Ассистент тёмного лорда

Прощаясь с Люциусом и Нарциссой, Стив отдал им небольшие подарки, не позабыв и об Андромеде, для которой заранее подготовил корзинку с домашними сладостями и бельгийскими конфетами ручной работы. Он частенько отправлял сёстрам шоколад, вкуснейшее печенье, которое пекли эльфы Тома, и свежие фрукты. По воспоминаниям Беллы, рацион в Хогвартсе был довольно ограничен. Не то чтобы дети голодали — еды всегда подавали вдоволь, вот только она была очень простой: каши, сосиски, яйца, картофель, морковь и горошек, выпечка, недорогая рыба, птица и надоевшая всем тыква. Конечно, Стив не был избалован в плане еды, но его удивляла такая ситуация с питанием в школе, имеющей собственные огороды. Кроме того, в нескольких хогвартских теплицах выращивали обычную зелень, овощи и ягоды, но по какой-то причине до кухни они не добирались. Чары и зелья позволяли круглогодично снимать огромное количество урожая, однако на столах не было ни свежих салатов, ни приличных десертов. Пресловутый тыквенный сок стоял всем поперёк горла, но его никогда не заменяли на другие напитки. Ученики, которые могли себе это позволить, привозили из дома запасы сладостей и ингредиентов для заваривания горячих напитков. Не только чай, кофе, какао и шоколад, но и душистые травы, сушёные и засахаренные фрукты и ягоды. «Надо поднять эту тему на следующем собрании, — подумал Стив, взбегая по ступенькам Блэк-хауса. — Пусть попечительский совет разберётся, куда девается то, что выращено в хогвартских теплицах. Дети должны нормально питаться, а не запивать дешёвую еду витаминными зельями». — Мисс Белла наконец явилась, — проворчал Кричер, низко кланяясь и умудряясь выглядеть одновременно счастливым и осуждающим. — Привет, старик. — Стив потрепал его по лысой голове и поделился с ним магией, которую домовик просто обожал, называя «правильной тёмной силой благороднейшего семейства». — Хозяин Орион ожидает мисс Беллу в библиотеке, — сообщил Кричер, с громким шарканьем идя по коридору впереди гостьи. — А где тётушка Вальбурга? — поинтересовался Стив, с любопытством глазея по сторонам. В прошлый визит он не успел толком осмотреться, а по воспоминаниям Беллы Блэк-хаус был очень красив. Мрачен, но прекрасен. Он не был магическим, как родовое поместье, но всё равно нёс на себе отпечаток волшебства множества родственников, когда-то живших в этом доме. — Хозяюшка занимается с молодыми хозяевами Сириусом и Регулусом, — ответил Кричер. — Сегодня день зельеварения. — Понятно, — кивнул Стив, останавливаясь перед высокой двустворчатой дверью, ведущей в библиотеку. — Не болей, старичок. — Только мисс Белла считает Кричера немощным и старым, — проворчал тот, широко улыбаясь. Счастливый оскал домовика, вернее, полная пасть острых зубов наводила на мысли о вампирах или хищных животных. — Добрый день, дядя, — поздоровался Стив, подходя ближе к столу, за которым сидел Орион. — Добрый, добрый, — благодушно ответил тот, указывая на кресло напротив. — Садись, сейчас подадут кофе. После его слов на столе появился серебряный поднос с кофейным сервизом и двумя фарфоровыми чашками. — Спасибо, — поблагодарил Стив, устраиваясь на предложенном месте. — Я не сильно отрываю вас от работы? — Не беспокойся об этом, бизнес никогда не спит. Как твои дела? Никто не обижает? Хотя о чём это я, — усмехнулся Орион, наливая кофе в две чашки, — кто посмеет тронуть берсерка Блэков? — У меня всё в порядке, — ответил Стив, осторожно отпивая глоток густого ароматного напитка. — У меня прекрасный босс и отличные условия работы. — Это хорошо, — кивнул Орион и смерил племянницу внимательным взглядом. — Тогда перейдём к главному вопросу: что именно ты хотела узнать? — На