***
– Как давно ты знаешь.. Её? – Лариса нервно обхватила себя руками, осознав, что имя наëмницы всё ещё остаётся неизвестным для неё. Да и новая знакомая не представлялась. У них это что, традиция какая-то? – Примерно семь лет. Нас обучали вместе. Прости, что ты оказалась втянутой в этот замес. – Внешне Евгения оставалась спокойной, хотя внутри бушевал целый спектр эмоций. И каждая отрицательная. Вероятно, Лебедеву украли неприятели её хозяина, значит будут требовать выкуп, либо что-либо ещё. Но зачем им официантка? Ни чем не примечательная гражданская, как показала база данных – никаких неприятностей с законом и бандитскими группировками (по крайней мере доказанных). Смутные догадки оскверняли светлый разум Мазур, они вызывали у девушки чувство тошноты и омерзительной горечи на языке. Отрицать тот вариант, что блондинка была лишь приманкой для Марии, будет непрофессионально. Жене не стоит ума догадаться, что они спят. – Пару недель назад я нашла твою подругу на дороге. Она была сильно ранена, по всей видимости за ней кто-то гнался. – Кравцова переступила с ноги на ногу, оглядываясь вокруг. Дом, перед которым они стояли, значительно выделялся среди остальных. Ничем не примечательный, серый и тусклый район, здесь это двухэтажное белоснежное здание казалось случайным, но весьма впечатляющим мазком на холсте непутëвого художника. Вокруг дома находилась огромная территория, обнесëнная высоким забором с внушающими пиками на самой верхушке. – Куда это мы пришли? Мазур закусила губу, непринуждённо засовывая руки в карманы, но её идеально ровная, напряжённая спина говорила за хозяйку. Она волнуется. – Как только мой хозяин выкупил меня, он оформил на меня эти владения. – Спокойно ответила она, вынимая из кармана чип и прикладывая к небольшому сканеру у ворот. – Но я не торопилась переезжать сюда. Ждала, пока привезут всю необходимую мне технику и оснащение. – Теперь всё готово к твоему переезду? – Лариса прошла во двор вслед за девушкой, с восхищением оглядываясь. Всюду живописные скульптуры из мрамора, устланный искусственной травой газон, высокие фонари и узкие тропинки, усыпанные мелким, белым камнем. Вся концепция и архитектура двора отлично описывала мрачную хозяйку имений. Мазур казалась рыжей слишком хмурой и серьёзной, за всё время их пребывания вместе брюнетка ни разу не сменила серьёзное выражение лица на что-то другое. – Готово. – Безцветно ответила кареглазая, следом тем же чипом открывая входную дверь. – Почему ты так просто доверяешь мне все ваши секреты? – Уже в спину протараторила Лариса, благовенно шагая за хозяйкой апартаментов. Неестественно прямая спина кареглазой заставляла простодушную Кравцову держаться по струнке смирно. Внутренний антураж дома восхищал не менее. Светлые стены и пол идеально сочетались друг с другом по цветовой гамме, в то время как абсолютно вся мебель была выполнена в тёмных, мрачных оттенках. Дорогие вещи, служащие украшением дому, заставляли простую девчушку бояться даже вздохнуть. Вдруг, сломает что. – О, поверь, если бы ты знала все наши секреты, волосы на загривке встали бы дыбом. – Наëмница вошла в одно из помещений, не удосуживаясь придержать дверь для случайной спутницы и тем самым пренебрегая её присутствием. Недоуменно выдохнув в гладкую поверхность закрытой двери, голубоглазая неуверенно толкнула её вперёд, проходя вслед за девушкой в тускло освещëнную комнату. Внутри оказалось что-то на подобии кабинета. Кругом была расставлена различной масти техника, которую до этого Кравцовой видеть не приходилось, замудренные компьютеры и устрашающего вида оружие. При виде всего этого Лариса остановилась на месте, восторженно оглядываясь вокруг. – Я не спроста подошла к тебе. Вытащить коллегу я смогу и одна, но спасать твою подружку не намерена. – Остановившись у стола из красного дерева, наëмница завороженно провела пальцами по сияющей новизной аппаратуре. Её поза и движения выдавали абсолютную уверенность в действиях. – Поэтому блондинку вытащишь сама. Моя цель лишь Мария. От услышанного ноги рыжей моментально стали ватными. Неприятное покалывание распространилось от кончиков пальцев на ногах до самых бедренных костей, заставляя их обладательницу безэмоционально опуститься на стоящее рядом кресло. Взгляд голубых глаз выражал абсолютный эскапизм. Хотелось в эту же секунду вернуться в то время, когда они с Крис были обычными детьми, когда единственной проблемой были обидчики в школе и дома и никакая смертельная опасность им не угрожала. – Почему?.. – Что? – Мазур обернулась к собеседнице, уловив в её тоне горькую нотку отчаяния. Это чувство перекатывалось на языке мерзкой пилюлей. Однако ни один мускул на суровом лице не шелохнулся, делая лицо наёмницы