Солёный "заяц"

Высоко-высоко сверху, из-под самого неба, послышался приглушенный крик. Это смотрящий с марсовой площадки извещал о показавшемся на горизонте неизвестном корабле. Пираты сразу оживились - приближалась добыча. А если противник окажется сильней, то придется удирать на всех парусах. В любом случае, наш поединок откладывался на неопределенный срок. Капитан де Жю процедил сквозь зубы: - Можешь радоваться, ты еще немного поживешь. Но мы продолжим при первом же удобном случае. И поскольку ты мне порядком надоел, я не буду церемониться. И уж точно не последую глупому примеру благородства, как наш Мустафа. И уже для всех, громко: - Приготовиться! Все по местам! Боцман, ставить паруса! Пираты засуетились, забегали. Все уже знали, что и кому надлежит делать - то ли занимать позицию у пушек; то ли у борта, держа на изготовку абордажные крючья; то ли на вантах, чтобы при необходимости совершить маневр. Капитан и старпом отправились на ют, на капитанский мостик. Я поплелся за ними. Капитан де Жю принялся разглядывать океан в подзорную трубу. Было еще слишком далеко, чтобы разглядеть принадлежность корабля и его мощность. - Через четверть часа мы сможем его не только рассмотреть, но и пощекотать нервы парой выстрелов. - сказал довольно капитан. «Стелла» мчалась на всех парусах. Я стоял немного поодаль, чтобы лишний раз не попадаться на глаза капитану, и смотрел на растущую черную точку. Точка постепенно начала приобретать очертания судна. Не через четверть часа, как говорил капитан, а через полчаса я узнал знакомые очертания. Это был точь-в-точь такой же двухмачтовый бриг, на котором мы прибыли из Англии. Название я не смог разглядеть, но если это «Санта-Анна»... Мне было очень жаль и доброго капитана, и команду. Я ведь успел там со всеми подружиться... Подошли немного поближе. Еще немного. И еще... - Поднять флаг! - скомандовал капитан и на флагштоке взвилось черное полотнище с двумя скрещенными мечами в центре. А я с ужасом рассмотрел на мачте брига наш «Юнион Джек»! Корабль действительно оказался английским, хоть и не «Санта-Анна»... - Господин капитан! - рискнул обратиться я. - Вы же не раз говорили, что не ведете войну с Англией! Почему же вы решили напасть? - Глупый мальчишка! - рассмеялся капитан, продолжая смотреть в трубу и даже не обернувшись. - Конечно, мы не нападаем на англичан. Если они сильнее. Но сейчас-то совсем наоборот! Дьявол меня побери, если я откажусь от такой легкой добычи! Эй, шевелитесь, ветер меняется! Если упустим, семь шкур спущу с каждого! Я со страхом ждал, что будет... На бриге уже давно заметили пиратский галеон и пытались уйти. Но не хватало площади парусов, да и ветер был не на их стороне. Команда собралась у левого борта с мушкетами и шпагами на изготовку. Почему-то не открывали пушечный огонь. Я был в замешательстве. Почему они не пытаются отстреливаться?! Должно быть, они все еще надеялись на чудо. Но галеон уже дал залп по ходу брига, затем другой. Приказ лечь в дрейф был недвусмысленным. Однако англичане упорно не соглашались добровольно сдаваться на милость неприятеля. И тогда капитан де Жю приказал канониру пустить ядро прямиком в борт брига. Что и было проделано с дьявольским хладнокровием. Щепки полетели во все стороны, послышались крики раненых. Но капитан брига не сдавался. Сейчас оба судна шли буквально бок-о-бок параллельным курсом, на расстоянии в четверть мили. С брига раздался залп и на палубе нашего корабля тоже появились раненые. Стоны, крики, ругань сотрясали воздух. Капитан де Жю разъярился пуще прежнего. Он заорал что было сил: - К абордажу готовсь! Лево руля! «Стелла» изменила курс и пошла на сближение. Через несколько минут послышался треск обшивки - это нос галеона буквально вспорол обшивку правого борта английского брига. В то же мгновение полетели абордажные крючья и на палубу «англичанина» посыпались пираты. В считанные секунды сопротивление было подавлено, команда