В погоне за благоденствием

      — Подожди, — девушка расцепила их пальцы и убежала в комнату.       Томоэ прикоснулся к своим губам. На них остался привкус крови девушки, сердце дрогнуло от воспоминаний. Её запах иллюзией мимолётно промчался где-то рядом. Теперь, всё, что было связано с барбарисом, стало его любимым.       — Я готова, — Нарали лёгкой походкой вынырнула к демону, взяв его под руку. Этот жест вывел лиса из мыслей.       — Это что ещё такое? — Томоэ ткнул когтём на талию Нары.       — Рогатка.       На поясе у девушки расположился тонкий оби светло-коричневого цвета. К нему был прикреплен крохотный мешочек, перевязанный бечёвкой и само орудие для убийства.       — А внутри что? — слово «рогатка» мало о чём говорило демону.       — Камни, — похлопала глазами Нарали.       — М-м-м, — протянул ёкай, пытаясь соединить увиденное с услышанным в одну картину, но ничего не добившись, добавил: — Ладно, пошли.       Они вышли на улицу. Прохладный ветер мягко развевал волосы и одежду. Свежо.       — Ты сейчас удивишься, — лис растянул губы в многозначительной улыбке, — В мир духов можно попасть несколькими путями. Первый и самый распространённый: — тёмные места. От них часто веет чёрной аурой, которую могут увидеть лишь ёкаи, но так как ты сейчас со мной, то и ты, будучи человеком, тоже можешь заметить подобное. Второй способ: — колодцы, — демон остановился рядом с глубокой ямой, обрамлённой булыжниками. — Благодаря нему я и оказался здесь, — он бросил на девушку тёплый взгляд.       — Вот оно как, а я всё ломала голову, — Нарали заинтересовано заглянула в колодец, смерив глубину.       Жутковато.       — Ну что, человечишка, ты готова? — Томоэ подхватил девушку на руки и ступил одной ногой на край своеобразного портала.       — Давай, — Нарали уверенно кивнула лису, схватившись пальцами за воротник его кимоно.       Девушка словно пришла в себя после кошмарного сна, она снова села, в её взгляде нет ни малейшего намёка на сомнения.       Заразившись её мужеством, демон сделал шаг вперёд. Они медленно, не торопясь, опускались в пучину мрака. Внутри было настолько темно, что казалось, будто глаза закрыты. Повеяло сыростью.       Пора.       Под ногами появилась яркая вспышка света. Всё озарилось белыми лучами, тьма сменилась на солнечную долину. В какой-то момент глаза начало слепить, девушка прикрыла веки. Конечности начали неметь, будто они растворялись. Мгновение, и Нарали Эррол почувствовала, как Томоэ приземлился.       — Мы на месте, — сказал ёкай и поставил черноволосую рядом с собой.       Нарали открыла глаза. Они находились в лесу за каким-то зданием, полностью усыпанным красными фонарями, которые располагались друг за другом, ровно по кругу огибая треугольную крышу.       — Мы в Весёлом квартале, — пояснил лис и взял девушку под руку, после чего его плечи гордо распрямились, на лице появилась ехидная улыбка, а веки немного сузились. — Вот я и дома, — бросил он, оглядывая знакомую улицу.       — Какой план? — спросила Нара строгим голосом, выводя демона из легкомысленного состояния.       — Значит так, — начал он, изменившись в лице, — Ни на шаг от меня не отходи, с незнакомцами не разговаривай, сильно на местных жителей на заглядывайся, — неправильно поймут, — Томоэ улыбнулся последней фразе, девушка и вправду сошла бы за распутную даму. — Держись уверенно, если будет что-то напрягать, то спрашивай, на крайний случай — дёргай за руку, — Эррол кивнула.       — Чем больше мы вместе находимся, — продолжил демон, — Тем больше от тебя пахнет моим запахом, ёкаи отчётливо это чувствуют, это просто тебе для справки, — добавил он, — А теперь, — Томоэ ещё раз оглядел свою спутницу, — Идём.       Ёкай направился вперёд, крепко сжимая ладонь Нарали. Всё-таки он волнуется.       