Секретарь Предвестника

Лилит готова была умереть. Это отчетливо поняла Екатерина, секундой ранее сообщившая об утере каких-то важных документов. Это ясно видел Феликс, пришедший с информацией о поставке нового оружия для Фатуи. Это осознала Надя, которая оказалась в кабинете Управляющего Банка раньше всех и попыталась выпросить выходной на сегодняшнюю ночную смену. И, казалось, это предвидели лежащие перед девушкой документы, на которые Чайльд благополучно забыл поставить свою подпись. Безусловно, Лилит готова была умереть. — Госпожа, у Вас руки трясутся, — шепнула Екатерина, заставляя Управляющего нервно усмехнуться.

***

— Ты буквально работаешь за износ! — возмутилась Надя, следуя следом за Лилит на обед. Не столь часто, как такое могло происходить в работе Лилит как Управляющего Банка и Секретаря Тартальи, но в жизни девушки случались моменты, когда ее накрывала волна рутины, таща за собой на дно бумажной волокиты и лишая возможности рационально мыслить. И что было парадоксально — все эти случаи были напрямую связаны с Чайльдом, которому постоянно периодически становилось плевать на дипломатическую сторону деятельности Фатуи. И если как представитель Фатуи девушка могла понять такой расклад событий, то как секретарь Чайльда она просто готова была придушить Предвестника. — Это была вынужденная мера, пока Чайльд неделю находился в Снежной. Но знаешь, Надя, — вздохнула Лилит, подходя к Глазурному Павильону, — я мечтаю об отпуске. Взять бы да уехать куда-нибудь. В Инадзуму, например, чтобы наш глубокоуважаемый Предвестник точно не смог достать. — Не хочу тебя расстраивать, но его запрет Сегуна не остановит, если речь зайдет о твоей работе, — хихикнула Надя. — Дамы, прошу прощения, — вход в ресторан девушкам преградила Ли Цай, учтиво поклонившись, — к сожалению ресторан на сегодня забронирован. — Все верно, — согласилась Управляющий. — На имя Лилит. — Прошу прощения, — вновь извинилась девушка. — Данная бронь была снята. Лилит глупо хлопнула глазами, не до конца понимая услышанное. Традиционно она резервировала Павильон раз в неделю для того, чтобы насладиться обедом в тишине и покое или обсудить какие-то важные вопросы Фатуи без лишних глаз. Учитывая статус, которого девушка смогла добиться как Управляющий Банка, из всего Ли Юэ столь нахально снять ее бронь осмелилось бы не так много высокопоставленных лиц. Группировка Цисин отпадала сразу: их деятельность была расписана по часам и отслеживалась на столько, сколько позволяли силы разведки Фатуи. Остается только один человек. — Вот негодяй! — вспылила Лилит, скалясь. — Я это так не оставлю! Усталость, недосып и накопившаяся внутри девушки агрессия сделали то, что обычно делают с людьми: подтолкнули поддаться эмоциям. Под возмущенный вскрик Ли Цай Лилит, схватив Надю за руку, вошла в ресторан. Попытавшийся остановить разъяренную женщину управляющий потерпел крах, и девушка уверено направилась к столу, за которым сидел Тарталья. Чайльд, отвлекшись от разговора на шум за ширмой, поперхнулся воздухом и поменялся в лице. Он подозревал о вспыльчивом характере своей подчиненной и прекрасно осознавал, что настанет день, когда Лилит перестанет строить из себя послушную и усидчивую девочку и откроет свою истинную суть. Однако он не ожидал, что застанет своего секретаря в столь отвратительном настроении в обед и при посторонних людях. — Господин Чайльд, Вы окончательно потеряли совесть! — вспылила Лилит, уверенно направляясь к Предвестнику. И Чайльд вдруг вспомнил, что девушка еще вчера утром просила его что-то подписать и оставила целую гору документов. — Лилит, успокойся. Если ты из-за тех бумаг, то я сожалею, что так вышло и… — попытался оправдаться Тарталья, поднимаясь со стула навстречу секретарю. Однако был прерван. — В гробу я видала эти бумаги! — вскрикнула девушка, вынуждая Чайльда попятиться от такого резкого напора и резко сесть обратно. — Ты имел наглость мало того, что завалить меня своей работой после возращения, так еще и украсть у меня обед! Как ты смеешь! Я этого уединения ждала всю неделю! — Во имя Царицы, Лилит, не при посторонних! В этот момент до девушки снизошло озарение. Помимо того, что в помещении находились периодически подкупаемый Фатуи персонал ресторана, напуганная от сложившейся ситуации Надя, Чайльд и Лилит, за столом находился кто-то еще. И этот кто-то с завидным спокойствием, но толикой интереса наблюдал за возникшей перепалкой. Гнев, овладевший Управляющим, отступил, и Лилит побледнела, опасливо оборачиваясь к мужчине, застывшем с палочками в руках и не успевшим взять с тарелки рис, с которому он, видимо, потянулся до того, как в ресторане началось представление. Повисла гнетущая тишина, в которой Лилит смотрела на незнакомца, а незнакомец — на Лилит. Чайльд был вынужден брать сложившуюся ситуацию в свои руки.

