infatuation

Порой во снах Саманта чувствует отголоски пятилетнего небытия. Звонкое эхо её собственных шагов в гнетущей тишине, кровавое зарево перед глазами, и ощущение болезненной пустоты внутри. Ей кажется, что она и не спит вовсе, лишь пытается ухватиться за ускользающую реальность, но ничего не выходит. Ей очень хочется домой. Только бы выбраться из этого безумия. Перестать наконец ощущать отчаянную безысходность. В небытие нет времени, а пространство искривлено настолько, что и осознать происходящее не представляется возможным. Старк чувствует себя обнажённой до самой души. Кажется, душа — это единственное, что принадлежит ей. Потому что собственное тело ей не принадлежит. Она лишь часть Вселенной. Осколок, тонкая нить. И когда Саманте кажется, что она окончательно застывает в моменте и медленно тонет в загустевшей реальности как насекомое в банке мёда, то просыпается. Из раза в раз подскакивает на своей кровати, таращится на дрожащие руки и несколько раз сжимает-разжимает ладони, пытаясь вернуться в реальность. — Тони, не мог бы ты… — девушка сглатывает ком в горле после очередного сна, — Найти адрес Доктора Стрэнджа? Я хотела бы наведаться к нему в гости. — Конечно. Искусственный интеллект не замечает никаких изменений в голосе девушки, и Сэм этому искренне рада. Несмотря на то, что отец загрузил часть своего сознания в компьютер, вряд ли он сможет понять всё то, что девушка переживает внутри. Пару раз Старк пыталась спросить у людей, исчезнувших после щелчка, чувствовали ли они что-то странное, но все как один удивлялись и не понимали, что она имеет в виду. Саманта на автомате принимает душ, натягивает джинсы с толстовкой и, не удосужившись даже позавтракать, направляется по необходимому адресу. Уже стоя под резной дверью в одном из Нью-Йоркских кварталов, Старк нервно оглядывается и вздыхает. Что вообще можно сказать одному из главных спасителей Вселенной? «Здравствуйте, я Саманта Старк, давайте поговорим о снах»? Фыркнув себе под нос, блондинка собирается с силами и несколько раз отчётливо стучит в дверь. Проходит пара долгих минут ожидания, и девушка уже собирается ещё раз постучать, даже заносит руку, как дверь распахивается. На пороге появляется совсем не тот, кого она ожидает увидеть. Честно говоря, Саманта не была большой поклонницей Мстителей или других супергероев, поэтому она внимательно вглядывается в знакомые черты тучного мужчины азиатской внешности и искренне пытается его вспомнить. Почти уверена, что его лицо тоже мелькало в новостях, пусть и не с той завидной частотой, как её отца или мистера Стрэнджа. — Здравствуйте, — неловко улыбается она, глядя на хмурое выражение лица напротив. Дружелюбием незнакомец явно не пышет. — Я бы хотела увидеть Доктора Стрэнджа. Если он на месте. — Фанаткам сюда вход воспрещён. Он не устраивает встреч со своими поклонниками, — недовольно бурчит мужчина и уже собирается закрыть дверь, но Сэм уверенным движением её останавливает. — Нет, вы не поняли. Я не фанатка, у меня к нему вопрос. Моё имя Саманта Старк, — девушка давит из себя кривую улыбку. Хвастать своей фамилией, чтобы добиться хоть какого-то признания было ей в новизну. Но, кажется, в другом случае прохода бы ей точно не дали. — Родственница? — Да, дочь, — заметив растерянный взгляд незнакомца, добавляет: — Старшая. Немного подумав, мужчина кивает, и нехотя пропускает блондинку внутрь. — Моё имя — Вонг. Я Верховный чародей, — сообщает, наконец, своё имя незнакомец, — Пошли, Саманта Старк, провожу тебя. Блондинка тихо благодарит мужчину и быстрым шагом начинает семенить следом за ним, по пути заглядываясь на различные предметы интерьера. Если её нынешнее место обитания можно назвать мечтой юного айтишника, то