***
— Я изучил материалы. Что ж, хвастаться не вижу смысла, но пока никаких проколов или недосказанности с твоих слов я не нашёл. Долго искали? — едко поинтересовался Росс. — … — И всё же парочку нюансов присутствуют в этом деле, и я бы хотел их поскорее утвердить и запечатлеть в досье по делу Гельмута Земо. И не только это… — … — Хм…Знаешь, я тут говорил с его Высочеством Т'чалой. И не поверишь, но он сказал, что ты вовсе не присутствовала во время ареста Земо, и вообще до самого конца была с Капитаном Америкой, — это была ложь. Он провоцировал её. Чего ещё оставалось от него ждать? Поощрительности, снисхождения? Пф, бредни всё это. — Ну, а что ты скажешь на это? — … — Хм, в молчанку значит играем. — Эверетт отошёл от стола, захлопнув досье. — Посмотрим, как надолго она затянется. — Я Вам уже всё доложила. Чего Вы ещё от меня ждёте? — Ты не говоришь мне, где находятся Стив Роджерс и Джеймс Барнс. — Повысил он тон, и склонился над ней, внимательно пытаясь заглянуть в глаза, но Джо не подымала голову. — Стив Роджерс и Джеймс Барнс исчезли сразу после того, как доставили меня в Сибирь. Там я и встретила Т'чалу… там мы и схватили Земо, — со скучающей монотонностью в голосе повторила девушка, в который раз. — Почему не арестовали их? — нахмурил брови мужчина. — Это не было главным приоритетом на тот момент, — прикрыла глаза. — Мы ловили настоящего убийцу. — И Барнс тоже всё ещё входит в эту категорию, — назидательно отчеканил Росс. — Это было твоим заданием, твоим(!), и ты его провалила. Мне нужно напомнить твой устав? — Я прекрасно помню свой устав. — Ядовито выплюнула она, почувствовав себя разбушевавшимся подростком. Поспешила умерить свой пыл. — И тем не менее, я поймала главного виновника – поймала – как того и требовалось. Как того требовали Вы. — Отрезала и посмотрела ему в глаза. — Я требовал поймать Барнса, — настаивал на своём Эверетт, но Морган понимала, что он просто блефует. — И предложить настоящему убийце свободно разгуливать по улице? — пакостно усмехнулась агент с характерным скепсисом рассматривая мужчину. — Зимний солдат – тоже убийца, Морган. — Как и Гельмут Земо. — Ты защищаешь его? — Нет, всего лишь пытаюсь понять, к чему весь этот надоедливый спектакль, — устало прикрыла глаза. Она давно не спала, а силы так и норовили покинуть её и забыться крепким сном прямо на этом столе. Он что-то недоговаривал, что-то, что не давало ей покоя. Росс не дурак, пытается что-то выбить из неё, но что? Она всё рассказала, всё доложила, даже показала координаты, где находится секретная база Гидры, спрятанная в горах Сибиря. Девушка хитро сощурилась, будто пыталась прощупать его уязвимые места невидимым скальпелем. — Скажите, Вы ведь не допрашивали так новоиспечённого короля Т'чалу, как сейчас меня, — её глаза дьявольски блеснули. Челюсть мужчины слегка дёрнулась. — Не в твоих полномочиях сейчас выражать недовольство. Т'чала достаточно важный человек, будучи претендентом на место своего отца в его положении загреметь под стражу будет очень плохим исходом для него и его же народа, поэтому мы согласовали выгодную сделку. Но не с тобой. Ты – другое дело! «Ха! Ну конечно…другое дело. Всего лишь расходный материал для них и только». Девушка сильнее насупилась. Руки непроизвольно сжались в кулаки. — Ты ведь в курсе, что сразу после вашего прибытия в штаб на тюрьму Рафт был нанесён штурм Капитаном Америкой, который разгромил всех охранников и моих агентов, лишь для того чтобы только высвободить своих людей. — Сжатый кулак незаметно дрогнул. Всё-таки смог. Неплохо, Роджерс. Но лучше бы Джо об этом не знала, так как врать приходилось всё сложнее. Морган попыталась изобразить удивление, безобидно хлопнув глазками. — Не в курсе. Эверетт хмыкнул. Ясно, выглядело не слишком