Королева зла

Одри была принцессой. Одри была девушкой будущего короля Соединённых Штатов Аурадона. Одри имела влияние на половину Академии. Стоило ей надеть что-то, сказать — всё моментально транслировалось, передавалось и обретало весомость. И Одри ждала приезда детей с Острова не меньше Бена. Парень беспокоился, что приезжих начнут травить в Академии, совсем не слушал, что ему говорила подруга детства и по-совместительству девушка и ... смотрел подозрительно. Будто Одри была в числе первых, кто отказался поддержать его идею, будто не она сейчас стояла рядом, ободряюще улыбаясь. Бен нервничал. Пока они ждали машину с первой “пробной” четвёркой его ладони мелко дрожали от переживания, и он сунул руки в карманы брюк. Одри мягко дотронулась до его плеча, поддерживая, но парень лишь словно случайно дёрнулся, скидывая её ладонь. Девушка отстранилась, чувствуя на себе быстрый взгляд Феи Крёстной, стоящей позади них. Принцесса вскинула голову с независимым видом, но наткнулась на внимательный взгляд Дага, стоящего среди музыкантов. Он тут же отвёл взгляд с отчего-то виноватым видом. Сердце девушки кольнуло. На дороге показался лимузин. Четвёрка в облегающих кожаных костюмах, больше подобающих мотоциклистам, оказалась довольно интересной, а парни из неё — забавными. Одри усмехнулась на “лисичку”, понимая, что сын Джафара явно не таит злобы, скорее наоборот. А вот девушка с фиолетовым карэ... — У него уже есть принцесса, — больше напоминанием Бену, чем грубостью по отношению к очаровательной дочери Злой Королевы, прозвучал ответ Одри. Она легко подхватила Бена за руку, несильно сжимая и заглядывая в глаза. Бен выдавил улыбку, но через пару минут постарался незаметно избавиться от неугодного контакта. Освободился, чтобы поспешно пожать руку каждому из прибывших. Однако — это не ускользнуло от внимания Одри — задержался напротив Мэл. Оставшееся время сопровождения и экскурсии Одри чувствовала как внутри нарастает напряжение и плохое предчувствие.

***

Когда Бен запел на поле, у Одри защемило в груди. В голове зашумело, а душу накрыла волна цунами того самого отвратного чувства — вот-вот случится плохое. Бен, которого с детства знала Одри, не любил ни пение, ни танцы. Бен на поле танцевал, изъясняясь в высших чувствах песней. Одри опустила руки с помпонами не в силах отвести от него взгляд. — Я люблю тебя, Мэл! — под аккомпанемент громких, слишком громких слов, сердце принцессы ухнуло куда-то под рёбра, переставая биться, на глаза почти навернулись слёзы. А Бен, сияющий радостной непосредственностью, полез на трибуны к смущённой девушке с фиолетовыми волосами. Нет, Одри никогда не обманывалась. Не думала, что Бен её любил. Но она надеялась. Она даже смирилась с тем, что его отношение к ней планомерно ухудшалось с каждым высказыванием против каких-либо политических ходов её семьи. Она вовсе не думала, что Бен поступит так. Мэл, как и многие любопытные, посмотрела в её сторону, но Одри уже отвернулась к Чеду, что очутился возле неё и, ухватив за руку, повёл прочь.

***

— Не подговаривай людей, — Бен, по уши занятый в последнее время делами и новыми отношениями, умудрился подкараулить Одри после одного из занятий. — Что, прости? — переспросила девушка, утихомиривая всколыхнувшиеся в душе обиду и тоску. — Джейн сказала, что девчонки пакостят Мэл, — показательно терпеливо ответил Бен. — А я при чём? — Одри сложила руки на груди, предчувствуя бурю. — А то ты не в курсе? — Теперь ей стало ясно, что Бен на пределе и едва сдерживается от громкого крика. — Джейн передала мне... — Конечно, Джейн, — прозвучало обиженно и Бен замолчал, глядя на Одри неожиданно возмущённо. — Она же хорошая девочка. — Она не имеет ничего против Мэл, — отчеканил парень, нависая над на секунду прикрывшей глаза девушкой. — Я тоже, — Одри вскинула взгляд, в котором Бен мог прочитать вызов, что заставило его отшатнуться. В серых глазах принцессы бушевала буря. — А теперь дай пройти. — Уйми своих подружек, — почти рыча проговорил Бен, протягивая руку, чтобы схватить её за локоть. — Уйми свою паранойю, — Одри шлёпнула его по руке, освобождаясь. — Они имеют право на своё мнение! Раздался звонок и Одри скрылась в классе, оставляя молодого короля в одиночестве в пустующем коридоре. Он зло стиснул зубы, сжал и разжал ладони. В следующую секунду ближайшие шкафчики примялись под тяжёлым ударом.