самом деле у меня две темы для нашей сегодняшней встречи. Во-первых, я бы хотела получить всю имеющуюся информацию о Локи. А во-вторых, нам предлагают вернуть себе место в попечительском совете Хогвартса и право на опеку над сиротами. — А за это мы должны снова открыть подготовительный лагерь, — понятливо усмехнулся Орион. — Как вы догадались? — Как только грянул скандал со счетами школы, я понял, что вскоре комиссия докопается и до маглокровок, которые приходят в наш мир дикими и неподготовленными. А зная тебя, я был уверен, что ты обязательно отыщешь выгоду для Блэков. — И в чём же выгода? Разве нам не придётся тратить деньги на школу и содержание лагеря? — с тонкой усмешкой спросил Стив. — Это называется нарабатыванием авторитета и повышением социальной значимости. — Орион сдержанно улыбнулся и похвалил: — Я доволен твоими действиями, Белла. Рад, что не ошибся в тебе, в отличие от твоего недалёкого отца. — Как он? — без особого интереса спросил Стив. — Как сыч, — коротко ответил Орион. — Ладно, давай займёмся делами. Когда-то давно я провёл обширное исследование о Локи и даже написал несколько статей для европейских журналов, ориентированных на ритуалистов и учёных, занимающихся основами магии. — Правда? — немного удивлённо, но уважительно взглянул на него Стив. Белла, конечно, знала о том, что её дядя увлекается скандинавской мифологией, но не подозревала о серьёзности хобби. — И чем же вас привлёк именно Трикстер? — Магией и силой! Ты же знаешь, что Локи был величайшим колдуном? — Конечно. — Так вот, осталось множество свидетельств того, что Локи часто посещал Мидгард, и не краткосрочно, а жил здесь! Даже имеется информация о том, где находится остров, на котором построен его замок. Правда, территория ненаходима, но сам факт! — Интересно… — Стив задумчиво покусал нижнюю губу, вспоминая, что он знал о Трикстере в прошлой жизни. Тот умел ходить по мирам без использования Биврёста — об этом рассказывал Тор. Владел телепортацией, создавал клонов, колдовал без использования палочек или иных концентраторов и, возможно, мог перемещаться между параллельными вселенными. — Дядя, а Локи был анимагом? — Не совсем, — покачал головой Орион. — Скорее он был кем-то вроде многоликого существа с несколькими ипостасями. — М-м… Змей, лис, конь, — перечислил Стив. — А ещё блоха и лосось — это из известных, — напомнил Орион. — К тому же он мог принять любой облик, который ему был нужен. Так что, скорее, его можно назвать высшим метаморфомагом, способным не просто скопировать чью-то внешность, но и полностью изменить собственный организм на изначальном уровне. При этом не теряя разум, как некоторые анимаги. — Вот как. А ещё он бог Огня и тот самый первородный маг, который по легендам помогал создавать первого мужчину и первую женщину Мидгарда. — Поэтому он был так привязан к Земле, — согласно кивнул Орион. — Интересно, как его можно вызвать? — задумчиво пробормотал Стив. — Как обычно. Чтобы пообщаться с богом Огня, надо развести чистое пламя и принести дары. — Что?! — Чему ты так удивляешься? — хмыкнул Орион. — Есть несколько дней, посвящённых Локи: одиннадцатый день литемоната, девятнадцатый день месяца гоа, или любой лаугардаг*. — Так это что, не сказки? — вытаращился на него Стив. — Деточка, мы с тобой чистокровные маги, поэтому и сами являемся для кого-то сказочными персонажами, — по-доброму усмехнулся Орион. — То, что для маглов мифы и легенды, для нас — явь. — Спасибо, дядя, — растерянно поблагодарил Стив, думая о том, что он до сих пор так до конца и не принял того, что является колдуном. Вернее, в его случае — колдуньей. — Да не за что. Я так понимаю, что ты попытаешься провести призыв в ближайшее