***

Лилит виновато опустила голову, ловя на себе ехидный взгляд Тартальи. Чайльду потребовалось пять минут, чтобы деликатно выпроводить Надю (не забыв компенсировать ущерб за пропущенный обед), разобраться в ситуации с персоналом ресторана (не забыв заплатить им за молчание) и объясниться с Лилит (предложив присоединиться к обеду, поскольку ей в скором времени придется вникать в суть происходящего). — Прости за моего секретаря, — улыбнулся Чайльд. — И позволь тебе ее представить. Лилит занимается дипломатическими делами Фатуи в Ли Юэ. Наш контракт перед заключением и все вносимые корректировки вносила также она. Лилит исподлобья взглянула на сидящего напротив мужчину. Статный, явно из зажиточных жителей Ли Юэ, если не из аристократии. Сдержанный и осторожный, учитывая, что за все время, пока Чайльд разбирался со сложившейся ситуацией, он не проронил ни слова, а лишь наблюдал. — Лилит, ты, должно быть, слышала о Чжун Ли как о самом надежном союзнике Фатуи. — К сожалению, данный факт Вы мне сообщить забыли, — съязвила девушка, кидая недоверчивый взгляд на Чайльда. — Я знаю, что Чжун Ли работает в Ваншэн. Город полон слухов, тем более, когда столь интересная личность связана с похоронными делами. — Она не всегда такая, — улыбнулся Тарталья Чжун Ли, пропуская мимо ушей язвительный тон секретаря. — Ваше недовольство мне понятно, — вмешался в разговор мужчина, обращая на себя внимание Лилит. — И хочу Вас заверить, что вся вина лежит на Чайльде. Он настоял на том, чтобы провести обед именно в этом ресторане. — Я должна была быть удивлена, но нет, — усмехнулась Лилит, переводя взгляд на Тарталью. Чжун Ли повторил вслед за девушкой, и Чайльд смирился с поражением, поднимая перед собой руки и демонстрируя открытые ладони. — Мы собрались отпраздновать мое унижение? — поинтересовался Предвестник. Ответа он не получил: в зал забежал запыхавшийся Феликс. Фатуи переглянулись. — Господин Чайльд, госпожа Лилит. Прибыла госпожа Синьора, — с придыханием доложил Феликс. — Прямо сейчас она направляется в Банк. — Видимо, мой обед отменяется, — пробормотала девушка, поднимаясь. — Я возьму удар на себя, господин Чайльд. Идем, Феликс. — Я присоединюсь, как только закончу здесь, — ответил Предвестник. — Надеюсь на повторную встречу, господин Чжун Ли, — перед тем, как скрыться за ширмой, опомнилась секретарь. Консультант ответил тем же, после чего девушка удалилась. — Ты не хотел при ней обсуждать этот вопрос, — больше утверждая, нежели спрашивая, заметил Чжун Ли, отпивая чай. Тарталья недовольно вздохнул, откидываясь на спинку стула и почесывая волосы на макушке. — Она занимается всеми делами Фатуи, в основном по моей инициативе. И я не хочу подставлять ее репутацию под удар.

