Ты же помнишь?

Было больно. В груди перехватило дыхание. — Эспрессо! — Мадлен кричал, практически срывая голос. — Зачем ты подставился под удар? Ты же понимаешь, что не выживешь с такими ранами! — Я и так не смог бы выжить. А ты ещё можешь. Соберись с силами, Мадлен. Ты ещё можешь вернуться домой невредимым. Ты ещё нужен королевству, — Эспрессо с трудом поднял руку и положил её на щёку склонившегося перед ним рыцаря, вытирая скатившуюся слезу. — Если я и вернусь домой, то только вместе с тобой. Ты думаешь, я позволю себе бросить тебя здесь? — Я знаю, что не позволишь, но есть такое слово — "надо", — парню было больно признавать ситуацию, в которой он находился, но ещё больнее было осознавать, что сейчас чувствовал его партнёр. — Я протяну не более получаса. Вокруг глухой лес, ближайшее поселение не менее чем в пяти километрах от нас. Как бы ты этого не хотел, ты не успеешь найти целителя за такое время. — А вот и успею! Если я возьму тебя на руки и побегу, то у меня есть все шансы добежать и- — Мадлен, останься здесь. Твоё тело в данный момент не выдержит такой нагрузки, и когда ты добежишь, хоронить нужно будет уже двоих. Подумай о себе, хотя бы раз. — Да как тут думать о себе, когда любовь всей твоей жизни умирает на твоих же руках! Эспрессо был крайне удивлён. Эта фраза была последней из всех, что он сейчас ожидал услышать. Мадлен, ведомый исключительно своими эмоциями, откинул своё чувство стыда в сторону, потому что понимал: либо он скажет всё сейчас, либо никогда. — Я люблю тебя, Эспрессо. Люблю уже довольно давно, хоть раньше и не говорил. Никогда не думал, что признаюсь в такой момент, но другого уже может не быть. — Какой же ты всё-таки дурак, Мадлен. — Эспрессо закрыл глаза и из последних сил улыбнулся. — Надеюсь, в следующей жизни ты выберешь момент для признания получше. — Это значит, что ты… ты… — Да, это значит, что я тоже тебя люблю. Ты имеешь право узнать об этом прежде, чем меня не станет. Эта фраза окончательно разбила розовые очки Мадлена. Парень был готов разрыдаться как ребёнок. Он не мог принять эту потерю. Она была первой в его жизни и скорее всего останется самой тяжёлой. Почему из всех людей именно Эспрессо? Почему эта жизнь не дала им двоим и шанса на счастье? — Эспрессо. — Что такое? — Пообещай мне, что в следующей жизни мы будем вместе. — Я обещаю. Эспрессо ответил ему без колебаний, хотя никогда не верил в реинкарнацию. Сейчас хотелось двух вещей: в последний раз увидеть улыбку Мадлена и надеяться на то, что этот раз окажется не последним. Дышать становилось слишком сложно. В глазах темнело. Неужели конец наступил так скоро?

***

Мир выглядит по-другому. Воздух ощущается более тяжёлым, чем раньше. Тело совсем не слушается. Возможности встать на ноги нет. Зрение затуманенно, окружающие люди кажутся тёмными силуэтами, сложно и практически невозможно разобрать их лица. Но даже не видя лиц было осознание того, что люди вокруг не были с ним знакомы. Постойте. Вокруг были люди? — Поздравляем, у вас здоровый мальчик, 3200 грамм! — откуда-то сзади приглушённо слышался голос. — Как планируете назвать? — Знаете, мы с мужем долго думали, и всё же решили выбрать что-нибудь символичное, связанное с нашим семейным делом — кофейней. Назовём его Эспрессо. — В этот раз голос принадлежал уже другой женщине, это было заметно по более высокому тембру и сильному акценту. Только сейчас до парня дошло: неужели он переродился? И не просто переродился, а переродился человеком. Высшим созданием. А ведь в прошлой жизни Эспрессо до последнего не верил в их существование и спорил со всеми верующими в людей о том, что печенья не были кем-то испечены, а эволюционировали от вафель. Сейчас ему бы очень хотелось извиниться перед Пастри, точку зрения которой он каждый раз называл сущим бредом. Прожить жизнь во второй раз, пускай и другим видом, оказалось не так сложно, как могло бы быть. Самым тяжёлым, как ни странно, оказалось освоение базовых навыков: учиться ходить, говорить, читать и писать было намного сложнее, чем в первой жизни. Вся сложность исходит из того, что ты понимаешь, что ещё недавно мог делать всё вышеперечисленное в совершенстве, а теперь твоё тело на это совсем не способно. И если с этим ты позже свыкаешься, то к своему отражению в зеркале, что одновременно