D:/

      Ноги обдало стальным холодом. Соискательница напряглась, и, слегка поерзав на до ужаса неудобном железном стуле, всмотрелась в голографическое изображение фигурки на доске. — Не надоело глазеть? — глубокий двойственный голос резко вырвал из раздумий, — у нас не так много времени.       Великая Запредельность, да-да. На самом деле, она понятия не имела, что на самом деле представляет из себя «Великая Запредельность». Судя по названию, это явление, или, быть может, событие, представляет из себя нечто масштабное и по-настоящему ужасное. Но игрок не вникал в эти… эти подробности. У оставшихся Переписчиков, возможно, готов план, а ее задача сейчас — играть. Класть карты, копить резервуары, выслушивать неуместные ворчливые комментарии и терпеть невыносимый холод пропахшего машинным маслом завода. Иногда ей казалось, что конечности вот-вот отвалятся, превратившись в кристаллы льда, а руки — даже, скорее, рука, вероломно прикреплённая наручником к игральному столу — со скрежещущим звуком покроются толстым слоем инея. Соискательница передвинула фигурку по стрелке вверх карты Ботопии. На табло показался значок боя.       Она не горела желанием сражаться прямо сейчас — последние «битвы» давались ей с трудом. И холода. Черт, почему здесь так холодно? Это же завод, тут должна быть плавильная печь. Или что-то в этом роде. Соискательница откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. — Глаза устали? — П03 каждый раз вставлял неуместные комментарии, когда она отвлекалась от игры. Торопил, заставлял нервничать и иногда даже язвил, ссылаясь на никчемность биологических, эм. Видов? Скорее, звериной оболочки. Невольно вспомнился Леший, который, несмотря на некоторые жестокие аспекты его игры, давал шанс отвлечься от происходящего вокруг ужаса. Да и в хижине было не сказать что уютно, но, как минимум, тепло. Робот произвел нечленораздельный звук, похожий на смесь компьютерных лагов и человеческого кашля. — Ладно, — подсвеченное синим равнодушное подобие лица посмотрело на соперницу, — можешь пройтись. Проветрись, отдохни, не знаю. Вдруг ты начнёшь работать более эффективно. Послышался щелчок и наручник открылся, выпуская онемевшую руку. — Тебе можно заходить только в инспекционную.       Соискательница поднялась из-за стола и вышла из комнаты. Открытый проем вел в ту самую инспекционную, и она, удостоверившись, что не находится под пристальным наблюдением П03 — по крайней мере, в зоне видимости камер, а не непосредственно перед самим роботом — села на стальной пол и привалилась к стене спиной. Надо что-то делать, но что делать Соискательница не до конца понимала. С самого начала сюжетная ветка вела ее по совершенно хаотичному пути — первый, второй, а теперь уже и третий акт непонятного беспросветного нечто, которое она совершенно перестала понимать. Карты, переписчики, предметы — разгадки этих аспектов заставлял решать некто, находившийся «по ту сторону», и она смирилась с судьбой марионетки уже давно. В левом углу что-то прогудело.       Неприятные ощущения, неприятные мысли, неприятный ведущий. В самом начале П03 казался разумным и в какой-то степени дружелюбным — в теле горностая, запечатанный Лешим, он производил впечатление беззащитного человека, в ужасе пытающегося выбраться из темной клетки зверинца хозяина леса. Далее, более поздние встречи с компьютером не увенчались успехом — Переписчик Технологий на деле оказался холодным, ворчливым роботом, а не очередной человеческой жертвой «волшебного» фотоаппарата. И теперь, через кровь, пот и слезы приходилось играть — играть, играть в эту тупую карточную баталию с сомнительным исходом. Надо было что-то делать.       