И вспыхнет все синим пламенем

Прохладный дождь лил все утро. Питер стоял у открытого окна в своей комнате и наблюдал, как на пасмурном небе появлялись молнии. А через пару секунд гремело так, что вещи на столе дрожали. Юноша не слишком сильно любил такую погоду. Грязь, сырость и холод, пробирающий до костей. Мальчик сильнее укутался в свой зелёный плащ и прошёл к столу, чтобы налить себе чай. Нужно отогреть продрогшее тело. Этой ночью было сложно уснуть, а точнее невозможно. Питер проворочался в постели почти до утра, а после накричал на Агнес. Конечно же, он потом извинился, но женщина лишь улыбнулась и сказала, что все хорошо. Вчера юноша каким-то образом оказался у лечебного крыла. Он остановился прямо у двери, а рука застыла в воздухе. Что он тут делает? Они с Наташей ни разу даже не говорили. Но вот мальчик здесь, а по ту сторону двери мертвая тишина. Он заходит внутрь, тихо ступая по деревянному полу, пытаясь не выдать ни звука. Будто подкрадывался, чтобы совершить ужасное. Наташа лежала на кровати у окна. Ее рыжие волосы были растрепаны, а лицо было слишком бледным. Словно живой труп. Лекари короля сделали все, чтобы та жила. Возможно, она была слишком дорога мужчине. Все они, все те, кто тогда сидел в тронном зале. Питер подошёл ещё ближе и остановился возле нее. Левая рука в белой повязке, под одеялом он заметил, как грудь тоже перевязана тканью. Наташа дышала через раз, и к счастью сейчас беспокойные сны не тревожили ее. Она была в порядке. Он хотел было уже уйти так же не заметно, как вошёл, но тут почувствовал женскую ладонь на подоле своей туники. — Решил уйти по-тихому, паучок, — хрипло произнесла та. Голос был на такт ниже, говорить пока удавалось с трудом, учитывая, что женщина боролась за жизнь пять часов. — Паучок? — не понял юноша. — Ну, знаешь, такой же тихий, незаметный. Лапки тонкие, неслышно, как ступаешь по полу. Я впечатлена, — Нат улыбается как-то вымученно, будто пытается скрыть боль. — Ты в порядке? Мне вызвать лекарей? — тут же забеспокоился мальчишка, присаживаясь рядом с ней. — Всё в порядке, жить буду. И не такое переживала. Парочка ран не отправят меня к предкам, а ну-ка помоги, — женщина пытается привстать и Питер тут же помогает ей с этим. Она кряхтит, стонет от боли, но в итоге облегченно откидывается на подушки, наблюдая за мальчишкой. — Значит теперь ты здесь. Хорошо здесь? Надеюсь, король не мучает тебя. Ты скажи, я разберусь с этим. Энтони иногда может переборщить, — та ухмыляется, будто вспоминает что-то, но тут снова переводит к нему взгляд. — Всё хорошо. Его Величество хорошо обходится со мной. Я в комфорте и сытости. — Хорошо, — она снова стонет и хватается за грудь, словно ее чем-то придавили. — Проклятье. — Я лучше позову кого-то. — Нет, не нужно. Садись обратно, малыш. Это пройдёт, а ты составь мне компанию и посиди немного, — женщина устало прикрывает глаза, громко выдыхая. — Это только начало, — вдруг бормочет Наташа, не открывая глаз. — Я знала, что с этим все не закончится. Север... Невозможно подчинить. Он сам по себе. Сам себе хозяин. Род Барнсов последние наследники той территории. — Чт... — Питер не понимал, о чем она говорила и зачем. Она была словно в бреду из-за сильных болей. — Если король умрёт, то... — Наташа, вы что-то хотите сказать? — Ты сам все знаешь, потому что видел будущее своими глазами, — и тут резко распахивает глаза, смотря на перепуганного мальчишку своими зелёными глазами. — Не так ли? — Что... Нет... Я, что вы... — Почему ты не скажешь ему? Ты его оракул, его провидец и должен обо всем говорить. — Нет, не могу. Откуда вы знаете? Но Нат не отвечает, как-то загадочно ухмыляется и отворачивается к окну. Через некоторое время она засыпает, а Питер, укрыв ее одеялом, покидает помещение. На обед его позвали в королевскую столовую. Длинный стол стоит посреди помещения, он уже накрыт, а король тут же встаёт с места. — Садись, — он указывает на стул рядом с собой и мальчишка без промедления садится на предложенное место. А мужчина занимает стул, где положено сидеть королю. — Приступим. Едят в тишине, лишь слышатся звяканья столовых приборов. Питер не нервничал, сидел расслабленно и наслаждался вкусом мяса. Но он чувствовал на себе короткие взгляды короля. — Я хочу вечером пригласить тебя прогуляться по городу, — вдруг говорит Старк, отложив нож, и вытерев уголки губ белоснежной тканью. — А это разрешается? Я должен всегда быть в тени, а вы Король. Слишком много внимания, — парень тянется к десерту, не обращая внимания на короля. — Не волнуйся, переоденемся, чтобы никто нас не узнал. — Но зачем? — Хочу, чтобы ты увидел мой народ, — лишь произносит Старк, не отрывая взгляда от юноши, который с удовольствием уплетал в обе щеки. — И сегодня ярмарка. — Но погода плохая. — К вечеру все наладится, не беспокойся, — Питер лишь закатывает глаза на оптимистичный настрой мужчины. — Ваш друг в порядке? — решил поинтересоваться мальчишка. — С ним все хорошо. Даже отказался оставаться в постели. Тренируется с Клинтом. — Я рад, что они не пострадали. Так они и проболтали ещё некоторое время, а после король ушёл по своим делам, велев Питеру напоследок подготовиться к вечеру.

