Глава 8
4 марта 2022 г., 20:01
Люцифер
Я приехал за пятнадцать минут до назначенного времени и остановился у светофора на углу. Вики была уже там, стояла напротив входа в здание. Поскольку светофор горел красным, у меня было несколько секунд, чтобы рассмотреть ее издалека. Она посмотрела на часы, потом оглянулась по сторонам и направилась к пустой пластиковой бутылке из-под воды, которая валялась около бордюра. Она подняла бутылку, а затем снова огляделась.
Какого черта она делает? Собирает по всему Манчестеру пустые бутылки, чтобы их сдать и получить по пять центов за каждую? Эта женщина явно была с другой планеты. Кто еще будет тратить свое время на такую ерунду? Я наблюдал, как она подошла еще к какому-то выброшенному мусору, подняла его, затем прошла пару шагов и снова что-то подняла с земли. Что за…
Светофор загорелся зеленым, и я повернул направо, чтобы попасть на улицу с односторонним движением и припарковаться напротив нашего здания. Вики осторожно отступила назад, а затем пригнулась, чтобы рассмотреть, кто сидит за рулем. Эта женщина подбирала с улиц грязный мусор и не боялась подцепить какую-нибудь заразу, но при этом опасалась, что припарковавшийся «Мерседес S560» может представлять опасность. Я опустил тонированное стекло.
– Ты готова?
– Да, конечно.
Она посмотрела направо, потом налево и указательным пальцем показала куда-то в сторону.
– Подождите одну секундочку.
Я наблюдал, как она направилась к мусорному баку и выбросила весь собранный хлам. Прекрасно. Она не просто собирает мусор с улиц города, она еще демонстрирует всем свою роскошную задницу.
Она открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья и забралась внутрь.
– Доброе утро.
Она сегодня в хорошем настроении. Прекрасно.
Я указал на отделение для перчаток.
– Салфетки там.
В замешательстве она сморщила изящный носик. Я вздохнул.
– Чтобы ты вытерла свои руки.
Опять эта дьявольская улыбочка. Вики протянула ко мне ладони и, хихикая, принялась размахивать руками перед моим лицом.
– Вы что, гермофоб? Боитесь микробов?
– Просто вытри их.
Похоже, меня ожидал веселый денек.
Я отъехал от бордюра и начал движение в сторону тоннеля, а она в это время вытирала руки. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы не пересекли Манчестер, не выехали из города и не встали в очередь для оплаты проезда по платной дороге.
– У вас что, нет пропуска? – спросила она, глядя на указатель, на котором большими буквами было написано: ОПЛАТА НАЛИЧНЫМИ.
– Есть, но в прошлый раз, когда я им воспользовался, я был на другой машине и забыл его там.
– Ваша другая машина – минивэн? Или что-то вроде того?
– Нет. У меня «Рэндж Ровер».
– А зачем вам две машины?
– А почему ты задаешь столько вопросов?
– О боже мой, не нужно быть таким грубым. Я просто пытаюсь поддержать разговор.
И она уставилась в окно.
По правде говоря, «Рэндж Ровер» принадлежал Ости. Но мне не хотелось откровенничать с этой женщиной. Перед нами оставалось всего две машины, и я полез в карман, чтобы достать двадцатку, но понял, что оставил бумажник в отделении для перчаток.
– Достань мой бумажник из отделения для перчаток и передай мне.
Она продолжала смотреть в окно.
– А вы не забыли добавить слово «пожалуйста»?
Перед нами оставалась всего одна машина. Взбешенный, я потянулся и сам достал свой бумажник. И успел рассмотреть загорелые, упругие ноги Вики. Я с силой захлопнул дверцу отделения для перчаток.
Когда мы миновали пункт оплаты и выехали на автостраду, я решил проверить, насколько тщательно наша новая помощница следует полученным инструкциям.
– Сколько спален и ванных комнат в доме, который мы сегодня показываем?
– Пять спален и семь ванных комнат. Хотя я не представляю, кому могут понадобиться семь ванных комнат.
– Из какого материала построен бассейн?
– Из бетона. Бассейн с подогревом воды. В форме горного озера. Отделка из итальянского мрамора. В бассейне установлен водопад.
Она хорошо подготовилась… хотя… я решил задать еще пару вопросов.
– Какова площадь?
– Площадь основного дома – 4752. Плюс 650 – площадь помещения, в котором находится бассейн. Это помещение также отапливается.