убедительно. — Что я должна ещё сделать, чтобы Вы мне поверили? — на сей раз искренне вопросила Джо, разжав кулаки. — Уж поверь, сделать тебе придётся многое, — хохотнул мужчина, но затем посерьёзнел. — Но для начала будешь приговорена к ответственности и предстанешь пред Государственным надзором правоохранительных органов. То, что ты помогла найти Гельмута Земо может дать тебе неплохое алиби, но не жди особых поблажек и не думай, что все обвинения так быстро снимутся с тебя. По головке тебя за это точно никто не погладит, и спасибо никто не скажет - понесёшь своё наказание, как того и требуют: по закону. То же будет ждать и Шэрон Картер. — Шэрон? — непонятливо нахмурила брови Джойс и придвинулась ближе к столу. — Разве она не с вами? — Сбежала после той потасовки в аэропорту, — хмыкнул Эверетт. — Неужели ты не в кур…— замолк он и нахмурил свои брови, приложил пальцы к уху, надавливая на встроенный наушник, очевидно стараясь детально вслушаться в то, что ему там говорили. Видимо, что-то действительно важное, раз уж замолчал. Морган резко помрачнела. На губы легла тень грустной улыбки. В грудине начало тревожно сосать под ложечкой. «Ох, Шэрон…» Росс, закончив слушать, резко развернулся к Морган, затем махнул рукой, веля ей подняться и пойти за ним. Джойс удивлённо вскинула бровь, но послушно встала и поспешила на выход из допросной комнаты. Допрос закончился быстрее, чем она могла ожидать. Неужели она теперь снова для всех необходимый штатный сотрудник, который нужен для выполнения грязной работы, и которую она будет так добросовестно разгребать. «Эх, вот бы снова оказаться в Ваканде». Мечтать не вредно. Уже на середине пути, сквозь блуждающие пустынные коридоры, неизвестного ей штаба в Германии Морган кратко поинтересовалась о том, куда они так стремительно направляются. Эверетт многозначительно фыркнул, словно старая лошадь. — К тебе гости, — без энтузиазма бросил мужчина, отчего брови девушки поползли непонятливо вниз. Вопросов стало больше. Наконец дойдя до какого-то пустого кабинета, они остановились возле его двери. Джойс скосилась в сторону молчаливого Росса. Пока было время, хотелось бы успеть попросить: — Могу ли я позже поговорить с Гельмутом Земо? — Если у тебя найдётся на него время, да и сам он что-то стал не слишком сговорчивым, — на удивление спокойно ответил Эверетт, а затем чуть заметно нахмурился и проницательно посмотрел на агента. — Не наговорились, что ли, по дороге сюда? — Он сказал мне какую-то странную фразу, — выдохнула она. — Мне хочется узнать, что она значит. — Стоит мне узнать больше подробностей об этом? — Это коснулось лишь меня и только, не стоит подымать панику напрасно. — Пожала плечами и уставилась на дверь. — Хорошо. — Кивнул Эверетт, отступив на один шаг назад. — Иди, он хотел поговорить с тобой наедине, — было заметно, как Росс выразительно скривился, а затем поспешил ретироваться в другом направлении. — Он? — недоумённо хмыкнула девушка, после глубоко втянув носом воздух, вошла внутрь. В глаза ударил яркий луч света из высоких окон, заставляя агента чуть сощуриться. Недолгое блуждание по комнате чуть прикрытыми глазами и вот она замерла в одной точке, удивлённо ахнув. — Стэнли? — выдохнула она, а после подошла ближе к стоящему напротив спиной мужчине. То, что это был он Джойс не сомневалась ни на секунду. Пожилой мужчина медленно развернулся, а затем обеспокоенно глянул на вошедшего агента. — Джойси! Я так рад, что с тобой всё в порядке, милая. — Мужчина в синем костюме приветливо улыбнулся девушке, после подошёл к ней и крепко обнял, прижимая к себе. Морган опешила, но быстро взяла себя в руки, неловко отвечая на такие задушевные объятия. Мужчина взял её за плечи, немного отодвигая, чтобы настойчиво заглянуть в