Ассистент тёмного лорда

Минерва МакГонагалл за последние годы привыкла проводить зимние каникулы в замке, поэтому она в полной растерянности покидала его на две с половиной недели вместе с остальными работниками школы. За оставшимися учениками в праздники должны были присматривать дежурные воспитатели, получающие за это повышенную оплату. Минерва не настолько нуждалась в деньгах, чтобы отнимать хлеб у своих коллег, поэтому решила отправиться в свой дом, который посещала летом, да и то ненадолго. Обычно весь июнь был посвящён экзаменам и подведению итогов прошедшего учебного года, а июль — выполнению поручений Альбуса. Она помогала бывшему декану совершенно бескорыстно, из благодарности к человеку, который первым из взрослых оценил её прилежание в учёбе и успехи в постижении магических наук. Для Минервы это было очень важно, ведь между членами её семьи не было тёплых отношений. Родители с трудом терпели друг друга, и поводом для их отчуждения стали её стихийные выбросы магии. А как иначе, если её отец — священнослужитель в одной из церковных конгрегаций — много лет вещал прихожанам о грехе ведовства. И вдруг после десяти лет брака оказалось, что его собственная жена оказалась колдуньей, как и их младшая дочь, разнёсшая дьявольской силой детскую комнату и чуть не убившая своих старших братьев. Отец пытался бороться с проявлением нехорошего дара, заставляя маленькую Минерву молиться, поститься и умерщвлять желания плоти. Из-за такого воспитания девочка вовсе не стала обычной, зато научилась скрывать свои тайны и не доверять взрослым, даже если это члены родной семьи, действующие ради её же блага. Мать-ведьма помалкивала, никогда не спорила с супругом и вела себя, как обычная маггла. Её тоже можно было понять, ведь она, не имея никакой поддержки, отучилась в Хогвартсе всего пять курсов, а потом начала работать на ферме у дальних родственников своих покойных родителей. Из-за страха попасть на чей-нибудь алтарь в качестве жертвы Миранда держалась тише мыши на факультете и сбежала в магловский мир, как только получила возможность. Там она познакомилась с соседским парнишкой, за которого вышла замуж, как только он сделал ей предложение. Поначалу всё было неплохо. Молодая чета МакГонагаллов переехала в соседнюю деревню, где Гевин стал помощником, а через несколько лет и священнослужителем в церкви, сменив на посту пожилого предшественника. Один за другим родились сыновья, похожие друг на друга и на отца. Ещё через несколько лет на свет появилась младшая дочь, и вот с этого момента в семье начался разлад, а в доме стала твориться чертовщина. Летали вещи, сами по себе загорались занавески и билась посуда, вылетали стёкла из рам, а двери хлопали, словно по дому бродили невидимые существа. И в центре всего этого хаоса находилась маленькая испуганная Минерва, которая, нервничая или пугаясь, могла устроить пожар или наводнение. Тогда уже Миранде пришлось признаться Гевину, что эта дьявольщина наследственная, и перешла к их дочери вместе с порченой кровью матери. Глава семейства, неожиданно узнав, что супруга всё эти долгие годы обманывала его и скрывала свою колдовскую сущность, был в бешенстве. Болезненно честный человек разрывался от мук совести, скрывая от прихожан и родственников тот факт, что держит двух ведьм в собственном доме. Гевин отпустил дочь в Хогвартс, но исключил её из числа близких людей с того дня, как в их дом явился маг из волшебной школы. На летних каникулах он нехотя позволял ей посещать церковь, лишь бы не вызывать пересуды прихожан. С женой они так и не помирились, став кем-то вроде вынужденных соседей, живущих под одной крышей. Одиннадцатилетняя Минерва, оказавшись среди таких же волшебников, как она сама, не хотела возвращаться в отчий дом, где её явно не любили. Да и не испытывала она особой привязанности ни к