фарфоровым и совсем не живым. – Она всё, что у меня есть. Почему ты не хочешь помочь мне? Почему? – Лариса медленно поднесла руки к лицу, зарываясь дрожащими пальцами в шелковистые волосы и судорожно сжимая мягкие пряди. Евгения прикусила внутреннюю сторону щеки, лишь мысленно вздыхая. – Потому-что она нужна тебе, а не мне. Я не сказала, что не помогу, ты можешь идти со мной и вызволить подругу, но я заберу лишь свою. – Отвернувшись, брюнетка откинула крышку встроенного ноутбука, быстрым движением пальцев выводя на экран неясные численные символы. – Когда-то я спасла твою подругу от беды. А Крис ухаживала за её раной, пока она не смогла уйти самостоятельно. И моя подруга не смотрела на то, кто друг, а кто враг. – Кравцова судорожно выдохнула, поднимая на кареглазую уверенный взгляд. Евгения остановила руку над клавиатурой, опуская голову и устало прикрывая глаза. Как бы то ни было – как бы их не учили в училище отключать человечность и все вытекающие чувства и эмоции, девушка всегда была плохой ученицей. Человек внутри неё остался таким же, как в пятнадцать лет, просто одел навязанную маску убийцы на лицо. Возможно именно поэтому её считали бракованной. Она осталась человеком. – Я спасу подругу несмотря ни на что. – Горделиво окончила рыжая свою мысль, поднимаясь на ноги. – С тобой или без тебя. Уверенность и бесстрашие в тоне новой знакомой вызвало в наëмнице чувство глубочайшего уважения. С виду маленькая и хрупкая девушка таила в себе столько мужества и наивной храбрости, что не уважать её было бы непростительно. Однако Мазур понимала, что храбрится девушка лишь до тех пор, пока не столкнётся с реальной опасностью. Евгения тяжело выдохнула, разворачиваясь к собеседнице лицом и окидывая её заинтересованным взглядом. Голубые глаза смотрели с вызовом. – Мне нужен твой телефон. – Наëмница неспешно подошла к рыжеволосой, протягивая ей руку в немом жесте. – Ты сможешь отследить их местоположение? Но как? – Не имея аргументов для отрицательного ответа, Лариса достала мобильный из кармана, вкладывая его в протянутую грубую ладонь. Хоть незнакомка и Мария и занимались одним делом, аура и энергетика их была совершенно разной. Словно сила Лебедевой досталась ей легко и просто, а Мазур выращивала её в себе адскими трудами, собирая себя по частицам с особым трудом. Одна – слишком хладнокровная и чёрствая, будто бездушная машина, другая – скрывает настоящую себя под такой же маской беспринципного убийцы, но где-то там, под кровоточащей коркой холода и безразличия, скрывался добрый и отчаявшийся ребёнок. – Есть способ. – Бросив голубоглазой слащавую улыбку, брюнетка развернулась на носках массивных ботинок, тут же расслабляя мимические мышцы лица, и подошла к навороченному компьютеру. – Молись, чтобы телефон был рядом с ней. Иначе поиски займут больше времени. – Подключив телефон к аппаратуре переходником, наëмница начала быстро печатать известные лишь ей коды на чёрном экране. Зелёные цифры тускло отсвечивали на мониторе. – Чем я могу помочь? – Кравцова уверенно подошла к кареглазой, склоняясь над компьютером и внимательно, словно может что-либо понять, стала вглядываться в длинные шифры. – Набери номер подруги. – Монотонно ответила вовлечëнная в работу Женя, мельком бросив взгляд на чужой телефон. – Да, хорошо.. – Воодушевлённо ответила девушка, судорожно набирая номер подруги. Ощущение того, что она ввязалась во что-то опасное и такое в рознь отличающееся от её скучной жизни, как не странно, не пугало. Наоборот. Кравцова ощущала необычайный прилив бодрости и решимости. Новые эмоции заставляли ладошки потеть от волнения. И вот он. Первый гудок без ответа. Наёмница напряжённо следила за монитором, сведя тёмные брови на переносице. Мысли в её голове хаотично перемешивались, словно клубок ядовитых змей. Что, если пленниц уже нет в живых? Эта мысль холодными лапами пробиралась под одежду, касаясь раскалённой кожи под покровами тканей и заставляя её покрываться мурашками. Второй гудок. Третий. Четвертый. Расстроенная Лариса хотела уже положить трубку, когда телефон неожиданно перестал издавать короткие гудки из динамика, прерываясь шипящей тишиной. Рыжая тут же с придыханием склонилась над телефоном, взволнованно шепча в динамик: – Крис! Крис, ты в порядке? – Пролепетала она, не обращая внимания на хмурую и задумчивую брюнетку рядом с собой. – Не лезьте не в своë дело. – Прозвучал басистый, угрожающе низкий голос по ту сторону трубки, после чего короткие гудки вновь возобновились. Девушки переглянулись с немым вопросом. В глазах каждой читалась лишь одна эмоция – отчаяние.***
