Ассистент тёмного лорда

Второй день мабона близился к завершению. На этот раз дети не участвовали в ритуалах, которые проводили деканы и директор, обходя окружающие земли. Запретный лес, луга и озеро — всё нуждалось в защите и подпитке магией. Далеко за полночь Стив остался в одиночестве и развёл костёр, принося дары Локи. Кровь с порезанной руки капала прямо в зеленоватое пламя, вспыхивая крохотными искрами и исчезая, не успев долететь до горящих дров. Слова восхваления уже привычно звучали в ночной тишине, разносясь над поляной, освещённой бледно-жёлтой луной. С тихим шипением огонь угас. Бесследно исчезли дары, принесённые от чистого сердца, зола и угольки. Стив постоял ещё пару минут, ожидая обещанного чуда, но ничего необычного не произошло. Ветер свистел в кронах деревьев и гнал рябь по глади Чёрного озера. Звёзды равнодушно сияли в недосягаемой вышине. Разочарованно вздохнув, Стив залечил рану на руке и поплёлся в замок, чувствуя небольшую слабость из-за потери крови. Надо было плотно поужинать, несмотря на позднее время, чтобы восстановить силы для завтрашней работы. Директора ожидал третий день мабона, защитные ритуалы и очередное жертвоприношение Тёмному богу. — Директор Блэк, я закрываю дверь? — уточнил Аргус, впустив его в холл. — Сегодня Трелони вас немного опередили, вернулись минут десять назад. — Да, конечно, простите, что из-за меня пришлось задержаться допоздна, — извинился Стив, остановившись у входа, где чары сушили одежду и очищали грязь с обуви. — Это моя работа, — скупо улыбнулся завхоз, гремя связкой ключей. — Ночных дежурств больше нет, мне и заняться нечем. — Вы же присматриваете за всеми эльфами, а это та ещё забота. — Да, ушастики — своеобразные существа, — хмыкнул Аргус. — Директор, шли бы вы спать, а то на вас смотреть страшно. — Уже… — Стив махнул ему рукой и направился в сторону своей башни, ворча на слишком длинные коридоры и бесконечные лестницы и на ходу раскланиваясь с портретами. Домовик накрыл в гостиной у камина поздний ужин и тихонько позвал «уважаемого директора Блэка» за стол. Стив набросился на говяжий стейк с кровью, щедро сдобренный приправами, заедая его картофельным пюре, чесночными булочками и глазированной свеклой. В камине жарко пылал огонь, отбрасывая пятна света на каменный пол. Дежурный эльф монотонно бубнил, докладывая обстановку в хлевах, где содержались коровы. Одна из них оказалась тяжёлой и неожиданно для всех разродилась белолобым телёнком, которого назвали Звёздочкой. Зачем давать имена животным, которых через несколько месяцев пустят под нож, Стив искренне не понимал. Он всю жизнь прожил в городе и видел только крыс, кошек, собак да птиц. На фронте, в лесах, попадались зайцы, но очень редко. Вся живность разбегалась подальше от двуногих, несущих смерть, так что его знакомство с фауной было очень ограниченным. Хогвартс постепенно увеличивал количество дойных коров, быков мясных пород, свиней и поголовье домашней птицы. Молока и яиц: куриных, утиных и гусиных — уже хватало на все нужды школы. Мясо и рыбу пока приходилось докупать, но все надеялись на то, что через несколько месяцев можно будет совсем прекратить поставки продуктов извне. Забот было много, но все они постепенно решались благодаря уверенной работе Стива. Он очень вдумчиво тратил бюджетные деньги и пожертвования попечителей. В запасе оставалась солидная сумма, возвращённая Диппетом и Дамблдором. Ремонт замка и обновление инвентаря обошлись почти в пятьдесят тысяч галеонов. Выполнение заявок деканов и закупка расходных материалов и учебных пособий — ещё в восемнадцать тысяч. «Где