Двое в лодке, не считая сосущего

Свет от лампы, стоящей за ширмой, был приглушенный. Неровные блики огня плясали на стенах. Языки пламени лизали потолок и привлекали внимание ночных насекомых, любителей света и тепла. Вэй Ин свернулся в клубок, поджимая ноги к груди и заинтересованно посмотрел на стены. - Смотри, - он потянул Цзян Чена за рукав рубахи, - похоже на водных гулей, правда? Цзян Чен шикнул на него, высвобождая рукав из чужой хватки. В глазах Вэй Ина красиво сияли крошечные искры. Цзян Чен отвел взгляд и растянулся на кровати звездочкой, раскидывая ноги в стороны и спихивая одеяло с кровати. - Не очень то и похоже. Больше похоже на сосущих, - он сделал руками странное движение и на стене появилась тень от мальчишеских ладошек, - это сосущий крадется к тебе под покровом страшной ночи, - заговорщически прошептал он. Вэй Ин в ответ недовольно повел плечом и скептически взглянул на брата. - Ты совсем сдурел, да? Все-таки тебе надо было мадам Юй сказать о том, что ты с дерева упал, чтобы тебя лекарь осмотрел. Мало ли.. Видимо ты головой сильно ударился, - он абсолютно искренне забеспокился и с глубоким выражением детского отчаяния на лице, приложил руку к чужому лбу, - вроде не горячий. По небольшой комнате разнесся звонкий смех, изредка прерываемый попытками вдохнуть побольше воздуха. Но остановиться и перестать смеяться у Цзян Чена почему-то не получалось. Вэй Ин же лишь недоуменно смотрел, все больше желая позвать кого-нибудь из взрослых и попросить помочь. - Ой, ну ты даешь, - Цзян Чен покатился на кровати, падая с нее вниз на одеяло и в приступе смеха, пополз куда-то в сторону, то утыкаясь головой в пол, то смахивая выступившие от хохота слезы. В комнату настойчиво постучали. Короткий стук, прервался, за ним прозвучало четыре коротких, после чего послышался тихий кашель. Отец мягко намекнул им, что если они не успокоятся и не лягут спать, то скоро придет уже кое-кто другой и тогда им уже будет не до смеха Вэй Ин, испуганно икнул, и резко завозился в кровати, запоздало вспомная, что одеяло сейчас на полу, и попытался вытащить его из под шиди. Но его надеждам не суждено было сбыться. Цзян Чен недовольно вскрикнул, потому что по его ребрам будто невзначай прошлись чьи-то пальцы, и резко потянул одеяло на себя. Они покатились кубарем к стене, да так и остались там переводя дыхание, да подминая одеяло удобнее. Наконец-то успокоившись и прижавшись к боку раскрасневшегося шиди, он спросил: - А все-таки, кто такие эти сосущие? Цзян Чен подозрительно покосился на него и нехотя протянул: - А ты правда не в курсе? Ну, конечно, сосущие не водятся в Пристани Лотоса. По крайней мере я их ни разу не видел, а папа говорил, что их вовсе нет, - миролюбиво закончил он, чувствуя как испуганно задрожал Вэй Усянь. - Ты чего? От любой напасти есть толк да людские страсти. А если глупостей боятся, то лучше без ушей, да глаз остаться. - Да ну тебя, что ты за бред несешь. Мне начинает казаться, что ты просто хочешь меня напугать. Вот.. Вот возьму и уйду.. Далеко к Не Хуайсану, он то меня пугать не будет. - Ага, конечно, под покровом темной, страшной ночи, где обитают кровожадные твари, которые так и хотят полакомиться кусочком твоего свежего мяса, - Цзян Чен притянул его к себе ближе, обнимая с какой-то несвойственной ему нежностю, - да ладно тебе, не бойся. - Расскажи лучше про этих сосущих, чем свои страшные пугалки про ночные улицы и лютых мертвецов в одежде из лохмотьев. - Ну, они вообще-то тоже не самые приятные на вид. Ну так слухи говорят, самому-то мне повезло. Я ведь их не видел, помнишь? - Помню, помню, - он теснее прижался к шиди и положил голову ему на грудь, слушая тихие удары юного сердца. - Тогда слушай. *** Давным-давно, когда люди еще не пользовались талисманами и вместо мечей стальных использовали бамбуковые трости, жила была одна девочка. Силой великой она не обладала, меридианы ее были запечатаны и не было возможно заставить светлую энергию нормально циркулировать. Потому она жила в отдалении от скромной деревушки, одна. Сама покинула свою мать, у которой