* * *

Всё случилось, как король предполагал — дождь прекратился, а солнце показалось из тёмных облаков. Питер стоял у кареты и сильнее кутался в свой плащ. Он был тёплый, но голые ноги ничто не спасало от прохладного воздуха. — Когда я сказал подготовиться к вечеру, я имел в виду одежду, парень, — раздался сзади голос Старка и Питер тут же обернулся, неосознанно оценивая внешний вид. Слегка потертые брюки, бежевая рубаха, жилет, а поверх чёрный плащ с капюшоном. На ногах грубые невысокие сапоги. Сейчас мужчина не был похож на правителя этих земель, на того самого стального короля. Сейчас Старк был похож на обычного крестьянина. Питер сам того не понимая улыбнулся. — Ты все в той же тунике, разве Агнесс не принесла тебе одежду? — Король ближе подошёл к юноше, осматривая его. — Я...я подумал, что и так хорошо. — Ты трясешься от холода, — произнес мужчина, сложив руки на груди. — Иди, оденься. — Не нужно, не замерзну, — воспротивился юноша, что вызвал удивление стражи, а Стив даже бровью не дёрнул, привыкнув нападкам мальчишки. Тони ещё пару секунд сверлил его взглядом, а после обратился к одному из своих людей, чтобы тот нашёл Агнесс и забрал упрямому мальчишке одежду. И вот, они сидят в карете, Питер смущенно просовывает ноги в штанины, и следит, чтобы король не подсматривал. Старку так и хотелось выпалить «что я там не видел», но вовремя промолчал. Мужчина все же не выдержал и решил одним глазком посмотреть на оголенные плечи и спину юноши, когда тот, пытался надеть белоснежную рубаху. Отсюда он мог заметить маленькое пятнышко у поясницы. Его метки почти сошли, но внутри что-то довольно урчало от осознания того, что на парне его следы, которые он оставил в порыве страсти. Питер почти просунул руку в рукав, как неожиданно карета дернулась, возможно, из-за ямы на дорогах, и парень упал спиной прямо на Старка. Мальчишка сдавленно охнул, почувствовав крепкие мышцы мужчины. — Осторожней, малыш, — горячо прошептал тот ему на ухо и ухмыльнулся. — Да что ж это такое, — раздраженно пробурчал юноша, восстановив равновесие и наконец, полностью оделся. Было непривычно с брюками, так как раньше он носил исключительно хитоны, туники, все, кроме штанов. С ними он чувствовал дискомфорт. Но сейчас нужно было слиться с толпой, чтобы никто его не узнал. Как и короля. Тот на вид даже не беспокоился о разоблачении. Видимо не впервые он маскируется. Это и логично. Правителю время от времени стоит спуститься с трона к обычным крестьянам и посмотреть, все ли правильно тот делает. Карета остановилась в нескольких метрах от города. Дабы не привлечь к себе внимание этой роскошной и дорогой повозкой Старк решает дальше пройтись пешком. Солдаты же его сольются с толпой, защищая короля издалека. Мужчина вышел из кареты, предложив руку помощи мальчишке, но тот до сих пор обиженный из-за штанов нагло проигнорировал его и выбрался на улицу. Будь у Питера улучшенный слух, он смог бы услышать усталый вздох. Они медленно брели в сторону города и когда оказались почти рядом, то уже могли услышать гомон голосов и суетливую толпу. Крестьяне шли по делам, трудились, как и обычно, не обращая ни на кого внимания. Некоторые шли так быстро, что иногда толкали друг друга, а вслед за этим летели бранные словечки, от чего юноше хотелось крепко зажать ладонями уши. Тони на это лишь усмехался, но инстинктивно защищал того от грубых столкновений. В один момент он даже отгородил мальчика от грязной лужи, которая попала бы на него, если бы не вовремя подошедший Старк. А дело в том, что юноша настолько сильно отвлёкся на какие-то сувениры, что мимо проезжающая повозка чуть не окатила того грязной дождливой водой. — Смотри по сторонам, — проворчал Тони и, не обращая внимания на возмущенный взгляд, повёл его в сторону рынка. Старк просто не мог не наблюдать, как восторженные глаза мальчишки бегали в разные стороны, стремясь увидеть все за раз. Было столько лавок, столько вещей, что парень, которого никогда не выпускали за дворцовые стены, не мог держать себя в руках. Ему хотелось все потрогать, пощупать, понюхать. Было много лавок с тканями, которые юноша потрогал кончиками пальцев. Все же взор остановился на фиолетовой ткани с золотыми узорами. Он не мог оторвать от нее глаз. — Понравилось что-то, молодой сударь? — вдруг обратился к нему мужчина средних лет. Питер тут же вздрогнул от того, что кто-то окликнул его. — Нет, спасибо. Я только посмотреть хотел, — и, не дожидаясь ответа, тут же убежал вперёд. Наблюдая за всей этой сценой, король лишь усмехнулся и, покачав головой, подошёл к продавцу. — Покажите вот эту ткань. Да, фиолетовая. — Что с тобой происходит, Питер? — ворчал про себя мальчик, ступая по людной дороге. Только через некоторое время он понял, что ушёл слишком далеко от Старка. Питер резко обернулся и не увидел его среди толпы. Паника медленно подбиралась к горлу, чтобы резко сдавить там. Он уже хотел было вернуться назад по этой же дороге, как вдруг почувствовал на плече руку. Питер чуть не вскрикнул, когда увидел перед собой Сирила. Слава Святым. — Ты напугал меня, — на что мужчина закатил глаза и повёл назад. — Как ты... — Мы везде, на то мы и охрана короля. Но если мы будем слишком близко, поползут слухи. Но мы вас видим и в любой момент сможем предотвратить угрозу. Питер слегка потупил взор, пытаясь переварить данную информацию, и тут же вдали увидел Тони. Тот переговаривался с каким-то торговцем и сдержанно улыбался, держа руки за спиной. Ровная осанка указывала на то, что он не просто какой-то крестьянин. Как только он заметил их, король попрощался с мужчиной и направился к ним. — Спасибо, что нашел его в этой толпе, Сирил. Можешь идти, — мужчина кивнул и оставил их одних. — Ну, далеко собрался? Питер закатил глаза. — Я просто далеко отошёл и не заметил, как потерял вас, — Старк лишь покачал головой, посмеиваясь. Они продолжили свою прогулку по рынку, Тони шёл сзади, наблюдая за тем, как Питер осматривал специи. Тони знал, что все это было привезено издалека. Они были дорогими, но его народ был достаточно обеспечен, чтобы позволить себе и дорогие специи, и лучшие ткани, и все, что потребуется. — Это красный перец, — тем временем объяснял торговец, указывая на красный порошок. Питер внимательно слушал, будто это было самой интересной вещью на земле. Но Старку нравилось за этим наблюдать. И мужчину грело осознание того, что он правильно выбрал место, где они смогут прогуляться. Он был рад, что юноше все понравилось. Не смотря на то, что Питер был провидцем и жил сотни лет на этой земле, сейчас он выглядел словно юный ангел, впервые сошедший с небес на землю. Словно ребёнок брал новые для себя открытия. Даже такие мелочи, как индийский красный перец. Старк чувствовал от этого какое-то странное тепло на душе и сердце. — ...дем дальше? — Что? — выбрался из раздумий король и заметил, что мальчишка обращался к нему. — Я сказал, идём дальше? — Тебе не понравилось? — Что именно? — Ну, ты так внимательно слушал торговца о красном перце, что я думал и про остальные захочешь узнать. Может, ты хочешь попробовать? — Чт... А, нет, — Питер нервно сжал тонкие пальцы и отвёл взгляд. — Мне просто стало интересно, вот и все. Вы сказали, что сегодня ярмарка. — Да, она уже началась. Идём, — и тут же переплел их пальцы вместе. Питер хотел бы возразить, но Старк уже вёл его в сторону, где громко играла музыка. Глаза мальчика не могли разглядеть что-то одно. Везде была толпа народа, яркие огни, весёлая музыка и запах свинины. Люди радостно подзывали к своим шатрам, дабы угостить горячими лепешками, сладким мёдом и свежими яблоками. Питер смотрел то в одну сторону, то в другую и не знал, что в первую очередь попробовать. — Ну, чего бы ты хотел? — вдруг произнес король хриплым голосом, от чего парень вздрогнул. Но тот не знал, поэтому Тони решил взять инициативу на себя. Он повёл его в сторону красного шатра, где мужчина продавал что-то горячее. — Лепешка с мясом, судари! Нигде такого вы не найдёте! — весело прокричал мужчина и вручил Питеру горячую лепешку. Питер секунду посмотрел на нее, а после откусил. И это было лучшее, что мальчик, когда-либо пробовал. Никакие королевские деликатесы и блюда не сравнятся с этим. Ни на кого, не обращая внимания, мальчик умял ее за несколько секунд, даже не заметив лукавого взгляда Тони. Который лишь улыбнулся и вручил мужчине монеты. Дальше они гуляли, обходя толпу крестьян, время от времени останавливались, чтобы можно было осмотреть товары и горячую еду, которые люди специально приготовили для этого дня. Солнце уже клонило к закату, когда в центре ярмарки образовался круг, где люди танцевали, хлопали в ладоши и смеялись. Музыка настолько охватила Питера, что тот и сам не понял, в какой момент оказался в центре круга вместе с королём. Те лишь с недоумением посмотрели друг на друга, чтобы после прижаться чуть ближе и танцевать. Юноша никогда в жизни не был настолько счастлив, как сейчас посреди толпы обычных крестьян, весь потный и с широкой улыбкой на лице. Их тела горели, словно пожар, а души сплелись ещё крепче невидимой нитью. Тони не мог отвести взгляд от горящих карих глаз, от которых исходили искры, способные зажечь пламя в сердце стального короля. Человек, который в жизни не чувствовал столько тепла и трепета, который дарил этот юноша. Тот, кто в их первую встречу готов был выцарапать ему глаза от неуважения в его сторону. И за то, что Энтони посмел подумать, что Питер грел постель Барнса. Но сейчас на него смотрели не с холодной ненавистью, а нежностью и благодарностью. Ведь король Старк позволил увидеть мир вне стен замка. И он был прекрасен. Да, наставники говорили им, что мир жесток, полон опасностей и несправедливости. Вся их людская сущность была запятнана пороками и ненасытной жаждой власти. Но таковы были люди. Их недостатки делали их людьми. Сейчас Питер был среди простолюдинов и чувствовал себя как никогда хорошо. Лучше здесь, в обычной одежде, чувствовать под ногами землю, запах выпечки и горячие руки на талии, чем золотую клетку. Музыка резко остановилась, а король, учащенно дыша, все ещё продолжал прижимать к себе мальчишку. Народ все ещё продолжал ликующе хлопать в ладоши, переговариваясь о продолжении праздника, но Старк и его оракул уже не обращали на них внимания. — Нам пора уходить, — первым заговорил мужчина и медленно отпустил мальчика. — Нужно вернуться до темноты. Идём, — и взял его ладонь в свою, чтобы направиться к карете. Сирил и остальные уже ждали их. Как только дверцу кареты открыли, Тони в первую очередь позволил Питеру сесть, а после последовал за ним. Ехали они в тишине, никто не хотел говорить. Каждый думал о своём, а мирное покачивание колёс усыпило уставшего мальчишку до самого дворца.

