Ассистент тёмного лорда

— Сэр, а как вы относитесь к тому, что в последнее время начались разговоры о том, что надо ставить на учёт тёмных магов? И как это может отразиться на репутации человека, которого называют тёмным лордом? — поинтересовался Стив, когда они ехали домой из мэрии после празднования дня основания города. — Серьёзно? — Том бросил на него насмешливый взгляд. — Отпрыск древнейшего благороднейшего семейства волнуется о подобной чуши? Или боишься ненароком убить болтунов-идиотов? — Про Блэков много чего говорят, — пожал плечами Стив. — Главное, чтоб на кострах не сжигали, а уж сплетни и идиотские подначки я как-нибудь вытерплю. Я вообще образец спокойствия и всепрощения. — Образец, вот уж правда, — фыркнул Том. — Это ты про то, как на пару с Тони размазала младших Лестрейнджей по дуэльному залу? — Они первые начали, — усмехнулся Стив, поймав смеющийся взгляд шофёра Виктора. — Мало ли о чём они там мечтают вместе с отцом, сидя вечерами у камина. И это не я вызвала их на дуэль, а Антонин, который просто мимо пробегал. Справедливости ради скажу, что Рабастан пытался утихомирить старшего братца, но тот в последнее время как с цепи сорвался. — Тони, к моей радости, всегда очень вовремя пробегает мимо. — Том ненадолго отвлёкся, глядя на поезд, который какое-то время ехал параллельно с их машиной, а потом задал вопрос: — Ты, значит, не хочешь принимать ухаживания Рабастана? — У меня вообще-то контракт на ближайшие десять лет. И я не могу на минуточку отлучиться в декрет, чтобы родить наследника Лестрейнджам. — Я бы тебе позволил, — с коварной улыбкой заявил Том. — Цени, мне ничего не жалко для своего лучшего ассистента. — Благодарность за работу принимаю деньгами. И «лучший» — это потому что единственный, — парировал Стив. — Вы мне зубки не заговаривайте, сэр, я всё ещё жду ответ на вопрос о переписи и контроле тёмных магов. И я помню, что вы так и не рассказали мне о том, почему вас стали называть тёмным лордом. — Вы с Тони точно спелись, ты уже переняла от него эти странные русские выражения. Может, тебе стать миссис Долохов? Язык ты знаешь, борщ ешь, даже не морщась, что ещё надо для создания гармоничной пары? — Том подождал ответа, не дождался и со вздохом признался: — Абраксас уже выяснил, откуда взялись истоки моего «темнолордства». — Слагхорн или Дамблдор? — предположил Стив. — Давно? — Они самые. Оба. Альбус сказал старику Слагги, что я стал тёмным лордом, а тот поделился этой потрясающей новостью со своими гостями на вечеринке Слаг-клуба примерно лет десять назад. Никто, вроде, не поверил, но сплетня расползлась по кулуарам и как-то незаметно стала известна всей маг. Британии. — Будете опровергать слухи? — подал голос Виктор, который очень редко вмешивался в разговоры босса и его личного ассистента. — Это ж не титул какой-то, а самое настоящее клеймо. — Всех не заткнёшь, — пожал плечами Том. — Или предлагаете наложить чары на своё имя? — О! Меня как раз интересовало: можно ли преобразовать ритуал сокрытия имени? Например, если кто-то скажет: «Том Риддл — тёмный лорд», — то это будет срабатывать как сигналка, по которой могут аппарировать… охотники за сплетнями. — Стив наконец-то задал вопрос, который вызывал множество споров среди Мстителей. То, что можно табуировать чьё-то имя, Беллатрикс узнала из дневников своих изобретательных предков-ритуалистов, а вот «эффект Волдеморта» нигде не был описан. — Что?! — Том от удивления вытаращился на своего ассистента, смешно приоткрыв рот. — Белла… как тебе вообще приходят в голову подобные идеи? — Ну, как-то так, — развёл руками Стив, который не мог признаться, что вычитал это в книгах писательницы из другого мира. — Это вообще возможно выполнить? — задумался Том. — Если соединить чары и ритуалы… Нет, всё равно звучит бредово. — А если использовать инструкции по призыву высших? — невинно поинтересовался Стив, который в последние дни изучал материалы о Локи. — Те самые, помните: «Если имя бога табуировано, то произнесите его титул, проявляя почтение…» — Ритуал запрета, завязанный на личное имя, — пробормотал Том. — Это может сработать, если я проведу жертвоприношение, став проводником силы… — Ты его сломала, — почти беззвучно прошептал Виктор, покосившись на босса в зеркало заднего вида. — Ему полезно отвлечься от Хогвартса и Визенгамота, — так же тихо ответил Стив, заговорщически улыбаясь шоферу. — Я вас слышу, — проворчал Том, окидывая их недовольным взглядом. — Белла, если у тебя есть какие-то блэковские наработки по этому вопросу, пожалуйста, поделись со мной. — Хорошо, сэр, — покладисто ответил Стив, думая о том, что он, возможно, только что поспособствовал появлению Того-Кого-Нельзя-Называть. — А вы собираетесь встречаться с Дамблдором? — Зачем? Этот достойный