Любви суровой захотел?

***

Голова слегка кружилась, а во рту чувствовался привкус давно выпитого утром апельсинового сока. Мысли путались, смыкались одним за другим, а затем разнимались, делились на множество тропинок, расходясь кто-куда. Странное ощущение деперсонализации давило на внутреннее подсознание, но не желало его пробуждать. Всё слишком беспорядочно, что сам мозг нецелесообразно перебирал эти внутренние нейронные «файлы». — Ну и я короче такая ему: «Не гони на мою маму, чел…» Снова эта боль в глазах, что режет словно свежий лук на нарезной доске. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы как-то утихомирить её. Давящий ком застрял где-то в середине глотки, как широкая кость, что обычно кидают своим дворнягам. Да вот только собаки её могут с непревзойдённой лёгкостью перегрызть. Но человеческий организм и его физическая способность находится на совсем ином уровне. Вспоминается недавнее утро. Кажется, кроме сока была ещё какая-то пища. — В общем, он подвёз меня до дома и на этот раз не слишком петушился. Эй, ты вообще слушаешь меня…? Остро. Так остро, а неизвестно в какой части тела колет. Уши закладывает от громких, терзающих звуков. Чувствуешь себя в вакууме, который всё больше охватывает тело, заставляет томно смотреть на то, как ты тонешь. И далёкие отголоски прошлого, гадкий невыносимый вой доносится где-то сверху. Душат, давят, но ты слышишь их. Слышишь их всех и поэтому хочется кричать. От этих невыносимых характерных звуков. Откуда они? Звуки сирен. Крики. Плач. — Джо, ты слышишь меня? Они пылью покрывают мозг и не дают ему нормально функционировать. Напоминает медленную переработку мусора, где отходы - здравая реальность девушки. Пальцы начинали холодеть, а нога снова отбивает нервный ритм. Дышать становится невыносимо, придётся снять жаркий пиджак. Где-то из дальнего сознания слышится властный женский голос. Звуки сирен. Крики. Плач. Отчаяние в глазах. — Морган… И непомерная тошнота, что гадко подкатывает к горлу. И это вовсе не от сока, как оказалось. Откуда слышатся эти звуки? Откуда она их знает? — Джойс! Карандаш выпал из девичьих рук и звонко приземлился на письменный стол. Отрезвляющий стук мигом вернул девушку в обратно томящую реальность. Рука проехалась по столу, задевая парочку смятых бумаг. Минутное привыкание в помещении, создала в голове натянутую струну, что была готова вот-вот лопнуть, прежде чем девушка перевела свой рассеянный взгляд на рядом стоящую женщину. — А? — Бэ! Я говорю ты какая-то потерянная сегодня. У тебя всё норм? Джойс отвела глаза в сторону, соприкоснувшись с визуальной стеной, которая переливалась встроенными светодиодами синих и фиолетовых оттенков. — Просто лёгкий недосып, для нашей с тобой профессии это вполне себе нормальное явление. Всё ок, Ви. Азиатка в белоснежном лабораторном халате недовольно сощурила глаза. Скрестив руки на груди, она укоризненно посмотрела на скучающую Джойс, что катала указательным пальцем карандаш по столу. — Снова этот кошмар не даёт тебе покоя? От его упоминания хотелось скривиться, но агент лишь неудобно повела плечами, будто пыталась скинуть с плеч какой-то тяжёлый груз. Понадобилось лишь одна секунда, чтобы открыть рот и выпустить лёгкое «да», но вошедший к ним неизвестный юноша оказался быстрее. Неосторожно влетев руками в стеклянную дверь, он ненароком опрокинул бедром одну из первых попавшихся бумажных стопок, что мирно покоились на рабочем столе Ви. Под её мрачным видом, что обрушился на бедного паренька словно снежная лавина, он принялся дрожащими руками их заново сортировать с пола, нервно бормоча себе под нос слова искреннего раскаяния. — П-прошу прощения, мне очень жаль… я случайно. Я здесь не так долго, поэтому не смог