* * *

Счастливым дням не суждено было длиться вечно. В земли короля Старка нагрянула жуткая болезнь. И с такой скоростью принялась пожирать людей, что к третьему дню город погряз в хаосе, криках и панике. Как мальчик понял, посреди рынка остановился какой-то странный мужчина в плаще с капюшоном. Тот встал посреди улицы и, громко заорав на неизвестном языке, снял накидку и перерезал себе горло. Люди в панике разбежались по сторонам. Но все стало ещё хуже, когда на теле мужчины заметили сыпь и черные гнойные раны. Тогда и начался хаос. Старк тут же собрал совет. Были крики, никто не знал, что сделать и как избавиться от этого недуга. Как выяснилось, люди замуровывали себя в собственных домах, дабы страшная болезнь не настигла их. Никто не понимал, как люди заражались, но спустя некоторое время человек обнаруживал на теле чёрные нарывы. После появлялась слабость, странная сыпь по всему телу, которая чесалась до крови. Человека начинало лихорадить, жар не спадал, а кровоточащие раны появлялись на всем теле. Люди умирали, улицы тонули в трупах. Нужны были лекари, нужно было найти выход остановить смерть, которая неожиданно настигла процветающий город. Несколько часов спустя король отпустил всех, чтобы немного прийти в себя. Его люди с жалостью смотрели на то, как мужчина нервно проходился ладонями по лицу. Железная маска медленно спадала с лица. Нужно было взять себя в руки. — Ваше Величество... — начал Брюс, но Старк остановил его взмахом руки. — Собери всех лекарей, попытайтесь найти источник болезни. Чтобы остановить все это, нужно найти корень проблемы и вырвать его. У вас время до рассвета пятого дня, иначе всем нам придёт конец, — быстро проговорил мужчина, наконец, собравшись и включив холодный разум. Хотя бы на время. — Хорошо, — кивнул тот и покинул зал. — Пусть всех зараженных соберут в одном месте. Можете использовать все лечебное крыло. Будьте осторожны, чтобы не заразиться. Как Брюс дал понять плотная ткань на всем теле может защитить. И убедитесь, что все закрылись в своих домах. Никто не должен выйти, пока смерть на этих улицах. Его люди кивнули и все без всяких вопросов, покинули тронный зал, оставив, наконец, Старка одного. Тишина. Пусть хотя бы на пару секунд будет тишина, чтобы после встать на ноги и спасти свой народ. Чего бы это ни стоило.

* * *

Энтони вошёл в покои Питера без стука. Парень в это время нервно похаживал по сторонам и приобнимал себя за плечи. Когда он узнал, что случилось, то внутри что-то нервно сжалось и отказывало отпускать и не позволяло нормально вздохнуть. Мальчик остановился посреди комнаты и посмотрел на мужчину. Он не мог понять, о чем он думал, что собирался сказать. Лицо было слишком безэмоциональным. — Ваше Вел... — Кто ты? — задал странный вопрос король, перебив юношу. Питер непонимающе смотрел на короля и не знал, что ответить. — Что... — Я спрашиваю, кто ты? Ну? — Ваше Величество, я не понимаю... — Кто ты, Питер?! — громко заорал Тони, от чего сердце мальчика ухнуло куда-то вниз, а колени затряслись. Король никогда не повышал на него голос. Ни разу. — Я... Я Питер. Тот, кто служит вам. — Верно. Тот, кто служит мне. Ты оракул, провидец, всевидящий. Это твой дар! Так, зачем ты все это не предвидел?! — Тони подошёл к мальчишке вплотную и сильно сжал острый подбородок, заставляя смотреть в глаза. Ярость. В этих карих глазах читалась чистая ярость. — Ты мои глаза и уши, ты мой разум. Для этого ты здесь, мальчишка, чтобы обо всем мне сообщать! Ты это допустил! Из-за тебя мой народ сейчас страдает и умирает в муках! Я должен был знать об этом заранее, чтобы подготовиться. Каждое слово, словно пощёчина били по юноше, не щадя ни секунды. Или, словно кнутом по голой спине. До крови. Пару капель слезинок все же потекли по бледным щекам, но король едва ли обратил на это внимание. Он продолжал сверлить мальчика взглядом, крепко сжимая его подбородок. — Прошу, простите меня. Ваше Величество, прошу вас. Я не в силах все увидеть, только то, что мне положено. Если этой болезни суждено настигнуть ваш город, то... — но король не позволил продолжить, лишь сильнее сжал несчастный подбородок, отчего парень зашипел. — Не смей говорить, что так суждено. Что? Чтобы мой народ, и я испустили дух из-за болезни? Эта цена за то, что я одолел север, м? Ответь мне! — все тело мужчины буквально вибрировало от злости и раздражения. — Я не знаю. Судьба не подвластна мне. — Тогда, в чем твоя польза? — холодно произнес король, отчего Питер почувствовал липкое противное чувство в районе сердца. Тони резко отпустил мальчишку, отчего тот чуть не свалился на пол из-за ослабевших ног. Он немного отошел от парня, складывая руки за спиной. Но это не была расслабленная поза — мужчина был напряжен всем телом. — Боги разгневаны? Так они хотят? погубить меня? Не кровожадной войной, а этой хворью. Тони прикрыл глаза, прислушиваясь к хриплому дыханию Питера. Тот не произнес ничего. Виновато стоял посреди комнаты и пытался привести дыхание в порядок. — Сиди здесь и никуда не выходи, понял? Не смей покидать эту комнату, — зло прошипел Старк, повернувшись к нему лицом. — Ваше... — Я ясно выразился? И Питер сдался, смиренно кивнув. — Да, Ваше Величество. Старк ещё пару секунд смотрел на юношу, а после тут же покинул комнату, оставив после себя запах горечи и метала. Питер медленно осел на пол.

* * *

Жаркое солнце опаляло своими лучами улицы, кишащие мёртвыми телами. Лавки с товарами были разгромлены. Люди толкались, пытались найти безопасное место, подальше от этой страшной болезни. Многие орали, пытались пройти мимо стражи, которые закрыли выходы из города. Толпа буянила, кричала, что есть сил, а когти чёрной смерти медленно пробиралась к следующей жертве. Те, кто понял, что из города им не выбраться замуровывал себя камнями в собственном доме, чтобы не заразиться. Больные же ползли по грязной земле, пока крысы грызли их ноги. Этого города не касалась никакая болезнь, даже король Говард ни разу не видел подобных страданий своего народа. Но его сын Энтони узрит все своими глазами. Люди, облаченные в плотные белые ткани, несли стонущего мужчину в сторону деревянной кушетки. Они уложили его и тут же подали ему холодной воды. Тот тяжело дышал, стонал, тело его горело, а в районе шеи появились чёрные нарывы. Мужчина что-то бормотал, но ничего невозможно было разобрать. До заката лечебное крыло было полностью наполнено больными людьми. Здесь были все, кого ещё можно было как-то спасти. — Всех, кто мечется сильнее всех, свяжите. Они не должны чесать раны. Папулы должны вскрыться сами. Давайте же, не стойте столбом! — крикнул Беннер и тут же подошёл к пожилой женщине. Несколько часов назад мужчина получил письмо о том, что легендарный лекарь королевства Асгард прибудет сюда в полночь. Локи Лафейсон был лучшим в сфере медицины. Мужчина сможет помочь им. Только бы продержаться. — Брюс, — мужчина резко обернулся и увидел у порога Наташу. Та к счастью выглядела намного лучше. Раны затягивались, что не могло не радовать. — Что ты здесь делаешь?! — зло прошипел Беннер и ближе подошёл к ней. — Ты... — Я пришла помочь, и ты меня не остановишь, — проговорила та уверенно и прошла мимо Брюса. Тому хотелось силой вытолкать ее отсюда, чтобы держать подальше от этого места. Но он знал, что эту строптивую шпионку ничто не остановит. Сделав пару глубоких вдохов, Брюс догнал Наташу и, схватив за локоть, повёл подальше от больных. — Тебе нужно одеться, чтобы ничто не попало на кожу. Мы ещё не нашли источник болезни, но совсем скоро узнаем. — Это все? — она указала на десятки больных людей, лежащих на кушетках. — Нет. Есть ещё и их скоро приведут. С каждой минутой заражаются все больше и больше людей. — Хорошо, тогда приступим, — женщина направилась в конец зала, чтобы как можно плотнее одеться. После она взяла в руки миску с водой и села рядом с девочкой. Той на вид было не больше девяти лет. Хрупкая, светлые волосы липли к вспотевшему лицу, дышала рвано, словно задыхалась. — Здравствуй, — глаза девочки затрепетали. — Я Наташа, но можешь звать меня Нат. Вот, выпей немного воды, — девочка без сопротивления слегка приподняла голову и женщина преподнесла металлическую кружку с водой к сухим губам. Долгие секунды та медленно глотала и смотрела Наташе в глаза. — Вот так, — после она намочила тряпку и прижала ее к горячему лбу. Та облегченно вздохнула, почувствовав, наконец, облегчение. — Как твое имя? — Е-елена, — хриплым голосом произнес ребёнок. — Моя мама умерла. Она не придёт за мной, — в уголках глаз появились слезы, а губы задрожали. — Ч-ш-ш, все хорошо. Не плачь. Тебе нужно поправиться, — Наташа говорила ласково, убаюкивающе. И это помогло девочке на некоторое время крепко уснуть. Даже после этого она продолжала протирать горячее лицо прохладной тряпкой. Долго ей не суждено было просидеть рядом с малышкой, так как нужно было помогать и другим. Клинт и Роуди уложили ещё пять тел у выхода. Уже на пол, так как места не осталось. — Что ты здесь делаешь? — обеспокоенно спросил Клинт и осмотрел ее, будто через одежду смог бы разглядеть раны. — Делаю, что и другие, умник, — женщина закатила глаза и присела рядом с мужчиной. Она долго смотрела в его опухшее лицо и на чёрные раны. Тот почти не двигался. — Боги хотят наказать нас. Нам суждено все это прожить. — Никто не умрет. — Всему есть цена, — Романофф намотала лед тряпкой и приложила его ко лбу больного. Клинт ещё пару секунд мерил ее взглядом, а после покинул зал.

