Лабиринт

      Сиф сидела перед туалетным столиком в комнате Эстель и разглядывала косметику, которую мидгардка принесла с собой из родного мира и берегла для особых случаев. Сегодняшний бал был достаточно особым случаем.       Не заинтересовавшись тюбиками с блёстками, леди Сиф особенно обрадовалась нескольким флаконам духов. Выбрав один из ароматов, она протянула его Эстель. Молодая ведьма приняла флакон, потрясла его рядом с ухом, проверяя, сколько жидкости осталось.       — Да, это подойдёт, — кивнула она.       Затем девушка достала из шкатулки несколько свечей и зажгла их, расположив перед зеркалом. Эстель сжала флакон обеими руками, проговорила что-то на незнакомом Сиф языке, а потом расчертила пальцем магический сигил на квадратной бутылочке. На секунду замерев, прислушиваясь к своим ощущениям, Эстель жестом попросила подругу встать.       Леди Сиф поднялась со стула, шурша одеянием. Она покрутилась, перед подругой, пока Эстель распылила аккуратное облачко парфюма вокруг воительницы. Осев на волосы и платье девушки, крохотные капельки духов словно засияли.       Сиф тут же бросилась к зеркалу в полный рост возле резной ширмы и оглядела себя. Она потрогала пряди своей причёски, ткань платья и открытую кожу декольте и шеи. Девушка выглядела гораздо свежее и прекраснее.       — Ох, Эстель! — воскликнула она. — Я не могу поверить, что такую магию могут творить в Мидгараде.       Довольно наблюдая за радостью подруги, Эстель улыбнулась и пожала плечами.       — Это моё собственное изобретение. Я смешала мороки, которым училась дома, и то, что вычитала из книг здесь.       — Как ты не поддаёшься соблазну делать такое каждый день?       — А что мне потом прикажешь делать с ухажёрами? — пошутила ведьма и принялась гасить свечи.       Сиф продолжала любоваться на себя в зеркало, даже усевшись на широкую кровать подруги.       В комнате было довольно темно. За окном уже опустился вечер, и спальню Эстель освещал только приглушённый свет ламп на туалетом столике. Но в такой полутьме было лучше всего видно, как засияло золотое платье Сиф.       Девушка пробралась в комнату подруги около двух часов назад. До начала бала они предпочитали отсидеться в покоях, чтобы не раздражать заполонивших коридоры замка стражников.       Делегация цвергов прибыла ко двору сегодня в полдень. Все торжественно поприветствовали их, в том числе и Бенджамин с Эстель. Потом тёмные альфы отправились обедать с королевской семьей и их приближенными. В их число ученики принцев не входили. Но входила Сиф, как и её отец. Однако подруга не пошла на торжественный обед, предпочитая провести время с пользой и подготовиться к балу. И хоть солнце давно зашло, Тор и Локи всё ещё были заняты своими делами царевичей.       Эстель не видела Локи с момента нападения Фенрира. Сначала они оба отсыпались после изнуряющих заклинаний, применённых ими на тренировочном поле, а потом ей было просто неловко. Она никак не могла собраться с мыслями.       Но вот через пару дней двор уже был весь на взводе перед прибытием гостей из Свартальфхейма, и серьёзные разговоры пришлось отложить.       — А ты не хочешь одеться? — напомнила Сиф.       Эстель всё ещё не собралась. Её волосы были присобраны шпилькой, чтобы кудри не помялись, пока она общается с подругой и взволнованно носится по комнате. А платья девушек привезли вот уже около часа назад, но наряд Эстель по-прежнему висел за ширмой.       — Да, я как раз собиралась… — девушка начала говорить, но её прервал стук в дверь.       Подруги переглянулись. Они никого не ждали.       — Если это мой отец ищет меня, потому что Бенджамин разболтал ему, где я прячусь, я клянусь, я…       Сиф притихла, ожидая повторного стука, но звук не повторился.       Мидгардская ведьма запахнула плотнее парчовый халат и приоткрыла тяжёлую дверь перед гостем.       В коридоре стоял Локи, опираясь плечом о стену.       — Привет, Мидгард, — он криво ухмыльнулся.       Эстель тут же попыталась закрыть дверь, но принц просунул ногу в проём, не позволяя ей этого сделать.       — Хорошо-хорошо! — он замахал руками, сдаваясь. — Привет, Эстель. Эстель. Извини.       Девушка отодвинулась, впуская принца в свою комнату. Сиф встретила младшего царевича холодным взглядом из-под приподнятых бровей.       — О, привет, Сиф, — Локи смутился. Он с интересом проскользил взглядом по интерьеру спальни. — Я не знал, что у тебя тут компания.       — Да и мы в общем-то тебя не приглашали, — подала голос Сиф и ядовито-вежливо улыбнулась.       — Конечно, я совсем не расстроен, что вы обе ни разу не навестили меня, пока я лежал с ранением, — в притворной обиде Локи скрестил руки на груди.       — Прости, Высочество, — не уступала Сиф, — но кому-то пришлось заниматься делами всё это время. Твой вклад в поимку Фенрира неоценим, но твои прочие поступки не забыты.       — Локи, — обратила на себя внимание Эстель. — Что ты хочешь?       Принц поклонился девушке и поцеловал её руку.       — Я бог Локи из Асгарда, и на меня возложена славная миссия… сопроводить тебя на бал сегодня.       Эстель запоздало выдернула свою руку из руки принца. Она молча с недоверием оглядывала своего учителя, не зная, ответить ему серьёзно или жестоко пошутить. Кто был перед ней? Бог, который отомстит за её обман, или её друг?       Видя, что Эстель по-прежнему холодна к нему, Локи поджал губы.       — Мы можем поговорить? — спросил он и с намёком обернулся на Сиф. — Вдвоём.       Сиф в ответ лишь поудобнее расположилась на подушках на кровати подруги.       — Я не уйду. — Она махнула рукой в приглашающем жесте. — Хочешь поговорить с ней — валяй.       Локи секунду помолчал, не отрывая глаз от леди Сиф.       — Тор ищет тебя, — он сощурился.       — Ты лжёшь.       — Эстель? — Локи обратился к ученице за поддержкой.       — Он не лжёт, — подтвердила та, рассеяно глядя на подругу.       Сиф нервно повела плечом. Не хочет ли Тор официально пригласить воительницу на бал?       Подруги обменялись долгими многозначительными взглядами, и Эстель кивнула. Помедлив, Сиф кивнула в ответ, одёрнула складки золотого платья и направилась к выходу из комнаты. За ней устремился шлейф едва заметного сияния. Локи оценивающе оглядел наложенное заклинание, и его ученица с радостью отметила, что он был впечатлён её тонкой работой.       — Если что, — сказала Сиф уже в дверях, — не жалей его.       Локи закатил глаза.       Они остались в комнате вдвоём. Принц наконец оглядел ученицу.       — Ты ещё не готова? — спросил он. Всю его смелость как будто унесла с собой Сиф.       Эстель опомнилась и оглядела себя в зеркало, словно забыв на какой стадии подготовки к балу она находилась.       — Я как раз собиралась одеться, — ответила она и направилась к ширме. — Говори, что хотел.       Скрывшись за ширмой, Эстель осмотрела платье, заказанное специально для сегодняшнего мероприятия. Оно было чем-то новым для её стиля: непривычная ткань, непривычный цвет, непривычная роскошь.       Она слышала, как Локи меряет шагами её комнату, глухо стуча каблуками по каменному полу. Девушка сбросила халат и скользнула в гладкую ткань платья, стараясь не навредить укладке. Только когда она уже принялась возиться с петельками и шнуровкой одеяния, Локи наконец заговорил.       — У меня было много времени подумать, ведь я не вставал с кровати несколько дней… Я не выходил из комнаты так долго, не потому что ты плохо залечила мою рану. Нет, ты справилась просто отлично. А потому что мне надо была привести мысли в порядок. — Локи говорил спокойно, но даже не видя его лица, Эстель ощущала, как непросто ему даётся это спокойствие. Она даже сама начинала нервничать из солидарности к принцу. Она тихо усмехнулась своему глупому поведению. — Я сделал некоторые выводы. Они могут тебе не совсем понравиться, но я не мог не поделиться с тобой.       — Локи, ты можешь сказать мне что угодно, ты же знаешь. Меня уже ничего не удивит.       Эстель закончила с платьем, но решила подольше остаться за ширмой, чтобы не смущать царевича зрительным контактом. Она решила использовать время, чтобы слегка зачаровать сиянием и своё платье.       Локи вздохнул и наконец собрался.       — Я хотел сказать, что моё мнение по отношению к Мидгарду не изменилось. Убеждения, с которыми я прожил тысячу лет, не развеять в одночасье.       Эстель замерла, всё ещё держа пальцами подол платья. Она тут же заметила свою ошибку и выпустила ткань. Но нижняя кромка платья теперь, будто подсвеченная, блестела сильнее. У девушки не было настроения исправлять это.       Она вышла из-за ширмы. Локи стоял к ней спиной, наблюдая за усыпанным звёздами небом в окне.       — Но ты… — продолжил он. — Я пришёл сказать, что к тебе эти мои предубеждения не относятся. Ведь ты доказала, что ты достойна уважения. И я должен был обратить на это внимание, ведь ты…       Тут Локи обернулся на Эстель и, заметив её, осёкся.       — Ведь ты просто изумительно выглядишь! — царевич не успел даже натянуть привычную ухмылку, разглядывая платье Эстель.       — Спасибо, — та довольно улыбнулась.       Девушка вытащила из волос шпильку, и крупные кудри рассыпались по её открытым плечам. Она с интересом подошла к зеркалу.       