Они вышли на освещённую дорогу. В глаза очень сильно бросалось небо, его цвет крайне отличался от человеческого мира. Он был глубоким и чёрным, где-то изредка мелькало что-то наподобие облаков кровавого оттенка, но они тут же растворялись. Воздух был заметно легче, Нарали не знала, с чем можно было сравнить эту смесь газа и кислорода, была ли там иная примесь — непонятно.       — Сейчас нам нужно дойти до торговой площади, там будет много духов, так что готовься, — предупредил Томоэ.       Мужчина шагал быстро, почти побежал, и было понятно, почему. Ему поскорее хотелось закончить со своими делами и вернуть девушку в человеческий мир, мало ли что могло здесь случиться.       Квартал Красных Фонарей был завидно огромным. Плотные шторы перекрывали окна и это не могло не радовать. Из здания то и дело раздавались громкие стоны вперемешку с неразборчивыми выкриками, так что видеть происходящее там не хотелось совсем.       — Действительно весёлое место, — сказала девушка, незаметно косясь на двухэтажное строение.       — Да, люблю это местечко, — съязвил лис, смотря на реакцию Нарали, но та и глазом не моргнула.       Гэта звонко касались дорожки, выложенной из тёмного камня, которая продолжалась на протяжении всего пути. Нужно заметить, здешняя температура была намного выше. В хлопковом открытом платье девушка чувствовала себя комфортно, по ощущениям этот мир отставал от человеческого на несколько месяцев.       Томоэ с каждым разом шёл всё быстрее. На удивление, Нару это ничуть не смущало, она двигалась вровень с демоном.       Неожиданно лис свернул в левую сторону. Красная улица закончилась на каком-то старом домишке, стены которого были давно потрескавшимися, рядом валялся мусор и какой-то ёкай, казалось, он был в полудрёме. От вида незнакомца девушка поморщилась и сразу же отвела глаза в сторону.       Ещё один поворот, последний. Начали доноситься голоса, разговоры. Демон заметно сбавил шаг, его лицо разгладилось, только брови находились в напряжении, создавая узкую складку в центре.        Нарали выдохнула. Грудь девушки медленно поднялась, широкие бедра принялись изящно покачиваться из стороны в сторону. Один из уголков губ, на котором была смазана помада, игриво приподнялся вверх, немного уходя вглубь кожи, появилась ярко выраженная ямочка на щеке. Нара лёгким движением взметнула волосы, придавая прическе небрежность.       Рука девушки нежно обхватила предплечье лиса, притягивая демона ближе к себе. Томоэ на секунду остановился, но проморгавшись, продолжил путь и, подыгрывая, согнул руку в локте. «Любовники» зашагали в ногу.       Пара приблизилась к месту назначения, в торговой точке оказалось множество ёкаев. Прибытие Томоэ многих обескуражило, жители, вероятно, успели позабыть о его существовании, слишком давно лис не появлялся среди духов.       Ёкаев оказалось разное множество, начиная от мускулистых мужчин с жёлтыми поколотыми рогами, заканчивая разнообразием разумной живности, в теле, по строению схожим с человеческим. Девушка чувствовала различные запахи, в зависимости от существа, мимо которого они проходили. Веяло дурью. Нарали часто задерживала дыхание, ядовитые ароматы раздражали ноздри. Если ей так сложно дышится, то каково же Томоэ?       В проходе между палатками была самая настоящая пробка, каково было удивление Нары, когда столпотворение начало рассасываться. При виде демона существа расступались, плотно прижимаясь друг к другу, многие, казалось, переставали дышать.       — Почему тебя так боятся? — не меняя властного выражения лица, прошептала Нарали.       — Считай, что уважают.       Томоэ, ради интереса, глядел в сторону ёкаев, следил за их жадными взглядами, которыми они с интересом разглядывали девушку, идущую рядом с ним. Лис сжал челюсть до боли в зубах, бросая яростные взгляды в сторону духов. Те тут же отворачивались, закрывая руками лицо. Демон видел, как трусливо тряслись их конечности.       