***

Лилит чувствовала все недовольство Чайльда, и ее это нервировало и мешало сосредоточиться на лежащих перед ней бумагах. День выдался одинаково напряженным для них двоих, поскольку столь внезапного появления Синьоры в Ли Юэ ни она, ни Тарталья не предполагали. Единственное, о чем Управляющая была осведомлена, так это то, что на Розалину госпожа Царица возложила особую миссию, которую она уже успешно завершила в Мондштадте. И Лилит не терпелось расспросить об этом важном задании хоть кого-нибудь. — Вижу, ты успешно освоилась в новой должности, — вспомнила девушка высокомерный тон Синьоры, когда та вошла в Банк. Чайльд изумленно взглянул на секретаря, когда та нервно сжала в руках бумаги и постаралась перевести дыхание. Он не сомневался, что Лилит разделяла его мнение о Синьоре, и прекрасно видел, каких усилий девушке сегодня стоило мужественно выдержать пафос Прекрасной леди. Алая ведьма неплохо прошлась по послужному списку Лилит, раскритиковав ее деятельность как Управляющего Банком и намекнув, что найти ей подходящую замену не составит особого труда. Девушка смогла ответить, только пережитый стресс напрочь заблокировал это воспоминание, поскольку после того, как секретарь смогла отстоять себя, Синьора расхохоталась и подлила масла в и без того разрастающееся пламя. — Я узнала, что среди новобранцев на следующий год должно появиться имя твоей сестры, — улыбнулась Предвестник, а Лилит побледнела. — Я бы с удовольствием лично занялась ее обучением. — Откуда… — начала было девушка, однако Синьора перебила ее, вложив в ладони Лилит конверт с печатью Фатуи. Сам конверт сейчас лежал напротив Лилит и мозолил глаза не хуже, чем раздраженный, но продолжавший хранить молчание Чайльд. Кстати, именно Тарталья протянул руку помощи утопающему в собственных эмоциях Секретарю, пошутив что-то про вероятность травмирования столь хрупкой души, как Лилит. Именно после этого Синьора переключилась на личность Одиннадцатого из Предвестников. — Я не поблагодарила Вас, — вздохнула Лилит, откладывая бумаги. — За то, что спасли от госпожи Синьоры. Я бы не сдержалась и наговорила лишнего. — Я был тебе должен за испорченный обед, — отмахнулся Чайльд, поднимаясь и подходя к окну. — И я должен был предвидеть ее появление здесь. Это был лишь вопрос времени. Управляющий вышла из-за стола и поравнялась с Предвестником. Вечерний Ли Юэ утопал в великолепии многочисленных фонарей, погружавших город в золотые отблески и переливы. Привычный для города в дневное время шум стих, и столица земель Гео Архонта медленно отходила ко сну. Девушка взглянула на Чайльда, привычно веселого, но сейчас бессовестно серьезного, задумчивого и все еще недовольного. Предвестник не сдержал раздраженного вздоха, после чего, словно отгоняя свои мысли, обратился к Секретарю: — Постарайся минимизировать контакт с ней. Я видел, как ты несколько раз теряла связь с реальностью, пока она отчитывала тебя. — Вы себя то видели, — огрызнулась Лилит, скрещивая руки на груди. — Еще немного и Вы бы точно всадили ей в голову несколько стрел, не используя при этом лук. — Я отстаивал честь своего Секретаря. Будь благодарной, юная леди. — Искренне и от души благодарна за то, что сберегли наш тыл, господин Чайльд. Под ехидное «Все для Вас» Лилит вернулась обратно к столу. На глаза вновь попал надоедливый конверт и, не сдержавшись, девушка взяла его в руки, поднося к лампе и пытаясь рассмотреть содержимое. Чайльд опустился в кресло, облокачиваясь о колени и с интересом наблюдая за манипуляциями Управляющего. — Лилит, просто открой его, — не удержался Предвестник, когда девушка вновь положила конверт на стол. — Если бы Синьора хотела от тебя избавиться, она бы выбрала иной способ. — Никогда недооценивайте женщин. Особенно таких, как госпожа Синьора, — усмехнулась Лилит. — Просто… — Просто ты боишься, что ее слова окажутся правдой, — договорил за девушку Чайльд, когда та замялась. И слова Предвестника были правдой. По воле отца попав в руки Фатуи в достаточно юном возрасте, воочию понаблюдав за бесчисленными экспериментами Дотторе и не единожды приняв в них участие, лишившись памяти на год и похоронив не один десяток товарищей, Лилит не могла допустить такой участи для сестры. Однако в сложившейся ситуации возникало несколько вопросов. Почему Синьора заинтересовалась ею и откуда узнала о проблемах ее семьи? Как и почему письмо оказалось именно у нее? И почему родители до сих пор не связались с ней, если дома возникли такие проблемы, которые могли поспособствовать вступлению сестры в ряды Фатуи? — Так и есть. Я боюсь, что в этом письме будут все мои опасения. Лилит прикрыла лицо ладонями, признавая, что пережитый за день стресс практически уничтожил остатки сил здраво мыслить и принимать взвешенные решения. Чайльд это прекрасно понимал, однако не состояние Секретаря было той самой причиной, по которой Предвестник предложил: — Езжай в Снежную и навести родных. Девушка вскинула изумленный взгляд на Чайльда, который ответил ей на это легкой улыбкой. Он и предположить не мог, что появление Алой ведьмы в городе столь удачно сыграет ему на руку и вызовет такой диссонанс в поведении непреступного и вечно спокойного Секретаря. Лилит просто необходим был отдых, а он, как заботливый наставник, обязан был ей его предоставить. — Признай, что ты вымоталась за последнее время. В этом есть и моя вина, что я взвалил на тебя столько работы как своего Секретаря. И со слов Екатерины ты полностью взяла под контроль деятельность Банка и полноценно руководишь им. — Чайльд поднялся и подошел к столу застывшей на месте девушки. — Тебе необходимо отдохнуть, Лилит. И, возможно, помочь семье. Чайльд взял со стола злосчастный конверт и аккуратно вложил его в ладони Секретаря. Лилит вновь потеребила в руках уже ставшей ненавистной бумагу, после чего подняла недоверчивый взгляд на склонившегося над ней Предвестника. — В чем подвох? — спросила она, вскрывая печать и вынимая из конверта несколько листов с неровным, но таким знакомым почерком. — Я должен тебе за испорченный обед, — рассмеялся Чайльд.