была еще одна дочь - способная и красивая. За которую даже сватался здешний богатый выходец из известного на то время клана Ян. Девочка ни своей сестре, ни другим жителям деревни не завидовала, жила спокойно и тихо. По утрам белье в речке полоскала, по вечерам с детьми деревенскими сидела, сказки сочиняла, да скудный ужин себе готовила. Вобщем жила она никем не тронутая, ни в горести, но и не в радости. Звали ее Хуа Вэйчжень, что значит «верная». Имя свое она оправдывать не стремилась и желания выйти замуж в себе тоже не находила. Нянчить соседких малышей, было гораздо приятнее, чем думать о своем- единственном. Но так было лишь до поры, до времени. Вскоре в деревне жизнь началась не самая лучшая - повадился кто-то по ночам в двери скрестись. Жители недоумевали, отродясь мышей да крыс у них не было. Дети по ночам никого не тревожили - спали каждый со своей семьей на циновках да сладкие сны видели. Но ночное беспокойство никак не прекращалось. Правда, не думал никто, что неприятный шум по ночам это лишь часть беды. Когда первый человек поутру проснулся в своей постели рядом с женой без ноги и в луже крови, то паника охватила деревню. Молодые мамы с детьми были срочно отправлены в клан Ян для того, чтобы попросить защиты и остаться там для большей безопасности. Что произошло никто не понимал. Да и как можно было ногу отрезать, чтобы человек не проснулся, да и не почувствовал? Жители недоумевали. Хуа Вэйчжень в свою очередь решила ночь просидеть без сна, да с горящей лампой, по сторонам посмотреть, чтоб заприметить все странное, да неладное. Дождавшись наступления темноты, она зажгла огонь и присела на край циновки, обмотав ноги лоскутным одеялом. Уже спустя пару часов начало неприятно клонить в сон. Но она понимала, что отступать нельзя и возможно она на верном пути. Ведь если бы нападающий был человеком, то он наверняка бы не остался незамеченным, да и нет еще ни у кого таких великих способностей. Долгий скрежет по ночам тоже был не просто так, и потому одна мысль все не шла из ее головы. Должно быть это животное, небольшое, способное пролезть в какую-нибудь щель. Но вот как оно могло облогадать за ночь целую ногу, да и заставить соседа ничего не почувствовать - было неясно. А потому теория требовала подтверждений, фактов и доказательств. Спустя пару часов, бесспрерывного наблюдения, она начала закрывать глаза все чаще, организм требовал сна. Ее бдительности хватило еще буквально на двадцать минут, а до рассвета было еще около четырех часов. Но внезапно, недалеко от лампы проскочила, шумно дернув одну из досок в стене, небольшая тень, чем-то напоминающая кролика, но без длинных ушей. Вэйчжень настороженно проследила за тенью взглядом и заметила темный угол, в отделении комнаты. Аккуратно спустившись вниз, все также не убирая с ног одеяла, она взяла лампу и вытянув руку вперед, сделала несколько шагов в нужном направлении. В углу, сжавшись в комок сидела нечто наподобие крысы. Ярко-красные бусины глаз смотрели на нее с нескрываемым разочаровнием. Видимо это существо собирались сегодня ей полакомиться, но у нее на этот счет были другие планы. Она сделала несколько резких движений рукой и шикнула на животное. То в ответ, сдавленно пискнув, ринулось прочь, обогнув ноги Хуа Вэйчжень, оно скрылось в темноте комнаты. Снова послышался звук отошедшей в сторону доски, а затем настала долгожданная для девушки тишина. Она поставила лампу на место и обессиленно подошла к кровати. Что делать с полученными наблюдениями и какие из этого получились доказательства было все равно неясно. С трудом дождавшись утра, Хуа Вэйчжень подошла к старейшине деревни и рассказала о ночном происшествии. За ее спиной столпился народ, все с интересом слушали девушку и удивлялись ее смелости. Но спустя время к ним присоединились люди, чьи семьи сегодня не смогли избежать кровавой жертвы. Они просили скорейшей защиты у старейшины и помощи лекаря. Девушка расстроенно покачала головой и отошла в сторону, понимая, что в первую очередь должны решаться проблемы пострадавших и лишь потом стоит позаботиться