***
Знаете… Почему я в такие моменты начинаю свою повесть с этого «знаете»? Мой рассказ, когда появляется это гадкое слово, превращается в жалобу. Может, я просто плохо помню, что переживала в те моменты своей жизни, что чувствовала?.. Прошло слишком много времени, в моей памяти чёткими картинками сохранилось это приключение, а вот многие чувства забылись… Стали блеклыми, как старое прошлое, которое заполняло душевную пустоту до этого происшествия. До того, как я оказалась в Средиземье. Но об этом позже. Начиная писать все это, я поклялась себе в постепенности. Может, мне и не всегда удаётся эта постепенность, но я стараюсь. Стараюсь вспомнить все, что происходило со мной, стараюсь воссоздать образ всех, кто окружал меня тогда… Голова нещадно ноет, а рука отказывается писать. Но я вновь глубоко вдыхаю в себя воздух и вновь беру чистый лист. Раз уж начала, надо закончить, пока я могу вспомнить… Пока могу себя заставить это сделать. Так о чём я говорила? Ах, да. Воспоминания… Воспоминания о том, как милый Нори оповестил нас о просьбе Бомбура. О том, как мы спустились вниз. Я до сих пор помню, как скрипели под нами ступени лестницы. Помню звонкий голос Златы… Помню только громкость её слов, но мне уже с трудом удаётся воспроизвести её интонацию, её слова… Знаете, мне впервые выпала возможность готовить вместе с кем-то. Обычно дома я делала это одна и преимущественно только для себя. Отец обычно поздно возвращался с работы. В выходные на нас всех готовила Анабелль, а в другое время я ела отдельно. А тут не одна, да ещё и с подругами! Готовлю не только для себя, а для четырнадцати мужиков! Можно прочувствовать себя настоящей хозяйкой! И чего это я так уныло отнеслась к такой возможности? Это же воистину круто! Наконец можно сделать что-то полезное для отряда! И, как Злата выразилась, можно порадовать дядьку-предводителя. Вдруг, хоть немного, но его представление о нас улучшится? Счастье стоит попытать! С такими позитивным мыслями и с улыбкой до ушей я вошла на кухню. Быстрая мысль вклинилась в сознание, я вспомнила, как веселилась на кухне с Кили и где после поссорилась с ним. Но не разрешив себе удариться в неуместные сопли, улыбнулась ещё шире и первая подскочила к деревянному шкафчику. — Ну и что будем готовить? — обогнала меня в вопросе Алекс. — План по спасению мира и какой-нибудь суп, наверное, — отозвалась Злата, с шумом ставя на стол кастрюльку, сделанную по моде средневековья. А она начинает мне нравится. Я даже готова её почти простить за своё не до конца совершенное убийство. — Не думаю, что суп то, что нужно нам всем, — сказала я. — Поверь, мы за поход столько раз ели похлебку, что с нас хватит. — Есть другие предложения? — Злата упёрла руки в бока. — А чем бы ты хотела порадовать дядьку-предводителя? — Алекс облокотилась на стол и с прищуром посмотрела на девушку. — Смотря, в каком смысле ты меня спрашиваешь, — в тон ей отозвалась Злата. А вот после её слов начался самый настоящий дурдом. Помню, самый яростный спор двух девчонок я слышала, когда была маленькая и ходила в садик. Словесная перепалка двух особ пятилетнего возраста тогда перешла в короткую драку. Разнимала их воспитательница. Я не говорю, что Алекс и Злата собирались драться, (хотя чёрт их разберёт), но спорили и орали они так, что, наверное, тряслись стены. Хорошо, что ни гномов, ни Бильбо, ни кого-нибудь другого здесь не было. А вот я была и, кажется, чуть приоглохла. Алекс настаивала на том, чтобы мы пожарили картошку. Нет, не просто пожарили, а сделали это как-то по-особому. Так, как она видела в одной из своих экзотических стран. Я съязвила о том, чтобы мы ещё гномам лягушек зафаршировали, но за это в меня чуть не кинули деревянную кружку. Покорно заткнувшись, я слушала Злату, говорившую о простых и, как она сказала, русских пельменях. Когда спросили, что хочу я, я ответила, что готова на что угодно, лишь бы не суп. И знаете, пожалела о таком ответе, потому что девушки продолжили свой спор. У Алекс в заднице явно был радиоактивный двигатель, потому что затыкаться она не собиралась. Злата же просто из принципа не хотела уступать. — Я тебе говорю! — Алекс яростно жестикулировала. — Картоха — лучший вариант! Быстро, вкусно, проверено! — Картошка и в похлёбке была! — рассерженно ответила Злата. Я уронила лицо в ладони. — А о пельменях гномы вообще, скорее всего, не секут! Удивим хоть чем-то новым! — Карт!.. — Алекс взметнула указательный палец вверх. — А ну тихо! — гаркнула я. Девушки удивлённо замолчали. — Короче: делаем пельмени, фаршируем их лягушками и укладываем поверх картошки! Сойдёт?***