глаза. — Господи, что с твоей шеей? Я не видел тебя такой потрёпанной с 2012-го после крушения в Нью Йорке. Джойс неудобно повела плечами, коснувшись кончиками пальцев к искалеченному участку кожи. Отмахнувшись от вопроса, она немного присмотрелась в его карие глаза, пытаясь вычитать причину его здешнего нахождения. — Я так понимаю тебе интересно, почему я оказался здесь? — словно прочитав её мысли, деловито вопросил старик. Морган настойчиво кивнула головой и скрестила руки на груди. — Хорошо, — выдохнул он, небрежно почёсывая рукой свою отросшую щетину на щеке. — Мне позвонили, сказали, что ты ввязалась в потасовку со Стивом Роджерсом и его командой, чтобы уберечь от ареста Зимнего солдата. Они готовились сделать тебе приговор, так как твоё соучастие в команде с Капитаном Америкой может привести… — Я не на стороне Капитана Америки, — грубо отчеканила каждое слово девушка, неприязненно скривившись. Будь она чуть бодрее, то смогла бы совладать со своими эмоциями. Но с каждым разговором ей давалось это всё сложнее. Слишком долго она находилась в сознании, энергии критично не хватало. А доказывать всем и вся, какая она хорошая и безобидная уже слишком осточертело. — Я лишь хотела вычислить настоящего убийцу, — провела рукой по лицу, зачёсывая свои каштановые пряди назад. — Я так и подумал, — хмыкнул он. — Поэтому и прилетел сюда, чтобы целиком в этом убедиться. — Начальство сердиться? — убрала руку от лица. — Тебя они не тронут, — заверил он и отвернулся к окну, — я сумею договориться. Но придётся прибегнуть к нескольким послушаниям, чтобы ты продолжала дальше спокойно, без надзора, ходить по улице. — Эверетт сказал, что меня будут штудировать органы надзора, — вздохнула она. — Увы, с этим я ничего не смогу поделать, дорогая. Это необходимая мера ради безо… — Ради безопасности нашей страны. Я в курсе. — Эверетт Росс только и ждёт от тебя неверного шага, — апломбом заявил мужчина, отряхивая свой синеватый пиджак. Украдкой бросил взгляд на дверь. — Наша с ним конфронтация всегда была превыше всякого профессионализма, вот он и вымещает всю злость на тебе, — закатил он глаза, а затем широко улыбнулся. — Так что не поддавайся на его провокации и всё будет хорошо. — Я знаю. — Опустила она взгляд, вдруг почувствовав себя виноватой за свою излишнюю вспыльчивость. — Вы много раз говорили мне об этом. — Славно, что ты осознаёшь свои действия и глубоко признателен тебе за это, — он аккуратно приподнял подбородок девушки, потянул на себя, ласково заглядывая ей в глаза. Морган моргнула, чувствуя исходящую теплоту из его рук и запах дорогого одеколона. Цепкие старческие пальцы вытягивали свои невидимые нити, обхватывая всё лицо девушки. Одеколон ядовито проникал в её мозг, затуманивая разум и полностью беря всю её волю под контроль. — Эти глаза… как у твоей матери… иногда мне кажется, что зря я тебя тогда завербовал, ведь ты могла бы стать чудесной моделью. Джойс скривилась и дёрнула подбородком, возмущённо надув щёки. — Что за чушь! Не за красивые глаза там работают. — И то верно, — согласился он и убрал руку. Выпрямился. — Да и мне так спокойней. Ты последнее, что осталось от моего лучшего друга. Тут, рядом со мной, и я могу знать, что ты и где находишься. Как на ладони. На секунду Джо ощутила лёгкую грусть. Брови предательски взвелись вверх, отчего она походила больше на избитого щенка, что молил о тепле, нежели на серьёзного агента. Нижняя губа слегка дрогнула. Поспешив убрать эти лишние эмоции с лица, она попыталась смиренным тоном ответить: — Я тоже рада, что Вы со мной. Стэнли довольно улыбнулся, а затем развернувшись на пятках, уверенным шагом последовал к двери. Джойс прижала руки к своей груди, отчего-то почувствовав сладкую, через чур липкую, желчь в груди, что доходила