родителям, ни к старшим братьям, которые, закончив школу, стали трудиться на соседней ферме, а потом женились, обзавелись детьми и окончательно превратились в рядовых неинтересных маглов. Альбус Дамблдор казался ей идеальным наставником, потому что он всегда замечал её успехи и помогал стать лучше и умнее. Именно поэтому Минерва была шокирована и совершенно сбита с толку, когда её кумир рухнул с пьедестала. Будучи честной и принципиальной, она не смогла принять того, что её бывший декан долгие годы участвовал в разворовывании фондов родной школы. Хогвартс, наверное, занимал самое главное место в её жизни. К тому же она презирала тех, кто обижает и обирает детей, а Диппет с Дамблдором, как было доказано, занимались именно этим. Они присвоили себе не только деньги школы, но и вытянули немалую сумму из попечительского совета. Не то чтобы Минерва хорошо относилась к аристократам, которые смотрели на окружающих, как на траву, растущую под ногами. Но она понимала, что без их помощи школа давно бы уже разорилась. К тому же эти снобы, как оказалось, не требовали ничего невозможного, щедро оплачивая нововведения. Вернее, хорошо спрятанное и забытое старое — права и обязанности учеников и работников школы, придуманные основателями Хогвартса. И всё это началось после назначения нового директора, которого не только выдвинул попечительский совет, но и поддержала сама госпожа министр Магии. Впервые увидев Антареса Блэка, Минерва сильно встревожилась, ведь тот выглядел очень целеустремлённым и несгибаемым человеком, а под руководством таких людей обычно трудно работать. Но он, не обращая внимания на настороженность и даже некоторую неприязнь со стороны коллектива, принялся за работу, чётко обозначив обязанности каждого сотрудника. Оказалось, что школьная программа сильно сократилась, если сравнивать, например, с последним десятилетием девятнадцатого века. К тому же оставшиеся предметы значительно ужались по объёму информации и по качеству подачи материала. Этот вопрос директор взялся исправлять в первую очередь, наряду с наведением порядка в замке и на прилегающей к нему территории. А ещё Минерва к своему ужасу узнала, что являлась деканом только формально. Немного успокаивало то, что и остальные главы факультетов тоже были «неполноценными», но её случай был тяжелее других. По какой-то причине до назначения нового директора она ни разу не подумала о том, что в волшебной школе должны быть особые договора, а не обычные министерские бланки, не имеющие никакой магической силы. Когда Антарес Блэк наизусть процитировал все пункты устава Хогвартса, в том числе и касающиеся деканов, Минерва почувствовала себя лентяйкой, не выполнившей домашнее задание. Ей очень хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не ёжиться от стыда под спокойным и каким-то жалостливо-понимающим взглядом тёмно-синих глаз. Словно их обладатель не надеялся увидеть что-то хорошее в людях и просто в очередной раз убедился в своих худших подозрениях. Минерве даже захотелось выступить против из чувства… бессмысленного противоречия. Просто чтобы доказать, что этот молодой красавец не имеет права приходить в древнюю школу и творить всё, что ему хочется! Однако оказалось, что молодость директора была очень относительной, ведь, несмотря на прекрасный внешний вид, он был старше неё на семнадцать лет. К тому же все начинания Антареса Блэка были одобрены попечительским советом, который после суда над Дамблдором и Диппетом вышел из спячки и начал жёстко диктовать свои условия. Все сотрудники Хогвартса подчинились новым-старым правилам, имея небольшой выбор: либо дать полную клятву, либо освободить занимаемую должность. Присяга главы факультета не содержала ничего унизительного или опасного. Стоя перед алтарём замка в компании своих коллег, Минерва произносила выученный наизусть текст, с