в порядке – и это главное. Я очень переживала. И… Не могу об этом сказать!! Так глупо – нервничать из-за сна. Надеюсь, что больше кошмаров не будет… В любом случае я безумно рада увидеть ТЕБЯ.» <…> Когда Бёрдли и Ноэлль вышли из библиотеки, Сьюзи продолжила. -Это странно, Крис. Как будто мы только что не спасли мир. Крис ничего не ответил. Но Сьюзи было уже не остановить. Она подошла к другу, схватила за плечи и начала его трясти. -КРИС!! Эй, секундочку, Крис!! Мы… Мы только что спасли мир, не так ли?! Чёрт, мы настоящие герои! И никто даже не знает!.. Наверное, так будет лучше, правда? Все бы запаниковали, узнав, что мир в опасности… Ладно, пошли отсюда. Библиотека совсем опустела, когда Крис и Сьюзи поспешили покинуть её. «Видимо, смерть во «сне» Тёмного мира не означает смерть в реальной жизни. Даже немного жаль. Меня раздражает, какой Бёрдли надменный. И как только Ноэлль с ним общается?». Осенний город заливало закатными красками. Тёплый вечерний воздух наполнял грудь. И всё же, что-то было не так. С Крисом. Его душой. Его… Замыслами.