* * *

Питер удивился, когда не увидел охрану за дверью. В коридоре стояла тишина. Мальчик увереннее вышел из своих покоев, плотно закрыв за собой дверь. Он медленно ступал по полу, пытаясь создавать меньше шума. Когда мальчик дошёл до дверей, которые вели в лечебное крыло, он ещё раз оглянулся по сторонам, а после уверенно дёрнул ручкой. До слуха тут же дошли болезненные стоны людей, даже крики. Питер видел перед собой ужасную картину — страдание людей и то, насколько смерть была близка. Парень резко сорвался с места и, осматривая каждого, шёл вперёд. Он не представлял, как помочь, как унять их боль. Вдруг кто-то схватил его за голое запястье и грубо притянул вниз. Старик. Морщинистое лицо, синие губы, покрасневшие глаза. Тот судорожно дыша, хрипел что-то и сжимал руку юноши. — П-помоги..., — произнес тот, разбрызгивая все вокруг слюной. А мальчик, настолько ошарашенный всем этим, не мог даже слово сказать или двинуться подальше от больного. — Отпусти его! — чья-то рука отцепила старческую ладонь с запястья Питера, и тот стал громко кашлять и задыхаться. Юношу грубо подняли на ноги, и Питер встретился с суровыми глазами Роуди. — Совсем жить надоело? Что ты здесь потерял, мальчишка? Отвечай же. — Я... я хотел помочь. Я могу помочь, прошу, — наконец заговорил мальчик. — Король убьёт меня, всех нас, если узнает, что ты был здесь. — Чт... — Если с тобой что-то случится, парень, отвечать за это будем мы. Поэтому уходи, пока не заразился. Давай же! — Но... — Что здесь происходит? Питер? — Наташа удивленно посмотрела на юношу. — Я хочу помочь, Наташа. Позвольте исправить свою ошибку, — он виновато посмотрел на женщину, сжимая руки. — Ошибку? — Я не предвидел этого, не смог предупредить. Если бы я только предупредил, то никто бы не пострадал, — чуть ли не прокричал мальчишка. Нат пару секунд смотрела на юношу, а после утянула куда-то в сторону. — Ты ни в чем не виноват, слышишь? Не думаю, что что-то бы поменялось, предупреди ты всех об этой болезни. Не вини себя. Сейчас главное помочь больным и ждать Локи. Сейчас мы хотим понять, как остановить заражение. А он лучший в своём деле. — Хорошо. Чем я могу помочь?

* * *

Был почти рассвет. Все тело умоляло сесть на пару секунд и отдохнуть. Но юноша не сделал этого. Он продолжал заботиться о больных. Поил их холодной водой, пытался сбить жар холодной тряпкой. Наташа сказала, что Локи был уже во дворце и направлялся сюда. Питер подумал о Джеймсе Барнсе. Люди Старка прервали его поиски из-за болезни. Все силы нужны были здесь. Наверняка тот упивался собственной победой. А что если это он послал эту черную смерть в этот город. Никто об этом не узнает. Глаза почти закрылись из-за усталости, как вдруг у порога Питер увидел мужчину. Длинноволосый, кожа бледная, с острыми скулами и холодным взглядом. Он был облачен в кожаную одежду, который защищал его тело от болезни. Локи стал переговаривать о чем-то с Брюсом, а после они прошли в конец зала, где находились стеллажи с книгами и широкий стол. Питер продолжал выполнять свою работу, изредка поглядывая на лекарей, которые о чем-то говорили, искали в книгах. Он уверен, они смогут остановить все это. Неожиданно Питер громко закашлял, прикрыв рот рукой, и продолжил поить женщину водой. Вдруг голос лекаря Локи Лафейсона прогремел на весь зал. — Надо сжечь трупы! — и посмотрел на людей, стоящих у выхода. Там стоял Роуди, Клинт и ещё несколько людей. — Оденьтесь как можно плотнее. Будет много работы. И лица тоже закройте тканью. Позже Наташа рассказала, что проблема была в блохах. Их укус был опасен. Как только тело остывало, они переходили к другой жертве. Поэтому стоило сию же секунду избавиться от мёртвых тел, а именно сжечь. Мужчины тут же принялись за работу. — Пит, ты в порядке? — Наташа ласково коснулась его плеча, и тот поднял на неё взгляд. Оказалось, парень долгие секунды смотрел в одну точку и не двигался. — Да, все хорошо. — Иди, к себе, малыш. Мы тут уже сами справимся. Ты молодец. Спасибо, что помог, но дальше мы сами. — Но я не устал, я могу помочь, — отчаянно произнес парень, не желая возвращаться к себе и сидеть на месте, будто все было хорошо. — Нат... — Прости, милый, но если Его Величество увидит тебя здесь, будут последствия. Он очень сильно разозлится. Эти слова заставили юношу вспыхнуть и сжать кулаки. — Я не какая-то редкая диковинка, которая должна сидеть в золотой клетке. Я хочу помочь! — Пит, прошу. Перед уходом Роуди сказал, что король после собрания зайдет к тебе. У тебя два часа, — в итоге сдалась женщина, понимая, что не может отказать этому мальчишке. — Я уйду через час. — Хорошо, — и улыбнулась. Когда Нат отошла от юноши, она в первую очередь решила проверить маленькую Елену. Девочка не спала. Крохотными пальчиками малышка сжимала края одеяла и тяжело дышала. Лихорадка не спадала, а чёрные гнойные раны появились и на ногах. Женщина присела рядом с ней и положила на лоб прохладную тряпку. — Здравствуй. — Таша, — хрипло произнесла та и улыбнулась. Женщина не смогла сдержаться и тоже нежно улыбнулась. — Я так рада видеть тебя. Я поспала и теперь мне лучше. Мне же станет лучше? — Конечно, солнышко. Но ты должна быть сильной. — Я сильная. Мама сказала, что я очень храбрая. Однажды я спасла нашего козлика от злой собаки. Она, конечно, укусила меня, но это было не очень больно. Я любила нашего козлика, — тараторила девчушка и резко остановилась, когда из горла сорвался сильный кашель. — Ч-ш-ш, тихо, тебе нужно отдыхать. Скоро ты поправишься, и мы вернёмся за твоим козленком, — Романофф пыталась говорить ровно, с улыбкой на лице, чтобы та не паниковала. — Это хорошо. Я очень хочу домой, — слезинки потекли по вспотевшему лицу. — Вернёшься. — Расскажи сказку, — ее глаза посмотрели на слегка удивленную Наташу, и та в итоге не смогла ей отказать.