Нью-Йоркский храм пестрит обилием древних артефактов. А ведь вся эта утварь, возможно, обладает ещё и какими-то магическими свойствами. В голове не укладывается. — Стрэндж, к тебе тут посетительница, — басит Вонг, искоса поглядывая на девушку, — Говорит, дочь Старка. — На пятилетнюю не тянешь, — недоверчиво хмурится мужчина. Саманта проскакивает в небольшую библиотеку, где засел Стрэндж. Волшебник уже встал со своего места, и теперь, скрестив руки на груди, скользит по девушке проницательным взглядом. Она уверена, пытается её вспомнить. Вряд ли её заплаканное лицо на похоронах отца ярко отпечаталось в его памяти. — Я его старшая дочь, — устало выдыхает Саманта, снова возвращаясь к объяснениям. — Возможно, мы с вами пересекались на церемонии прощания Тони. — Возможно. Так что тебе нужно? — вскинув брови, сразу переходит к делу чародей. Старк едва удерживается от того, чтобы не закатить глаза. С правилами приличия и банальной вежливостью волшебники знакомы весьма поверхностно. Она, конечно, понимает — защитники Вселенной и всё такое. Но можно ведь проявить хоть каплю дружелюбия. — Дело в том, что я была в числе исчезнувшей половины Вселенной, как и вы. Но после возвращения чувствую себя немного… странно, — блондинка опускает глаза на свои ладони. Она делает это уже рефлекторно, пытаясь нащупать границы реальности. — Я не помню, что произошло. И в то же время помню. Иногда вижу сны про то место. Я лишь подумала, что если вы рассматривали все возможные варианты событий, позволили этому случиться и тоже были там, то сможете меня немного просветить. Стрэндж хмурится, обдумывая слова девушки, а затем на секунду переглядывается с Вонгом. — Мы ещё не до конца с этим разобрались, но, полагаю, что половина Вселенной была заточена в камне души. — И вы помните что-то об этом месте? — Смутно, — кивает Доктор. — Весьма своеобразное измерение. — Простите? — Саманта понятия не имеет, о чем идёт речь. — В мире множество альтернативных реальностей и измерений, существующих параллельно с нашей, — услужливо подсказывает Вонг. — Это не совсем то, что ты могла видеть в фантастических блокбастерах. В некоторых измерениях время течёт по-другому, пространство может быть искривлено, а законы физики и вовсе не имеют никакой власти. Саманта издаёт нервный смешок и хватается ладонью за стол, чтобы удержать равновесие. Она может принять существование нанотехнологий и богов, спустившихся на землю. Даже худо-бедно мирится с волшебниками и чародеями, откуда бы ни бралась их магия. Но миллиарды альтернативных Вселенных кажутся уже чем-то за гранью её понимания. Питер вскользь упоминал что-то подобное, рассказывая про их «приключения» с Доктором. Но девушка не вдавалась в детали — эта история явно приносила парню немало плохих воспоминаний — а потому и не задумывалась над наличием бесконечного множества измерений. — Значит, то место, в котором мы были — это альтернативная реальность? — Старк дожидается утвердительного кивка от присутствующих и продолжает. — Но я спрашивала у других людей по поводу их пятилетнего отсутствия. Никто толком не помнит, что произошло. Как будто моргнули и тут же вернулись на прежнее место спустя столько времени. — Замещение пугающих воспоминаний в головном мозге. Простая форма самозащиты сознания у большинства людей, — пожимает плечами Стрэндж. — Мозгу проще забыть, что произошло, чем разбираться с неизвестностью. — Хотите сказать, у меня просто посттравматическое расстройство? — скептически уточняет Саманта, чувствуя укол обиды где-то внутри. Кто бы сомневался — она никогда не была особенной. Наивно было предполагать, что её воспоминания о небытие внезапно приведут к выявлению каких-то сверхспособностей или хотя бы