По пути назад, Соискательница перепроверила пару ящиков, стоящих возле блока питания на наличие чего-нибудь полезного. Что-то, что поможет одолеть П03. Например, условную кассету с файлом смертельного вируса, или… она достала со дна ящика карту, на месте названия которой были высечены символы юникода. Это ещё что такое? Атака и защита стояли под вопросами. — Что это? — из динамиков донесся знакомый голос. — Опять старье. Тебе оно нужно? Она согласно кивнула в сторону камеры. — Ладно, забирай.       Динамики, предварительно прошуршав, прекратили вещать. Соискательница посмотрела на найденный предмет. Подсвеченная неоном дискета не изменила свои параметры — вопросы, символы юникода и какая-то белиберда на обратной стороне пластикового кейса. Быть может, это и есть ключ к спасению — при очередной прокачке, когда компьютер будет устанавливать соединение через шнур, можно незаметно подсунуть в аппарат апгрейда смертельный для робота вирус. Возможно, смертельный для робота вирус. Она понятия не имела, что только что подняла со дна стального ящика. Соискательница положил дискету в карман пыльных штанов и пошла в сторону основной комнаты. — Вернёмся к игре, — П03 открыл планшет с игровым полем и продолжил наблюдать за соперницей. Соискательница, перетасовав колоду, незаметно просунула найденную дискету к остальным картам на самый верх. И, судя по тому, как отреагировал П03 — а именно никак — сделала это достаточно незаметно. Удача. Пройдя вверх по Ботопии, ей открылся выбор — битва, прокачка карт или стрелка, ведущая в правую сторону коридора. Ещё одна удача. Она не задумавшись выбрала прокачку. Возможно, сейчас ей удасться одержать победу по-настоящему. И настанет блаженное небытие, она получит свободу — даже без помощи оставшихся Переписчиков. Приятная дрожь прошлась по позвоночнику. Легкая победа, хороший приз — освобождение.       П03 быстро подключился к устройству. Игрок вытянула нужную карту из колоды и дрожащими руками резко всунула дискету в считывающее устройство. То с треском послушно зажевало инородный предмет. На экране П03 появилось многоточие. Внезапно, робот дернулся. Пролагал? — Подожди, — компьютер «встряхнуло» еще раз, — ты мне что подсунула? Ответа не последовало. — Что это за ᴋᴀᴘтᴀ? — последнее слово П03 произнес сквозь помехи. Неужели получилось? Неужели это правда была «отравленная стрела»? Неужели у нее получилось выиграть так быстро? Соискательница молча продолжила наблюдать. — Вытᵃщи! — компьютер загудел, — Выдₑₚₕи wₕyₚ, этₐ ₖₐₚтₐ… П03 протянул механизированную конечность к соединяющему головной отдел и устройство прокачки шнуру, но игрок оборвала его, перехватив взмокшими от напряжения ладонями клешню-руку. Робот не попытался выдернуться из жесткой хватки, и, даже наоборот, как-то расслабился, «опустил голову». Соискательница не до конца понимала, что происходит, но была уверена, что ее план, возможно, удался. Однако, робот не спешил воспламеняться, глючить, скрежетать раскаленным металлом и в принципе заниматься процессом самоуничтожения. Вместо этого П03 иногда «подтряхивало» — словно сжимало, а затем отпускало. И так по кругу. Что это? Что она только что подсунула под видом обыкновенной карты?       