брига успела лишь сделать один-единственный мушкетный залп, сумев уложить около десятка пиратов. Но это было уже бесполезно... Оставшихся в живых матросов, офицеров и пассажиров перетащили на «Стеллу», пираты разбежались по захваченному судну в поисках «сокровищ» Тащили все мало-мальски ценное. Перегрузили из трюма тюки с тканями, какие-то просмоленные бочки, грубо сколоченные ящики. А бриг тем временем заливала вода. В пробоину хлестали целые водопады. Судно продержится на плаву от силы с полчаса, не больше. Когда пираты это поняли, они побросали все, что не успели перегрузить и стали возвращаться обратно на галеон. Едва последний человек покинул бриг, едва «Стелла» отошла на полмили, как бриг клюнул носом и плавно ушел под воду. На том месте, где только что находился прекрасный корабль, вздыбился водяной кратер, потом гигантская воронка утянула на дно мелкие обломки. И через несколько минут на поверхности моря остались лишь щепки да мусор... Капитан де Жю радостно потирал руки. Он был доволен. Хоть и не удалось захватить корабль, но груз был спасен. И пираты принялись осматривать трофеи. Даже раненые, наспех перевязав себя и друг друга, торопились принять участие в дележе. Однако капитан всех быстро успокоил: - Эй, джентльмены! Не спешите, всем достанется поровну. Но не делить же нам эти тюки и бочки! В ближайшем порту все распродадим, вот тогда и поделим. А пока что забросьте все в трюм да освободите палубу. Капитан с чувством выполненного долга тяжело развернулся на каблуках и направился в свою каюту. Кристиан Роувилл недоуменно приподнял брови: - Капитан, а пленные? Что делать с ними? - Да ну их к дьяволу... Всех за борт! - капитан де Жю зевнул, сладко потянулся и, как ни в чем не бывало, продолжил спускаться по лесенке, ведущей с капитанского мостика вниз. С такой легкостью приговорить к смерти два десятка человек! Я был вне себя от возмущения. Пленные кучкой столпились у перил, а их уже окружала толпа. - Господин капитан! Немедленно отмените свой приказ! Это бесчеловечно, уничтожать безоружных! - я перемахнул через невысокий деревянный настил и оказался перед капитаном. Он встал, раздувая ноздри, словно разъяренный буйвол. - Опять ты, дерзкий щенок! А вы чего встали, выполняйте! Или на корабле начал командовать муравей?! - Стойте! - крикнул я пиратам, которые замерли в замешательстве. Чтобы кто-то посмел перечить капитану?! Но я решил идти до конца. Спасти соотечественников - это был мой священный долг. - Господин капитан... Я прошу вас, отправьте людей в трюм и довезите до ближайшего острова... Капитан де Жю взял себя в руки. Спор с мальчишкой унижал его достоинство и он прекрасно это понимал. Но он видел также, что часть команды на моей стороне и не желает начинать резню. - Замечательно! - улыбнулся капитан, пряча в бороду ярость. - Так и поступим. До порта, где нас не ждут пушки, ружья и виселицы, по меньшей мере неделя, а то и полторы. А если мы по пути перейдем дорогу крупному конвою и пустимся в бегство, это время может затянутся и до полумесяца. А теперь спустись в трюм и пересчитай бочки с пресной водой. На сколько дней их хватит, если даже каждому достанется по кружке в день? Мне незачем было заглядывать в трюм, я делал это каждый день. И понял, куда клонит капитан - воды действительно было в обрез... - Так что, дорогой юный лорд, - с нескрываемым ехидством проговорил капитан, - ты готов подарить свою долю воды этим людям? - Да, готов! - ни на секунду не задумался я. - Я ждал этот ответ, браво! А теперь давай спросим остальных. Кто из них пожертвует свою воду пленным? Мы разом обернулись к толпе пиратов. По их молчаливым лицам я понял - никто не подарит пленным даже капли. А если я буду настаивать, то также отправлюсь за борт. И все же... Кровь ударила в голову, затуманив разум. Я знал, что не смогу спокойно жить, если сейчас отойду в сторону. И я предпринял последнюю попытку образумить зарвавшегося головореза.