Лебедева уже битый час сидит в молчаливом ожидании, привязанная к пыльному, неудобному стулу по рукам и ногам. Напротив, такая же прикованная к стулу, покоится бессознательная Штрэфонд. Наëмница безэмоционально следит за блондинкой, ожидая хоть малейшего признака сознания, но по итогу ловит себя на мысли, что без стеснения разглядывает её. Как слабо вздымается грудь от дыхания, как от этого колышется выбившаяся из низкого хвоста прядь белых волос, как медленно засыхает тонкая дорожка крови, сбежавшая по пухлым губам и подбородку. Неожиданно светлые ресницы девушки вздрагивают, и Желточенко открывает глаза. Так тяжело и слабо, будто веки весят не менее полутонны. Голубые глаза неясным взглядом смотрят на брюнетку, стараясь сфокусироваться. В тусклом освещении подвала эти два омута казались тёмными, словно неизведанное, таинственное дно Марианской впадины. – Очнулась. – Сухо констатирует факт Мария, хотя внутри с облегчением рухнула плотина волнения и нервозности, которая всё время до пробуждения блондинки заставляла тактично дёргать ногой. – Они били тебя? – Сиплый голос Штрэфонд в данный момент пробудил в спортсменке необузданное сексуальное желание, так сильно неуместное в данный момент. Голубоглазая морщится, пошевелив челюстью, и, слизав с иссохшихся губ кровь, сплевывает на грязный пол. – Тебе досталось больше. Отвага и идиотизм. – Фыркнула Лебедева, отворачивая голову от собеседницы и неосознанно сжимая бёдра. Нежданное возбуждение мешало здраво оценить ситуацию. – Вместо дерзости прояви смекалку. Моя репа сейчас не в состоянии думать. – Кристина выдохнула, проморгавшись в попытке отогнать головокружение. – Он следит за нами. – Выдала брюнетка, закусив губу. Взгляд второй пленницы медленно перевёлся в угол, куда смотрела кареглазая. Под самым потолком висела небольшая видеокамера. – Что будем делать? – Уже тише поинтересовалась блондинка. Запястья затекли и неприятно покалывали от сильной хватки кожаных ремней. – Где моё лезвие? – Мария перевела взгляд обратно на собеседницу, на ходу придумывая план действий. – В моём кармане. Не дотянуться. – Здорово. – Чертыхнувшись, наëмница устало прикрыла глаза, откидывая голову назад. – Что-нибудь придумаем. – Попыталась развеять нагнетающую обстановку Желточенко, по возможности разминая руки в ремнях. Нежная кожа запястьев уже стёрлась в кровь. – Есть вариант, но тебе не понравится. – Монотонно проговорила брюнетка, следя за каждым жестом человека напротив. В голубых глазах мгновенно проскользнул озорной, заинтересованный лучик. – Разве тебя волнует моё одобрение? – Блондинка скептически ухмыльнулась, склоняя отяжелевшую голову к плечу. – Волнует. – Беззастенчиво ответила Мария, спокойно глядя в глаза напротив. Почему-то сказать это именно сейчас было жизненно важной целью. Обе девушки на несколько мгновений замолчали, обмениваясь лишь прямолинейными взглядами, говорящими больше, нежели слова. Лебедева опустила очи первой, не вынеся такого прямого и говорящего взгляда лазурных глаз. – Когда они вернутся, наверняка решат манипулировать мной через тебя. Вероятнее всего будут избивать или насиловать. – Оптимистично. Я выберу первое, пожалуй. – Нервозно поëрзав на стуле, Крис криво усмехнулась, бросая красноречивый взгляд на камеру в углу. – У тебя не будут спрашивать. Если я сдамся сразу же, Маркус не поверит мне. Я наёмница высшего класса и подобными вещами меня не сломать. Поэтому тебе придется вытерпеть определённые вещи до того, как я соглашусь на его сделку. – Мария остановилась, вздыхая и не видя в глазах напротив никакого протеста. Точно отбитая на голову. – Он вступит в диалог со мной и на момент забудет о тебе. Здесь также два варианта: либо ты нападаешь на него со спины и приставляешь оружие к виску, хотя это маловероятно сработает. – Игра на смерть, определённо. Либо? – Татуированная обречённо откинула голову, следя за брюнеткой из-под полуопущенных ресниц. Дышать было тяжело, воздух в помещении был подобен густому киселю, он с тупой болью проникал в лёгкие и также выходил из них. – Либо я попытаюсь соблазнить его и он отстегнëт меня. В таком положении он не сможет воспользоваться мной, поэтому придется переместиться куда-то, а там я справлюсь сама. Лучше рискнуть и умереть, чем сдохнуть от пыток, которые он придумал для нас. – Нет. Пусть отстëгивает меня. – Решительно ответила Крис, сводя русые брови навстречу друг другу, от чего на лбу образовалась небольшая мимическая морщинка. Второй вариант развития событий не понравился ей от слова совсем. – Я справлюсь с этим лучше тебя. – Сердце в грудной клетке, казалось бы, приятно затрепетало от проявляемой заботы, но чувство это было противно Марии. Она встряхнула головой, отгоняя от себя глупые и неуместные мысли. – Я не хочу, чтобы этот мудила тебя касался. – Не вижу другого альтернативного варианта. – Я