выглядит и знакомым, и совсем чужим, привыкнуть было очень сложно. Особенно во время взросления, когда ты видишь, как твоё тело постоянно меняется и не может прийти к стабильной форме. Только недавно, в свои девятнадцать, Эспрессо наконец стал полностью узнавать себя в отражении и не удивляться каким-либо чертам внешности. Всё же, он был довольно похож на себя старого, пусть и не идентичен. По крайней мере волосы уже вторую жизнь не хотят нормально укладываться и постоянно торчат в стороны то ли из-за их строения, то ли из-за нелюбви Эспрессо к коротким стрижкам. Стиль одежды тоже оставался неизменным: даже в другой вселенной с другими законами моды парень умудрялся находить вещи, максимально похожие на те, что он носил раньше. И в своём длинном темно-коричневом пальто, которое, судя по потёртостям, лежало у кого-то в шкафу со времён Второй мировой и было снято с какого-то немецкого фраера, с чёрной водолазкой под ним Эспрессо чувствовал себя замечательно. Он совсем не волновался, как его воспримут окружающие: собственный комфорт для него стоял намного выше желания соответствовать местному стилю. А просьбы гоповатых парней "пояснить за шмот" и восхищённые взгляды девушек, которых он покорил своим образом в эстетике "дарк академия", можно было и потерпеть. И всё же целью этой жизни номер один для Эспрессо было выполнить данное Мадлену обещание. А чтобы его выполнить, для начала нужно найти Мадлена в этой жизни. А чтобы сделать уже это, нужно хотя бы просто знать, переродился ли Мадлен вместе с ним, или же он сейчас всё также наслаждается своей первой и возможно единственной жизнью в королевстве. Эспрессо даже не знал, какой из вариантов лучше: смерти Мадлену он никогда не желал, но и оставаться здесь без него было больно. За свои двадцать лет жизни парень ни смог найти ни крупицы информации о своём возлюбленном и не знал, стоит ли продолжать это делать. В его родном городе Мадлен точно не живёт, а то, можно ли найти его где-то в этой стране, на этом континенте и вообще в этой реальности, остаётся открытым. Где он там? Как он там? Переродился ли он? А если переродился, то помнит ли об обещании? Вполне возможно, из них двоих Эспрессо был единственным, кому повезло, или не повезло, переродиться в другом мире и прожить там какое-то время. Он бы мог уже давно сдаться, но мысль о смерти во второй раз и о том, что нарушит данное Мадлену обещание ещё держали парня на этом свете. И Эспрессо продолжал жить, преследуемый мыслями о его долге днём и кошмарами с ровно таким же содержанием по ночам. Парень понимал, что не может отпустить своего любимого, что собственноручно привязал себя к Мадлену тем предсмертным обещанием. Причём он совсем на это не жаловался. Будучи привязанным к одному конкретному человеку, который может даже не существовать здесь и сейчас, ты держишь голову чистой для рациональных размышлений и даже не задумываешься над отношениями с кем-либо. После встречи с Мадленом ни один из других парней не выглядел, как достойный вариант. С девушками всё было ещё проще: единственной дамой, способной покорить сердце Эспрессо, являлась русалочка с логотипа Старбакс. Как говорится, люди приходят и уходят, а кофе — навсегда. Даже во второй жизни парню не надоел вкус этого напитка, наоборот, здесь его вкус казался приятнее, чем раньше. А лучше всего кофе из этой вселенной раскрывало свой насыщенный и глубокий вкус в моменты, когда пьёшь его после нескольких пар на химическом факультете, куда Эспрессо смог поступить экстерном и без экзаменов. Как бы парень не пытался скрывать свои знания из прошлой жизни, ещё в первом классе было заметно, что он на порядок умнее своих сверстников. Это дало ему возможность пропустить пару лет начальной школы и без труда доучиться до одиннадцатого класса, учитывая его логическое мышление, его прошлые знания и тягу к получению новых, а также быструю обучаемость. Алхимия, или как её принято называть в этом мире, химия, интересовала Эспрессо больше всего, поэтому, сдав ЕГЭ по химии на максимальный балл в свои пятнадцать лет, он смог поступить на химический факультет в столичный университет. Эта возможность очень его обрадовала: он мог посвятить больше времени исследованиям и наконец слезть с родительской шеи, переехав в общежитие. Эти люди и так слишком много для него сделали, поэтому Эспрессо не хотел больше ничего от них требовать и решил зарабатывать на жизнь самостоятельно. На втором курсе Эспрессо понял, что на одну стипендию долго не проживёшь, и решил найти себе подработку. За последние два года он успел попробовать себя в роли официанта, кассира, таксиста, курьера Яндекс.