Принц и Нищенка

Мещеряков едва заметно ёжился, ловя на себе хищные взгляды жителей Двора Чудес, что смотрели на него как на вещь. Полный денежный мешок, который хотелось поскорее растрясти и забрать содержимое. Не верилось, что хрупкая девушка, которую он мягко придерживал за плечи, одна из них, живёт среди этого сброда и занимается столь грязными и низкими делами. Нет эта незнакомка излучала тепло и добро, даже несмотря на совершенную полчаса назад кражу. А ещё была очень осторожной и осмотрительной, ловко уходившей от любых расспросов. Она даже отказалась представиться, сказав, что ему это знать не к чему. Что ж, может она и права, не к чему, но… Подойдя к нужному дому, Арт растерялся, ибо не думал, что всё настолько плохо. Стены казались безумно тонкими, как будто сделаны из картона. Крыша в нескольких местах дырявая, из-за чего внутри наверняка сыро. Балки, державшие основу, гниющие. А ржавые петли противно заскрипели, стоило девушке приоткрыть дверь. Внутри помещение тёмное и холодное. Сразу входа стояли две, плотно сдвинутые, кровати с железными, покрытыми ржавчиной корпусами. У противоположной стены расположился небольшой, поцарапанный стол, а рядом с ним высокий шкаф со сломанными дверцами. Кира быстро сбросила руки Артёма с плеч и похромала к шкафу, надеясь найти там какую-нибудь мазь от ушибов или хотя бы таблетку обезболивающего. Аккуратно присев на пол и вытащив с низов коробку, похожую на те, что складывают обувь, стала внимательно перебирать баночки и флаконы с лекарствами. С кровати за ней и неожиданным гостем следила Васнецова. Она хитро щурилась, осматривая Арта с ног до головы, словно проверяя есть ли от него опасность. Он пришёл вместе со Сменкиной, что уже само по себе подозрительно. — Чёрт! — зарычала Кира, откидывая коробку подальше, явно не найдя в ней необходимого. Бедро, как на зло, жгло, после удара. «Меня надо назвать не Сменкина Кира Андреевна, а Сменкина Неуклюжесть Андреевна! Надо же было так поскользнуться», — мысленно ворчала девушка, держась за угол стола и аккуратно поднялась на ноги. Было больно и неприятно, отчего она заскрипела зубами, задерживая ругательства внутри. Полина тяжело вздохнула, глядя на подругу, ибо как никто другой знала, какой дискомфорт ей приносит ушибленное бедро. Ладно бы если это был просто удар, а сломанная кость, что несколько раз прооперированное неправильно. Девушке хотелось как-то помочь, но мало того, что она далека от медицины, да ещё и их скудных запасов медикаментов никогда не бывает достаточно. Зелёные глаза засверкали сожалением. Смотря на этих незнакомок, Мещеряков не видел в них ничего опасного. Скорее наоборот, они казались до неприличия беззащитными и несчастными. Васнецова, словно пытается спрятать свою хрупкость и наивность под устрашающей оболочкой, а Сменкина… парень не мог отвести от неё глаз. У неё грязное лицо, растрепанные волосы и безразмерная одежда, но от неё чувствовалось тёплое притяжение. «Похоже я с этих граблей никогда не сойду. Хотя… они ни капли не похожи на Корнилову», — эти и схожие с ними мысли сжимали голову Артёма в крепких тисках. Ему хотелось помочь девушкам, но боялся напороться на Дашу номер два и на Дашу номер три. Да и реакция друзей явно не будет однозначной. Но была не была. — Пойдёмте со мной, — его голос твёрд, что демонстрирует серьёзные намерения парня, — Будете жить со мной и моими друзьями, в тепле и комфорте, не нуждаясь ни в чём. Кира и Поля переглянулись, словно спрашивала друг друга реальность или это. Ибо кто ещё в здравом уме добровольно придёт во Двор Чудес и предложит двум воровкам жить в своём доме? Вот именно никто, кроме отбитых на голову. — Зачем тебе это? — задаёт резонный вопрос Васнецова, вставая рядом с подругой. Они стоят плечом к плечу, готовые поддержать или защитить другую в случае необходимости. Ни одна не выступила ни на сантиметр вперёд, принимая себя равными. — Просто хочу помочь, — «Снова», — молча добавляет Арт. — Но мы не можем принять твою… помощь, — отзывается Кира, смотря ему прямо в глаза. Она замечает его искренность, но осторожность и настороженность никто не отменял, особенно в аспекте её натуры, — Мы элементарно потом не расплатимся. — Мне и не нужно платить. Меня не интересуют деньги. Смотрит со всей серьёзностью, демонстрируя твёрдость намерений. Парню лишь хотелось, чтобы ему поверили и приняли помощь. Он не желает ничего плохого ни одной из них — это не в его характер и он просто не способен на зло и подлость. Полина неоднозначно хмыкнула, словно взвешивая на весах все плюсы и минусы поступившего предложения. Отказываться от такой возможности и остаться в невистном месте или согласиться и уйти с незнакомцем, что так простодушно зовёт? Второе перевешивает, причём с довольно приличным отрывом. — Окей, идём, — говорит так, как будто делает Мещерякову одолжение. Но в конце концов не будет же она вешаться ему на шею и посыпать нескончаемым потоком благодарностей — конечно нет. Он позвал, она хорошенько подумала и вот результат, достаёт из шкафа рюкзак, расшитый несколькими цветными заплатками, и сбрасывает в него кофты, что внешне были более-менее целыми. — Нет, — тянет Сменкина, находившаяся в полном шоке от действий подруги. Карие глаза широко распахиваются, когда Васнецова усмехается, подхватывает с пола гитару и насильно впихивает в её руки. — Да, — уверенно кивает та, поправляя лямки рюкзака на своих плечах, — Не каждый день к нам заходит такой дурачок, который бесплатно зовёт к себе. Мещерякова немного возмутило, что его принимают за дурака, ибо считал своё предложение вполне взвешенным и правильным. Чуть надув губы, встряхнул головой и решил всё-таки не зацикливаться на этом моменте. — Кстати, а зовут-то тебя? — неожиданно спохватилась Поля, переводя заинтересованный взгляд на парня. Ей было одновременно и неловко от того, что не задала этот вопрос ранее, и интересно какое имя он может носить. — Артём. По Кириному лицу пробежала улыбка, широкая и сравнима с детской. Девушка едва удерживала себя, чтобы не дать волю громкому смеху. Не понимает, почему его имя вызвало у неё такую реакцию, но держаться ей становится тяжелее. — Тёма, — чуть слышно выдавливает она, прикрывая рот ладонью. Парень застыл. Его, словно огрели по голове, как только он услышал «Тёма». Так его называли лишь несколько людей: покойная мама, Дарина, когда, что-то произошло и… Это уже далёкое прошлое, которое не вернуть.