волшебник мне и так надоел, — отмахнулся Том. — Требовать сатисфакцию за пущенную им сплетню десятилетней давности? Это даже звучит смешно. — Так как получилось, что он представляет на слушаниях в Визенгамоте не только себя, но и Диппета? — поинтересовался Виктор. — А вот тут оказалось довольно интересно, — усмехнулся Том. — По результатам нашего расследования стало известно, что Дамблдоры — родственники Армандо Диппета. Разница в возрасте у них почти двести лет, и Альбус с Аберфортом являются троюродными правнуками Армандо по линии его сестры. Правда, нам так и не удалось доказать это документально. Да и имя сестры обнаружили случайно, только по фамилии и узнали. Она есть в списках тех, кто отказался от обучения в Хогвартсе по причине слабого здоровья. — Вот это Санта-Барбара, — пробормотал Стив. — Сэр, так получается, что нынешний директор не просто талантливый протеже бывшего, но и наследник? А их нельзя считать организованной преступной группировкой в свете нынешнего разбирательства? — Если докажем, что Диппет расхищал хогвартские фонды, то и это привяжем, — с довольным видом кивнул Том. Машина подъехала к особняку, дворецкий Мэтт открыл входную дверь и поклонился, приветствуя вернувшегося хозяина. Стив быстро поднялся в свою комнату, чтобы сменить магловский выходной костюм на домашний наряд. Его ожидали ещё несколько часов работы, поэтому он разобрал сложную причёску и собрал волосы в низкий свободный пучок. В своей личной гостиной Том пока не появился. Домовик накрывал стол к чаю, сервируя приборы на четыре персоны. — Мы ожидаем гостей? — поинтересовался Стив. — Хозяин велел подать любимые десерты лорда Малфоя и мистера Долохова! — ответил домовик, поправляя белоснежные салфетки. Через пару минут в комнату вошёл Том, тоже переодевшийся в удобную домашнюю одежду: тёмные брюки, белую рубашку и жилет с вышитым на нагрудном кармашке гербом Твидсмуров. Стив окинул его внимательным взглядом, а потом сходил в гардеробную босса, выбрал тёмно-лиловый шейный платок и вернулся обратно. — Сэр, вы забыли. — А я-то думаю, чего не хватает, — недовольно поморщился тот, подходя ближе и расстёгивая ворот рубашки. Стив повязал ему платок на шею, аккуратно закрепив его булавкой с чёрным сапфиром. — Спасибо, Белла. — Вы прям как супруги со стажем, — послышался голос Антонина, который появился в гостиной вместе с Абраксасом. — Если поцелуешь её в лоб, то сходство будет стопроцентным. — Спасибо, не надо, — фыркнул Стив. — У мистера Риддла слишком много поклонниц, не хочу получить проклятие в спину. — Ради такой невесты можно избавиться от докучливых девиц, — усмехнулся Том. — Сэр, такими заявлениями вы пугаете меня до мурашек, — с серьёзным видом ответил Стив. — Никогда не рассматривайте меня в этом плане, иначе я буду вынуждена обороняться. Я знаю карате, самбо, кунг-фу и ещё много страшных слов. — Устроим ещё одну дуэль пара на пару? — с энтузиазмом откликнулся Антонин, потирая ладони. — Как мы раскатали этих сопляков, скажи, Белла! — Я вообще-то намного младше этих сопляков, — засмеялся Стив, которому очень нравился Долохов. Тот чем-то неуловимо напоминал молодого Баки — то ли своей неиссякаемой энергией, то ли оптимизмом. Общение с ним было похоже на глоток свежего воздуха по сравнению с душным давлением чопорных британских аристократов. — Мисс Блэк, поверьте, ментально вы взрослее своих ровесников и некоторых людей постарше, — хмыкнул Абраксас. — Впрочем, моя дорогая будущая невестка тоже только притворяется наивной феей. Кстати, вы знаете, что она заявила вас в качестве дуэньи на время летних каникул? — Знаю, вот только боюсь, что у меня не будет времени для её сопровождения. Если разбирательства с Хогвартсом не закончатся, то количество работы не уменьшится, — поморщился Стив. — К тому же вот-вот откроется приют, а это тоже дополнительная документация и хлопоты. — Да, попечительский совет уже получил приглашение от лорда Блэка, — заметил Том, устраиваясь за накрытым столом. Когда все заняли места, домовик шустро разлил по чашкам чай и беззвучно исчез. — Так вот, лагерь ложится не только на совет, но и на хрупкие плечи тех леди, которые будут преподавать и заботиться о детях.  — Сэр, а почему у нас нет дамского комитета? — Стив вспомнил ещё один важный вопрос к каноничной поттериане. — В магловском мире они обязательны. Недавно вы сами выдали приличный чек для благотворительной организации леди Дартмут, занимающейся сиротами, проживающими в её графстве. — А зачем нам это? — нахмурился Абраксас. — Если Блэки возьмутся за сирот и маглокровок, а попечительский совет — за учеников Хогвартса, то кем будут заниматься дамы? — Хотя бы детьми, живущими в магловском мире, которые не достигли одиннадцатилетнего возраста. Имя каждого волшебника появляется в хогвартских списках после первого стихийного колдовства, так почему бы не отследить их до поступления в школу? Разве не лучше заранее забирать сирот из приютов и детей, которых притесняют фанатичные родители? Я знаю, что обскуры чаще всего появляются из-за того, что из них пытаются выбить магию. — Стив обвёл внимательным взглядом сидящих за столом мужчин, которые серьёзно задумались над его словами. — Мисс Блэк, вы… просто фонтанируете идеями, — наконец произнёс Абраксас. — Даже боюсь представить, что ещё может прийти в вашу красивую голову. — Идея и впрямь неплохая, — заметил Антонин. — Если перехватывать детишек после первого выброса, то удастся избежать многих серьёзных проблем. Попытаться договориться с роднёй, а если не выйдет, то забирать их к нам. Думаю, мало кто откажется взять на воспитание мажонка с ещё не промытыми мозгами. — Обсудим этот вопрос на ближайшем собрании. Белла, пожалуйста, внеси его в повестку. — Том одобрительно кивнул и сделал глоток горячего чая. — Да, сэр, — ответил Стив, делая пометку в ежедневнике. Пока мужчины обсуждали последние новости, он успел не только распланировать очередную встречу ближнего круга, но и написать список задач для себя лично. Ритуал обращения к Локи надо было провести в ближайшее время, поэтому стоило поторопиться с подготовкой. Сам призыв основывался на малом жертвоприношении, которое было почти одинаковым для всех второстепенных богов. Те любили алкоголь: виски, ликёры, пиво и медовуху; предпочитали красные фрукты, любые сладости и мёд. Конкретно Локи благосклонно относился к игрушкам, особенно к деревянным макетам кораблей и лодок. Ну и, конечно же, нужны были благовония, ароматические масла, свежеиспечённый хлеб, мясо и рыба. Всё это можно было купить и доставить на место назначения, которое Стив сейчас и выбирал из двух вариантов: старинный домик в Колуин-Бей и более современный коттедж в Глазго. В обоих из них были места для проведения ритуалов и жертвоприношений. В материалах, переданных Орионом, было чётко прописано, что за помощь придётся платить, и немало. Стив был уверен, что этот ритуал станет последним для него в этом мире, поэтому надо было продумать всё очень и очень серьёзно. Если он всё-таки договорится с капризным богом, то скорее всего придётся отдать за это собственную жизнь. Блэков, которые до него получали помощь от Локи, больше никто не видел — они то ли погибали, то ли уходили к нему в вечное услужение. К тому же у Стива были особые обстоятельства. Во-первых, он был твёрдо намерен вернуть Беллатрикс. Во-вторых, тело самого Стива болталось где-то в квантовом измерении, и вряд ли удастся его отыскать при помощи известных ритуалов. В-третьих, даже если попытаться создать новое вместилище для его души, то неизвестно, что выйдет в итоге. Жить как каноничный Волдеморт, превратившийся в змееподобного инфернала, он точно не собирался. В общем, вопросов навалилось великое множество, и как их решить, пока было неясно. Стив очень плохо знал Локи, чтобы строить какие-то планы насчёт будущих переговоров. Он в своё время немного сблизился с Тором, но так и не стал ему другом. И обращаться с призывом о помощи к тому, кто провёл на поле боя большую часть своей сознательной жизни, было по крайней мере глупо. Смешно ожидать, что инопланетный принц, который стал законным наследником престола в обход остальных братьев, окажется простым или добродушным существом. Тор хоть и прикидывался рубахой-парнем, на деле таковым не являлся. Даже невинный ягнёнок станет острозубым волком, если хочет выжить и не оказаться чьим-нибудь обедом. Так что Тор был не просто бесполезен в данной ситуации, но и очень опасен. Мало ли что замкнёт в голове у этого любителя мидгардских дев. Право сильного ещё никто не отменил, а асы любили шалить и сеять дикий овёс во всех мирах Иггдрасиля, не брезгуя ни йотуншами, ни великаншами, ни тёмными эльфийками. Что уж говорить о юной колдунье, обратившейся к нему за помощью, плата за которую может стать непомерной. Подставлять Беллу Стив не собирался. Ему хотелось помочь не только ей, но и Баки, который остался в будущем-прошлом их общего мира. Только наивный глупец мог думать, что Зимнего Солдата оставят в покое и не попытаются надеть на него строгий ошейник. Что Гидра, что ЩИТ, что МЕЧ, что любая другая организация захочет заполучить в своё пользование бесхозного суперсолдата, у которого нет надёжного прикрытия. «Как же мне уговорить Локи, — думал Стив, краем уха слушая разговор босса с гостями. — Попытаюсь заинтересовать его информацией из нашего будущего, а потом выторговать то, что мне надо. А если потребуется сделать выбор? Смогу ли я принять правильное решение? И что именно считать верным: возвращение Беллы или свободу Баки?»