Последующие полчаса мы возились с тестом. Увлеклись этим настолько, что почти не разговаривали. Пельмени мы с Алекс лепили под строгим надзором Златы. Правда, никаких лягушек внутрь не пихали. Иначе гномы бы убедились в своих выводах насчёт нас. Поскольку мы стремились к похвалам, то старались сделать все как можно лучше. Обсыпались мукой, вспотели, так как стало невероятно жарко, особенно в нашей довольно теплой одежде, но продолжали пыхтеть и сдувать с лиц пряди волос. — Так что там насчёт плана по спасению? — вдруг спросила Алекс, усердно стараясь залепить края пельменя. — Да, кстати, — шмыгнула носом Злата, — Я придумала, как мы будем называться. — А что? Имена уже не в счёт? — Слишком примитивно. Мы будем называться Л.О.Х. Сказать, что после этого мы с Алекс впали в ступор — значит не сказать ничего. — Что, прости? — выдавила Алекс. — Какой ещё лох? — Л.О.Х. — Поправила Злата. — Лучшая Организация Хиппи. Минула ещё одна минута, после чего кухня содрогнулась от неудержимого хохота Алекс. Я же продолжала стоять и не двигаться, смотря на совершенно серьёзную Злату, и старалась понять, свихнулась она или нет. — А что? — спросила Злата. Блондинку ещё потряхивало от тихого смеха. — И правда, что с того? — саркастически усмехнулась я. — «ЛОХ» полностью описывает наше поведение в Средиземье. Ты так не считаешь, Алекс? Сейчас мы засмеялись уже втроём. Чувствую, самое веселье ещё впереди. Злата определённо вписывается в нашу компанию. Через сорок минут склеивания краёв пельменей, мы с блаженством расселись вокруг стола. В доме до сих пор помимо нас никого не было, потому стояла непривычная тишина. Слышалось только мерное постукивание медной крышки на кастрюле, вода в которой начинала закипать. Злата молча поднялась и закинула в бурлящую воду увесистое количество пельмешек. Да, кстати, лягушек мы не фаршировали, ибо пришли к общему выводу, что навряд ли в Эсгароте есть лягушки. А жаль. Так хотелось поржать над рожей Кили. Кажется, Алекс тоже думала об этом, учитывая её вздох, когда большая тарелка готовых и дышащих паром пельменей оказалась на столе. — Ну, осталось дождаться бородатых, — Злата поставила на стол три деревянных миски. — Но мы, как я вижу, делать этого не будем, — хмыкнула Алекс, однако одна из первых наложила себе пельменей. — Не ну вы можете и подождать, а я лично кроме бутербродов ничего толком и не поела, — отозвалась Злата. От девушек я решила не отставать, и вскоре мы, насытившись, откинулись на спинки стульев. Не жизнь, а рай. Не прошло и часу, как заявились те, ради кого мы, собственно, и «потели». Тотчас дом наполнился разговорами и смешками. Гномы, видимо, были хорошо осведомлены об ужине, который им заранее пообещал от нашего имени Бомбур. Они, не мешкая, прошли в столовую, коротко поприветствовав нас. Стол мы накрыли заранее, так что в общем гуле оказались на втором плане. Однако, ни меня, ни Алекс и ни Злату такое не обидело и не оскорбило, ибо гномы были увлечены, как мы потом поняли, довольно серьёзным разговором. Касался он, не трудно догадаться, Эребора. Потому, когда отряд занял свои места за столом, мы втроём решили по-тихому свалить с кухни. Глядишь, посуду мыть не будем. «Ну-ну, давай, строй планы на будущее!» — хихикнула судьба. Скопившаяся за день усталость давала о себе знать. Хотелось спать, потому уже заходя в комнату, я старалась подавить зевок. И не только я. Алекс как только вошла, тут же плюхнулась в кресло и со странным отвращением отпихнула от себя горе-книгу. Понимаю её. И мы вновь оказались в тишине. Друг на против друга. Наедине с собственными мыслями. Я откинула голову назад, затылком опираясь на спинку. — Что нам делать? — прошептала я одними губами. Я долго слышала, как о чем-то говорила Злата. Видимо, отвечала на вопросы Алекс. А Алекс, скорее всего, спрашивала о книге… Я почувствовала ленивое желание присоединиться к разговору, тоже что-то узнать, разобраться… Но тело рьяно протестовало. Протестовало так, что вскоре я подходила под понятие «овощ». Да и потолок надо мной стал странно крутиться и расплываться. А в такие моменты не очень важно происходящее, хочется просто позволить себе расслабиться и закрыть глаза… Что я и сделала. И пусть оно всё горит синем пламенем хотя бы до утра.