до самой гортани. Она закусила губу и так замерла, когда мужчина неожиданно замедлился у самой двери. — Ах, да! Забыл сказать тебе. Совет будет тщательно сам на это настаивать, но всё же будет лучше, если первым сообщу тебе я. — Развернулся в полуобороте. — Никаких больше расследований, выяснений или копаний информации о Зимнем солдате и вообще об этом когда-либо существовавшим проекте. Считай, что для тебя он никогда не существовал и любая твоя любопытность в его сторону понесёт уголовную ответственность. Для них это будет страховкой для того, чтобы ты смогла им доказать свою преданность и не лезть по делу с Капитаном Америкой и Гельмутом Земо. Это будет одно из требований твоего помилования, — бросил он через и спину и вышел. За дверью послышались удаляющиеся шаги. Джойс несколько секунд стояла в ступоре, не моргая. Что значит запрещено? Это её дело и работа, она занималась этим, к тому же помощь Джеймсу Барнсу всё ещё стояла в приоритете, но действовать нужно было осторожно. Думается, что Стив не настолько дурак, чтобы пытаться связаться с ней и просить об ещё одном одолжении. Джо уже хватило по горло. И всё же этот запрет взбесил девушку, они не имеют права запрещать ей то, что она так информативно разгребала вместе с Сэмом и Роджерсом все эти годы. Рука нервно затряслась, а затем разгневанно ударила кулаком по, недалеко стоявшему рядом, столу. Кабинет наполнился разрушительным эхом удара и женским яростным выкриком. — Чёрт!***
— Я пришла сюда с разрешением Эверетта Росса, — хмыкнула девушка, ожидая, когда охранник одобрит её пропускное удостоверение. Мужчина несколько минут скептично рассматривал маленький документ девушки в своих широких ладонях, то и дело нервозно поправляя каждый раз свою бейсболку. Агент в выжидательном топоте одной ноги и со скрещёнными руками желала уже просто проигнорировать его и пройти дальше. Интересно, это Росс их так подговорил, чтобы они устроили ей тщательный осмотр. Поглумился он знатно, но Джойс не оценила этого прикола. Мужчина, от которого веяло сильным потом, в который раз громко шмыгнул носом, сощурил свои и так слишком маленькие глаза, пытаясь найти хоть малый изъян в её пропуске или в ней самой. Пару раз сверял её лицо с фото, отчего становился ещё более сосредоточенным и схожим на ангорского кроля. Бровь Морган скептично вздёрнулась к верху, а затем несдержанно закатила сонные глаза. — Magst du ein Foto? — наигранно поинтересовалась на немецком агент, кивнув глазами на держащий в руках свой документ. Охранник дёрнулся и будто побледнел, быстро всучивая в её руки обратно удостоверение. Он сделал несколько широких шагов к запертой двери и посмотрел в верхний угол, где была прикреплена камера, махнул рукой, а затем громко крикнул: — Aufmachen! Сенсорная дверь довольно звякнула, загораясь зелёным свечением. Джойс лениво обвела взглядом коридор и направилась вперёд, как услышала сбоку подавший мужской тембр. — Учщти, мы зса тобпой наплюдъаем. — Со смешным акцентом проплевал охранник и предупредительным жестом провёл рукой по набедренному пистолету. Джо незаинтересованно проехалась по нему взглядом, секундно задерживаясь на оружии, затем посмотрела ему в глаза и нахально улыбнулась. — Не беспокойся, милый, я ненадолго. — Охранник дезориентировано чертыхнулся, а силуэт девушки не заставил себя долго ждать и скрылся в металлических дверях. Внутри было темно, лишь малость расставленных в углах комнаты синих ламп помогали ориентироваться в пространстве, как и стоящая в центре камера, что горела белоснежным светом, как у психиатрических лечебниц, который уже вызывал у Морган нахлынувший приступ тошноты. Камера напоминала больше огромный куб или аквариум, какой обычно демонстрировали детям в океанариумах. Джо сделала несколько