Ассистент тёмного лорда

Когда пришло приглашение «на новоселье», Стив с Баки решили уточнить у Локи, какие подарки уместно преподносить в подобной ситуации. — Даже не знаю, что посоветовать, — ответил тот, разведя руками. — При дворе Одина принято дарить драгоценности и артефакты, оружие, редкие деликатесы или диковинные растения. Матушка очень любит экзотические цветы, которые привозят ей отовсюду. В её саду есть оранжереи, где отлично чувствуют себя и ледяные живые кристаллы Йотунхейма, и огненные лианы Муспельхейма. — А что нравится миледи Хеле? — задал вопрос Баки. — Неужели оружие? — За столько войн оно ей, наверное, уже надоело, — предположил Стив, и Локи подтвердил его догадку: — Да, ты прав, матушка не любит коллекционировать оружие. У неё есть Ночной меч, который она смогла призвать, как только восстановила силу. И второй меч Вечной Тьмы, созданный Кнуллом. Он сейчас хранится в сокровищнице Золотого дворца. Тор обещал вернуть его хозяйке в счёт союзнического договора. — Судя по названиям, те ещё «миротворцы», — хмыкнул Баки. — Так что нам подарить миледи? Не вазу же эпохи Минь! — То, что в Мидгарде зовут антиквариатом, для матушки новодел, — усмехнулся Локи. — Значит, драгоценности или артефакты, а лучше то и другое, — сделал вывод Стив. — Бак, это по твоей части, придётся поискать по аукционам или у перекупщиков. — Есть у меня одна вещь на примете, — кивнул тот. — Постараюсь перехватить или найти что-то получше. *** В назначенный день все гости собрались на вершине холма, огороженного несколькими куполами защиты. Ровно в полдень открылся портал, через который вышла Модгуд и, коротко кивнув, указала рукой на вход. На той стороне вовсю светило солнце, цвели яркие цветы, похожие на чёрные маки с золотистой сердцевиной. Озеро блестело, отражая безоблачную синь неба, по его поверхности пробегала лёгкая рябь, поднятая свежим ветерком. Невдалеке высился замок из белого камня, с несколькими башнями, увенчанными острыми шпилями. Его арочные окна были забраны витражами, изображающими волшебной красоты растения и диковинных животных. — Неожиданно, — пробормотал Долохов, рассматривая жилище богини Смерти, больше похожее на дворец сказочной принцессы. — Мы точно по адресу попали? — Точно, не сомневайся. — Том указал взглядом в сторону озера, где играл Гарм. Он носился по мелководью, разбрызгивая воду, и плавал на глубину, чтобы достать огромную палку, которую кидал ему кто-то из волшебников, состоящих в свите Хелы. Гости неторопливо приблизились к центральному входу в замок, где их встретили двое слуг в белых ливреях. Ещё пара десятков человек ожидали в холле, чтобы принять подарки, проводить в приёмную и показать доступные помещения: трапезный и бальный залы, несколько комнат отдыха, туалетные и курительные. Все помещения были выдержаны в светлых тонах: пастельные розовый и бледно-лиловый, жемчужный, светло-зелёный и бледно-голубой. — Мёртвый мир мёртв во всех смыслах, там всё серое и чёрное, тусклое. — Локи, чуть поморщившись, ответил на невысказанные вслух вопросы. — Ощущение, будто попал на чёрно-белую плёнку. И тихо. Там слышен лишь шорох песчинок. — Откуда вы это знаете? — удивился Стив. — Арка Смерти работает и на вход, и на выход, — невесело усмехнулся Локи. — Когда матушка вошла в силу, мы ходили в тот мир, чтобы кое-что забрать. Никто не стал уточнять, что именно понадобилось двум божественным сущностям в Хельхейме, к тому же гостей пригласили в бальный зал. Через несколько минут появилась хозяйка замка, ослепительно прекрасная в своей иномирной красоте и поистине царском величии, сквозившем в горделивой осанке. — Благодарю, что явились в мой дом, — неожиданно мягко произнесла она, остановившись на верхней ступени лестницы. — Прошу, повеселитесь сегодня вместе со мной и моими близкими. Надеюсь, вам понравятся угощения и развлечения. — Без присутствия прекрасных дам непривычно, — вздохнул Абраксас, покачивая в руке бокал с вином. — Беллатрикс тоже не пригласили и даже подчеркнули, что её присутствие нежелательно — Всё из-за