сразу разобраться с нужными этажами, — выглядел он слишком молодо, не старше двадцати, а очки на переносице так и норовили съехать вниз с его прямого носа. — Здесь есть Джойс Морган? Ви глянула на подругу, а та лишь лениво пожала плечами. — Да, это я. На лице юноши, кажись, расцвела облегчённая улыбка. На секунду, Джойс стало даже жаль этого бедолагу. Он поднялся с пола, а собранную стопку воодушевлено прижал к своей груди, что так и хотела выскользнуть с его мокрых рук. — Как же здорово! Я Вас обыскался по всем этим этажам. Меня прислал к Вам мистер Росс, просит, чтобы Вы лично к нему зашли. — Это срочно? — поморщилась девушка, потерев виски. На сегодня ей хватает непомерной головной боли. — Несомненно, мисс Морган! — как-то по-военному отчеканил юноша. Джо и Ви переглянулись, а затем вновь посмотрели на парня. Его лицо выглядело каким-то предвзятым, но, возможно, им просто так только кажется. Пацан вроде неплохой, рассеянный малость, но если он оказался здесь (в ЦРУ), значит до него было какое-то дело. Просто так по приглашению сюда никого не берут. — Ладно, раз уж серьёзно, то так тому и быть, сейчас подойду, — устало вздохнула она, убирая невидимую соринку со своего рукава. — Хорошо! — выкрикнул парень, заставив обеих девушек вздрогнуть. Прошло пару длительных секунд, прежде чем одна из них быстро спохватилась. — Эй солдат, тя как звать-то? — деловито потребовала азиатка, буравя своим недовольным выражением лица его растерянное. Парень, кажется, даже малость вздрогнул от него. Джо насмешливо закатила глаза, отворачиваясь к окну. — Меня зовут Энди. Энди Бэлроуз. — Свободен, Энди, — отчеканила грубо женщина, скрестив руки на груди. Бэлроуз на секунду замешкался, посмотрел на Джо, затем испугано извинился, собираясь выскочить за дверь. Резко вспомнив о чужих документах, что всё ещё покоились в его руках, мигом возвратился обратно и небрежно кинул их на стол, отчего бумаги вновь, как домино, разлетелись со стола. Испуганный силуэт парня вмиг исчез за стеклянными дверьми. — Понабирают сюда мальцов, а потом приходится с ними всякий раз нянчиться, — недовольно пробормотала учёный, косо уставившись на сгорбленную фигуру подымающийся изо стола Джойс. — Ну так, чё там со сном? — Ты же знаешь, в моей голове существует только один кошмар. И от него мне никак не избавиться. — Устала просипела девушка, упираясь руками в стол. На руках от напряжения выступили вены. Поравнявшись с подругой, Джо улыбнулась и ободряюще похлопала подругу по плечу. Обошла её и уверенным шагом направилась к стеклянному выходу. Рука замерла на дверной ручке, когда до слуха Джойс долетела «крылатая» фраза черноволосой азиатки: — Завязывай ты уже с этой хернёй, Морган. Если бы она только могла… Она обернулась назад и поджала губы. Хотелось что-то ответить, но таки ни к чему не пришла. Возможно, ответ был, но стоило о нём только подумать, как он сразу же ускользал из её мыслей. Воду невозможно удержать в кулаке, а умные фразы не покоятся долго в мозгах. Вновь повернулась к двери, коснулась рукой холодного металла и быстро выскочила из душного помещения, переходя в другое. Поспешно прошагала к лифту, что был обрамлён сверкающим алюминием. Чистая, с блеском отполированная, сенсорная кнопка приятно загорелась зелёным светом. Морган устало проморгала. От идеальности порой тошнит. Порядок - хорошо, но не тогда, когда тебе его постоянно тычут в лицо. Лифт остановился на нужном этаже и противно звякнул, оповещая о прибытии. Створки разошлись в разные стороны, впуская внутрь женскую фигуру. Джойс почти удалось ткнуть пальцем на нужный ей этаж, когда перед закрывающимися дверями неожиданно выскочила чужая нога. — Ох, Джойси! Рад вновь видеть тебя, дорогая! — радостно пробасил