бы ещё сэкономить? — размышлял Стив, жуя сочное мясо. — Надо написать производителю мётел, может, удастся выбить скидку. И обязательно посоветоваться с попечителями по поводу поставщиков ингредиентов для зелий. Можно заказать не индивидуальные наборы для каждого ученика, а оптом. Так все сэкономят. И надо сообщить в ателье об изменении формы с начала следующего учебного года». Стив поморщился, вспомнив неудобную одежду, которую носили ученики Хогвартса последние пятьдесят пять лет. Он ничего не имел против шерстяных брюк, жилетов и длинных юбок, но не понимал функционал мантий до пят и нелепых шляп. Островерхие колпаки играли чисто декоративную роль, даже голову толком не грели. А мантии были обычными балахонами с широкими рукавами из не очень качественной ткани. «Обсудить новый дизайн формы с попечительским советом. Предложить пиджаки или удлинённые сюртуки вместо мантий и разделить форму на летнюю и зимнюю. А вместо колпаков какие-нибудь головные уборы с защитными функциями, как шапочки зельеваров…» Размышления были прерваны громким шипением из камина, словно кто-то плеснул водой на раскалённые камни. Стив вскочил из-за стола, когда увидел две фигуры, возникшие в пламени. — Рога Суртура! — эмоционально высказался Локи, переступая через низкую решётку. — Держи! Баки, висящий на его плече, медленно сполз на пол, не открывая глаз. Стив подхватил его на руки, уложил на диван и вгляделся в бледное лицо. Синяк на скуле друга медленно наливался желтизной, а на голове запеклась кровавая корка, прикрывающая довольно большую рану. В прорехи рваного лонгслива были видны постепенно заживающие ссадины. — Дежурный эльф, принеси аптечку! — велел Стив, набрасывая на Баки диагностические чары. Ничего непоправимого он не обнаружил, только несколько ушибов и сильное истощение. — Что с ним произошло? И почему он такой… ободранный, будто с него срывали одежду? — Твой товарищ слишком энергичен. Влез в очередную мидгардскую войнушку, — поморщился Локи, садясь за стол. Он без брезгливости схватил кусок мяса с тарелки и закинул его в рот. Прожевал и запил вином, и только после этого добавил: — Всё его оружие и частично одежда пропали при переносе, как и твои доспехи. — Какие доспехи? — удивлённо взглянул на него Стив, аккуратно обрабатывая раны Баки. Для этого пришлось снять с него остатки рванья, ужаснувшись неестественной худобе друга. — Те, в которых ты летал в прошлое. Я же доставил в этот мир твоё тело голым. — Даже не знал об этом и не задумывался, куда делась моя одежда, — пожал плечами Стив. — Я всё забывал об этом рассказать, но твой наряд ни в какую не хотел пролезать в этот мир, — пояснил Локи. — Ну и не надо. Я и без нанокостюма в порядке. — Я вижу, — одобрительно кивнул Локи, осматривая круглую гостиную. — Хорошее сильное место. Я сразу заметил, что ритуалы, которые ты проводишь в мою пользу, стали в несколько раз сильнее. Что это за замок? — Магическая школа Хогвартс. Единственная на Британских островах. Ей тысяча лет. — Ого! Для мидгардцев очень солидный срок! — уважительно кивнул Локи, наливая второй бокал вина. — Я голоден, — сообщил он Стиву, когда доел остатки мяса с его тарелки. — Простите, ваше высочество, сейчас я всё устрою. Через несколько минут на столе появились тарелки с едой и графин вина. Локи приступил к позднему ужину, а Стив вызвал дрожащего от восторга и ужаса домовика и приказал ему поставить вторую кровать в своей спальне. За Баки надо было присматривать, но отдавать его в больничное крыло не хотелось. Маги были ужасными сплетниками, и что они могли подумать о появлении неизвестного