Компьютер снова предпринял попытку вырваться — и снова безуспешно. Соискательница держала его так крепко, как только могла — хотя, признаться честно, особых усилий прилагать не стоило. И дело то-ли в том, что робот сам поддавался, то-ли в том, что сам по себе не обладал большой физической силой. Ну, это легко объяснимо. — Идиᵒтᵏᵃ, — слова давались Переписчику Технологий с трудом, — ты ₓₒть пₒₕиₘₐₑwь, чтₒ тₒльₖₒ чтₒ, — он не договорил, прервавшись на резкий, восьмибитный вздох. Будто механические гланды сжались, выдавливая из себя характерную визгливую ноту. — ₕₑт, пₚₐ-ᵦдₐ, пₒ𝄴лy-ₐй, — П03 раз за разом пробивала непонятная дрожь. Дыма не было. — ᴮыᴴь ᵏ4-бᵉль. ᵀы ᴹᵉᴴя ᴴᵉ ʸбьᵉʷь, 0ᵏᵉй? Э-тᵒ, типᵃ, ᵏ4п-ᵉц… 0х       Компьютер дернулся. По экрану пробежал набор символов и Соискательница внезапно поняла, что все еще держит за руку П03. Ну, да, а что ей оставалось делать? Кто знает, сейчас робот может сойти с ума, или, если ему снесет… нет. Это слишком глупо. Стоять и держать за руку дрожащее подобие человека — если эту непонятную конструкцию можно так назвать — очень странно. — В₋ᵦыₕь ₖ4б3л-ь. пₒж4лу-й𝄴т4.       Так, вот теперь Соискательница поняла, что достала со дна ящика определенно не носитель смертельного вируса. Ага, вот и приехали. Характерные вздохи, дрожь — черт, кто вообще додумался механические системы наделить такой… стимуляцией? Надежды на альтернативные варианты рухнули, когда П03 с металлическим звоном «облокотился» на игровой стол. Она слегка разжала руку и не встретила никакого сопротивления.       П03 застонал. Если, конечно, под «стоном» можно подразумевать статичный, битой на высоких тонах, звук, эхом прокатившийся по всему помещению. В звериную грудь небольшими толчками ворвалось тепло. Игрок подумала, что стоило бы прекратить эту заходящую за все рамки приличия ситуацию. Потянувшись к устройству принятия карт, скошено расположенному на столе, Соискательница предпринял попытку вынуть дискету. Ничего, система не поддалась. Шнур, плотно прикрепленный к порту устройства, также отказывался уступать. — 4ᵃа̿͊͠-аⷶ, — Переписчик Технологий клацнул клешнями по поверхности стола, издав нечленораздельный крик. — Х-ˣхˣ…       Стоит попробовать вынуть кабель из порта самого П03, раз других выходов не осталось. Соискательница мягко отпустила конечность робота, встала из-за стола и подошла к изнемогающему сопернику. Тот выглядел неважно: пожалуй, будь компьютер человеком, на его бледном лице проступила бы испарина, а томно прикрытые глаза смотрели бы в пол, избегая прямого зрительного контакта. Отгоняя лишние мысли, она взяла в руки монитор П03 и повернула к себе, чтобы получше рассмотреть выражение лица. Ну, по большему счету, ничего: полоска символов юникода, восклицательные знаки, изредка проскакивающая заставка перекалибровки. Пару раз он возвращался к своему стандартному выражению лица, но пару секунд — и экран выдавал всю ту же неясную картинку.       Соискательница потянула основание провода, прикрепленного к головному отсеку. Переписчик неуверенно дернулся и подался вперед к игроку. — ᴴи-ж3, — робот схватился за чужое запястье и протянул человеческую руку к металлической груди. Отсек центрального отдела с лязгом открылся. Внутри компьютера была полная неразбериха — пучки разноцветных проводов, звенящий фильтр и непонятные резиновые кнопки, заляпанные машинным маслом. П03 положил руку Соискательницы на щель, находящуюся между связкой кабелей. Поколебавшись, игрок решилась провести кончиком пальца по проему. Масло размазалось по шероховатой коже, оставив грязный, черный след. Послышался знакомый битой звук. — Си1ьᴴᵉᵉ, — клешня сжала запястье мертвой хваткой, — иди-0тк4. Ты с0 ᶜᵇ0иᴹ ᶜᵏʸ-д/ᴴыᴹ иᴴт3-ллᵉᵏ//тᵒᴹ ᴴᵉ ᴹᵒ-ж3ʷь дᵒ/гᵃдᵃ-тьᶜя, ᵏʸдᵃ‧‧‧ ᵏˣч… Соискательница просунула палец в металлическую щель, а свободной рукой схватилась за искрящиеся провода. Опасно. Но ничего не произошло. Ее не ударило тысячами вольт, превратив звериное тело в кусок дымящегося, мясного угля. Чуть осмелев, Соискательница круговым движением погладила внутренности проема, задев крупный провод. П03 уткнулся монитором ей в плечо.       