шагов вперёд, но старалась не выходить на свет, держа дистанцию в приличной темноте. Заложила руки за спину и внимательно уставилась вперёд. Земо сидел на полу, даже не думая предпочитать вместо этого кровать, что находилась рядом с ним в углу. Он внимательно всматривался в тёмный участок комнаты, где он был уверен стояла Джойс. Его рука покоилась на согнутом колене, а корпус был немного опущен. — Они обещали выделить мне камеру поменьше, — тихо начал он. — Но сказали, что при хорошем поведении будут сносить мне книги. Разве это не прекрасно? Джойс выпрямилась. Подняла взгляд. — Барон Земо, — обратилась к нему по статусу девушка, надеясь, что такое почтение сможет расположить его к себе. От неожиданного обращения он действительно чуть выпрямил осанку, поднимая заинтересованный взгляд. — Вы понимаете по какому поводу я пришла сюда? Гельмут молчал. Смотрел только внимательно, изучал, прикидывал что-то в голове, вспоминая только о том, что нужно моргнуть. Джо нахмурила брови, но повторять пока не стала. Врезается в память недавно брошенная Россом фраза: «Да и сам он что-то стал не слишком сговорчивым». Мысленно Джойс ухмыльнулась. Эверетт не лгал, но девушка оставалась непреклонной. Отсчитывая мысленно секунды, чтобы вновь задать свой ранний вопрос, её мысли тут же сбились, когда с камеры донёсся мягкий, размеренный мужской тембр: — Вы в курсе, что человек, который остаётся в тени, лишь прячется в ней для того, чтобы чувствовать себя защищённым пред лицом свойственной ему опасности, построить вынужденную стену ради безопасности, но в конечном итоге он оказывается лишь слабым трусом, не готовым выйти на свет. — Земо говорил медленно, поэтично, приглушённо, словно на светском мероприятии, меняя тембр голоса с высокий на низкий и заканчивая всё загадочным шёпотом. — Как видите, я нахожусь там, где есть свет, а значит во мне нет слабости. А что скажите Вы? — учтиво склонил голову он, ожидая желаемого ответа. Джойс бесшумно сглотнула. От этого человека так и веяло таинственностью наряду с почтенным величием. Он пугал и манил к себе, словно огонь, на который доверчиво слетались мотыльки и там же поджигали свои маленькие крылышки. Но Джойс предпочитала быть не наивным мотыльком, а человеком, что будет только наблюдать за этой саморазрушающей картиной. — Вашу слабость Вы проявили ещё тогда, в горах, пытаясь застрелить себя. Так кто из нас тут ещё трус? — гордо вскинула голову агент, но послушно вышла на свет. Земо почтительно кивнул головой, чуть ухмыляясь. — Время ещё покажет. — Мнимым, сладким голосом протянул он. — Вернёмся к тому, зачем я пришла, — поспешила напомнить Джо. — Ну конечно, — тихо согласился с ней заключенный, — Вам ведь не даёт покоя та сказанная мной фраза в Сибири, верно? — Неужели она была брошена не более для того, чтобы сбить меня с панталыку? — невесело усмехнулась агент. — Не обессудьте, я никогда не бросаюсь лживыми словами на ветер, — спокойно заверил мужчина, а Джойс только сильнее напряглась. — Тогда что это значит? Что означают эти Ваши слова? — прищурилась девушка, делая шаг чуть ближе к стеклу. — К чему такая спешка, мисс Морган? — приподнял свои брови и немного развёл руки в стороны. — Позвольте выразиться, но я давно не спала, — устало закрыла глаза и заложила руки за спину. — А ещё у меня сегодня ночной рейс, мне нужно вовремя прибыть в аэропорт. — Что ж, у Вас достаточно плотный график, своим похвастаться я, к сожалению, не могу, но и Вас задерживать не стану. — Вы ещё не ответили на вопрос! — вспылила агент, сжав кулаки. — С чего бы я вообще желал отвечать на него? — лениво повёл глазами и облокотился головой на руку. — Так ведь будет гораздо интереснее. — Что именно? — насупилась девушка. — Результат, — легко пожал он плечами. — В