человека, даже представить страшно. Не хотелось, чтобы Баки вдруг обзавёлся каким-нибудь странным прозвищем, которые так любят британские волшебники. Да и его реакция на какую-нибудь кличку, вроде «Тот-кто-явился-в-мабон», была предсказуема. — Так вот, я выдернул его прямо с поля боя, — продолжил Локи, когда Стив устроил спящего Баки на кровати и вернулся в гостиную. — Куда он опять влез? — Я не понял, — честно признался Локи. — Да и не горел желанием разбираться в чужих проблемах. Я вышел, увидел, что вокруг стреляют, что-то взрывается, смертные бегают и дерутся, а твой товарищ тащит какую-то здоровенную… штуку. — Штуку? — Не знаю. Похож на металлический шкаф или сейф, — отмахнулся Локи. — Потом его отбросило взрывной волной и приложило о стену, и я понял, что пришло время уходить из этого небезопасного места. — А штука? — Сплющилась и тоже взорвалась, так что я не стал уточнять, можно ли её отремонтировать. — Ну и ладно, — покладисто кивнул Стив. — Ваше высочество, вы останетесь в замке или уйдёте? — Пожалуй, немного погощу, — решил Локи после короткого раздумья. — Магическая школа, толпа юных волшебников, это должно быть интересно. — Могу я предложить вам гостевые апартаменты? — Можешь, — благосклонно кивнул Локи и добавил: — Пока не закончился мабон, проведём ритуал над твоим другом. Сейчас ему хватает остаточной магии, которую я влил в него для перехода. Но лучше сделать его волшебником, как тебя, чтобы он пользовался своей, а не заёмной силой. — Мне надо что-нибудь подготовить? — уточнил Стив. — Нет, обойдусь. Кто-то из мидгардских магов присоединился к ритуалам в мою поддержку, так что я вполне бодр. — В Хогвартсе? Здесь? — И в Хогвартсе, и где-то поблизости, в пределах островов. Я пока не смотрел на этих магов, но дары принял. Стив вызвал домовика и велел тому проводить «великого тёмного бога» в покои для очень важных персон, находящиеся на восьмом этаже. Для кого они были предназначены изначально, в истории школы не упоминалось. Кроме роскошной спальни там была не менее роскошная гостиная, шикарная купальня с огромным бассейном, столовая, кабинет, приёмный покой, музыкальная комната, где можно было устраивать танцы человек на сто, и несколько маленьких комнат, видимо, для слуг. Локи исчез вместе с домовиком, пробурчав, что слишком устал для дальнейшей беседы, а Стив отправился в свою спальню, где теперь стояли две кровати. Баки лежал под тёплым одеялом и, несмотря на тепло, идущее от горящего камина, выглядел бледным и замёрзшим. Подкинув ещё дров в огонь, Стив уселся на стул, рассматривая исхудавшее лицо друга. Тот неожиданно дёрнулся, словно почувствовав его пристальное внимание, и открыл глаза, скользя расфокусированным взглядом по тёмной ткани балдахина. — Бак, Баки, всё в порядке, ты в безопасности, — прошептал Стив. — Кто? — хрипловато спросил тот, повернул голову и прищурился. — Мелкий, это ты? Что со мной? — Это я, ага, а ты снова вляпался в какое-то дерьмо, — облегчённо выдохнул Стив. — Я же просил тебя сидеть спокойно. — Как будто кто-то позволит Зимнему Солдату пылиться без дела, — хмыкнул Баки и болезненно поморщился. — Прости, что так долго, — повинился Стив. — Локи должен был собрать силу для межмирового перехода с грузом. — Ты дурак, мелкий, — скривил губы Баки и, выпростав руку из-под одеяла, слабо сжал его запястье. — Спасибо, что не забыл про меня. — Тебя забудешь. Через пару минут Баки снова уснул. Стив тоже повалился на кровать, чувствуя, что его силы на исходе. Зато он ощущал себя абсолютно счастливым и больше ни о ком не переживал, считая, что вся его семья в сборе.