замочу его. – Уверенно ответила Штрэфонд. – Ты не осилишь его и охранников с оружием. – Усмешка. В карих глазах задорно заплясали искорки. – Я не позволю ему касаться тебя. – Жевалки на скулах блондинки напряжённо сжались. – Я ничем тебе не обязана. – Наигранно оскорблëнно ответила Мария, хмурясь. В такой ситуации продолжать играть чужими чувствами казалось донельзя глупым, но остановиться не получалось. Слишком уж интересно было наблюдать реакцию всегда холодной и отстранëнной блондинки. – Закрой рот. Иначе я зашью его тебе как только представится возможность. – Уже рычала голубоглазая, наблюдая за собеседницей исподлобья. Обычно она не вела себя подобным образом. Ледяной айсберг дал трещину, норовя накрыть всех вокруг огромной, леденящей тело и внутренности, ударной волной. – Хватит. Не заводи эту бессмысленную тему. Сейчас нам нужно думать лишь о способах выбраться. Так что возьми себя в руки, тряпка. – Наёмница повысила голос, поворачивая голову к двери и вдыхая воздух полной грудью, будто в последний раз. – Маркус! – Стой, что ты делаешь?! – Прошипела Желточенко, дëргаясь на стуле. Кожаные ремни чуть ослабились от сильного натяжения. – Похоже, здесь стоит хорошая звукоизоляция. Готовился. – Задумчиво проговорила Мария, стуча пальцами по деревянному подлокотнику. Взгляд неосознанно упал на камеру. – Твой стул двигается? – Всмысле? – Штрэфонд недоумëнно выгнула бровь. – В прямом. Ты сможешь добраться до меня? Он явно следит за нами, нужно дать повод заявиться сюда. Не понимаю только, чего он ждёт? – Карие глаза сощурились, оглядывая заброшенное помещение. Чуйка подсказывала, что происходит всё не так, как она задумала. Будто Маркус выжидает момента, но какого? – Звучит бредово. Планы у тебя не очень. – Закатив глаза, блондинка попробовала оттолкнуться от грязного пола ногами, дергаясь телом вперёд. Стул со скрипом сдвинулся в сторону Марии. – Но другого у нас нет. – Осторожно. – Предупредила Лебедева, попытавшись двигаться навстречу. Стул оказался будто приклеенным к полу. Этот факт заставил опытную наëмницу нахмуриться и оглядеться ещё раз. – А ведь мы так и не сходили на ужин. – Тяжело дыша, Крис остановилась на секунду, цепляясь взглядом за настороженную спортсменку. – Я бы хотела увидеть тебя без напускного пафоса. Ты носишь что-то помимо дорогущих платьев? – Голубоглазая хотела уже продолжить двигаться навстречу Марии, оставалось всего каких-то пару метров, когда в ноги упёрлось что-то неясное, туго перетягивая их поперёк. Будто тонкая верёвка, но достаточно прочная, чтобы выдержать вес человека. – Стой! Стой говорю! – Неожиданно эмоционально закричала брюнетка, подаваясь телом вперёд. Обычно зоркий взгляд только сейчас смог зацепиться за тонкую, едва поблëскивающую в мрачном освещении подвала проволоку. Она была натянута от стенки до стенки как раз вблизи наëмницы, и явно не просто так. Страшные догадки одна за другой сменялись в голове девушки, словно кадры на старой видео плёнке. Маркус обхитрил её. Он предугадал ход мыслей Лебедевой заранее и подготовился. Поэтому он не вмешивался и именно по этой причине стул её не двигается с места. Это ловушка. Но больше всего брюнетку пугал тот факт, что она не заметила этого раньше. Значит, теряет хватку. – Что за херня? – Тихо прошептала Желточенко, также прослеживая тонкую проволоку в тусклом свете единственной лампочки на потолке. Она периодически покачивалась с тошнотворным скрипом, нагнетая обстановку ещё больше. – Не смей двигаться, если жизнь дорога. Я не думаю, что её натянули здесь просто так. В этот момент дверь со скрипом распахнулась, впуская в пыльное помещение свежий воздух. Внутрь вальяжно вошёл Браун, мерзко улыбаясь и показательно хлопая в ладоши. – Как же предсказуемо ты мыслишь, птичка. – Высокомерно отметил мужчина, останавливаясь возле наёмницы и глядя на неё сверху вниз. – Прошлый раз тебя ничему не научил. Меня не провести. – Зачем проволока? – Игнорируя всё сказанное Маркусом, брюнетка заглянула противнику прямо в глаза, переполненная тревогой. – Одно её движение и пушки, встроенные в стены с обеих сторон, превратят её в решето. – Браун стряхнул пыль с костюма кареглазой, снова оголяя ровные зубы в кривой ухмылке. – Но ты можешь помочь ей. – Ты же знаешь, что не стану. – Не глядя в сторону блондинки, отвечает спортсменка. – Я буду стрелять в неё, пока она не шелохнется. А это, поверь мне, невозможно. – Самодовольно ответил Маркус. – Чувак, я занималась такой дрянью, что нервные клетки в теле можно пересчитать по пальцам. – Фыркнула Штрэфонд, в противовес своим словам крепко сжимая подлокотники стула. Язык делал выводы раньше инстинктов. – Проверим? – Не дожидаясь ответа, мужчина резко вынимает пистолет из-под