чём именно он проявится? — В Ваших действиях, разумеется. — Какие такие действия? — начинала уже закипать она. — Это Вы мне лучше скажите, мисс Морган, — словно хитрый лис, улыбнулся мужчина. — Какие такие действия приведут Вас к истине, и каков результат Вы получите в итоге. — Что за секрет и как он может быть связан со мной? Откуда Вы его узнали? Это компромат или шантаж? Ответьте мне! — вскрикнула агент, ударяя кулаками по стеклу. Голос предательски дрогнул. Её тело потряхивало от изнеможения, кулаки нервно тряслись, а кончики пальцев ощутимо холодели. Она внимательно смотрела в его лицо, старалась понять его мысли, желала выхватить из его жестов и мимики нужный ей ответ. К её удивлению Гельмут тоже поднялся со своего места. Медленными, но уверенными шагами направился к женской фигуре, оказываясь с ней лицом к лицу, где единственное препятствие, что разделяло их – тонкий, но прочный слой стекла. — Вы интересный человек, мисс Морган. И методы спасения у Вас весьма нестандартны, — спокойно продекламировал Земо, замечая, как нервно забегала глазами агент. — С Вами можно обсудить всё, что захочется. Вы подобны той огромной энциклопедии, что с каждым годом накапливает в себе всё больше историй. Это невероятно захватывает и вызывает к Вашей персоне должную степень уважения. — Тогда поделитесь ещё одной историей, из уважения ко мне. Хуже уже Вам от этого не станет. — Спокойно высказала она, внимательно следя за реакцией мужчины. Барон тихо рассмеялся. — Вы правы, хуже уже точно не будет. — Он проницательно заглянул ей в глаза, и чуть поддался вперёд. Их дистанция была слишком сокращена между собой – настолько – что даже стекло запотевало от их дыханий. — Но, как я уже сказал раннее, мне бы хотелось видеть Ваши слёзы, агент. И если мне не дано это узреть, то я хотя бы буду уверен в том, что это обязательно случится, — и отошёл, возвращаясь в центр стеклянного куба. Джойс растеряно раскрыла рот, судорожно выпуская воздух. — Что… — тихо прошептала она, ощущая полное поражение в их состязающимся диалоге. Тем не менее, Земо весело продолжил, ложась на кровать. — Правда внутри, мисс Морган. Будьте внимательны. — А затем замолчал, прикрывая глаза. — Что это значит? — всё ещё шёпотом спрашивала девушка, но Земо больше не отвечал. — Что это значит? — молчание. — Скажите мне! — крикнула она, ощущая внутри нарастающую холодом и бушующую адским пламенем ярость. Гельмут не повернул даже головы. Яростно оттолкнувшись от стекла, Морган пулей вылетела из комнаты, чувствуя, что если задержится здесь хоть ещё на секунду, то точно потеряет контроль над собой. Как бы то ни было она со всем разберётся сама и не позволит никому так издевательски манипулировать собой. Как-никак её ждёт самолёт, потом встреча с Государственными органами надзора и военный трибунал, а потом можно будет проведать одного человека. Разобраться она успеет со всем чуть позже. И кое в чём Земо был-таки прав. У Джойс действительно плотный график.***
Ах, Нью Йорк, Нью Йорк. О сколько же в тебе величия и прогрессивности. Как же вновь хорошо оказаться здесь, проходить свои любимые кварталы, заброшенные дома или неблагополучные районы. Место возможностей и потерь; место, в котором городские огни вдохновляют тебя на что-то невероятное. Утро в Нью Йорке восхитительное, когда солнце потихоньку подымается из огромных высоток, когда на каждом встречном шагу пробегают люди, что вышли на утреннюю пробежку, когда пустые такси едут вдоль дорог, ожидая, что их остановят спешащие на работу труженики. Ночь была такой же непроглядной и пылающая множеством ярких огней и зданий. Казалось, что всё оживало тогда, когда солнце уходило за горизонт. Добро пожаловать в Нью Йорк! Джойс сверила часы на телефоне и грустно вздохнула. Часовой