Непреодолимые обстоятельства

      На следующее утро Зион проснулся очень рано - сказывалась многолетняя солдатская привычка. Первое, что он ощутил, когда открыл глаза - это тяжесть на груди. Миелла, положив голову ему на грудь, мирно спала глубоким сном. Стройное женское тело прижималось к Зиону. Он вспомнил, как ласкал и целовал девушку, как долго не хотел выпускать её из объятий, как будто не мог насытиться. По телу мужчины прошла дрожь возбуждения, которая грозила превратиться во всеразрущающее цунами. Зион сглотнул.       Но затем чувства совсем противоположного толка нахлынули на принца. Волны удушающей вины и отвращения к себе начали накатывать на него. Как так случилось, что он полностью потерял контроль и поставил под угрозу всё, чем он дорожил и безопасность людей, которые ему доверились? Нарушив все свои обещания, наплевав на все клятвы, он поддался похоти и взял то, на что не имел права.       Мужчина пошевелился, пытаясь осторожно снять руку принцессы со своей талии. Миелла вздохнула, но не проснулась. Зион затаил дыхание. Он подумал о том, что нужно уходить, иначе он не выдержит.       Миелла открыла глаза и сквозь сонную дрёму увидела широкую спину своего рыцаря, который одевал рубаху. Она вспомнила, как крепко он прижимал её к себе и как страстно она ему отвечала этой ночью, и щёки девушки порозовели. Но тревога кольнула её сердце. Она позвала:       -Зион...       Мужчина вздрогнул и не оборачиваясь, сказал:       -Ваше высочество, всё это было ошибкой. Простите меня, я нарушил свою клятву рыцаря, я поставил существование Асурама под угрозу своими действиями. Я...мне нет оправданий. Ещё раз прошу прощения...       Зион поднял свой мундир, меч и всё так же не оборачиваясь и не дожидаясь ответа, скрылся за дверью. Принцесса в оцепенении сидела на кровати, прикрыв грудь простынёй. "Ошибка? Он назвал это ошибкой! - в отчаянии думала она, и боль холодной хваткой окутывала её сердце. - Я так хотела... А чего я хотела? На что надеялась?.. Что утром мы убежим, взявшись за руки и будем жить на опушке леса долго и счастливо?" Миелла, хмыкнула про себя. Но она не жалела о том, что сделала. Уж лучше её первым мужчиной будет сэр Зион, чем император Кураса, насильно вынудивший её выйти за него замуж.       Выйдя незамеченным из покоев принцессы, не соображая, куда он идёт Зион, понял, что ноги принесли его на тренировочный плац главного императорского дворца. Тут никого не было, а всюду присутствовали следы того, что место заброшено. "Странно, обычно в это время тренировки были в самом разгаре" - до изгнания принц проводил здесь очень много времени и, если ему нужно было выпустить пар или отвлечься, то лучшего места он не знал. С горечью, Зион подумал, что сколько бы времени не прошло, он всё ещё очень хорошо помнит свою жизнь здесь в качестве принца.       Достав меч, мужчина начал тренироваться. Раз за разом он вонзал в тренировочное чучело оружие, как будто манекен был виноват во всех его бедах.       Площадь стала заполняться людьми. Несколько десятков пар глаз стали наблюдать за Зионом. Отовсюду доносилось: ...это он?...он так похож на его величество...он жив...Он узнал многих людей: они присутствовали на банкете. Зиону стало не комфортно и он направился к выходу.       Его кто-то окликнул:       -Сэр Зион, - это был командир Горам. Зион остановился. - Вы знаете, сегодня на этом плацу я наблюдал очень знакомую картину, которую не наблюдал вот уже больше десяти лет. Вы напомнили мне второго принца Зионелиса Кураса, который также на рассвете любил тут тренироваться.       Зион напрягся, ему никак нельзя было выдать себя перед всеми этими аристократами.       Горам продолжил:       -Кто-то из слуг даже подумал, что увидел призрака, настолько вы похожи,- сказал старый воин, задумчиво потирая бороду. - Что вы на это скажете?       