Звездные Врата. Долгий полёт

      Кайр Джубаэль устало приподнял голову и уставился в зеркало. Отражение показало потрёпанного мужчину сорока лет, черноволосого и темноглазого,смуглая кожа которого имела лёгкий красноватый оттенок... типичный житель Единых Североамериканских Провинций. Кайр слабо фыркнул. Где они теперь, те Провинции...       Но обо всём по порядку. В одиннадцать тысяч пятьсот шестьдесят восьмом году эпохи разума, начало которой было положено, примерно считая от даты создания первого рукотворного предмета, человечество, более-менее дружно (а скорее даже "менее" нежели "более") живущее на Земле, открыло во льдах южного материка необычный артефакт, возраст которого мог сдвинуть летоисчисление мирового сообщества на много-много лет. Но к облегчению многих этого делать не стали. Достаточно глубокое изучение артефакта открыло и без того продвинутой цивилизации, спокойно осваивающей Солнечную Систему, ещё более грандиозные перспективы. Были изучены ранее скрытые аспекты человеческой истории. Были найдены затерянные во тьме космоса людские цивилизации, некогда расселившиеся с Земли. И самое главное - были найдены братья по разуму. К большому сожалению, эти братья не проявили должных родственных чувств, попытавшись сделать из вошедшей в плеяду миров Млечного Пути планеты новые рабские угодья.       В конечном итоге - неудачно. Гоа'улды подарили землянам целый год на то, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. За этот год они смогли основательно изучить систему Врат галактики, завести кое-какие полезные знакомства... сильно разозлить одного из Системных Лордов, некоего Апофиза. Джубаэль слабо улыбнулся, вспоминая те далекие времена. Он и сам принимал участие в тех событиях, стоя у самого истока программы изучения галактики. Землян спасло то обстоятельство, что гоа'улды не были монолитной империей с могущественным властителем во главе, по одному движению бровей которого целые армады боевых звездолётов сметали цивилизации. Нет, лидеров было несколько, и вокруг них уже кучковались владыки поменьше. Апофиз был вассалом Ра, которому не было никакого дела до проблем своего подчиненного - он увлечённо сражался с не менее великим Хроносом. Кайра, помнится, изрядно позабавил тот факт, что битвы богов, словно сошедшие со страниц мифов и легенд многотысячелетней давности или фантастических кинопьес современности, оказываются, имеют под собой реальную основу. Тот год закончился тем, что Апофиз двинул на Землю целый флот. Но у Земли были свои корабли... Великая битва на орбите Юпитера закончилась сокрушительным поражением пришельцев. Не успели отгреметь последние взрывы, как через врата прошли несколько групп, перед которыми были поставлены достаточно сложные задачи. Компромиссы и уступки, дипломатия и интриги... Одно перемежалось другим и было неотличимо от третьего, будучи на самом деле четвёртым. Чудом, просто чудом удалось избежать полномасштабного войны с гоа'улдами. Всё висело на волоске - и никто бы не заступился за обнаглевших новичков, вступивших на галактическую арену.       Итак, шли годы.       Люди и гоа'улды смогли добиться шаткого сосуществования. Но всё это пало, когда из-за пределов галактики пришёл новый враг. Первыми с ними повстречались Системные Лорды, и они же дали врагу имя - ке-луана, "тихие убийцы". Они никуда не торопились, преследуя какие-то свои цели. Медлительным и неостановимым асфальтоукладчиком они прошлись по галактике, методично вычищая миры. Земля к тому времени контролировала небольшой (в сравнительном отношении, разумеется) сектор, с которого щедро черпала ресурсы. Многие считали, что наступил подлинный Золотой Век человечества, уровень жизни поднялся на невообразимую высоту, несмотря на грандиозные военные затраты. Воплощались амбициозные эксперименты и проекты, в одном из которых Кайр Джубаэль принимал самое непосредственное участие - экспедиция за пределы галактики. Причём не просто отправить в дальнее путешествие корабль или даже целый флот, нет, планировалось отправить целый город, построенный в недрах огромного планетоида!       Размах эксперимента впечатлял. Строго говоря, строилось целых три подобных города. Каждый из которых был способен поддерживать население минимум в десять тысяч человек, и не просто поддерживать, но и обеспечивать в исследовании и освоении новых пространств. Но увы, этому не суждено было сбыться. К тому моменту, как часть Системных Лордов вместе с остатками своих флотов решила закрепиться на общепризнанно неприступной территории - Солнечной Системе, было готово два планетоида из трёх. В систему уже вошли силы пришельцев, когда корабль-мир Сенгра вместе со флотом сопровождения пошёл на прорыв по направлению к одной из соседних галактик.       