классического пиджака, и, не целясь, стреляет в блондинку. Пуля рвано проходит в левое плечо, заставляя Крис низко закричать, сжимая деревянную поверхность стула до побеления пальцев. Лебедева закрывает глаза, гулко втягивая воздух в лёгкие через нос. Смотреть на это не хотелось. Однако блондинка держалась. – Опущенный петух. – Едва размыкая зубы от боли процедила Желточенко, наблюдая, как из раны по одежде быстро расползается бурая жидкость. Ноги оставались неподвижными. – С твоей упëртостью и её острым языком она не переживёт и трёх выстрелов. – Наигранно раздосадованно скривив лицо, Браун перевёл руку с оружием правее, снова нажимая на курок. Пуля со свистом прилетела уже в правое плечо Штрэфонд, снова заставляя её закричать. Наëмница внутренне сжимается от её крика, но не подаёт виду, перебирая в голове возможные варианты развития событий. По коже раз за разом пробегали мурашки от вида мучений блондинки. – Поэтому тебе лучше перестать быть сучкой. – Ты пришёл без охраны и ставишь мне условия. Не боишься? – Склонив голову, спортсменка посмотрела на мужчину исподлобья угрожающим взглядом. Нужно было отвлечь его от раненной. Она чуть подалась вперёд, шепча уже тише. – Быть может, это ты действуешь по моему плану? Быть может, эта девка ничего для меня не значит и я использовала её в качестве приманки? Ты моё задание, Маркус, не забывай. А я всегда выполняю свои задания. В училище девочек всегда учили держать лицо в случаях провала. "Никогда не показывай, что провалилась, и быть может ещё сможешь спасти ситуацию" – не раз повторяла ей Елизавета Михайловна во время отработки техники боевых искусств. А ещё во время наказаний за непослушание, во время завтрака и ужина, всегда. Будто это было главным правилом, нарушив которое ты труп. – Не смеши меня, птичка, я вижу страх в твоих глазах. Она нужна тебе. – Ответил Браун, не сводя взгляда с горящих глаз напротив. Однако в очах его проскочила неуверенность, что не осталось незамеченным. – Как твой шрам, Маркус? – Низким голосом уточнила брюнетка, загадочно улыбаясь и проводя языком по разбитой нижней губе. – Заживает? – Не твоё дело, пти.. – Договорить ему не позволили зубы. Лебедева резко подаётся вперёд, превозмогая боль в прикованных конечностях, и с силой вгрызается в место на шее, где пульсировала крупная вена. Комната наполняется криками Брауна, он пытается оторваться от обезумевшей наëмницы, но острые клыки лишь сильнее вгрызаются в жёсткую плоть. В ушах застыл омерзительный звук лопающейся кожи. Чужая кровь уже стекает по подбородку и шее спортсменки, заливается в глотку, не вызывая у натренированной девушки ни единого рвотного позыва. Желточенко молча наблюдает, не скрывая своего восхищения, стараясь не шевельнуться и не сдвинуться ни на миллиметр в желании сохранить свою жизнь. Боль отошла на задний план, уступая место шоку. Неожиданно звучит выстрел. Затем слившийся в единое целое крик Лебедевой и Маркуса. Мужчина отходит в сторону, шатаясь, и держится уже окровавленной рукой за собственную шею. В руке пистолет. Крис мечется взглядом по телу брюнетки, и нервно прикусывает губу, когда видит, что из ноги еë сочится кровь. Она струями стекает на светлый стул и капает вниз, очернняя собой бетонный пол. Наëмница тяжело дышит, лицо её в бурой жидкости, а глаза, кажется, стали ещё чернее. Девушка морщится и выплёвывает что-то на пол, улыбаясь окровавленными зубами. – Ты сдохнешь через пару минут, я прокусила главную артерию. – Брюнетка опустила взгляд на пол, где у ног Брауна лежал кусок оторванной ею плоти. В этот момент в помещение вбежало двое охранников, шокированно глядя на хаос, творившийся там. – Застрелить обеих, эта тварь мне не нужна. – Просипел главный, крепче сжимая шею. Один из амбалов тут же взял его под руку, уводя прочь, и кивнул напарнику. – Счастливой дороги! – Слабо проговорила в догонку Крис, тускло улыбаясь, но не отводя взгляда от окровавленного лица Лебедевой. Она казалась дикой сейчас. Собственное состояние волновало мало, хотя слабость уже брала своё – очередная потеря сознания не за горами. Голова кружилась и казалась каменной. – Штрэфонд. – Лебедева с сомнением посмотрела на девушку напротив, глаза её казались неясными и мутными, а состояние плачевным. Направленный на брюнетку пистолет охранника будто бы вовсе её не беспокоил. Внутри снова неприятно защемило. – Лебедева.. – Последнее, что смогла выдавить из себя блондинка прежде, чем голова её бессознательно откинулась назад, а ноги предательски расслабились, меняя положение. В подвальном помещении раздался звук выстрела, отражаясь от бетонных стен глухим эхо.***