***

Мещеряков медленно поворачивает ключ, как будто намерено тянет время — то ли для того, чтобы подробнее продумать свои слова, что он скажет друзьям, то ли передумал и засомневался в своём решении. Парень чувствовал себя неоднозначно и явно переживал из-за ситуации, которая сейчас происходит. А девочки, неловко мявшиеся позади… им просто было не по себе. Одна теребила лямки рюкзак, вторая, что есть силы, прижимала гитару, словно это её единственное спасение. Чувство отвратности крепко сковало и ни в какую не хотело отпускать, даже когда они переступили порог квартиры. Безумно тепло и светло. Пространство небольшое, особенно если учесть, что здесь проживают четыре человека. Никаких изысков — всё скромно, но со вкусом и главное, полученное собственным трудом. Идея об общей квартире поселилась в головах ребят ещё на первом курсе. Всё обговорив, они начали работать: подрабатывали, где возможно, откладывали со стипендии и вскоре смогли себе позволить это маленькое «гнёздышко». Забирая из рук Киры музыкальный инструмент, Артём заметил боковым зрением подошедших друзей. Кто-то просто удивлён, а кто-то возмущён. Рина так, вообще, выглядела так, словно готова взорваться. — Артас? — тянет Черных, переводя взгляд с Арта на девушек, за его спиной. В Сменкиной он сразу узнал ту самую девицу из парка, из-за которой они разминулись. Конечно когда друг позвонил и сказал, чтобы он и девочки возвращались домой, его голос уже сам по себе вызывал подозрения. — Ребят, знакомьтесь это Полина и Кира. Филипп выпучил глаза и нервно сглотнул, и Артём прекрасно понимает его реакцию, ибо чувствовал то же самое. И чувствует до сих пор. — И? Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — Мещерякова резко всплеснула руками, привлекая к себе внимание и «случайно» ударяя ладонью живот Фила. Спокойствие спокойствием, а ревность никто не отменял. — Ну, если кратко, то девочкам нужна помощь и… — И ты привёл их к нам, — закончила за него Дарина, хмуро поглядывая на Сменкину и Васнецову. Она старается сохранять нейтральность, но опасения никак не хотят покидать сознание. Раз брат решился пойти на такой шаг, выходит эти двое его заслуживают, но ведь всякое может быть. Арт закатил глаза. Ненавидит, когда так резко перебивают, особенно когда тема предельно серьёзная. Одна только Валя кажется сохраняет здравый рассудок, в который не прорываются переживания и остаётся лишь простота и лёгкость. Нежно и приветливо улыбнувшись, обратилась к гостьям: — Идёмте со мной, я покажу вам комнату, — подходит ближе, берёт озадаченных девушек и тянет в сторону. Новикова видела людей насквозь и поэтому, смотря на Полину и Киру — ощущала только зажатость и волнение. Никакой злости или агрессии, возможно они сами ждали её с их стороны. Их проводили с раскрытыми ртами, ибо накрывшее их непонимание было невозможно выразить словами. — Что ж, получается мы всё решили, — Мещеряков неловко трёт затылок и смотрит на лучшего друга и сестру, что рассеяно переглядываются.