склонности к развитию магии. — Я лишь хочу сказать, что все люди обладают кардинально разными психотипами, поэтому и механизмы защиты работают по-разному. Для одних пережить травму легче чем для других. Я не нахожу эти воспоминания травмирующими лишь потому, что уже знаком с разными реальностями, и они для меня просто неудивительны. Ты, судя по всему, до этого не сталкивалась с подобным. Стрэндж вглядывается в растерянное лицо напротив и недолго колеблется, прежде чем сказать: — Если это настолько тяжёлые воспоминания, я могу использовать заклинание забвения… — О, нет-нет-нет, — Саманта дёргается будто от пощёчины и начинает отрицательно качать головой. — Вы уж простите, Док, не в обиду, но с заклинаниями забвения у вас не очень ладится. Стивен хмурится, и Сэм узнаёт этот взгляд. Назойливое чувство, будто он только что забыл что-то важное и не может вспомнить. Уже собирается уточнить у девушки, что конкретно она имеет в виду, но Старк вовремя отмахивается: — Не обращайте внимания. Я больше по техническим специальностям. Заклинания, чары, куклы-вуду и прочая абракадабра не для меня, — она приподнимает уголки губ в невинной улыбке. Плащ Доктора как-то подозрительно дёргается на словах блондинки. Саманта рефлекторно отступает назад, не зная, чего ожидать от магического артефакта. Весьма осознанный предмет гардероба алого цвета ничуть не внушает доверия. Предполагать, что он обиделся на её саркастичную фразу достаточно абсурдно, но кто ж его знает. — Тогда советую поискать хорошего психоаналитика, — недовольно бросает Стрэндж, и Плащ, будто поддакивая своему хозяину кивает уголками воротника. — Да уж, определённо не помешает, — давит Саманта и, неловко отводит взгляд. — Спасибо вам за помощь, сэр. Стрэндж не отвечает ничего вразумительного и обходится лишь кивком головы. Девушка едва сдерживает усмешку: чародеям бы явно не помешало бы пройти курсы базового этикета. Сэм плетётся следом за Вонгом к выходу из храма и прокручивает в голове сказанные Доктором слова. Она никогда не считала себя слабым человеком, но из обрывков таблоидов слышала, что отец одно время тоже был не в ладах с собственной головой. Усмешка судьбы — нет, чтобы наградить свою дочь гениальным интеллектом, Сэм достаётся склонность к разного рода зависимостям и поехавшая на фоне произошедших событий крыша. Чистый абсурд. Уже на выходе из храма Вонг мягко останавливает её и протягивает какой-то странный мешочек. Блондинка поднимает на него растерянный взгляд. Мужчина хмурится и всем своим видом пытается воссоздать образ сурового чародея, но девушка всё равно замечает, как смягчается его взгляд после рассказанной ей истории. — Здесь успокоительный сбор тибетских трав. Поможет крепче спать и меньше нервничать, — поясняет он и мягко вкладывает холщовый мешочек в раскрытую ладонь девушки. — Увлекаться не советую. Саманта лишь на секунду задумывается, где и когда мужчина успел его достать. Неужели на ходу наколдовал? Кажется, в этом месте не стоит удивляться ничему. — Спасибо, — тихо благодарит чародея девушка, сжимая ладонь. — Если вдруг будет слишком тяжело — задумайся о заклинании забвения. Но думаю, что травы, всё-таки, должны снять симптомы, — а затем чуть подумав, добавляет: — Но для начала разберись в себе, Саманта Старк — не так просто ты всё помнишь. Беспредельность нельзя найти. Она созидается в нас самих. А бегство никого никуда не приводило. Сэм заторможенно кивает и выходит на улицу. Бросив последний задумчивый взгляд на мешочек в своих руках, она прячет его в карман куртки. Где-то внутри острыми когтями скребётся фраза Вонга. И Сэм разрывается — задуматься над его словами, или всё-таки пошутить по поводу того, что верховный чародей цитирует Экзюпери?