Мартин Хейс всегда брал всё, что хотел. Он никогда не прощал измен и проступков, всегда был строг к окружающим себя людям, порой даже жесток. Каковым же было его удивление, когда в его жизни появилась маленькая, несносная девица под обычным русским именем – Мария. Тот период являлся пиком его становления в преступном мире и за имением большого количества врагов ему требовался защитник. Обычные телохранители не справлялись со своей работой – тому доказательством является огромное количество шрамов на теле мужчины.- Back to Black -
Тогда он начал искать подходящую кандидатуру. Нужен был кто-то совершенно бесстрашный, бескомпромиссный и жестокий, без семьи и близких, которые будут тяготить существование и мешать выполнению работы. Каковым было его удивление, когда он нашёл этого человека в лице хрупкой на вид девушки. Когда старый знакомый из холодной Сибири, прознав о его поисках, пригласил его на одно сомнительное мероприятие. – Есть в нашей глубинке одно учреждение. Секретное учреждение. Там обучают наёмных убийц. – Сказал Аркадий во время очередных переговоров онлайн. Глаза Хейса заинтересованно блеснули в темноте. Он приблизил лицо к экрану ноутбука, складывая руки в замок. – Продолжай. – Но тебе туда не нужно. Когда подопечные этого учреждения выходят из-под контроля, их отправляют в бойцовскую яму, как самых настоящих животных. В этой яме находятся самые свирепые и отбитые бойцы и я думаю, что это именно то, что тебе нужно. – Мужчина по ту сторону экрана слабо улыбнулся, потянув из стакана немного бренди. – Приезжай в Россию, Мартин. Так и произошло. Хейс уже на следующий день летел в Россию первым рейсом, где его должен был встретить старый знакомый. Аркадий забрал его в аэропорту с личным водителем, тем самым предлагая свою помощь. – Ты должен быть готов к тому, что увидишь. Я не шутил, когда говорил, что все бойцы поголовно–звери. – Томно проговорил товарищ, опуская чёрное стекло в салоне между ними и водителем. – Именно он мне и нужен. Зверь. – Ответил Мартин, не замечая во взгляде собеседника загадочного блеска. Россия угнетала своей серостью и тучностью. Они добирались до нужного места по крайней мере двенадцать часов. И если в первое время пейзаж за окном пестрил высотками и различного вида постройками, после – сплошной беспроглядный лес и бесконечная серая дорога впереди. Место, куда они прибыли, казалось едва ли не заброшенным, будто не от мира сего. Словно время здесь остановилось со времён СССР. Старое здание под высоким куполом целиком состояло из растрескавшегося камня. – Ни с кем не общайся внутри и держись рядом со мной, я бывал здесь однажды и контингент среди посетителей не самый лучший. – Спокойно выдал Аркадий, докуривая сигарету у входа. – Вряд ли меня может что-либо удивить, друг. Пройдём же. – Выдохнув, Хейс расправил плечи, без каких-либо эмоций проходя внутрь. В нос тут же ударил запах алкоголя, пота и крови. Аристократ сдержал себя, чтобы не поморщиться, и осмотрелся. Внутри здание выглядело немного лучше : собранный из чего попало бар, столики, минимум декора и огромная арена посреди, уходящая куда-то вниз на несколько этажей. Арена была огорожена клетками и освещалась лишь естественным светом, исходящим из огромного отверстия на вершине купола. Действительно, загон для диких зверей. – Можем взять выпивку и пройти к арене. – Прозвучал бесцветный голос Аркадия за спиной. – От выпивки откажусь. Если есть желание – возьми себе, а я к трибунам. – Ответив товарищу, Мартин неспеша двинулся вперёд, плавно приближаясь к металлическим прутьям. Наконец ему открылся вид на происходящее внизу. Одним словом описать увиденное не выйдет. На арене, усыпанной окровавленным песком, происходил настоящий хаос. Порядком десяти человек слились в один шевелящийся комок агрессии, они дрались не на жизнь, а на смерть, и народу с трибун это определённо нравилось. – Ставлю на чëрную, она всегда выигрывает! – Донёсся неприятный голос откуда-то со стороны. Хейс поворачивает голову на звук, встречаясь взглядом с неприятной внешности мужчиной, в этот момент на плечо его ложится крепкая рука, сжимая. – Мы можем спуститься в нижнюю ложу, там происходящее видно лучше. – Аркадий стоял позади, держа в руке стакан с сомнительного вида виски. Мартин молча кивнул и проследовал за товарищем вниз по скрытым лестницам. На нулевом этаже, находящимся на одном уровне с боевой ареной, выглядело всё гораздо культурнее. Прямо перед решётками стояло несколько кожаных диванов с кофейными столиками, на одном из которых мужчины и расположились. На бордовом песке людей значительно убавилось. Осталось лишь пять жилистых женщин, тела их были изувечены и окровавлены, но они продолжали биться. – Почему только женщины? – Спросил Хейс, почесав бороду и зацепившись взглядом за одну из девушек. Тёмные волосы спутались