***

На игре Одри была в компании бабушки. Королева Лея, пожилая женщина консервативного склада ума, не переставала увещевать внучку. Мысль её лекции заключалась в том, что девушка, расставшись с Беном знатно подвела всю их семью, навлекла позор на королевский род. У бабушки всегда была своеобразная точка зрения, касательно судеб своих потомков и по тому же мнению потомки не справлялись, от слова совсем. — Чудовищно, будто зверюга забежал... — Как здорово, что верхняя полка у меня была пустой! Одри проводила взглядом двух младшеклассниц, в которых узнала кузин дочери Ариэль. Она вздохнула, замахиваясь над мячом, но остановилась, краем уха улавливая сменившийся монотонный говор бабушки на потрясённый: — Что ты здесь делаешь?! — Одри не сразу обнаружила бабулю, возле которой отирался Чед, рядом с Мэл, к которой уже подходил Бен. — Ты, ты!... — Это Мэл, дочь Малефисенты, — с нажимом и дружелюбной улыбкой, близкой к оскалу, представил свою суженную парень, смеряя подходящую ближе Одри обвиняющим взглядом. — Её дочь?!... В Аурадоне? — лишь ещё больше разбушевалась королева, всплёскивая руками. — Бабушка, — позвала Одри, мягко похватывая бабулю за руку. — Одри, — сердито отозвалась королева Лея, опасливо косясь на Мэл. Затем её лицо быстро сменило одно за другим выражения осознания и недовольства, остановившись на последнем. — И моя крошечка учится с подобными ей?! Одри нахмурилась, а Чед перехватил инициативу, обвиняя новеньких во всех грехах, затем подскочила и Фея Крёстная. Бабуле стало плохо, Одри пришлось подхватить её, пока Чеда усыпила Иви и вся четвёрка увела растерянную и растроенную Мэл. Фея Крёстная быстро привела принца в себя, а королева Лея, стоило скрыться детям злодеев, сама встрепенулась в руках внучки и бодренько вернулась к прерванной игре. — Чтобы подобные им учились с нашими кровиночками? — продолжила она свои возмущения. — И куда король А'дам смотрит? Король Адам смотрел на сына, сурово сдвинув брови. Безобразие, произошедшее на глазах у публики, заслуживало отнюдь не похвалы. После короткого разговора, Бен кинул в сторону Одри, наблюдавшей за своей родственницей, неопределённый взгляд и скрылся.

***

— И ничего не скажешь? — Бен после коронации вёл себя неоправданно гордо, будто не Мэл, а он победил собственную мать-злодейку. — Поздравлять тебя ещё рано, — Одри улыбнулась, глядя на друга не понимающе. Её настроение в этот день оставляло желать лучшего. Бабушка Лея, с которой снова оставили принцессу родители, не забывала ежеминутно напоминать о её мнимом провале и о том, что Аурадон падёт как только Мэл станет королевой. Бабушка не обманывалась насчёт “истинных намерений” дочери злодейки, спасение Аурадона от Малефисенты она воспринимала отчасти как и предательство матери. Дружелюбие со стороны друга детства подняло Одри настроение. — Так что ты хочешь? — Одри захлопнула блокнот в розовой обложке, которому не редко доверяла свои тайны и горести. — Извинись перед Мэл, — вдохновенно начал Бен. — И... — За что? — Одри вмиг посмурнела и стиснула зубы, сдерживая порыв уйти. — Из-за тебя и твоей бабушки все вокруг предвзято к ним относятся, — Бен благодушно улыбнулся, как всегда не замечая изменившегося настроения Одри. — Я не настолько важная персона, — Одри едва не добавила “теперь”, выдавливая из себя вежливую улыбку. — Чтобы влиять на настроение народа. А моя бабушка и подавно не имеет к этому никакого отношения. — Хочешь сказать, с Мэл что-то не так? — вмиг рассердился Бен и Одри почувствовала, что испытывает огромное желание разрыдаться прямо сейчас от отчаяния. Где была эта часть Бена полгода назад, когда Одри тоже пришлось не сладко ? Ей всегда доставались лишь претензии и показательные успокоения, будто это у неё проклятье чудовища, которое Бен старательно от всех прячет. — Не знаю, — Одри с усилием опустила взгляд, пряча свои слишком выразительные глаза. — Я тебя как друга прошу, в последний раз, — Бен наклонился к ней и посмотрел серьёзно, когда Одри подняла на него недоверчивый взгляд. — Не порть репутацию моей невесты, — сказал он с нажимом. — Иначе мы больше не друзья. Они посмотрели друг другу в глаза. Ему вдруг стало неловко и он отвёл взгляд в сторону, а Одри опустила взгляд, комкая школьную юбку. “А мы уже. Давно.” — мрачно договорила про себя девушка, из последних сил сдерживая слёзы. На следующий день Одри уехала домой, предупредив Фею Крёстную о внезапной поездке на горячие источники, бабушке сказала, что едет в гости к сестре Чеда, а сама уехала в подаренный дедушкой миниатюрный замок, подальше от столицы и дома.