некроэнергии, — ответил ему Баки. — Как на детей, так и на молодых женщин действует сила, которой фонит и миледи, и всё это место. — Согласен, от озера веет какой-то жутью, — поёжился Том. — Даже не знаю, как действует вода, но не хотел бы ею лечиться. — У русских в сказках есть упоминания мёртвой и живой воды. Первая залечивает все раны, а вторая может оживить даже покойника. Наверное, это о подобных озёрах, — предположил Антон. — Невыразимцы так и не дали точный ответ о полезных свойствах здешних эндемиков, хотя провели множество исследований. — А ты хотел, чтобы они за несколько месяцев изобрели панацею? — фыркнул Том. — Пусть экспериментируют, создают что-то новое, главное, чтобы не уничтожили наш мир. Приём у самой богини Смерти почти ничем не отличался от светских раутов у волшебников или маглов. Неторопливые беседы в компаниях, разбившихся по интересам. Парадный обед с несколькими переменами блюд. Игры в карты для любителей. Не было только танцев из-за отсутствия дам. Когда на улице стемнело, по всем помещениям поплыли светящиеся огоньки, красиво отражающиеся в блестящих поверхностях пола, стёкол и зеркал. Музыка стала тише, официанты начали подавать горячие напитки и закуски, сервированные крохотными порциями. — Пора домой, — решил Стив, уставший от долгого нахождения в многолюдном обществе. Ему хотелось оказаться на своей территории, не чувствуя давления чуждой силы. — Да, возвращаемся, мы с тобой не картёжники и не сплетники, так что для нас ничего интересного не будет, — согласился Баки. — Поблагодарим хозяйку за гостеприимство и можно отчаливать. Хела не возражала против отбытия гостей и довольно благосклонно попрощалась с ними. До портала их проводила Модгуд, которая и в этом месте охраняла вход в обитель своей госпожи. Кивнув на прощание, она заняла пост вместе с Гармом, который, набегавшись и наигравшись, устроился спать прямо в высокой траве. — Давай немного пройдёмся, — предложил Стив, когда они трансгрессировали к своему дому. — Нат позову, а то обидится. Оказалось, что их ждала не только заскучавшая рысь, но и Белла, решившая провести тихий вечер в убежище суперсолдат. Она с радостью согласилась на ночную прогулку и, экипировавшись в удобный костюм, первой вышла через калитку, ведущую к Запретному лесу. Нат мгновенно скрылась в темноте, но время от времени возвращалась к людям, которые неторопливо брели между деревьями, запустив вокруг себя несколько магических светлячков. Стив рассказывал о прошедшем визите, отвечал на вопросы Беллы, а Баки о чём-то думал, идя следом за ними. Они и не заметили, как привычно добрались до водопада, рядом с которым находился храм Локи. Над ними сияли звёзды, полная луна светила с небосклона, отражаясь в небольшом водоёме. Тишину нарушало лишь журчание воды, стекающей по камням. — Знаете, мне иногда кажется, что я сплю и вижу очень длинный волшебный сон, — тихо произнёс Баки, усевшись на валун. — Боюсь, что открою глаза и окажусь в своей квартире, за стенами которой ревёт неспящий город. — Поначалу я тоже не верил в реальность происходящего, — признался Стив, встав позади него и обняв его за плечи. — Не представляете, как я боялся, что сошёл с ума ото всех этих бесконечных гонок. Очнулся девушкой, да ещё и в другом мире. В сказке. И тут надо мной висит угроза брака с моим-то диагнозом! — Мне повезло, что это был именно ты, — с печальной улыбкой произнесла Белла. — Не могу представить, что со мной случилось бы в будущем, если бы я всё-таки вошла в род мужа. — Как раз-таки представить можно, но не стоит, — резковато заявил Баки, которого корёжило при любом напоминании о Руди. — Да, ты прав, — вздохнула Белла и забрала у рыси сосновую лапу с парой шишек, которую та принесла ей в подарок. — Этого не случится, мы не позволим. Будущее изменилось, да и прошлое не было таким уж беспросветным. Может, мы живём в облегчённой версии поттерианы? — усмехнулся Стив. — В любом случае у нас есть целый бог, к которому можно обратиться с просьбой, если уж совсем припрёт, — хмыкнул Баки. — Только нечасто. Боюсь