пояс очень сильно разнился здесь и это выматывало, адаптироваться к новому месту становилось крайне тяжко. Улететь вечером из Германии и прилететь тем же вечером в штаты было слишком уже для девушки. Благо удалось наконец отоспаться в самолёте. На пути к своему дому Джо мрачно для себя осознала, что остаться у себя – значит вновь забыться ночным кошмаром, который душил и не давал минуту покоя на самообладания. Возвращаться в свою квартиру катастрофически не хотелось. Хочется провести сегодняшний вечер в чей-то компании, с хорошей бутылочкой крепкого вина. А домой она успеет прийти утром, чтобы подготовить себя к военному суду и самой настроиться на нужный лад. Выбор пал на очевидную женщину, что вряд ли бы спала сейчас в такое позднее время. Да и точно бы приняла Джойс к себе, как родную. Поэтому мысленно приведя все весомы аргументы поехать к ней, Джойс злобно выругалась, когда экран смартфона предательски погас, выдавая на нём мигающим красным заряд аккумулятора. Надеясь быть встреченной более радужным таким внезапным приёмом Морган проговорила водителю такси другой адрес на своё место прибытия и погрузилась в малую дрёму, наблюдая, как плывут яркими огнями вид за окном.***
Блуждание по узким коридорам, небольшая заминка, чтобы вспомнить какой номер квартиры и вот она стоит у порога её двери и недовольно хмурится. Рука, тянувшаяся к дверному замку, так и замерла в сантиметре от неё, а затем напряжённо опустилась вниз. Девичьи брови нахмурились ещё сильнее, а губы испустили нервный вздох. Дверь Ви была приоткрыта. Взгляд девушки упал на дверной замок. Дверь не взламывали, но могли спокойно выйти через неё, значит могли забраться по пожарной лестнице. Джо насторожено осмотрелась по сторонам, а затем осторожно толкнула ногой дверь. Та со скрипом поддалась вперёд, впуская широкую полоску света с коридора в тёмное помещение. Морган бдительно прищурилась, стараясь привыкнуть к темноте, достала из своего пояса пистолет, обеими руками хватаясь за него, как за спасательный круг. Крепко стиснула его в своей пятерне. Небольшой шаг вперёд. Пол негромко скрипнул. Морган тихо прошла внутрь, стараясь делать шаг как можно легче. Напряжение витало во всей квартире и душило своей тишиной. На полу валялись какие-то вещи, а с кофейного столика была снесена фруктовая тарелка. «Грабители?» Джойс осмотрела всю гостиную на наличие проделанной всей работой преступников, но включать свет пока не спешила. Пистолет мелко подрагивал в запотевших руках, а в кровь ударила мощная доза адреналина, заставляя прислушиваться к малейшему шороху и распознать движение даже в такой крошечной темени. Медленно пройдя на кухню, девушка осмотрела кухонные тумбы и плиту. На барной стойке лежала тарелка с недоеденной едой, а рядом классические очки, с чёрной оправой и прозрачными стекольными вставками. Ви не носит очки и проблемы со зрением не имеет. Джо заинтересованно разглядывала их, но услышав нарастающий шорох позади – развернулась резко в сторону, направляя ствол на тёмный силуэт позади, что медленно приближался уже к ней. — А ну стоять! — Какого чёрта?! — выкрикнул испуганно мужской голос. Морган чертыхнулась, одной рукой стараясь найти выключатель, пока преступник был сбит с толку. — Руки вверх и не двигайся! Мужчина доверчиво поднял руки вверх и замер. Найдя наконец выключатель, Джо быстро клацнула его. Вся комната зажглась тёплым оранжевым светом. Лицо Морган вытянулось. Рот приоткрылся как у глупой рыбки. Пистолет опустился вниз. — Эрик? — ошеломлённо выпалила девушка, желая потереть глаза, чтобы убедиться в правильности своего зрения. — Энди, вообще-то, — недовольно поправил девушку парень, продолжая держать руки кверху. — П-почему ты здесь? — растеряно прикрикнула она, затем взгляд упал