* * *

Численность заболевших ушла в спад, когда все тела были сожжены. А стало все ещё лучше, когда лекари поняли, что крысы были переносчиками болезни. Поэтому они создали сильнейший яд и к вечеру четвёртого дня все они были мертвы. Заболевших стало ещё меньше, поэтому осталось надеяться, что зараженные пойдут на поправку. — Заболевших стало меньше, Ваше Величество. Мы нашли источник болезни и искоренили, — склонив голову, заявил Локи. Тони смотрел на мужчину долгие секунды, не обращая внимания на то, что Совет следил за каждым его движением. — Теперь остаётся только ждать и надеяться, что остальные поправятся. — Хорошо. Благодарю, что помог нам, Локи. Передай своему королю, что я ваш должник. — Как пожелаете, — и, поклонившись, покидает тронный зал. После он отпускает и совет, и вот в зале остаются несколько его людей и стража у выхода. — Роуди, — король посмотрел на то, как мужчина вышел вперёд, склонив голову. — Да, мой король. — До меня дошли слухи, что Питер был в лечебном крыле и ухаживал за больными, — нотка стали проскользнула в голосе мужчины, отчего многие напряглись, пытаясь скрыть страх. — Это так? — Да, ваше Величество. Роуди не скрывал, не смел врать Старку, так как из-за этого можно было поплатиться жизнью. Но, кто знает, что будет с ними, после того, как они позволили оракулу рисковать жизнью. — И вы позволили ему. — Простите меня, мой король, но мальчишка был непреклонен. Он хотел помочь, — голос Роуди не дрогнул. Он говорил уверенно и четко, не беспокоясь, что его могут наказать. — Вы все вместе взятые не смогли выгнать оттуда одного мальчишку? — повысил голос мужчина, сжав кулаки. — Я готов понести любое наказание. Старк резко встал на ноги, отчего Роуди чуть не попятился назад. Мужчина подошёл почти вплотную и просверлил его взглядом. — Увы, но я не наказываю тех, кто участвовал в спасении моего народа, — и, похлопав мужчину по плечу, направился на выход. Он шёл по знакомому коридору, а внутри пылала чистая злость на этого строптивого юношу. Тот посмел ослушаться его, так ещё и рисковал жизнью. Этот мальчишка. У дверей мальчика стоял один из его людей, который сильнее выпрямился, увидев, как король подходил к нему. — Он выходил? — Нет, Ваше Величество, с самого утра ни шороха. Даже Агнес не заходила к нему, так как была слишком занята, — отчитался мужчина. Старк бросил взгляд на деревянную дверь. — Сходи на кухню, и вели приготовить еду. Пусть кто-то из прислуги принесёт сюда. — Слушаюсь, — и тут же уходит, поклонившись. Тони пару секунд стоит у двери, приводя мысли в порядок. Злость немного утихомирилась, но не полностью. Он все ещё был жутко зол на мальчика и обязательно отругает его за безрассудство. Парень должен был слушать его и не покидать комнату. Но это был Питер. И Старк должен был понять давным-давно, что если парень что-то хотел, то ничто бы не остановило его. Больше не теряя времени, Старк дёрнул ручку вниз и вошёл внутрь. В комнате было темно и как-то душно. Шторы были плотно закрыты, как и окна. Старк нахмурившись, медленно прошёл вперёд, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. И тут он заметил его. Питер, укрытый тёплым одеялом, мирно лежал на кровати и вроде как спал. Глаза закрыты, грудь вздымалась в такт дыханию, но он не мог полностью разглядеть его из-за темноты. Поэтому мужчина принялся искать свечи и немного приоткрывать окна для свежего воздуха. Хотя это было плохой идеей. В ближайшее время на улице будет дым и запах гари из-за сожженных тел. Наконец король нашёл несколько свечей и зажег их. Он поставил их на тумбу рядом с Питером и наконец, заметил, как его глаза затрепетали. Мальчик медленно открыл глаза и посмотрел на стоящего перед ним короля. — Думаю, ты знал, что однажды я приду к тебе. Ты знаешь из-за чего. Питер молчал, но Старк на это не обратил внимания и продолжил. — Почему ты не слушаешь меня, когда это нужно? Я приказал тебе не покидать эти покои, но, а ты что? — повысил голос Тони, но в нем откровенно присутствовали нотки испуга. Он волновался и тысячу раз жалел за тот разговор, ссору, из-за которой не мог думать о чем-то другом. Энтони накричал на мальчика, обвинил во всех грехах, не обращая внимания на слезы. — Ну, и что ты молчишь? Знаешь, я бы хотел послушать тебя, чтобы после ещё немного накричать за чертово безрассудство. Тони нахмурился. Питер не отвечал. Он лежал безвольной куклой со стеклянными глазами, будто был в другом месте. — Пит? — взволнованно произнес Старк, и навис над телом. Мальчик поднял на него глаза, задрав голову выше, и сердце Старка разорвалось на сотни частей. В районе шеи мужчина заметил чёрные нарывы. И только сейчас король заметил тяжёлое дыхание мальчика, мокрый лоб и ещё несколько чёрных ран на плечах и запястье. Старк отшатнулся и тут же сорвался на выход. — Лекаря сюда, живо! — крикнул он в коридор и через секунду услышал голоса стражи.

* * *

— Свяжите ему руки, — быстро проговорил Брюс, когда заметил, как Питер потянулся к шее. — Он не должен их чесать иначе они лопнут. Папулы должны сами вскрыться, — заявил Беннер и принялся готовить какой-то отвар. — Его лихорадит, Брюс, — взволнованно произнес Старк, заметив, насколько трясло юношу. Тем временем Роуди и Клинт связали руки мальчика у изголовья кровати, на что парень возмущённо что-то пробормотал. — Так и должно быть. У него сильный жар, поэтому я дам ему этот отвар, чтобы немного его сбить. Лекарь суетился вокруг стола мальчика, пока парень в этот момент жалобно хныкал, дергая связанные руки. Раны болели, но так же и чесались, отчего хотелось порвать эти тряпки и прикоснуться к ним. — Вот, приложи это, — мужчина протянул Старку мокрую тряпку, надеясь, что это как-то отвлечет Старка от плохих мыслей. — Всё будет хорошо, слышишь? — Как он заразился, если был плотно одет? — Старк присел на край кровати и приложил тряпку к горячему лбу парня, отчего тот облегченно прикрыл глаза. — Мне кажется, это случилось, когда больной старик схватил его за запястье, — подал голос Роуди. — Ваше Величество... — Всё хорошо, я не злюсь на тебя. Если он чего-то хочет, он делает. Питера не остановила бы и запертая дверь, — покачал головой мужчина и замер на родном лицо, которое кривилось от боли и жара. — Можете идти. И ты Брюс. Если это все, что нужно сделать, то я справлюсь. — Каждые два часа будешь поить вот этим отваром, а так, давай ему больше прохладной воды и не забывай прикладывать тряпку ко лбу. И не касайся папул. — Хорошо. Уж с этим Энтони справится.

* * *

Питер горел. Жар не спадал, это мешало спать, как и жуткое желание содрать этот гной на теле. Он тихо всхлипывал и молил развязать его, так как больше не мог терпеть. На что Старк лишь нежно шептал успокаивающие слова и поил холодной водой. Бежевая туника полностью пропиталась потом, кудряшки спутались, а несколько прядей прилипли к вискам. Вид мальчика был бледным и болезненным. Но Питер справится. Он сильный, чтобы вот так зачахнуть. Старк не позволит этому случиться. Питер его луна и звезды. Тот, кто дарит тепло и любовь. Король больше не позволит, чтобы с юношей что-то случилось. Сквозь сон Тони вдруг услышал родной голос, поэтому тут же открыл глаза. Питер бредил во сне. Он что-то шептал про себя, а после говорил громче. Старк не мог разобрать слов, но некоторые он мог понять. «Кровь северного короля окрасит дом Старков... Падет... Наступит эра Совершенного» Мужчина от удивления приоткрыл рот, не зная как реагировать. Но потом услышал всхлипы. Питер плакал во сне. — Нет... Нет... Пожалуйста... — Ч-ш-ш, все хорошо, малыш. Тише, — он медленно погладил лицо парня, пытаясь разогнать кошмары. — Я расскажу тебе что-нибудь. Надеюсь, ты не будешь против. Итак, эту историю рассказала мне мама, когда я был маленьким. История о молодом юноше, который повстречал редкую птицу. Парень жил в маленькой деревне, где все были наслышаны о горящей, словно солнце птице. Император дал указ, что кто поймает ее, то получит столько золота, что хватит на всю жизнь. Вот люди и собрались охотиться на неё. А птица всегда появлялась в дремучем тёмном лесу в полночь. Именно в это время её огненные крылья несли свет всему живому. А клюв ее держал пылающее перышко. Говорили, что перо имеет силу возрождения. Вот вся деревня и отправилась на охоту. Юноша тоже пошёл с ними. Любопытство взяло над ним вверх, ему хотелось увидеть сие чудо своими глазами. Когда они дошли до того самого места, мужчины решили поставить ловушки, а после ждать. Каждый спрятался в кустах, ожидая птицу. Но она не появилась, поэтому те сами не поняли, как уснули. Юноша тоже уснул, но чуткий сон прервал громкий щелк. Мальчик сорвался с места и не мог поверить своим глазам. Перед ним возвышалась огромная божественная птица с огненными крыльями. И она, оказалось, попала в капкан. Птица жалобно кричала, пытаясь вырваться, но ничего не выходило. Парень медленно подходил к ней. И заметив это, птица сильнее задергалась. Но тот нежно успокоил её, что не навредит, а поможет выбраться. И юноша сдержал обещание. Он освободил огненную птицу, а в награду та дала ему, то самое перо. И улетела, молча поблагодарив. А дальше, никто не знает, что случилось. Что сделал юноша с пером. Возможно, воспользовался и получил божий дар. Его милосердие и доброта были вознаграждены. А птицу так никто и не поймал. Появляется она только перед теми, кто чист душой и сердцем, — закончил Старк и заметил, как крепко спал мальчик. Метания в простынях прекратились, а дыхание выровнялось. Наконец он почувствовал облегчение. — Спи спокойно, мое сокровище.

* * *

Питер медленно открыл глаза, почувствовав слабость по всему телу. Весь он был мокрый и вероятно просто ужасно пах. Но это не так волновало его, когда глаза застыли на спящем лице. Король Старк, подложив под себя руки, полулежал в кресле. Его голова лежала на краю кровати, и она почти касалась бедра юноши. Питер залюбовался умиротворенным лицом. Не каждый день можно застать короля у своей постели. Теперь юноша медленно вспоминал произошедшее. После того как он покинул лечебное крыло и вернулся к себе то почувствовал сильную слабость и жар. Поэтому парень решил немного вздремнуть. Позже стало настолько плохо, что Питер не мог встать с постели. А потом он видел перед собой обрывки воспоминаний. Вот появляется взволнованное лицо Энтони, потом голоса Клинта, Брюса. Его связывают, пытаются сбить жар. Он начинает бредить, и сквозь всего этого слышит голос Старка и часть истории об огненной птице. — Ты проснулся, — Питер вздрагивает от резкого голоса рядом и моргает. — Как ты себя чувствуешь? — Всё хорошо. Тони скептически смотрит на него и касается ладонью лба. — Жара нет, это уже хорошо. А раны почти прошли, — и облегчённо вздыхает. — Сейчас бы принялся кричать на тебя за непослушание, но тебе нужен отдых. Питер закатывает глаза. — Больше не пугай так, ты мог... — Но все хорошо, Ваше Величество, я жив, — Питер робко накрывает лежащую на кровати ладонь и слегка сжимает ее. — Я бы не смог просто сидеть здесь и наблюдать через окно, как умирают люди. — Но сам чуть не поплатился жизнью. Ты мог умереть! Болезнь бы взяла вверх и уничтожила бы тебя, ты понимаешь? — не выдержал мужчина, повысив голос. Перед глазами все ещё стояла картина бледного юноши с гнойными ранами на теле. — Я понимаю, ваше Величество. Риск был, но такова жизнь. Мы рождаемся, умираем и так до бесконечности. Это мы не можем контролировать. Тони прикрыл глаза, пытаясь понять слова своего оракула, а после встал, отходя к окну. — Прошу прощения за ту ссору и то, что я наговорил тебе. Виноват тут только, тот, кто привёл эту болезнь. Улицы все ещё были в дыму из-за сожженных тел, но скоро он развеется и Тони отправит людей в город, чтобы те помогли нуждающимся. Тем, кто остался без родителей или любого родственника. — И вы найдёте его. — Я на это надеюсь.