Ситуация вновь, в неведомый уже раз повисла на волоске. Человечеству пришлось в полном напряжении сил совершать сразу несколько сложных проектов - обеспечивать боеспособность действующего флота, крепить последние рубежи обороны, эвакуировать на Тетисе, втором корабле-мире население и в лихорадочном темпе достраивать последний козырь - Рагнархалл. Этот долгострой был идеей инженеров Ремской Империи, одного из четырех влиятельнейших государств мира, объединившем немалую часть Европы. Он должен был стать самим воплощением идеи об "абсолютном оружии". Огромный сверхразрушительный корабль, буквально напичканный всевозможными орудиями. Но Джубаэль так и не узнал, чем закончилась продолжительная битва за Солнечную Систему. Бои шли на подступах к Марсу, исследование которого, насколько знал Кайр, и спровоцировало вторжение пришельцев, погибли последние из Лордов союзников-гоа'улдов, Ниирти, Хопшецу и Ба'ал, когда почти тридцатикилометровый булыжник Тетиса начал разгон. И Кайр Джубаэль был его комендантом. Астероид, богатый металлами, и которому судьба уготовила участь стать корпусом для своеобразного колонизационного корабля, был найден в одной из дальних систем, где располагалась старейшая и богатейшая земная колония. Оснащение было под контролем "Армамант" - влиятельной корпорации, серьёзного промышленника и оружейника, занимающегося поставками армии и флоту. Финансировала проект Ремская Империя, крупное общеевропейское наднациональное объединение. В конечном итоге астероид был испещрён переходами и кавернами, которые были превращены в коридоры и помещения. Поверхность покрыли двигатели, защитные и орудийные установки, купола внешних сооружений. Были оборудованы лаборатории и производственные мастерские, фермы, склады и перерабатывающие заводы.       Энергия шла из "сердца" Тетиса, установки, расположенной в почти километровой каверне, объемной, но мощной и неприхотливой. Системы жизнеобеспечения были нагружены в приемлимой степени, так что проблем со свежим воздухом, водой и едой так же не предвиделось. Помимо десяти тысяч штатного населения, удалось взять ещё около тридцати тысяч беженцев. Инженеры, рабочие, солдаты, ученые, техники, их семьи...       Плюс Джубаэль считал удачей, что при отступлении объединенное командование приказало разместить на Тетисе тринадцатый сводный полк гекатонхейров. "Гекатонхейры", "сторукие" - название элитного легиона армии Рема. Спецназ, обученный действовать в любых условиях. До вторжения ке-луан легион насчитывал десять тысяч отличных солдат, разделённых на десять полков. Под конец вторжения выжившие и прошедшие весь ад войны вошли в три сводных полка, каждый из которых был выведен из боевых действий и переведён на колонизационные корабли. Война была почти проиграна, а выжившим могли потребоваться опыт и знания одних из лучших солдат человечества. Погибающая Земля выделила из тающих запасов оружие. Снаряжение. Технику. Даже несколько кораблей. Бегство прошло успешно. Полгода потребовалось, чтобы достичь пределов новой галактики. Ещё три месяца - чтобы добраться до расчётного места выхода из прыжка, где-то поближе к центру, чтобы иметь побольше возможностей к исследованию как можно большего пространства. Вот тут-то и начались настоящие проблемы.       Гипердвигатель Тетиса - сложная система из трех десятков модулей-мотиваторов. Как и многое другое на корабле-мире, это была экспериментальная технология, не прошедшая должное испытание временем. Но это была вынужденная мера, поскольку во всей вселенной не нашлось ни одного доброго дяденьки, способного поделиться по-настоящему продвинутой техникой. Всё что оставалось - свои разработки, трофеи и творческое переосмысление этих самых трофеев. Как показала практика - гиперпространство не было однородной массой. На него оказывало влияние буквально всё, начиная от обычных звёзд и заканчивая некоторыми туманностями. Но использованный на Тетисе метод в большинстве своём позволял игнорировать многие из препятствий, и корабль, как ожидалось, должен был буквально ломиться сквозь пространство. Давно прошли те времена, когда прототип межзведного двигателя для запуска требовал чуть ли не лабораторных условий - полного гравитационного штиля в рабочем пространстве... Но то, во что вляпался в незнакомой галактике Тетис не было чем-то обычным, как планета или звезда и привычным, как заурядная чёрная дыра. Это было чем-то...что до сих пор никто не смог объяснить. Но последствия были ужасны. Шесть модулей взорвались сразу, попутно обрушив часть силовых эмиттеров, защищающих город от радиации гиперпространства. Пять тысяч жителей погибло в один момент. Ещё две - из-за поистине ужасающего излучения, последовавшего в дальнейшие часы, когда гиперпространство сменилось чем-то...чем-то другим. И наконец - все закончилось. Тетис буквально вывалился в реальное пространство. Но на его борту оставались зараженные, никуда не исчезли пробоины. Все было не катастрофически, но очень и очень неприятно. Хуже всего было то, что было непонятно, куда именно занесло блудный корабль-мир.       Система звёздных врат, засечённая при пересечении пределов галактики, почему-то не отзывалась. Хотя сам факт того, что в галактике остались следы присутствия создателей Врат и предшественников людей обнадеживал. За прошедшую неделю удалось залатать самые страшные прорехи. Но на их месте возникали новые и ремонтные бригады не успевали всюду, плюс среди них была высокая смертность. К этому моменту число погибших достигло четверти населения и продолжало расти. Кайр Джубаэль чувствовал растущее отчаяние и черную безнадежность.       - Комендант, говорит порт, - хрипло прозвучало из коммуникационного браслета.       - Слушаю, - резко подобрался Кайр. Не время размякать. Особенно ему.       - Датчики засекли приближающийся корабль...

19 Июля 2014