Еды и не только. Из этого он успел сделать вывод, что работать в постоянном контакте с множеством разных людей — не его. Когда Эспрессо выгнали с очередной "социальной" подработки за то, что его улыбка недостаточно широкая, а взгляд недостаточно приветливый, поэтому клиенты недовольны сервисом, парень хотел уже опустить руки и ждать выпуска, чтобы устроиться на полную ставку и работать по специальности. Однако случайная реклама в соцсетях с этим мнением согласна не была. Листая ленту ВКонтакте, Эспрессо наткнулся на объявление, где на фоне текста "подготовим вас к ЕГЭ по биологии и химии, звоните по номеру такому-то" стоял солидный лысый мужчина, скрестив руки на груди и пафосно смотря вперёд. Он будто бы одним своим взглядом говорил Эспрессо "ну что, можешь так же, пацан?" И тот прекрасно понимал, что мог так же, если не лучше. Если Эспрессо смог подготовить себя пятнадцатилетнего к сдаче ЕГЭ и получил максимальный балл, то в чём сложность подготовить кого-нибудь ещё? К тому же, репетиторские занятия обычно проводятся один на один, а это уже намного приятнее, чем видеть каждый день десятки незнакомых лиц: пока что будет достаточно всего одного ученика, с которым можно будет регулярно заниматься, а там уже как пойдёт. Составив небольшую, но в нужных местах подробно расписанную анкету и опубликовав её на сайт с объявлениями для фрилансеров, Эспрессо стал ждать, стараясь занять свободное время учёбой. На удивление, его ожидание продлилась недолго: спустя два дня после публикации объявления, на него откликнулась приятная в общении женщина, которая была готова платить ему занятия по химии с её сыном. Приятной в общении та женщина была потому, что говорила только по делу, только о деньгах и о месте и времени занятий. Такое ощущение, что ей вообще было всё равно, на то кого она прямо сейчас нанимает. Её слова звучали очень холодно и безразлично, что была выгодно для парня: на него не возлагают больших ожиданий, но при этом платить должны по расписанию. Наконец его ждёт спокойная, подходящая ему работа. В первый свой рабочий день в качестве репетитора, или же перед ним, Эспрессо решил по привычке зайти в кофейню неподалеку от его университета за стаканчиком кофе. Никакой день не может быть хорошим без кружечки этого тёмного напитка. Но ровно так же, как Эспрессо любил пить кофе, он не любил посещать кофейни: туда он шёл лишь в крайнем случае, когда не успевал забежать в общежитие за кипятком или попросить этот самый кипяток у преподавательницы русского, которая тоже была той ещё кофеманкой. Отстояв злосчастную очередь и дождавшись своего напитка, он наконец мог выйти из кофейни и абстрагироваться от всей этой толпы людей внутри. Одним из постоянных элементов одежды Эспрессо были туфли с небольшим, но заметным каблуком. к и выглядели они безусловно хорошо, правда у них был один небольшой недостаток: если ты совсем не следишь за дорогой и поднимаешь ноги невысока при ходьбе, то очень велика вероятность об что-нибудь споткнуться. Об что-нибудь вроде ступеньки у выхода из Старбакса. из-за своей неаккуратности эспрессо прямо сейчас летел лицом в пол, уронив свой кофе, боясь за последней больше, чем за своё лицо. Стакан, ударившись об пол, истёк тёмно-коричневой жидкостью, а Эспрессо, вопреки ожиданиям, был перехвачен чьими-то крепкими и тёплыми руками. — Ты в порядке? — голос поймавшего его парня казался слишком знакомым, и как только Эспрессо вспомнил, кому этот голос мог принадлежать, у него перехватило дыхание. Он с усилием поднял глаза, чтобы посмотреть на своего спасителя и очень боялся ошибиться в своём предположении. Тот самый парень, не услышав никакого ответа, посчитал обязательным разбавить тишину: — Ты переживаешь из-за пролитого кофе? Подожди здесь, я сейчас куплю тебе новое! конечно же, по иронии судьбы, это был Мадлен. Он, как и сам Эспрессо, не выглядел точь-в-точь как в той жизни, но те же голубые глаза, те же длинные светлые волосы, та же горделивая осанка