Ничего не ответив, Зион продолжил движение к выходу. Внутренне он понимал, что окружающие уже сделали для себя все выводы. Ему нужно уходить.       -Ваше высочество! - сказал Горам, повысив голос. Зион поморщился и посмотрел вокруг: аристократы смотрели на него, как будто ожидая какой-то реакции.       Вдруг раздался крик:       -Где он? Я разорву его на части! Меч мне! - на плац быстрой походкой вышел император Кураса - старший брат Зиона Гезунд. Зион мрачно подумал про себя: "Проспался, видимо..."       Направив меч в сторону Зиона, Гезунд двинулся к нему. Император замахнулся мечом, но Зион легко блокировал удар. Гезунд снова поднял меч и ринулся на соперника. Одним движением Зион выбил меч из рук брата. Оружие отлетело на несколько метров.       Император побагровел от злости:       -Как смеешь ты, блоха, сопротивляться мне?! Я сравняю Асурам с землёй, а начну я с тебя! Стража! Схватить его! - на Зиона двинулись стражники.       Ну тут стало происходить невообразимое. Со всех сторон, доставая мечи из ножен на плац стали выходить лорды и вставать рядом с Зионом. Первым вышел сэр Горам. Стражники в нерешительности застыли на своих местах.       Уже уходивший император заметил это и развернулся:       -Измена? Вы посмели бросить мне вызов, жалкие черви? Я прикажу сжечь ваши поместья, от ваших имений не останется и следа!.. - истерически кричал император. Затем он посмотрел на Зиона. - Кто ты такой? Отчего вдруг все эти крысы встали на твою сторону?       Зион понял, что отпираться бессмысленно. Конфликт грозил перерасти в гражданскую войну. Принц вздохнул и проговорил:       -Брат, это я. Ты так изменился...       Глаза Гезунда расширились, что-то похожее на узнавание мелькнуло в его взгляде. То, чего он постоянно боялся (хотя это чувство со временем притупилось) случилось. Он рассмеялся:       -Вы встали на сторону убийцы, изменника, предателя?       -Я не убивал отца, брат.       Со стороны Зиона послышались возгласы: "Второй принц говорит правду!", "Никто не верит в его вину!", "Не было никаких доказательств!"       У Гезунда лихорадочно забегали глаза:       -Это что же, восстание? Убийца посмел покуситься на моё право по рождению!       Лорд Горам на это проговорил:       -Ваше величество, все знали, какой закон готовит покойный император. Если бы он не был убит, то не вы бы стали императором, а его высочество второй принц Зионелис.       Зион не мог поверить, что всё это происходит сейчас перед ним. События разворачивались с бешеной скоростью, и вот он уже возглавялет восстание против император,а своего же брата. Он не хотел этого. Потом он вспомнил Миеллу. Если он будет колебаться, то её жизнь окажется в руках его старшего брата. Но, глядя сейчас на Гезунда, он понял, что не может позволить, чтобы это случилось. Его старший брат сошёл с ума, власть и богатства извратили его и он забыл про свой долг правителя.       Зион проговорил:       -Брат, я не хочу крови. Вспомни, чему нас учил отец. Он всегда нам говорил, что долг императора сделать так, чтобы его подданные его уважали, а не боялись. Откажись от своих намерений в отношении Асурама, и я уйду и никогда больше не вернусь в Курас.       Гезунд ответил:       -Только твоя смерть успокоит меня! Ты не представляешь, в каких муках я жил! Отец всегда выделял тебя и ценил тебя больше, чем меня - старшего сына! Ты был умнее, смелее, искуснее во всём! Когда я увидел ту бумагу , то я понял, что ты опять у меня выиграл, даже там, где, казалось, это было невозможно. Неужели ты думаешь, что эта жалкая горстка предателей что-то может изменить? Армия на моей стороне.       Зион понимал, что он прав. Теперь многие жизни оказались в опасности. Он сделал последнюю попытку:       -Брат, давай решим это между нами. Я уйду, только пообещай, что никому не причинишь вреда.       Гезунд расхохотался:       -Опять это твоё жертвенное благородство!.. Как же ты наивен, брат!