и прилипли к миловидному лицу, покатые мышцы под вероятно бархатной кожей напряжённо перекатывались от каждого отточенного движения. Её битву можно было сравнить с танцем – каждое движение уверенное, отточенное, грациозное и плавное. Несмотря на свой внешний вид эта особа явно превосходила остальных в женском начале. От неё веяло аурой опасной, но дико сексуальной женщины. – Парней в бойцовское училище не берут. Они выкупают девочек ещё детьми и переучивают в корне. Эти дети не знают ничего, кроме жестокости. – Как выбирается победитель? – Не отрывая взгляда от зацепившей его особы, спросил Мартин. – Последняя выжившая побеждает. От услышанного по спине сурового и повидавшего всякого в жизни мужчины пробежал холодок. Значит, девушки действительно сражаются за право жить каждый день. К этому времени на арене осталось лишь двое. Трупы проигравших лежали по разные стороны двух девушек, образуя собой круг. Их взгляды были устремлены друг на друга, обе дышали тяжело и едва стояли на ногах. – Я не хочу убивать тебя, Лебедева! – Эхом прозвучал голос блондинки. По подтянутому загорелому торсу, не покрытому порванной майкой, стекал пот вперемешку с кровью. – Фамильярничаешь, Кравцова? – Оскалилась фаворитка Хейса, обнажая окровавленные зубы. Оба мужчины на диване замерли, с интересом подаваясь вперёд. – Они обе хороши. Кто бы не победил - ты в удачном положении. – Аркадий залпом допил стакан, оставляя его на столике. – Должна победить брюнетка. – Холодно ответил Хейс, сжимая взмокшие руки в замке. – Мы можем бросить оружие и победят обе, ты ведь знаешь правила! – Снова кричала блондинка. – Я убью тебя и без оружия, Ольга. – Злорадствовала вторая. В этот момент именованная Кравцовой угрожающе завопила, отбросив от себя нож, и стремглав помчалась на соперницу, сбивая её с ног. Брюнетка приземлилась спиной на грязный песок, уронив секиру, и схватилась обеими руками за соперницу, пытаясь оттолкнуть. – В тебе слишком много высокомерия! – Блондинка кричала прямо в лицо, сжимая пальцы на шее второй, мышцы на её руках напряглись до предела, наровя вот-вот лопнуть. Миловидное лицо брюнетки покраснело от напора противницы, а руки бесполезно пытались отцепить назойливую Ольгу. В этот момент Хейс подорвался, подлетая к клетке и хватаясь за грязные металлические прутья руками. – Мария! Победишь и я вытащу тебя из этой дыры! Не сдавайся! – Пробасил мужчина, горящими глазами глядя на происходящее. Брюнетка, услышав это, бросила на него мимолётный взгляд. Две пары чёрных глаз на мгновение зацепились друг за друга, после чего Лебедева, прорычав из последних сил, скинула с себя опешившую противницу. Откашливаясь, Мария уселась на чужие бёдра, с силой ударяя блондинку по лицу. На песок вылетела струйка алой крови вперемешку с зубами. Затем ещё удар, и ещё, брюнетка нечеловеческим голосом орала, избивая соперницу, а затем поднялась, пошатываясь. – Держишь ли ты слово? – Голос её прозвучал неожиданно громко и уверенно. Понадобилось пару минут, чтобы Мартин осознал, что девушка обращалась к нему. Он уверенно кивнул, крепче сжимая прутья меж пальцев. Тогда Мария схватила соперницу за волосы, волоча по земле прямо к решётке. Все зрители напряжённо замолкли. Девушка бросила жертву в песок лицом, наступив ногой на спину и не позволяя оторваться от земли. – Однажды ты подвела меня, Ольга. – Лебедева обратилась к полуживой блондинке, но смотрела в глаза Мартина. Не отрываясь. – Не по моей вине ты оказалась здесь. – Едва шевеля растерзанными губами, ответила вторая. – Ошибаешься. – С этими словами брюнетка оскалилась, наклоняясь и снова хватая оппонентку за сбившиеся в колтуны волосы. Нога Марии переместилась выше, на шейные позвонки, давя. Глаза блондинки заплыли гематомами, взгляд наполнен страхом, слëзы размазывали грязь и кровь по лицу. – Nu er vi lige, Olga. – Вырвалось из уст брюнетки прежде, чем она с рëвом рванула чужую голову на себя, с силой давя на шею сзади массивным ботинком. Страшный хруст пронёсся по круглым стенам, отражаясь, и кровь брызнула на ближайших зрителей. Мартин с упоением наблюдал за фаворитом, не обращая внимания на капли крови на его лице. Лебедева стояла с головой соперницы в руках, апатично глядя на будущего начальника и тяжело дыша. – Теперь забери меня отсюда.- Back to Black -