чуть ниже. К щекам подступил пылающий жар и стыдливо покраснели, отчего девушка возвела голову к потолку. — И почему ты голый? Здесь слишком жарко. Морган шумно сглотнула, расстёгивая свою кожаную куртку. Энди, недолго стоя в лёгком ступоре, вдруг резко ожил, и смущённо начал что-то трещать, стараясь прикрыть руками свои оголённые части тела. Он бестолково осмотрелся по сторонам в поисках того чем можно прикрыться. — Прошу прощения, я… Со спальни донёсся кокетливый тон подруги Джойс. — Эдди, где ты там застрял? Я уже соскучилась. — Эдди? — переспросила Джойс, которая сейчас напоминала больше тормознутую амёбу, нежели разумного представителя человеческой расы. Женщина медленно вышла из комнаты, плавно покачивая своими бёдрами. Благо хоть халат был на ней. Остановившись у порога гостиной её глаза широко раскрылись, в удивлении узрев у себя дома невероятную картину. — Джойс? — Какого хрена? — молящим тоном просипела девушка, потрясся пистолетом. — Я думала у тебя грабители. — Грабители? — непонимающе нахмурилась женщина и скрестила руки на груди. Джо указала подрагивающей рукой на дверь. — Дверь была открыта. Ви удивлённо раскрыла рот, а затем недовольно посмотрела на Энди. От маха головы её блестящие чёрные волосы аккуратно легли на плечи, прикрывая немного ключицы. — Я ведь просила закрыть дверь, — требовательным тоном она нахмурила свои тонкие тёмные брови, а затем прикрыла глаза. — Прости, — виновато проскулил он и опустил голову. — Энди, — взвыла Морган, не зная, куда себя деть. Хоть на стенку лезь от нелепости. — Ты всё ещё голый, — напомнила она. — Я же говорила, что она профессионал, — довольно пнула локтем залившегося краской парня Ви, а затем оценивающе проехалась взглядом по его телу. — Иди спрячь свой шикарный зад в моей спальне. Я присоединюсь чуть позже. Парень потоптался на месте, а затем пулей скрылся в покоях Ви. Недолгая пауза, а затем последовал начавшийся вопль изумлённого агента. — Энди? — с шёпотом и нескрываемым удивлением указала пистолетом на дверь, за которой минутой раннее исчез парень. — Энди! — ещё раз уточнила она, не веря своим глазам. — То самое нелепое ходячее недоразумение, что мы видели в нашем кабинете, на которого ты так презрительно фыркала и ворчала, как старая лошадь? Ты смеёшься? Тебя в тюрьму за это не посадят, Ви? Сколько ему: шестнадцать, семнадцать… — Вообще-то девятнадцать, — поправила женщина, пряча руки в карманах атласного халата, бордового цвета. — Но в июне исполнится двадцать. — Боже правый! — взвыла девушка, ныряя левой пятернёй в свои волосы, чуть оттянула их. — Меня не было всего лишь два дня! Два дня, Ви! — требовательно показала она на пальцах своей подруге. — Как это вообще понимать…, впрочем, — резко махнула она рукой, — не важно: не хочу даже знать. — Что у тебя с шеей? — поинтересовалась азиатка и лукаво усмехнулась, тщательно изучая оголённый участок Джойс. — Решила в моё отсутствие заняться жёстким сексом с элементами БДСМ? — пошутила она. Джо откровенно помрачнела, небрежно бросила свой пистолет на кофейный столик, а сама уронила своё безвольное тело на мягкий, цветом латте, диван, устало потирая виски́. — Неси тот бурбон, что привозил тебе твой дед. Это будет долгая и увлекательная история агента Джойс Морган, которая подалась во все тяжкие за эти два дня. Ну а потом, — пригрозила ей пальцем, и требовательным тоном закончила: — Ты расскажешь мне, как пришёл просить у тебя сахар Энди и как он нашёл его у тебя во рту! Женщина только повеселела, доставая из запыленного серванта бутылку. — Погоди, принесу нужные стаканы. — После всего увиденного неси мне самый обычный, — измученно откинулась на мягкие подушки, прикрыв глаза. — И в чистом виде, пожалуйста: завтра мне предстоит тяжёлый день помилования.