Власть держится на крови и я тебе это докажу! Собирай свои силы. - при этих словах Гезунд презрительно обвёл толпу лордов, которые перешли на сторону Зиона. - В полдень встретимся под стенами Догиона.       Развернувшись император Кураса покинул тренировочный плац. Зион в отчаянии развернулся к лордам:       -Вы понимаете, что только что подписали себе смертный приговор?       Сэр Горам ответил:       -Лучше погибнуть на поле боя, отстаивая свою честь, чем жить в страхе. Ваше высочество, вы не думайте, что нас мало. Империю давно лихорадит. Бесчинства императора отвернули от него почти всю аристократию, его войско состоит сплошь из преступников, подонков и подобного сброда. Стоит только всем узнать, что вы вернулись и мы соберём армию, все рыцари готовы встать на сторону истинного господина.       Зион колебался. Он не хотел этого. Но вот перед глазами мелькнул образ Миеллы, и принц решительно кинул:       -Приступайте!       Сэр Горам решительно развернулся к остальным:       -Вы слышали приказ его высочества! Собирайте своих рыцарей!       Лорды поспешили в свои гарнизоны.       Волнения в столице не заставили себя ждать. Новость о том, что вернулся второй принц империи распространилась со скоростью лесного пожара. Теперь всё зависело от того, насколько многочисленны армии с обеих сторон.       Под стенами Догиона стихийно стал образовываться лагерь повстанческих сил.       Миелла всё также находилась в своей комнате. С самого утра Зион не показывался. Принцесса впала в отчаяние. Служанки помогли ей одеться, и Миелла приказала им выйти. Так она просидела пару часов перед тем, как одна из привезённых ею из Асурама горничных вбежала в комнату с криками:       -Ваше высочество, ваше высочество, восстание! Сэр Зион, он поднял восстание против императора, в полдень будет битва!       Миелла ничего не поняла. Она перебила служанку:       -Скажи внятно, Роза.       Горничная повторила:       -Сэр Зион оказался вторым принцем Кураса, который когда-то был изгнан за убийство предыдущего императора, но он его не убивал, его обвинили несправедливо, и теперь он вернулся, чтобы сразиться с императором Гезундом за трон. Я всегда знала, что сэр Зион не обыкновенный простолюдин.       У Миеллы голова шла кругом. Неужели это правда? Зион не просто Зион, а его высочество второй принц Зионелис? Так, получается? И теперь там за городом сейчас произойдёт битва. Волнение поднялось в душе Миеллы. После того, как они расстались утром, она так и не видела его. Покинув комнату, девушка решила отправиться на поиски Зиона.       В это время Зион находился в лагере. Душа его рвалась к принцессе, но он понимал, что отступать ему нельзя. К своему удивлению, он увидел, что сэр Горам был прав: в лагерь продолжали пребывать не только рыцари,но и солдаты городского ополчения. К полудню уже насчитывалось около пяти тысяч воинов.       Приближалось время битвы. На другом конце поля дислоцировалась армия Гезунда. Тот не врал: его войско действительно превосходило повстанческие силы раза в три. Зион вздохнул, но решительность не покинула его.       Лорды стояли перед принцем, когда он отдавал приказы, касающиеся их позиций и действий во время сражения.       Зион закончил словами:       -Это будет трудная битва. Я благодарен каждому из вас за то, что вы поверили в мою невиновность. Я покинул империю, желая избежать кровопролития, но теперь понимаю, что поступил как трус. Вы понимаете, на что идёте. Кто не уверен, что готов заплатить эту цену, может покинуть лагерь,я не буду обвинять его в трусости.       Замолчав, Зион подождал. Никто не двинулся с места, все стояли с выражением мрачной решительности и непреклонности.       -Да будет так! Строимся!       Вдруг откуда-то раздался звук горна. Зион узнал сигнальный горн Асурама. С востока к ним направлялось огромное войско под флагами Асурама. Лорды дрогнули:       -Это асурамская армия! Мы не сможем сражаться на два фронта!       