***

Академия встретила Одри через неделю бурным шествием и показательным предложением руки и сердца будущей королеве. За время, что Одри провела в спасительном одиночестве, она старательно боролась с теми сомнениями, что одолевали её в Академии каждый день. Она боролась с обидами на Бена и Мэл, оправдывала резкое поведение короля его волнениями по поводу реализации его мечты, чтобы все в мире жили счастливо и не были обделены. Принцесса поняла, что злилась на сложившуюся ситуацию, на сплетни, вину за которые Бен перекладывал на неё. Завидовала Мэл, к которой Бен относился с прежней заботой и добросердечием, о которых забыл полгода назад, когда они официально стали парой. Она завидовала Бену, который с лёгкостью нашёл новых друзей, без проблем завёл новые отношения, без сомнений и лишних хлопот. Да даже Чеду и Джейн... Одри ничего не отвечала радостным одноклассникам, что скакали вокруг, светясь от счастья. Она хлопала и улыбалась привычной улыбкой, вежливо приветствуя знакомых, пока Мэл не спустилась, выискав её в толпе. Девушка сделала вид, что просто проходит мимо, но сама не переставала коситься в сторону бывшей соперницы своими нестерпимо зелёными глазами, так похожими на те, что до сих пор вызывают в отце Одри душевную панику. — Поздравляю, — устала ждать приветствия Одри. — Благодарю, — Мэл кокетливо поправила кольцо на пальце, не скрывая смешинки во взгляде на принцессу. — Тебя не хватало в Академии. — Меня или жертвы, на которую можно было бы все слухи повесить? — участливо поинтересовалась Одри, одной фразой лишая Мэл добродушия. — О чём болтаете? — Бен появился из-за спины Мэл, обнимая моментально разулыбавшуюся девушку со спины. — Да так, — Мэл неопределённо дёрнула плечами, надувая губы. — Перекинулись парочкой приятностей. Одри согласно кивнула, поджимая губы и оглядывая парочку весьма дружелюбно. — И Одри извинилась за те гадости, — Мэл доверчиво откинула голову Бену на плечо, глядя на Одри насмешливо. — Правда? — Бен прищурился на дёрнувшуюся как от пощёчины принцессу. — Нет, — она гордо вскинула голову, взгляд её серых глаз сменился на холодный и неприступный, улыбка пропала. — Мне перед ней не за что извиняться, — она присела в книксене, глядя на них обоих с недюжим высокомерием. — Ваши Величества.

***

Вечером, записывая всё происходившее в дневник, Одри постаралась быть объективной.

“Мэл с Беном выглядели очень счастливыми. Они так хорошо смотрятся вместе. Когда Бен подходит, Мэл словно зажигается, словно её внутренний огонёк разгорается сильнее от одного его присутствия рядом. Когда я их увидела, даже обрадовалась, что мы расстались. Впервые. Нельзя было посмотреть на них и сдержать улыбку. Я и не сдерживала, пока они не заговорили...”