пожилой мужчина в строгом классическом костюме в клетку, добросовестно шагая внутрь. Морган добро кивнула в ответ, заметив, что мужчине на этаж ниже, чем ей. — И Вам доброе утро, Стэнли. — Уныло, словно она на сибирской каторге, поздоровалась с ним девушка. — Начальство вновь вызвало к себе? Лифт сомкнулся и стремительно поехал вверх. — Сама знаешь, вечно им не сидится на месте. Всегда нужно подыматься со своего кресла и поспешно бежать к ним ради каких-то важных подписей или незавершённых бумаг. Джойс скептично хмыкнула. — Не знала, что у Вас такая тяжкая работа. Стэнли хрипло посмеялся. — Не ёрничай ты так. На каждом посту есть своя собственная предрасположенность к чему-то. Человек выполняет свою работу, если она ему хорошо даётся. Все мы к чему-то предрасположены с самого рождения. — Хорошо выполнять – не значит любить это. — Пожала плечами агент. — А о любви никакой речи не шло, дорогая. — Изящно прошёлся старческой рукой по седым волосам, зачёсывая их назад на затылок. — В твоей светлой голове всегда борются две личности: циник и мечтатель. Это важная черта всех людей, а какая именно из них победит – выбирать лишь нам. — Дайте угадаю: Вы циник, верно? — Ха, ну конечно! Иначе бы я не работал в правительстве и не стоял бы перед тобой в таком виде. Я человек нешироких взглядов, но мне нравятся перспективы людей с неограниченными возможностями. А также с нестандартным мышлением. Ты именно такая, девочка моя. У тебя совсем другая тропа, и тебе нет места там, где я. Джойс тихо выдохнула. Говорить с этим человеком было интересно, завлекающее. Он никогда не наседал, говорил по делу и как есть. Но было в его начитанности и красноречии что-то скрытое от ненужных глаз. Нажимал он только на те кнопки, которые без промедления давали ему полную власть и читаемость над другими людьми. Стэнли человек тонкий, проницательный, со своей собственной изюминкой и харизмой, что притягивали многих людей, в том числе и саму девушку. Неудивительно, что многие из влиятельных людей попадали в тесный круг его компании: умел он заговорить зубы каждому, если это казалось ему выгодной позицией. Он никогда не начинал диалог с теми, кого считал слишком легкомысленными и необразованными или далёкими от понятия "влияние" и "власть". — Верно, я мечтатель. Моё место работать на правительство. Ложиться под них, чтобы заработать себе на буханку хлеба. — А что плохого в буханке хлеба? Вероятность такого развития в работе на правительство никогда не сказывалось отрицательно на других работников. Ты выполняешь, а они отдают. — В Ваших красивых речах слишком много романтизации. — И это не означает, что такого не существует на самом деле. — Хм, возможность заполучить ту самую «буханку хлеба» с помощью приукрашенных опьяняющих фраз, которые наделяют твою осточертевшую жизнь иллюзорным смыслом? В таком случае, мы все лишь наивные мошки и наши действия обречены на поражение. — Говоришь так, будто бы тебя это огорчает. Девушка дёрнула плечами и недоуменно взглянула на мужчину. Лифт зазвенел, а затем остановился, распахнув двери. — Мой этаж, — довольно пропел Стэнли, выходя наружу. Напоследок он повернулся к Джойс. — Нет ничего плохого в том, чтобы плыть по течению, Морган. Люди, которые чаще всего шли вразрез этому правилу оказывались в не самом лучшем месте. Твой отец был тому примером. Будь как он, таким же мечтателем, но оставайся в своём же вагоне, пожалуйста, не иди в другой… Двери закрылись и лифт тронулся наверх. Морган опустила голову и тяжко вздохнула. — Быть как он, но не переходя в другой вагон? Хм, забавно, но я уже в него зашла. — Удручённо съязвила женщина, покосившись на цифры этажей, что менялись как страницы книг. Время в лифте ощутимо замедлялось.