Дорогой шёлк её платья был тёмно-зелёным. В лавке портного он приглянулся ей сразу же, напомнив о Локи, и девушка была благодарна Сиф за то, что подруга не дала ей отказаться от этой волшебной ткани. Открытые плечи и ключицы были новым элементом в гардеробе Эстель, ведь обычно её наряды были достаточно закрытыми. Да и волосы она обычно собирала. Девушку окружал незримый шлейф заклинания гламура, а благодаря её ошибке, подол платья выглядел, как будто она прошлась по полю, усыпанному утренней росой, и капли остались на ткани.       В отражении зеркала Эстель заметила, что Локи по-прежнему наблюдает за ней. Она развернулась к наставнику.       — И что ты хочешь этим сказать? — отвлекла она.       — Что? — взгляд Локи вернулся к глазам девушки. — А, кхм. Я предлагаю нам перемирие.       — Перемирие? Временное? — осведомилась Эстель, подходя ближе к принцу и поправляя воротник его нарядного фрака.       — Нет, — быстро ответил он. — Я надеюсь, что нет. Ты согласна?       Под конец голос Локи затих. Он выглядел уязвимо, и Эстель ободряюще улыбнулась.       — Думаю, я согласна, — она протянула принцу руку, и он пожал её обеими руками. — Но Сиф будет внимательно следить за твоим поведением.       Локи наконец расслабился и засмеялся. Он предложил девушке локоть, и та элегантно взяла его под руку.       — О, я в этом уверен, но не сегодня вечером, — он заговорщицки подмигнул. — Сегодня её интересует совсем другой принц.       — У-у! Ты тоже заметил! — взволнованно Эстель крепче сжала руку Локи. — Я готова поклясться, что сегодня произойдёт какой-то сдвиг.       Локи кивнул. Они вышли из покоев Эстель.       — Тем лучше для нас, — произнёс он почти на самое ухо девушки. — Не хочу, чтобы за нами наблюдали.       Эстель успела потанцевать с Тором (он ещё раз поблагодарил её за спасение брата), с Бенджамином и с Сиф. Затем Бен отвлёкся на беседу с Фандралом. Раньше девушка даже не замечала, как близко они общаются. Тор наконец пригласил на танец леди Сиф. И тогда мидгардка отошла к столам с напитками, чтобы перевести дыхание.       Она с восторгом наблюдала за флиртом подруги и старшего царевича на другом конце широкой бальной залы. Она могла бы прочесть по губам, о чём они говорят, но решила не лезть не в своё дело.       Эстель опустила взгляд на стол.       — Как думаешь, стоит ли? — к ней неслышно приблизился Локи и так же неуверенно взглянул на высокие узкие бокалы с чем-то, что Эстель воспринимала как аналог шампанского.       Обычно оба мага не пили алкоголь. Он действовал на них непредсказуемо сильно, обостряя чувства и восприятия чувств людей вокруг них. Но, может быть, это было именно то, что им было нужно сегодня.       — Я думаю, можно попробовать, — ответила Эстель и подняла два бокала с прозрачной розовой жидкостью. Один она передала Локи.       Они чокнулись с тихим хрустальным звоном и пригубили напиток.       Маги взглянули друг на друга, ожидая влияния крепкого асгардского напитка. Результат не заставил себя ждать. Всё вокруг вдруг показалось им слишком громким: смех гостей, звуки музыки. А свет был слишком ярким.       Эстель стало жарко, и Локи тоже расслабил свой шейный платок. Он усмехнулся.       — Кажется, нам стоит выйти.       Девушка кивнула, оперлась на руку принца, и они вышли на улицу через распахнутые стеклянные двери залы.       В саду никого не было — все ещё наслаждались танцами. Сверчки щебетали что-то из фигурных кустов в форме различных геометрических фигур и сказочных животных.       — Всё-таки это была не очень хорошая идея, — Эстель вышла на широкую полянку и покрутилась на месте, ловя на себе порывы летнего ветерка.       — Но попробовать стоило, — Локи подхватил девушку, когда казалось, что сейчас она упадёт. Он улыбнулся. — А мне сегодня достанется хотя бы один танец?       — Я уже думала, ты не попросишь, — Эстель улыбнулась в ответ. Она сбросила туфли и ступила на мягкую траву босиком.       Локи приобнял девушку за талию и взял её руку в свою. Из бальной залы были слышны звуки музыки. Принц повёл Эстель в танце. Прохладный ветер развивал её волосы, но не мог успокоить жар её разгорячённой кожи.       Эстель подняла голову к глубоко-синему небу.       Она давно привыкла к тому, что созвездия здесь были чужими, названные в честь героев легенд, которых она уже тщательно заучила. Сегодня звёзды даже казались дружелюбными.       Локи склонился к оголённой шее девушки и невесомо коснулся губами её кожи. Щёки Эстель вспыхнули пуще прежнего.       Смущённые взгляды встретились.       — Интересно, что пьянит меня больше: алкоголь или ты? — прошептал Локи.       Эстель обхватила лицо царевича ладонями и притянула к себе в жадном поцелуе.