Хейс усмехнулся воспоминаниям, отводя взгляд от пейзажа за окном. Мария исчезла. Уже несколько дней девушка не выходит на связь и не отчитывается о задании. Как бы чëрств и груб он ни был с ней – она была дорога сердцу жестокого начальника. Охранники в день исчезновения пошли по следу и нашли мобильный телефон девушки, что была рядом с наëмницей в момент похищения. Конечно, Хейс знал о их связи, но препятствовать не думал. Он никогда не ограничивал Лебедеву в выборах и действиях. Она чисто выполняла работу и этого было достаточно. Тогда мужчина активировал маячок, встроенный в подаренную им подвеску Марии. Девушка знала об этом и всегда носила украшение на себе. Такая мера предосторожности внушала спокойствие обоим. – Маркус глуп и поплатится за свой проступок. Слишком много проблем он создаёт мне со времён окончания сотрудничества. – Словно сам себе проговорил мужчина, по привычке потирая бороду. – Мы прибыли, мистер Хейс. – Буднично ответил водитель, останавливая машину во дворах. Перед ними стояло неприметное серое здание с заколоченными окнами. До краха это была их с Маркусом запасная квартира, после заброшенная. Глупым было привозить пленных именно сюда. – Если увидишь посторонних, желающих проникнуть в здание – остановить любым путём. – Дав указание, Хейс вышел из авто, доставая из багажника внушительного вида пушку. Не будет секретом и то, что кое-кто помимо Мартина пытался вызволить Марию. Телефонный звонок с целью отслеживания местоположения тому доказательством. Вероятно, старая подружка-наëмница решила превысить свои полномочия, но их дружбы Хейс не допустит. Евгения работает на Эванса, а значит, может стать помехой его планам. На входе в здание никого не оказалось. Маркус не удосужился оставить на стороже хотя-бы одного головореза. Это ещё раз позволило Мартину убедиться в слабоумии бывшего напарника. Тихо спустившись вниз, мужчина остановился, заслышав посторонние голоса. В одном из них он узнал свою подопечную, и тут же выглянул из-за угла, выставив руки с оружием вперёд. Лебедева сидела на стуле, прикованная ремнями, и истекала кровью. Перед ней – огромный мужлан, целящийся прямо в голову брюнетки. – Штрэфонд. – Лебедева. – Второй женский голос звучал совсем слабо. Хейс тут же прицелился в голову охранника, нажимая на курок, и пуля прошла прямо в цель, с тихим звуком разрываясь изнутри. Ошмëтки чужой головы разлетелись в разные стороны. Брюнет вышел из тени, входя в помещение как ни в чëм ни бывало. Кажется, наëмница ни капли не удивилась, завидев его. – Сэр. – Карие глаза блеснули благодарностью и уважением в этот момент. Давно он не видел этого взгляда. – Больше не попадайся. – Мартин подошёл к девушке, освобождая из плена и оценивая её состояние. – Водитель пришлёт за тобой авто. Езжай домой и поправляйся. – Где Маркус? – Размяв затëкшие запястья, спортсменка встала на ноги, не обращая внимания на боль в раненной конечности. Спина привычно гордо выпрямилась. – Видимо, ускользнул. Он всё ещё остаётся твоей целью. – Превозмогая в себе желание прижать к себе настрадавшуюся Марию, Хейс обыденно холодно осмотрел её и всё ещё сидящую в отключке Крис. – Запомни. Она жива до тех пор, пока не мешает тебе работать. Если она станет мне помехой – ликвидирую. – Коротко кивнув, мужчина развернулся и зашагал прочь, наконец облегчëнно выдыхая. – Да, сэр. – Донёсся тихий голос брюнетки уже за его спиной.***
Желточенко мучалась во сне. Перед глазами то и дело возникали страшные картинки – холодное тело Лебедевой в грязном подвале, безжизненные карие глаза устремлены в пустоту бытия. И лишь одна мысль в голове – не смогла спасти. Зацикленная пластинка вновь и вновь возникает в сознании, пока истощённый организм не позволяет оковам сна отпустить блондинку из царства Морфея. Крис резко подрывается, глухо крича, и снова кричит, уже от боли в простреленных конечностях – эта тупая боль распространялась на предплечья и грудную клетку, мешая дышать. – Эй, я тебя только зашила! – Прозвучал сиплый голос над ухом, а за ним прохладная ладонь уверенно легла поверх бинтов на плече блондинки. Штрэфонд втягивает воздух через нос, замирая, и медленно поворачивает голову. Вот она, живая. Сонная Мария сидит рядом, в своей обворожительно-сексуальной шёлковой ночнушке цвета вороньего крыла, никакой грязи и крови, взгляд живой, хоть и привычно презрительный. Лишь плотная повязка на ноге является призраком пережитых событий. Желточенко тихо выдыхает, без слов хватая брюнетку за руку и притягивая к себе на колени. Дичайшая боль в плечах мало волновала в этот момент. Блондинка обхватила наëмницу за хрупкую талию, утыкаясь носом в нежную кожу на шее и втягивая чужой запах в полные лёгкие. – Ты вроде головой не билась. – Съязвила кареглазая, в противовес своим словам расслабляясь в горячих руках. Она зарывает пальцы в светлую макушку, сжимая и оттягивая от себя, дабы заглянуть в глаза. – Знаешь, я тебя мыла и переодевала, теперь ты должна мне по гроб. – Спасибо. – Неожиданно выдаёт голубоглазая, отложив ответные колкости в дальний ящик. Рука сама по себе спускается на забинтованную ляшку, поглаживая. – Спасибо, что выжила.