***

В кабинете Эверетта было всегда свежо и просторно, хоть его декорации даже не занимали и половины всей комнаты. Внушавшего размера кабинет вызывал крайний дискомфорт, а широкие стены больно давили на плечи. Джойс осмотрелась по сторонам, бросая свой затравленный взгляд на мужскую спину, что сейчас смотрел на внешний мир из гигантских панорамных окон. Агент негромко прокашлялась. — Мистер Росс, Вы меня вызывали… Мужчина легко оттолкнулся рукой от стекла, ловко развернувшись к ней. Сделал несколько шагов вперёд и запихнул руки в карманы чернявых брюк. — Прошу, агент, проходите. — Властно повёл он рукой, указывая на диван с низеньким кофейным столиком. Джойс спокойно прошла внутрь, отбивая по полу звонким стуком своих каблуков. Присев на мягкий кремовый диван, Морган закинула ногу на ногу. — По какому поводу я Вам понадобилась? Эверетт несколько секунд смотрел в одну точку, а затем тяжко выдохнул. На его лице зародились ещё несколько новых морщин. — Вы ведь в курсе всего того, что случилось несколько часов назад? Джо лениво обвела взглядом комнату, чуть прикрыв глаза. — Кажется взрыв в ООН или покушение на кого-то из их представителей. Что-то типо того… Росс нахмурился. — Знаете, кто за этим стоит? — Все подозрения падают на того киборга, что служил в Гидре и был их связывающим звеном. Странно, что он объявился только сейчас, о нём было ни слуху ни духа. Не понимаю, зачем ему это: Гидра распалась два года назад. На его бы месте я вообще не высовывалась: есть вероятный риск быть схваченным ЦРУ или СБТ. Да вообще много кем, — развела руки в стороны девушка. Раздумья Морган прервал стакан, что звонко приземлился на столик. Эверетт сел напротив неё, отпив из него, судя по всему, алкогольное содержимое, так как он едва заметно скривился. — Я собираюсь возглавить спецоперацию по поимке Джеймса Барнса. — Вы будете во главе? — удивлённо посмотрела на агента Джойс. — Совет одобрил это? — Совет одобрит что-угодно, когда перед ними возникает такая катастрофа, в лице Барнса, конечно же. О методах и предоставленных мне персональных агентов им уже неважно знать. Главное – поймать Зимнего солдата. — Думаете, его действия были сотворены от лица ещё оставшихся членов Гидры? — Я ничего не думаю, — устало потёр рукой он переносицу. — Президент трезвонит мне во все уши, пока я словесно ублажаю политических деятелей, которые дальше своих сбережений и любимого поста ничего не видят. И изюминка на торте - убийство короля Ваканды Т'Чаки. — С ощутимой серьёзностью посмотрел на Морган. — У меня нет времени на раздумья, агент. Я знаю только одно: мне необходимо поймать этого морознутого ублюдка и упечь его в тюремную клетку со всеми включёнными приспособлениями, что будут вычислять каждый его шаг и каждый вздох. Мне нужно к нему быть настолько близко, чтобы я мог отчётливо слышать даже биение его сердца. Я должен знать всё! Вплоть до того, когда он поел и когда он сходил в туалет. Джойс тихо хмыкнула и наклонилась вперёд, постучав ногтями по твёрдой поверхности стола. — Хорошая речь, мистер Росс. Вам бы в ораторы пойти, но для чего Вы мне это всё рассказываете? К тому же, этот Барнс вроде как лучший друг Стива Роджерса. Не боитесь его конкуренции? Эверетт лукаво ухмыльнулся, облокотившись на спинку дивана. Его изучающий взгляд немного напряг сидящую Джойс. — Я прекрасно в курсе того, что ты нередко помогала Мстителям, в частности Стиву Роджерсу. Капитан Америка для меня не помеха, а в связи с недавнем инцидентом в Заковии Мстители подвергаются расформировке и будут судимы, если не подпишут соглашение о новом законе, который им добросовестно предоставили. — Этот закон – полнейшая тупость. — Нахмурила свои брови девушка, сложив руки на груди. — Думаете они с лёгкостью согласятся беспрекословно работать на правительство? Выполнять и отправляться на задания лишь тогда, когда им прикажут? Если так, то Вы слишком глупы, как и другие, кто уверены в этом. — Меня вовсе не волнует то, что с ними будет, агент, — лениво обвёл он её глазами, повертев в руках пустой стакан. — Но поверь, у них выбора просто не будет. Либо ты сотрудничаешь с ними по закону, либо… — Эверетт пожал плечами и поднялся с места, — либо тюрьма Рафт. Выбирать им, Джойс. И тебе тоже. — Вы хотите, чтобы я помогла Вам найти Барнса. — Недовольно выпалила