Любить Луну

      Грохот падающих стен заглушал все другие звуки — монотонный, царапающий, глубинный. Перечеркнул сладость победы, поставил жирную точку на главном приключении. Всё было кончено. Всё кончилось, но Неста упрямо бежала вперёд. Она не разбирала дороги — было не до того. Всюду клубилась пыль. Эльфийка кашляла, падала, поднималась на четвереньки, вставала и бежала снова. Поворот. Налево, направо, прыжок через расколотую надвое колонну, протиснуться через щель между заколоченными дверьми, наступить на бочку. Она осталась одна. Все мертвы. Фигурально или на деле — кто знает, но Неста отказывалась присоединяться к своим товарищам. Верные компаньоны и предатели, сторговавшиеся на своих условиях с врагом в самый ответственный момент, полегли вместе. Жестокий и ироничный финал, учитывая, сколько лишений и радостей, лихих поворотов фортуны они пережили бок о бок. Итог един. Но Неста не сдавалась. Выходцев из Западной Гавани так легко не сломить. Не впервой. Наедине с рушащейся жизнью, она почти привыкла к бешеному танцу судьбы. Не впервой.       Только ком стоял в горле. Горько. Обидно до глупости. Сердце отказывалось жалеть своих друзей. Бывших друзей. И это пугало, удивляло и радовало. После стольких милосердных поступков осталась лишь пустота. Неста тратила последние силы, чтобы все были счастливы, но ради чего? Равнодушны, мертвы — бессмысленно. Строила крепость — та почти разрушена. Миссия, нацепленная на неё, точно жетон на выставке свиней — выполнена. Неста сделала всё и даже больше. Но зачем? Она не чувствовала облегчение от того, что её враг — а все трепетали от даже звука имени — наконец-то мёртв. Не загордилась. Не строила мечты. Сирота из Западной Гавани. Та, что старалась влиться в разноцветный бурлящий Невервинтер, который так и не стал ей родным.       Быть может, единственное, что ей хотелось — вернуться в мир, ограниченный коварными топями. Опасный, старый и предсказуемый. Вдали от глаз. Домой. Но — главное осознание приходило мерзко и неотвратимо — того места и тех жителей уже нет на этом свете. Возвращаться некуда. Вот, что значит. Большой мир, полный чудес, прожевал её и выплюнул, как фермер сухую травинку. Героев, исполнивших своё Предназначение, больше не ждут. Не она первая, не она, к сожалению…       — Ай! — Неста вскрикнула от неожиданности, когда шальной осколок разбившейся склянки полосонул её по щеке.       Слёзы хлынули из глаз — непроизвольно, но они смягчили боль. Впереди предстоял долгий путь наверх. Она боролась, прикладывая всю свою волю, но перед глазами всё равно замелькали картинки прошлого. Дыхание смерти. Мысли путались в голове, мешая сосредоточиться на спасении, повторяя воспоминания, как молитву. Или эпитафию.       Западная Гавань. Там пахло мхом, папоротниками и пряной влагой. Это место хранило вкусы — свежего хлеба, выданного утром, собранных своими руками кисло-сладких красных ягод, ароматных хвойных костров. Маленькая девочка в затерянной деревне. Лунный эльф по крови. Не сирота глазами других, но без родителей. Эльфийские дети должны взрослеть медленно, но за Нестой ухаживала человеческая женщина — мать соседнего мальчика — и ей пришлось поспевать за людьми. Наверное, она так и не успела вырасти. Двадцать пять полных лет — капля в море, когда впереди десятки и сотни. Но Неста не жаловалась — она не знала, что может быть по-другому. У неё были взрослые, присматривающие за ней. Были сверстники. А ещё у неё был он, Дейгун.       Одно из любимых воспоминаний на миг поселило спокойствие в душе. Неста часто возвращалась к этому фрагменту, как к точке опоры. Упавший валун пролетел мимо. Несколько секунд спасли жизнь. Эльфийка поддалась наваждению. Ночь. Полная луна над селением. Вой волков, от которого приятно холодило в груди. Там был смешан страх ровно пополам с предвкушением. Несте было около десяти. Тогда в Гавани участились атаки зверей на сельскую живность. Поговаривали, волки даже напали на приезжего торговца. Слишком целенаправленно, словно бы ими руководил оборотень. Достаточно, чтобы разозлиться. Группа добровольцев отправилась на охоту. Неста снова была заперта вместе с другими детьми. Помнила, как стояла, ожидая, возле окна. Она почти не боялась. Верила.       