Нарали держалась уверенно, словно, её прибытие в иной мир было не впервые, а вообще она с этими существами землячка. Черноволосая не смотрела по сторонам, её взор был направлен только вперёд, а приподнятые брови открывали взгляд.       — Ох, Господин Томоэ-с, — протрещал ёкай, у палатки которого они остановились.       Это был взрослый на вид торговец. Его тело покрывала грязно-серая чешуя, одежда казалась пожёванной, а глаза выдавали некое сумасшествие: они были настолько огромные, что Нарали начала невольно переживать, что они выпадут.       Из товаров продавец предлагал только различные трубки, выполненные из дерева, и табак в железных коробках.       — Я Вас ждал-с, — добавил он, не сводя безумного взгляда с лиса.       — Да, я узнал, что ты меня ищешь.       — У меня такое известие, — загадочной интонацией добавил ящер и перевёл взгляд на девушку.       Его вид вызывал необъяснимое беспокойство, широкая улыбка добавляла ещё больше таинственности в образ и очень вязалась с ним.       — Девушка не помешает, — убедил незнакомца Томоэ и для подтверждения приобнял Нарали.       Ящер лишь похлопал глазами, внимательно всматриваясь в лицо Нары, а после продолжил:       — Господин Томоэ-с, — обратился он, выдерживая паузу, — Душа Акуры-Оу-с на свободе, — его губы поднялись ещё выше, заставляя орган зрительной системы сильнее выпячиваться наружу.       Нарали почувствовала мелкую дрожь, пробежавшую по телу демона. Она нисколько не понимала темы происходящего и лишь внимательно следила за разворачивающейся ситуацией.       — Отсыпь мне табак, — попросил Томоэ, нервно сглатывая.       — Сию минуту-с, — торговец подошёл к одной из коробочек.       Лис медленно вытянул трубку из-за пазухи и открутил металлическую крышку.       — Господин Томоэ-с, — продолжил ящер, уже всыпая табак в чашу. — Сейчас Акура-Оу может быть где угодно, но я надеюсь, что его скоро поймают, — писклявым голосом проговорил он.       Лис поднёс ко рту загубник и сверля взглядом одну точку, принялся потягивать трубку. Клубок дыма тонкой струйкой устремился вверх.       — Господин Томоэ-с, — торговец грубо оттолкнул девушку и протиснулся между ними, обхватывая ладонь ёкая, тот кинул на него вопросительный взгляд. — Вы ведь не собираетесь предпринимать какие-то действия, — его голос стал мелодичным и тихим, — Это ведь будет лишним, Господин Томоэ-с, — трубка лиса выпала из его рук, — Вы не должны вмешиваться.       Нарали оказалась прижатой к столу с товаром, ящер всем весом давил на девушку, не давая ей выбраться. Та, пребывая в недоумении, начала отталкивать ёкая, пытаясь пнуть его, но её ноги оказались обвиты шершавым хвостом незнакомца.       «Что происходит?» — недоумевала девушка, пока торговец продолжал нашёптывать что-то демону.       — Т-Томоэ? — Нарали начала извиваться.       Девушка чувствовала, как она цепляется икрами об острую чешую, оставляя на коже царапины. Спустя несколько неудачных попыток выпутаться из хватки ёкая, Наре наконец удалось вытянуть одну ногу, на что напряжённый хвост ящера с силой соскользнул на вторую и до острой боли обхватил её. Девушка издала приглушённый стон.       Нарали не растерялась. Она схватила рогатку и, оттолкнувшись от земли, зацепилась рукой за клок одежды на плече ящерицы. Он потянул девушку вниз, но та успела обхватить его за шею. Адреналин ударил в голову. Нара Эррол, воспользовавшись моментом, ударила рукояткой рогатки торговца по лицу. Девушка почувствовала, как её нога освободилась и появился момент выпутаться из хватки. Она встала на хвост, который все ещё был свёрнут в клубок и, толкнув ящера вперёд, выбралась из ловушки.       Нарали сразу же увидела Томоэ, который как завороженный смотрел в безумные глаза ёкая.       «Гипноз.» — поняла она и одним движением руки развязала бечёвку.       «Как же ты так глупо попался?» — пронеслось в голове у девушки, когда она уже закладывала камень в широкую резинку.       — Одно лишнее движения и останешься без моргалок.