она, скрестив руки на груди. — Великолепно! — саркастически заявил Росс. — Какая интуиция, какая логика, развита не по годам, невероятно… — Ладно, всё! Я поняла… — прикрыла глаза девушка, чтобы успокоиться. В комнате стало ещё прохладней. — От своего имени я вербую тебя в СБТ. Добро пожаловать! — Натянуто улыбнулся ей Росс. — Ура, я в восторге, — без всякой воодушевленности пробурчала агент. Недолго так посидев, она скептично изогнула бровь, вдруг резко привстав с нагретого места. Она отряхнула юбку и уверенным шагом направилась к Эверетту. — Я нужна ведь не только для того, чтобы быть для Вас средством массовой помощи. Я – Ваша страховка, если мне вдруг неожиданно захочется провернуть дело за Вашей спиной и переметнуться на сторону Мстителей. Я нахожусь под таким же наблюдением, как и они, и буду тоже судима. А если ещё окажусь рядом возле Вас, то сразу же сможете убить одним выстрелом двух зайцев. Я ведь права, да? — не дожидаясь ответа, Морган оказалась впритык к лицу Эверетта и тихо прошептала: — Неплохая у Вас манипуляция, мистер Росс. Мужчина широко улыбнулся, довольно сощурив глаза. — Гениально. — Прошептал он. Джойс пересилила себя, чтобы не скривиться, сделала шаг назад, выдохнула, а затем мило улыбнулась. — Ну, и когда приступаем? — Сейчас. — Ответил он, присаживаясь за рабочий стол. — Через несколько часов мы вылетаем в Центр противодействия терроризму, что находится в Берлине, оттуда и начнём искать Зимнего солдата. Нужно найти его как можно быстрее. — Я Вас поняла, — выдохнула девушка. — В таком случае, мне нужно отлучиться домой и забрать для себя нужные вещи. — Поторопись, а то улетим без тебя. — Зловеще пропел Росс, обнажив свои белоснежные зубы. — Сомневаюсь. — Злобно хмыкнула агент, покидая эти ненавистные ледяные апартаменты.

***

В Смитсоновском институте было достаточно просторно, несмотря на внушительное количество детей, что бегали из угла в угол, восторженно смотря на экспонаты. Красивые, инновационные технологии и разработки Говарда Старка поистине восхищали и взрослых и детей. Была бы возможность, Морган отдала бы всё, лишь бы для того, чтобы просто увидеться с ним и пожать руку. Хотя, с одним таким его потомственным обалдуем она уже прилично-таки знакома. И восторга от этого было плачевно мало. Следующий зал от и до полностью посвящён Капитану Америке, его подвигам, а также команде, с которыми он доблестно сражался. Знаменитые логотипы и запоминающиеся фасонные оттенки знакомого, такого уже приевшегося всем, американского флага. Много историй и много обращённых видеозаписей Стива к людям, в частности детям, о поднятии духа, о большой ответственности и о том, что героем может стать каждый из нас, главное – оставаться верным своей мечте и стоять всегда на защите справедливости. Морган тихонько хмыкнула и направилась к большому стенду с различными фотографиями погибших солдат. Недалеко стоял отдельный мемориал посвящённый Джеймсу Бьюкенен Барнсу – лучшему и единственному другу Стива Роджерса. Огромная фотография молодого Джеймса, краткая биография и приблизительное местоположение, где он якобы «погиб» с честью. Джо провела заинтересованным взглядом маленького мальчика, что восхищённо смотрел на фотографию Барнса, а затем побежал прочь, вероятно ища своего потерявшего родителя. Морган чуть прищурилась, прочитав последние строчки мемориала: «Герой сердца и человек души» От последнего слова Джо горько прикусила губу. Прочла предложение ещё раз и снова посмотрела на фотографию Барнса. Молодое, но уже с таким много повидавшим взглядом заставляло сердце Морган неприятно сжиматься. Кто бы мог подумать, что судьба обычного солдата может превратиться для него в сущий ад. Лишь пешка Гидры, его подопытный эксперимент и средство для убийства. Просто безвольная марионетка в руках кукловода. И, возможно, до сих пор под их командованием совершает такие отвратительные вещи. «Герой сердца и человек души» Джойс спрятала руки в карманы куртки и сделала тяжёлый шаг назад. Образ молодого Барнса утонул в её сознании, как последний запечатляющий снимок на камеру. Девушка плавно развернулась, тут же замирая. Мужская фигура, что стояла напротив неё внимательно изучала её заострённые черты лица. Джойс поспешно выдохнула, а затем немым жестом указала на выход. Мужчина согласно кивнул.