* * *

— По вашему приказу мы снова отправились на поиски Барнса, — докладывал Стив, пока в это время Энтони сидел рядом с юношей, который медленно ел суп Агнесс. — Он до сих пор в бегах, но к счастью, мы поймали одного из его верных псов. Отказывается говорить, но уверяю вас, Наташа справится с этим. — Я хочу знать, замешан ли Барнс в том, что послал больного в мой город. — Конечно, Ваше Величество. Клянусь своей жизнью, что не вернусь обратно, пока не поймаю молодого короля, буду сражаться до последнего, — уверенно произнес Роджерс, на лице которого появилась суровость. Старк знал, что чувствовал в этот момент мужчина. Но он был верен ему. И это самое главное. — Я доверяю тебе, Стив. Не упусти его. Когда Роджерс покидает комнату, некоторое время никто не решается нарушать тишину. Но Питер заканчивает с трапезой и все же решается заговорить. — Вы не обязаны все время сидеть рядом со мной. — Что, уже наскучила моя компания? Энтони довольно ухмыляется, когда замечает испуг в глазах парня. — Нет! Вам необходим отдых, а вы рядом со мной столько времени, — пальцы сжимают края одеяла. Нервничает, да и тело не до конца восстановилось. Слабость все еще присутствовала. — Не беспокойся обо мне, — сжимает тонкую ладонь, грея в своей руке. — Но все же мне придется покинуть тебя, чтобы разобраться со своими обязанностями. Я должен помочь своему народу подняться с колен. — Конечно. Все будет в порядке, — и улыбается, не обращая внимания на свое сильно колотящее сердце.

* * *

Наташа не подвела. Она смогла сломать мужчину за несколько часов. Сейчас тот лежал на холодном полу и громко кашляя, стонал от боли. Он признался, что их северный король отправил эту страшную болезнь в их город. И истерично смеясь, катался по полу, словно сумасшедший. Той ночью мужчина умер. Ярость Энтони росла с каждым днем. Король Барнс каждый раз ускользал от него и это злило. Старк занимался политическими вопросами, после находил немного времени, чтобы навестить Питера. Тот к счастью уже полностью выздоровел, что не могло не радовать. Мужчина старался приходить к нему как можно чаще, чтобы немного успокоить мысли, забыть на некоторое время груз ответственности, давящий на плечи. Питер звонко смеялся, смешно жестикулировал, поедая фрукты, которые принес Тони. Парень внимательно слушал его, не отрывая глаз, и от этого хотелось резко замолчать, притянуть мальчишку к себе и нежно поцеловать эти губы, подмять его под себя и приносить только удовольствие. Но Старк останавливал себя. Нет. Не нужно рушить эту идиллию, где присутствует смех юноши и искорки озорства в глазах. Тони не знает, что будет с ним, если его маленького оракула не станет. Об этом не хотелось думать, поэтому он тут же рассеивал эти темные мысли. Одним утром, Энтони пришел к мальчику с хорошим расположением духа. Питер уже не спал, а сидел у окна и что-то писал на бумаге. — Ваше Величество, — парень отложил свое дело и встал. — Что-то случилось? — взгляд юноши тут же замер на небольшой коробке в руках Старка. Он вопросительно посмотрел на короля, но тот лишь улыбнулся и подошел ближе. — Это тебе, — и протянул коробку мальчику. Тот все еще смотрел на мужчину не в силах сделать лишнее движение. — Не бойся, маленький оракул, она не кусается, — и наконец, Питер отмирает, и даже закатывает глаза на подобную шутку. Он берет в руки коробку, которая была слегка тяжелой и подходит к кровати, чтобы открыть ее. Питер ахнул, увидев тунику фиолетового цвета. Та самая ткань, которую он видел тогда на рынке. С золотыми узорами, рукава прозрачные светло-фиолетового оттенка. На ощупь ткань гладкая, как будто касаешься морских волн. — Она прекрасна, спасибо за этот подарок, Ваше величество, — искренне произнес мальчик и взял тунику в руки. — Наденешь? Парень смущенно кивнул и прошел к ширме, где мог переодеться. Через минуту юноша встал перед королем, нервно поправляя рукава. Сначала Старк молчал, но после тут же прошептал, что мальчик прекрасен. Смущенная улыбка и закусывание нижней губы стало последней каплей и Старк, сорвавшись с места, оказался вплотную. Секунда и Тони целует юношу со всей страстью. Питер лишь на мгновение замирает, но после отвечает, покорно открыв рот.

* * *

В последние дни кошмары не отпускают Питера, скребут внутренности своими когтями, душат. Каждое утро мальчик весь потный и дрожащий открывает глаза и дышит так, будто это его последний вдох. Кошмары были разные, но в каждом из них присутствовала смерть. От этого холодок проносится по спине. Сон беспокойный, а пророчество все ближе. Сегодня во время завтрака он услышал то, чего боялся больше всего. Короля Барнса поймали и везут во дворец. От этой новости Питер настолько удивился, что случайно уронил стакан с водой. Тони удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал. Лишь велел прислуге убрать осколки. Они продолжили есть в тишине, но внутри обоих бушевала буря. Совсем скоро все изменится. — Что вы сделаете? — решается спросить Питер, поглядывая на мужчину. — Закончу начатое. — Не делайте этого. Можно решить все по-другому… — Питер… — Он не может умереть. Ваши руки не должны испачкаться его кровью! — Питер! — громче позвал его Тони. — Ты что-то знаешь? Питер удивленно посмотрел на него, потеряв всю смелость. — Н-нет. Нет, ваше величество. — Хорошо. В мое отсутствие займи себя чем-то. Ты найдешь. Рядом будет Сирил. Будет приглядывать. Питер кивнул, и хотел было уже уйти, но тут неожиданно Старк подошёл к юноше и заключил в объятия. Его горячее дыхание касалось шеи, и Питер задрожал. — Всё будет хорошо, мой оракул, — король отстраняется и нежно касается его щеки, поглаживая подбородок. — Верю. Они расходятся в разные стороны, не осознавая дальнейших последствий.