удивлением ощущая, как образовывается связь с разумным замком. Теперь она в любой момент могла узнать, что творится в башне Гриффиндора, и была уверена в том, что по возвращении с каникул её подопечные предстанут перед ней в новом свете. Догадка оказалась правильной. Первого сентября на приветственном пиру деканы понимающе переглядывались между собой. Они чувствовали, кто из детей болен и нуждается в помощи целителя, а кто приехал с каникул, имея серьёзные травмы. Это было странно, немного пугающе и болезненно. К тому же еженедельные телесные наказания провинившихся учеников добавили ощущений, отражаясь на физическом состоянии глав факультетов. Филиус, Гораций и Помона быстро навели порядок в своих вотчинах. У них и дисциплина была лучше, чем на Гриффиндоре, да и чего уж скрывать, и авторитета было побольше, чем у Минервы. Той пришлось отстаивать своё главенство над чересчур распустившимися подростками, применяя непопулярные меры, несмотря на недовольство гриффиндорцев. Хорошо, что теперь у деканов были надёжные помощники — кураторы общежитий. Они следили за порядком, помогали детям в случае каких-то затруднений и разрешали мелкие конфликты. К тому же они пресекали ночные вылазки и строго отчитывали за неподобающие шалости. Уже к Самайну гриффиндорцев можно было считать почти идеальными учениками. Успеваемость повысилась наполовину, больше не было откровенных лентяев и прогульщиков. Каждый нашёл себе дополнительные занятия по вкусу, начиная со спортивных секций и заканчивая домоводством, которое с огромным успехом вела бывшая Миллисента Пруэтт. На зимние каникулы Минерва уходила уставшей, но довольной. Новые порядки оказались не такими и ужасными, как представлялось поначалу. Теперь она могла заниматься любимым делом и руководить факультетом, не отвлекаясь на личные поручения Дамблдора, который в последние годы пользовался её помощью без зазрения совести, словно так и надо. Небольшой домик в три комнаты, принадлежащий Минерве, стоял на самой окраине Хогсмида. Она специально выбрала участок поближе к замку, чтобы в случае нужды можно было быстро вернуться на рабочее место. Правда, теперь это было не так актуально, потому что новый директор открыл камины для перемещения сотрудников школы и учеников в первый и последний дни каникул. Уборка чарами не заняла много времени, как и растопка печи, стоящей посреди дома и обогревающей сразу все помещения. На кухне в шкафу под стазисом нашлось немного продуктов: крупы, чай, мука, специи, сухое молоко. Можно было заказать доставку по каталогу из магазина, но Минерва решила прогуляться до торговой улочки, купить всё необходимое, а потом пообедать в пабе. Небольшая зачарованная сумка легко вместила в себя кусок парного мяса, утиную тушку, свежую треску, овощи и зелень, сливки и яйца. За хлебом можно было зайти в небольшую пекарню рядом с лавкой зельевара, но Минерва соблазнилась аппетитным запахом сдобных пирогов и отправилась к Розмерте в «Три метлы». Войдя в зал, она очистила снег с сапог и приветливо помахала рукой хозяйке. Та с довольной улыбкой кивнула в ответ и указала на свободный столик у окна. Через пару минут шустрая домовушка приняла заказ и почти мгновенно подала большую миску наваристой мясной похлёбки и увесистый свёрток с мясным пирогом. Минерва с аппетитом ела, когда кто-то остановился напротив её стола. Подняв голову, она узнала Аргуса Филча, который поздоровался и спросил: — Декан МакГонагалл, не будете против, если я к вам присоединюсь? Все столы заняты компаниями, не хочется им мешать. — Конечно, присаживайтесь, — кивнула Минерва, невольно подумав, что ещё полгода назад не замечала этого мужчину. Вроде видела его ежедневно, но в то же время взгляд скользил по нему, не задерживаясь ни на миг. А ведь он достаточно видный: высокий, стройный, с хорошо узнаваемой выправкой