– Сколько каминов?
– Четыре внутри, два снаружи. Внутри в каминах используются газовые баллоны, снаружи – дрова.
– Оборудование?
– В главной кухне отдельная морозильная камера и отдельный холодильник, а в доме с бассейном морозильная камера, совмещенная с холодильником. И, на всякий случай, если вы спросите, – три морозильных камеры, совмещенных с холодильниками, стоят больше, чем новая «Тойота», я проверяла.
Хммм. Мне очень хотелось, чтобы она допустила хотя бы одну ошибку, поэтому я решил задать вопрос, ответа на который не было в буклете.
– Интерьер придумал кто?
– Кэролин Эпплгейт.
Я чувствовал, как внутри меня разгорается борьба. С одной стороны, мне безумно хотелось, чтобы она где-нибудь ошиблась, а с другой, я ликовал оттого, что она отвечала безукоризненно.
– И… «продуман кем», – пробормотала она.
– Что, прости?
– Вы сказали «интерьер придумал кто», тогда как правильно было бы «продуман кем».
Я притворился, что кашляю, чтобы скрыть улыбку.
– Хорошо. Я рад, что ты выучила этот урок.
Мы подъехали к поместью за час до начала первого показа. Сотрудники компании были заняты своим делом. Мне нужно было сделать несколько звонков и ответить на пару писем, поэтому я попросил Вики прогуляться и ознакомиться с домом. Через полчаса обнаружил ее в гостиной изучающей какую-то картину.
Я подошел к ней сзади.
– Владелица дома – художница. Ни одна из картин не выставлена на продажу вместе с домом.
– Да, я прочла об этом. Эта художница просто потрясающая. Вы знали, что она посещает дома престарелых и слушает истории о том, как люди познакомились со своими будущими супругами, а затем создает свои картины, изображая образы, которые представляла, когда слушала истории о любви? Интересно, эта картина тоже была ей написана? Она очень романтична.
На картине были изображены мужчина и женщина на свидании в ресторане. Но казалось, что женщина смотрит не на своего спутника, а на другого мужчину, который сидит за столиком напротив, и тайно ему улыбается.
– И кто тут романтичный? Женщина, строящая глазки другому парню, пока ее молодой человек оплачивает счет? Или, может быть, придурок, с которым она заигрывает и который еще не понял, что через несколько месяцев она поступит с ним точно так же?
Я смотрел на картину и мысленно сочувствовал ничего не подозревающему доверчивому дурачку. Поверь мне, приятель, чем быстрее ты узнаешь об ее измене, тем лучше для тебя.
Вики повернулась и посмотрела на меня.
– Вау. Ваши слова – ну просто глоток свежего воздуха. Вселяют надежду.
– Я реалист.
Она коснулась пальцами губ.
– Правда? Можете сказать что-нибудь хорошее обо мне? Потому что реалист видит в людях как плохое, так и хорошее. Вы же с первой минуты нашего знакомства видите во мне только плохое.
Вики даже на каблуках была намного ниже меня. И оттого, что мы стояли очень близко друг к другу, мне открывался прекрасный вид на ее декольте. Вряд ли ей понравилось бы, если бы я назвал то хорошее, что видел именно сейчас. Поэтому я просто повернулся и пошел к выходу.
– Когда приедут первые клиенты, я буду на кухне.