Одри не дописала, не сдержав слёзы. Её сердце болело от того, как к ней относится Бен. Болело лишь сильнее, когда Одри вспоминала, что считала его самым близким и дорогим человеком. Девушка опрокинула общую фотографию, с которой юный Бенджамин улыбался той самой улыбкой, которой теперь улыбался лишь Мэл. Она открыла дневник с самого начала, наткнувшись на собственный портрет. Слёзы потекли сильнее. Бен, когда рисовал её добавил корону в шутку, тогда они не планировали признаваться всему миру, что встречаются... Кадры воспоминаний, что всплывали в голове Одри, сменялись один за другим: игры на лужайке перед домом, общие проделки и подшучивания над маленьким Чедом, тайный сбор пожертвований для слепого дедушки, играющего на площади на скрипке, общие мечты о стране, в которой все счастливы, первые признания о симпатии, неловкие свидания, танцы на балконе, пока все ищут сбежавшего наследника, клятвы в любви... первая ссора. Полгода назад Бен изменился в одночасье, Одри не успела ни возразить, ни разобраться почему, а затем приехали эти четверо, они расстались и... Одри вытерла слёзы. Она внезапно осознала, что именно во всей ситуации злило её больше всего. Что не давало покоя. Из-за чего она не могла так просто забыть о Бене.

“Извинись за то, что сделала”

Эти слова прозвучали в голове Одри голосом разозлённого до чёртиков Бена. А ведь раньше он никогда не считал своё детское прозвище постыдным, не повышал голос и не... требовал от Одри извенений ни за что. Одри упала спиной на кровать, прикрывая глаза и чувствуя, как начинают бурлить в ней задетая гордость, накопленная обида за несправедливость. Когда серые глаза распахнулись, принцесса вспомнила, что в музее есть то, что может ей помочь.

***

— Ничего личного, Мэл, — Одри расплылась в торжествующей улыбке, направляя на шагнувшую в её сторону девушку посох. Та вмиг скрючилась, превратившись в старуху. — Что ты... — Мэл в ужасе замолчала, не узнав собственный изменившийся голос. — Посмотрим насколько внимательными бывают твои друзья, — будто и не ей ответила Одри, теряя интерес, и исчезла в столпе искр зелёного оттенка. Следующим был Бен. Одри появилась на балконе позади него незаметно, напугав бывшего друга внезапно раздавшимся голосом. — Здравствуй, Бенджамин. Он, сначала удивлённый, оттолкнулся от стола, к которому отшатнулся. — Что случилось, Одри? — с наездом начал он, не скрывая издевательской усмешки, за которой спрятал напряжение. — Что на этот раз тебе нужно? — О, дорогой, — Одри отзеркалила его выражение и остановила посохом в полуметре от себя. — Сам как думаешь? Бен отчётливо скрипнул зубами, отпрянув от сверкающего зеленоватого шара в набалдашнике. — Хочешь забрать корону?.. Одри расхохоталась, не сдержавшись. Корона на её светлой голове сверкнула на солнечном свете. — Ещё попытка? — насмешливо поинтересовалась она, замечая как Бен сжимает руки в кулаки. — Видимо, нет... Что ж, я скажу, — она прищурилась на короля. — Мне ничего не надо. Ни короны, — сняла и покрутила драгоценность нации в руке, ловко закинув её на мини-копию статуи короля Чудовища. — Ни королевства, — Бен настороженно свёл брови к переносице. — Ни твоей скромной персоны, — этим она его озадачила. — Я пришла мстить, Бенджамин, — улыбка и игривость с её лица спали. — А не ставить условия. После этих слов она взмахнула посохом. Живые доспехи, вечная и бессменная охрана королевского дворца, Одри заколдовала щелчком пальцев. В шутку замуровала Мэл с Умой в доме Иви, ненадолго. Пожалела обманутых друзей фиолетововолосой язвы, превратив их в камень. А затем Мэл как-то скоренько пришла к верным выводам и... месть Одри закончилась. Когда она очнулась, все вокруг уже счастливо обнимались. Королева Лея, сидящая слишком близко, приносила сердечные извинения, а Аид одарил её внимательным взглядом, подкидывая голубой камушек руками в кандалах.

***

— Миледи, — подхватил её, удерживая от падения, парень приятной наружности. Одри затормозила в его почти объятиях, глядя в подведённые глаза. Затем опомнилась, присела в книксене, получая в ответ неловкий поклон и взгляд, не отрывающийся от её собственного, затем недолго думая схватила парня за руку и утянула за собой в танец, чувствуя шестым чувством, как за ними кто-то наблюдает.