его выдавали. Да что уж там, буквально каждая мелкая деталь в нём кричала о том, что перед тобой стоит не кто другой, как Мадлен. Начиная от множественных побрякушек, заканчивая той самой искоркой в глазах, парень умудрялся выглядеть так знакомо и так по-новому. И Эспрессо был бы очень рад это признать, если бы не одно но: тот парень не выглядел так, будто узнал его при встрече. Не выглядел так, будто помнит. И за ещё одним стаканом кофе он пошёл не потому, что Эспрессо какой-то особенный, а потому, что хотел помочь, без разницы кто был бы на этом месте. Вся эта бескорыстность звучит очень в духе Мадлена. но правда ли это Мадлен? Может это просто совпадение? Злая шутка вселенной? Не прошло и пяти минут, как новый знакомый Эспрессо вернулся с двумя стаканами кофе и протянул тому один. — Надеюсь, это хоть немного тебя порадует. Эспрессо аккуратно улыбнулся, чтобы хотя бы так выразить благодарность, а потом перевел взгляд на содержимое стакана. Его выражение лица изменилась не в лучшую сторону, а возможность говорить вдруг вернулась. — Карамель маккиато? — Кокосовое карамель маккиато, хочу заметить! Казалось, что парень явно был очень горд своим выбором. — То есть из всего меню Старбакс, — Эспрессо старался сохранять вежливость, всё же перед ним сейчас стоял его возлюбленный из прошлой жизни, который к тому же купил ему кофе просто так, — ты решил взять именно это? спасибо за потраченное на меня время и деньги, но лучше выпей его сам. Сколько я должен тебе за кофе? — Нисколько, мне просто нужен был повод познакомиться, время не с кем убить. Ну и что, что я не угадал с этим кофе. Во втором стакане эспрессо, может оно будет тебе больше по душе, — на лице парня проскочила самодовольная ухмылка. — Я взял два кардинально противоположных кофе, чтобы наверняка угадать. Я угадал? — Сам же знаешь, что угадал, — Эспрессо и правда удивился такому решению со стороны его собеседника и поспешил вернуть парню стакан с "приторно сладкой жижей", меняя его на "настоящий кофе". — Но я всё же заплачу тебе, я не могу его просто так принять. Эспрессо полез в свою сумку, чтобы достать оттуда кошелёк, но ему не дали это сделать. — Я же говорил, что не собираюсь брать с тебя денег. А если так хочешь отплатить — можешь оставить мне свой номер. Немного подумав над своими словами, он продолжил: — Но я не заставляю. Я бы тоже не дал свой номер первому встречному. — Ладно, как скажешь. Спасибо за кофе. Эспрессо ещё с прошлой жизни запомнил, что если Мадлен чего-то хочет, то его уже не переубедить, поэтому не стал настаивать на оплате дальше. Может из-за этого своего качества у Мадлена и получилось переродиться. Жаль он ничего не помнит, и теперь Эспрессо для него "первый встречный". Парень уже хотел было идти, ибо понимал, что опоздает в свой же первый рабочий день, если будет задерживаться и дальше, но всё же он не мог потерять человека, которого всю свою жизнь искал, так просто. — Есть ручка? — Нет? — парень окинул Эспрессо непонимающим взглядом. — Какой нормальный человек будет носить с собой ручку во время прогулок? — А жаль. Была бы у тебя ручка — я мог бы записать свой номер у тебя на стакане. Что ж, значит не судьба. — он развернулся и направился к назначенному адресу, понимая, что не хочет опоздать, а Мадлен в любом случае за ним пойдёт. Подобные высказывания легко его провоцировали. — Эй! Наша встреча — уже судьба! — он был явно задет, но не был намерен отступать. Эспрессо же хитро усмехнулся, понимая, что его предсказание сработало и Мадлен в самом деле за ним пошёл. А ещё, судя по всему, теперь этот парнишка будет носить с собой ручку до конца своих дней. — Ты можешь записать его напрямую в мой мобильный, эта ручка не так уж и нужна. — Обойдёшься. — А вот и не обойдусь! — А я сказал обойдёшься, Мадлен. Эспрессо даже не обернулся на него и продолжил идти куда шёл. Через момент он почувствовал, как его спину прожигают взглядом: — Постой, откуда ты знаешь моё имя? Мы же так друг другу и не представились, — Мадлен выглядел очень удивлённым, немного испуганным и в то же время любопытным. — На стаканчике написано. Это же кофе из Старбакса как-никак. Эспрессо понятия не имел, что было написано на том стаканчике, и возможно прямо сейчас он не угадает, но эта версия казалась лучшей отмазкой. Не говорить