время? — Да, мне это очень важно и нужно, — решительно кивнул Стив. — Тогда делай всё правильно. — Орион поднялся из-за стола и ушёл куда-то за стеллажи, на которых плотными рядами стояли книги. Вернулся он через пару минут, держа в руках толстую кожаную папку, застёгнутую на металлический замочек. — Вот, здесь все мои наработки о Локи. Можешь воспользоваться ими, чтобы не вылавливать капли достоверной информации среди океана глупых выдумок. — Спасибо, дядя, — искренне поблагодарил Стив. — Изучи информацию и хорошенько всё взвесь, прежде чем обращаться к не самому добродушному богу. Насчёт подготовительного лагеря можешь передать своему боссу, что с этого года Блэки снова возьмут на себя эту обязанность. Конечно, в обмен на сирот и место в попечительском совете, — кивнул тот и добавил, доставая небольшую коробку из выдвижного ящика стола: — Ты так и не дала ответ по поводу городского жилища, поэтому я подготовил для тебя небольшой домик в пригороде Глазго. Ничего особенного: несколько комнат, зельеварня и небольшой сад. — Спасибо, дядя, — снова повторил Стив, принимая от него документы в обычной бумажной папке на завязках и связку металлических ключей. — Хотел отдать этот коттедж Альфарду, но потом решил, что ему больше подойдёт полумагическая деревня, чем магловский город. — Годрикова лощина, — машинально предложил Стив. — Хм, неплохая идея, — кивнул Орион. — Я подумаю об этом. — Тогда я вас покину, дядя. — Стив положил обе папки в свою крохотную на вид сумочку и поднялся из-за стола. — В прошлый раз я пообещала кузенам, что возьму их на прогулку в магловский парк аттракционов, если вы им позволите. — Ох уж эти сорванцы! — насмешливо фыркнул Орион, идя к двери. — Притихли, как два хитрых лиса, только хвостами по земле не метут. Вэл хотела запретить им, но они ведут себя как ангелочки, поэтому она смягчилась. Даже подумывает о том, чтобы использовать в их воспитании подобные поощрения. — Пряник всегда эффективнее кнута, — рассмеялся Стив, выходя из библиотеки. — Тогда я заберу их завтра на полдня? — Конечно, а то они весь дом разнесут от волнения и нетерпения. Кричер устал гасить их стихийные выбросы и ремонтировать разбитые вазы и стёкла. Стив попрощался с Орионом и с его разрешения активировал портключ прямо в холле первого этажа, переместившись в свою гостиную Риддл-хауса. Не успел он снять верхнюю одежду, как рядом с тихим хлопком появилась домовушка. — Мисс Белла вернулась! — пропищала она, радостно скалясь. — Мисс Белла хочет перекусить или выпить чашку чая? — Чай и немного печенья, — согласился Стив, снимая ботинки и переобуваясь в удобные домашние туфли. — Я буду читать здесь, в гостиной, так что сервируй на столике у камина. Через несколько минут он полностью погрузился в документы, переданные ему Орионом. Первым делом изучил дарственную на дом, оформленную специалистами юридической фирмы «Аббот и сыновья». Те были довольно известны и пользовались заслуженным уважением, занимаясь бизнесом в обоих мирах. По воспоминаниям Беллы, нынешний глава семьи Абботов был женат на троюродной сестре Сигнуса, Вальбурги и Альфарда и, соответственно, — двоюродной сестре Ориона. Блэки успели породниться чуть ли не со всеми чистокровными британскими магическими родами. Поэтому не было ничего странного в том, что у людей, изображённых на портретах, висящих в самых разных домах, можно было обнаружить характерные черты наитемнейшего семейства. Насмешливо хмыкнув над рекордной плодовитостью родственников, Стив придвинул вторую папку и открыл её, от волнения задержав дыхание. Локи нужен был ему как воздух, потому что этот многоликий злоехидный бог-одиночка мог вернуть Беллу и, возможно, помочь Баки.