Принц поднял руку, призывая военачальников замолчать, потом скомандовал:       -Коня! Сэр Горам - вы со мной, - тот тут же сел на свою лошадь.       Когда к принцу подвели его вороного жеребца,Зион вскочил на него и мужчины галопом понеслись навстречу асурамской армии.       Подскакав ближе, он увидел, что от основной массы солдат отделилась группа во главе с королём Самуэлем. Когда группы подъехали на расстояние достаточное для переговоров, Зион спешился и поклонился Самуэлю. Горам воскликнул:       -Ваше высочество!..       Самуэль вскинул бровь:       -Высочество?       Сэр Горам торжественно провозгласил:       -Имею честь представить второго принца империи Курас - Зионелиса.       Самуэль тоже слез с коня, подошёл к Зиону и сказал:       -Так, теперь мне нужно, чтобы мне объяснили по порядку: что происходит, а самое главное - где моя дочь Миелла.       Зион поведал королю свою историю: как он попал в изгнание, как очутился в Асураме после нескольких лет скитаний, как обрёл там дом и смысл жизни, о событиях предыдущих дней,лишь благоразумно опустив упоминание про совместную ночь с Миеллой. Его рассказ занял не более пяти минут. Самуэль слушал его не перебивая.       -Ваше величество, я знаю, что вы пришли не просто так. Я приму любое ваше решение. - закончил Зион.       Самуэль усмехнулся:       -А ты полон сюрпризов, парень. Хотя не сказать, что я сильно удивлён. Я всегда подозревал, что твоё прошлое полно тайн, и я не ошибся. Говоришь, у вас тут намечается заварушка, а сил мало? Ну так я не на пикник собирался. Правда, Карин? Труби построение для соединения с дружественной армией, - Самуэль подошёл к Зионелису и похлопал того по плечу.       Наблюдавшие издалека лорды, увидев этот жест короля Асурама обрадовались и поняли, что это не враги, а наоборот.       В лагере Гезунда было неспокойно. Солдаты поняли, что от численного превосходства не осталось и следа. Исход сражения теперь был не определён. После соединения с армией Асурама войско Зиона сравнялось по численности с войском брата. Гезунд был в бешенстве. Откуда взялся этот король? Неужели, он решил, что сможет тягаться с армией Кураса. Но теперь император не был уверен в успехе. В рядах его войска началось роптание.       Командиры один за другим высказывали неуверенность, а некоторые сообщали о дезертирстве подчинённых.       Гезунд не мог ждать. Его войско таяло на глазах. Он скомандовал:       -В наступление!       Увидев, что вражеская армия наступает, Зион понял, что битва началась . Он повернулся к королю Самуэлю, тот кивнул в ответ и приказал дать сигнал асурамской армии к наступлению. Зион же обнажил меч и повёл курасских рыцарей в атаку.       Всё закончилось быстро. За считанные минуты армия Гезунда была повержена и обращена в бегство. Наёмники и маргиналы, из которых в основном состояло войско Гезунда разбежались. Сам император был захвачен в плен.       Когда Зион со смешанными чувствами подошёл к старшему брату, тот стоял в окружении курасских рыцарей и беспорядочно махал мечом.       Зион позвал Гезунда:       -Всё кончено,брат. Опусти меч. Я не хочу биться с тобой.       Гезунд на миг замер,потом повернулся на голос Зиона:       -Ты всегда хотел занять моё место!Ты всегда говорил отцу,что я не достоин трона!..       Зион опроверг его слова:       -Я никогда так не делал,брат. Гезунд вскричал:       -Врёшь! Если бы не ты,то я бы не решился отравить отца! - после этих слов гул возмущения пронёсся по толпе рыцарей, окружавших братьев. Зион грустно вздохнул:       -Что же ты наделал,брат...Я всегда хотел быть тебе хорошим младшим братом и помогать тебе, когда ты станешь императором...       Плечи Гезунда опустились,он выронил меч.       Зион приказал:       -Заприте его где-нибудь...       Затем развернулся и пошёл к коню. Он стремился как можно быстрее попасть в главный дворец.