же ему "ты точная копия моего возлюбленного из прошлой жизни и я забыл, что не должен знать твоё имя, а теперь давай встречаться, я обещал прошлому Мадлену". — А я и не подумал, что ты рассмотрел этот стаканчик. Ты очень внимательный, могу заметить, — Эспрессо явно был любимчиком Фортуны, потому что на обоих стаканчиках в действительности было написано "Мадлен". — А теперь может представишься? А то нечестно это выходит: ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. "Ты даже не представляешь, насколько больше я о тебе знаю" — пронеслось в мыслях Эспрессо. — Если я тебе представлюсь, то, боюсь, ты не поверишь в правдивость моего имени. — Заинтриговал, — это высказывание только подогрело желание Мадлена узнать имя своего нового знакомого. — Эспрессо. Прямо как этот кофе в моих руках, — парень улыбнулся, увидев удивление на лице своего собеседника, а затем продолжил. — Моя мать — итальянка, а также совладелица небольшой кофейни в другом городе. Родители в своё время посчитали это имя символичным, а мне до сих пор не верят при знакомствах. — Мне кажется, что это имя очень тебе подходит. По крайней мере оно отлично гармонирует с твоим внешним видом: выглядишь так, будто тебя обмакнули в чашку с тёмным кофе. Увидев непонимающее выражение лица Эспрессо, Мадлен дополнил: — Я это в хорошем смысле сказал. Ну знаешь, имел в виду цветовое сочетание и всё такое… В общем, мне всё нравится, не пойми неправильно! — Приятно слышать, — парень пытался не засмеяться, смотря за тем, как неловко Мадлен пытается объясниться, и получалось у него это откровенно плохо. — А теперь могу я задать вопрос: зачем ты за мной идёшь? Мадлен и сам не заметил, что буквально увязался за человеком, который этого не просил и, скорее всего, не хотел. — Поначалу я просто хотел выпросить номер и пойти прогуляться где-нибудь ещё. Но ты ни разу не сказал мне уйти, поэтому мне показалось, что пойти за тобой будет… правильно. — Что ж, раз тебе настолько нечем заняться, то можешь и пройтись со мной. Мне без разницы. Разница была, и ещё какая. Но Эспрессо просто не мог переступить через свою гордость и спустя такое короткое для Мадлена время знакомства ответить "я хочу, чтобы ты остался". — Замечательно! — со стороны казалось, что Мадлен был рад этому факту, как ребёнок — поездке в Диснейленд. — Ты сильно спешишь? Если нет, может где-нибудь присядем? Мы и так уже много прошли. — Нет, нет и ещё раз нет. Не люблю останавливаться где попало во время дороги, к тому же, я и правда могу опоздать. Мадлену показалось, что для простого "не люблю" в словах Эспрессо было слишком много холода, но он. не придал этому значения. Может он и правда очень ценит своё время, поэтому и ведёт себя таким образом. — А вот у меня времени навалом. Мог бы — поделился с тобой. — И часто ты тратишь время на прогулки где попало с незнакомцами? — Не где попало, а по своему району. А вообще сегодня такое впервые. Уж слишком не хочется идти на занятия. К тому же там учителя меняются как перчатки, сегодня один — завтра другой. Никто меня там ничему не научит, да и мне это не нужно. Не приду — никто не заметит. В словах Мадлена чувствовалась некая доля скуки и грусти, поэтому парень, в силу своей оптимистичной натуры, решил сменить тему. — Ты, кстати, на учителя похож. Не на того, который в школе преподает, а на более знающего и солидного. Может ты частный преподаватель? — Можно и так сказать, но я предпочитаю слово "репетитор", в нём пафоса меньше. Сегодня первый рабочий день. — Значит я угадал? — Мадлена практически распирало от гордости. — А какой предмет преподаёшь? Дай угадаю, английский язык? Хотя нет, ты больше похож на преподавателя точных наук. Математика или физика? — На самом деле ты довольно близок. Я преподаю химию. Но математику и физику тоже при желании могу объяснить, пускай и не так хорошо. По телу Мадлена пробежала еле заметная дрожь. — Химия, говоришь? А ещё ты идёшь в мой район и у тебя первый рабочий день, — парень выглядел так, будто его только что озарила самая гениальная мысль за обе его жизни. Эспрессо, кажется, понял, к чему тот клонит. — Ты же не хочешь сказать, что… Именно это и хотел сказать Мадлен, практически сияя от радости. — Прямо сейчас я собирался прогулять твои занятия. А ещё ты всё это время вёл меня ко мне домой.