о защите своих домов. Ближе к вечеру еще две семьи покинули деревню, отправившись в клан Ян. Среди них был пострадавший ребенок, у него недоставало двух пальцев на левой ноге. Вэйчжень было искренне жаль малыша. Лекари не умели возвращать обратно отсутствующие конечности. Возможно, если бы у него были способности заклинателя, то он бы смог восстановится, но надеяться на такое чудо было бессмысленно. Следующая ночь прошла спокойно. Жители деревни уже не спали, полагая, что кровожадное существо появляется только по ночам. Не спали и дети, жались поближе к родителям да перебирали свои деревянные игрушки. Но все-таки, когда наступил рассвет, почти вся деревня погрузилась в сон. И Вэйчжень тоже обессиленно уснула. Днем в деревню приехала делегация заклинателей из клана Ян. Все жители облегченно выдохнули, уверенные в своей неоспоримой защите. Молодые ученики и старейшина из клана внимательно выслушали историю о нападении еще раз, и пришли к единому мнению. На каждый дом надо повесить защитный талисман и отправить жителей спать. Сами заклинатели обоснуются на крышах жилищ и будут вести ночной дозор до самого рассвета. Такая идея устроила всех, а потому по истечении вечера, все разбрелись кто куда, кто спать, а кто работать. Вэйчжень в свою очередь хотела остаться на страже своей жизни, вернее на страже своих ног, и уже даже начала носки из козьей шерсти одевать. Заведомо считая, что чем больше одеяний на ногах, тем больше безопасности это ей даст. Но не успела она второй носок одеть, как сон сморил ее, и она закрыв глаза, уснула, прижимая к груди второй носок. Проснулась она ночью, непонятно было сколько времени прошло. Но лампа еще горела, а вот зажженная палочка для благовоний уже давно перестала окутывать комнату своим чарующим ароматом. За окном слышались крики одной из соседок, на ее крыше кто-то аккуратно ходил, да переговаривался с кем-то. Она протерла глаза, радуясь, что не поздно проснулась, и откинула одеяло, которым укрылась во сне, с ног. Крик вырвался у нее сиплый, больше удивленный, чем испуганный, но юный заклинатель уже кинулся к ней. На ее ноге, сидело то самое отвратительное существо, которое со вкусом посасывало ее пальцы, из-за чего она резко дернула ногу на себя и отшвырнула ненасытную нечисть куда подальше. На ее крики прибежали еще несколько молодых заклинателей, которые общими усилиями умертвили страшное подобие крысы. - Эм, а я теперь тоже без пальцев останусь, да? - она растерянно посмотрела на свою ногу, на которой теперь не хватало трех пальцев и на свежую кровь, что сочилась из раны, заливая соломенную циновку. Один из заклинателей взял ее за руку руку и мягко улыбнулся. - Нет, в твоих жилах течет кровь сильного человека - заклинателя. Твоя энергия была запечатана еще в раннем детстве, но я позволил твоей ци равномерно течь и подпитывать твою рану. Ты останешься только без двух пальцев, их раны уже начали затягиваться, а третья еще свежа. Твои силы восстановят палец. Это немного успокоило Хуа Вэйчжень. Естественно остаться без двух пальцев было так себе. Но это было меньшей платной за скрытые способности. Существ, что беспокоили их по ночам заклинатели назвали «сосущими». И единственным верным решением защиты от них были носки из козьей шерсти. Поговаривали, правда, что если их еще в луковом растворе вымочить, то они будут убегать еще быстрее. Потому что от запаха лука их тошнит, да от козьей шерсти в носу свербит. *** Цзян Чен закончил уже очень тихо, задумчиво разглядывая уснувшего под боком шисюна. Как его перетащить с пола на кровать было той еще задачкой. Пусть в его жилах и течет заклинательская кровь, но силенок детских все равно было маловато для такого подвига. - А-Чен, а правда, что у нас сосущие не водятся? - сонно спросил Вэй Ин, потирая глаза ото сна. - Правда-правда, да и мы же с тобой сильные, - сказал он с натугой, - вставай давай, негоже на полу спать. - Ага, на кровати мягче и безопаснее. Но ты только обещай, что будешь защищать меня от этих сосущих... И от собак! От собак тоже! - Обещаю, - мягко улыбнулся в ответ Цзян Чен