* * *
Даже придурки иногда делают комплименты, когда ситуация того требует. И может быть, я слишком жестко веду себя с Вики. Но что-то в ней меня постоянно заводит. Мне так хочется разрушить ее невинный образ, хотя я сам не понимаю почему. – Сегодня ты отлично поработала. Я запер входную дверь и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься по лестнице. Поскольку до этого я постоянно ее критиковал, она не могла просто так принять мой комплимент. Поднеся руку к уху, она усмехнулась. – Что? Я не ослышалась? Вам нужно повторить еще раз. – Не умничай. Мы направились к машине. Я открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, подождал, пока она сядет в машину, и закрыл дверь. Съезжая с подъездной дороги, я спросил: – Как ты узнала всю эту историю про Кэролайн Эпплгейт? Первая клиентка была не в восторге от внутреннего дизайна дома, но когда Вики невзначай перечислила имена знаменитостей, которые прибегли к услугам того же дизайнера, впечатление клиентки изменилось кардинальным образом. Благодаря чему мы могли рассчитывать на успех. Сегодня Вики вела себя не как обычно, и я должен был признать, что интуиция бабушку не подвела. Иначе бабушка не добилась бы всего того, чего смогла добиться. Мисселина хорошо разбиралась в людях. И, похоже, ее впечатление о Вики тоже оказалось верным. – Спасибо Гуглу, – ответила она. – Я ввела в поисковик имя нынешнего владельца и обнаружила, что он указан в качестве клиента на сайте дизайнерского агентства. После чего я попробовала найти других клиентов этого дизайнера. А когда я упомянула, что дизайнер этого дома работал над домом певицы в нескольких милях отсюда, глаза мисс Миллер загорелись. Поэтому я решила показать ей сайт дизайнера, где размещены фотографии интерьера дома, чтобы мисс Миллер удостоверилась, что при изготовлении диванных подушек для этого дома использовался тот же текстиль, что и для подушек из дома певицы. – Да, это сработало. Благодаря тебе она изменила свое отношение к дому в целом. А со второй парой ты притворилась, что тебе понравился их маленький монстр, – и этот ход тоже сработал на ура. Она нахмурилась. – Я не притворялась. Их малыш и вправду был очаровательный. – Он все время визжал. – Ему всего лишь три года. – Ладно, неважно. Я рад, что тебе удалось его заткнуть. Она покачала головой. – Когда вы решите жениться и завести детей, одной несчастной женщине достанется отвратительный муж, а детям – отвратительный отец. – Этого не будет. – Да? С женщинами, с которыми вы встречаетесь, вы ведете себя лучше? – Нет. Просто я не планирую ни женитьбу, ни детей. Я так вцепился в руль, что костяшки пальцев побелели. Вики молчала, но по выражению ее лица было понятно, что я затронул тему, которую она теперь будет анализировать всю обратную дорогу. Мне нужно было это пресечь, поэтому я решил вернуться к текущим делам. – Мне нужно, чтобы ты отправила от моего имени письма обеим парам. Поблагодари их за то, что они приехали на просмотр, и согласуй с ними удобное им время для телефонного звонка на следующей неделе. – Хорошо. – Также позвони в компанию «Бриджстоун» во Флориде. Попроси соединить с Кроули. Скажи ему, что ты моя новая помощница и звонишь, чтобы узнать текущий статус по Вутенс – это объект, который они продают. Мы передаем в это агентство значительный объем бизнеса, и они охотно поделятся информацией. Если покупатель уже найден, то, вероятно, они заинтересуются возможностью приобрести летний домик в этом поместье. Она достала телефон и принялась вносить туда записи. – Хорошо. Направить письма потенциальным покупателям. Позвонить Кроули. Записала. – У меня на завтра запланирована встреча, которую мне нужно перенести с четырех на четыре тридцать. – Хорошо. С кем запланирована встреча? – С Мисселиной. Вики перевела взгляд с телефона на меня. – То есть вы хотите, чтобы я позвонила Мисселине – вашей родной бабушке – и договорилась о переносе времени встречи? – Да. Ты мой помощник. В обязанности помощника входит назначать встречи, переносить встречи, а иногда, если необходимо, то и отменять встречи. Ты что, не ознакомилась со своей должностной инструкцией? – Но она же ваша бабушка. Не каждые отношения нужно воспринимать как деловые, даже если вы собираетесь обсуждать рабочие вопросы. Почему бы вам не позвонить самому? – Зачем? Вики покачала головой и вздохнула. – Неважно, забудьте. Мне повезло – остаток пути прошел в тишине. Машин было немного, и посчастливилось доехать до скоростного шоссе без нравоучений Маленькой Мисс Всезнайки о том, как вести мой бизнес. Я собирался свернуть на шоссе, когда Вики вдруг решила поменять положение ног, и я на мгновенье отвлекся от дороги. Все, что я помню дальше, – крик Вики: – Смотрите, куда едете! Я инстинктивно ударил по тормозам, не успев понять толком, что случилось. Все, что происходило потом, напоминало замедленную киносъемку. Я поднимаю глаза. Какой-то пушистый зверек перебегает дорогу перед моей машиной. Моя машина резко останавливается, и я смотрю на существо, которое только что едва не сбил. Белка. Чертова белка. Вики устроила все это из-за какого-то перебегавшего дорогу грызуна. Невероятно. Я хотел устроить ей хорошую взбучку, но мои намерения остановил мощный удар. Я испугался, и мне потребовалась минута, чтобы сообразить, что случилось. Кто-то въехал в нас сзади.