***

Милая сестренка Лилит, наша любимая лилия! Вынуждена написать тебе это письмо в тайне. Мама не любит, когда я жалуюсь тебе, особенно на папу. Спасибо тебе за подарки, которые ты прислала в прошлом месяце. Мне очень понравился воздушный змей с господином Рексом Ляписом. Однако метель усилилась, и я не скоро смогу запустить его в небо, поэтому сейчас он украшает стену рядом с кроватью. Шуба мне немного велика, но мама сказала, что уже через полгода я смогу надеть ее, потому что быстро расту. Папа опять начал пить огненную воду. Мама просила тебе не говорить об этом, но она не справляется с ним. Он потратил последние деньги, которые ты присылала, а на следующий день просил прощения у мамы. Мама очень часто теперь плачет. Я все также прилежно учусь, как и пообещала тебе. На прошлой неделе учитель отбирала учеников для присоединения к Фатуи. Я больше не боюсь, Лилит, поэтому вызвалась добровольцем в кандидаты на обучение. Мама долго плакала, когда узнала об этом. Но я знаю, что это необходимо и важно для нее…

***

— Я попрошу Вас только об одном, господин Чайльд. Лилит говорила, не поднимая на Предвестника взгляд. Тарталья понимал состояние Секретаря, которая прошлой ночью, ознакомившись с содержанием письма, изволила потерять рассудок. Лилит не плакала. Это был крик подстреленного зверя, предварительно загнанного в угол. Девушка потеряла себя, истерично орала, вцепившись в волосы на голове, и абсолютно игнорировала попытки Чайльда достучаться до нее. Поэтому он смерился, сгреб Управляющего в объятия и простоял с ней молча до тех пор, пока девушка не успокоилась. Истерика оставила свой след на моральном и физическом состоянии Лилит. Говорила она шепотом, поскольку голос был сорван, под глазами залегли темные пятна, да и не была она похожа сейчас на сильного Управляющего банком в этом безразмерном черном пальто с пушистым воротником, которое она обнаружила сегодня в обед под дверями снятой комнаты. Наверно, Чайльд бы мог искренне посочувствовать Лилит. Только прекрасно понимал, что своими утешениями окончательно растопчет остатки ее гордости. И ему, и ей необходимо было время. Ей — прийти в себя и решить проблемы семьи. Ему — выполнить задание Царицы. — Постарайтесь не ввязываться в неприятности на время моего отсутствия. Пожалуйста. Тарталья звонко рассмеялся на слова Секретаря, надевая ей на голову капюшон и подталкивая к трапу.

***

А вернувшись через пару недель Лилит узнала о смерти Гео Архонта. И о том, что господин Чайльд умудрился похоронить остатки дипломатических связей между Фатуи и группировкой Цисин.