* * *

Тронный зал был его территорией. Здесь он чувствовал власть, свое могущество. Поэтому Старку нравилось то, что он возвышался над Барнсом, как и мечтал с самого начала. Он желал этого давным-давно – поставить Джеймса на колени и заставить подчиниться. И в один момент отнять его жалкую жизнь. Мужчина молчал, опустив голову, пока его длинные волосы скрывали лицо. Старк встал так, чтобы глаза Джеймса могли увидеть его сапоги. Некоторое время все молчали. Стив, Наташа, Роуди стояли на своих местах, ожидая приказов. — Вот мы и встретились, — начал Энтони. — Рано или поздно я бы вытащил тебя из твоей дыры. Я бы тебя везде нашёл. — Самоуверен, как и всегда, — ухмыляется Барнс, поднимая голову, задрав её так, чтобы встретиться с глазами врага. — Я не боюсь смерти. Ты не добьешься того, чтобы я подчинился тебе, Старк. Барнсы никому не подчиняются. Старк ничего не сказал. Лицо его было равнодушным, но внутри мужчина жаждал лишь одного – отрезать ему язык. — Рано или поздно это произойдет. — Как там мой оракул? — спрашивает Джеймс, проигнорировав слова короля. — Успел вкусить этого мальчишку? — Уже не твой. — Он хорошо послужил мне. Но в итоге что-то пошло не так. Маленькая дрянь не предупредила о последней битве. Мои люди не справились. Не было времени, но я должен был перерезать этому мальчишке глотку, — бормотал мужчина, сжимая руки, позволяя кандалам впиваться в кожу. Старк низко прорычав, схватил горло Барнса и сжал его, намереваясь сломать. Но Стив подоспел вовремя и к счастью смог остановить короля. — Стив, в темницу его, — грубо проговорил мужчина, ослабив хватку на шее. — Он и тебя предаст, Старк. Эти провидцы всегда что-то скрывают. Они никогда не расскажут тебе все, что видят. Он знал про вторжение, но сказал лишь, что меня ждёт поражение. Спроси его, Старк. Спроси и увидишь, — продолжал говорить мужчина, пока его уводили на выход. Тони лишь устало прикрыл глаза, стараясь совладать собой, чтобы не догнать Барнса. Весь день король потратил на некоторые политические вопросы, а после решил навестить Питера. Мальчишка стоял у балкона, одет он был в фиолетовую тунику, которую Старк подарил и смотрел на полумесяц. Мужчина тихо подкрался к юноше и осторожно обвил его талию руками. Прижал к себе, почувствовав, как расслабилось тело. Теперь они вместе смотрели на звездное небо и грелись теплом друг друга. Некоторое время спустя Тони принялся целовать бледную шею, слегка покусывать тонкую кожу и оставлять следы. Тут же послышались шумные вздохи и стоны. — Ваше Величество... — Т-ш-ш, — мужчина уткнулся носом в висок и вдохнул такой приятный запах. Запах какого-то цветка. — Хочу насладиться этим моментом, чтобы после снова взять себя в руки и выполнять долг короля. А так, не будь всего этого, я бы увёз тебя туда, где бушует океан, а ноги тонут в песке. — Но мы здесь. — Да. Старк медленно повернул мальчика к себе и положил руки так, чтобы зажать парня к каменным перилам. Чтобы парень не убежал, да и вряд ли тот это сделал бы. — Я хотел спросить, — начал мужчина и заметил, как Питер нахмурил брови. — Скрываешь ли ты что-то от меня? — спросил он прямо, смотря прямо мальчишке в глаза. Тони почувствовал, как напрягся Питер и это насторожило. Неужели Барнс был прав. — Я... Ваше Величество... — Ваше Величество! — вдруг раздался сзади голос и оба резко обернулись. Один из стражи стоял в пару шагах от них с опущенной головой. — Вы нужны в тронном зале. Старку хотелось зарычать от досады, но выбора не было, поэтому через секунду он отстранился от Питера и смерил его холодным взглядом. Кинув в его сторону ещё один взгляд, Старк тут же направился на выход.

* * *

После того, как Энтони покинул Питера, юноше показалось, будто все тело резко ослабло. Он трясущимися руками прошелся по бледному лицу и шумно выдохнул. Тони был близок к правде, и Питер не уверен, что скрыл бы. Но их прервали, и парень не мог понять хорошо это или плохо. Это был тупик, который приводил оракула в замешательство. Что же делать? Что будет, если подобное сказать королю. Как он это воспримет? — Плевать, это его касается, и он имеет право знать. Завтра же все расскажу. И такими мыслями парень вернулся в комнату, чтобы подготовиться ко сну. Глубокой ночью Питер почувствовал что-то неладное. Он медленно открыл глаза, чтобы повернуться в сторону окна, как вдруг почувствовал грубую хватку на шее. Мальчик тут же запаниковал и попытался освободиться, но тот, кто держал его, был очень силен. Парень мог почувствовать его сильные мышцы и дыхание на загривке. Его рот закрыли широкой ладонью, чтобы тот не смог позвать стражников, стоящих у выхода. Питер рыпался, пытался сделать хоть что-то, но его уже тащили в сторону балкона. «Нет!» Его похищают прямо из под носа стражников. Питер мог предположить, что Барнс все спланировал. Всё до мелочей. И свой возможный побег из плена с оракулом в придачу. Когда мужчина дошёл до края балкона он сильно стукнул парня по голове и тот тут же обмяк в его руках. Питер провалился в темноту, не имея сил сопротивляться.

* * *

Его разбудило громкое ржание лошади и грязная ругань мужчины, который сидел позади него. Питер с полуоткрытыми глазами огляделся по сторонам и увидел лишь высокие деревья в двух сторон. Они ехали по широкой тропе, а вокруг был лишь зелёный лес. Юноша не знал, как далеко они смогли уехать от дворца, но предположение о том, что он остался далеко позади, заставляло внутри все скручиваться от страха. — Ты очнулся. Я уж думал, что убил тебя, — резко произнес мужчина и прижал к своей груди. — Что вы хотите сделать? Куда меня везете? — слабо пролепетал парень, чувствуя сильную слабость во всем теле. — Далеко, подальше от Старка. — Куда мы едем? — Это тебе не нужно знать, малыш. Скоро все закончится, — шепчет он в ухо парня и смеётся от того, как парень вздрагивает. Вскоре лошадь останавливается на какой-то опушке. В памяти невольно всплывает тот день, когда король Старк забрал его, и они остановились для привала. Будто прошло сто лет. Мужчина слез с коня, а после поставил на ноги и парня. Тот смотрел на него пару секунд, словно изучал каждый сантиметр его лица. — Прости, малыш, ничего личного, — бормочет тот и вытаскивает небольшой нож. Глаза мальчика распахиваются, когда он все осознает. — Нет... Нет, пожалуйста! Это приказ Джеймса Барнса? Зачем ему меня убивать? Я мог быть ему полезным, — быстро протараторил мальчик, пытаясь отойти как можно дальше от острого ножа. — Он знал, что ему никак не выбраться на свободу. Его территорию забрали, семьи нет. Ему больше нечего терять. Поэтому напоследок он решил сделать так, чтобы король остался без главного козыря — тебя, малыш. С помощью твоей силы королю Старку несложно будет захватывать и другие территории. Поэтому, избавившись от тебя, он станет хоть немного уязвимым. Питер затрясся всем телом, моля всевышних помочь ему. Неужели все так и закончится. Он преодолел такой путь не для того чтобы умереть от рук какого-то шпиона. Поэтому, даже не задумавшись о своих действиях, Питер резко распахнул глаза и со всей силой толкнул мужчину. Парень сорвался с места, надеясь скрыться в лесу. Он бежал так, как не бежал никогда в жизни. Юноша преодолевал всякие препятствия вроде старых пней, сухих веток ударяющих прямо в лицо и пытался контролировать дыхание. Но, к сожалению, через пару минут мальчик выдохся, ноги заныли, но он не переставал бежать. Когда он оказался на опушке леса, его неожиданно повалили на землю и попытались скрутить руки за спину. Но Питер был ловким и гибким, поэтому ему удалось оттолкнуть его и отпрянуть как можно дальше. Мужчина раздраженно смотрел на него, держа в руке нож и готовясь к атаке. Видимо тот не ожидал, что мальчик сумеет бороться с ним. — Тебе не убежать, парень, — тот медленно подходил к нему, ступая по земле. Словно пытался загнать в ловушку олененка. Но Питер не собирался сдаваться, поэтому нащупал на земле небольшой камень и сжал его в руке. — Ты все равно умрёшь, а твоё сердце Старк получит, как особенный подарок от Барнса. Юноша старался не думать об этом. О том, как во время обеда ему подадут сердце в серебряном подносе. И вот тот момент настал. Когда мужчина почти навис над Питером тот со всей силой ударил камнем по голове мужчину, отчего тот громко вскрикнул и на мгновение отвлекся на сильную боль. Питер воспользовался этим моментом, и, отодвинулся ещё немного, встал на ноги и направился в сторону леса. Нужно найти длинную тропу, откуда они ехали. Может так он найдёт дорогу во дворец. Но эти места были чужды ему, так что это было почти невозможно. Боль. Вот что он почувствовал в один момент. Она вспыхнула так резко, что ноги чуть подогнулись и парень рисковал упасть на колени. Питер медленно обернулся и заметил, как мужчина все ещё лежал на земле, но рука его повисла в воздухе. А потом боль на спине усилилась так, что хотелось выть раненной птицей. Острый нож торчал на левой лопатке и такое чувство, будто он дошёл до самого сердца. Мальчик оперся рукой на дерево и, сжав зубы, вытащил его, чудом не заорав на весь лес. А после побежал, игнорируя адскую боль и сильную слабость. Разум с каждой секундой затуманивался, в глазах плыло, но парень не сдавался. Найти дорогу. Питер должен найти дорогу домой.