представить, что мы получим, если будем сильно его доставать. — Второй комплект даров Смерти? — ухмыльнулся Стив. — И через пару тысячелетий наши потомки будут рассказывать легенды об этих артефактах. — Ну уж нет! Никаких больше легенд! — раздался негромкий голос Локи, который появился рядом с водопадом и, опустившись на колени, поплескал в лицо холодной водой. — Что-то я утомился, — признался он, тяжело, совсем по-человечески вздохнув. — Хотите внеплановый ритуал? — предложила Белла. — А давай! — внезапно согласился Локи. — Лишним не будет ни для меня, ни для вас. — Мне кажется, или в последнее время связь между нами стала крепче? Я как будто слышу ваши… чувства, как голоса, — неуверенно произнёс Стив. — Так и есть, — кивнул Локи, первым поднимаясь по ступеням ко входу в пещеру. — Чем чаще вы проводите общие ритуалы, тем теснее сливается ваша магия. — И чем нам это грозит? — нахмурился Баки. — Я совсем не хочу делиться всем со своей семьёй. Иногда нужно уединение. Я уже был двумя личностями в одном теле, и мне это совсем не понравилось. Сейчас мы с Солдатом стали единым целым, и не хотелось бы получить ещё «подселенцев» в мозг. — Не бойся, до такой степени вы не объединитесь, просто будете чувствовать сильные всплески чувств друг друга, — успокоил его Локи. — Разве плохо знать, что твоим близким угрожает опасность? — Если так, то я не против, — ответил Стив. — Думаю, со временем мы сможем закрываться друг от друга, если не захотим, чтобы нас беспокоили в какой-то момент. — Конечно, я вас научу, — заверил Локи, — на самом деле это несложно. Ментальная защита только с виду такая тяжёлая наука, но если знать основы, понимание приходит быстро. — Или закажем артефакты помощнее. Теперь мы можем позволить себе индивидуальную сборку, как при покупке дорогого автомобиля, — хмыкнул Баки. За разговором они не заметили, как добрались до зала, в котором стояла статуя тёмного бога. Локи привычно забрался на постамент и уселся там, скрестив ноги. Троица его жрецов расположилась на своих местах на вершинах звезды, высеченной в каменном полу. Волшебные палочки одновременно сделали надрезы на ладонях, из которых закапала кровь, собирающаяся в светящиеся линии. Слова восхваления зазвучали в тишине пещеры, отражаясь эхом от высоких сводов. Когда сквозь отверстие в потолке просочился тусклый утренний свет, отразившийся в воде, ритуал завершился. Запасливый Баки выдал Стиву и Белле по фиалу кроветворного и восстанавливающего зелий. Сам тоже проглотил невкусные, но необходимые лекарства и разделил на четверых плитку горького шоколада. Когда они выбрались наружу, солнце уже позолотило верхушки деревьев. Нат подскочила к хозяину и боднула его в бедро, приглашая поиграть. Тот легко побежал за своим фамильяром, радуясь, что силы суперсолдата хватает на это, несмотря на долгий день и проведение ритуала. Баки с Локи неторопливо шли по бокам от Беллы, молча наслаждаясь звуками просыпающегося леса. — А ведь скоро весна, — вдруг произнесла она, дотронувшись до ветки, на которой наметились почки. — Скорее бы настали каникулы. Хочу поехать в путешествие. — Куда на этот раз? — с улыбкой поинтересовался Баки, поддержав её под локоть. — Может быть… в Америку? — неуверенно предложила Белла. — Стив помнит её разной, теперь и я хочу увидеть Нью-Йорк, где вы родились и выросли. — Нет там ничего хорошего, — проворчал Баки. — До войны Бруклин был тем ещё… местечком, да и сейчас не слишком хорош. Может, потерпишь до двухтысячных? Немного осталось. — Так неинтересно, с чем тогда сравнивать? — рассмеялась Белла. — Да и мир другой, вдруг здесь лучше или хуже, чем на вашей родине? — Скоро появятся космические корабли, на которых можно будет улететь в другую галактику, что тебе до этого Бруклина, — хмыкнул Локи. — Что? О чём это вы? — спросил подбежавший к ним Стив, на спине которого восседала довольная рысь, вцепившаяся когтями в куртку. — Хотите поехать в Нью-Йорк? — Нет, улететь на другую планету, — усмехнулся Баки. — Но если ты будешь настаивать, то по пути сгоняем посмотреть на наш квартал.