***

Парк был прекрасным местом для проведения тихой, непринуждённой дискуссии. Только вот быть замеченным посторонними имело больше приоритетов, чем когда ты находишься в каком-нибудь здании. Мимо пробегающие люди поддавались дневной суматохе, что знатно скрывало двух напряжённо сидящих фигур на лавочке. — Забавно было встретить тебя здесь, Роджерс, — всё-таки первой начала девушка, лукаво сверкая своими глазищами на сидящего рядом Стива. — Забавней было только встретить тебя в музее. — В тон ей ответил супергерой. — Рано или поздно твоя маскировка, на основе кепки и очков станет бесполезным прикрытием. — Подметила девушка, сопровождая как устало снимает с глаз Кэп солнечные очки. — Что ж, пока этого никто не заметил. — Тем лучше для тебя. — Именно. Минута в тишине и шелест зелёных листьев, сопровождаемым прохладным воздухом мягко пригладил женские волосы. — Я участвую в спецотряде по поимке твоего друга. — Решила нарушить затянувшуюся тишину Морган. — Я пообещала тебе, что помогу найти Барнса, но боюсь, что сейчас мои руки будут связаны и находится под наблюдением Эверетта Росса. — Они тоже тебя заставляют подписать договор? — настороженно подметил Роджерс. — Было бы странно, если б они этого не делали. Но пока всё тихо и думаю это лишь вопрос времени, — хмыкнула она, — к тому же, Эверетту не терпится поймать меня на чём-то незаконном: слишком много я бегала от него по лезвию ножа. — Я благодарен тебе за ту помощь, которую ты нам предоставляла. Морган посмотрела на парочку влюблённых, что сидели в траве и о чём-то мило ворковали. — Знаешь, я ненавижу правительство, но ни капли не жалею, что не пошла в Щ.И.Т. Это было бы выше моих собственных амбиций. Потом он распался и все начали тулиться к ЦРУ. Господи, какие же идиоты, — нервно хихикнула она. Стив посмотрел на Джойс. — Я не одобряю этот договор и новый закон о принятии правил Мстителей. Возможно, это нужно, чтобы успокоить неудовлетворенный народ, но методы повиновения никогда не соответствовали должному результату. И ни к чему хорошему его не приводили. Морган встала с лавки и кратко посмотрела на Роджерса. — Сейчас я мало чем смогу вам помочь и, как бы я не хотела воспротивиться этому приказу, мне придётся искать Барнса и я обязательно найду его. Знаю, он твой друг, но пока моё слово не берёт верх и никто ко мне не прислушается. Для меня приказ - выше всякого смысла. Просто имей ввиду, что поимка Барнса, которого обвиняют в террористическом акте и убийстве короля, дорого тебе возложится. Капитан кратко усмехнулся. — Спасибо за предупреждение. Но не заходи так далеко. Боюсь показаться старым ворчуном, но возьми это во внимание, Джо, что твоё нежелательное повиновение правительству заставит тебя однажды вовсе зайти в тупик и загнано смотреть на то, как они все тебя пожирают. Твоё дело, как тебе стоит поступать дальше. Морган сомкнула губы и недовольно повела плечами. Всё, что она делает, она делает ради всех людей и для их спокойного сна. И ради этого даже не жаль пролить чью-то кровь. Цель оправдывает средства, и не даёт потонуть в кровавом море, что зыбучим песком затягивает тебя на самое дно. — Действительно, сказал как старый ворчун, — подметила она, на что мужчина только хмыкнул. Развернулась, но всё же со спины кратко добавила: — Передавай Сэму привет от меня.