***

— Спасибо тебе, — произнесла Кира, мягко и лучезарно улыбаясь, стоящему напротив, парню. Он и его друзья, на удивление, легко приняли её и Полину. А ведь по дороге к дому, она успела себя ужасно накрутить и самое хорошое, что появлялось в её мыслях: простой вызов полиции. Девушка немного оттягивает рукава, подаренной Валей, кофты, практически скрывая мозолистые пальцы. Артём внимательно осматривает её и, не сдерживается, ибо улыбка натягивается на лицо сама по себе. Она выглядит свежо и благодарно, смыв всю грязь, казалась поистине сказочной и чудесной. Кожа сверкала белизной, в то время как щёки пылали здоровым розовым оттенком. Чёрные волосы с фиолетовой прядкой чуть завились от воды и теперь лёгкими волнами спускались к хрупким плечам. А глаза, что так привлекли Мещерякова, сверкали благодарностью. — Рад был помочь. Она всё ещё не может расслабиться и вести себя раскованно — это Арт понял, наблюдая за её действиями. Сменкина ступала осторожно, озиралась и как будто прислушивалась к любым шорохам. Чёрт, даже зная, что здесь с ней всё будет хорошо, всё равно настораживается. Приблизившись к прикроватной тумбе, Кира принялась рассматривать те несколько снимков, что стоят на ней. Парень присоединился к ней, заинтригованный — что же могло её привлечь. Её взгляд ненадолго задерживается на фото со дня рождения Фила. Все счастливые, улыбающиеся и кусающие именинный торт с разных сторон. — Тебе повезло с друзьями. — Это точно, — бормочет Мещеряков, ощущая внутри трепет от тёплых воспоминаний, — Они из стольких неприятностей меня вытаскивали. — А кто эти дети? Взяв в руки небольшую квадратную фоторамку, Сменкина стала внимательно осматривать изображённых на ней малышей. Все примерно ровесники, от трёх до пяти лет, но не больше. Светловолосый парнишка с высунутым языком ставит кареглазой девочке рожки. А та, в свою очередь, крепко обнимает плюшевого медвежонка, что едва не превышает её собственный рост. Рядом с ними стоят два темноволосых мальчика, которые заливаются смехом от действий друга. Девушка немеет. Снимок кажется столь родным, что затрудняется дыхание. Глаза застилает непроглядная пелена, а в ушах трезвонил мужской задорный голос: — Эй, все смотрите на меня! Улыбаемся, ребятки! По рукам проходит нервная дрожь. — Кира, всё хорошо? — взволнованно интересуется Арт, сжимая её плечи. — Д-да, — бормочет девушка, пытаясь спокойно глотнуть воздуха, — Может, расскажешь, в какие неприятности ты попадал? — Ладно.

***

Наручные часы тихо тикают, напоминая, что времени остаётся совсем мало. Это радует, что парень сдержанно улыбается и со вздохом поправляет рыжие, растрепавшиеся от долгой дороги, волосы. — До Петербурга остаётся совсем немного, — сообщает он собеседнику. Тот кивает. — Скорей бы, — безэмоционально тянет он, начиная расправляя складки на шёлковом шарфике, — Я уже слишком устал. — Чуть терпения, Виктор, — бормочет первый, гордо расправляя плечи, — До дома остаются считанные часы.