* * *

Находясь в полусознательном состоянии, Питер услышал приглушенные голоса. Они показались ему незнакомыми, и это слегка напугало парня. Но он даже паниковать не смог, так как чувствовал, как сознание плывет, словно горная река. Мальчик попытался пошевелиться и понял, что лежит на животе. До слуха дошёл женский голос. — Лежи смирно, — мягко велела та, и осторожно коснулась его спины. И Питер снова погрузился в темноту. Следующее пробуждение оказалось ничуть не лучше. Голова раскалывалась, спина горела огнём, а горло жаждало прохладной воды. Его мысли словно прочитали, потому что в следующий момент к губам мальчика поднесли деревянную чашку с водой. Питер тут же принялся глотать ее, чувствуя себя немного лучше. — Как ты себя чувствуешь? — обратились к нему, и Питер открыл глаза. Сначала все было расплывчато, но пару раз поморгав, мальчик увидел перед собой смуглую девушку. — Хорошо. Только спина болит, — признался парень, прикрыв глаза. — Ну, у тебя была серьёзная рана. И лихорадило четыре дня, — объяснила девушка, не замечая шокированного лица мальчика. — Четыре дня?! Мне надо во дворец! — парень бы сорвался с места, но девушка не позволила. — Ты не должен двигаться. И зачем тебе во дворец? — Потому что... Я... — Не отпущу, пока не скажешь. И как твоё имя? — Питер. — Мишель, — девушка поправила кудрявую прядь за ухо и скептически улыбнулась. — Ну, ты скажешь, зачем тебе скоро нужно во дворец? — Я прислуживаю его Величеству, королю Старку. Меня... Меня похитили и хотели убить, но я смог сбежать. Это было нелегко, но... — Тебе повезло, что тебя нашёл мой брат Итан, который в это время охотился на той территории, — Мишель отложила чашку с водой и помогла Питеру удобней устроиться на старенькой кушетке. Здесь все говорило о том, что Питер попал в крестьянскую семью. Комната маленькая, в некоторых местах были трещины, а в воздухе витал запах лука. — Ты неподвижно лежал на земле, и он подумал, что ты умер. Но когда понял, что ещё дышишь, то потащил в нашу деревню. — Я благодарен ему, как и тебе, что позаботились обо мне, — искренне произнес парень и осторожно поднялся. Во всем теле присутствовала слабость и головокружение. Но надо было уходить. Наверняка Старк ищет его и послал солдат на поиски юноши. — Но мне, правда, нужно уходить. — До дворца четыре дня пути, это если на лошади. А пешком, да ещё и с такой раной неделя, — заявила девчонка, наблюдая, как Питер неуклюжими движениями пытался безуспешно встать. — Тебя далеко увезли, чтобы никто не смог помешать совершить задуманное. Питер ничего не ответил, лишь изучал свои руки, пытаясь придумать, как попасть обратно. — Кто ты, что тебя смеют похищать из дома Старков? Ты... любимец Короля? — ахнула та и увидела, как чужие глаза широко распахнулись. — Ч-что?! Нет! Нет. Я не тот, кто ты думаешь, — вспыхнул мальчишка и зашипел от боли. — Ложись обратно, ты и так никуда сегодня не пойдёшь. Да и вечер уже, чтобы собраться в путь. Когда поправишься, тогда и поговорим. Упрямая. Питер поджал губы и в итоге согласился с девушкой. Осторожно лёг обратно на живот, пытаясь успокоиться и не думать о том, как Старк заходит в его комнату и видит лишь смятую постель.

* * *

Стив старался излишне не показывать свои эмоции или страх. Приближенный короля не имеет права ощущать подобное. Стив Роджерс выкован изо льда, внутри него нет лишних чувств, которые помешали бы его долгу. Даже давно позабытые чувства к Джеймсу Барнсу Роджерс попытался вытравить из себя, чтобы не было последствий. И он не знает, получилось ли? Они давно никто друг другу. С того самого момента, как его отправили на войну и мужчина своего друга детства больше не видел. Королевского оракула увели прямо из-под носа стражников. Они узнали об этом только утром. Когда Стив вошёл в его покои, чтобы оповестить о завтраке с королём, то обнаружил лишь открытое окно и смятую постель. Стив решил сначала сам все проверить, а после сказать королю. Может мальчишка просто вышел на улицу. Но когда он обнаружил следы борьбы у кровати, то все встало на свои места. В какой-то степени Роджерс боялся оповестить короля. Он заметил, насколько мужчина привязался к мальчишке и новость о том, что его похитили, приведёт того в ярость. Всё так и случилось. Сначала лицо Старка ожесточилось, губы сжались в тонкую полоску, а руки сжались в кулаки. Энтони молчал некоторое время, а после отправил своих людей на его поиски. Вот и сейчас Стив, выпрямив спину, стоит перед королём и не смеет выдавать эмоции. Барнса убьют, и это будет меч Старка. Если он что-то сделает с мальчишкой, Энтони больше не пощадит его. Он отомстит и за родителей и за Питера. Если это случится, то Старк развяжет войну. Но кто такой Стив Роджерс, чтобы противостоять королю Старку. Поэтому пришлось склонить голову и выполнить приказ — привести Барнса в тронный зал. Его судьба предрешена. — Я даже не успел привыкнуть к тюремной еде, Ваше Величество, — ехидно произнес Джеймс, когда его грубо посадили на колени. — Моё время истекло? Старк молчал, и это равнодушие в его глазах пугало сильнее, чем, если бы мужчина начал пытать его. На улице прогремел гром. Да так сильно, что окна задрожали. Лил дождь, будто природа чувствовала все. Рука короля незаметно касалась рукояти меча, словно тот в один момент совершит задуманное. Зал был пуст, Старк приказал, чтобы никого не было здесь. Лишь Стив стоял в паре метрах от него, готовый выполнить любой приказ. — Где он? — низким голосом спросил Старк. — Если ты про мальчишку, то я не знаю. Я в темнице сидел, мои руки связаны, — не обращая внимания на собственное положение, мужчина не пугался, наоборот, старался как можно сильнее поддеть Старка. — За родом Барнсов тянется кровавый след. И ты такой же, как твой отец-тиран, — как ни странно, но подобное заявление задевает Джеймса и его мерзкая ухмылка испаряется. — Ты принёс болезнь в мои земли, и за это я тебя покараю. Если бы не оракул, то ваши территории завоевали бы давным-давно. Ты не смог защитить свои земли и убежал как последний трус. — И ты готов испачкаться в моей крови? Это того стоит, Старк? — Твои предки убили моих родителей, — повысил голос Старк, на что Джеймс лишь улыбнулся. — Такова жизнь. И скоро я отниму ещё одного дорогого тебе человека. Он ведь дорог тебе, не так ли? Внутри стального короля словно находился какой-то рычаг, который совсем скоро дернется и выпустит наружу что-то неизведанное. — Скажи. Где. Он. — грубо процедил он, чувствуя грань, которую он скоро перейдёт. Но Барнс молчал, лишь медленно покачал головой и опустил голову. В этот момент он услышал громкие голоса за дверью, и в следующую секунду в зал вошла Наташа, которая держала за локоть какого-то мужчину. — Он сказал, что хочет что-то передать вам. Я могу сейчас проверить, мой король, — она указала на металлическую шкатулку, которую держал незнакомец, но король лишь приказал, чтобы тот ближе подошёл к нему. Нат не ушла, вместе с ним начала подходить к Старку. Кто знает, что в руках у этого человека. Она сможет быстро среагировать. Мужчина на миг опустил глаза на Барнса, а после открыл шкатулку. Нат еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть на весь тронный зал, когда она увидела, что внутри. Там было сердце. — Это сердце вашего оракула. Я лично вырезал его и принес вам, как подношения от короля Барнса. Это его последняя воля перед тем, как умереть, — ровно проговорил мужчина, стараясь не смотреть на короля. Стив тут же схватил этого человека и, заломив руки, повалил на пол. Он что-то кричал, чуть не ломая чужие руки, а Старк просто стоял на месте смотрел на эту шкатулку, не имея сил сделать хоть что-то. Он просто держал ее, как если бы сейчас держал мальчишку в своих руках. Теплого, смущенного и улыбающегося. Но сейчас он этого не чувствует. В его руках кусок его любимого, которого он должен был оберегать. Но мужчина снова не справился, и мальчишка снова пострадал. И тогда для Старка все отключается. Резко открыв глаза, он вытаскивает свой стальной меч и вонзает прямо в грудь короля Барнса. Время словно замедляется, а звуки затихают. Вот мужчина вытаскивает окровавленный меч и наблюдает, как со рта Джеймса течет кровь. Возможно, со рта его матери так же текла кровь, когда ее убивали. Эта мысль порождает внутри него ярость, которая вспыхивает синим пламенем. И это пламя такое сильное, что оно окутывает всего мужчину, меняя, вытаскивая наружу истинную сущность. Наташа смотрит в глаза своего короля и может поклясться, что на мгновение увидела, как в его омутах горит синее пламя. Джеймс, испустив последний вздох, падает на каменный пол и вокруг его тела собирается лужа крови. Род Барнсов прерван. Пророчество исполняется.

* * *

Питер чувствует под ногами холод каменного пола. Он медленно бредет вперед, чувствуя, как горло саднит из-за пепла, а на языке ощущается металлический привкус крови. Все тело напряжено, пока мальчик идет вперед, зная, что путь его направлен в тронный зал Старков. В голове голоса, которые шепчут ему пророчество. Стены будто плывут, все так размыто. Через мгновение юноша оказывается посреди тронного зала, Король Старк восседал на своем железном троне, держа в одной руке свой меч, а в другой голову Джеймса Барнса. Питер хотел попятиться назад, закрыть глаза и не видеть это, но у него ничего не вышло. Он стоял там, его ноги утопали в крови последнего из рода Барнсов, а он не мог отвести взгляд от льдистых глаз его любимого. Он опоздал. Король Старк исполнил пророчество. Питер резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Мальчик рывком привстал, оглядываясь по сторонам, и понял, что он до сих пор у тех крестьян. Он никак не мог привести дыхание в порядок. А когда оно пришло в норму, Питер смог лишь произнести: — Свершилось. Настала Эра Совершенного.