профессионального военного. И тело у него отличное — крепкое, мускулистое, правда, с несколькими небольшими шрамами в районе правой лопатки и правого же бедра. Нет, Минерва вовсе не специально подглядывала за кем-то! Просто каждое утро несколько мужчин с подачи директора Блэка купались в Чёрном озере, несмотря на холод. Аргус был в числе пловцов-всепогодников и, несмотря на деревянную ширму купальни, закрывающей спуск в воду, успел засветиться перед случайными зрителями. Дамы, хихикая под рюмочку шерри, делились друг с другом мыслями о том, что все «моржи» выглядят так соблазнительно, что иногда они жалеют, что уже замужем. Минерва, единственная холостячка в женском коллективе, услышав это, только насмешливо фыркнула, но потом, вернувшись в свою одинокую комнату, задумалась: а почему бы и нет? Она-то, в отличие от коллег, не связана узами брака, значит, может без зазрения совести смотреть на что-то… привлекательное. Директор Блэк был самым красивым мужчиной по рейтингу школы, но ей больше понравилась фигура Аргуса. В её вкусе были вот такие мужские тела — жилистые, словно перевитые жгутами мышц. Да и отметки, оставшиеся после ранений из огнестрельного оружия, нисколько не портили его вид. Минерва легко узнала характерные шрамы, подобные она уже видела у ветеранов, работая на летних каникулах в госпитале. Мгновенно взвесив все за и против, она благосклонно улыбнулась немного удивившемуся Аргусу и продолжила есть, прикидывая, насколько приличным будет завести разговор с почти незнакомым мужчиной. Однако ей не пришлось ничего придумывать, потому что тот взял инициативу на себя. Пока они неторопливо ужинали, а потом пили ароматный глинтвейн, Аргус рассказывал о том, как они недавно охотились вместе с Хагридом, Уотсоном и Барнсом на диких кабанов. В его исполнении приключение выглядело довольно забавно, и Минерва не заметила, как пролетел целый час. Она давно не чувствовала такой приятной лёгкости, беседуя с мужчиной. Закончив трапезу, они вместе вышли из паба, и Аргус галантно предложил проводить её до дома и донести свёрток с пирогом. Минерва, словно забыв о сумке с чарами незримого расширения, передала ему свою ношу и схватилась за подставленную руку, с некоторым волнением ощущая твёрдые мышцы под своей ладонью. Снег шёл всё гуще и гуще, скрыв шпили Хогвартса за плотной пеленой. Дорогу засыпало, звёзды и месяц скрылись за тучами. Только огонёк «люмоса», горящий на кончике палочки, и свет, падающий из окон домов, немного разгоняли ночную тьму. — Может быть, переждёте у меня снегопад? — неуверенно предложила Минерва. — Опасно идти в такую погоду, можно и заблудиться. — Не хочу вас обременять, — вежливо ответил Аргус, однако в его голосе не чувствовалось особого возражения. — Мы же коллеги, так что оставьте церемонии. — Если вы так настаиваете, то я с удовольствием пережду непогоду. Минерва открыла входную дверь, радуясь, что успела навести порядок в комнатах. Аргус переступил через порог, негромко пробормотав: — Мир этому дому. Обещаю не вредить жильцам, пока нахожу здесь кров. — О! Не знала, что кто-то до сих пор пользуется этим приветствием, — удивлённо заметила Минерва, снимая тёплую мантию и оставаясь в свободной шерстяной юбке, блузке и вязаном жилете. — Зачем забывать что-то хорошее? — резонно заметил Аргус, который разулся в прихожей и аккуратно поставил свои армейские ботинки на поддон для уличной обуви. — Так говорят в той местности, где я родилась. — Наверное, все шотландцы знают это приветствие. — А вы шотландец? — удивилась Минерва, указывая гостю на кресло у печи. — На лучшую половину, — усмехнулся Аргус. — Этого достаточно, — рассмеялась Минерва. — Чай или что-нибудь покрепче? — Чай я предпочитаю на завтрак, — ответил Аргус, смерив её внимательным взглядом. — Если пожелаете, могу вам его приготовить по собственному рецепту.