И вот охотники вернулись, встречаемые радостными возгласами. Но Несту волновал только один из них. Тот, кто представлялся перед чужими её приёмным отцом — хотя это было не так. Он просил называть его по имени, смотрел только издали и лишь иногда, зато часто передавал деньги той самой человеческой женщине. Неста слышала, что платил он за неё. Это было странно. Но всяко лучше, чем у тех, у кого совсем не было взрослых. Неста была благодарна. И любопытна. В ту ночь жители Западной Гавани пели песни и танцевали возле красивого костра в центре, радуясь победе над потенциальной угрозой. Неста же была гораздо более счастлива. Дейгун впервые говорил с ней так долго. Возле своего дома, он подарил ей первый настоящий кинжал и медленно, внимательно показал, как нужно защитить себя. Это было давно, и адреналин наверняка наложил руку на восприятие того дня — но Неста чётко запомнила одно. Лицо разведчика, названного приёмного отца, который выглядел таковым только тогда, когда отвечал другим взрослым, её учителя. Угловатое и красивое, освещённое лунным светом, как и сталь кинжала. Прекрасная ночь. После неё они стали тренироваться вместе. Золотое время. Будущая Рыцарь-Капитан-Крепости-на-Перекрестке была счастлива в своём маленьком кусочке реальности.       Проблемы начались, когда ей стало семнадцать. Косые взгляды и недвусмысленные предложения. Непонимание. Как могли так измениться пусть и ворчливые, но в принципе неплохие работяги. Неста не хотела понимать. Кто-то из знакомых сирот уже заводил семью. Это было странно. Слишком скомкано, слишком резко. Кульминация достигла апогея на этот раз в полдень. Хорошо, что Луна этого не видела. Память вытеснила тревожные фрагменты. Неста помнила лишь то, что был праздник. Кажется, целая группа торговцев и парочка артистов добрались каким-то чудом до Гавани. В тот год где-то в городах пришла мода на местные травы. Их скупали тут и продавали где-то втридорога, обещая исцеление и божественную благодать. Чушь — разве что напиток получался вкусным. Сладким с горьковатым оттенком. Но Западная Гавань оживилась. Все были рады, разнообразие — такая редкость. И чуть изменились. Приоделись. Неста помнила, как вытащила подаренное мамой Бивила платье. Яркое и воздушное, пусть кое-где и чуть истлевшее. Такое в Гавани не носили. Неста чувствовала себя хорошо, гуляя вместе со своей маленькой компанией. А потом начался кошмар.       Она плохо помнила, разве что чужие руки и гогот, и безысходность. Тренировки не помогли победить, но дали шанс вырваться. Неста хотела бы забыть, как влетела тогда в дом Дейгуна, как не могла ничего толком сказать. Он подошёл к ней. Не касался, не задавал вопросов. Попросил остаться там и заварить всё те же травы, пока он отойдёт на несколько минут. Неста так и сделала. Дейгун сдержал обещание. А позже, ближе к вечеру, поставил в известность, что теперь она будет жить тут, в отдельной собственной комнате. И снова начались тренировки. Теперь магические. Неста никогда не спрашивала, что случилось в тот день.       Она росла, а мир вокруг становился холоднее. Дейгун тоже. Молчаливее. Всё чаще она заставала его, смотрящим в костер. Глубоко в своих мыслях, которыми никогда не делился. Неста принимала это со стоицизмом. Она понимала, что чувства, которые живут в ней с самого раннего возраста, давали ей силы и вдохновение. Фантазии не остановить. Воображение бесконечно. А реальный Дейгун так же далёк, как и та Луна, под которой она его запомнила в новом свете в первый раз. Священный и недостижимый. Это правило. Так и должно было быть. Неста даже потихоньку начала смотреть в будущее. С интересом молодого зверя по весне. А потом всё действительно закрутилось. Выигранный фестиваль. Осколок. Приказ. Невервинтер. Неста уходила из Гавани с тяжёлым сердцем. Ей хотелось верить, что так, конечно, правильно. Что Дейгун не стал бы её отсылать просто так, как сочли бы пара-другая местных. Нет. Только не под таким предлогом. Когда Неста обернулась, он даже не смотрел ей вслед.       За пределами деревни оказалось много дел. Ещё больше путей и вариантов, чем могло показаться вначале. Первые успехи. Город. Орки. Крепость. Сила. Власть. Поклонники. Возвращение Бивила, который не смог защитить свою подругу ни тогда на празднике, ни во взрослой жизни. Добропорядочный Касавир, признающий в ней то ли божество, то ли леди из сказок. Бишоп, странный и притягательный с острыми шуточками и опасными намёками. Неста забылась в своей новой жизни. Пропускала сон. Старалась не затрагивать свои эмоции. Столько возможностей. Стольким она могла помочь. И совсем не была готова к тому, что он вернётся. Разрушенный дом. Рассказы о матери. Дейгун в крепости. Неста пришла к нему сама в первую же ночь, когда никто не мог подслушать. Наверное, это не полагалось Рыцарю-Командору, но ей было неважно. Они общались перед маленьким костром всю ночь. Неста рассказывала о своих приключениях, и впервые видела его взгляд на себе свободно. С интересом. Почти на равных. Почти. Ей так и не хватило сил признаться. Разве есть смысл? Он все ещё так далёк, и всегда будет таким. Носительница Осколка и молчаливый разведчик, хранивший свои истории о приключениях на крепком замке. Они не так уж отличались друг от друга. Просто думать об этом было страшнее, чем исполнять пророчества.       