Странно, очень странно. Делать это вот так — вслушиваться в механические стоны, чувствовать дрожь «тела» машины, сжимать пучок проводов, надеясь, что напряжение в них не открытое, гладить металлический корпус и выполнять редкие приказы Переписчика Технологий. Дрочка компьютеру? Звучит невероятно глупо. Скорее, стимуляция систем высокотехнологичного механизма с целью перекалибровки. Так она хотя бы не чувствует себя извращенкой.       Третий палец проскользнул в проем, испачкавшись в смазке. Соискательница прикусила губу и резко сжала внутренний провод между пальцами. П03 пролагал. — Г//-лʸбж/3, — компьютер промямлил. — Пᵖ-идʸᴹ4/й⸴ чт0 ᴹᵒ//жᴴ0 ᶜд-лᵃ/ть ᶜᵇ0иᴹи гᵖяз-ᴴыᴹи жиᵇ-0тᴴы//ᴹи ᵖ/ʸᵏ4ᴹи. Игрок нащупала в щели проем и без труда проскользнула в него, дотронувшись до внутреннего комплекса систем. Робот издал мягкий битой звук. Внутри П03 было тепло. По рукам прошла приятная дрожь. Соискательница ввела 4 палец, слегка ухватившись за внутренний блок. Черт, чувство тепла как никогда мотивировало ее продолжать этот сомнительный процесс. Она развела пальцы и согнула их. Переписчик подался вперед. — Д-4, дᵃ, — робот клацнул клешней, — чʸ-ть пᵖ4-ᵇᵉ3.       Соискательницу слегка ударило током, когда она, уведя пальцы вправо, наткнулась на кабель, покрытый чем-то вязким и скользким. Опять масло. — ᶜ0/жᴹ-и 3-гᵒ. Игрок выполнила приказ. Ток мягко кольнул кожу. П03 дернулся, заставляя погрузить звериную руку в механическую начинку еще глубже.       Поддавшись мимолетному порыву, Соискательница мягко коснулась ртом экрана компьютера. Ощущалось… весьма необычно. Холод стекла обжег губы, обдав легким ударом напряжения. Робот никак не отреагировал на необычный жест нежности, продолжив трястись и сжимать запястье, вгоняя человеческую руку все дальше и дальше. Теперь ладонь полностью вошла в стальную расщелину, а пальцы мягко поглаживали резиновый, измазанный кабель. Интересно, что сейчас чувствует Переписчик? Можно ли эти ощущения сравнить с человеческими, и если можно, то как долго он… — Си-л//ьᴴ3ᵉ! — П03 задрожал. — П-ерегрузка сист-емы. Повторн-ая перегр-узка сис-темы. Робот опустил клешню с запястья и прижал ее к собственному корпусу. На мониторе пробежали помехи, и Соискательница вновь «поцеловала» холодное стекло компьютера, вызвав у последнего недовольный стон.       На мониторе до того хаотично-настроенном мониторе появилась полоска перезагрузки, и робот обмяк. Пока Переписчик приходил в себя, соперница аккуратно вынула кабель из порта верхнего отдела. Экран пару раз мигнул и на нем появилась галочка, подтверждающая окончание перезагрузки. П03 встряхнул «головой», приняв статичное изображение пофигистичного лица. — Вынь руку. Соискательница послушно вытянула испачканную в машинном масле ладонь и вытерла ее об пыльную кофту. — Понятие не имею, где ты нашла это, — робот нажал на кнопку в считывающем устройстве и извлек на свет злополучную дискету, — но больше не давай мне старые карты. Соперница робота кивнула, присаживаясь на стул напротив. — И не влезай своими грязными руками во внутреннюю систему, — он закрыл центральный отсек, защищающий механическую начинку от внешнего воздействия, — я чувствую, сколько ты там всего наломала. П03 отдал дискету.