Песок попадал в рот, мешая дышать. Пальцы кровоточили, тело ужасно давило со всех сторон. Неста была на грани. Всё ещё жива — только бы не смерть от удушения — паника подступала всё ближе. Свет виднелся вдалеке. Наверху — блёклый перелив тусклых ночных светил. Осталось так немного. Последний рывок, на который не удалось сберечь силу. Она потратила слишком много энергии на заклинания. Пелена перед глазами — ещё немного, и сознание окончательно уйдёт. Это катастрофа — руины всё ещё двигались. Промедление грозило завалом и героической смертью вместе с остальными.       Последний пузырёк зелья висел на поясе. Неста даже не помнила, для чего именно — похоже, средство против обморожения. Откупорив его дрожащими пальцами, эльфийка выпила настой до дна. Знакомый горьковатый привкус. Это зелье не могло помочь ей сейчас, но создавало видимость. Просвет наверху. Щель или дымоходное отверстие. Только бы добраться. Неста обещала себе бросить всё. Начать с начала. Только бы не упасть.       Предательский камень ушёл из-под ног. Снова послышался грохот и гул. Плиты падали. Весь пол провалился в пропасть, а Неста осталась стоять. С опорой на одну ногу, держась за уступ, лицом к скале. Мушки мелькали в глазах. Затем вокруг. Яркие, электризованные точки. Магия стала нестабильной. Вернее, те крупицы, что остались. Их не хватит на заклинание. В ушах гремела и визжала усталость. Кровь отзывалась металлом на губах. Разум покинул её. Инстинкты остались. Что-то произошло. Верёвка? Не осознавая, Неста выполняла приказы. Медленно, очень постепенно, боясь обвала, она обвила верёвкой себя и сделала шаг, куда говорил голос. Там оказалось углубление. А потом ещё и ещё.       Плотная верёвка стерла ладони сквозь перчатки. Это было первой осознанной мыслью. А потом — воздух. Свежий воздух, пахнущий травами и землёй, пускающий волну озноба по телу. Неста вдохнула так глубоко, как только могла. Ветер шевелил волосы. Это было самым прекрасным ощущением на свете. Неста остановилась. Эйфория. Остаточная боль. Нужно было проверить, что она ещё жива. Глаза поддавалась с трудом, но ей удалось их открыть. Вересковое поле. Горизонт. Чья-то хватка, помогающая переставлять ноги и двигаться с места разрушения. Неста сглотнула. Слёзы облегчения не было смысла скрывать. Она жила. Медленно посмотрев наверх, Неста увидела Луну. На её фоне, блёклый и нечёткий, был образ того, кто её спас.       — Спасибо, — выдохнула она беззвучно, опустив голову на жёсткий нагрудник. Ей не нужно было разглядывать лучше, чтобы узнать, кто перед ней.       Дейгун кивнул. Нужно идти дальше. Так далеко, насколько это возможно. В сторону от чужих глаз, невзирая на кровь и раны. Он потянул её за руку, чтобы вести дальше, но передумал. Неста просто дышала. Мерно и уверенно. Это вселяло надежду. Дейгун тоже остановился. Переждал несколько ударов сердца. Посмотрел на небо и горизонт, уходящий в поля. Неста проверила раны. Они были наспех перевязаны. Вдруг, Дейгун обернулся и обнял её. Легко, зная про боль, но по-настоящему. Выдохнул. Спокойно. Он снова в себе. Неста чуть отодвинулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Понять без слов. Он не спасал её ради «спасения героини». Или своего обещания. Тот груз давно искуплён. Теперь всё иначе.       — Сегодня Калак-Ча и её друзья погибли, — сказала Неста, глядя на него прямо, словно в первый раз. Быть может, так и было. Он, переживший свои пророчества, молчащий о них и их трагедиях. И она — герой, что умер буквально с час назад. Кто, как ни они, могут понять. Никто другой.       — Они справились, — ответ Дейгуна был осторожным, как и он сам. Он вернулся к прежнему равновесию, но фасад ответственности спал. Он тоже выполнил свой долг.       — Меня зовут Неста Варвилд, — сказала она вдруг, протянув вперёд руку. Налетел порыв ветра. Мужчина перед ней кивнул.       — Дейгун Фарлонг, — их пальцы соприкоснулись в строгом жесте. Для всех, кроме них.       — Приятно познакомиться, — Неста держалась решительно, но на скулах наметился лёгкий румянец. Она жива.       — Взаимно.       Не было смысла больше ждать. Тщательно обработав раны, две фигуры покинули холм и исчезли в полях. Никто не найдёт следов. Куда бы не привела их дорога, легенд и предназначений это больше не касалось. Они впервые за долгое время были свободны.       Луна освещала путь.